Геймер

– А сейчас, дети, мы проверим ваши знания истории Средневековья за первые полгода обучения! – воскликнула учительница истории.
– Ага, за первые полгода мучения, – хмыкнула моя подруга Яна.
– Точно, – согласилась я.
Я просмотрела листок с заданием. Событие и даты, управители государств, развитие христианства… я же ничего не знаю.
Уже через пять минут к Яне повернулась Варвара.
– Какие племена жили по соседству с гуннами? – прошептала она.
– Такие же, как и ты, – подсказала Яна.
– В смысле? – не поняла Варвара.
– Готы, – выдохнула я, не поднимая глаз.
Написав уже больше половины заданий, я вспоминала, как вчера играла в любимых «Героев 3». Там тоже мир похож на средневековый. Если бы мы изучали компьютерные игры…
К нам повернулся Сережа – мой, так бы сказать, возлюбленный.
–У беды глаза зеле-е-еные… – стала напевать Варвара.
– А ну вас! – отмахнулась я от своих подруг. – Чего тебе, Сережа?
Он внимательно посмотрел на меня своими огромными ярко-зелеными глазами и взъерошил черные волосы.
– Только очков и шрама на лбу не хватает, – заметила Яна.
– Сделай одолжение, заткнись, – бросила я.
– Что у тебя в третьем? – задал вопрос Сережа.
– Ой, Сергей, Сергей, – вздохнула я, и прочитала ответ.
За пять минут до конца урока я сдала тетрадь с работой и не знала, чем себя занять. Все мечтала о том, что приду домой, торжественно сяду за компьютер, а прежде отдеру оттуда своего младшего братика Богдана, который, как обычно, играет в «Зуму». Я принялась рисовать разных эльфов, русалок, пегасов и кентавров, которых так часто видела на экране компьютера.
Прозвенел звонок с урока – любимая мелодия. Я быстро сложила вещи в сумку и выскочила из класса.
– Ника, а ты в курсе, что когда на тебя посмотрел этот… я лучше промолчу, какой… Сережа, ты покраснела как рак? – спросила Яна.
– И сейчас такая, – добавила Варвара.
Я дотронулась до своих щек. Горят!
– Вот же черт! Иногда я это просто ненавижу! – возмутилась я.
Я знаю, почему он на меня пялился – у меня прямо на самом кончике носа выскочил огромный прыщ! Ужас, он портит весь мой вид. И никаким тональником его не замазать. Минут десять утром перед зеркалом промучилась – красиво уложила свои непокорные каштановые волосы, подкрасила тушью огромные ярко-синие глаза, накрасила губы ароматным вишневым блеском… И одела мини-юбку, тоненькую кофточку, приталенный жакет и кеды. Туфли терпеть не могу.
И вообще, что за отвратительное мнение: если девочка любит играть в компьютерные игры и часами просиживать у монитора, то ей наплевать на внешность. Чушь! Хотя… из-за любви еще не так меняются…
– Ладно, самое страшное пережили, остается только… алгебра! – торжественно объявила Варвара.
– А то мы не знали, – огрызнулась я.
На алгебре мы решали примеры по формулам сокращенного умножения. Нудно. Но алгебра у меня идет отлично, что-то высчитывать – это моя задача.
Ох, чувствую, сейчас вызовут Сережу…
– Курило, к доске.
– Ну и дурацкая фамилия у твоего суженого-ряженого. Курило, Пило, Наркотики-принимало… Еще варианты будут?
– Конечно! Всех-доставало, У-всех-все-списало, В-себя-Нику-влюбило… – продолжила Варвара.
– Хватит! – не выдержала я.
– Ладно, хватит. Пусть страдает молча, – шепнула Яна подруге. И она думала, что я не слышу?
Сережа схлопотал пару. Засыпался парниша, и на таком простом уравнении.
Ура! Звонок!
