30 августа

В один миг воспоминания пронеслись в голове Габриэллы. Конечно, она вспомнила далеко не всё из того, о чём было написано выше, потому что то прошлое принадлежало не ей одной*. Но и своей доли вернувшихся воспоминаний девушке хватило, чтобы понять, кто перед ней. И почувствовать знакомый трепет в груди.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
* - Более полное описание произошедших событий было дано автором для лучшего восприятия общей картины читателем.

Кажется, то же самое произошло и с юношей, потому что он неожиданно изменил направление и вместо того, чтобы подняться на школьное крыльцо, решительно зашагал к ней. Габи сбросила оцепенение и тоже устремилась вперёд. В мгновение ока они оказались совсем близко, а потом целую минуту молча смотрели друг другу в глаза, словно не смея поверить в реальность происходящего. Наконец юноша насмешливо улыбнулся.
- Шоколадка?! – полуутвердительно спросил он, но глаза его сияли такой радостью, что Габи поняла: он ни на секунду в этом не усомнился. И внутри у неё стало так тепло и хорошо, как не было уже много лет. Наверное, целых шесть.
- Вэлентайн! – счастливо рассмеялась она. – Я думала, что уже никогда тебя не увижу.
- Не заливай. - Вэл усмехнулся. – До этого момента ты ни разу и не вспомнила о моём существовании.
- Можно подумать, ты вспомнил!.. – Габи решила не оставаться в долгу и вдруг осеклась. – А кстати, почему мы здесь? Если моя память мне не изменяет, шесть лет назад доктор Дейс разослал нас по разным уголкам Земли в надежде, что мы никогда больше не встретимся. Но я вижу тебя, а ты видишь меня, может быть, нам стоит пощупать друг друга, чтобы убедиться, что мы не мираж?
- Если бы ты была миражом, тебе было бы сейчас десять лет, у тебя на голове красовалась бы пара хвостиков, и ты была бы на полметра ниже. При всём своём воображении я не смог бы представить тебя такой, какая ты сейчас есть.
- Не нравлюсь? – склонив голову набок, насмешливо спросила девушка. Вэл медленно пожал одним плечом.
- Правду сказать или соврать?
- Ну-у… Соври, - улыбнулась Габи: что бы он ни сказал, она не обидится, потому что сейчас в ней было столько радости, что хватило бы на весь мир.
- Не нравишься, - серьёзно ответил Вэл. – Можно подумать, когда-то было иначе.
- Было. Когда я кормила тебя пирожками, я тебе ещё как нравилась.
- Я знал, что когда-нибудь ты мне это припомнишь. При первой же возможности отработаю. Идёт?
- Ты не изменился. - Габи сменила шутливый тон и покачала головой. – Ни на одну крошечную крошечку не изменился.
- Не понимаю, почему должно быть иначе.
- Но ведь прошло уже шесть лет. Шесть лет, Вэл, представляешь?.. Я готова доктору Дейсу шею свернуть!
- Тогда тебе следует поторопиться. Потому что, судя вон по той разгневанной физиономии, такое желание существует не у тебя одной. - И Вэл указал на высокого юношу в толпе спешащих в школу учеников. У юноши были светло-каштановые вьющиеся волосы и тёмно-зелёные глаза. И этими глазами он сейчас буквально-таки пожирал уже знакомую нам парочку.
- Эдди!!! – Габи едва не подпрыгнула от восторга и, бросившись к парню, схватила его за руку. – Ты тоже здесь, я не могу поверить!
- Габи… - с такой же радостью проговорил Эдвард. – А я полчаса стоял и думал, почему ты мне кажешься такой знакомой, хотя до сих пор я тебя не видел.
- Вот это да, он меня не видел! – Как на буксире, девушка подтащила товарища к Вэлу. – А его ты тоже не видел? А может, мы вообще не знакомы?!
- Угомонись, - усмехнулся Вэл и протянул Эдварду руку, которую тот пожал с огромным энтузиазмом. – Если ты будешь на каждого знакомого реагировать подобным образом, - снова обратился он к Габриэлле, - у тебя для учёбы сил не хватит.
- Не волнуйся, у меня и не на то хватит, - отпарировала девушка. – А по-твоему, лучше после шести лет разлуки стоять с кислой миной и пугать прохожих? Стоит ли удивляться, что тебя после этого не узнают.
- Тебя, между прочим, тоже не сразу узнали, - заметил Вэл.
- Во всяком случае, пораньше, чем некоторых. А если бы не я, ты бы так и стоял один, и…
Её прервал смех Эдварда. Габи удивлённо посмотрела на товарища, но тот только махнул рукой.
- Вы не изменились, - через силу проговорил он. – Прошло шесть лет, а вы ни на йоту не изменились…
- Где-то я это сегодня уже слышал. - Вэл пожал плечом. – Может быть, хоть ты мне объяснишь, с какой стати нам меняться? Все только и твердят, что об этих шести годах. Земле вон уже пять с лишним миллиардов лет, а она всё ещё круглая.
- И, вероятно, всё ещё с параллельными мирами, - неожиданно мрачно добавил Эдвард. Габи вздрогнула.
- А я всё гадаю, почему мы снова вместе. Через шесть лет, не могло же это быть просто совпадением… Тем более здесь, в этой самой школе…
- Ну-у, оседлали любимого конька, - протянул Вэл, - закопались в предположениях. Сейчас зайдём в школу и всё узнаем. Где кабинет естествознания, думаю, никто не забыл?
- Там же, где и штаб доктора Дейса, - улыбнулась Габи.
- Тогда чего же мы ждём? – воскликнул Эдвард. – Пора действовать!
И втроём они направились было в школу. Но неожиданно девушка остановилась. На этот раз её внимание привлёк элегантный красивый юноша в белой рубашке с синим галстуком и синих строгих брюках. У юноши были тёмно-пепельного цвета волосы, а его глаза скрывали солнцезащитные очки от какой-то дорогой фирмы. И Габи могла поспорить на любую из своих рук, что глаза у этого юноши синие!
Заметив её интерес, Эдвард тоже замедлил шаг и недоверчиво посмотрел на незнакомца.
- Ты что, его знаешь?
Вэл последним бросил взгляд на парня, так заинтересовавшего его друзей.
- Я бы удивился, если бы было иначе, - усмехнулся он. Ну вот, приехали! Шесть лет жил, как нормальный человек, никаких тебе проблем или переживаний, и вдруг… Давненько это чувство не соизволяло просыпаться, он уж и забыл, что оно из себя представляет. Спасибо Кевину, напомнил…
- Кевин?.. – ещё не веря, прошептала Габриэлла, и в этот момент юноша снял очки… Она была права: его глаза были ярко-синими и такими знакомыми, что все сомнения у девушки окончательно отпали. Тем более что почти одновременно с её вопросом юноша шагнул вперёд и устремил свой взгляд на девушку.
- Габи? – с таким же недоверием спросил он.
Шесть лет назад она бы захлопала в ладоши, теперь же только радостно улыбнулась.
- Кевин!.. – выдохнул Эдвард. – Давно не виделись.
- Слишком давно, – пробормотал юноша, не отводя глаз от Габриэллы. И в его взгляде было что-то такое, что заставило девушку почувствовать смущение. «Будь у нас чуть больше времени, я бы в тебя влюбился», - невольно вспомнились ей слова Кевина, сказанные им при расставании шесть лет назад. Теперь бы ей не пришлось удивляться, почему он так странно вёл себя тогда. Но с тех пор столько воды утекло, всё могло измениться за эти годы. И должно было измениться! Но неужели Кевин?..
Ни Вэл, ни Эдвард не оставили этот взгляд незамеченным. Но если последний только многозначительно улыбнулся, то Вэлу впервые за эти шесть лет было не до улыбки. Ему и в детстве-то не слишком нравился Кевин, а теперь одним своим он видом вызывал раздражение. Или не видом, а этим… взглядом? На Габриэллу?..
- Ну вот, теперь я точно уверен, что всё это не случайно, - заметил Эдди, словно почувствовав, что пора разрядить обстановку. – Все четверо за один день…
- Скажи, за пять минут, так будет вернее, - слова товарища заставили Вэла взять себя в руки. – Эй, господа капитаны, насмотрелись друг на друга? – обратился он к Габи и Кевину. – Пора и честь знать. Даже если нас не ждёт доктор Дейс, сгорая от нетерпения, всё равно пора на что-то решиться. Мы остались на крыльце в гордом одиночестве.
- А тебя никто и не держит, - заметил Кевин. – Если ты очень торопишься, то мы отлично обойдёмся без твоей компании.
После этих слов в воздухе повисла секундная изумлённая тишина.
- Кевин! - только и ахнула Габи.
- Ты, поосторожнее с выражениями, - грозно шагнул вперёд Эдвард. – Не успел появиться, а уже зубы скалит. Думаешь, на белом «Мерседесе», так всё можно?
- А ты что, завидуешь? – не растерялся Кевин. Эдвард набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выказать всё клокочущее в нём возмущение, но проговорить не успел ни слова.
- Прям позеленел от зависти, - опередил его Вэл. – Всё, закончили препирание! Кого не интересует его будущее, тот может оседлать своего белого отполированного жеребца и скакать на нём домой, к папочке. Остальные, даже если их страшно не устраивает моя компания, соизволят наконец перекочевать внутрь школы и почтить своим посещением одного старого доктора.
И он решительно, ни на кого не оглядываясь, направился к школе. Эдвард кинул на Кевина презрительный взгляд и догнал товарища. Габи удивлённо посмотрела на успевших рассориться ребят и - то ли сказалась прежняя «выучка», то ли какое-то внутренне чувство заставило её поступить именно так - тоже направилась было в школу. Но Кевин поймал её за руку.
- Ты что, опять за ним бежать собираешься? – раздражённо спросил он. – Перестань, Габи, ты уже не девочка, сама должна решать, что делать. Нельзя позволять кому бы то ни было собой помыкать
Даже первой фразы было бы достаточно, чтобы Габриэлла начала закипать, а все три высказывания привели к тому, что девушка…
- Я ни-ког-да ни-ко-му, - по слогам начала она, - не позволяла, как ты выразился, помыкать собой! Я всё всегда решаю сама! Я сама предложила поискать доктора Дейса ещё перед тем, как мы тебя увидели. И я сделаю то, что хотела, даже если вы все втроём сейчас передерётесь! – И она снова обернулась ко входу в школу, но в этот момент…
- За тебя – хоть с самим доктором Дейсом, - заявил Кевин и уже в третий раз поверг Габриэллу в столбняковое изумление. – Да-да, именно так. Я больше не тот робкий и затюканный мальчик, каким был семь лет назад. Я изменился, Габи! И, клянусь, своего я больше упускать не намерен!
