Глава 2. Потеря лучшего друга

На следующее утро Питер позвонил домой и сказал, что в ближайшую неделю он не вернется, и они с Джоном пошли на работу.
- Уайт, Уильямс, наконец-то, - встретил их какой-то полицейский. – Шеф срочно зовет вас к себе.
Они поспешили в его кабинет.
- Звали, сэр? – спросил Джон, заглянув туда.
- Да, - кивнул тот, и они вошли. – Садитесь.
Они сели напротив его стола.
- Дело об ограблении универмага, которое вы вели, взяла Лария Керк, - сказал он.
- Мы хотим вести дело «Кобры», - сразу же заявил Питер. – Пожалуйста, сэр.
- «Кобры»?! Да вы с ума сошли! – возразил шеф. – Его уже трое вели. И все безрезультатно.
- Мы хотим попробовать, - произнес Джон. – Знаю, мы не самые опытные детективы, но месяц назад мы ведь раскрыли дело банды каратистов.
- Боюсь, что с «Коброй» дела обстоят гораздо сложнее, - с сомнением проговорил Билл. – Ну, ладно, вы возьмете это дело.
Он открыл сейф, стоящий за его столом и вытащил оттуда тонкую папку.
- Это что, все, что мы имеем? – поразился Питер. – За полтора года?!
- Ребята работали чисто, - пояснил шеф. – Профессионалы.
- Замечательно, - прокомментировал Джон. – Мы постараемся это дело поправить.
Они с Питером покинули кабинет Нандера и пошли к себе. Там они открыли папку и посмотрели находящиеся там документы.
- Боже мой! – покачал головой Джон. – От укуса кобры скончался даже грудной ребенок. Не пощадили никого.
- Все посетители ресторана были расстреляны, - добавил Питер. – Они убрали всех свидетелей... Это просто кошмар! Кто они такие? Откуда в них столько жестокости?
Весь день они изучали материалы дела, засиделись за полночь, рассматривая жуткие фотографии, на которых были запечатлены последствия нападений «Кобры».
- Ни одной гильзы не найдено, - говорил Питер. – Такое впечатление, что эти люди просто не могли ошибиться.
- Погляди-ка! – вдруг вскрикнул Джон, указав на одну из фотографий.
Питер посмотрел. Там была комната детского сада, в окно которой заглядывал какой-то мальчик.
- Кто он? – заворожено спросил Питер. – Давай проверим.
Они увеличили его изображение и отправили запрос. Ответ через некоторое время пришел.
- Он из сиротского приюта, - сообщил Джон. – Надо будет завтра туда заглянуть. Возможно, он что-то видел.
Всю ночь друзья приглядывались к фотографиям, пытаясь обнаружить что-нибудь, заслуживающее внимания. Но больше ничего не было. Этот таинственный сирота был их последней зацепкой.
В полседьмого утра к ним в кабинет ворвался Билл Нандер.
- Всю ночь тут торчали что ли? – спросил он. – Нашли что-нибудь?
Они рассказали ему о своих планах. Шеф заявил, что вряд ли ребенок что-то видел, но был не против, чтобы они проверили это.
Они взяли служебную машину и поехали к приюту. Здание находилось в центре города, недалеко от того детского сада, где и произошло убийство. Открыла им женщина.
- Я могу вам помочь? – спросила она.
- Детектив Уильямс и детектив Уайт, - представил себя и напарника Джон. – Полиция Лос-Анджелеса. Мы хотим поговорить с одним из ваших ребят.
- Да, пожалуйста, - кивнула она и впустила их. – Прошу, присаживайтесь. Как его зовут?
- Стив Морин, - ответил Питер.
Женщина пошла на второй этаж и вскоре вернулась, ведя за руку маленького мальчика с испуганным выражением лица. Его детективы видели на той фотографии.
- Вот он, - сказала женщина. – Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо, - покачал головой Джон. – У нас есть подозрения, что он, возможно, был свидетелем страшного преступления.
На лице женщины появилось выражение недоумения.
- Вы не возражаете, если мы пройдемся с ним по городу? – попросил Питер.
Она разрешила им. Они посадили Стива в машину и повезли к детскому саду.
- Стив, скажи мне, ты был здесь когда-нибудь? – спросил Питер у мальчика.
- Да, - нерешительно промолвил тот.
- Ничего не бойся и расскажи нам, что ты здесь видел, - сказал Джон. – Вспомни.
- Люди в масках… Крики… Ружья… - медленно ответил он.
- Хорошо, - кивнул Питер. – Что делали люди в масках?
- Кричали… Стреляли… в детей… Мне было страшно… Но я смотрел…
Они вошли внутрь. Разумеется, все последствия этого кошмара уже убрали.
- Покажи, где стояли люди в масках, - попросил Джон.
Стив указал на пять мест.
- Их было пятеро? – поинтересовался Питер.
Мальчик кивнул.
- Еще я видел змею, - проговорил он. – Она укусила двух детей, а люди в масках стояли и смотрели на это. Потом я услышал, как женский голос сказал им уходить.
- Больше ничего не помнишь? – спросил Джон.
Стив покачал головой.
Джон с Питером привезли его обратно в приют, по пути купив мальчику мороженку. Там он ушел играть с ребятами.
- Почему он был за пределами приюта? – задал вопрос женщине Питер.
- Он часто убегает, - объяснила она. – Ему здесь не нравится. Он помог как-нибудь?
- Да, - кивнул Джон. – Но мы можем зайти еще.
Вдруг послышался хлопок. Через секунду из игровой донеслись детские крики. Женщина с детективами бросились туда.
Стекло было разбито, а в центре комнаты лежал застреленный мальчик. Это был Стив Морин.
- О боже! – схватилась за сердце женщина.
Спустя мгновение в комнату, проламывая стекла, проникли три человека с автоматами и, недолго думая, открыли огонь. Питер и Джон начали было уводить детей, но…
- Скорее, доктор, скорее! Мы теряем его! Множественные огнестрельные ранения! – слышались Джону чьи-то громкие голоса. – Приготовить дефибриллятор! Большая кровопотеря! В реанимацию его! Быстрее!
Когда Джон открыл глаза и огляделся, то увидел, что находится в больничной палате. За столом сидела медсестра.
- Не двигайтесь, сэр! – бросилась к нему она, когда увидела, что он пытается встать. – Вам нужен покой! Я сейчас позову врача.
Она убежала из палаты, и через минуту туда вошел врач.
- Ну, как вы? – спросил он.
- Ничего вроде бы, - ответил Джон. – Как я сюда попал? Что произошло?
Тут в палату влетел Билл Нандер.
- Уильямс! – сказал он. – Слава богу, жив! Что случилось в приюте?
- Пришли люди, - вспоминал он. – И всех расстреляли.
- «Кобра»? – спросил Билл.
- Не знаю, - пожал плечами Джон. – Может быть. А где Питер?
- Мне жаль, но его больше нет, - покачал головой шеф. – Он не смог выжить.
- Извините, сэр, - вмешался врач. – Но, боюсь, вы должны уйти. Ему сейчас нужен покой.
- Да, конечно, - согласился тот и удалился, сказав Джону скорей выздоравливать.
Весть о потере лучшего друга нанесла серьезный удар по сердцу Джона. Утром следующего дня к нему пришла Милана и, якобы, сочувствуя, посидела десять минут и ушла, сославшись на кучу важных дел.
Джону было очень плохо, не только физически, но и душевно.
Он пролежал в больнице целый месяц. Мысль о теперь уже совсем ненавистной ему «Кобре» не оставляла его ни на миг.