Мы все летим в гардероб, где уже толпа народу. Одни пытаются войти, другие – выйти.
– Киевские пробки, двухстороннее движение, – монотонным голосом произнесла Яна, невольно заставив меня улыбнуться.
Мы быстро оделись и выбежали на улицу. Зашли в ближайший магазин, купили чипсы, съели их по дороге.
Яна с Варварой пошли на трамвай, я осталась ждать маршрутку.
Через пять минут я уже ехала, счастливая, сама не знаю почему. Думала о любимых третьих «Героях». Как бы я хотела попасть в их мир! Там меня бы ждали приключения, битвы, походы, адреналин, в конце концов! Надоела эта рутина: утро – школа – компьютер (или музыка) – уроки – компьютер – сон – утро…
Мечтая, я облокотилась об холодное стекло и зажмурилась на пару минут…

Когда я открыла глаза, передо мной не было окна маршрутки. Оно было небольшим, украшенным в стиле средневековых замков. Я явно находилась не в маршрутке, а в какой-то комнате, стены которой были светло-желтыми, и где стоял большой красный диван, низенький стол и висела большая картина, изображающая лес. На столе лежала большая карта с движущимися объектами. Напротив дивана висело зеркало. Я подошла к нему.
Как же я изменилась!
Волосы, собранные в хвост еще на втором уроке, были тщательно завиты и заколоты назад. Исчезли дурацкие веснушки, лицо приобрело свежий и приятный вид. Одежда тоже изменилась: вместо пуховика и юбки на мне было красивое красное платье с рюшами и оборками, теплая накидка с бахромой, перчатки и ожерелье из жемчуга. На ногах красовались маленькие красные сапожки с бантами.
Я выглянула на улицу. Под моими ногами простирался небольшой город, весь в снегу. Черт возьми, где я?
Я быстро выбежала из комнаты и направилась вниз по лестнице. Миновав длинные и многочисленные коридоры, я оказалась во дворе замка. Побродив по двору, я, наконец, нашла выход и выбралась отсюда.
Архитектура города мне что-то напоминала. Высокая белая башня с синей крышей, фабрика, памятник… летучей мыши, маленький зеленый человечек в синем одеянии и с гирей… Да это же город Башня из Героев!
Я решила забраться на самую высокую башню, и осмотреть город оттуда. Преодолев много ступенек, я, выдохшаяся, доползла до балкона и высунулась за перила.
Я узнала много строений, так знакомых мне с игры. Парапет, Мастерская, Башня магов, Алтарь желаний, Фабрика големов, Мэрия, Замок, откуда я выбежала, Таверна, Кузница. Жаль, что нет Заоблачного храма и Золотого павильона, ведь там нанимаются самые сильные воины города – Титаны и Наги.
Ко мне подошел один старик в красном плаще.
– Ника, вы надолго приехали в город? Ваша армия отдохнула, вы можете нанять новых воинов и исследовать территорию дальше! Почему вы еще в городе?
Так я еще и Герой? Ух ты, здорово!
– Я еще не наняла всех воинов и не построила новое здание. Тут нужно побегать по всему городу, чтобы нанять всех? Мне необходимо время, чтобы придумать стратегию, – ответила я, мысленно добавив «И разобраться, кто я такая».
– Ох, сударыня, да вы все забыли! Используйте вашу карту. Нажмите на интересующий вас объект, и вы получите информацию о нем непосредственно и как до него добраться. Дорога между строениями города обозначается тонкой красной линией, а между объектами на карте вне города – зелеными штрихами. Если штрихи превращаются в коричневые, то…
– То это значит, что продолжу путь на следующий день, – закончила я, наконец-то поняв, в чем речь.
– Верно, сударыня. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне или к карте.