- Похоже, ты просто стал тем, кем семь лет назад тебя видели твои одноклассники, - таким же тоном ответила Габриэлла. – И кем ты в детстве так не хотел стать. - Тут голос её смягчился. – Прости, если обидела резкими словами. Мы столько времени не виделись, и я никак не могла себе представить, что при первой же встрече все перессоримся… И тем более что причиной этой ссоры стану я…
Кевин расстроено опустил голову.
- Ты помнишь, что я сказал тебе тогда, при расставании? – негромко спросил он. – Я чувствую, что ничего не изменилось. Только теперь у меня есть время.
- Кевин, я… - Габи не знала, что сказать, что придумать, чтобы достойно выйти из создавшегося положения. Юноша, конечно, не требовал ответа прямо, но, несомненно, ждал его. А она и сама не могла понять, что хотела ответить, потому что не была уверена в том, что чувствует.
- Прости, я слишком тороплюсь, да? – Кевин улыбнулся. – Просто не хочу снова опоздать, как было в прошлый раз.
- Ты говоришь такие странные вещи. - Габи тоже с улыбкой пожала плечом. – Прошлый раз нам было нам было по десять лет…
- Что не помешало тебе выбрать Вэла, - прервал её Кевин. – Это не должно снова повториться. И я…
- Глупости всё это! – оборвала юношу Габриэлла. – Я никогда никого не выбирала и даже не пыталась Ты был моим другом, он был моим другом, и Эдди был моим другом. Я не сравнивала вас, не искала лучшего и никого не выбирала! У меня было три товарища, и я была счастливой девочкой. А теперь эти трое, словно сговорившись, хотят лишить меня своей дружбы. И это в первый день после шестилетней разлуки!..
- И это всё? – недоверчиво спросил Кевин, чем весьма удивил девушку.
- Я… Или чего-то не понимаю, или чего-то не понимаешь ты. В любом случае, давай пока оставим эту тему. Ребята пошли искать доктора Дейса. А я не хочу пропустить самое интересное…

* * *
- Мы с тобой - два идиота, ты не находишь? – неожиданно спросил Эдвард, но понять, что именно породило у него это восклицание, было несложно, ибо он тут же продолжил: - Оставили Габи одну на растерзание этому красавчику…
- Да нет, настоящий идиот – это я! - Вэл весело усмехнулся. – Даже, ладно, два раза идиот: и за тебя тоже. Ты только подумай, сделать то, что сделал я: взять и сбежать. До сих пор сам себе удивляюсь. Какая муха меня укусила?
- Муха по имени Кевин, - отозвался Эдвард. – Смотри-ка, кусаться научился. Я даже не ожидал.
- Не волнуйся, Шоколадка его быстро усмирит. Не перед нами же он так выделывался.
- Опять «Шоколадка»? – Эдди покачал головой. – А я думал, что ты повзрослел.
- Нет, я просто в росте увеличился, не больше.
- Не уверен, что доктора Дейса порадует твоё заявление.
- Его вообще никогда ничего не радовало, я и не надеюсь, что сейчас будет иначе.
- Боюсь, что сейчас вообще ничего не будет, - разочарованно проговорил Эдвард, первым завернув в коридор, ранее ведущий прямо к кабинету доктора Дейса. Теперь на месте бронированной двери была сплошная, покрашенная в нежно-голубой цвет, холодная стена. – Не могли же мы перепутать этажи, правильно?
- Я бы и через шестьдесят шесть лет не забыл, где находится этот штаб. Не хотелось бы думать, что мы ошиблись и что наша встреча – это просто случайность.
- Но получается, что так оно и есть, - грустно произнёс Эдвард. – Даже дверь замуровали. Значит, кто-то хотел забыть о том, что было.
- Не всё то, что очевидно, является истинным, - как-то очень по-философски заметил Вэл, чем заставил Эдди удивлённо поднять глаза. – Прошлый раз доктор Дейс три с лишним месяца испытывал наше терпение, пряча пульт управления и корабли, - тут же пояснил он, но теперь слова товарища было для Эдварда мало, чтобы поверить.
- Зачем такие сложности? Ведь профессора Медмена больше нет.
- Кто это сказал?
- Но ты же сам видел…
- Видел, как профессор «нырнул» в свою чудо-машину. Где гарантия, что он не решил вернуться обратно?
- Зачем ему это? Шесть лет прошло, пора и угомониться.
- Вспомни поговорку: «Месть – это блюдо, которое едят холодным». Самое время нападать, когда никто не ждёт.
- И всё-таки ты видишь то же самое, что вижу я. А это значит, всё, на что мы рассчитывали, отменяется.
- Что, мальчики, проблемка? – раздался позади насмешливый голос Габриэллы. – Не можете найти Золотой ключик, чтобы открыть заветную дверцу?
- Да нет, ключиков целая связка, - таким же тоном отозвался Эдвард. – А вот дверца куда-то пропала. Может, ты поможешь?
- Именно это я и собиралась предложить. - Девушка демонстративно обошла ребят и приблизилась к голубой стене. Что она хотела здесь обнаружить, Габи не знала и сама. В шпионских фильмах главный герой в подобной ситуации всегда находил замаскированную кнопку, открывающую потайную дверь. Но шпионы обычно были одни, за ними не следили три пары ироничных глаз, готовых высмеять любое его поражение. Кроме того, мимо шпиона никогда не сновали десятки и сотни посторонних людей, с любопытством останавливающихся возле ощупывающего сплошную стену подозрительного человека. Нет, здесь надо было действовать иначе. Ну же, Габриэлла, разве не твой отец проектировал эту школу? И разве не говорил он, что из любого помещения, в целях пожарной безопасности, были предусмотрены два выхода? Если «на глазок» прикинуть размеры штаба, то он должен был заканчиваться как раз около бассейна. То есть у кабинета естествознания и у бассейна была общая стена. А значит, могла быть и общая дверь…
- Пойдёте со мной или подождёте здесь? – поинтересовалась Габи у ребят.
- Ты что-то придумала? – обрадовался Эдвард.
- Я просто провела пару логических рассуждений, - таинственно ответила Габриэлла.
- Почему меня до сих пор пугает подобная фраза в твоём исполнении? – спросил Вэл. – Что так и хочется куда-нибудь забиться и не высовывать носа до окончания операции?
- Тебе бы не помешало, - буркнул Кевин. – А то ты что-то слишком перевозбудился. Остынь!
И снова удивлённый взгляды остальных.
- Ещё слово, и кто-то сейчас вспомнит, как летать, но только без корабля! – разъярённо шагнул вперёд Эдвард. Но Кевин тоже решил не оставаться в стороне.
- Кто из нас двоих полетит раньше – вопрос довольно спорный, - отпарировал он. – Я ведь предупреждал, что уже не тот. И теперь никто не сможет безнаказанно оскорблять меня!
- Ах, боже мой, мы оскорбились! - Эдвард насмешливо посмотрел на оппонента. – Так значит, ты утверждаешь, что теперь можешь сам за себя постоять? А может быть, всё-таки пойдём и пожалуемся папочке? Вдруг будет «боба»? Или нет, теперь у нас личный защитник: Габриэлла Сантини выступает в лёгком весе до пятидесяти пяти килограмм. Она в правом углу в красном костюме. Она уверена, что сможет победить своего противника без применения силы. Бой обещает быть интересным. Внимание, леди и джентльмены, первый раунд! – И он сделал театральный жест рукой в сторону девушки, как бы предоставляя ей слово.
- Это всё? – спокойно спросила Габи. – Надеюсь, ты израсходовал весь свой словарный запас?
- А что, какие-то проблемы? – теперь тем же оружием Эдвард был готов сражаться и с ней. Он сам не понимал, что происходит. А ведь раньше он всегда выступал против ссор своих друзей. – Я могу продолжить.
- Избавь меня, я не для того сюда пришла. А вам обоим, честное слово, сегодня место не в школе, а в сумасшедшем доме. Перебеситесь уже наконец! Иначе я вас знать не хочу! – Тут её тон стал жалобным. – Ребята, что случилось? Шесть лет мы не виделись, а теперь не можем спокойно общаться.
- А ты не догадываешься, почему? – сердито спросил Эдвард.
- Может быть, это и не в мою пользу, но нет, не догадываюсь. Объясни! – И она смело подняла на парня глаза. Эдди явно не ожидал такой прямоты. А что, если он зря накинулся на Габриэллу? Ну, осталась она с Кевином, что из этого? В конце концов, Габи - свободный человек, вольна делать, что захочет. К тому же она всё-таки вернулась к ним, несмотря на протесты Кевина.
Эдди несколько неловко опустил голову и покосился на Вэла, как бы призывая товарища поддержать его в сложной ситуации. Но Вэл на этот взгляд только качнул головой. В его глазах читался самый живой интерес к происходящему.
Габи к тому времени совсем воспрянула духом, чувствуя, что её победа близка.
- Язык проглотил? – толкнула она молчавшего Эдварда. – Это значит, что первый раунд за мной?
- Это значит, что я осёл, - внезапно ответил юноша. – Нашёл, с кем спорить. Забыл, какой у тебя был учитель.
- Ты обо мне? – невинно спросил Вэл.
- А то о ком же?! – не снижая тона, отозвался Эдвард. – Впрочем, нет, я, наверное, навёл на тебя напраслину! Из тебя сегодня слова не вытащить, может, это ты язык проглотил?
- Нет, просто давно хотел узнать, как всё это выглядит со стороны.
- Узнал?! Понравилось?!
- Откровенно говоря, не слишком. Но зато я заметил одну очень интересную деталь: мы снова встретились после шести лет разлуки и вместо того, чтобы сходить в какое-нибудь кафе и отметить это событие, видимо, на радостях решили все перессориться и даже организовать не совсем товарищеский матч по боксу. Чтобы на дольше запомнилось, что ли?
- Тебя забыли спросить, - огрызнулся Кевин.
- Тебя тоже пока что, кажется, не спрашивали, - совершенно спокойно отозвался Вэл. – От присутствующей здесь дамы поступило предложение продолжить поиски интересующего нас объекта, а именно – доктора Дейса или хотя бы двери в его тайное убежище. И я склонен присоединиться к нему. Или кто-то хочет остаться здесь и довести до конца обоюдные восхваления?
Эдвард едва не поперхнулся от такой тирады. Но больше всего его поразило то, что Вэл пытается разрядить обстановку. Обычно он всеми своими силами накалял её. Неужели за шесть лет…
- Это сейчас ты сказал, или у меня галлюцинации? – едва не запинаясь, спросил Эдвард.
- Ага. Слуховые, - подтвердил Вэл. – Так что решайся скорее, покуда к ним не присоединились и зрительные.
- На что ты намекаешь? – совершенно сбитый с толку, Эдди снова ринулся в атаку.
