31 августа

Как и обещал, на следующий день Кевин заехал за Габриэллой в десять часов утра. Дверь ему открыла миссис Сантини.
- Доброе утро, - поздоровался юноша. – А Габи дома? Мы вчера с ней договаривались…
- Да, конечно, я сейчас её позову. Заходите. - Женщина заторопилась к лестнице, но вдруг остановилась и обернулась. – Но вы ведь, кажется, не Вэл? – спросила она у Кевина. – Да, прошло шесть лет, но я отлично помню того мальчика. Он не мог так измениться…
Кевин до поры безропотно проглотил эту горькую пилюлю. Он уже собирался представиться миссис Сантини, которая случайно выдала ему весьма важные сведения, но в этот момент на лестнице послышались шаги, и раздался голос Габриэллы:
- Кевин? Здравствуй! Я не ждала тебя так рано.
Поняв, что она здесь лишняя, Джулия Сантини незаметно удалилась. Кевин улыбнулся.
- А я, признаться, так соскучился, что просто не мог дольше ждать. - Он отметил про себя, что девушка несколько смутилась, но принял это за добрый знак. – К тому же ты ведь обещала, что мы немного погуляем перед сбором. Надеюсь, ты не забыла и не передумала?
- Нет, что ты, - теперь улыбнулась и Габриэлла. – Только я не готова. Подождёшь меня в гостиной? Я скоро буду.
- С удовольствием! - Кевин слегка склонил голову, и девушка скрылась в своей комнате. Там она первым делом заглянула в платяной шкаф. Погода на улице стояла чудесная, но в этом и состояла проблема: на чудесную погоду у Габи было столько нарядов, что она всегда с большим трудом выбирала из них один. А сегодня у девушки не было и особого желания. Она почему-то боялась оставаться с Кевином наедине. После вчерашних его слов и действий ей было неуютно рядом с ним. Может быть, Габи преувеличивала значение всего происходящего, но ей казалось, что Кевин не шутил, когда намекал на свои чувства к ней. Нет, конечно, как и любая девушка, Габи мечтала о любви, но… Всё вдруг стало не так, не правильно. Её ещё в детстве смущали необъяснимые поступки Кевина. Теперь они уже не казались ей столь же необъяснимыми. Но, кажется, Габи была не готова к подобному. А может быть, она просто склонна всё преувеличивать.
Глядя в зеркало, Габи улыбнулась сама себе и наугад достала из шкафа плечики с нарядом. Что ж, выбор был не плох и не хорош. Простенький жёлтый сарафан без всяких узоров и рюшечек. Все говорили, что он очень ей идёт, но сама Габриэлла его не слишком-то жаловала. И всё же ничего другого выбирать не стала. Через полминуты она была переодета, ещё столько же понадобилось, чтобы расчесать длинные волосы и завязать из них на затылке «конский хвост». Даже не глядя больше в зеркало, Габи покинула комнату и спустилась вниз.
Увидев её, Кевин развёл руками.
- Богиня! Я словно знал, какую мне сегодня взять машину. Вы будете с ней чудесно гармонировать.
Девушка чуть поморщилась. То ли от большого желания «гармонировать» с автомобилем Кевина, то ли от представившегося ей количества автомобилей у парня, а может быть, и от того, и от другого сразу. Но она постаралась тут же забыть об этом, чтобы не портить ни себе, ни Кевину настроение. К тому же ей очень хотелось увидеть ту самую загадочную машину. И Габи старательно улыбнулась в ответ…
…Автомобиль Кевина, действительно, представлял собой несколько необычное зрелище. Небольшой открытый двухместный «Порше» спортивного типа сам по себе не вызывал чувства удивления. Но оттенок…
Это был цвет только что вылупившегося цыплёнка – какой-то молочно-жёлтый, вычищенный до блеска, отчего казался постоянно мокрым. Габи невольно взглянула на своё платье: неужели и оно рождает у окружающих подобные ассоциации? Нет, кажется, никто не на неё пялился и пальцем не показывал. Может быть, она чего-то не понимает?..
- А где же белый «Мерседес»? – спросила девушка и закусила губу, чтобы не рассмеяться: мысленное сравнение машины с цыплёнком не давало ей покоя. – Уже перекрасил?
- Нет, он в гараже, дома, - недоумённо ответил юноша. – Но, если ты хочешь, мы можем…
- Перебьюсь, - тут же серьёзно оборвала его Габриэлла. – Я просто так спросила. Жаль, что у меня нет сумочки на цыплячьем меху.
- На цыплячьем меху? – озадаченно переспросил Кевин. – Но они, должно быть, страшно неудобные… Впрочем, я знаю один магазин…
- Не надо магазинов. - Габи решила, что зашла слишком далеко, и прекратила иронизировать. – Это я всё так, к слову пришлось.
- Наверное, мой вчерашний рассказ о Париже навеял, - улыбнулся Кевин. – Там можно встретить, что угодно.
- Наверное, - согласилась девушка: о Париже она и не вспоминала. – А вообще, не обращай внимания, от меня ещё и не то можно услышать.
Юноша кивнул и галантно открыл перед Габриэллой дверцу автомобиля. Ещё через несколько секунд «Порше» с двумя пассажирами отправился в путь.
Первые минуты они ехали молча: Кевин словно сосредоточился на управлении, Габи делала вид, что внимательно смотрит по сторонам и о чём-то размышляет. Она и на самом деле лихорадочно думала, но вовсе не о том, мимо чего они проезжали. Девушка пыталась сообразить, с чего начать разговор.
- Куда мы держим путь? – наконец спросила она.
Кевин долго молчал. Так долго, что Габи показалось, будто он вовсе забыл о её вопросе. Но вот наконец раздался его голос.
- Я вчера вечером тебе звонил: хотел узнать, куда бы ты сегодня предпочла поехать. Но у тебя было занято. Вы сменили номер или ещё не поставили телефон?
- Поставили, - осторожно ответила Габриэлла: она уже знала следующий вопрос, но лгать не хотела. – И номер у нас тот же…
- И трубка лежала правильно? – с подозрением спросил юноша и, дождавшись утвердительного кивка девушки, продолжил: - Вероятно, вы весь вечер разговаривали со своими старыми знакомыми. Это и понятно, ведь вы не виделись шесть лет… - И он посмотрел на Габи, всем своим видом приглашая её оправдываться, хотя слова его свидетельствовали вроде бы о совсем ином.
Девушка на мгновение задумалась. В принципе, не было причины, чтобы скрывать от Кевина вчерашний звонок Вэла. Но какое-то особое чувство подсказывало ей обратное, и Габи знала, что это чувство право. А значит…
- Наверное, мама весь вечер болтала со старыми подружками. Не следила за ней. Так устала вчера, что поела и тут же легла спать. Прости, но после десяти вечера я не жду ни от кого звонков.
- А… - Кевин замолк, так и не начав фразу. Правду или нет сказала Габи, проверить было невозможно. Оставалось только поверить ей на слово. Но почему тогда миссис Сантини вспомнила про Вэла?
Габи не дала ему возможности продолжить эту тему.
- Так куда мы всё-таки едем? – поинтересовалась она.
- Да так, никуда. - Кевин пожал плечами. – Небольшая прогулка по городу. В целях восстановления общей картины наших воспоминаний. Фу-у, ну и фразу я выдал. Что-то в твоих традициях.
Габи рассмеялась. Кевин удовлетворённо улыбнулся. Обижать девушку он не хотел.
- Хорошая идея, - заметила Габи, и улыбка Кевина стала ещё шире.
- Рад, что смог тебе угодить…

* * *
Габи нервничала. Она страшно не любила опаздывать, и не имело значения, по своей ли воле она это делала или по чужой, она просто злилась на разных людей. Теперь вот - на Кевина. А всё потому, что вместо обещанной прогулки ему захотелось посмотреть новые модели машин в самом большом городском автоцентре. В результате Габи в течение полутора часов выслушивала советы по приобретению «железного коня», хотя ни на одного из них у её семьи не хватило бы денег, даже если бы они все втроём работали без перерывов и выходных пять лет. Но это оказалось мелочью по сравнению с тем, что, когда ей удалось-таки выманить Кевина из магазина, радио в его «Порше» сообщило точное время, которое равнялось двенадцати часам пополудни. А до стадиона – минут двадцать даже на колёсах. И, хотя Кевин убеждал, что на его машине они покроют это расстояние за семь-восемь минут, главные часы на стадионе по их приезду показывали суровые числа - «12:14». Можно было себе представить, что скажет Вэл. Но ещё хуже будет, если он ничего не скажет: Вэлу хватит одного взгляда. Но уж на него-то он не поскупится.
Габи была права. Вэл не произнёс ни слова. Но она чувствовала себя так, что была готова провалиться сквозь землю. И в какой-то момент ей вдруг показалось, что осуждает её Вэл вовсе не за опоздание. Но эта мысль тут же пропала, так как, не прося позволения, Эдвард взял слово.
- Ну, и как всё это понимать? – поинтересовался он. – У нас здесь что: стратегическое собрание или благотворительный вечер?
- Для кого как, - спокойно отозвался Кевин: он-то не чувствовал из-за опоздания ни малейших угрызений совести. – Лично я сделал большое одолжение…
Взгляд Габриэллы заставил его умолкнуть на полуслове.
- Спасибо, что подвёз, Кевин, - негромко проговорила она. – Но в следующий раз, пожалуйста, избавь меня от подобных своих одолжений.
Юноша резко повернулся к ней. Нет, без сомнения, он всё понял, но всё же спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Догадайся! – зло ответила Габриэлла и почувствовала на себе одобряющий взгляд Эдварда. Но он тут же всё снова испортил.
- Давно бы так, Габи! Молодец, свой человек! – заявил он.
Она тут же завелась.
- Что ты подразумеваешь под словами «свой человек»? Ты тоже далеко не идеален, Эдди. И, если хочешь знать, вы с Кевином достойны друг друга!
Эдвард вздрогнул. Было ясно, что ни на что подобное он не рассчитывал.
- Ты это что, серьёзно? – медленно спросил он, потом посмотрел на Вэла. – Ты тоже так думаешь?
- Я думаю, что Габриэлла сможет ответить на все интересующие тебя вопросы, - это были первые слова, сказанные Вэлом за время сегодняшней встречи. – А у меня вдруг появилось большое желание поговорить с Кевином наедине. И мне почему-то кажется, что он не будет против. - И Вэл внимательно посмотрел в глаза Кевину. Тот сморгнул, но потом сладко улыбнулся и кивнул.
- С этого и надо было начинать, - заметил он.
- Разумно, - согласился Вэл и обернулся к Габриэлле и Эдварду. – Ты с ним помягче, ладно? – обратился он к девушке. – Он только на вид такой колючий, а на самом деле очень добрый и ласковый.
- Я знаю, - улыбнулась Габи. – Тем более, что это мои слова… - И тут же осеклась, смутилась ещё до того, как Вэл метнул на неё острый непонимающий взгляд. – Были когда-то… - чуть слышно добавила она.
Кевин внимательно посмотрел на ребят.
- Ну что, патриотический порыв иссяк? – поинтересовался он у Вэла. – Что-то чересчур быстро.
- Не нарывайся, - тут же остановил его Вэл и уже чуть тише добавил: - Раньше времени.
- Отлично, - усмехнулся Кевин. – Здесь начнёшь или отведёшь в сторонку? Думаю, вон тот парк вполне подойдёт. Я не стану возражать, если моя могилка будет именно там.
- Я тоже. Но боюсь, что парку это не понравится. Поэтому придётся обойтись малыми жертвами. И ты без тени страха можешь уже начать работать ножками, а не выпендриваться и не тянуть время.
- Это я-то его тяну? – возмутился Кевин. – Да я, если хочешь знать… - Но он тут же замолчал, резко повернулся и зашагал к парку. Вэл без слов последовал за ним.
… - Что предпочитаешь: бокс, каратэ, может быть, шпаги раздобыть? – поинтересовался Кевин. – Я могу организовать.
- Не сомневаюсь. Но лучше прибереги эти свои штучки для тех олухов, на которых они произведут впечатление. У меня к тебе другое дело.
Но Кевин пропустил последнюю фразу мимо ушей.
- Это ты Габи олухом считаешь? – насмешливо и всё-таки осторожно спросил он. - Жаль, что она этого не слышит.
Но Вэл с таким же спокойствием проигнорировал суть замечания, хотя и зацепился за имя.
- Как раз о Габриэлле и пойдёт разговор, - произнёс он.
- Стоило догадаться, - буркнул Кевин. – Только не надейся, что в её отношении всё будет так же, как семь лет назад! Отдавать её тебе я не намерен!
Вэл удивлённо поднял глаза.
- Так вот в чём дело? Мне следовало сразу понять… А она знает о твоих «наполеоновских» планах?
- Естественно, знает, - слегка угрюмо ответил Кевин. – Неужели ты думаешь, что я пошёл бы на это без её согласия?
«Быстро», - промелькнула у Вэла в голове дурацкая мысль. Ещё секунда тишины.
- Ладно, если я скажу тебе, что не собираюсь вставать тебе поперёк дороги, ты прекратишь свои нездоровые выпады на всех и вся?
Кевин удивлённо вытаращился на товарища.
- Ты это что, серьёзно? – с трудом выговорил он. – И ты можешь пообещать мне, что не будешь вмешиваться в наши с Габи отношения и настраивать её против меня?
- А я никогда этого и не делал, - отозвался Вэл. – Габи и семь лет назад только сама принимала решения, вряд ли теперь что-то изменится. Кажется, она и тогда была не против твоего общества. Так что, если ты сам всё не испортишь…
- Не испорчу! – твёрдо прервал его Кевин. – Но ты так и не пообещал…
- Сдалось тебе это обещание. - Вэл усмехнулся. – Ладно, слушай. Я готов поклясться на Конституции, что и слова не скажу против тебя при Габриэлле. Но в ответ мне нужно твоё слово, что ты перестанешь наезжать на меня и, главное, на Эдди, по поводу и без повода.
Кевин снова ощутил удивление. Сомнений в том, что всё сказанное Вэлом было сделано вовсе не из-за какого-то там чувства страха перед ним, у Кевина не возникало. Но зачем тогда всё это было нужно Вэлу?
- О'кей, считай, что ты его получил, - пробурчал он. – Но хотел бы я знать…
- Узнаешь! Через несколько минут. - И Вэл окончательно добил его, протянув руку в знак примирения…

* * *
Эдвард нервно взглянул на часы, потом посмотрел на Габриэллу.
- Что-то уж слишком долго их нет, тебе не кажется? Может, пойти, поискать?
- Ты думаешь, они заблудились? – беззаботно спросила девушка.
- Ага, заблудились, - фыркнул Эдвард, приняв её слова за чистую монету. – В нашем парке, где только одна дорожка, да и та – прямая?
- Тогда чего ты беспокоишься?
- А ты что, не понимаешь? – вспылил юноша. – Они и семь лет назад терпеть друг друга не могли, а теперь…
- А теперь вы с Кевином друг друга терпеть не можете, - оборвала его Габриэлла. – И если бы это ты с ним удалился, я бы забила тревогу. А Вэл всегда был достаточно разумным человеком, чтобы не ввязываться во всякую ерунду.
- Что, интересно знать, ты подразумеваешь под словом «ерунда»? – язвительно спросил Эдвард. – И на чьей, в таком случае, ты стороне?
Теперь Габриэлла тоже рассердилась.
- Что за дурацкий допрос?! Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? Ты очень хочешь поссориться со мной, Эдди? Я могу это устроить, но, клянусь, тебе это очень не понравится!
Её вспышка привела Эдварда в чувство.
- Ладно, извини, - примирительно сказал он. – У меня и в мыслях не было ругаться с тобой. Не знаю, что со мной происходит, почему я постоянно нападаю на тебя. Хорошо ещё, что ты можешь за себя постоять.
- Это точно! - Габриэлла улыбнулась. – Было, у кого научиться.
Эдвард тоже рассмеялся.
- Мир? – спросил он.
- Мир, - кивнула девушка. – Но только при условии, что этот мир будет крепким и долгим!
Эдди согласно кивнул, потом вздохнул.
- Но я не могу гарантировать тебе, что не буду трогать Кевина. Когда он строит из себя крутого, это выше моих сил.
- Я поговорю с ним, - пообещала девушка. – Уверена, что он не будет упорствовать. Вряд ли ему самому нравится ситуация с войной на два фронта.
- Уверен, если бы фронта было три, он бы не рискнул выступать, - заметил Эдвард.
- Опять? – возмутилась было Габриэлла, но тут же сменила гнев на милость. – Мы же договорились!
- С тобой – да. Но о Кевине речи не было.
- Ах так? Ну, смотри! Как бы тебе не пришлось пожалеть о своём решении.
- Это ещё почему?
- Да так, шестое чувство.
- Что-то я не помню, чтобы ты раньше доверяла этому самому чувству.
- Ну-у… Надо же когда-то начинать… И потом, много ты обо мне знаешь!
- Да, это точно… Кстати, насчёт этого мне пришла в голову хорошая мысль.
- Что уже само по себе очень и очень странно, - прокомментировала Габриэлла. – Однако, наверное, стоит послушать, - тут же добавила она, увидев, как Эдвард нахмурился. – Ладно, извини, я пошутила, - примирительно продолжила она. – На самом деле, мне очень интересно узнать, что ты придумал.
- Так-то лучше, - удовлетворённо произнёс юноша. – Я думаю, что неплохо было бы нам всем вместе посетить какую-нибудь незатейливую кафешку и поговорить по душам.
- За чашечкой кофе? – насмешливо продолжила Габи. – Звучит замечательно, но мне почему-то кажется, что вчера я уже слышала нечто подобное, только не от тебя.
Эдвард снова нахмурился.
- Так бы и сказала сразу, что тебя уже Кевин пригласил, а не собирала всякую чепуху.
- Лучше говорить чепуху, чем неправду, потому что я вовсе не о Кевине.
Эдвард вытаращил глаза.
- Я… я что, что-то пропустил? Когда вы с Вэлом успели?..
Габи фыркнула.
- Эдди, таких фантазёров, как ты, ещё поискать. Вспомни, Вэл вчера, пусть не прямо, но предлагал то же самое, что и ты только что. Только никто из нас не отреагировал.
- Ах, ты об этом? – Эдвард пожал плечами. – Предлагать так предлагать, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу этого предложения.
- Ладно, эту тему мы обсудим позже. После того, как решим вопросы, по поводу которых собрались.
- Неплохо собрались, - иронично хмыкнул Эдвард, но тут же прикусил язык, отлично понимая, что снова дал девушке повод обвинить себя в несдержанности. Но Габи решила не цепляться к словам. Она промолчала и только негромко вздохнула.
В этот момент на парковой дорожке показались Кевин и Вэл. Эдвард и Габриэлла удивлённо переглянулись. Нет, конечно, никто из них и не думал, что эти двое на свидании убьют друг друга. Но сейчас в походке обоих была какая-то непонятная подозрительная вальяжность, а на лицах хоть и читалась удовлетворённость, но вовсе не та, что бывает у боксёра, пославшего своего противника в нокаут.
- Я грежу или сошёл с ума? – первым, но с громадным трудом выговорил Эдвард. – Они только что за руки не держатся и не подпрыгивают от восторга.
- Ну да. - Габи всеми силами постаралась скрыть своё изумление. – А ты что ожидал?