Я быстро побежала в замок и взяла карту. Помимо карты, там лежало золото, ресурсы, артефакты: Шляпа оратора и Ожерелье из зубов дракона, а так же Книга магии в красном переплете, на форзаце которой были мои данные:
Имя: Ника (маг). Данные: Атака – пять, Защита – четыре, Сила магии – семь, Знания – шесть. Опыт: две тысячи семьсот шестьдесят два. Боевой дух: плюс один. Удача: ноль. Вторичные навыки: Интеллект (второй уровень), Магия воды (первый уровень), Мудрость (третий уровень). И рядом с этим мое изображение. Неплохо!
Я побегала по всему городу, наняла новые войска, купила боевую машину, изучила новые заклинания и построила улучшенный Алтарь желаний. Теперь у меня нехилая армия: двести тридцать четыре Мастера гремлина, шестьдесят Обсидиановых горгулий, сорок девять Железных големов, двадцать два Архимага, шестнадцать Мастеров джиннов и телега с боеприпасами. Изучено много заклинаний, среди которых мои любимые – Молния и Слепота. Мой цвет, судя по карте и по досье, красный.
Я вышла из города вместе со своей армией. На коне я сидела по-дамски, перекинув ноги на одну сторону. Хотя я никогда не ездила на лошадях, в седле я держалась уверенно.
Увидев на своем пути ветряную мельницу, я поспешила к ней. Мельник дал мне четыре единицы серы. Ресурсы хранились у трех министров, золото – у казначея. Все трое были присланы из мэрии и получали жалованье и пропитание за свой труд.
Справа от тропинки, по которой я шла, было озеро с красным лебедем. Я направилась туда, ко мне прибавилось две единицы удачи. Согласно легендам, надо было пробыть возле озера целый день. Штрихи направления хода стали коричневыми, а значит, надо устроиться на ночлег. Мы использовали палатки, в которых свободно уместились воины и лошади.
Ночью, в четыре часа утра, я внезапно проснулась. Надо было двигаться дальше, как пропустить ночь, я не знала.
На шее у меня красовалась золотая цепочка. Я оттянула ее, и обнаружила небольшой талисман – маленькие песочные часы с песком цветов радуги внизу и черным вверху.
– Не спится, сударыня? – услышала я голос позади себя. Это был тот самый Архимаг, который научил меня пользоваться картой.
– Нет, – ответила я. – Что это за талисман?
– Никто не знает названия этого артефакта. В списке артефактов, находящихся в библиотеке нашего города, он значится как Часы перемен, номер – семьдесят восемь. Если вверху черный песок – сейчас ночь, а если цветной – день. Если же вы хотите изменить время суток, вам необходимо просто перевернуть их. Но делать это можно лишь за три часа до того времени суток, которое вы хотите, иначе они утратят свое свойство. Запрещено пользоваться этим артефактом на поле боя, – объяснил Архимаг.
– Э-э… – я не знала, как к нему обратиться, – а не могли бы вы рассказать мне про еще какие-нибудь артефакты?
– Зовите меня Элиот. Про какие артефакты вы хотите узнать? – поинтересовался чародей.
– Ну… – задумалась я, пытаясь вспомнить что-нибудь про артефакты из игры. – А объясните, почему у нас в городе зима, снег, холод, а тут – середина весны, если не ошибаюсь?
– Внутри города может быть любая погода, независимо от времени года окружающей среды. И кстати, вы хотели день? Через два с половиной часа у нас светает, так что смело переворачивайте часы.
Я осторожно выполнила указание и выглянула из палатки. И действительно – солнце уже пробиралось сквозь фиолетовые тучи. Небо вмиг порозовело. Первые капли росы виднелись на кончиках нескошенной травы. Некоторые цветы уже распустились, подставив свою серединку солнцу. В траве синела целый отряд васильков, а на другой стороне тропинки – много-много вьюнов, словно две армии, сражающиеся друг против друга за территорию. Где-то далеко степные птицы распевали свои трели. Вся природа оживала, оправившись от внезапного пробуждения.