- На то, что второй раунд закончится для тебя нокаутом. - Вэл пожал плечами, но ответить снова Эдвард не успел. Габриэлла многозначительно дёрнула его за руку.
- Перестань, в самом деле, - негромко проговорила она, но какая-то незнакомая нотка в её голосе заставила парня беспрекословно подчиниться. – Что на тебя нашло? Всё время из сил выбивался, стараясь всех помирить, а теперь вдруг записался в задиры. С Кевином поругался, на меня наехал, а теперь уже и к Вэлу цепляешься. Разве он не твой лучший друг или, по крайней мере, не был им в детстве? А я? Что я тебе такого сделала, чтобы разговаривать со мной в том тоне, в каком ты это делал пару минут назад? И даже Кевин, несмотря на то, что сегодня он почему-то ещё несноснее тебя, он ведь тоже не твой смертельный враг, откуда такое отношение? Мне что, как в детстве, нужно напоминать всем вам, что мы не имеем права так себя вести? Что мы – избранные, и что у нас общая миссия?
- Начинается, - буркнул Эдди. – Любимое Габино дело – читать нотации и напоминать каждый раз о нашем призрачном долге.
- Отлично! – девушка отбросила его руку и отвернулась. – Больше я не скажу ни слова. Делайте, что хотите! Можете сейчас хоть передраться! Я снимаю с себя всякую ответственность!
- Целых тринадцать, - Вэл пересчитал слова Габриэллы, произнесённые ею после обещания вообще замолкнуть. – Ого, опасное число. Может, возьмёшь всё сказанное обратно, пока не поздно?
Но девушка гордо отвернула голову. Молча Вэл пожал плечами, но спорить не стал, понимая, что сам вынудил Габриэллу последовать её обещанию. Между тем, Эдвард снова изумлённо воззрился на товарища.
- Ты что, за шесть лет сделался суеверным? – спросил он.
- Смотря что ты называешь суеверием, - отозвался Вэл. – Чёрная кошка – это, конечно, полная ерунда, но начинать большое дело с числа тринадцать – всё равно, что совать голову в петлю. Я на сто процентов уверен, что сейчас эта самая дверь в бассейн, которую Шоколадка уже несколько минут пытается отворить взглядом, не поддастся ей и при приложении более материальных усилий.
Кевин поморщился.
- Ну и что за чушь ты сейчас наплёл? И при чём здесь бассейн, когда мы, кажется, хотели найти вход в штаб доктора Дейса?
- Для особо понятливых объясняю. - Вэл не соизволил даже посмотреть в сторону товарища, продолжая пристально следить за действиями Габриэллы, молча и в одиночку направившуюся к заветной двери, которую так давно решила открыть. – За стеной бассейна теоретически начинается кабинет доктора Дейса. А так как из всех здешних помещений существует по крайней мере два выхода, то кое-кто надеется обнаружить этот самый второй выход именно в бассейне. Надеюсь, я доступно объяснил?
Хотя Габриэлла и оставила ребят, но слова Вэла слышала отлично. Она уже взялась было за входную ручку, но тут же замерла: то ли от разочарования - а она-то думала, что поразит всех своей идеей, - то ли от того, что Вэл слово-в-слово повторил промелькнувшую у неё недавно мысль…
И всё-таки она толкнула дверь…
И дверь… не отворилась… Габи растерянно обернулась к ребятам.
- Ты забыла сказать волшебные слова, - ответил Вэл на её немой вопрос. Габи фыркнула.
- Пожалуйста, дверочка, будь так любезна, сделай милость…
Вэл качнул головой.
- Всё гораздо проще. Помнишь сказку про Али-Бабу и сорок разбойников?
- Только «сим-сима» мне и не хватало, - выдохнула девушка.
- Как знаешь. А я всё-таки попробую. - Он тоже подошёл к двери, несколько секунд рассматривал её, словно увидел впервые, потом взялся за ручку и… потянул её на себя.
Дверь отворилась, словно по волшебству…
Когда изумление ребят сменилось вполне понятным смехом, Эдвард спросил:
- Как ты догадался?
- Но это же бассейн. - Вэл сделал недоумённое лицо, словно удивившись подобному вопросу. – Логично, что в целях пожарной безопасности двери здесь открываются наружу, а не внутрь.
- Раньше не мог сказать? – Габи обиженно посмотрела на него. – А то «сим-сим, сим-сим»…
- Где же мне было знать, что ты позабудешь о такой мелочи? Я решил, что, если ты можешь найти второй вход в кабинет доктора Дейса, то дверь никак не будет для тебя существенным препятствием. Не станешь же ты говорить, что я тебя переоценил?
- Это я тебя недооценила, - негромко, так, чтобы слышать мог один только Вэл, отозвалась Габриэлла. – Спасибо, что напомнил, уж больше я об этом не забуду.
Последняя часть её фразы донеслась и до Эдварда с Кевином, но они явно неправильно истолковали её смысл.
- Сделай одолжений, - с улыбкой заявил Вэл и продолжил: - А сейчас, может быть, мы всё-таки пройдём внутрь?
Габи хотела что-то ответить в тон ему, но сдержалась и, даже не одарив Вэла своим излюбленным убийственным взглядом, решительно вошла в помещение для бассейна. Ребята не стали терять времени и последовали за ней. Однако внутри их ждало ещё одно разочарование – едва ли не большее, чем в начале пути. Кроме двери, ведущей в раздевалку, других выходов из бассейна не было. Сплошные голые стены, выкрашенные всё в тот же нежно-голубой цвет.
- Ну что, посетим душевую? – стараясь казаться бодрым, предложил Эдвард.
- Не стоит, - тут же остановил его Вэл. – Во-первых, стены там выложены кафельной плиткой, и при всём нашем желании нам не удастся найти среди неё потайную дверь, даже если она там есть. А во-вторых, чтобы вывести дверь в то помещение, доктору Дейсу пришлось бы проделать немаленький коридорчик через кабинет истории.
- У тебя есть другие предложения? – язвительно спросил Кевин. Но Вэл почему-то не отреагировал на тон этого замечания и вполне дружелюбно отозвался:
- Есть. В четыре должно быть общешкольное собрание, где нас любезно поздравят с новым учебным годом и пожелают больших успехов на нашем трудном поприще. Вероятно, доктор Дейс тоже будет выступать, если, конечно, он всё ещё директор этой школы.
- А если нет? – с той же язвительностью поинтересовался Кевин.
- А если нет, то нам тем более больше нечего здесь искать и стоит забыть о нашей так называемой миссии. И спокойно учиться, как всем нормальным людям.
- Это ты-то нормальный человек? – ласково поинтересовалась Габриэлла и тут же с силой толкнула Вэла. – Раньше не мог сказать?!
- Ты бы всё равно сделала так, как задумала, - вполголоса ответил тот. – Так какой смысл было тратить силы и переубеждать тебя в обратном?
- Это верно. - Габи улыбнулась, но за её улыбкой скрывались вовсе не лучшие намерения, потому что секундой позже она добавила: - Но я этого просто так не оставлю! Запомни это хорошенько!
Вэл пожал плечами и неожиданно перехватил взгляд Кевина. Что было в его глазах? Вэл не знал точно, но странным образом чувствовал, что Кевин завидует. Если только за завистью не скрывалось что-либо ещё. Как бы то ни было, глаза Кевина потемнели и стали метать молнии. Если бы такие молнии могли убивать, этот день стал бы последним в жизни Вэла.
Впрочем уже через несколько секунд Кевин отвёл взгляд, но это было вовсе не движение проигравшего. Скорее тем самым юноша давал понять, что сдаваться он не намерен.
Вэл незаметно передёрнул плечами. Что за дурацкие мысли сегодня лезут в голову? Даже самому смешно. Как будто больше ему и заняться нечем, кроме как гадать над гленовскими причудами. Нет, дел было выше крыши. А так как своим предложением полюбоваться на доктора Дейса воочию во время его выступления перед учениками Вэл быстро очистил место недавних баталий, то сам бог велел ему начать действовать.
Едва лишь своенравная дверь закрылась за Габриэллой, Эдвардом и Кевином, Вэл приступил к самому тщательному обследованию кафельной стены. Он не верил, что доктор Дейс мог просто замуровать бывший проход, не оставив ни единой лазейки в свой штаб. Даже если сейчас этот самый доктор читает свои речи перед зелёными первоклашками, Вэл должен был отыскать бывший кабинет естествознания. И вовсе не для того, чтобы кому-то что-то доказать. Просто он чувствовал, что это его дело и что именно он должен прервать эту затянувшуюся погоню за доктором Дейсом и положить конец его безумной таинственности.
Но кафельная плитка была прикреплена к стене намертво, и даже попытка простучать её не увенчалась ни малейшим успехом. Это было довольно неприятно, однако остановить Вэла не могло. Тем более что он был готов к подобному. Оставался ещё один вариант. Семь лет назад, чтобы добраться до кораблей, необходимо было спуститься по шестам вниз примерно на уровень одного этажа. Уж оттуда-то должен был остаться хоть какой-нибудь выход. Так что же мешало теперь Вэлу, миновав два лестничных пролёта, оказаться в подвальном помещении «Элинстара»? Надпись «Посторонним вход воспрещён» на железной двери, ведущей в подвал? А кто сказал, что Вэл – посторонний? Быть может, он больше всех в этой школе имеет право войти внутрь. А если это и не так, то одной надписи уж точно недостаточно, чтобы остановить его. Достаточным мог быть только массивный железный замок или засов, на худой конец. Но ни того, ни другого на двери не наблюдалось. Более того, дверь была даже чуть приоткрыта, и в образовавшуюся щель пробивался не слишком яркий подвальный свет. Дверь скрипнула, когда Вэл попытался её открыть, но, как и следовало ожидать, поддалась без особых усилий.
В подвале царил полумрак, было сыро и весьма неуютно. Вряд ли доктор Дейс стал бы хранить бесценные корабли в подобном месте. Впрочем, неизвестно, какие тайны мог скрывать этот с виду обычный подвал. Кабинет естествознания тоже когда-то не казался ребятам особо интересным. А теперь вот они вчетвером не могут найти способ попасть в этот самый непримечательный кабинет, который доктор Дейс замаскировал с особой тщательностью. Должно быть, у него были на то веские причины. Вот только Вэлу от этих причин ни чуточки не легче. Впрочем, стоило ли удивляться? И семь лет назад учитель всеми мыслимыми и немыслимыми способами старался усложнить жизнь своим ученикам, вероятно, годы нисколько его не изменили.