- То же, что и ты! И не пытайся сделать вид, что ты об этом знала. Я всё равно ни за что тебе не поверю.
- А я и не прошу. Но я, по-моему, уже говорила тебе, что и Вэл, и Кевин вполне разумные люди и что они не будут решать проблему с помощью кулаков.
- Господи, Габи, ну за кого ты меня принимаешь?! – не выдержал Эдвард. – Естественно, я тоже не думал, что они подерутся. Но и представить, что вдруг запросто, самостоятельно помирятся, тоже было выше моих сил.
- Вот так бы и сказал сразу, - улыбнулась девушка, - а не пытался изображать из себя кикимору болотную с нашей первой встречи. Неужели тебе самому это нравится?
- Честно? – Эдди вздохнул. – Нет, не нравится. А ещё честнее – я сам себе поражаюсь. Вэл правильно сказал: вместо того, чтобы радоваться встрече спустя шесть лет разлуки, мы, словно сговорившись, решили перессориться и переобижаться друг на друга. Кевин начал; я, как последний идиот, подхватил, да ещё и тебя доставать стал… Ладно, Габи, пока мы ещё одни, торжественно тебе клянусь, что этого больше не повторится. И если я ещё хоть раз повышу на тебя голос, можешь смело…
Он не договорил, так как их «уединение» беспощадно оборвалось, а Эдвард совсем не хотел разъяснять подошедшим товарищам, какую клятву он давал и почему он это делал. Габи кивнула.
- Ну что, все живы? Все здоровы? Никто не пострадал? – было первое, что спросил Вэл, когда Габи и Эдвард уже смогли его услышать. – Я почему-то думал, что всё будет гораздо хуже.
- Приятно, что ты о нас с Эдди столь высокого мнения, - точно таким же тоном отозвалась Габриэлла. – Позволь также порадоваться и вашему вполне подарочному виду.
Эдвард чуть не поперхнулся и, глядя на зеркальное отражение своего изумления в глазах Кевина, пришёл к выводу, что его клятва принесёт ему гораздо больше выгоды, чем могло показаться вначале.
- Да ради бога! – Вэл вполне искренне улыбнулся. – Мы с Кевином весьма недурно прогулялись, и, знаешь, даже без машины он оказался весьма занятным парнем.
Кевин вздрогнул, приготовился дать достойный отпор задире, но вдруг понял, что в голосе Вэла не было ни капли насмешки. Кевин незаметно покосился на товарища, но и это не дало ответа на его вопрос: Вэл не усмехался, никому не подмигивал и не прятал глаза. Правда, семь лет назад он был неплохим актёром, и своим ангельским видом мог одурачить даже доктора Дейса. Кроме того, Вэл ведь и не обещал не задирать его (или обещал?), так что при всём своём желании придраться Кевину было не к чему. В отличие от Габриэллы.
- На что это ты намекаешь, скажи на милость? – грозно спросила она. – Я вовсе не… - Тут она осеклась, сама не зная, почему. – А у тебя что, какой-то комплекс на почве автотранспорта? Ты больно часто обращаешь внимание на автомобили Кевина.
- Зависть гложет, что ты хочешь? – Вэл наклонил голову, и Кевин не смог понять, что было в его глазах. – Черная зависть, бывает такая, никогда не встречала?
- Избави, боже! - Габи сама затеяла эту словесную перепалку, но почему-то ей совсем не было весело, и теперь она старалась только не сморозить какую-нибудь глупость, так как сама чувствовала, что до добра этот разговор не доведет. Она успела заметить глаза Вэла, и, хоть сам он улыбался, глаза эти были серьезны. Может быть, чересчур серьезны для Вэла. Надо было как-то выпутываться. – А ты не пробовал собирать модельки? Глядишь, изучишь – и сам себе любую соберёшь.
- Отличный совет, - всё с той же улыбкой заметил Вэл. - Сама придумала или кто подсказал?
Габи вдруг почувствовала тяжесть в груди. Что-то пугало её, и она не могла понять, что именно. Раньше лёгкие перебранки с Вэлом доставляли ей огромное удовольствие. А сейчас с каждым новым его или своим словом на душе у неё становилось всё хуже и хуже.
Видимо, все эти чувства отразились на её лице, потому что Эдвард, до сего момента взиравший на своих друзей безмолвно и чуточку снисходительно, стал серьёзным и шагнул по направлению к ним, но перед этим девушка едва слышно, чтобы её слова долетели только до Вэла, одними губами прошептала:
- Перестань…
Вэл осёкся. Нет, конечно, он не опустил голову и не покраснел от стыда, но внутренне почему-то вздрогнул от её слова. Всё начиналось как маленькая весёлая «подначивалка», но уже через секунду внутри у него появилось какое-то паршивое чувство, которое росло по мере их разговора. Вэлу казалось, что Габи тоже это неприятно, но ни он, ни она никогда не отступали первыми, не признавали себя побеждёнными. Именно поэтому так поразила его её коротенькая просьба: «Перестань», - но ещё более странным оказался её голос, которым это слово было произнесено. Почудилось ли ему, но девушка словно всхлипнула, и Вэл почувствовал себя виноватым, решив, что надо было гораздо раньше сдать назад. Нет, Габи не проиграла эту глупую схватку, но зато он вдруг понял, что вёл себя, как полнейший осёл. За шесть лет многое изменилось. Оставалось только надеяться, что не всё…
Вэл взглядом остановил Эдварда, понимая, что его вмешательство уж точно ничего путного не принесёт. Надо было срочно выбраться из сложнейшей ситуации, но выбраться так, чтобы никто не понял, что произошло на самом деле. Потому что на самом деле ничего не произошло.
- Кстати, о зависти, - не меняя тона, проговорил он, - пока вас ждал на этом солнцепёке, присмотрел отличное место на трибуне: тенёк, прекрасная панорама и ни одной души в радиусе полусотни метров. Для вынашивания заговоров ничего лучше не придумаешь.
Габи незаметно выдохнула и сразу же поразилась своей реакции на перебранку с Вэлом. Вероятно, она сегодня просто не выспалась, иначе как объяснить… Но каким образом он её понял?..
- Почему бы не зайти у ближайшее кафе? – возразил Кевин, гадая про себя, сделал ли он это, чтобы позлить Вэла, или ему хотелось только проверить его. – Заодно и пообедать можно.
- Если хочешь всех нас угостить, на стадионе тоже есть закусочная. - Вэл задорно подмигнул Кевину. – Но я бы оставил это до ужина: а вдруг нам будет, что праздновать? Наверняка со вчерашнего вечера не у одного меня родились определённые идеи? – Он окинул взглядом растерянные лица ребят и сам принял удручённый вид. – Я что, кого-то тут переоценил?
Эдвард понял, что пришло его время.
- Какие уж тут переоценки? – протянул он. – Просто, видимо, тебе единственному нечем было заняться вчера вечером.
- Я и сегодня утром не слишком перенапрягался, - заметил Вэл. – А ещё была длинная бессонная ночь, когда, глядя на звёзды, особенно хорошо делать предположения. Впрочем, если не веришь мне, спроси у Габриэллы. Готов поспорить, что и у неё выдалась не самая спокойная ночь.
Габи с удивлением подумала, что утром вовсе не выглядела настолько хмурой и заспанной, чтобы судить о количестве часов, которые ей удалось сегодня поспать.
Эдвард ухмыльнулся, услышав слово «Габриэлла».
Кевин пытался понять, намекает ли на что-нибудь Вэл, а если намекает, то на что?
И все трое выжидающе посмотрели на девушку.
Но Габи решила, что худой мир лучше доброй войны, тем более в их нынешнем положении, и приняла руку помощи, протянутую Вэлом.
- Да, после вчерашнего бурно проведённого дня надо было обладать железными нервами, чтобы в кровати вычеркнуть всё из памяти и наслаждаться снами, - вполне любезно проговорила она. – Тем более, что, вопреки мудрой пословице, ночью у меня голова работает значительно лучше, чем утром. Но, так как время терпит, я имею большое желание последовать совету одного из здесь присутствующих (Кевин замер) и переместиться в тенёк под навес. Хоть завтра и первое сентября, но я уже испеклась на этом солнце. Кто-нибудь третий поддержит большинство или достаточно раздела мнений пятьдесят на пятьдесят?
- Сто лет не был на стадионе, - тут же заявил Эдди. – Кажется, сегодня там мотогонки? Интересно было бы посмотреть.
- Гонки будут завтра с утра, - ответил Вэл, - а сегодня были квалификационные заезды, но они уже закончились, ты опоздал.
- А ты, видимо, успел, - буркнул Кевин.
- Ты смотрел заезд? – огорчился Эдвард. – А что меня не позвал? Я бы тоже не отказался сходить.
- Ничего я не смотрел, - заявил Вэл. – И завтра смотреть не собираюсь, - тут же предупредил он новое предложение. – Но, если мы сегодня решим все наши проблемы, никто не помешает тебе наверстать упущенное. А пока – вернёмся к делу, если ни у кого нет ещё каких бы то ни было возражений.
Через несколько минут они все вчетвером сидели на пластиковых сиденьях южной трибуны под огромным раздвижным козырьком. Желанная прохлада после жарящего солнца сделала своё дело: говорить о делах никому не хотелось.
- Эх, ещё бы стаканчик газировочки, - протянула Габриэлла. Кевин тут же соскочил с места.
- Я принесу! Ты какую больше любишь?
- Вообще-то мы сюда… - собрался было возразить Эдвард, но Габи незаметно дернула его за штанину, и он остановился. Девушка между тем благодарно улыбнулась Кевину.
- «Пепси», если не трудно. Ты очень любезен.
Кевин бросил на Эдди торжествующий взгляд и, не сказав больше ни слова, удалился. А вот Эдвард молчать не стал.
- Мог бы и нам заодно прихватить, - крикнул он вслед удаляющемуся Кевину и перевёл взор на Габриэллу. – Кажется, мы собирались обсудить наши ближайшие планы. Или ты думаешь, что мы будем сидеть здесь до вечера?
Габи снова улыбнулась, на этот раз так, что продолжать Эдварду почему-то расхотелось.
- Я думаю, что у нас есть около десяти минут на всё-про-всё, пока не вернулся Кевин и вы с ним снова не сцепились. - Она посмотрела парню в глаза и чуть тише добавила: - Я и так уже поступилась своими принципами. Не заставляй меня ещё и говорить тебе, что ты болван.
Эдвард смущённо потупился, потом перевёл взгляд на Вэла и, наконец всё поняв, удручённо вздохнул.
- Я болван, - проконстатировал он. Габи и Вэл рассмеялись. Эдди тоже фыркнул над собой, но тут же остановился. – Итак, какие будут предложения?
- Думаю, нам всё же стоит встретиться с доктором Дейсом, - осторожно заметила девушка, и Эдвард, снова взглянув на Вэла, согласно кивнул.
- Пойдём все вместе? Как говорится, подавим массой?
Вэл покачал головой.
- Пойдёт Габи, думаю, у неё получится лучше всех нас, вместе взятых. А так как до школы путь неблизкий, то стоит попросить Кевина подбросить её. Вряд ли он будет возражать.
Девушка нахмурила брови.
- А если возражать буду я? Или моё мнение здесь никого не интересует?
Но на Вэла сердиться было невозможно.
- О, твоё мнение – самое драгоценное из всех, ибо ты у нас одна, и мы будем беречь тебя, как зеницу ока. Но ты же помнишь, как отреагировал доктор Дейс на моё появление. При этом я абсолютно уверен, что разговаривать подобным тоном с девушкой, а тем более с тобой, у него не хватит наглости. Так что, я думаю, ты сжалишься над нами и не бросишь на растерзание этому злому и коварному сэру Кристиану.
И Габи сжалилась. Или…
- А вы? – вдруг поинтересовалась она. – Зная тебя, я совершенно не уверена, что ты не отсылаешь меня куда подальше, в то время, как вы сами…
- Прохлаждаться мы точно не будем, - вставил своё веское слово Эдвард.
- О, в этом-то я не сомневаюсь. - Габи посмотрела на Вэла. – Я хочу знать, что ты задумал, я имею на это право. Иначе я никуда не поеду.
- И завалишь всю операцию.
- Это ещё почему?
- Потому что мне совершенно необходимо, чтобы в ближайшие пару часов доктора Дейса не было дома. И ты единственная, кто способен обеспечить нам прикрытие в течение такого времени.
- Ты собираешься залезть в особняк доктора Дейса? – изумилась девушка.
- Этого я не говорил.
- Этого он не говорил, - слегка ошарашено подтвердил Эдди.
- Как будто я без его слов не могу сложить два и два, - огрызнулась Габриэлла, но тут же осеклась. – А впрочем, ваша правда, иначе сделать никак нельзя, а я, сама не зная, почему, постоянно на всех кидаюсь. Наверное, из-за неизвестности. Но это мелочи, пройдёт. У кого-нибудь есть с собой телефон? Чтобы я могла сообщить, если не застану доктора Дейса в школе?
Вэл поднял руку.
- Двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь - Джи.
- Сложно. Надо записать.
- Твой День рождения.
Габи оторопела.
- Се… Серьёзно? Вот бы уж ни за что не подумала. Хотя, правда, если задом наперёд прочитать. И буква, надо же, как начальная в моём имени. Где ты достал такой номер?
- К телефону прилагался. С телефоном, правда, такая история занятная получилась… Впрочем, потом, сейчас время поджимает.
- Время подождёт ещё намного… - Габи вдохнула, собираясь с мыслями. – Лотерея, да? Так, с трахты-барахты, «вы выиграли мобильный телефон, просьба забрать ваш приз»? Эдди, а у тебя тоже такое было?
Оба парня в недоумении уставились на неё, но девушка не нуждалась в их словах. Она и так знала, что права.
- У меня номер телефона: двадцать один – восемьсот – четыреста восемь - Ви. Господи, все последние дни мне казались такими знакомыми эти цифры. Но я бы в жизни не догадалась, что это дата рождения Вэла. Вы-то двое хоть понимаете, что это значит?
- Ещё одно доказательство, что наша встреча не случайна, - пробормотал Эдвард. – Думаете, доктор Дейс?..
- Если так, то у него точно не все дома, - прокомментировал Вэл. – Какой смысл сначала собирать нас, слать телефоны (опять же – для чего?), а потом всё отрицать?
- А в действиях доктора Дейса и семь лет назад было мало смысла, - заметила Габриэлла. – А он тогда всё-таки был гениальным учёным, а не «простым чернорабочим»… Ладно, ребята, всё это я постараюсь выяснить сегодня и надеюсь оправдать ваши ожидания. Созвонимся! - И она направилась прямиком к подзадержавшемуся Кевину, спешившему к ним с зелёной бутылочкой в руках и с осознанием безупречно выполненного долга в душе.
- Ты уверен, что это «Пепси»? – Услышали напоследок ребята чуть разочарованный голос Габриэллы. – Что-то меня терзают смутные сомнения…
Оправдания Кевина были уже вне зоны их слуховой досягаемости.
- Даже воды девушке не мог нормально принести, - саркастически заметил Эдвард и переключился на другую тему. – А мы что, к доктору Дейсу пешком потопаем?
- Да, в принципе, здесь не очень далеко… - Вэл явно думал о чём-то своём. – Но раз уж ты такой лентяй, колёса я тебе найду.
- Могу себе представить, - пробормотал Эдвард.
Нет, такого себе представить Эдди не мог. Новенький, блестящий, навороченный чёрный мотоцикл самой последней модели. На несколько секунд Эдвард даже потерял дар речи.
- И ты молчал? – Эдди осторожно провёл рукой по корпусу мотоцикла. – Родители подарили?
- Ага, на восемнадцатилетие. - Вэл протянул товарищу шлем. – Садись, поехали, а то день пройдёт, а мы так и останемся на бобах…
… - Классные у тебя предки…

* * *
- Можно узнать, о чём вы разговаривала в моё отсутствие? – осторожно поинтересовался Кевин, сев за руль и заведя машину. Он почему-то боялся, что Габриэлла может рассердиться, но в то же время отлично знал, что имеет право на такие сведения.
- Да так, обсудили план действий на сегодня. - Девушка была занята своими мыслями, которые никак не могла свести к одному логическому завершению, а Кевин не давал ей сосредоточиться.
- А меня почему не подождали? Кажется, я тоже в команде.
- Да как-то разговорились, вот оно само всё и получилось. Созрел план, все его одобрили, и…
- И моё слово всё равно ничего бы не значило. - Кевин вздохнул. – Ясно. Как я и думал, всё опять вернулось на круги своя.
Габи почувствовала справедливость его упреков и заставила себя отвлечься от размышлений.
- Извини, я не думала, что ты всё поймёшь именно таким образом. - Девушка дотронулась до его руки, но та оставалась неподвижной. Габи вздохнула и убрала руку. – Кевин, никто не хотел тебя обидеть, оскорбить твою гордость или просто посмеяться над тобой. Так получилось, что мы очень быстро решили, что и как будем делать, не дожидаясь, пока ты вернёшься. Но, если тебя задела моя просьба, обещаю, что этого больше никогда не повторится. Уж за чем – за чем, а себе за водой я могу сходить самостоятельно. Кстати, до школы я тоже могу дойти сама, так что если у тебя какие-то свои дела, то будь любезен, останови машину, я пойду пешком!
К её изумлению, «Порше» тут же остановился. Но не успела Габи даже ничего подумать по этому поводу, как Кевин повернулся к девушке лицом, сам взял её за обе руки, пристально посмотрел ей в глаза и произнёс:
- Не сердись, я вовсе не хотел, чтобы всё так получилось. Но что бы я ни сказал, ни сделал, оказывается неправильным и несвоевременным. Я… Может быть, чего-то не понимаю, но я думал, что всё будет, как раньше, только я постараюсь не совершать прежних ошибок. Должно быть, прошлого не вернёшь, или я плохо усвоил урок, но, прошу тебя, прояви немного терпения, и я постараюсь исправиться. Я очень хочу завоевать твоё расположение, Габи, может быть, я слишком тороплюсь, но не могу себе позволить опоздать, как тогда. Семь лет назад.