– Забыл сказать, если поблизости есть другие герои, тебе запрещается подходить к ним на расстояние, ближе, чем один ход, – добавил Элиот.
– Что, черт возьми, происходит? – раздался громкий низкий голос в соседней палатке.
– Чего вдруг светло стало? Только что темень была – хоть глаз выколи!
– Гремлины проснулись… – удрученно вздохнул Элиот. – Успокаивать надо.
Когда я зашла в палатку, все гремлины уже дрались между собой. Они представляли огромную движущуюся кучу, из которой постоянно выскакивали руки, ноги и головы, и доносилась грязная ругань.
– Успокойтесь! – крикнула я. Ноль эффекта.
– Нужно привести Джиннов, мигом этих разбушевавшихся успокоят. Они в голубой палатке, украшенной на индийский манер.
Я быстро забежала в необходимую палатку. Там на полу были с полтора десятка золотых ламп и больше ничего.
– Э-э, просыпайтесь, уже утро наступило.
Из ламп недовольно вылетели два джинна.
– Слышишь, Мустафа, она говорит, что уже утро, – обратился один джинн к другому.
– Думаешь, мы тебе поверили? Мы не дураки.
Я отодвинула край палатки, предоставив им возможность любоваться рассветом.
– Эй, все, вставайте! Уже утро наступило! – закричал Мустафа.
Я чуть не оглохла от его крика, но положительный эффект был достигнут. Один за другим, джинны повылезали из своих укромных мест, сонно протирая глаза. Через минуту они уже висели в воздухе, вполне бодрствующие.
– Вы можете разрешить драку гремлинов в палатке? Архимаг Элиот сказал, что это под силу только вам.
– Драку разрешаем, – серьезным тоном сказал джинн позади остальных. Остальные засмеялись. Их смех был похож на звук падения воды в водопаде.
– Ладно, пошли, – согласился Мустафа.
Скоро джинны в полном составе добрались до палатки гремлинов. Те все еще дрались. Элиот все еще стоял возле них.
– Я пытался применить магию, но тут нельзя. Такие заклинания нельзя применять не в бою. И кстати, закрой уши.
– Зачем? – удивилась я.
– Доверься мне.
У меня не было причин не доверять Элиоту, поэтому я послушалась его. Впрочем, я рада, что это сделала.
– Пр-р-рекр-р-ратить! – громко крикнули джинны хором. Вперед вышел Мустафа. – Что вы тут устроили? Разве не знаете, что все указания Ники, вашей госпожи, вы обязаны выполнять? Немедленно прекратить! Выстроитесь в ряды! – приказал он.
Гремлины стали в девять рядов, по двадцать шесть в каждом.
– Староста, говори!
Понятия не имела о том, что главные в отряде войск называются старостами! Как в школе.
– Джем, староста отряда Мастеров Гремлинов, – представился высокий гремлин в желтой мантии. – В общем, Джим наскочил на Джина, потребовал у того провизию, которую тот якобы украл. Джен заступился за Джина. Тогда Джек стал утверждать, мол, он свидетель и все видел. Джим и Джек наскочили на Джина и Джена. Так все и завязалось, – виновато опустив голову, рассказал он.
В голове у меня вертелась фраза нашего биолога Алексея Петровича «Плод развивается из завязи», поэтому мне пришлось подавить улыбку. Хотя косвенно эта фраза имела отношение к происходящему. Плод – драка, завязь – спор между этими Джимами и Дженами, или как их там.
Джинны отчитали гремлинов и направились к себе. По утрам перед завтраком начиналась тренировка. У гремлинов – метание ядра, у горгулий – полеты и атака когтями, у големов – кулачные бои, у магов – правильный выбор заклинания и меткость, у джиннов – атака индийской магией. Я же практиковалась в тактике, сражаясь против карты.
Когда все отдохнули, поели и собрались, мы отправились. На нашем пути повстречалась заброшенная шахта. Ее охраняли троглодиты. Я, естественно, начала битву.