Мысли лезли в голову совершенно дурацкие, но когда вокруг ничего не происходит, так бывает, и нередко. А вокруг действительно ничего не происходило. Вэл быстро вычислил, на каком месте должны были находиться те самые знакомые корабли. Вот только вместо кораблей он наткнулся на всё ту же ненавистную стену, только уже не нежно-голубую, а стального цвета и подозрительно холодную на ощупь. Последний факт давал пищу к таким размышлениям, как, например: из чего была сделана эта стена, кем, когда и для какой цели.
Перед тем как начать обследование нового препятствия, Вэл взглянул на часы. Минутная стрелка приближалась к двенадцати. Интересно, появится ли доктор Дейс на публике? Пожалуй, это было бы слишком просто. Нет, вероятнее всего бывший классный руководитель заперся сейчас в какой-нибудь каморке и что-то изобретает. А вот каким образом найти эту каморку, если металлическая стена сделана так, словно она стояла здесь со дня основания школы? Ни малейшего выступа или зацепочки, с помощью которой можно было бы её ликвидировать. Доктор Дейс постарался на славу, с чем его можно было бы и поздравить. Но неужели эта встреча через шесть лет ничего не значила?!
Вэл так увлёкся, что забыл об осторожности. И не услышал, как позади него тихонько скрипнул пол, а вслед за этим раздался странный звук поворачиваемых колёс. И только голос, гневный и удивлённый одновременно, раздавшийся как гром среди ясного неба, одним своим звуком, независимо от слов, поверг Вела в состояние, сочетающее в себе все признаки ужаса и радости.
- Молодой человек, кто вам позволил сюда входить?! – спросил голос, и это был голос доктора Дейса…

* * *
Габи огорчённо посмотрела на часы. Торжественная часть началась около десяти минут назад, но время тянулось просто мучительно медленно. Доктор Дейс ещё не выступал и, кажется, не собирался этого делать и в дальнейшем. Во всяком случае, о нём до сих пор не было сказано ни слова. Что Габи восприняла как весьма недобрый знак. Словно все сговорились сегодня против них. Да ещё и Вэл куда-то исчез. Что он задумал? Отправил их троих сюда, а сам пропал. Всё это было не случайно: случайно и просто так Вэл никогда ничего не делал.
- Ну, и где наш «главнокомандующий»? – иронично поинтересовался Кевин, также решив, что от выступлений преподавателей на трибуне ничего полезного ждать не приходится. – Заслал нас на выуживание доктора Дейса, а сам смотался?
Габи вздохнула. То, что сказал Кевин, было неприятно. Но за сегодняшний день она уже потратила столько нервов, сколько в другое время не тратила и за год. Поэтому ругаться снова не хотелось. Но и не ответить девушка тоже не могла.
- Он волен поступать, как ему вздумается, - устало произнесла она. – Как и мы же. И вы с Эдвардом – в первую очередь, что несколько минут назад и продемонстрировали в полной мере. Честно говоря, выходка Вэла на вашем фоне выглядит просто безобидной шуткой.
- На что это ты намекаешь? – снова вспылил Эдвард.
- Вот именно на это. - Габи улыбнулась, усталость вдруг как рукой сняло. – Вместо того, чтобы цапаться как кошка с собакой, лучше подумайте, что делать дальше, потому что, кажется, доктора Дейса нам ждать здесь более не стоит.
- Мудрая мысль, - буркнул Кевин. Эдвард угрюмо кивнул.
- Ну, слава богу, хоть в чём-то мы нашли общий язык. И всё-таки вопрос на засыпку: что делать дальше?
- Разойтись по домам. - Кевин пожал плечами. – Может быть, у нас сегодня, и правда, несчастливый день? А завтра всё будет иначе?
- Есть предложение получше, - неожиданно оживился Эдвард и загадочно улыбнулся, ожидая, по-видимому, когда кто-нибудь из присутствующих попросит его рассказать подробнее. Но, к своему разочарованию, так и не дождался. После чего решил пояснить. – Почему бы нам просто не спросить о докторе Дейсе у первого же встречного? Если он всё ещё директор, любой учитель скажет, где его можно найти.
- Неплохая идея, - согласился Кевин. – Вот только если доктор Дейс скрывается от нас, то вряд ли он сообщил о своём местонахождении каждому встречному и поперечному. Если бы он считал, что мы не в состоянии спросить, где его можно найти, маловероятно, что он доверит нам снова защищать Землю.
- И всё-таки мы это сделаем! – подытожила Габриэлла и прицельным взглядом окинула плац школы, выбирая, кто бы мог своим видом заслужить её доверие. Её внимание привлекла молодая женщина с длинной русой косой. Ничем особенным она среди других учителей не выделялась, но Габи остановила свой выбор именно на ней, хотя даже за сотню долларов не смогла бы сказать, почему именно. – Ну, кто самый смелый? – продолжила девушка. – Поинтересуйтесь вон у той тётеньки, куда мог спрятаться доктор Дейс.
- Это к Кевину, - фыркнул Эдвард. – Он у нас самый воспитанный, ему и карты в руки.
- Естественно, - тем же тоном отпарировал Кевин. – Не тебе же поручать столь ответственное дело. Вдруг ещё что-нибудь перепутаешь: не к той тётеньке подойдёшь или не тот вопрос задашь…
Габи вздохнула – ладно, всё с вами понятно – и сама, не сказав ребятам ни слова, направилась к учительнице.
- Извините. - Габи остановила её своим обращением. – Извините, - повторила она, - вы не подскажете, где я могу найти доктора Дейса?
Габи ожидала чего угодно в ответ на свои слова, даже пожелания поискать другую школу или, ещё лучше, больницу для умалишённых, но странная женщина вдруг вздрогнула и изменилась в лице, словно увидела перед собой даже не привидение, а привидение привидения. И, вероятно, по меньшей мере, с четырьмя головами.
- К-кристиана Дейса? – запинаясь, переспросила она, чем повергла Габриэллу в совершеннейшее смущение.
- Д-да, - с таким же трудом выдавила девушка и ещё больше изумилась, увидев, как заблестели глаза собеседницы. Мысленно Габи уже отругала себя за то, что подошла к этой, видимо, не совсем нормальной женщине, но отступать было поздно. – Шесть лет назад он был директором этой школы, - продолжила она и окончательно убедилась в правильности своих предыдущих мыслей, ибо, едва оживившись, женщина вдруг снова сникла, опустила голову и чуть слышно прошептала:
- Шесть лет... Я опоздала на шесть лет…
Она замолчала и словно забыла о Габриэлле. Девушка тут же этим воспользовалась и ретировалась ещё быстрее, чем шла в наступление. Но и это не принесло ей удовольствия, потому что впереди предстояло объяснение с брошенными ею же ребятами. Увидев их не слишком дружелюбные взгляды, Габи тут же переменил тактику.
- Что, не передрались ещё? – как бы невзначай поинтересовалась она. – Ручки-ножки целы?
- Целее не бывает. - Эдвард кивнул на учительницу, с которой Габи только что имела счастье общаться. – Что узнала?
- Один очень интересный факт, - девушка улыбнулась, сбивая парней с толку. – Вот это красное здание – это не школа. Это сумасшедший дом! Здесь замурованы все окна и двери, а по улице шастают только ненормальные!
- Что-то не так? – озабоченно спросил Кевин.
- Всё не так! – Габи старалась сдерживать свои эмоции, но это ей плохо удавалось. - Всё неправильно! Ведь кто-то же собрал нас здесь, потому что я не верю в совпадения, тем более, в такие! Так почему же этот «кто-то» упрямо старается убедить нас в обратном, зачем ему это нужно?! Что за глупость – так поступать?!
- Всё понятно, - подытожил Эдвард и как-то неопределённо повёл бровями. – И всё-таки, что она тебе сказала?
- Лучше спроси, что я ей такого сказала, чтобы довести её до подобного состояния. Да не у меня спроси, а у неё, я-то понимаю меньше, чем любой из вас. Лучше бы я к ней не подходила!
- И всё-таки? Не хочешь же ты, чтобы мы своими вопросами ещё раз травмировали бедную женщину? Ей, кажется, и так не слишком хорошо.
- И почему ты выбрала именно её? – вступил в разговор Кевин. – Разве мало было других учителей? Миссис Салливан, например?
Увидев знакомое лицо, он произнёс это имя машинально, и все трое вздрогнули, услышав его.
- Миссис Салливан, - эхом повторили Эдвард и Габриэлла и перевели взгляды на их бывшую учительницу, уже замеченную в толпе Кевином.
- Вот это встреча, - почти по слогам продолжил Эдвард. – Уж кого-кого, а её я рад видеть менее всего на свете.
- А я – как раз напротив! – возразила девушка. – Ну, кто-нибудь из вас соизволит поинтересоваться у этой дамы о докторе Дейсе, или мне снова всё делать самой?
- Ладно, я пойду. - Кевин решил, что пришло его время действовать. – Если только мне скажут, что от меня требуется, через несколько минут я представлю вам всеобъемлющий материал.
- Могу себе представить, - хмыкнул Эдвард, но Габи одарила его таким взглядом, что он счёл лучшим замолчать. Потом она улыбнулась Кевину, и Эдди почему-то решил это запомнить.
- Просто спроси у неё о докторе Дейсе, - девушка пожала плечами, отвечая скорее своим мыслям, чем Кевину. – Может быть, хоть здесь что-то получится.
Кевин кивнул и направился к миссис Салливан. Габи следила за ним до тех пор, пока её не отвлёк вопрос Эдварда.
- И что же всё-таки у тебя произошло с той ненормальной? – спросил он о её беседе с незнакомой учительницей. – Ты ведь так и не рассказала.
Но девушка только покачала головой.
- Чуть позже, ладно? – улыбнулась она. – Когда мы соберёмся все вчетвером. Чтобы мне не повторяться. А сейчас лучше скажи, что такое задумал Вэл, что его нет рядом с нами?
Теперь пришла очередь Эдварда пожимать плечами. Габи обижено надула губки.
- Опять секреты, как у маленьких, - недовольно произнесла она. – А я думала, что вы уже вышли из детского возраста.
Эдди осуждающе посмотрел на неё.
- Какие секреты, когда я сам голову себе поломал, куда он мог подеваться, - проговорил юноша. – Впрочем, стоит ли удивляться? Ты и сама должна всё понимать…
- Я понимаю… - Габи вздохнула. – Но только как-то всё это неправильно. А что именно, разобраться не могу.
Эдвард хотел что-то сказать, но в этот момент к ним подошёл Кевин. На его лице читалось полнейшее недоумение.
- Она что, тебя не узнала? – тут же перестроился с вопросом Эдди. Но Кевин отрицательно покачал головой.
- Если бы она ещё и не узнал меня, это было бы половиной беды: в этом случае я бы подумал, что она тоже не в себе. Но она меня узнала и даже весьма бурно порадовалась тому, что я снова буду учиться в «Элинстаре». Кстати, она всё также преподаёт математику и астрономию…
- Это всё неважно! – перебила его Габриэлла. – Скажи лучше, ты спросил её о докторе Дейсе?