Смущённая его откровенностью, девушка не нашла ничего лучшего, чем пролепетать:
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, ты и сама всё отлично понимаешь. - Кевин галантно прикоснулся губами к её руке и вышел из машины. – Подожди меня несколько минут, хорошо? Школа за это время никуда не денется, а для меня это очень важно. - И он, не оглядываясь, перешёл на другую сторону дороги и исчез за дверями какого-то магазинчика. Ни на вывеску, ни на витрины девушка даже не взглянула. Пусть бы это был даже магазин солнечных батареек для фонариков, какое это имело значение? После слов Кевина Габи начало бросать то в жар, то в холод. Второй раз за неполные сутки Кевин практически признался ей в любви. Единственное, чего он не сказал, были эти три заветные слова, после которых Габриэлле нужно будет либо ответить взаимностью, либо пресечь повторение подобных попыток. Чего она хотела, Габи так и не решила. Точно не первого. И также точно не второго, потому что портить отношения сейчас с любым из их команды было бы глупо и совершенно несвоевременно. Откровенно говоря, со вчерашнего дня Габи не слишком-то и задумывалась о возможности подобного выбора. Весь вечер, всю ночь и всё утро её мысли были заняты совершенно иным. Вот и сейчас на первый план выходило обдумывание слов Кевин о том, чтобы не опоздать. «Как тогда». Вчера он сказал об этом более прямо, обвинив девушку в том, что семь лет назад она выбрала Вэла. Габриэлла смогла переубедить его, но саму себя обмануть было невозможно, да и не стоило пытаться. Да, тогда она предпочла Вэла. Делала всё, чтобы привлечь его внимание, и из кожи вон лезла, чтобы заслужить его уважение. Тот момент, когда он назвал её своим лучшим другом, был, наверное, счастливейшим в её жизни. До вчерашнего дня. И до того момента, когда она увидела Вэла шесть лет спустя. И узнала… И он её узнал…
Почему? Она не испытала и толики той безумной радости, когда заметила Эдди и Кевина. Может быть, это издержки их прошлого? Всё-таки с Вэлом у них тогда были особенные отношения. Да, теперь, глядя глазами уже не девочки, а девушки, Габи могла сказать: их дружба была не похожа на дружбу со всеми остальными. Будь они чуть постарше, она, наверное, влюбилась бы в него, но… Всё это было шесть лет назад, и один бог знает, что их ждёт в будущем. Быть может, они с Вэлом перестанут понимать друг друга, будут ругаться по-настоящему, и от прежних отношений останутся лишь тёплые воспоминания… И она будет только рада этому?..
Тогда почему так затрепетало сердечко, когда Вэл назвал день её рождения? Что стало тому причиной: то, что он помнит эту дату, или то, что у их телефонов такие замечательные номера, она не знала. А знала лишь, что до сих пор не может укротить того бешеного стука в груди и вдобавок совершенно не хочет этого…
Кевин появился с огромным букетом алых роз в руках. А у Габи в голове промелькнула мысль, что ей безумно жаль напрасно срезанных цветов…
- Надеюсь, это как-то скрасит возникшую между нами неловкость? – улыбнулся Кевин и протянул девушке букет.
Габи осторожно, чтобы не уколоться, приняла цветы. Нет, всё-таки розы восхитительно красивы. Вот только их аромат напоминает о том, как в детстве она пролила на ковёр розовое масло и несколько недель этот запах невозможно было вывести из гостиной. Не то, чтобы Габи сильно попало за эту проделку, просто в результате происшествия у всего семейства Сантини болела голова и слезились глаза при входе в помещение. С тех пор в их доме предпочитали избегать этих цветов. Ну что ж, из-за Габи эта традиция была установлена, ей и нарушать её.
- Спасибо большое, Кевин, но не стоило, правда. - И глаза опять заслезились, но юноша принял это за знак глубочайшей признательности. Он нежно похлопал девушку по руке и вернулся за руль.
До самой школы промеж них не было сказано больше ни слова…
… - Мне пойти с тобой или подождать здесь? – спросил Кевин, помогая Габи выбраться из машины. Девушка на мгновение задумалась. Наверное, будет лучше, если она поговорит с доктором Дейсом наедине. А с другой стороны, очень не хотелось ходить одной по пустым школьным коридорам, спускаться в подвал, рискуя нарваться на кого-нибудь из охранников или, что ещё хуже, учителей, и…
- Пойдём до места, а там разберёмся. - Габи оставила цветы на заднем сиденье, и они вдвоём с юношей поднялись на крыльцо.
Одинокий охранник, разморённый на тёплом солнышке, мирно посапывал возле дверей школы, так что проскочить мимо него не составило ни малейшего труда. Впрочем, даже если бы он проснулся, Габи тут же придумала бы повод, по которому им просто необходимо было попасть сейчас в школу. Но всё прошло спокойно. И только в холле школы девушка поняла, что не знает, куда идти. Вэл так и не сказал, в каком помещении нашёл доктора Дейса.
В растерянности она остановилась и посмотрела по сторонам. Кевин удивлённо шагнул к девушке, но в этот момент пиликнул её сотовый телефон, возвещая о том, что принято сообщение. Габи поспешно достала трубку и, не веря своим глазам, прочитала: «Подвал. Железная дверь. Посторонним вход воспрещён». И облегчённо рассмеялась.
- Хорошие новости? – вполголоса поинтересовался Кевин, всем своим видом призывая девушку к осторожности.
- Как раз то, чего я ждала, - улыбнулась Габи и кивнула в сторону служебной лестницы. – Идём, нам туда.
- А если попадутся рабочие? Как будем выкручиваться?
- Что-нибудь придумаем. Вэла это вчера не смутило. А мы с тобой вдвоём. Чего нам бояться? – И Габриэлла пустилась на поиски заветной двери.
Кевин послушно поплёлся за ней. Но думал он вовсе не о предстоящей встрече с бывшим наставником. Его неприятно поразили слова девушки и вытекающие из них нелицеприятные выводы. А именно - что его сравнивают с Вэлом и что при всём своём блеске, уверенности и галантности в глазах Габриэллы он ему безусловно проигрывает. Неужели шесть лет не пошли на пользу?
Железная дверь оказалась вовсе не такой недостижимой, как представляла себе Габриэлла после вчерашних злоключений. Стоило только спуститься вниз и привыкнуть к полумраку, чтобы прочитать те самые слова: «Посторонним вход воспрещён». И слегка подтолкнуть дверь, чтобы убедиться, что она открыта.
Несколько секунд Габи обдумывала план дальнейших действий. Потом достала телефон и удручённо покачала головой.
- Как папа и говорил, в подвале школы радиосигнал не действует. Но это ладно, не самое страшное. Самое страшное впереди. - Она выдохнула и, перестав разговаривать сама с собой, обратилась к Кевину: - Я пойду внутрь одна. И не возражай, это необходимо, хотя мне и самой не нравится. Подожди меня пару минут и, если я не выйду, выбирайся из подвала и позвони ребятам, они ждут. Хорошо?
Кевин кивнул – а что ему оставалось? – и достал из кармана записную книжку.
- Какой номер?
- Двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь – Джи. - Габи улыбнулась, подумав о своём.
- Эдварда? – поинтересовался Кевин.
Габи качнула головой.
- Вэла. У Эдди я забыла спросить. Кстати, если ты это сделаешь, я буду тебе очень благодарна.
Кевин кивнул и неохотно убрал книжку в карман.
- Наизусть знаешь, - недовольно буркнул он. – Часто звонишь?
- Как тебе, - пошутила девушка и весело улыбнулась. – Это день моего рождения. Я тоже его не сразу узнала.
- Серьёзно? – Кевин снова полез за блокнотом и внимательно всмотрелся в цифры. – Ты ведь родилась седьмого июня? Как я мог забыть? Вот повезло-то некоторым с номером…
«И с памятью тоже», - почему-то захотелось огрызнуться Габриэлле, но она сдержалась, так как сама не поняла, почему вдруг так обиделась на Кевина. В результате девушка только махнула ему рукой и скрылась за дверью.

* * *
- Знаешь, я не хотел спрашивать, но ты ведь сам никогда не расскажешь. - Эдвард завёл разговор, едва мотоцикл рванул с места. – О чём таком вы разговаривали сегодня с Кевином, что имели столь цветущий вид, когда вернулись?
Вэл пожал плечами и улыбнулся, зная, что Эдди этой улыбки не увидит.
- О Габриэлле.
- О Габи? Интересно. И о чём конкретно?
- Да Кев попросил у меня благословение жениться на Шоколадке, и я его ему дал.
С минуту Эдди молчал, переваривая сказанное. Потом несильно ткнул товарища в бок.
- Дурацкие у тебя шуточки! Следующий раз придумай что-нибудь подостовернее.
- А чем тебе не нравится мой рассказ?
- Всем: от первого до последнего слова. И потом, чтобы я поверил, что ты просто так отдал ему Габи - не смеши!
Солнечного настроения как не бывало.
- Интересно, что ты подразумеваешь под словом «отдал»? Она мне никогда и не принадлежала.
- Ага, вешай лапшу на чьи-нибудь чужие уши. Или я не знаю, какие у вас были с Габи отношения шесть лет назад? Я, конечно, не такой умный, как ты, но и не полный кретин, чтобы не замечать очевидного. Да, и не пытайся меня уверить, что за эти годы много воды утекло. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: ничего не изменилось. Поэтому если то, что ты мне только что сказал, правда, чему я лично ни на йоту не верю, то полный кретин – это ты, даже с твоим офигительным мотоциклом!
Вэл не ответил. Нет, он не обиделся: разве можно обижаться на правду? А то, что сказал Эдди, было ни чем иным, как чистейшей правдой: от первого слова до последнего. Тогда, в разговоре с Кевином, какое-то неприятное чувство промелькнуло, но быстро пропало. Теперь Вэл понял, что это было за чувство. Эдди открыл ему глаза… Да, их отношения с Габи семь лет назад никак не вписывались в привычные рамки дружеских, потому что даже с самыми лучшими друзьями у него не было такой необъяснимой связи. Он удивлялся этому ещё в детстве: тому, что они так хорошо понимали друг друга и порой даже читали чужие мысли; тому, что подчас поступали одинаково, несмотря на последствия; тому, что в трудную минуту всегда оказывались рядом, спасая если не от верной смерти, то от неприятностей-то точно… Вэл не льстил себе, он всегда знал, что львиная доля этих заслуг принадлежала Габриэлле, которая почему-то так отчаянно и бескомпромиссно хотела стать его другом, вряд ли сама понимая, зачем ей это нужно… И он тоже не понимал. Ни тогда, ни теперь. Иначе, возможно, и не сказал бы тех слов Кевину, которые так возмутили Эдварда, не желавшего верить в вероятность их произнесения. Оправдывало одно: Вэл стремился сохранить стройность капитанских рядов во что бы то ни стало. Но, похоже, что стало оно слишком дорого. Тем более, если их капитанство окажется больше никому не нужным. Если доктор Дейс…
Вэл резко затормозил.
- Мотоцикл тут ни при чём, но в остальном ты прав. Я – кретин! Я так и не сказал Габи, где искать доктора Дейса!..
Эдди тихонько присвистнул и многозначительно постучал по шлему на Вэловской голове.
- Старость – не радость.
Вэл усмехнулся.
- Она, между прочим, тоже ни разу этим не поинтересовалась.
- Ещё бы. Ты с таким упорством посылал её на поиски, что не дал бедной девушке и слова вставить. Я бы на её месте тоже об этом не подумал.
- Ты и так не подумал.
- Во, теперь я виноват оказался, просто блеск… Позвони ей, пока ещё раз не забыл, а то вся твоя затея полетит в тартарары. Или давай, я позвоню.
Вэл покачал головой.
- Звонить опасно, она может быть уже в школе. Хотя это и маловероятно, учитывая склонность Кевина к красованию, но я всё же сделаю иначе. - Он достал телефон и начал быстро нажимать кнопочки. Через несколько мгновений Эдди понял, что делает товарищ.
- Послать сообщение – отличная идея, - одобрил он. – Пожалуй, это извиняет твою забывчивость.
- Спасибо, что смилостивился. - Вэл улыбнулся и убрал трубку. – Держись, тут уже недалеко осталось, домчимся за минуту.
- Отлично. Горю желанием увидеть, где живёт доктор Дейс.
- Не усердствуй особо. Ты нам ещё понадобишься. - И Вэл нажал на педаль…
…Дом был всё так же, как и семь лет назад, выкрашен в нежно-зелёный цвет, с тем же небольшим садиком и двухметровой оградой вокруг него; с теми же окнами и дверями; даже голоса птиц живо воскресили в памяти события, предшествовавшие первому появлению Вэла здесь… И всё же что-то настораживало. И настораживало до такой степени, что, пользуясь свободной минуткой в ожидании Габиного звонка, Вэл решил присмотреться повнимательнее: благо, Эдвард в это время занялся изучением транспортного средства, на котором они приехали.
Первым, что бросилось в глаза, были розовые занавесочки на нескольких окнах коттеджа, что, с мужской точки зрения, казалось совершенно неприемлемым для холостяка, как и разного рода цветы в горшках, без всякого зазрения совести стоящие на подоконниках.
Розовые занавесочки, заботливо перетянутые красными ленточками, и многочисленные комнатные растения – у доктора Дейса, который никогда не мог выделить минутки, чтобы спокойно перекусить? Может быть, он отошел от прошлых дел, и у него появилось свободное время?.. Чтобы купить себе розовые занавески?..
Слуги? Чушь! У доктора Дейса никогда их не было, а если бы и были, кто бы им отдал лучшие комнаты на втором этаже с теневой стороны, вид из которых заставил бы позеленеть от зависти не одного эстета?
Гости? Если только прописавшиеся в этом доме «на постоянку», иначе когда бы они успели вырастить такие цветы? Разве что привезли с собой… в грузовике… потому что цветов было столько, словно дом сдали под помещение для оранжереи…
Качели под сенью ясеней стояли здесь и семь лет назад. А вот журнал по вышиванию, оставленный кем-то на сиденье, наводил на мысль, что этот кто-то был явно не доктором Дейсом, если только у него не открылась контузия, на что вчера при встрече намекал ему Вэл.
Третьим и окончательно добившим парня фактом был легкий дамский велосипед, прислоненный к крыльцу дома, и его наличие невозможно было объяснить никакой контузией: то, что доктор Дейс не мог двигать ногами, сомнению не подвергалось.
Вывод был неутешительным: в доме хозяйничала женщина. В лучшем случае, жена доктора Дейса. В худшем…
О худшем думать не хотелось. То, что доктор Дейс жив и находится в городе, Вэл знал. В том, что он больше не живёт в своем доме, был практически уверен. На повестке дня оставался один вопрос: почему? Может быть, за эти шесть лет их бывший наставник разорился настолько, что лишился школы, дома, самоуважения и отрекся от своего имени? Может быть, ему стыдно предстать перед ребятами в том виде, каким он сейчас обладает, поэтому он и ведёт себя так, как будто не знаком со своими капитанами? Это бы всё объяснило. Кроме того, почему все в школе подтверждают отсутствие существования доктора Дейса! Правда, одни человек, по словам Габриэллы…
Мысль оборвал долгожданный звонок. Вот только автоопределитель номера высветил вовсе не те цифры, которые Вэл рассчитывал увидеть. А последняя буква «К» упорно подсказывала имя того, с кем ему сейчас предстояло говорить. И если так, то с этими телефонами явно было не всё в порядке. Потому что у Вэла с Габи номера телефонов совпадали с чужими датами рождения. А у Кевина, судя по букве и месяцу, с его собственной. Интересно, а как дела обстоят у Эдди?
Вэл включил мобильник.
- Алло, а Вэла можно? – раздался в трубке настороженный голос, и всё желание Вэла не подкалывать Кевина испарилось как роса к полудню. В конце концов, Габи рядом не было.
Он чуть изменил голос.
- А он в какой кабинке?
Полминуты молчания. Потом осторожный вопрос.
- А… это разве не мобильный телефон?
- Нет, это общественный туалет. Может, сами зайдёте?
В трубке раздались короткие гудки. Вэл оборвал соединение и, подойдя к Эдварду, протянул ему телефон.
- Поговори с этим идиотом.
Эдди удивлённо взял телефон.
- Я?
- Ага. Я уже поговорил.
Эдвард пожал плечами, но на последовавший за этим звонок ответил.
- Слушаю вас, - на всякий случай, женским голосом проговорил юноша.
- Алло, это общественный туалет? – послышался из трубки испуганный голос.
- Нет, это финская баня. Но на сегодня все места заняты. Записать вас на будущую неделю?
Снова короткие гудки. Эдди молча отдал трубку Вэлу, и они оба расхохотались.
- Слушай, а Кевин, наверное, по делу звонил, - с трудом от распиравшего его смеха проговорил Эдвард. – А мы с ним так…
Вэл качнул головой.
- По делу позвонила бы Габриэлла. Но она, как и следовало ожидать, выполняет черную часть работы. И потом, кто его просил приглашать меня к моему же телефону? Как будто мою трубку мог взять кто-то другой.
- Я, например, - ещё раз усмехнулся Эдди, и в этот момент в третий раз зазвонил телефон. Вэл сделал серьёзное лицо.
- Вэл Экройд, - представился он звонившему.
- Алло, это Кевин, - раздался ответный голос. – Слушай, а ты всегда так официально?
- Когда вижу незнакомый номер. Проблемы?
- Проблемы с дозвоном! Пять раз не туда попадал. Дурацкий у тебя номер!
«А небось, с удовольствием поменялся бы со мной», - промелькнуло в голове у Вэла.
- Я не выбирал. И вообще, я не об этом.
- Да, знаю! Габи… В общем, она велела позвонить через две минуты. Вот я и звоню.
- Значит, доктор Дейс в школе? С этого и надо было начинать. Ладно, позже созвонимся.
- Хорошо, только уж сам звони, будь так любезен. А то этот твой номер… Словно и не мобильный вовсе. Я постоянно путаюсь. И кстати, Габи просила узнать номер Эдварда. Если тебе не трудно…
Последняя фраза носила явно язвительный характер, но Вэл заметил другое. Опять, как и в детстве, у них с Габи возникли одинаковые мысли. И в одно и то же время.
- Не трудно! – он окликнул товарища. – Эдди, какой у тебя телефон?
- Тёмно-зелёный, - ответил юноша. Услышавший это Кевин хмыкнул в трубку.
- Да нет, я номер спрашиваю, - уточнил Вэл. – Хотя, знаешь, учитывая, что моя трубка красного цвета, вырисовывается интересная закономерность…
- Двадцать один – восемьсот – пятьсот три - И!
- Слышал, записал, - сообщил Кевин и добавил: - Кстати, мой телефон – ярко-синий. Это как, не портит твоей закономерности?
- Наоборот, только подтверждает. Если ещё и у Габи телефон фиолетовый…
- Там темно было, я не разглядел, - покаянно признался Кевин. – Но я спрошу, если очень надо…
- Если тебе не трудно, - вернул «шпильку» Вэл и отключил мобильник.
- Ну что, начнем преступное вторжение? – спросил Эдвард, глядя на коттедж, но Вэл покачал головой.
- Сначала сделаем вот что… - И он решительными шагами направился к литой ограде, чтобы не менее решительно нажать на кнопку звонка.
- Что ты творишь?! – изумился Эдди, но в этот момент двери дома отворились, и на пороге появилась молодая женщина лет тридцати в бежевом костюме и с толстой русой косой, перекинутой через плечо…


* * *
Габи осторожно прикрыла за собой дверь и, стараясь не шуметь, зашагала внутрь помещения. До поры до времени ей не хотелось привлекать ничье внимание. Может быть, она собиралась с мыслями, чтобы наиболее быстро и удачно решить поставленную задачу. Может быть, копила храбрость и силы для будущего блицкрига. А скорее всего, пыталась скомбинировать все вместе: хотя Вэл и сказал, что снять все вопросы относительно доктора Дейса под силу именно ей, она очень сильно в себе сомневалась и поэтому начало «боевых» действий ассоциировалось у неё с прыжком в ледяную воду. Вот сейчас, ещё чуть-чуть, и…
- Есть здесь кто-нибудь? – громко, но всё же слегка срывающимся голосом спросила девушка и замерла, не зная, хочет ли она услышать ответ на свой вопрос или предпочитает тишину. Такую, какая была сейчас… Вернее, одно мгновение назад…
Раздался тонкий скрип, и из полумрака на инвалидной коляске появился ни кто иной, как полумифический доктор Дейс. Да, за шесть лет он слегка изменился: редкие седые волоски среди светло-каштановой шевелюры выдавали тяжесть прожитых лет; грязь под сломанными ногтями, в которой опытный глаз тут же определил бы мазут и машинное масло, – характер выполняемой им нынче работы. Но особенно изменились его глаза: они потускнели и казались совсем неживыми. «Что же тут произошло?» - была единственная мысль, которую оказался в состоянии породить мозг обескураженной Габриэллы.