Мы выстроились в ряд, троглодиты тоже.
Я начала битву, направив джиннов ближе к врагам. Отряд Адских троглодитов, состоящий из сорока трех существ, подошел поближе к джиннам.
Я атаковала Архимагами. Они убили отряд из сорока троглодитов.
Очередная группа врагов подошла поближе к нашей армии. Я решила атаковать Молнией самый последний отряд, напрочь уничтожив его. Затем походила големами, отдубасив ими еще одну группку. Классно!
Добив всех троглодитов горгульями, я захватила шахту, которая, как оказалось, давала кристаллы.
Посетив Фонтан удачи и шахту самоцветов, я заметила на карте еще одного героя. Щелкнув по его изображению на карте, я прочитала информацию:
Имя: Яна (рейнджер) … Данные мне уже смотреть не было смысла. Значит, и Янка здесь! И под тем же цветом, что и я.
Она подошла ко мне, и мне удалось внимательно рассмотреть ее. Короткие светлые волосы украшали лепестки роз, васильков, нарциссов, тюльпанов и ромашек, на голове была повязка из сплетенных стебел растений. Лицо озаряла добрая улыбка. Платье, казалось, было сшито из огромных листьев, на поясе красовался ряд полевых цветов. На ногах были вьетнамки из аккуратно опиленного дерева и нескольних веточек ивы. Теперь она выглядела, как настоящей эльф. Яна всегда любила природу, и регулярно садила деревья, кусты и цветы, неоднократно бывала в приюте для животных.
На ночь мы разбили лагерь вместе. Моя подружка уже успела победить одного врага, по имени Дима, из города Подземелье. Дима – это один надоедливый заучка из нашего класса.
Янка научила меня заклинаниям Огненный шар и Кольцо холода, я ее – тоже нескольким. Но ее воины были совсем другими – кентавры, гномы, эльфы, пегасы, дендроиды и даже пять единорогов – существ шестого уровня. Значит, ее герой был создан в городе Оплот.
Пока мы беседовали, гномы, гремлины и големы уже играли в карты, маги и эльфы беседовали о смысле жизни, горгульи и дендроиды применяли свои свойства на грибах, кентавры, пегасы, единороги и джинны что-то обсуждали, не без споров и драк, министры и чиновники сравнивали количество ресурсов на тех или иных землях. Поскольку наши армии были из «положительных» городов, они подружились без труда.
На следующий день мы отправились на поиски новых городов для завоевания. И нашли – Некрополис, с большой армией и героем внутри. Когда этот герой вышел из замка, мы думали захватить его, объединив наши армии, как вдруг…
– Ника! Ника! Смотри! – Яна показала мне карту с досье вражеского героя.
– Это… Варвара! С хорошей армией! И нашего цвета! Как мы раньше не заметили? – меня переполняли эмоции.
А тем временем Варвара подъехала к нам. Ничего себе вид у нее!
Черные волосы взъерошены, некоторые пряди заплетены в мелкие косички, которые перевязаны резинками-черепами. Огромные черные глаза горели на бледном лице. На шее болталась подвеска со скелетом. На Варваре было надето черное бархатное платье с глубоким вырезом и рукавами на три четверти. Руки обвивали браслеты в виде металлических змей и ящериц, украшенных янтарями и изумрудами. На ногах были черные сапоги на высокой платформе. Гот, что с нее взять.
Армия внушительная: больше четырехсот скелетов, около двухсот зомби, под сто духов, с полсотни вампиров, тридцать с хвостиком личей и двенадцать рыцарей.
Меня пугало только одно – ее город относится к «отрицательным». Как наши армии будут ладить между собой?
А ничего, все обошлось. Скелеты, вампиры и духи присоединились к картежникам, черные рыцари вступили в беседу искателей смысла жизни, личи показывали горгульям и друидам действие своего оружия – трости, из которой вылетал отравленный газ.