- Спросил, - голос Кевина стал бесцветным. – На что она очень мило ответила, что не понимает, о ком я говорю, что она впервые слышит это имя, что я, видно, что-то напутал, потому что в штате этой школы человека с такой фамилией не числилось с начала её открытия!
Кевин выпалил всё это на одном дыхании и принялся ждать результата. Результат превзошёл все его ожидания.
- Этого я и боялась, - медленно, думая о своём, проговорила Габриэлла. – А кто, интересно, у них сейчас директор?
- Какая-то миссис Роббинс, - отмахнулся Кевин и вдруг вспылил: – Чего ты боялась? Откуда ты могла знать?!..
- Иден Роббинс? – снова перебила его девушка, и глаза её загорелись. – Но это же совершенно меняет дело!
- Что, ещё одна гениальная мысль? – хмуро поинтересовался Эдвард, которому эти недомолвки уже порядком надоели. – Может быть, сначала расставим все точки над первым «i»?
- Позже. - Габи улыбнулась, пресекая дальнейшие вопросы, но тут же решила пояснить: – Помнишь мисс Добсон, которая оказалась адерельсским шпионом? Так вот, в итоге она вышла замуж за какого-то там мистера Роббинса и взяла его фамилию. И она – моя последняя надежда. Если и она скажет, что ничего не знает о докторе Дейсе, ну тогда я уже сдаюсь.
- Ладно, последняя попытка. - Эдвард невесело улыбнулся. – Только где нам искать эту самую миссис Роббинс? Даже если она и выступала перед школьниками, то теперь-то её на трибуне точно нет, могу поручиться.
- Не стоит, мы тебе верим, - буркнул Кевин, и Габи поспешила разрядить обстановку.
- А кабинет директора нам на что? – вопросом на вопрос ответила она. – Уж в нём-то она точно когда-нибудь появится. А у меня более чем достаточно времени, чтобы её дождаться. Приглашаю всех желающих составить мне компанию. - И она хитро посмотрела на ребят. Кевин кивнул, Эдди пожал плечами.
- Надеюсь, что эта твоя идея окажется полезнее, чем все остальные, - заметил последний, но всё же отправился вслед за девушкой и Кевином.

* * *
В голове Вэла за долю секунды сформировался план действий. Никакого удивления и упрёков, не говоря уже об испуге и оправданиях, чего от него не слышали с самого его рождения. Только активное наступление с жёстким нажимом, иначе сэр Кристиан его обхитрит.
Вэл обернулся… и слова застряли у него в горле. То, что перед ним был доктор Дейс, не вызывало никаких сомнений, несмотря на прошедшие шесть лет и непривычный комбинезон сантехника на бывшем учителе. Даже гаечный ключ в руках и набор инструментов в нагрудном кармане не смогли бы смутить Вэла и остановить его на пути выполнения задуманного. Но скрип колёс был вовсе не слуховой галлюцинацией. Доктор Дейс сидел в инвалидном кресле, и вряд ли можно было сомневаться в неподвижности его нижних конечностей. Великий инженер-учёный не мог самостоятельно ходить…
- Что вы раскрыли рот, молодой человек? – тем же гневным голосом продолжил мужчина. – Сказать нечего? Или от страха все слова перезабыли? Не бойтесь, гаечный ключ предназначен не для вас. А вот выговор в первый день учёбы…
Вэл моментально взял себя в руки. Доктор Дейс сам подсказал ему, с чего начать разговор.
- Уж кто-кто, а вы-то должны знать, что от страха я слова не теряю, - спокойным тоном заметил он. – Что эти два понятия вообще несовместимы со мной. Иначе вряд ли мне выпала бы сегодня честь составить вам компанию и задать пару-тройку интересующих не меня одного вопросов.
На лице доктора Дейса отразилось изумление. Но радоваться Вэлу, как оказалось, было ещё рано. Человек в инвалидном кресле вовсе не признавал себя загнанным в угол. Он, по всей видимости, решил загнать туда своего противника.
- Вопросов? Мне? – переспросил он и пожал плечами. – А на каком основании?
- Можно подумать, вы не догадываетесь.
- Можно подумать. - мужчина поднял на Вэла глаза. – Вы залезаете в подвал, хотя на дверях печатными буквами написано: «Посторонним вход воспрещён». Вы рыщите здесь, словно последний воришка, простукиваете стены, обследуете пол… Вы что, спрятали здесь сокровища? Если да, то вам придётся сдать их в фонд школы. Если нет – немедленно убраться из этого помещения, пока я не вызвал охрану, и дело не дошло до директора школы. Тогда вам вряд ли улыбнётся в дальнейшем учиться в «Элинстаре».
«Он хочет сбить меня с толку, - понял Вэл. – Говорит чушь, чтобы запутать, это вполне в духе сэра Кристиана. Но пытаться меня запугать – это что-то новенькое. Или он меня спутал с Кевином? Или паралич захватил и энную часть его мозга? Или он всё-таки водит меня за нос? Но зачем?»
- Зачем вам всё это? – Вэл пошёл ва-банк. - Через шесть лет вы собрали здесь нас, четырёх капитанов. И специально для нас замуровали все возможные пути к кораблям. Что за детские выходки, я не понимаю! Вас просто не узнать.
Глаза мужчины округлились.
- А мы что, знакомы? – спросил он. – Странно, я не припомню среди своих знакомых воришек и лгунов…
Вэл шумно выдохнул.
- Понятно, - вслух выговорил он свою мысль. – Значит, вы решили продолжить игру. Надолго?
Доктор Дейс пожал плечами. Потом нахмурился.
- Кажется, молодой человек, вы пытаетесь уйти от разговора, - сказал он. – Я спросил вас, что вы здесь делаете, а вы пытаетесь запутать меня, спрашивая о каких-то непонятных вещах. Отвечайте на мои вопросы, иначе я буду вынужден сообщить о вас директору школы…
- Валяйте. - Вэл кивнул головой. – Однажды вы уже пытались это сделать, правда, ничего хорошего из этого не вышло. Но, если вам очень хочется, попытайтесь ещё раз.
Доктор Дейс снова удивлённо поднял глаза.
- Вы забываетесь, молодой человек, - с гневом произнёс он. – Думаете, если перед вами обычный чернорабочий, так ему и дерзить дозволено? Я, между прочим, гораздо старше вас и значительно умнее, даже если вы так и не считаете!
Несколько секунд Вэл молчал, внимательно разглядывая сидящего напротив мужчину.
- Вы правы, не считаю, - с расстановкой проговорил он. – Семь лет назад вы были для всех нас непоколебимым авторитетом. И вовсе не потому, что мы были десятилетними детьми. Просто тогда вы говорили настоящие, правильные вещи. А сейчас, простите за грубость, несёте младенческую чушь. И не пытайтесь меня убедить, что вы ничего не понимаете, - заметив, что бывший учитель хочет что-то вставить, Вэл тут же лишил его этой возможности. – Я догадываюсь обо всём, что вы можете мне сказать. Да, шесть лет назад у вас был повреждён позвоночник, и с тех пор вы не можете ходить. Я это помню. Но я не за какие коврижки не поверю, что после этого у вас ещё и пропала память, - это уже из разряда сказок. В любой вашей истории найду тысячу дыр. Именно поэтому я оставлю вас сейчас - тем более что теперь я знаю, где вас найти, и смогу это сделать в любой момент. А вы используйте появившееся время с пользой и сочините что-нибудь более правдоподобное. Чтобы у ребят уши в трубочки не сворачивались. Желаю удачно провести день. До свидания! - Вэл нарочно надавил на последнее слово и, отвесив доктору Дейсу ироничный поклон, покинул подвал…
…Кабинет нового директора находился на первом этаже недалеко от лестницы, ведущей в подвал. Поэтому, едва поднявшись наверх, Вэл тут же натолкнулся на Габриэллу, Эдварда и Кевина, которые пытались в этот кабинет попасть. Однако пока что миссис Роббинс не было на месте, что вынудило ребят набраться терпения и дожидаться своего часа. Но неожиданное появление четвёртого капитана тут же перечеркнуло все их скучные планы.
- А вот и наш гениальный предводитель явился собственной персоной, - с ходу съязвил Кевин. – Полагаю, интересоваться, где он пропадал всё это время, нам не разрешено?
- Абсолютно правильно полагаешь, - точно таким же тоном отозвался Вэл, потом обвёл глазами ребят. – Гораздо более интересной мне кажется причина, заставившая вас околачивать пороги данного кабинета. Кстати, раньше это был официальный кабинет доктора Дейса?
- А теперь это просто директорский кабинет, - первым ответил Эдвард, дабы не последовало продолжения опасных выпадов Кевина. – И с подачи одной нашей общей помидорообразной знакомой мы решили навестить нового главу «Элинстара». Вернее, новую, - с нажимом поправился он и испытующе посмотрел на товарища. Но Вэл, восприняв первую часть фразы, вторую пока оставил без должного внимания.
- Вы видели миссис Салливан? – Он рассмеялся. – Да, вы плодотворно провели эти полчаса. Я даже завидую. - И тут же, не делая паузы, продолжил вперёд порывающегося что-то сказать Эдварда: - Значит, новый директор – женщина? – Вэл пожал плечами. – Я начинаю понимать всё меньше и меньше.
- Может, объяснишься, - миролюбиво предложила Габриэлла, хотя внутри у неё всё вскипало от праведного гнева. Однако ещё в давние времена она усвоила, что таким способом победить Вэла нельзя. Только его же хладнокровие и терпение могут стать её союзниками. – Глядишь, и мы в чём-то пригодимся.
Вэл внимательно посмотрел на неё.
- Не злись, - негромко проговорил он.
Девушка оторопела.
- Я не злюсь. - Лучшее, что, по её мнению, она могла сделать, это притвориться обиженной. – Вот ещё, было бы из-за чего... - И тут же поняла, что этим самым выдала себя. У неё вырвался непроизвольный смешок, и весь гнев неожиданно испарился. Она махнула рукой: - Ладно, я, правда, не злюсь. - И улыбнулась.
Вэл кивнул, и Габи вдруг догадалась, почему он молчит. Да, он что-то узнал, но пока его сведения не подтвердятся, он не станет рассказывать о них, дабы зря не тревожить товарищей. И Габи отвела глаза…
Но для Кевина и Эдварда их по большей части безмолвный диалог остался далеко за гранью понимания. Но если последний то ли по традиции, то ли не желая вызывать новую ссору, готов был с этим смириться, то Кевина подобная игра «в молчанку» абсолютно не устраивала. Ещё более ему не понравилось то, как Вэл смотрел на Габриэллу. И хотя ни сам Вэл, ни девушка не придали этому взгляду никакого значения, Кевин решил пойти в наступление. Однако ни осуществиться, ни даже начаться его атаке не удалось. В конце коридора показалась знакомая фигура женщины, которая раньше носила имя Иден Добсон.