- Что же с вами произошло? – почти что такую же фразу произнесли и её губы. Но доктор Дейс подмеченными девушкой метаморфозами в своей персоне решил не ограничиваться.
- Это не школа, а сумасшедший дом, - несколько ниже, чем раньше, проговорил старый знакомый. – Ещё занятия не начались, а уже второй человек вторгается в мои владения! Что же будет дальше? Что вы рот раскрыли, девушка? Сказать нечего? Или от страха все слова перезабыли? Не бойтесь, гаечный ключ не для вас. А вот выговор в первый день учёбы…
О, если бы Габи знала, о чём и в каких выражениях день назад этот самый человек разговаривал с Вэлом… Она бы уже сейчас заподозрила неладное. Но девушка только постаралась взять себя в руки, чтобы окончательно не провалить задание.
- Доктор Дейс? – осторожно спросила она, помня, какая реакция на это имя была у большинства предыдущих опрошенных ею людей. Вот и мужчина в инвалидном кресле сначала огляделся по сторонам и лишь потом соизволил сказать нечто несуразное.
- Я вовсе не вызывал «Неотложную помощь», я отлично себя чувствую. Может быть, это охрана наверху? Или вам плохо? Где же ваш доктор, я его не вижу.
Габи выдохнула: она, конечно, надеялась на чудо, но в то же время отлично понимала, что чудес не бывает.
- Остался в психбольнице, - заметила она. – И вам тоже её посетить не помешает, если даже здешний сумасшедший дом не оказывает на вас положительного влияния.
Последовала минутная пауза, за время которой глаза доктора Дейса несколько раз вспыхивали почти живыми огоньками, так что Габриэлла снова обрела надежду. Но тут…
- Кажется, молодая леди, вы пытаетесь уйти от разговора! – спокойно произнес мужчина. – Я спросил вас, что вы здесь делаете, а вы стараетесь запутать меня, говоря о каких-то непонятных вещах. Отвечайте на мои вопросы, иначе я буду вынужден сообщить о вас директору школы…
- Только время напрасно потеряете, потому что у директора я была вчера. - Габи нашла изъян в словах собеседника и решила действовать с этой стороны. – А насчёт вопросов… Так вы же ничего конкретного не спрашиваете! Даже про «что я здесь делаю» забыли. Как же так, а ведь вы здесь не первый день?.. Может быть, мне пожаловаться миссис Роббинс на то, что вы плохо выполняете свои обязанности? Всё-таки я не первая, кто проник в «ваши владения». А на двери написано «Посторонним вход воспрещен». Как это понимать?
Снова пауза, на этот раз менее длительная.
- Кстати, на двери написано «Посторонним вход воспрещён», - сообщил ей доктор Дейс. – Вы, конечно, можете сказать, что не умеете читать, но, в таком случае, вы не можете учиться в «Элинстаре». В любом другом случае вы нарушаете правила школы, и я попросил бы вас удалиться в целях вашего же спокойствия.
Габи оторопела ещё при первой его фразе и с огромным трудом приводила себя в чувство. Или ко всем своим прочим неприятностям доктор Дейс ещё и оглох, или кто-то из них двоих теряет рассудок. А так как Габи без труда могла перемножить в уме пару двузначных чисел, вряд ли этим ненормальным была она. Что-то зрело в её голове, осознание какого-то очень важного факта, но пока созревание не достигло своего апогея, девушка предпочла продолжить беседу.
- Я бы с удовольствием, но мне так жаль оставлять вас одного в этом мрачном сыром подвале… У меня есть несколько свободных минут, хотите, я вам что-нибудь расскажу?
И, не дожидаясь его ответа, который почему-то требовал от мужчины серьёзных размышлений, она продолжила:
- Я недавно вернулась из Южной Америки. Вы когда-нибудь там были? Если нет, то вы очень много потеряли. Это удивительный, волшебный край! Величественные Анды и самая полноводная река в мире с прекрасными завораживающими водопадами! Почти европейские мегаполисы и осколки древних индейских цивилизаций! Экзотические звери, птицы, растения… А ещё в Южной Америке есть места, куда до сих пор не ступала нога человека! И это в нашу-то эпоху! Кстати, вы знаете, что именно на этом материке находится и самое влажное, и самое засушливое место на Земле? И разделяет их всего несколько сотен километров! А ещё Южная Америка – это край со сказочно богатыми недрами и щедрой тропической природой, где каждая страна специализируется на экспорте. Вот в Венесуэле добывают нефть, и нефтяные вышки можно увидеть даже в самых неожиданных местах. Но вам про нефть, наверное, неинтересно? Давайте я лучше расскажу вам про Венесуэлу. Всё-таки именно в этой стране я провела последние шесть лет своей жизни. - Габи чуть приостановилась и внимательно посмотрела доктору Дейсу в глаза, надеясь увидеть в них хоть какую-нибудь реакцию: ведь именно благодаря этому человеку её семья и оказалась в Южной Америке. Но тщетно: те же пустые светло-карие радужные оболочки. Однако девушка не сдавалась. – А знаете, почему Венесуэлу так назвали? Во время третьего плавания Христофора Колумба флорентийский путешественник Америго Веспуччи, именем которого позже были названы обе Америки, увидев в лагуне Маракайбо дома индейцев на сваях и вспомнив родную Италию, воскликнул: «Смотрите, маленькая Венеция!», что по-испански прозвучало как «Venezuela!». Так Венесуэла получила своё имя. Правда, романтично? – И девушка улыбнулась, мысленно умоляя человека в кресле ответить ей. И он ответил. Но что?..
- Кажется, молодая леди, вы пытаетесь уйти от разговора! – всё тем же стальным голосом произнес доктор Дейс. – Я вежливо просил вас удалиться, а вы пытаетесь запутать меня, говоря о каких-то непонятных вещах. Я буду вынужден…
Что-то внутри у Габриэллы щёлкнуло. Она так и не уразумела смысла своей догадки, потому что защитный рефлекс сработал раньше. «Запутать? Отличная идея! Так я и сделаю!»
- Кстати, в столице Венесуэлы – Париже – до сих пор стоят древние пирамиды Хеопса и всех его родственников. Правда, они кажутся совсем крошечными на фоне возвышающейся на севере Джомолунгмы, омываемой Семью Великими озерами. А юг страны занят пустыней Каракумы, вдоль которой уже тысячи лет несёт свои воды река Хуанхэ. Она впадает в Каспийское море, а оттуда в Индийский океан. Вы когда-нибудь видели Индийский океан?
- Я вижу только, что вы никак не хотите услышать меня и покинуть это помещение. Умоляю вас, не испытывайте моё терпение. Вам здесь не место. Уходите!
Габи вздрогнула. Она всё поняла. Разве такие слова девушка надеялась услышать от преподавателя естествознания? Да он, как минимум, должен был остановить, поправить её, когда она начала нести околесицу. Но на его лице не отразилось ни одной, даже самой крошечной эмоции. Да бог с ним, с его бывшим преподаванием. Любой нормальный человек знает, столицей какого государства является Париж и где стоят знаменитые фараоновы пирамиды. А ненормального человека ни один директор не взял бы на работу. Но это уже было неважно. Важно лишь то, что…
- Хорошо, раз вы настаиваете. Я только хотела… - Девушка вздохнула. – Ладно, забудем. Директор школы мисс Добсон может быть довольна своим персоналом. Всего хорошего. До свидания! - И она вышла за дверь. На неправильное имя директора человек в инвалидной коляске тоже не прореагировал…
…Габи всё поняла. Но шок от её догадки был настолько сильным, что, покинув пределы школы, не обращая внимания на Кевина, девушка первым делом достала фиолетовый телефон и набрала четыре слова: «Это не доктор Дейс». И послала их по номеру «двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь – Джи».

* * *
- Я её знаю, - шепнул Эдвард Вэлу, пока женщина из коттеджа приближалась к ограде. – Только не могу вспомнить, откуда.
- И кто из нас двоих стареет? – успел отреагировать Вэл, сочиняя на ходу причину их визита в этот дом. А также и ответы на вероятные последующие вопросы.
Между тем знакомая незнакомка подошла к воротам и, на несколько секунд задержав взгляд на Эдварде, спросила почему-то Вэла:
- Чем я могу вам помочь?
И Вэл, сам не зная, почему, решил начать разговор с атаки в лоб.
- Миссис Дейс? – как бы невзначай спросил он и едва не раскаялся в своих действиях, так как лицо женщины переменилось до неузнаваемости, глаза широко распахнулись, и в них заблестели слёзы. В этот момент Эдди вспомнил, откуда он её знает. И, когда женщина опустила голову, чтобы перебороть себя и не расплакаться, он толкнул Вэла в бок и заговорщически прошептал:
- С ней Габи вчера говорила. Тоже, кстати, о докторе Дейсе…
Вэл кивнул, а женщина, ещё раз услышав так странно подействовавшее на неё имя, вздрогнула и устремила взор на Эдварда.
- Мы ведь говорим об одном мистере Дейсе? – пролепетала она. Эдди пожал плечами и перевёл взгляд на Вэла. То же самое сделала и незнакомка.
- Кристиан Дейс, доктор физико-технических наук, родился двенадцатого мая две тысячи шестьдесят пятого года, где именно, правда, не знаю. Закончил Калтех; в две тысячи девяносто первом году на собственные деньги построил «Элинстар», где был директором и учителем естествознания, по крайней мере, семь лет назад. Тогда мы его и знали. А в какой момент его бурной биографии в его жизни присутствовали вы?
Вэл рисковал, говоря с женщиной в подобном тоне: она могла попросту повернуться и уйти. Но больше всего на свете он хотел привести её в чувство, ведь на данный момент эта незнакомка была единственной ниточкой, связывающей их с неуловимым учителем. И Вэл надеялся, что риск будет оправдан.
- В момент его учёбы в университете, - рассеянно ответила женщина, явно думая о чём-то другом. – П-простите, вы сказали, что он построил школу на свои деньги… Вы уверены?.. Этого просто не может быть!
- А как бы иначе он в двадцать восемь лет стал бы её директором? Поверьте, мэм, семь лет назад самая последняя уборщица в «Элинстаре» знала, кто владелец этого заведения. В том числе, и мы. Это сейчас никто словно и не слышал о докторе Дейсе. А тогда…
- Да, семь лет назад… - Она вздохнула. – И всё же никак не могу поверить, что за всё время нашего знакомства… - Незнакомка помолчала, закусив нижнюю губу, собираясь с мыслями. И наконец овладела собой. И вспомнила, с чего начался этот разговор.
- Вы назвали меня «миссис Дейс». Я… Почему?
Эдди покосился на Вэла с неменьшим удивлением. Сам-то он уже и забыл, какими словами товарищ встретил их нынешнюю собеседницу. А она вот помнила.
- Просто этот дом когда-то принадлежал доктору Дейсу, - миролюбиво объяснил Вэл. – И мы надеялись здесь выяснить, что произошло и куда он исчез. Но, видно, не судьба, раз и вы тоже не знаете, где можно его найти. В таком случае, нам остается только попрощаться и продолжить свои поиски в другом месте.
Взгляд Эдди стал ещё более изумлённым. Юноша не верил своим ушам: как Вэл мог так просто сдаться? Ведь эта женщина может знать то, о чём они вчетвером даже не догадываются. Она может навести их на верный путь, стоит только ещё немного надавить на неё. И у Вэла это так здорово получалось…
Но женщина мягким жестом остановила их и отворила ворота.
- Каждое ваше слово поражает меня всё больше и больше, - произнесла она. – Может быть, вы пройдёте в дом, и там поговорим? Уверена, мы найдём много общих тем для разговора.
Вэл кивнул. Эдди улыбнулся. Ему следовало сразу понять замысел товарища. Впрочем, даже эта мисс попалась на его уловку, а ведь, несмотря на некоторую странность, она показалась Эдди вовсе не глупой женщиной. Что же она знает о докторе Дейсе?..
…Дом и внутри оказался совсем иным, чем был семь лет назад. От запустения и какой-то музейности не осталось и следа: всё вокруг дышало теплотой и любовью. Всюду чувствовались заботливые женские руки. И меньше всего вспоминались привидения, о которых Вэл сразу подумал, когда попал сюда в первый раз. Кто бы мог заподозрить, что этот дом может так разительно измениться?
- Значит, вы не жена доктора Дейса, - подытожил Вэл первую часть их разговора. – В таком случае, может быть, вы не будете против того, чтобы рассказать нам, как вы попали в этот дом? Согласитесь, довольно странно подобное наследство от человека, которого вы знали и о котором в последние несколько лет никто ничего не слышал.
Женщина кивнула и грустно улыбнулась.
- Ещё более странно то, что вы угадали, когда сказали про наследство. Я получила этот дом в личное пользование около полугода назад – якобы подарок какого-то моего дальнего родственника, о котором я никогда в жизни не слышала. Я в это время жила в Денвере, работала учителем в местной школе… Я собиралась продать коттедж и вернуться в Денвер. Но приехала сюда, увидела этот дом и влюбилась в него. Хоть тогда он выглядел каким-то мрачным и заброшенным, словно здесь много лет никто не жил. Это сразу показалось мне подозрительным, ведь вроде бы здесь полагалось обитать моему родственнику. Но меня всё же не смутило. Я всё обдумала и решила перебраться в Викторию, всё-таки это мой родной город, и с ним было связано так много воспоминаний… - Она ещё раз грустно вздохнула. – К сожалению, они так воспоминаниями и остались. Нет, конечно, я встретила старых знакомых, навестила былых одноклассников… Но, как не пыталась разыскать Кристиана, всё было тщетно. В университете я не нашла ни единого упоминания о нем. Это было ужасно, потому что если отсутствие его имени в телефонной книге можно было объяснить, например, переездом в другой город или даже в другую страну, то после посещения университета, которому он отдал едва ли не десять лет своей жизни, я просто отчаялась.
Я пыталась отыскать его однокурсников, но тех, кого я знала в лицо, в городе не оказалось, а общей фотографии у меня никогда не было: всё-таки я училась на три года позже. Найти его родственников я тоже не сумела, да и немудрено: мать Кристиана умерла совсем юной, а отец – в год нашего знакомства. О дальних родственниках Кристиан никогда не упоминал. Вот так я потеряла надежду что-либо сделать. А через некоторое время и вовсе смирилась. Устроилась на работу в «Элинстар», обустроила этот дом, как смогла, и, в общем-то, начала чувствовать себя счастливой. До тех пор, пока вчера не услышала имя Кристиана от одной девочки. Она… тоже из вашей компании?
- Габи? – переспросил Эдвард. – Да, она тоже с нами. Мы вместе учились семь лет назад, потом разъехались кто куда, и вчера опять встретились в школе. И решили отыскать нашего бывшего учителя. Но кого бы ни спрашивали, все делали большие глаза и уверяли нас, что мы что-то перепутали. Даже мисс Добсон, то есть миссис Роббинс, а уж она-то должна хорошо знать доктора Дейса, ведь когда-то…
Эдди замолк на полуслове, получив чувствительный тычок в бок. И тут же увидел, что глаза хозяйки переменились, в них словно промелькнул страх и что-то ещё. Хотя, конечно, вовсе не это заставило Вэла остановить речь товарища самым беспардонным способом: ещё чуть-чуть, и Эдди наговорил бы лишнего. Вот к чему приводят неожиданные радости после бесплодных поисков. Пусть даже их новая знакомая не сказала ничего, что могло бы помочь им в их деле, но уже сам факт того, что ещё кто-то, кроме них, знал доктора Дейса, внушал, может быть, беспочвенный, но очень реальный оптимизм. Надо лучше контролировать себя, а то…
- Вы, конечно, не осматривали этот дом, когда приехали? – несколько перевёл тему разговора Вэл. – Естественно, вы тогда ничего не знали… Но, может быть, что-то ещё сохранилось? На чердаке, в подвале или даже завалилось за шкаф? Откровенно говоря, нам страшно необходимо найти хоть что-нибудь о докторе Дейсе. И вы, я вижу, хотите того же самого. Может быть, нам стоит объединить усилия? И возможности?
- Вы… Вы хотите обыскать мой дом? – Мысли их новой знакомой не успевали за мыслями Вэла. Но, вероятно, причиной этого было её заметно расстроенное состояние.
- Нет, что вы, такой наглости мы не наберёмся, даже если сложим её с Эдди вместе. Может быть, только поможем вам разобрать чердак, если вы не храните там сундуки с сокровищами? И ещё, Эдди отлично обращается с компьютером и, если у вас есть выход в интернет…
- Сокровища? Разве только от Кристиана. Он всегда любил красивые безделушки, а если что-то куда-то прятал, то потом никто не мог это разыскать. - Женщина вздохнула в третий раз. – А Сеть… Да, у меня есть, но я в этом деле такой новичок, что и прогноз погоды самостоятельно узнать не смогу. Да и времени не хватает...
Пиликающий звонок не дал Вэлу ответить, вынудив потянуться к карману. Быстро пробежав глазами по сообщению, он спросил разрешения отлучиться и, оставив Эдди наедине с их новой знакомой, вышел на улицу, по пути набрав номер Габриэллы.
- Ты уверена?
- Это… Это нетелефонный разговор. - Голос Габи был приглушен, но даже так в нем слышалось невероятное напряжение, с которым она, как ни старалась, справиться не могла.
- Хочешь обсудить?
- Да, но только… Без Эдди, ладно? Сможешь?
- Без проблем.
- Спасибо, что не спрашиваешь причину, - девушка облегчённо выдохнула. – Я у школы, на спортивной площадке. А вы ещё долго?
- Буду через десять минут. И не думай пока ни о чём. Разберёмся на месте. - И Вэл выключил трубку.
Зайдя в коттедж, он ещё раз извинился перед хозяйкой и за телефон, и за предстоящий уход. А так как Эдди уже забрался в дебри сети, то Вэлу не пришлось искать предлог, чтобы заставить друга остаться в этом доме. Он только проинструктировал его на прощание, преимущественно шепотом:
- Достань всё, что сможешь, даже если сначала покажется, что это неважно. Если пробьешься на чердак, подадим прошение об ордене. Только не увлекайся, не брякни ненароком, для чего нам на самом деле так нужен сэр Кристиан. Да, и узнай имя нашей новой знакомой. Вероятнее всего, мы с ней видимся далеко не в последний раз.

* * *
Вэл давно приучил себя не пытаться анализировать то, о чем не имеет достаточно информации. Поэтому по дороге к школе он думал вовсе не о том, почему Габи решила, что человек в инвалидном кресле вовсе не доктор Дейс. В его голове крутилось два вопроса, совершенно не относящихся к делу.
Во-первых, будет ли на встрече Кевин? И во-вторых, почему сам он несётся на мотоцикле как угорелый, срезая все возможные углы и едва обращая внимание на светофоры? Неужели так одолело любопытство?..
Кевина не было.
- Я напомнила ему про обещание угостить нас вечером ужином, - пояснила Габриэлла. – И он умчался готовить нам сюрприз.