Я проснулась от крика. Мне пришлось разнимать джинна Мустафу и вампира Жана, которые сцепились из-за разных убеждений. После примирения они вновь заснули, как младенцы. Все отряды еще спали.
Я села на траву и задумалась. Почему у меня здесь бессонница? Засыпаю, как и все воины, нормально, а просыпаюсь часиков в пять, когда еще темно, небо заволакивают синие облака, видно бледный полукруг Луны и сверкающие звезды. Среди кучи звезд я опознала созвездие Большой Медведицы, а затем и Маленькой. Это говорит мне только о том, что я нахожусь в Северном полушарии Земли. Но Земли ли? Неизвестно.
– Ника, Ника! – услышала я высокие мелодичные голоса. Не раздумывая, я поспешила на звук.
Он доносился из большой палатки, украшенной листьями, цветами и вьющимися растениями. Значит, отряд из армии Яны.
– Иди сюда! – снова повторились голоса.
Я заглянула внутрь.
В палатке сидело с полсотни эльфов. Они не были похожи на тех, что я видела в игре. Вместо серебряной брони на них были зеленые кафтаны и брюки, белые рубашки и остроконечные шляпы. Эти существа больше походили на лепреконов.
– Садись здесь, Ника, – предложил мне один из них.
Я села на подстилку из травы.
– Почему только вы сейчас проснулись? – спросила я, не найдя лучшего вопроса. – И почему у вас нет крыльев? Вы же эльфы, не так ли?
– Это долгая история, – отмахнулся эльф.
– Предложи ей нектару, Эйч, – предложил один из сидящих рядом.
– Хорошо, Тейлор. Будете нектар?
– Давайте, – согласилась я.
Маленькая девочка в длинном многослойном розовом платье поднесла мне чашку в виде тюльпана, наполненную светло-желтой жидкостью с приятным сладким ароматом.
Неужели в армии воюют и дети, иначе что бы эта малышка здесь делала? Ужас…
Я попробовала нектар на вкус. Он оказался очень вкусным, похожим на смесь фруктового сока и сгущенки.
– Вы хотите услышать эту историю? – спросил Эйч.
Я приняла предложение.
– Когда-то давно мы были эльфами, которых рисует человеческое воображение, если встречает это понятие. Маленькими, до пяти сантиметров ростом, и с непременными крылышками за спиной. Наш народ был в родстве с народом фей, чьи отряды обитают в городе Сопряжение. Мы опыляли цветы, собирали нектар, помогали насекомым – то же самое, что сейчас делают эльфы в детских книгах. Те же заботы были у фей.
Однажды, более тысячи лет назад, королева фей Лейла восстала против нашей мирной цивилизации. По поверьям, феи возникли раньше эльфов. И она заявила, что феи уже занимаются растениями и насекомыми, значит, эльфы должны поискать другое дело. Среди фей нашлось много приверженцев ее идей. Они организовали армию, которая должна была, если и не убить, то выгнать нас из поляны, нашего места жительства. Да-да, коренные эльфы жили на полянах, а вовсе не в лесу. Мы – миролюбивый народ, поэтому без битв ушли в лес. Там было много разных лазеек, лиан, стебел, уступов коры, летать и не надо было. Наши крылья без тренировок и использований атрофировались, а вскоре совсем исчезли. Но наш маленький размер не соответствовал такому месту жительства, как лес, ведь там обитает много хищников.
Мы не знали, как увеличиться, ведь мы не умели колдовать. Но однажды нашему князю Дейдру очень повезло, на охоте их отряд нашел заблудивший маг, который потерял артефакт, дающий ему силу. Мы знали, где этот артефакт, ибо не раз видели его, этот огромный шар, наполненный красной дымкой, возле Священного дуба. Мы возвратили магу его вещь и помогли выбраться из лесу, за что он подарил нам зелье, увеличивающее размер предмета или существа навсегда. Князь разделил зелье между эльфами, мы выпили за наше благополучие и стали ростом с людей. Постепенно нам пришлось привыкать к новым размерам, но так мы были в большей безопасности. Мы использовали новые виды оружия, строили дома из природных материалов.