Она изменилась. Шесть лет наложили свой отпечаток, однако нельзя было сказать, что бывшая учительница похорошела или подурнела. Она сменила причёску: подстригла свои длинные белокурые волосы и перестала напоминать выпускницу, только что закончившую колледж. А всё в таких же больших изумрудных глазах появилась умиротворённость. Нетрудно было догадаться, что она вполне довольна жизнью на Земле. Вот только по какой причине она стала директором «Элинстара»? И как давно?..
…Мисс Добсон - а вернее, миссис Роббинс - не сразу обратила внимание на четверых ребят у её кабинета. Ещё бы, они были далеко не первыми, кому сегодня пришло в голову побеседовать с ней о самых различных вещах. Но какая-то необъяснимая сила заставила её остановиться и пристально посмотреть на стоящую в полном молчании четвёрку.
- К-кажется, я вас где-то видела? – полувопросительно проговорила она, всем своим видом призывая ребят прийти к ней на помощь. Но все четверо, словно сговорившись, решили дать ей возможность вспомнить всё самой, а потому продолжали безмолвствовать. Иден склонила голову набок. – Нет? – спросила она.
- Да! – первым нарушил молчание Эдвард. – Только тогда мы были на шесть лет моложе.
- И вас звали мисс Добсон, - добавила Габриэлла, надеясь, что это заявление произведёт на женщину хоть какое-то впечатление, так как слова Эдварда её совсем не взволновали. Но и Габино уточнение ничего не изменило. Миссис Роббинс продолжала пытливо их разглядывать, и, в первую очередь, Вэла, который наблюдал за её действиями с таким спокойствием и невозмутимостью, словно был музейным экспонатом. Наконец бывшая учительница устала.
- Ладно, это всё не столь важно, ведь за шесть лет я узнала очень и очень многих, - сказала она. – У вас ко мне дело? Если да – то я вас слушаю. Если нет – у меня ещё очень много дел: директору вовсе не так просто, как некоторые думают.
Её скрытый упрёк произвёл вовсе не то впечатление, на которое она рассчитывала. Миссис Роббинс надеялась, что после этого странная четвёрка оставит её в покое, но ребята и не думали уходить. Ибо своим заявлением она только подстегнула их к действию.
- Настолько непросто, что прежний директор решил сложить с себя обязанности? – сразу «в лоб» спросила Габриэлла. Миссис Роббинс немного удивилась.
- Да, но откуда вам это известно? – поинтересовалась она. – Мистер Коннорс действительно не смог…
- Нет, не мистер Коннорс, - прервала её Габриэлла. – Доктор Дейс!
В голосе девушки сквозило отчаянье, и это ещё больше удивило миссис Роббинс. Однако она вынуждена была покачать головой.
- Доктор Дейс? – переспросила она. – Я впервые слышу это имя. Вероятно, вы ошиблись. Что ж, за шесть лет многое могло…
- Но я не могла сойти с ума! – снова перебила её Габриэлла. – И я, и вот эти трое парней отлично помнят, что шесть лет назад, когда мы учились в этой школе, её директором был доктор Кристиан Дейс! Господи, неужели это имя вам ни о чём не говорит?! Ведь именно из-за вас он тогда…
Её заставила замолчать рука, сжавшая её пальцы. Не оборачиваясь, Габи поняла, что это был Вэл. И хотя догадаться о причине, заставившей его это сделать, было очень сложно, девушка подчинилась. А потом всё так же без слов поняла, что нужно делать дальше. - Простите, я, должно быть, действительно, что-то напутала, - погасшим голосом извинилась она. – Значит, вы точно уверены, что человек с именем Кристиан Дейс никогда не работал в «Элинстаре»?
- Нет, кажется, нет, не работал. - Миссис Роббинс с сочувствием посмотрела на девушку, решив, что она просто по какой-то причине сильно переутомилась. – Но, если для вас это так важно, попробуйте посмотреть в архивах. Может быть, там вы найдёте то, чего я не знаю. Архив находится в подвале и с понедельника начнёт работать. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?
Габи покачала головой.
- Нет, спасибо. Простите, что отняли у вас время. Мне очень неудобно, и я не хотела вас обидеть.
Миссис Роббинс ласково улыбнулась.
- Ничего, я нисколько не обиделась. Если что-то выясните, будьте добры, сообщите о вашем открытии мне. Я буду вам очень признательна. Всего хорошего! - И она, не теряя больше ни секунды, зашла в свой кабинет и плотно закрыла за собой дверь, всеми своими действиями указывая на то, что, несмотря на своё доброе отношение ко всем ученикам, слушать более о несуществующем докторе Дейсе она не намерена.
Габи проводила её убитым взглядом, а потом резко повернулась к Вэлу.
- У меня к тебе два крошечных, крохотулечных вопроса, - напряжённо проговорила она. – Во-первых, зачем ты меня остановил?!
Вэл улыбнулся.
- Ты сама остановилась, - возразил он. – А потом вдруг стала извиняться, как будто вспомнила, что, действительно, не знаешь никакого доктора Дейса. Что на тебя нашло?
- Что на меня нашло?! – Глаза девушки стали метать молнии. – Тебе показать или поверишь на слово?
- Показать… - Неожиданно Вэл стал серьёзным, и ещё до его слов Габи поняла, что он вовсе не пытался её подставить, как ей показалось несколько секунд назад. Ещё в детстве он сказал, что она должна ему доверять. И сердцем Габи всегда доверяла, поэтому по его подсказке и подчинилась тому жесту. А потом отреагировала на в общем-то безобидный розыгрыш Вэла. И опять проиграла ему.
Она снова отвела глаза. И этот жест неожиданно заставил Вэла заговорить.
- Ладно, я объясню. - Он на мгновение задумался, потом решительно произнёс: - Я виделся с доктором Дейсом.
Если бы вышеназванный доктор в это самое мгновение вывернул из-за какого-нибудь угла, это, вероятно, не вызвало бы такого шока, как заявление Вэла. Потому что в верности своих глаз кое-кто мог и засомневаться, а вот в слове Вэла – нет.
- И ты молчал?.. – первым выговорил Эдвард. Габи и Кевин ограничились осуждающими взглядами. – Всё это время молчал?!
- Да, целых восемнадцать минут. - Вэл взглянул на часы. – Хотя, кажется, пару слов я всё-таки произнёс…
- Очень смешно, - ядовито заметила Габриэлла.
- Нет, не очень. - Вэл пожал плечами. – Зато вы все пришли в себя и вернули себе способность нормально слушать и слышать. А именно это вам сейчас может пригодиться.
- Не тяни, не волынка, - вставил своё веское слово и Кевин. – И так, поди, достаточно насмеялся, когда мы пытали бедную миссис Роббинс.
- Более, чем достаточно, - с самым серьёзным видом ответил Вэл. – И над тобой – в первую очередь. Тебе ведь от неё больше всех досталось…
Кевин прикусил язык, каким-то шестым чувством поняв, что Габриэллу Вэл подставлять не стал бы. Вэл выдержал паузу, потом перевёл взгляд на девушку и Эдварда.
- Да, я видел доктора Дейса, - с расстановкой повторил он. – И даже говорил с ним. А не рассказал об этом сразу только потому, что надеялся на помощь миссис Роббинс в разгадке этой тайны. Всё-таки она не посторонний человек. Но, в итоге, добился только того, что ещё больше запутался. В общем, тот доктор Дейс, которого я сегодня встретил, сделал вид, что никогда в жизни не был со мной знаком. Более того, он отрицает и то, что когда-то был гениальным конструктором и директором «Элинстара» и прикидывается простым чернорабочим. А заодно отказывается и от своего имени.
- То есть? – изумлённо переспросил Эдвард.
- То есть всё, - с улыбкой ответил Вэл. – В самом прямом смысле – всё. Поиски окончены.
- Ты что, ему поверил? – Эдди покачал головой. – Он же притворяется, это яснее ясного. Надо пойти к нему всем вместе…
- И всем вместе оказаться в дураках, - Вэл прервал разошедшегося товарища. – Ни один из нас не сможет доказать, что он лжёт. А после того, что я здесь услышал, я уже сомневаюсь, что он лжёт в действительности.
- То есть? – снова переспросил Эдвард и тут же продолжил: - Но это же очевидно. Он просто хочет нас запутать…
- Я тоже так думал. Но есть два неопровержимых доказательства того, что он говорит правду. Во-первых, все учителя подтверждают его слова, пусть даже эти слова выглядят не совсем нормально. А во-вторых, теперь, когда мы все здесь, обманывать нас попросту не имеет смысла. В этом нет логики.
- А доктор Дейс никогда ей сильно и не отличался, - заметил Эдвард. – Иначе бы шесть лет назад он не тратил столько времени, чтобы разобраться между двумя мисс Добсон. А насчёт остальных учителей – он же директор и владелец школы, он приказал, и они все подчинились. Например, под угрозой увольнения. Так что, если у тебя больше нет твоих «неопровержимых доказательств», мы всё-таки тоже навестим доктора Дейса и попробуем от него чего-нибудь добиться.
- Валяй, - Вэл посторонился, - если тебе не жаль своих и чужих нервов. Потому что речь доктора Дейса в настоящий момент напоминает бред больного. А он, кажется, и сам верит в то, что говорит. Как и все учителя верят…
Габи первой поняла, что Вэл пытается им что-то объяснить, но достучаться до сознания ребят ему не удаётся.
- Ты как будто что-то знаешь, - осторожно проговорила она. – То, что мы никак не хотим увидеть.
Вэл кивнул.
- Шесть лет назад в последний день учебного года доктор Дейс дал нам выпить какой-то эликсир, о котором рассказал уже тогда, когда всё было сделано. И все мы забыли друг о друге. На все эти шесть лет забыли… Вряд ли доктор Дейс истратил на нас последние порции…
В коридоре повисла напряжённо-разочарованная тишина. Похоже было, что этот удар пришёлся ребятам ниже пояса. На этот раз первым в себя пришёл Кевин.
- Вот уж, действительно, сумасшедший дом! Значит, по-твоему, доктор Дейс после того, как мы всё забыли и разъехались кто куда, уничтожил корабли, замуровал свой кабинет и все входы в него и вместе со всеми учителями отведал своего замечательного эликсира, предварительно завещав школу миссис Роббинс?
- Не берусь утверждать, что всё происходило именно в такой последовательности, но суть ты передал абсолютно точно.
Кевин поморщился. Эдвард разочарованно махнул кулаком. Габи выдохнула.