- Надеюсь, ты предупредила, чтоб он не слишком шиковал?
- Я попросила о чём-нибудь попроще. Отмечать нам пока нечего…
Вэл сел рядом с Габи на бревно, оперевшись ногой о край песочницы.
- Ну, рассказывай уже. Вижу ведь, что тебе не терпится. Да и мне тоже любопытство покою не дает. Откровенно говоря, при нашей встрече с сэром Кристианом он мне тоже показался каким-то неживым. Но чтобы сделать такой вывод…
- Неживым, вот именно, - повторила девушка. – Говорил одни и те же, словно заученные, фразы, не обращая внимания на то, что ему говорила я. Повторял за мной слова… И вообще всё это звучало как-то запрограммировано, на одну тему… Словно робот…
Я его расшевелить решила. Думаю, если естествознание преподавал, наверняка, ему интересно будет про Венесуэлу послушать, всё-таки это удивительная по своей красоте страна. Но он даже бровью не повёл. В самом прямом смысле. Как уставился мимо меня своими неживыми глазищами, так, не мигая, и смотрел в одну точку, пока я старалась хоть чем-то его заинтересовать. Но он снова попросил меня удалиться. И тут я не выдержала!..
- Что, отняла у него гаечный ключ? – почему-то спросил Вэл, хотя и не знал, было ли что-то в руках доктора Дейса на этот раз.
- Нет, зачем, у меня и в мыслях такого не было… - Габи улыбнулась и поняла, для чего он это сказал. – Я посоветовала ему посетить столицу Венесуэлы – Париж, полюбоваться на пирамиды, на Джомолунгму, на Хуанхэ…
- Париж – столица Франции, - резонно заметил Вэл.
- Именно! Только этих слов я ждала от него! Иначе какой он, к черту, учитель?! – Габи выдохнула и посмотрела парню в глаза. – Он промолчал. Не усмехнулся, не поправил меня… Даже не поморщился из-за моего «невежества»… Это не доктор Дейс, Вэл! И кто это такой, я совершенно не знаю!
Габи глядела на товарища, почему-то уверенная, что через секунду он ей всё объяснит. Или, во всяком случае, сделает хоть какое-то предположение. Но он произнёс фразу, повергшую её в состояние столбняка.
- А имя ты у него, случаем, не спросила? – поинтересовался Вэл. – Любопытно было бы послушать.
С полминуты Габи молчала, не в силах поверить, что сама не додумалась до такой простой вещи. Потом расхохоталась.
- Понятно. - Вэл тоже улыбнулся. – Мы простых путей не ищем.
- Самое ужасное, что этот сэр внизу, - сквозь смех заговорила девушка, - теперь уже точно никому из нас ничего не скажет. После общения с тобой и тем более моих нападок… Придётся нам ждать понедельника и поинтересоваться его именем у директора.
- Или прямо сейчас спросить его у охранника.
Габи снова с полминуты приходила в себя. И снова расхохоталась.
- Вот уж точно: лёгкие пути нам не по пути, - еле выдавила она, заражая своим весельем и Вэла. – Господи, что бы я без тебя делала… - продолжила она, когда запас смеха иссяк. – И почему ты отправил меня в школу с Кевином?.. – Габи вздохнула и тайком покосилась на парня. Нет, конечно, на стадионе он всё ей объяснил, но… - А кстати, что там с домом доктора Дейса? Вы попали внутрь? Были проблемы?
- Смотря что ты понимаешь под проблемами. - Вэл пнул камушек и отвёл глаза. «И в самом деле, почему?..» - Если способ проникновения внутрь дома, то нас туда впустили через дверь. Если наличие в нём обитателей – то там теперь живёт твоя вчерашняя знакомая. Та самая, о которой ты говорила по телефону.
- Эта ненормальная? – изумилась девушка. – Как ей удалось?..
- А это ещё одна тайна, покрытая мраком, как и всё, связанное с доктором Дейсом. Подозрительная дарственная, запустелый дом, и так далее, и тому подобное. Эдди остался, может, они вдвоем что-нибудь раскопают в интернете. Радует, во всяком случае, что мы нашли хотя бы одного единомышленника. Это оставляет шансы на удачное завершение нашей операции.
- Надеюсь, у вас не было с ней неприятностей? – встревожено спросила Габриэлла и, получив отрицательный ответ, облегчённо вздохнула. – И всё-таки, где доктор Дейс? И кто сидит там, внизу, как две капли воды похожий на него, да ещё и в инвалидном кресле? Это что, тоже совпадение?
- Пойдём, попробуем выяснить. - Вэл протянул ей руку, помогая подняться, и Габи с большим сожалением отметила, что он не сжимал её ладонь ни на мгновение дольше положенного.
- Я сама, не возражаешь? – улыбнулась девушка. – Думаю, охранник с большим удовольствием поговорит со мной, чем с тобой.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. - Вэл тоже улыбнулся. – Мне подождать снаружи?
- Да. Но если я не вернусь через две минуты, звони в полицию.
- Не волнуйся, они уже за углом, ждут твоего сигнала.
Габи опять рассмеялась и вошла в школу. Но не минуло и половины указанного ею срока, как девушка снова появилась на крыльце. На её лице было явственно написано, какой ответ она получила от охранника.
- «В «Элинстаре» трудится две сотни персонала, - передразнила она стража школьных ворот. – Я что, должен всех помнить?» Наверное, не надо было его будить. Он рассердился… Нажила себе врага на всю жизнь.
- Брось, он просто испугался, что ты можешь рассказать директору о том, как он выполняет свой долг. - Вэл махнул рукой. – Отойдёт ото сна, подумает и забудет. В конце концов, жара страшная, вот и разморило дядечку. С кем не бывает?
- Надо было и мне ему так сказать. - Габи огорчённо вздохнула. – Что за день у меня сегодня такой? Что не сделаю, всё невпопад.
- Что значит «невпопад»? Это ведь я предложил проведать охранника, а ты хотела дождаться миссис Роббинс, и была права. И потом, ты разоблачила доктора Дейса! Да на этом фоне все остальные прегрешения не стоят выеденного яйца! Шоколадка, что за упаднические настроения? Всё только начинается! По крайней мере, нам не приходится скучать!
- Это правда. - Девушка улыбнулась. – Лет шесть уже я точно так не веселилась.
Вместо ответа раздалась красивая печальная мелодия, и Вэл с Габи одновременно схватились за телефоны. И также одновременно уставились друг на друга. Звонки у их мобильников были одинаковые.
- Это… моя любимая песня, - словно оправдываясь, произнесла Габриэлла. – К телефону она не прилагалась.
Вэл кивнул. «У меня тоже», - промелькнула мысль.
Ему звонил Эдди. Маловероятно, что он же звонил и Габи. Однако произносимые ими фразы были практически одинаковыми: «Алло! – Хорошо! – Хорошо! – Договорились!» И, отключив трубки, они снова одновременно посмотрели друг на друга.
- Звонил Кевин, - первой начала девушка. – Сказал, что обо всём договорился и ждёт нас к шести в «Светофоре». А ещё сказал, что кое-что раскопал.
- Звонил Эдди, - в тон ей отчитался Вэл. – Он тоже что-то раскопал, но сказал, что откроет нам свою тайну, только если его накормят ужином в «Светофоре».
- Так и сказал? – улыбнулась Габриэлла.
- Так и сказал, - заверил её Вэл.
Девушка взглянула на часы.
- А сейчас ещё и трёх нет. Куда мне девать оставшееся время? Я же в одиночестве умру от любопытства.
Габи очень рассчитывала на один ответ. Вернее, на одно предложение. Ей просто безумно хотелось его услышать. До самых чертиков… До такой степени, что она сама на него напрашивалась…
И Вэл её понял. Или решил, что понял. Если память его не подводила, он обещал Кевину не вмешиваться в их с Габи отношения. Но в его планы вовсе не входило избегать её общества. Тем более. что она сама практически просила об этом. Как и семь лет назад…
- У меня та же самая проблема, - заметил он. – Вернее, кое-какие мыслишки насчёт времяпрепровождения у меня есть, но страшно не хочется осуществлять свои замыслы в одиночестве. Ты… как относишься к мотоциклам?
У Габи загорелись глаза. Но не из-за мотоцикла. Из-за другого…
- К большим, чёрным и блестящим? – с придыханием спросила она.
- Нет, к маленьким, желтым, в черную крапинку, - усмехнулся Вэл.
На мгновение Габи оторопела. Но тут же всё поняла и хитро прищурилась.
- «Дюшес» называются? – Она мечтательно вздохнула. – Очень люблю. Очень-очень люблю!
И они вместе рассмеялись.
Остановилась Габриэлла только тогда, когда увидела этот самый «Дюшес». Более красивого мотоцикла она не видела никогда в жизни. «Большой, чёрный и блестящий», он казался живым существом, зверем, задремавшим от полуденной жары. Но стоит только его разбудить…
- Я… Я думала, ты пошутил, - с трудом проговорила девушка, не в силах оторвать от красавца взгляд. – Вернее, я никак не думала, что он такой… Теперь понятно, как ты смог так быстро добраться до школы. Но… откуда?.. Он же стоит бешеных денег. Ты что, получил наследство?
- Ага, как твоя вчерашняя знакомая. От доктора Дейса. В придачу к телефону.
Габи оценила шутку.
- Ну, и «Порше» Кевину тоже он завещал. Цвет долго выбирал, чтобы никто не спутал. А Эдди, наверное, прячет своё наследство на чердаке… Стоп, а как же я? Почему мне к телефону ничего не прилагалось? Это несправедливо…
- Ты плохо себя вела, а Санта Клаус к непослушным девочкам не приходит.
- Это я-то непослушная? – несерьезно возмутилась Габриэлла. – Да я идеальная дочь идеальных родителей! Мне памятник при жизни можно ставить за прилежание. Так что твоя история не срабатывает. Даю ещё одну попытку.
Вэл пожал плечами.
- Родители подарили.
- Брелок для ключей, - эту шутку девушка тоже оценила. – Или ты угнал мотоцикл у младшего брата? «Солнышка-зайчика-птенчика»? Вэл, как ты мог? Я была о тебе гораздо лучшего мнения…
Вэл не выдержал, рассмеялся.
- Господи, с кем я связался?.. Полезай на мотоцикл, солнышко. Или уже передумала?
- С чего бы это? Вот только форма у меня не мотоциклетная. Даже не знаю, что и делать.
- Я знаю. Твой дом как раз по пути. Хотя, честно говоря, ты и так совсем неплохо выглядишь.
Габи улыбнулась и, сев позади Вэла, прошептала ему на ухо:
- А я не хочу «неплохо». Я хочу соответствовать твоему мотоциклу…
…Дома никого не оказалось. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: ещё вчера родители договорились совершить вояж по прежних знакомых, в том числе, и родителям Эдди. Поэтому не было нужды кому-либо объяснять, куда она сейчас направляется. Тем более что именно этого Габи объяснить бы и не смогла: попросту не знала, какие планы были у Вэла. Она почему-то забыла у него об этом спросить. Откровенно говоря, они вообще не перекинулись ни словом по дороге к её дому. Но это молчание вовсе не показалось ей тягостным. Время пролетело быстро: пусть это были всего две-три минуты, она их не заметила. Дом оказался слишком близко от школы. Когда-то это радовало. Сегодня – наоборот.
Габи взлетела наверх, в свою комнату, не раздумывая, вынула из шкафа любимые альпинистские бриджи бежевого цвета и ярко-алый топик с вышивкой впереди. За несколько мгновений переоделась и в такой же срок заплела косу, перехватив её красной ленточкой. Взмахнула длинными ресницами, глядя на себя в зеркало, и… Схватила с туалетного столика флакончик с духами. Она пользовалась ими только в самых крайних случаях, хотя и очень любила этот аромат. И сегодня был именно такой случай…
Взглянув на часы, Габи спустилась на кухню. Как обычно, та была наполнена восхитительно-аппетитными запахами – мама постаралась. И, если бы девушке удалось затащить Вэла в дом, труды миссис Сантини не пропали бы даром. Теперь же оставалось довольствоваться малым.
Габи взглядом оценила содержимое холодильника. Потом бросила в бумажный пакет пару яблок, два завернутых «на случай» бутерброда с ветчиной и сыром, небольшую бутылочку воды и два маленьких рулетика из индейки, вместе с которыми она вчера чуть не проглотила язык – это чудо кулинарии Вэл определённо должен попробовать.
Спустя ещё несколько секунд Габи выскользнула из дома.
- Да тебе самое место в армии. - Вэл посмотрел на часы и задержал взгляд на Габриэлле. – Я даже не успел составить план нашей скоростной прогулки.
- Как ты мог?! – Девушка сделала изумлённое лицо. - За время моего отсутствия ты должен был проработать не один, а несколько планов и представить их на моё рассмотрение. Наверное, тебя занимали не те мысли. Что ж, попробуем это исправить! - И она бросила ему в руки бумажный пакет. Вэл поймал его и машинально заглянул внутрь. – Учти, половина там – моя, - добавила Габриэлла, прежде чем он успел что-либо сказать. Ей почему-то вспомнилась её предыдущая попытка угостить его гамбургером. Это было почти семь лет назад. И она надеялась, что теперь всё будет иначе.
И не зря. Вэл первым делом достал бутерброд, потом ещё один, потом бутылку воды…
- Отличная идея, Шоколадка, - заметил он. – Тем более что нам по пути не попадётся ни одной забегаловки… Твоя какая половина: правая или левая? А то тут почему-то не подписано. Или я не заметил?
- Болтун! – Габи улыбнулась. – Правая. Моя всегда правая, попрошу запомнить и класть в эту сторону всегда самые вкусные бутерброды и самые большие кусочки торта.
- Смею заметить, что самый большой и вкусный бутерброд находится как раз с левой стороны.
- Это потому что ты жадина и хочешь, чтобы я умерла от голода или зависти. Поэтому сделай милость, уничтожь его как можно скорее, иначе наша команда рискует лишиться самого ценного и необходимого своего члена.
Вэл тоже улыбнулся.
- Может, тогда не стоит этого делать? Меня не простят…
- Я тебя не прощу, если ты ещё будешь упираться! – Габи взяла свой бутерброд и развернула полиэтилен. – Пожалуйста, не заставляй меня тебя уговаривать. Я страшно хочу есть и так же страшно хочу выяснить, куда мы поедем. Не испытывай моё терпение! Я ужасна в гневе!
- Да, помню, ты начинаешь обзывать меня Вэлентайном и учить хорошим манерам. Может, мне достать блокнот, чтобы ничего не забыть?
- Ешь! – шутливо прикрикнула на него Габриэлла. – Я маме пожалуюсь. Она будет не слишком довольна пренебрежением к её кулинарным творениям.
- О, в таком случае, мне остаётся только подчиниться. - Вэл тоже развернул бутерброд. – А скажи, Шоколадка, надолго ты решила взять меня под своё крылышко? Эдак у тебя никакого пропитания не хватит.
- Не волнуйся, хватит. - Габи принялась за яблоко. – А насчёт всего остального: должен же кто-то о вас позаботиться, если вы сами не можете.
- Мы? – переспросил Вэл.
- Вы, - подтвердила Габриэлла. – Ты и тебе подобные. Не знаю, сильно ли ты изменился за шесть лет, но почему-то имею твёрдую уверенность, что о себе ты думаешь в последнюю очередь.
- В таком случае, спасибо за заботу. - Вэл попробовал рулет и от удовольствия даже зажмурил глаза. – М-м, какая вкуснотища! Твоя мама просто волшебница, и последние годы, видимо, были самыми ударными. Если тебя так кормят каждый день, скажи, пожалуйста, куда ты прячешь лишние сорок-пятьдесят килограммов, которые просто невозможно не набрать при таком питании?
- Даю в долг. Тебе вот сейчас, например. В другой раз ещё с кем-нибудь поделюсь. Не волнуйся, голодающих у нас в стране много.
Вэла как будто окатили ушатом холодной воды. Конечно, Габи говорила шутливым тоном, но смысл её слов от этого не менялся. Если шесть лет назад она угощала его гамбургером и тремя видами пирожков, потому что у них были «особенные» отношения и она «делала для него то, чего не сделала бы ни для кого другого», то теперь он стал, как все. В следующий раз Габи угостит кого-то ещё. Например, Кевина. Или, может быть, она его уже угощала, и Вэл стал не только не единственным, но и даже не первым.
Странные глупые мысли, но они не давали покоя, впервые за последние годы выводя Вэла
из состояния равновесия. Оставалось ещё снова начать отводить глаза от Габиного взгляда и считать минуты, в течение которых они не ссорились. Как сейчас… Вот только Вэл не знал, хорошо это или плохо. Если от теплоты чувств – это одно. А если от равнодушия?..
Габи скорее почувствовала, чем заметила эту паузу, ещё раньше осознав, что сказала что-то неправильное. В одно мгновение она прокрутила в голове только что произнесённые ей слова, но так и не смогла понять, что именно натолкнуло её на такую мысль. И не исправилась…
- Боюсь, что сегодня тебе не хватит времени накормить этих голодающих, - достаточно весело проговорил Вэл, заставляя девушку поверить, что сам он не заметил в её словах ничего предосудительного. – Я терпеть не могу опаздывать и, хотя определённо предпочту твою компанию компании Эдди и Кевина с их нынешними отношениями, предлагаю отправиться в путь немедленно, чтобы потом не чувствовать себя виноватыми.
«Как я пару часов назад», - мысленно добавила Габриэлла и улыбнулась.
- И всё-таки, куда мы едем? – спросила она. – Если ты, конечно, не хочешь сделать мне сюрприз.
- Если ты хочешь сюрприз, то зачем спрашиваешь? – Вэл смял бумажный пакет, оглянулся в поисках урны и, не найдя её, до поры до времени воспользовался своим карманом. – А если заговорила о сюрпризе просто так, то могу тебе ответить: я хочу найти место для пикника. Ужин в кафе за Кевиновский счет – это, конечно, хорошо, но, если завтра будет такая же погода, как сейчас, грех не воспользоваться моментом. Тем более, нам всем есть, что рассказать, и гораздо приятнее это сделать на природе, чем в помещении. Как тебе идея?
- Лучше не бывает. А то из-за этого доктора с его тайнами мы совсем забыли о себе и о том, что за эти шесть лет каждый из нас увидел и узнал много нового. И мне ужасно интересно обо всём этом услышать.
- А ещё интереснее обо всём рассказать?
Габи улыбнулась, но не возразила. По большому счёту, Вэл был прав: ей гораздо больше нравилось говорить, нежели слушать, хотя, конечно, многое зависело от рассказчика. Вот от Кевина она вчера едва не заснула, а ведь он говорил о Париже!.. А Вэла сегодня не смогла раскрутить, так и не узнав, откуда у него такой шикарный мотоцикл. Вэл отшутился, впрочем, ничего другого девушка от него и не ожидала. К тому же процентов на девяносто восемь она была уверена, что не услышит от него и истории о том, чем он занимался эти шесть лет. И вовсе не потому, что ему не о чем рассказывать. И вовсе не потому, что ему нравилось, когда его упрашивают. Просто он был тем, кем был, все свои восемнадцать лет и те семь из них, что были ознаменованы их знакомством…
Габи вздохнула и надела шлем, протянутый ей Вэлом, попутно поймав его несколько удивлённый взгляд.