Чуть позже мы расселились в города, стали жить там, воевать. Феи тоже воюют, но они – слабые воины, их задача – заботиться о насекомых и растениях, что они и делают в мирное время.
Сейчас нам хорошо живется, но все же мы иногда вспоминаем былые дни, среди цветов, фей, и бабочек, и глубоко чтим наших создателей и нашу судьбу.
У меня накопилось много вопросов, я поспешила их задать.
– Как вы утратили крылья?
– Я уже говорил. Мы их не использовали, поэтому они атрофировались, а потом уменьшались, уменьшались и совсем пропали, – объяснил Эйч.
– Почему вы говорите «мы»? Это ведь было, по вашим словам, более тысячи лет тому назад?
– Эльфы, конечно, не бессмертны, но живут тысячелетиями. Мне уже тысяча четыреста семьдесят один год, так что я пережил нашу эльфийскую «эволюцию».
– Откуда у вас остались эти лакомства эльфов, такие как нектар, и так далее? – в моей голове возникла мысль, свежие ли это продукты.
– Это все свежее, – успокоил меня Тейлор. – Мы получек это как дары от фей в знак примирения. Те феи, которые поддерживали идеи королевы Лейлы, одумались, и теперь таким образом просят у нас прощения. Мы-то их давно простили, но от даров не отказываемся.
– Что случилось с королевой Лейлой?
– Ее отравила помощница, подав ей нектар куриной слепоты. Это убийство было запланировано служанками во дворце.
– Ладно, больше нет вопросов, – сказала я, не зная, о чем еще спросить.
Все та же маленькая эльфийка принесла поднос с едой. Эйч объяснил мне, что есть что.
– Начнем с основных блюд. Блюдо в синей кастрюльке – отвар из листов фруктовых деревьев, невероятно полезное блюдо. Лепестки цветов – что-то вроде капустных листов в вашем мире, подаются в качестве гарнира. Свернутые в трубочку листы с начинкой вроде нектара, пыльцы или сока – как бутерброды.
Теперь десерт. Ассортимент десертов у нас большой, каждый найдет наиболее подходящее. Светящиеся фрукты – яблоки, груши, персики, сливы и абрикосы – были выращены в Долине Звезд. Свет, который они излучают – звездная и лунная пыль. Очень вкусные продукты. Пыльца бабочек или цветов – желтый порошок в красной миске, исполняет роль приправ. Может иметь вкус сахара, соли, горчицы, корицы, перца – в зависимости от цветов. Варенье из лепестков – у нас из розы, тюльпана, нарцисса, маргаритки, жимолости, лилии и петуньи. Стебли растений – от тончайшего до самого толстого и прочного – целые, нарезанные кольцами и вдоль – чем-то напоминают вашу колбасу. Семена растений – без комментариев.
И, наконец, напитки. Сок цветов, сок стебел и листьев, чай на листиках, лепестках, молочко некоторых растений, фруктовые компоты и соки. Аналогично без комментариев. И еще роса – вкус газировки.
Заранее отвечаю – эти продукты мы увеличиваем в размерах с помощью специальной магии наших товарищей – кентавров, умеющих увеличивать неживые предметы.
– Это все у нас на столе? Ничего себе у вас меню! – только и сказала я.
– Сейчас еще Яна придет… Она уже проснулась? – спросил Тейлор у Эйча.
– Да, должна. О, вот и она.
Я вскочила. Яна несла тарелку с каким-то блюдом.
– Ой, Ника! А я… это… салатик занести, вот!
– Ну-ну, – усомнилась я.