- А мы? – с последней надеждой спросила она. - Простое совпадение?
- Очевидно, - ответил за Вэла Эдди. – И нам ничего не остаётся, как смириться и радоваться тому, что мы снова вместе.
- Это точно. - Вэл улыбнулся. – В конце концов, ведь это совсем неплохо!.. – И Габи увидела озорную искорку в его глазах…

* * *
Пару часов назад, когда они все только-только встретились, Габи и подумать не могла, что ей так скоро захочется остаться одной. Доктор Дейс сыграл с ними злую шутку. И теперь девушке необходимо было самым тщательным образом проанализировать сложившуюся ситуацию, а получалось это у неё лучше всего в одиночестве. Судя по взглядам ребят, им хотелось того же самого. И всё-таки она спросила:
- Ну, какие у нас теперь планы?
- Отвратительные, - первым ответил Эдвард. – Самые отвратительные из тех, которые когда-либо были.
Несмотря на соответствующее словам юноши настроение, Габи всё же улыбнулась.
- А конкретнее? – поинтересовалась она. – Кто-то предлагал отметить встречу. Хотя мне почему-то кажется, что самое лучшее для всех нас – это тихо-мирно разойтись, успокоиться, подумать, а завтра собраться и на свежие головы обсудить наше положение. Кто «за», прошу поднять руки.
Девушка была права: её состояние отражало состояние всех ребят, а потому возражающих и даже воздержавшихся не оказалось. Габи пожала плечами.
- Ну вот и замечательно. Остаётся только договориться, где и когда мы завтра увидимся. Я готова рассмотреть любые предложения, потому что все выходные абсолютно свободна.
- Аналогично, - первым отозвался Эдвард.
- У меня была намечена пара дел, но я их смогу перенести безо всяких проблем, - сказал Кевин.
Таким образом принятие решения целиком перешло к Вэлу. Он что-то быстро прикинул в уме.
- В полдень на стадионе, пойдёт? – спросил он.
- На стадионе? – поморщился Кевин, но Габи не дала ему продолжить.
- Отлично, - проговорила она, тем самым положив конец едва не начавшейся очередной ссоре. – А пока – до завтра. Удачного всем вечера!
Она помахала ребятам рукой и, не дожидаясь их ответа, устремилась вперёд по Семнадцатой улице. Но не успела она пройти и ста метров, как услышала сзади чьи-то быстрые шаги. Её явно пытались догнать. Девушка остановилась и обернулась.
- Кевин?!
- Я провожу тебя, - радостно улыбнулся юноша. – Надеюсь, ты не станешь возражать?
- Конечно, нет. - Габи всё ещё была удивлена. – Но зачем?..
- Мне просто захотелось. - Кевин подошёл к ней. – Мы так давно не виделись и даже не поговорили при встрече. Только о делах… о деле, - поправился он. – Словно чужие.
Девушка тоже улыбнулась, но немного грустно.
- Да, ты прав, совсем из головы вылетело. Просто когда вокруг такое происходит, всё переворачивается вверх ногами и… доктор Дейс…
- Давай не будем о докторе Дейсе, - мягко прервал её Кевин. – Давай поговорим о нас. О тебе. Где ты была все эти шесть лет? Чем занималась? Как жила?
Габи задумалась. Но не над тем, на какой из вопросов ответить вначале. Просто минувшие годы с молниеносной быстротой пролетели у неё перед глазами, и она не знала, что из всей этой вереницы событий выбрать. Их было так много, этих событий, но по сравнению с сегодняшним, а тем более с давно прошедшим, все они казались какими-то мелкими и неважными.
- Может быть, лучше сначала ты? – наконец предложили она. – Мне почему-то кажется, что это будет гораздо интереснее.
- Но я хотел…
- Так где ты был? – Габи улыбнулась. – Вероятно, доктор Дейс подобрал для тебя что-то особенное, иначе твой отец и не согласился бы на переезд. И что это?
- Париж. - Кевин чуть ностальгически вздохнул. – Город романтики, любви и очарования. Не понимаю, почему сэр Кристиан не сделал того же и для тебя? Тебе бы там обязательно понравилось. Я уверен. Париж словно создан для тебя. Теперь я это особенно хорошо понимаю. Вы как две составляющие гармонии; это не объяснишь словами, это…
Девушка благодарно кивнула, но в мыслях у неё остался вовсе не комплимент Кевина, а то, как он назвал доктора Дейса сэром Кристианом. Эти слова, они принадлежали не ему, а потому больно резали слух. Это были слова Вэла. Давно, больше шести лет назад, Кевин пытался подражать товарищу, но тогда он был всего лишь мальчишкой. И вот сейчас…
Габи не слушала дальше историй про Париж. О его достопримечательностях она знала не хуже Кевина, пусть и ни разу не видела их. Да, она сама попросила юношу рассказать об этом, так почему же ей было неинтересно? Не скучно, вовсе нет, в просто неинтересно?
Кевин продолжал говорить, а Габриэлла в мыслях уносилась всё дальше и дальше. Она предложила друзьям расстаться, потому что хотела побыть одна и подумать. И вот теперь последнее желание она непроизвольно выполняла.
О чём она думала? О многом. О себе, о ребятах, о докторе Дейсе, о том, что произошло и почему всё случилось именно так, а не иначе. Она пыталась вспомнить все подробности сегодняшнего дня и сложить их в единую картину. Но у неё это плохо получалось. Всё время не хватало какой-то мелочи, какого-то крошечного звена, без которого цепь её умозаключений теряла весь свой смысл. Последний раз с ней такое случалось… Кажется, и не случалось вовсе. Вернее, случалось, но не с ней. С Вэлом…
Мысли приняли совсем другое направление. Габи вдруг вспомнила о странной женщине, так бурно отреагировавшей на её вопрос о докторе Дейсе. Габи не сказала о ней Вэлу. Безо всякого умысла, она просто о ней забыла. И теперь вот девушке почему-то показалось, что это важно и может помочь им решить хотя бы часть загадок. И Вэл, скорее всего, свяжет все эти события воедино.
Габи пообещала себе позвонить ему вечером и вдруг поняла, что не знает телефона парня. Вернее, знает, но только тот, семилетней давности. Конечно, вероятность того, что телефон остался прежним, есть, но она ничтожно мала. Это Габи с родителями вернулась в тот же дом, к тем же цифрам и буквам в адресе. А вот как насчёт остальных?.. И что делать дальше? Ждать завтрашнего дня? Но впереди огромная, длиннющая ночь: неужели её предстоит провести в муках и с бессонницей? Нет, нужно найти какой-то выход…
Тут Габи едва сдержалась, чтобы не засмеяться над самой собой. Но только смущённо потупила глаза. Что она за человек такой, если, гуляя с одним парнем, при нём же думает о другом? Нет, конечно, её мысли касались только их общего дела, однако…
- Ну вот и мой дом. - Девушка сама не заметила, как они подошли к коттеджу Сантини. – Я и не думала, что до него можно так быстро добраться. – Габи улыбнулась – всё это неплохо смахивало на комплимент. – Спасибо, что проводил.
- Не за что, мне было очень приятно, - вежливо ответил Кевин и на мгновение задумался. – Ты не станешь возражать, если завтра я зайду за тобой и мы вместе отправимся на стадион? – осторожно спросил он.
- Конечно, - удивлённо ответила девушка. – Зачем ты спрашиваешь?
- Потому что мне показалось… Показалось, что тебе не слишком приятно моё общество. Ты всю дорогу грустила, и взгляд у тебя был совершенно отрешённый.
- О, извини… - Габи смутилась. – Просто сегодня столько всего произошло… Да что я говорю, ты же и сам всё отлично понимаешь. Хотя, конечно, это не оправдание… Прости, Кевин, я не хотела тебя обидеть.
- Я не обиделся. - Юноша улыбнулся: он остался доволен. – И ты не обижайся; надеюсь, я тебе не наскучил.
Девушка улыбнулась, но ничего не ответила. Только махнула рукой.
- Спокойной ночи, Кевин.
- Спокойной ночи, Габриэлла. И не думай слишком много о сегодняшнем дне. Утро вечера мудренее.
Габи кивнула и зашла за ограду. Потом обернулась.
- Счастливо добраться до дома, Кевин. Не задерживайся нигде, не разговаривай с незнакомыми людьми и не заигрывай с незнакомыми девушками. - И, не давая юноше опомниться, забежала в дом…
…За минувшие шесть лет миссис Сантини не изменилась не только внешне, но и внутренне. Она всё так же ждала вечером возвращения дочери и не ложилась спать, пока Габи не приходила домой. Правда, девушка не слишком часто волновала мать, но сегодня был именно такой случай. Однако, несмотря на поздний час, миссис Сантини встретила Габриэллу приветливо и ласково.
- Кушать хочешь? – были её первые слова. Девушка улыбнулась: как обычно, ни упрёков, ни расспросов – мама знала, что Габи и сама всё расскажет. И сегодняшний день не будет исключением.
- Ещё как! – Габи только сейчас почувствовала, как проголодалась от прошедших переживаний. – А что на ужин?
- Рулетики из индейки. - Миссис Сантини загадочно улыбнулась. – С абрикосами.
- Из нового журнала?! – с восторгом поняла девушка: она так давно просила мать приготовить что-нибудь новенькое. – Но почему вдруг?..
- Ну-у… Скажем, в честь возвращения. В честь встречи со старыми друзьями и в честь знакомства с новыми. В честь того, что нас ждёт впереди!
Габи изумлённо посмотрела на мать: на мгновение ей показалось, что та знает обо всём, что произошло. Но девушка тут же прогнала эту странную мысль – глупости, откуда? Габи улыбнулась и отправилась умываться.
- Ты посидишь со мной? – напоследок спросила она. – Поболтаем?..
Миссис Сантини тоже улыбнулась и кивнула. После чего Габриэлла скрылась за дверью ванной комнаты…
- Мам, а где сейчас Дина? – было первое, что спросила девушка, едва появившись на кухне. На мгновение Джулия Сантини онемела - она никак не ожидала подобного вопроса – но быстро взяла себя в руки.
- А меня всё время удивляло, почему за шесть лет ты так ни разу и не спросила о кузине. Ведь в детстве вы были так дружны…
- Это не ответ на вопрос. - Габи умоляюще посмотрела на мать: ей ужасно не хотелось говорить, почему же, на самом деле, она совершенно позабыла о подруге. – Я знаю, что тётя увезла её в Исландию на какие-то раскопки. Они до сих пор там или куда-то переехали?