- То улыбаешься, то вздыхаешь, - ответил Вэл на её немой вопрос. – Тяжкие мысли замучили?
- Ну, не такие уж они и тяжкие, - заметила девушка и хитро прищурилась. – Я думала о тебе.
- Обо мне? – недоумённо переспросил он. – Я же рядом, что обо мне думать?
Габриэлла пожала плечами.
- Ну, если ты считаешь, что нечего… - Она села позади него и обхватила парня за талию. У Вэла незапланированно ёкнуло сердце. Второй раз за последний час. Можно было подумать, что он никогда не подвозил девушек на своём мотоцикле. Или что ни одна из них не держалась за него, когда они на скорости под две сотни километров в час неслись по токийским магистралям и развязкам. В такие моменты сердце замирало, но от скорости, от ветра, бьющего в лицо, от чувства свободы и ощущения пространства. Сейчас же железный друг даже не успел тронуться с места. Хотя, конечно, Вэл отлично понимал, что дело здесь было вовсе не в «Ямахе». И почему-то отчаянно пожалел, что ему не одиннадцать лет, когда всё было просто и легко.
Вэл завёл мотоцикл, только со второго раза попав по педали, чего с ним уж точно никогда в жизни не случалось. Мысли были где-то далеко, и он никак не мог вернуть их на грешную землю.
- Ты хорошо помнишь наши заповедные места? – поинтересовалась Габриэлла, так и не дождавшись от парня ни слова. – А то мне всё время кажется, что мы, едва только выехав за пределы города, увидим горы, реки, туманы… И я даже не представляю, куда можно поехать здесь. Хотя вроде бы у нас где-то было красивое озеро и, по-моему, совсем неплохие пляжи.
Вэл усмехнулся. На повороте он ловко попал скомканным пакетом в урну, а это значило, что он привёл-таки свои эмоции в порядок и вполне овладел ситуацией.
- Почему-то я так и думал, что ты об этом озере заговоришь. Не знаешь, почему?
- Понятия не имею. - Габи притворилась обиженной. – Значит, ты сам всё уже давно решил, а говорил, что нужна моя помощь. Как это понимать?
- Кушать очень хотелось. Я же знал, что ты не дашь мне погибнуть голодной смертью. А то упал бы где-нибудь без сил, что бы вы потом без меня делали?
- Бессовестный! – Девушка легонько стукнула его кулачком по спине. – Всё ради собственной выгоды! А я-то думала, ему жалко меня стало, что мне так скучно, и он предложил прокатиться…
- Почти, - неслышно пробормотал Вэл. На самом деле ему просто не хотелось расставаться с Габриэллой ни на минуту. И это настораживало. Он старался никогда ни от кого не зависеть. Это у парня отлично получалось и вполне его устраивало. А теперь всё вдруг встало с ног на голову, и он не мог найти этому разумное объяснение. Все эмоции по поводу неожиданной, но столь радостной встречи остались во вчерашнем дне. Во всяком случае, должны были остаться! Сегодня день совсем другой, новый, пусть и насыщенный приключениями с самого утра, но разве эти приключения были настолько из ряда вон выходящими, чтобы…
Вэл усилием воли заставил себя выгнать из головы эти мысли, впрочем, как и все остальные, которые не касались дороги и летящей по ней «Ямахи». Габи никогда не боялась больших скоростей, поэтому по выезду из города он решил выжать максимум из своего мотоцикла. Хотя они определённо никуда не спешили. Кажется, Вэлу просто захотелось покрасоваться. И опять же – первый раз в жизни. Во всяком случае, за последние шесть лет точно…
Опять эти шесть лет! Они всегда появлялись в самый неподходящий момент, сбивали с толку и уводили…
- Во сколько у тебя завтра гонка? – неожиданно спросила Габриэлла и улыбнулась, тут же получив в ответ: «В десять». Ещё через секунду Вэл затормозил, соскочил с мотоцикла и внимательно посмотрел на девушку.
- Откуда ты узнала? – удивлённо спросил он.
- Что дважды два – четыре? – Она пожала плечами. – В первом классе рассказали. А тебе разве нет?
- Ясно. - Вэл с улыбкой покачал головой. – А тебе палец в рот не клади, как я мог это забыть?
- Ты где-то далеко. - Габи тоже спрыгнула на землю и сняла шлем. – Витаешь в облаках. Не постоянно, правда, но я почему-то никак к этому не привыкну. Пытаюсь достучаться до тебя, но, может быть, мне не нужно этого делать? За шесть лет много воды утекло, я не знаю, как ты прожил эти годы, где был, что делал. Наверное, я лезу туда, куда не следует. Надо набраться терпения и ждать, когда ты сам о чём-нибудь захочешь рассказать. Или смириться с тем, что рассказывать ты не хочешь. Я не знаю… - Она быстро вздохнула и подняла глаза. – Но мне так интересно всё, что с вами связано! Мы не виделись целых шесть лет! Это так много! Это треть наших жизней! – Она глубоко вдохнула и на секунду замерла, потому что чувствовала, что к глазам подступают совершенно ненужные и неуместные слёзы. Габи не могла понять, почему они появились, и не знала, как загнать их обратно. – Я… Стою и оправдываюсь, как будто в чём-то виновата! И чувствую себя, между прочим, полной дурой! Может, ты уже как-нибудь объяснишься? Или… Или хотя бы снимешь этот идиотский шлем со своей головы?!..
Вэл сдёрнул шлем так, словно неожиданно вспомнил, что в нём живёт двенадцать ядовитых змей. Его волосы на мгновение смешно встали дыбом, потянувшись вслед за шлемом, но тут же опустились вниз, и Вэл, встряхнув головой, заставил их лечь по местам. Только один коротенький вихор на макушке отказался слушаться своего хозяина и продолжал торчать, вызывая у Габи жгучее желание подойти и пригладить его. Она даже сжала посильнее руки, чтобы прогнать это желание, но оно настойчиво оставалось внутри, только увеличиваясь в размерах по мере того, как сама девушка продолжала смотреть на этот чубчик.
- Ты сумасшедшая! – выдохнул Вэл. – Какие шесть лет? Разве не на прошлой неделе ты мне устраивала другую слёзную сцену? Разве не на прошлой неделе мы сражались с демонами профессора и получали боевые ранения? Разве не на прошлой неделе доктор Дейс угостил нас своим эликсиром и пообещал, что мы больше никогда не встретимся? Это мы-то не встретимся?! Господи, Габи, какие облака?! Я вчера от радости чуть говорить не разучился, когда вас увидел! И всё, что было за эти шесть лет, перестало существовать, стало совсем маленьким и неважным. Неужели ты этого не понимаешь? Та жизнь была ненастоящей, потому что всё, ради чего стоит жить, связано с вами и с тем, что с нами было тогда!
Эти годы я всё время чего-то ждал, мне чего-то не хватало, а я никак не мог понять причину этого. И только вчера понял! И почему-то решил, что и вы чувствуете то же самое. Но, наверное, ошибся…
Габи стояла, растерянная и расстроенная, не в силах поднять на парня глаза. Вот теперь ей стало по-настоящему стыдно. Если бы она умела краснеть, то уже стала бы похожа на варёного рака. Но краснеть девушка не умела… Только щёки вдруг стали подозрительно горячими…
И она услышала, как Вэл рассмеялся.
- Я вогнал тебя в краску? – полувопросительно сообщил он. – Прости, не хотел…
Габи прижала ладони к щекам и на секунду зажмурилась. Почему ей вдруг стало так хорошо от его смеха? Что даже самой захотелось смеяться, и сразу перестало быть стыдно?..
Она улыбнулась… и через мгновение они уже вдвоём заливались таким весёлым смехом, что не могли остановиться. Словно только что услышали самую забавную историю в своей жизни. Или же сами пережили её…
- Я … я больше не могу… - через силу выдавила Габриэлла, всё так же держась за щёки, но теперь совершенно по другой причине. – Перестань, иначе я просто лопну от смеха…
- Так я же ничего не делаю, - резонно заметил Вэл, точно так же не имея возможности перестать смеяться. – Я… смотрю на тебя… и ничего не могу с собой поделать…
- Ты… просто издеваешься!.. – Девушка повернулась к нему спиной, стараясь взять себя в руки, но вместо этого вдруг опустилась на колени и, сжав обеими руками зелёную травку, захохотала ещё сильнее…
…Когда они наконец успокоились, у Габи из глаз вновь бежали слёзы, но эти слёзы ей вовсе не хотелось прятать.
- Господи, вот это разрядочка! – покачал головой Вэл. – Почаще бы так, никакой доктор Дейс не страшен.
- Во всяком случае, мы это заслужили, - справедливо рассудила Габриэлла. – После таких дней, как вчера и сегодня… - И вдруг снова хихикнула. – Но скулы у меня будут ещё очень долго болеть. Думаю, что и у тебя тоже...
- Только, чур, не рассказывай об этом никому, - шутливо попросил Вэл. – Я не переживу такого позора…
Габи махнула рукой, соглашаясь. И снова опустила голову, давя очередной приступ смеха…

* * *
Три часа пролетели так незаметно, словно были тремя минутами. После выбора места для пикника Вэл завёз Габриэллу домой, так как девушка хотела переодеться для похода в кафе. Как бы не нравились ей любимые бриджи, всё же они были неподходящей одеждой для ужина в таком заведении, как «Светофор». Поэтому девушка отпустила Вэла домой - всё равно ехать на «Ямахе» в нарядном платье не лучшая идея, а сама со вздохом отправилась переодеваться. Не то, чтобы Габи не любила платья… Вот только все они были совсем простенькими и обыкновенными и никак не подходили для такого экстраординарного случая. А девушке вдруг безумно захотелось произвести впечатление на троих парней, с которыми ей предстояло ужинать. И как же теперь было это сделать?..
Телефон зазвонил так неожиданно, что Габи чуть не подпрыгнула. Но тут же схватила трубку, словно оттуда могло прийти решение её проблемы. И, как оказалось, могло.
- Милая, это мама, - услышала девушка голос миссис Сантини. – Где ты была? Я уже десять раз домой звонила, а ты не подходишь.
- Я гуляла, - ответила Габриэлла. – Но ты же отлично знаешь, что у меня есть мобильник. Могла бы позвонить на него.
- Конечно, могла, но это было бы бессмысленно, если тебя не было дома. Я только что узнала от Эдди, что вечером вы собираетесь в кафе. Это правда?
- Мам, ну я же не ребенок, - обиженно протянула Габриэлла. – Я сама знаю, что…
- Я знаю, что ты знаешь. – Габи была уверена, что на другом конце провода мать улыбается. – А вот ты не знаешь того, что знаю я. Только, кажется, тебе это неинтересно?
У миссис Сантини были проверенные способы задеть дочь. Но Габи уже давно научилась, как вести себя в подобных ситуациях.
- Я на тебя папе пожалуюсь, - заявила она в трубку. – Издеваешься над бедным ребенком!
Миссис Сантини рассмеялась.
- Ладно, бедный ребенок, зайди в бывшую тётину комнату и загляни в шкаф. Вечером меня поблагодаришь. Удачной прогулки! - И она отключилась.
Затаив дыхание, Габи рванула в указанное матерью помещение. Миссис Сантини никогда не давала плохих советов. А потому Габи распахнула дверцы шкафа… и обомлела. Эти платья Габриэлла видела на маминых фотографиях, сделанных ещё до её рождения. И вряд ли на свете существовало что-то более красивое. И что-то более подходящее для случая…
Девушка закрыла глаза и наугад достала одно из платьев. Она бы с превеликим удовольствием перемерила их все, но отсутствие времени не давало ей такой возможности. И Габи снова положилась на случай.
Случай выбрал ей лёгкое чёрное шифоновое платье с узенькими диагональными полосками на лифе и широким атласным поясом с круглой пряжкой. Для ужина в кафе этот наряд подходил идеально. И сидел на Габриэлле так, как будто был сшит специально для неё.
Подвивая длинные волосы, девушка не отказала себе в удовольствии повертеться в новом старом платье перед зеркалом. Как же она себе сейчас нравилась! Прямо до дрожи в коленках! К тому же Габи совсем недавно купила себе сумочку, которая безупречно дополняла этот наряд. Капелька любимых духов, и девушка выбежала на улицу.
Холодало, несмотря на то, что на дворе всё ещё стояло лето. Уже закрыв за собой дверь, Габи поняла, что на обратном пути, скорее всего, замерзнет, и отчаянно пожалела, что не взяла с собой чего-нибудь тёплого. Но возвращаться не хотела: это было плохой приметой, а Габи слишком много надежд возлагала на сегодняшний вечер, чтобы бросить на будущее хоть какую-нибудь тень.
Она повернулась в тот момент, когда возле ворот её дома мягко и неслышно затормозила машина. Ещё через секунду из салона вышел Кевин в светлом костюме и при галстуке. В руках он держал утренний букет роз.
- Я надеялся, что успею вернуть тебе цветы, - виновато проговорил он. – Ты сегодня забыла их у меня в машине…
Габи слабо улыбнулась и незаметно вздохнула. Вид у роз за эти несколько часов стал таким жалким, что на глаза наворачивались слёзы. Цветам просто жизненно необходима была вода и чем скорее, тем лучше. Но вернуться домой…
- Спасибо, Кевин, как я могла их оставить? – Девушка приняла у него букет. Кевин посмотрел ей в глаза.
- Это потому, что тебе позвонил Вэл, - твёрдо сказал он. – Немудрено было забыть.
Габи удивлённо хлопнула ресницами. Она не говорила Кевину об их с Вэлом разговоре после её встречи с «доктором Дейсом». Откуда он мог узнать?
- Ты опять? – строго спросила она, решив на всякий случай прикрыться обидой. – Хочешь испортить мне вечер?
Кевин тут же сменил тон.
- Нет, извини, ради Бога! – покаянно произнёс он. – Просто ты так очаровательна в этом наряде, что я особенно остро ощутил, как сильно не хочу тебя терять. Разве за это на человека нужно сердиться?
- Нет, конечно. - Габи смилостивилась и постаралась улыбнуться. И вдруг удивлённо посмотрела на стоявший возле её калитки автомобиль. В марках машин она разбиралась не слишком хорошо, но цвета-то уж точно различала.
- Это ведь не та машина, которая была у тебя утром? – спросила она у Кевина. Юноша покачал головой.
- Другой повод – другая машина, - с лёгким превосходством, как показалось Габриэлле, ответствовал он. – Прошу садиться, моя леди, - продолжил Кевин, открывая перед девушкой дверцу тёмно-малинового «Ягуара». – Я домчу вас до места за пятнадцать секунд.
На сей раз Кевин угадал желание девушки как можно скорее добраться до «Светофора». И Габи оставила без внимания фразу «моя леди», особенно первую её часть.
Она грациозно села в машину, подобрав ножки, и улыбнулась Кевину. Тот расцвёл и домчал их до кафе почти так же быстро, как обещал. И если бы не весьма ощутимый ветерок, сопровождавший поездку на автомобиле с открытым верхом, Габи наверняка бы пожалела о такой её скоротечности. Пока же…
Кевин подал ей руку при выходе из «Ягуара», после чего довольно уверенно продел её руку через свою и прижал к себе. Габи стерпела и это, помня, кто, в конце концов, сегодня заказывает музыку. К тому же она вовсе не делала ничего предосудительного, хотя где-то внутри желудка крошечный пропеллер не давал покоя.
Но, если Кевин и рассчитывал на кого-то произвести впечатление, он прогадал. Ребят в кафе ещё не было, и их заранее забронированный столик одиноко выделялся пустотой среди остальных. Кафе было небольшим, но, по всей видимости, пользовалось популярностью. Вкусно пахло экзотическими блюдами, официанты ловко сновали между столиками и танцующими парами, народ гулял и веселился – в общем, обстановка располагала… Только совсем не к тому, чтобы обсуждать в этом месте какие-то общие дела. Впрочем, девушку это не слишком расстроило: приключений на сегодня ей уже хватило, и она была вовсе не против того, чтобы просто развлечься в компании друзей. Вот только половина этой компании по непонятным причинам задерживалась, что было на ребят совсем непохоже. Габи несколько нервно взглянула на дверь. Оставаться наедине с Кевином дольше запланированного времени ей совершенно не хотелось. За те неполные два дня, что прошли после их новой встречи, юноша успел наговорить ей такого, от чего Габриэлла робела, терялась и полностью запутывалась. Он слишком торопился прояснить их отношения, оправдывая себя тем, что не хочет снова опоздать, и не понимая, что, на самом деле, никаких отношений ещё попросту не существовало. Во всяком случае, со стороны Габриэллы. Ей требовалось гораздо больше времени для того, чтобы определиться с чувствами, ведь никогда и никого просто так Габи в свою жизнь не пускала… Почти никогда… И почти никого…
Парни появились одновременно, и Габи облегченно вздохнула. На обоих были светлые брюки, но если на Эдди они с некоторым лоском сочетались с чёрной шёлковой рубашкой навыпуск, то на Вэле была светлая футболка-«поло» и накинутый на плечи белый вязаный свитер. Габи улыбнулась друзьям, отметив про себя, что все ребята, в отличие от неё самой, вовремя вспомнили про нежаркие августовские вечера и заранее позаботились о путях отхода.
Впрочем, она тут же забыла об этом, потому что, едва приблизившись к ним, Эдди возмущённо заявил:
- Нет, вы только представьте себе, они не выпускали меня до тех пор, пока я не дал слово привести тебя, Габи, после кафе к нам в гости! Прямо-таки вцепились в меня, как…
- Кто? – Габриэлла удивлённо посмотрела на парня.
- Да наши с тобой родители, кто же ещё?! Сами они уже, видишь ли, обо всём поговорили, и теперь им захотелось разузнать про жизнь своих детишек! Как же, шесть лет прошло, они так соскучились!
- И ты уступил? – Габи шутливо нахмурила брови. – Как ты мог? Как же я теперь пойду с тобой в разведку!
Эдди принял игру и сделал умоляющее лицо.
- О, пожалуйста, сжалься надо мной! Они подвергли меня таким ужасным пыткам…
- Даже пообещали отключить интернет, - доверительным шёпотом сообщил Вэл. – Поверь мне, он говорит правду, я был там и всё слышал.
- И не спас товарища? Как тебе не стыдно! – Габи осуждающе покачала головой.
- Их было слишком много.
- Это был неравный бой, - подтвердил Эдвард. – На нас напали сзади, когда мы этого не ждали, а спокойно завязывали шнурки на ботинках, и…
- Стоп! – Кевин наконец не выдержал и вмешался. – Я что-то не понял, для чего мы здесь собрались! Что за дурацкие детские выходки? Вам же не по пять лет, в конце концов!
Эдвард тут же встал на дыбы.
- А мы что, друг на друга посмотреть сюда пришли?!
Кевин приготовился ответить, но Габи, разряжая обстановку, дернула обоих парней за рукава.
- Вы опять? – строго спросила она. – А мне казалось, что мы специально собрались здесь, чтобы раз и навсегда устранить все наши разногласия. Или вы скажете мне, что я ошиблась?
Юноши виновато опустили головы, и Габи прощающе улыбнулась. Потом незаметно пожала руку Эдварду.
- Конечно, я зайду к вам в гости, - прошептала она. – И с огромным удовольствием повидаю твоих родителей.
Эдди кивнул и вдруг быстро поцеловал девушку в щёку.
- Ты сегодня просто очаровательна, - с той же скоростью проговорил он. – И, как всегда, совершенно права.
Габи смущённо потупила глазки, поэтому не заметила, как вздрогнули два других её товарища: чуть раньше Вэл, подумав, что сам он при всём своём желании никогда не пригласит девушку в дом своих родителей; чуть позже Кевин, разгневанный совершенно неуместным, на его взгляд, Эдвардовским поцелуем.
Желая оказаться хозяином ситуации, Кевин эффектным прищёлкиванием пальцев подозвал официанта и потребовал меню. На что официант вежливо заметил, что меню лежит на столике, и попросил не задерживаться с заказом. О чём Кевин не преминул сообщить остальным. Молодые люди тут же расселись по местам, причём Габи оказалась между Кевином и Эдди, напротив Вэла.
Не сговариваясь, они взялись за меню и принялись его изучать. Когда Габи оторвалась от перечня блюд и посмотрела на Кевина, то краем глаза заметила, что Вэл и Эдди вопросительно переглянулись.
- Ты… уверен, что хочешь нас угостить? – осторожно спросила девушка. – У меня отец зарабатывает столько, сколько здесь стоит корочка хлеба.
- Не преувеличивай. – Кевин взял её за руку и демонстративно нежно пожал. – И потом, ты заслуживаешь самого лучшего…
Габи сжала пальцы так, что следы от её ногтей остались на коже юноши.
- Тебе нравится ставить меня в неловкое положение? – вполголоса спросила она. – А я надеялась, что ты лучшего обо мне мнения…
Но Кевин только накрыл её ладонь второй рукой и прикоснулся к её пальчикам губами.
- Не волнуйся, это всего лишь коды блюд, а вовсе не их цены. Это сделано для удобства обслуживающего персонала, так как позиций в меню несколько сотен. Цифры в конце – номера блюд, которые следует называть официанту. К тому же, Габи, открою тебе страшную тайну: это кафе отец подарил мне на совершеннолетие, поэтому ужин не будет стоить мне ни цента. Так что не волнуйся, заказывай, что захочешь. А я могу посоветовать тебе самые лучшие блюда.
Эдди звонко захлопнул меню.
- У меня такое чувство, что мы здесь лишние, - вслух заметил он.
Габи тут же выдернула ладошку из рук Кевина и схватила за руку Эдварда.
- Если ты вздумаешь сейчас уйти, я тебя никогда не прощу! – прошептала она и окинула всех троих взглядом. – Ладно, а теперь послушайте все меня. Если сегодня вечером хоть кто-нибудь, хоть один крошечный разик хотя бы попытается обидеть, подколоть или унизить другого, то я, честное слово, встану и уйду из этого кафе и из ваших жизней тоже! Как бы я не была рада нашей встрече и каким бы важным не было то дело, ради которого нас всех кто-то собрал, я навсегда перестану замечать каждого из вас, даже если вы окажетесь последними людьми на этой планете! Я ясно выражаюсь?!
Эдвард и Кевин молчали в изумлении. Такой им видеть Габриэллу ещё не доводилось. В том, что она выполнит своё обещание, ни у того, ни у другого сомнений не возникало. И только Вэл вдруг протянул через стол руку, и Габи безотчётно вложило в неё свою. Он слегка сжал пальцы, и девушка почувствовала какое-то необъяснимое доброе и ласковое тепло, которое поднималось всё выше и выше, к самому сердцу…
- Угомонись, Шоколадка, - негромко сказал Вэл, и она удивлённо хлопнула ресницами. – Надо было просто попросить и всё. Что мы, не люди, не поняли бы?
Габи выдохнула и посмотрела ему в глаза. Потом сама незаметно чуть сжала руку. Потом улыбнулась Вэлу и встала из-за стола.
- Я оставлю вас на две минуты. А вы, пожалуйста, решите за это время, как нам быть дальше… Да, и закажите мне что-нибудь… не из последней сотни…
…Молодые люди проводили её глазами и дружно перевели взгляды в стол. Секунды тикали, а что нужно сказать, никто из них не знал. Вэл посмотрел на часы.
- Осталось полминуты, - заметил он просто потому, что молчание становилось невыносимым. В этот же момент Кевин набрал в грудь побольше воздуха, словно приготовился к прыжку в воду, и заговорил:
- Извините меня, - чётко сказал он. – Я хотел произвести впечатление на Габи и не подумал, как это будет выглядеть со стороны. В общем, мне очень жаль, что всё так вышло, я вовсе не на то рассчитывал, когда приглашал всех на ужин. И я даю честное слово, что сделаю всё, чтобы исправить ситуацию.
- Ладно, чего там, - буркнул Эдвард и продолжил: - Все мы только что из штанов не выпрыгивали ради этого самого впечатления. Правда, добились совсем другого результата. У кого-нибудь есть предложения, что именно делать?
- Перестать пытаться производить это самое впечатление, - негромко, словно разговаривая с самим собой, ответил Вэл. – Относиться в компании к Габриэлле как к равной. Если бы вместо неё четвёртым капитаном был Эрик или Джастин, никакой проблемы не возникло бы. Понимаете, о чём я?
- Кажется, да… - Эдди задумался, и, чем дольше он думал, тем больше просветлялось его лицо. – Если только Кевин не начнёт снова выпендриваться…
- Я же сказал! – угрюмо отозвался Кевин. – Уж что-что, а держать слово я умею!
- Отлично! – Вэл снова взял в руки меню. – А теперь воспользуемся Кевиновским гостеприимством и закажем-таки себе ужин. Ибо, как минимум, один из нас в последний раз ел часов десять назад.
- Разве Габи ждать не будем? – осторожно поинтересовался Кевин, слегка опасаясь реакции на своё возражение.
- Она же попросила заказать за неё, - вполне доброжелательно отозвался Эдвард.
- А вдруг ей не понравится наш выбор? – всё также осторожно продолжил Кевин.
- Закажет себе что-нибудь другое, а остальное ваше кафе пожертвует в фонд помощи бездомным животным, раз уж всё за счёт заведения. - Вэл на секунду оторвался от меню, которое изучал самым тщательным образом. – И потом, насколько я знаю Габриэллу, ей до смерти хочется проверить, какой у нас вкус и что такого уж совершенно несъедобного мы ей предложим. Так что дерзайте. Кто жаждет взять ответственность на себя?
Но его собеседники покачали головами. Кевин совершенно не знал кулинарных пристрастий девушки: вон сегодня газировку ей купил, так и то не угадал, а тут шесть сотен блюд… А Эдди вдруг подумал о том, что в течение сорока секунд Вэл дважды назвал Габи Габриэллой, и это наталкивало на ряд размышлений, которые и явились причиной его жеста.
Вэл пожал плечами и подозвал официанта.
- Два двадцать первых блюда, два триста пятьдесят четвёртых, два двести сорок первых. Два десерта номер пятьсот восемнадцать. И два напитка под номером семь. Пожалуйста!
Официант записал заказ и повернулся к Кевину и Эдди. Так как последний молчал, удивлённый Кевин, даже не глядя в меню, попросил повторить предыдущий заказ, то есть теперь на их стол должны были подать четыре набора одинаковых блюд.
Когда официант ушёл, Кевин повернулся к Вэлу.
- Равнять - так всех. Но что же всё-таки нам принесут?
Ответить Вэл не успел: в этот момент с милой улыбкой к ним присоединилась Габриэлла. Вэл усмехнулся: почему-то он был уверен, что девушка появится именно тогда, когда официант направится к кухне, чтобы выполнить заказ.
Габи села на своё прежнее место и поинтересовалась, как у ребят дела.
- Более чем, - ответил за всех Вэл. – Ты же видишь.
- Вижу, что вы ещё живы, - тем же тоном ответила Габриэлла. – И это меня очень радует. А чем нас сегодня накормят, если не секрет?
- Да, чем? – присоединился к вопросу Эдвард. – Блюда под номерами двадцать один и пятьсот восемнадцать мне ни о чём не говорят.
И снова ответить Вэл не успел. Видимо, вышколенные отцом Кевина, официанты моментально подали заказанный ужин.
- Салат из брокколи с моцареллой и кремом из сладкого перца – четыре штуки, - монотонно перечислял гарсон, принимавший у них заказ. – Лазанья сырная – четыре штуки. Шашлычки из красной рыбы с овощами – четыре штуки. Четыре фисташковых десерта с миндалём и карамелью. И четыре коктейля «Венеция». Приятного аппетита!
Заказ едва разместился на том столике, за которым сидели ребята. Пахло всё это очень аппетитно, но Кевин сразу отставил от себя салат, не доверяя слову «брокколи», а Эдди посмотрел меню, чтобы убедиться, соответствуют ли принесённые блюда названным Вэлом номерам. Габи не терпелось попробовать всё и сразу. После чего выяснить, кто делал заказ, и сравнить вкусы.
- Никто не будет против, если мы сначала покушаем, а потом поговорим? – предложила девушка, беря в руки нож с вилкой. – А там, глядишь, и настроение совсем другое будет.
Никто не возражал, поэтому Габино предложение тут же вступило в силу.
Салат был восхитителен. Кевин совершенно напрасно не рискнул его попробовать, но зато Габи точно могла сказать, что, как минимум, брокколи с моцареллой заказывал не он.
А от лазаньи и вовсе невозможно было оторваться. Нежная золотистая запеканка просто таяла во рту, а Габи именно сегодня почему-то ужасно хотела сыра. Впрочем, она вообще очень любила сыр, но до сих пор и представить себе не могла, что из него можно приготовить столь вкусное блюдо.
Шашлычки лично Габриэлле показались уже лишними, но и они были такими праздничными и воздушными, что девушка не заметила, как съела и их. Потом придвинула к себе десерт и, помешивая его ложечкой, решила, что пришло время паузы.
- Кевин, в твоём кафе замечательно готовят, - сказала она. – Мои поздравления шеф-повару.
- Обязательно передам. – Кевин поднял бокал с коктейлем и теперь пристально изучал его. – Вот только я не уверен, что этот напиток – именно «Венеция». Лично мне он напоминает что-то другое.
- Это имеет какое-то значение? – поинтересовался Вэл.
- В общем-то, нет, но раз уж у нас сегодня вечер итальянской кухни, хотелось бы не выбиваться из этих рамок.
- Итальянская кухня? – Габи с благодарностью обвела взглядом молодых людей. – Вы это… специально для меня, или кто-то тоже любит?..
- Тебе нравится итальянская кухня? – удивлённо спросил Кевин, который откровенно не одобрял все эти пасты и пиццы из остатков вчерашнего ужина.
- Италия – моя вторая родина. – Девушка улыбнулась. – И в отношении кухни корни дают о себе знать.
- Теперь понятно. – Кевин отставил также и коктейль, но десертом не побрезговал. – Хоть я и не особо уважаю итальянскую стряпню, но, должен признаться, некоторые блюда очень даже ничего…
Габи снова улыбнулась вместо того, чтобы поспорить с Кевином о прелестях итальянской кухни. Кажется, несколько минут назад она призывала всех быть терпимее друг к другу и сейчас примерно собиралась последовать своему же совету.
И всё-таки, кто же выбирал ужин?
Сначала она подумала на Кевина и его галантность, но замечание юноши относительно нелюбви к «итальянской стряпне» и всенародное признание того, что он забыл о второй национальности Габриэллы, заставили девушку отказаться от подобного вывода.
Значит, либо Эдди, либо Вэл. И ей так хотелось…
Габи съела ложечку десерта и снова обвела парней взглядом.
- Кто хочет начать? – слегка лениво поинтересовалась она.
- Начать? – чуть удивлённо переспросил Эдвард.
- Ну да, кто-то хвастался, что что-то раскопал. И теперь не хочет делиться этим с товарищами.
Эдди усмехнулся.
- Ты уверена, что не о себе говоришь?
- О себе? – теперь уже Габи притворилась удивлённой.
- Конечно. Я всю дорогу пытал Вэла, но он так и не проговорился, что у тебя в школе произошло такого, чтобы он бросил меня одного на растерзание мисс Гледис.
- Так уж и на растерзание? – улыбнулся Вэл. – А мне показалось, что вы отлично поладили. Мисс Гледис, ты говоришь?
- Да, Элин Гледис. И она… - Тут Эдди осёкся и прищурился. – Хитрецы! Но вам не удастся провести меня. Я больше не скажу ни слова, пока не узнаю ваших тайн.
- Согласна. – Габи взглянула на Кевина и, получив от него кивок в знак поддержки, предложила план действий. – Попробуем так: я говорю первую фразу, Кевин продолжает, Эдди заканчивает. И так – пока не кончатся новости. А с Вэла мы потом вытрясем итоговое заключение. Только сначала я хочу узнать у Кевина, откуда он за те двадцать минут, которые прошли от моего спуска в подвал до его звонка, успел почерпнуть хоть какие-то сведения?
Кевин скромно улыбнулся.
- Я встретил у школы миссис Салливан и предложил подвезти её до дома.
Габи изумлённо хлопнула ресницами.
- Ну, ты монстр, - соответствующим тоном заключил Эдвард. Вэл почему-то молчал и уже что-то обдумывал. Кевин пожал плечами.
- Чего только не сделаешь ради общей выгоды, - удручённо сказал он, чтобы все поняли, что ему эта поездка тоже никакой особой радости не доставила. И все это поняли…
- Хорошо. То есть, конечно, ничего хорошего, но… - Габи набрала в грудь побольше воздуха и закончила фразу на выдохе: - Это был не доктор Дейс.
- Это был мистер Коннорс, - тут же, не давая себе и Эдди времени опомниться, подхватил Кевин.
- Близнец прежнего директора школы и её владельца, - продолжил Эдвард.
- Которого брат пристроил в школу «простым чернорабочим», - добавил Кевин.
- И у которого не всё в порядке с головой, - закончил Эдвард.
Только теперь Габи заставила себя выдохнуть во второй раз.
- Мистер Коннорс – директор «Элинстара»? Который был до миссис Роббинс? – медленно спросила она. Эдди и Кевин одновременно кивнули. – Он же был владельцем нашей школы?
- И остаётся по сей день, - поправил её Эдвард.
- Хорошо. Это, и правда, хорошо. Значит, тот, внизу, брат-близнец владельца «Элинстара», который передвигается на инвалидной коляске и у которого не всё в порядке с головой. Так?
- Именно, - подтвердил Кевин. – Миссис Салливан сказала, что прежний директор настоял, чтобы брата взяли в штат, так как, несмотря на его увечье, мастер он просто замечательный, а заботиться о нём некому. Да и кто будет спорить с владельцем школы? Творил, что хотел. Лет пять назад, например, приказал перестроить совершенно новую школу. Ну, не так чтобы совсем перестроить, но кое-что изменить. Внутри. Клянусь, слова миссис Салливан! И сам руководил строительством. Бегал, указывал…
- Бегал?! – в полном изумлении воскликнула Габриэлла. – Ты уверен?!
- Что слышал, то и передаю. – Кевин пожал плечами. – А что такое?
- Не знаю - Габи вздохнула. - Может быть, и ничего. Но…
- Добавь, кстати, к этому то, что дарственная, по которой мисс Гледис отошёл дом доктора Дейса, тоже подписана мистером Коннорсом. Я видел копию в интернете. Дом достался мисс Гледис, хотя она уверяет, что у неё никогда не было родственников с такой фамилией. И первым, о чём она подумала, услышав о дарителе, было то, что Роландом Коннорсом звали персонажа в одном фильме, который когда-то очень нравился доктору Дейсу.
- Доктору Дейсу… - задумчиво протянула Габриэлла. – Вот мы и опять вернулись к тому, с чего начали.
- Заметь, кстати, - внезапно проговорил до сих пор молчавший Вэл, - что имя нашей новой знакомой имеет очень много общего с названием нашей школы. Так, для полноты ощущений…
Над столиком повисла тишина. Вместе со съеденной пищей ребята пытались переварить и всё только что сказанное и услышанное. Им нужно было воссоздать общую картину из тех обрывков, которыми они располагали. И эта задача оказалась под силу не каждому.
- Я всё могу понять, всё! – первой выговорила Габриэлла. – Но почему мистер Коннорс бегал?! Как он мог это сделать?!
- Думаешь, он и доктор Дейс – одно лицо? – поинтересовался Эдвард.
- Ну да, разве это не очевидно?
Эдди пожал плечами, но, так как Габриэлла не отвечала, он посмотрел на Вэла. Тот понял его взгляд.
- Похоже, после того, как все мы были раскиданы по разным концам света, доктору Дейсу зачем-то понадобилось избавиться от своего имени. Зачем, это тайна за семью печатями, известная только нашему дорогому доктору, но, видимо, у него на то были весьма серьёзные причины. Настолько серьёзные, что он вытравил воспоминания о себе из памятей доброй тысячи знавших его людей, а также уничтожил упоминание своего имени в других источниках, как то: интернет, различные досье и прочее. После чего на свет появился мистер Роланд Коннорс со своим ненормальным братом-близнецом. Учитывая то, что тот доктор Дейс, которого мы с вами знали, с учётом прошедших шести лет, как две капли воды похож на человека в подвале школы, вывод о том, что это один и тот же человек, напрашивается сам собой. Однако, к нашему глубочайшему сожалению, существует несколько моментов, не укладывающихся в только что нарисованную мною картину. Об одном из них Габи только что сказала, заметив, что мистер Роланд Коннорс спокойно передвигался на своих двоих, тогда как наш доктор Дейс и человек из подвала прикованы к инвалидной коляске. Можно было бы предположить, что доктор Дейс поправился и вновь стал ходить, однако чем тогда объяснить тот факт, что теперь он снова сидит в инвалидном кресле?
Второе: если доктор Дейс так тщательно скрывал своё имя, то зачем он подарил дом мисс Гледис – похоже, единственному, кроме нас четверых, человеку, который помнит его и о нём? Тем более, что до этого момента мисс Гледис жила в другом городе, где, несомненно, ничем ему не угрожала. Он же пишет дарственную на дом, заставляя женщину переехать в Викторию, где она тут же начала наводить о нём справки, и поступить на работу в «Элинстар». Да, я помню, что доктор Дейс никогда не отличался логикой мысли, но не до такой же степени…
Третье: само наше появление в школе, наша встреча со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если мисс Гледис не знает ничего из того, чем доктор Дейс занимался семь лет назад, то мы-то – совсем другое дело. Возможно, это совпадение, но как тогда объяснить «выигрыш» нами мобильных телефонов, цвета которых соответствуют цветам наших кораблей? Я ещё могу поверить, что кому-то захотелось нас порадовать, он выяснил наши адреса, даты нашего рождения и так далее, но про корабли знали только тринадцать человек: двенадцать воинов и доктор Дейс!
Есть ещё пара несуразностей, но они уже не так существенны. У кого-нибудь есть вопросы? Может, я что-то упустил?
- Вот это ты речь завернул! – только присвистнул Эдвард. – Мы просто в ауте.
- Да только легче от этого никак не становится, - осторожно проговорил Кевин. – День прошёл, а мы где были, там и остались.
- Нет, не совсем… - Габи с трудом покидала мир своих размышлений. – Миссис Салливан сказала Кевину, что мистер Коннорс перестраивал школу. Помните? Мне кажется, я догадываюсь, что именно он перестраивал.