- Да нет, никуда они не переехали… - Миссис Сантини вздохнула, чем вызвала ещё один всплеск удивления у дочери. – Хотя дело и шло к тому, чтобы они вернулись в Америку, тем более что здесь значительно лучшие условия для Дины и в плане учёбы, и вообще, окружение… Но твоя тётя Шеннон неожиданно для всех нас - да и для Дины, как я подозреваю, тоже - около года назад вышла замуж за местного специалиста, а уж он-то и слышать ничего не хотел ни о Виктории, ни о Соединённых Штатах в целом…
- Вышла замуж… - потрясённо повторила Габриэлла. – Тётя Шеннон и местный абориген… Мама, ты серьёзно?..
- Как нельзя более… - Джулия Сантини пожала плечами. – Я получила от сестры письмо, в котором она всё это рассказала, извинилась, что не пригласила на свадьбу, «так как мы всё равно не добрались бы до Исландии вовремя», пожелала счастья, успехов и… даже не оставила адреса… Хотя, стоит ли удивляться, это вполне в её духе. Написала, что едет с мужем в свадебное путешествие, но сама пока не знает, куда и надолго ли… Не понимаю, почему нельзя было позвонить…
- А Дина? – ужаснулась Габриэлла.
- А Дина уже не ребёнок, она вполне самостоятельный человек и сможет о себе позаботиться, - последняя фраза была произнесена таким тоном, что Габи поняла: это не мамины слова. – Впрочем, Дине не привыкать. Вот только себе я никак не могу простить то, что шесть лет назад отпустила племянницу с Шеннон. Мы тогда, конечно, сами уезжали и не знали, что ждёт нас на новом месте, но это не повод… Если бы я только могла предположить…
У миссис Сантини был такой расстроенный вид, что Габи не выдержала, взяла руку матери в свою и прижала её к щеке. Если бы девушка могла сказать, что мама ни в чём не виновата и что не в её власти было удержать Дину. Это всё доктор Дейс… Доктор Дейс… Чёрт бы его побрал!..
- Мам, а что, если… Если мы сейчас заберём Дину к себе? «Элинстар» – замечательная школа, а дома места у нас хватит всем: вон сколько комнат свободных. Как ты думаешь?
Миссис Сантини снова вздохнула, только теперь ещё грустнее.
- Габи, милая, если бы ты знала, сколько раз я хотела это сделать. Да учёные ещё такой цифры не придумали. Но сначала я боялась обидеть сестру, потом она всё-таки обиделась, обвинив меня в том, что я не доверяю ей воспитание её собственного ребёнка, затем Дина не захотела обижать мать и стеснять нас, а теперь вот, видишь, я просто не знаю их адреса, не знаю, куда послать письмо.
- А прежний? Их прежний адрес?
- Я пыталась, - Джулия Сантини покачала головой.- Но письмо вернулось с пометкой: «Данного дома больше не существует». Как я поняла, его уничтожило при извержении вулкана. Всех жителей эвакуировали ещё до начала катастрофы. Но куда?..
Теперь вздохнула Габриэлла. Потом сорвалась с места и вернулась на кухню с большой энциклопедией. Быстро пролистывая страницы, девушка моментально нашла то, что искала.
- Так, Исландия… Государство на острове Исландия в северной части… Площадь – сто три тысячи квадратных километров… И совсем немного… Население – двести восемьдесят семь тысяч человек – и только-то… Девяносто три процента – исландцы – просто замечательно. Столица – Рейкьявик. Основа экономики – рыболовство… Производство алюминия, цемента… Ну вот и добрались до искомого результата. Почти все предприятия расположены на юго-западе острова, около столицы Рейкьявика – логично. Так, теперь вулканы. Многочисленные действующие… Гекла, Лаки… Вулканическое плато… - Габи перелистнула страницу. – И никакой карты! Тоже мне, энциклопедия! Ладно, переживём. Так, мама, - она подняла глаза, – необходимо узнать, какие именно вулканы извергались в последнее время. Пострадавших не могли переселить далеко от предыдущего места жительства. Так круг наших поисков заметно сузится. Потом узнаем, где именно есть заводы и приличные учебные заведения, и…
- Это всё хорошо, - с улыбкой сказала миссис Сантини, но за её улыбкой таился каверзный вопрос. – Но почему вдруг тебя стала так волновать судьба Дины? Спустя целых шесть лет?..
Девушка замялась, не зная, что ответить. Но в этот момент, на её счастье, неожиданно зазвонил телефон. Затаив вздох облегчения, Габи направилась в гостиную. «Кто бы это ни был, я его люблю», - подумала она перед тем, как снять трубку. А потом в ответ на своё: «Алло!» -услышала знакомый голос:
- Надеюсь, тяжкие мысли не позволяли тебе заснуть?
Габи чуть не подавилась кусочком абрикоса, который всё ещё держала во рту.
- Вэ-э-эл?! С ума сошёл! Ты знаешь, который час?!
- Если это вопрос, то знаю. А если что-то другое…
- Именно другое!.. – Вот тебе и вся любовь.
На том конце провода раздался короткий смешок.
- Приятно слышать, что тебя рады слышать. Впрочем, признаюсь, на другое я и не рассчитывал.
Девушка смягчилась.
- Извини, я вовсе не хотела быть резкой. Я просто не ожидала…
- Я сам не ожидал. - Кажется, Вэл не обиделся. Хотя это никогда и не входило в его привычки. Вот перебивать – пожалуйста! – Почти не надеялся, что твой старый телефонный номер сработает. Глупо было расстаться и не выяснить новых координат друг друга.
- Да, глупо, - согласилась девушка. – Но ты ведь звонишь не для того, чтобы проверить старые связи? Адреса и телефоны можно было спросить и завтра.
- Можно. Но вряд ли завтра при всех ты соизволишь рассказать мне то, что произошло сегодня, пока я общался с доктором Дейсом.
- Что ты имеешь в виду? – не поняла Габриэлла. – Кажется…
- По дороге домой Эдди рассказал мне, что на плацу ты разговаривала с какой-то женщиной о докторе Дейсе и вернулась сама не своя. Но, когда я спросил, почему, Эдди понял, что и сам ничего толком не знает. Судя по его тону, в том разговоре не было ничего личного. Или я ошибаюсь?
Секунду Габи молчала, не зная, с чего начать. В том, что Вэл имеет право знать то, о чём спрашивает, сомнений у неё не возникло.
- Нет, я просто забыла об этом случае. Наверное, напрасно… Тогда та женщина показалась мне просто ненормальной. Теперь же мне уже кажется, что она была единственным живым человеком в «Элинстаре»… - Тут Габи прикусила язык и настороженно посмотрела по сторонам: не слышат ли родители её слов. Нет, всё было тихо. – Понимаешь, она отреагировала на мой вопрос как-то не так… Не так, как остальные… - Габи постаралась поточнее припомнить весь разговор, но тут же поняла, что все слова той странной женщины и так крепко засели в её памяти. – Сначала она переспросила имя доктора Дейса, и я поняла, что она его знает. Но когда я сказала, что шесть лет назад он был директором школы, она вдруг закрыла лицо руками и пробормотала что-то о том, что она опоздала на шесть лет. Вообще тогда мне показалось, что она сильно не в себе, и я быстренько оттуда смоталась. Наверное, не стоило этого делать…
Зеркальная секунда тишины – Вэл переваривал сказанное.
- Стоило, - твёрдо сказал он. – Из вашей беседы она смогла бы узнать гораздо больше, чем ты сама, а это нам совершенно ни к чему. Если взять за аксиому мою теорию об эликсире, то эта женщина, должно быть, новенькая, которая этого эликсира в своё время не отведала. Несколько лет назад она, вероятно, знала доктора Дейса, и довольно неплохо. А потом их пути разошлись.
- А куда она, в таком случае, опоздала?
- Вопрос по существу. Но я же всё-таки не компьютер, чтобы извлекать ответы по команде…
- Вот как? А семь лет назад для тебя это не было проблемой.
- Старею, что поделаешь?
- Заметно, вот уже и людям верить научился… Слушай, неужели ты, правда, думаешь, что доктор Дейс всё забыл? Я никак не могу с этим смириться. Если бы я вернулась одна… Но мы встретились все вчетвером, неужели это совсем ничего не значит? Как ты считаешь?
- Я считаю, что, будь нас двенадцать человек, никто бы ни в чём не сомневался. Но до тех пор, пока этого не будет, придётся оставить всё, как есть. Забудь об этом, Шоколадка, хотя бы до завтрашнего утра. Ладно?
- Ладно. - Габи улыбнулась. – А сам-то ты забудешь?
- А это уже не обсуждается, - в голосе Вэла тоже послышался смех. – И, если вопросов больше нет…
- Есть! – девушка выдержала паузу. – Есть. Он ещё там, в школе, был, только я о нём забыла…
- Ну и тон, - заметил Вэл. – Ладно, я внимательно слушаю.
- Очень внимательно… - Габриэлла стала серьёзной. – Когда я сегодня разговаривала с миссис Роббинс, а ты уже знал о докторе Дейсе, почему ты не сказал ей этого? Почему спокойно слушал, как она вешала нам лапшу на уши?
- Ну, насчёт лапши ты явно переборщила. Миссис Роббинс говорила чистейшую правду, это тебе подтвердил бы и детектор лжи. Единственное, что правда в её понимании является не совсем тем же, что и в нашем.
- Это не ответ, - возразила девушка.
- Это ответ, - уверенно сказал Вэл. – Если хорошенько над ним подумать. А если быть честным, то это просто была твоя привилегия.
- Моя п-привилегия? – переспросила девушка, не веря своим ушам.
- Ну да, конечно, - подтвердил Вэл. – Или ты думаешь, что за шесть лет законы чести изменились? Ладно, спокойной ночи, Шоколадка. Встретимся завтра.
- Встретимся, - машинально ответила Габриэлла и услышала в трубке короткие гудки. Через несколько секунд она вернулась на кухню.
- Ошиблись номером? – шутливо спросила миссис Сантини, но, подняв голову, тут же переменила тон. – Габи, дочка, что случилось? Кто звонил?
Встревоженный голос матери тут же привёл девушку в себя
- Вэл, - спокойно ответила она. – Да нет, мама, всё в порядке, я просто задумалась.
- Что-то я никогда не видела, чтобы ты так задумывалась, - возразила женщина. – А впрочем… Кто, ты сказала, тебе звонил?
- Вэл, - уже безо всяких эмоций проговорила Габриэлла. – Не знаю, помнишь ли ты его, но…
- Помню, даже очень хорошо. И меня уже не удивляет твой вид. Не знаешь, почему?
- Даже не догадываюсь. - Девушка отчаянно замотала головой, потом украдкой улыбнулась и поцеловала мать в щёку. – Спокойной ночи! Уже поздно. Я пойду спать.
- Я и не сомневалась, что ты так ответишь. - Миссис Сантини тоже улыбнулась и в свою очередь поцеловала дочь. – Думаю, мы не зря сюда вернулись. Спокойной ночи…