- Мне кажется, ты не одна об этом догадываешься, - начал было Эдди, но Вэл кивком головы остановил его, потому что понял, что Габи ещё не закончила.
- Я… - Девушка собралась с мыслями. – Мой папа был одним из архитекторов этой школы. Уверена, ему не составит труда выяснить, что именно изменилось в «Элинстаре» со времени его перестройки. Возможно, так нам удастся узнать, где скрывается доктор Дейс и как нам к нему проникнуть.
- Отличная идея! – воодушевлённо воскликнул Кевин. – Габи, ты просто гений!
- Спасибо, вот только… Завтра воскресенье, и вряд ли папа сможет найти нужных людей в такой день. И я не стану его торопить, иначе это вызовет подозрения. Так что придётся объявить завтра Днём отдыха от шпионских страстей.
- Ну что ж, займёмся собой. – Кевин откинулся на спинку стула и посмотрел на Габриэллу. – Как ты отнесёшься к тому…
- Чтобы сходить завтра на гонки? – Эдвард перебил Кевина и был несказанно этому рад. Но он и представить себе не мог, как рада была Габриэлла. – Начало, кажется, в десять? Ещё совсем нежарко, и мы отлично проведём время.
- Замечательная идея! – Габи лучезарно улыбнулась, краем глаза наблюдая за Вэлом. Тот никак не реагировал. Она услышала, как Кевин буркнул: «Вообще-то, я вовсе не это имел в виду», - и, подперев голову рукой, мечтательно продолжила: - Я даже знаю, за кого буду болеть…
Эдди удивлённо уставился на девушку.
- Не думал, что ты фанатка мотогонок.
- А зачем же тогда звал на стадион?
- А угадай с трёх раз!
- А если угадаю?
- Ну, тогда… Лучше скажи, за кого ты будешь болеть? У тебя там знакомый?
Габи всё ждала, что Вэл откроет друзьям их маленькую невинную тайну, но тщетно. И к ней снова вернулось игривое настроение.
- Ага, на жёлтом в крапинку мотоцикле. Ты его ни с кем не спутаешь.
Эдди усмехнулся.
- Такой мотоцикл – точно! Специально бинокль возьму, чтобы получше разглядеть это чудо.
- Возьми лучше блокнот. Уверена, если ты попросишь у моего знакомого автограф, он тебе не откажет.
- Очень мне нужны его автографы. – Эдди обиженно сморщился. – Тоже мне, суперзвезда!
- Ну, не знаю, как насчёт «супер», но…
- Ладно, понял - Эдди рассмеялся. – Только мне интересно, мы что, вдвоём идём? К нам больше никто не пожелает присоединиться?
- Увольте, я пас! – Кевин категорично покачал головой. – Уж что-что, а гонки не мой конек.
- Ясно. – Эдвард перевёл взгляд на Вэла. – А у тебя, конечно, опять дела с утра?
Вэл кивнул и со всей серьёзностью пояснил:
- Деньги пойду зарабатывать. А то на карманные расходы не хватает.
Габи с трудом удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, но оказалось, что Вэл ещё не закончил.
- Зато после гонок предлагаю устроить за городом пикник. Отдохнуть от сегодняшних потрясений, пообщаться, узнать, кто чем жил эти шесть лет…
- Отличная идея! – тут же поддержал друга Эдвард. – Как это я сам не додумался?
- Я додумался, - негромко проворчал Кевин. – Только кое-кто не дал мне и слова сказать.
- О, извини, пожалуйста, - покаялся «кое-кто». – Но мне так хотелось успеть ещё и на гонки…
Все рассмеялись, и никто не заметил, что Габи почему-то спокойно пропустила тот факт, что её мнением по поводу пикника молодые люди не поинтересовались…

* * *
Было почти девять вечера, когда ребята засобирались домой. За окнами, несмотря на лето, было уже совсем темно. И холодно - Габи это почувствовала, едва выйдя из кафе. Жаль было двух вещей: больше того, что дом Эдварда расположен не напротив «Светофора», и немного того, что всю длинную дорогу им придётся идти пешком, ибо вряд ли Кевин предложит подвезти их обоих. Он и не предложил. Мягко попрощался с Габриэллой, не решаясь, однако, просить разговора «тет-а-тет», сел в «Ягуар», махнул рукой и умчался. Габи грустно улыбнулась ему вслед, не подозревая, сколь сильное впечатление этот невинный жест произвёл на Вэла, видевшего в темноте не хуже кошки, и повернулась в парню, чтобы попрощаться с ним. Вэл уже заводил мотоцикл и завёл бы, если бы смог сделать это с первого раза.
- Удачной вам прогулки, - с улыбкой ответил Вэл на слова прощания друзей. – Привет родителям!
- И тебе… удачи, - чуть слышно проговорила Габриэлла, но так, чтобы Вэл услышал. Он кивнул, надел шлем и сорвался с места. Габи обернулась к Эдварду и поёжилась.
- Только пойдём побыстрее, ладно? – умоляюще произнесла она. – А то я погоду на вечер не рассчитала.
Эдвард понимающе кивнул, сожалея, что у него самого не было с собой ничего, что могло бы согреть девушку. Но в этот момент раздался рёв мотора, и возле ребят остановился чёрный мотоцикл. Вэл сдёрнул шлем, соскочил с сиденья и без слов накинул Габи на плечи свой белый свитер.
Девушка растерялась: то ли от его жеста, то ли из-за вставшего дыбом чёрного хохолка.
- Я…
- До Эдди далеко, - шепнул ей Вэл на ухо и улыбнулся. - Завтра вернёшь. - И снова умчался на мотоцикле.
Габи немедленно натянула свитер на себя. Он был большой, мягкий… и приятно пах каким-то лосьоном и мотоциклом. Почему-то у девушки на мгновение закружилась голова, но голос Эдди тут же привёл её в себя.
- Вот это я понимаю, друг, - сообщил юноша Габриэлле свои умозаключения. – А то Кевин усвистал на своей крутой тачке, даже подвезти не предложил.
Габи сделала строгое лицо. Рассердиться на Эдди по-настоящему за его очередное нелицеприятное замечание в сторону Кевина в этом свитере она не могла.
- Ты опять?
- Ладно, не буду. Я только хотел знать, известно ли тебе, что Кевин подбивает к тебе клинья?
- То есть, пытается за мной ухаживать? – Габи улыбнулась. – Да, известно, а что?
- Значит, надо понимать, что тебя это устраивает? Так?
Габи взяла парня под руку.
- Открою тебе страшную тайну, Эдди, уверенная в твоём ко мне добром отношении и в том, что ты не выдашь этой тайны даже под угрозой вечного лишения интернета. – Она секунду помолчала, выдерживая паузу, и улыбнулась. – За мной ещё никто никогда не ухаживал! Поэтому, да, мне нравится то, что делает Кевин. Не всё, конечно, но ведь и я сама далеко не идеальна. Правда, он слишком торопится… Но вот чего я совсем не понимаю, так это почему ты реагируешь на это с таким негодованием?
- Я… - Эдди на секунду задумался, но потом решил ответить откровенно. – Просто как человек мне всегда нравилась ты и никогда не нравился Кевин. Это никак не возможно объяснить, но и никуда от этого не деться. И мне кажется, что вы совершенно не подходите друг другу. Быть может, я вмешиваюсь не в своё дело…
Габи тихонько вздохнула. Да, она принимала ухаживания Кевина просто потому, что они ей льстили. Но точно так же, как Эдди, чувствовала, что ничего хорошего из таких отношений не получится. Потому что знала, что никогда не сможет полюбить Кевина.
Ей стало грустно, и Эдвард это почувствовал.
- Прости, если расстроил тебя. Не надо было мне вот так вот прямо…
- Да, перестань, ни в чём ты не виноват. Наоборот, я очень ценю твою заботу обо мне…
- Заботу… - Эдди усмехнулся и секунду помолчал. – Однако я знаю, как поднять тебе настроение. Ты в курсе, что завтра в гонке… - он помолчал ещё секунду, дожидаясь реакции Габриэллы, но не дождался и продолжил: - будет участвовать наш Вэл?
Габи изумлённо хлопнула ресницами, но вовсе не по тому поводу, о котором подумал Эдди.
- Ты… откуда знаешь? – запинаясь, спросила девушка. – Он тебе сказал?
- Ага, жди, скажет он, - Эдди внимательно посмотрел на Габриэллу, но не смог понять, что с ней происходит. – Я просто решил, что человек, имеющий такой шикарный скоростной мотоцикл, как у него, и проводящий утро на стадионе во время гоночной квалификации, несомненно должен быть участником этой самой гонки. По дороге в кафе я задал этот вопрос Вэлу и получил положительный ответ.
- То есть, ты знал! – заключила Габриэлла.
- То есть, ты тоже знала, - тем же тоном заявил Эдвард.
- Так, а за кого же ещё я могу болеть на этой гонке, как не за Вэла! Я намекала-намекала за ужином, а вы с ним – словно в рот воды набрали. Ну и я решила промолчать.
- Постой-ка, ты что-то говорила о жёлтом мотоцикле. Это совершенно сбило меня с толку. Я и теперь не понимаю, что ты имела в виду.
- Ну… - Габи смутилась. – Ты и не должен был понять…
После короткой паузы Эдвард рассмеялся.
- Ладно, можешь не говорить. Не такой уж я болван…
Девушка тоже улыбнулась и на секунду прижалась щекой к его плечу.
- Ты самый замечательный друг, Эдди! Давай больше не будем ссориться, это так неприятно. И я не могу понять, почему это происходит. После такой долгой разлуки… Или мы отвыкли друг от друга?
- Скорее, слишком сильно обрадовались встрече. Все старались показать себя с самой лучшей стороны, а получалось, что постоянно лезли на рожон и ругались. Думаю, скоро всё прекратится. Как только притрёмся немного друг к дружке, так всё и исправится.
- Надеюсь…
Какое-то время они шли молча. Потом Габи спросила:
- Эдди, а где был ты? Эти шесть лет? Куда тебя отослал доктор Дейс?
- Всего лишь в Лос-Анджелес. - Эдвард улыбнулся. – Где я жил тихой мирной жизнью шесть лет и два месяца, пока отца не пригласили в Викторию на какую-то новую грандиозную стройку (думаю, вы вернулись сюда по той же причине). Вот и всё. Вчера я пришёл в «Элинстар», увидел вас и всё вспомнил. Честно говоря, по сравнению с этим всё остальное кажется не таким уж важным и значительным.
- Даже Голливуд? – Девушка хитро улыбнулась. Лекцию на тему «Почему я не желаю говорить о своём прошлом» она сегодня уже слышала. Теперь ей хотелось совсем другого. – Признавайся, ты, наверное, успел сняться в паре-тройке нашумевших фильмов? Когда следующие съёмки? Быть может, это мне стоит взять у тебя автограф, пока ты не разбогател и не зазнался?
- Болтушка! - Эдди рассмеялся. – Какой Голливуд, когда в Лос-Анджелесе расположен «Элеком»*? Вот откуда я не вылезал днями и ночами! Вот где настоящая нирвана! И вот по чему я, действительно, скучаю!.. Ну, если не считать десятка девчонок, которым я разбил сердце своим отъездом…
- Эдди, да ты – Казанова! Или сочиняешь?
- А зачем? – Юноша пожал плечами. – Произвести на тебя впечатление? После посещения «Светофора» я отказался от этой затеи. Рассказал тебе как другу. Как Вэлу бы рассказал или… Дине… - Эдвард сам не знал, почему у него вдруг вырвалось это имя. – Кстати, а где она? Ведь вы же кузины, ты должна знать…
- Должна, да не обязана. – Габи горько вздохнула. – Они с матерью тогда в Исландию уехали. Там их след и затерялся. К сожалению…
- Может, я попробую пробить через интернет? – задумчиво спросил Эдвард. – Исландия, конечно, край Земли, но вдруг что-то получится?

* «Элеком» - к описываемому времени крупнейший интернет-центр в мире (прим. авт.).
- Попробуй! – Габи воодушевилась. – Я ведь только сейчас поняла, как по ней соскучилась. Хоть бы голос её услышать… - И вдруг вздрогнула. – Ну конечно, голос! Господи, какой же дурой я была!.. – И, вытащив из сумочки телефон, девушка принялась лихорадочно набирать цифры. Потом поднесла трубку к уху и зажмурила глаза… Ещё через минуту на её лице появилось разочарованное выражение. – «Вы набрали номер несуществующего абонента», - зло процитировала она слова телекоммутатора – Жаль. Хорошая была идея.
- Может, объяснишь?
Габи вздохнула.
- Я набрала «двадцать один – восемьсот одиннадцать – нуль – нуль – семь – Ди», - ответила она. – Это должен был быть номер Дининого телефона. Но оказалось, что такого номера не существует. Жаль…
Они снова пошли молча. И только подходя в дому Эдди, Габи вдруг хитро спросила:
- А на какой странице была итальянская кухня? Я что-то не нашла…
- Не знаю, Вэл заказывал, - беспечно ответил Эдвард, не подозревая, что своими словами заставил Габино сердечко подпрыгнуть, а саму её зарыться носом в воротник белого свитера…

* * *
Как и обещали, мистер и миссис Сантини дожидались Габи у Престонов. Правда, они уже и сами собирались уходить, поэтому девушке, весьма сытно поужинавшей в кафе, не пришлось делить вечернюю трапезу ещё и с родителями. Хотя в другой раз Габи с удовольствием бы поболтала с четой Престонов, но на сегодня ей и так хватило впечатлений. Поэтому она пообещала обязательно заскочить на днях к Эдди и его родителям, после чего с радостью отправилась домой.
- Кажется, это не мой свитер, - было первое, что сказал мистер Сантини, едва они втроем вышли из гостеприимного дома Престонов на улицу. – Или я ошибаюсь?
Миссис Сантини нежно дёрнула его за рукав.
- Ну, что ты, в самом деле? Не смущай ребенка.
Мистер Сантини усмехнулся.
- Габи, я тебе смущаю? Тебе что, есть, от чего смущаться?
Девушка тоже улыбнулась.
- Да… - негромко ответила она.
Родители разом уставились на дочь.
- Мы его знаем? – первой спросила Джулия.
Габи тут же сделала невинное личико.
- Знаете кого? – простодушно спросила она. – Мы ведь, кажется, о свитере разговаривали…
- О свитере. - Миссис Сантини загадочно улыбнулась. – А теперь плавно перейдём к его владельцу. Кстати, мы с отцом отлично видели, что Эдди выходил из дома в одной рубашке.
- Странно. – Габи сделала удивлённое лицо. – А в кафе он пришёл ещё и в брюках. Неужели по дороге купил?
Мистер Сантини снова усмехнулся: острым язычком дочь пошла в него. Миссис Сантини тоже рассмеялась, но дала себе слово выпытать у дочери имя обладателя белого свитера. И вдруг…
- Это Вэл, ма. И не спрашивай, пожалуйста, ни о чём. Я всё равно ничего не смогу объяснить. Да и нечего мне объяснять, если честно…
Мистер и миссис Сантини переглянулись и, как по обоюдному согласию, промолчали. Однако через несколько минут Джулия не выдержала.
- Как прошёл ужин? – спросила она.
- В тёплой дружеской обстановке. – Габи улыбнулась. – А у вас?
- И у нас… в тёплой дружеской…
- Здорово!. Кстати, завтра мы собираемся на пикник. Надеюсь, никаких других планов у вас на этот день не было?
Родители снова переглянулись, и Габриэль Сантини пожал плечами.
- Да вроде бы ничего особенного…
- Это хорошо. Кстати, папочка, у меня к тебе большая-пребольшая просьба. Только пообещай не удивляться и не расспрашивать меня ни о чём.
- Даже так? – Мистер Сантини снова усмехнулся. – Я, вероятно, должен насторожиться? Но, пожалуй, сначала послушаем, чего ты там хочешь.
Девушка секунду помолчала, потом поглубже вдохнула и на выдохе объявила:
- Ты можешь достать новые чертежи «Элинстара»? Мне сказали, что несколько лет назад там была перепланировка.
- Да, была, но я не понимаю… - Тут он осёкся, увидев умоляющий взгляд дочери. – Ладно-ладно, никаких проблем. Только нужно было раньше сказать, когда мы еще были у Престонов.
- Почему?
- Да просто этим занималась Лос-анджелесская строительная фирма, которой в то время руководил Джим. Уверен, ему не составит труда отыскать старые чертежи.
Габи шумно выдохнула.
- А Эдди молчал!.. Нет, вы представляете себе, он даже не намекнул, что его отец занимался этим проектом, тогда как я ломала голову, как попросить тебя найти мне чертежи! Как это, интересно, понимать?!
- Эдди тогда было лет двенадцать-тринадцать, - успокоил её мистер Сантини. – Он мог забыть или попросту не знать об этом. Такая работа, как эта, знаешь ли, много обсуждений не вызывает.
«Да, и к тому же в то время Эдди понятия не имел, что такое «Элинстар» и кому нужно его ремонтировать», - подумала Габриэлла и достала телефон.
- Я на секундочку, - улыбнулась она родителям и набрала номер Эдварда.
- Пытаюсь найти хоть какие-нибудь упоминания о Дине, - ответил юноша на её приветствие. – Но там такие замутки, без специальной системы не разберёшься. Однако я только начал, вся ночь впереди.
- Желаю удачи, - сказала Габриэлла. – Только я вот зачем звоню… - И она рассказала ему о том, что только что узнала от своего отца.
- Папа занимался «Элинстаром»? – изумлённо переспросил Эдвард, и через секунду Габи услышала, как он спрашивает у отца про чертежи. Что ответил мистер Престон, осталось для неё загадкой, но ненадолго. – Ну, я и лопух, Габи, как я мог об этом не подумать! Отец говорит, что все чертежи есть на внутреннем сайте его фирмы, и мне не составит никакого труда их найти.
- Это просто замечательно! Позвони мне, когда получится. Решим, что делать дальше.
- Без проблем.
И она отключилась.
- Между прочим, Престоны рассказали нам очень занятную историю о мобильном телефоне, - заявил мистер Сантини, когда Габи догнала родителей.
- Они сказали, что свой телефон Эдди выиграл в какой-то странной лотерее, - продолжила за мужа Джулия. – В которой он даже не участвовал. Это нам с папой кое о чём напомнило…
- О моём мобильном, - улыбнулась Габриэлла. – Я поняла. Только что вас в этом удивляет? Я вот, например, очень довольна, что у меня есть телефон, который мне очень нравится и у которого пожизненное бесплатное обслуживание. Надо радоваться, что нам с Эдди так повезло. А вы только и знаете, как придумывать всякие гадости.
В этот момент раздалась её любимая мелодия, и Габи приложила трубку к уху.
- У меня отличные новости, - послышался оттуда голос Эдди. – Я нашёл и старые, и новые чертежи. Могу распечатать, только фрагментами: у меня принтер большой формат не берёт. Сделать?
- Обязательно! – Габи обрадовано вздохнула. – И завтра возьми с собой: разложим на травке и поищем десять отличий. Спасибо, Эдди!
- Было бы, за что, - рассмеялся юноша, и связь прервалась…
…- У нас не дочь, а сама таинственность, - покачала головой миссис Сантини. – Раньше я за ней такого не замечала.
- Ну, мы же в Виктории, - улыбнулся ей муж. – Вспомни, что было семь лет назад. История продолжается…