– Садись сюда, – предложил ей Тейлор, указывая на место между мной и ним.
Яна поприветствовала Эйча пожатием руки, а Тейлора – ласковым поцелуем. Все между ними ясно… И пусть только попробует сказать, что пришла сюда исключительно отнести салат.
– Ах да, забыл сказать. Перед вами новое блюдо – салат от рейнджера Яны! Ароматные светящиеся яблоки и груши, нарезанные кусочками, мелко натертые листья черники и смородины, лепестки мака, сок вишни и черешни, подливка из варенья нарцисса и нектара чемерицы, пыльца махаона – и все это в одном флаконе, то есть в одной тарелке, – на одном дыхании произнес Тейлор.
– Ну не так все пафосно… – пробормотала слегка покрасневшая Яна. – Ты явно переоценил мои кулинарные достоинства.
– Какая же ты красивая, умная, добрая, щедрая, нежная и ласковая! – с улыбкой произнес Тейлор. Яна, кокетничая, поправила локоны и положила голову ему на плечо. – Разумеется, я очень, очень сильно преувеличиваю, – добавил эльф.
–ТЕЙЛОР!!! Шел бы ты… – нахмурилась девушка.
– Шучу, дорогая, шучу, – успокоил ее любимый.
Тем временем я оценивала способности Яны к кулинарии. Салат оказался очень необычным, имел несколько оттенков одного и того же вкуса. Фрукты и ягоды имели вкус… фруктов и ягод, не более того. Листья напоминали корицу, лепестки – какие-то восточные пряности, подливка – что-то очень острое и пикантное, пыльца же не имела отдельного вкуса, но придавала аромат всему блюду.
В палатку влетел джинн Мустафа.
– Фу, еле вас нашел. Ника, собирайтесь, вам сюрприз. И вы, Яна, тоже можете идти, – запыхавшись, вымолвил он.
Мы побежали за джинном. На месте назначения нас уже ждала Варвара, еще не полностью проснувшаяся, но твердо державшаяся на ногах.
Лагерь просыпался. Уже были слышны голоса воинов из палаток. Все тренировались, орали, завтракали, потягивались, зевали, ходили, качаясь из стороны в сторону, ругали «это проклятое утро», с ненавистью смотрели на солнце, бегали по всей территории лагеря – кто для разминки, а кто – чтобы найти товарищей из других палаток. Обычное начало обычного дня.
Мустафа привел нас к рыцарю, чьи загоны были уже на лошадях. Гоблины, наездники на волках, орки, людоеды, птицы Рух, циклопы и даже несколько бегемотов – значит, из города Цитадель. Кто бы мог быть этим героем? Надо бы посмотреть по карте.
Рыцарь снял шлем. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, кто это. Только его глаза могут сиять таким неповторимым изумрудным блеском.
– Вы знаете его? Он сказал, что пришел к вам, – спросил джинн.
– Конечно, знаю! Это мой хороший знакомый, – ответила я.
– Я обращаюсь не к вам, а к Яне и Варваре. Именно их назвал этот герой. Сережа, кажется, – отрезал джинн.
Я чувствовала себя преданной. Да, я понимаю, что он может и не испытывать ко мне тех самых чувств, которые испытываю я, но все же я тоже его одноклассница! Чем я хуже Яны и Варвары? У Яны уже есть ухажер, ее не трогаем. А что до второй подруги, я еще посмотрю…
Сережа с Яной и Варварой обнялись, меня он удостоил лишь рукопожатием. В нашем мире мои подруги считали его недоразвитым идиотом, здесь он им уже «родной». Что происходит?
А тем временем на наш лагерь надвигался враг. При рассмотрении карты я узнала, что это Зоя, она же «Помидор», за вечный румянец на щеках, она же главная модница нашего класса, она же, как мне кажется, тоже влюблена в Сережу, она же самое ужасное существо в моей жизни, она же мой злейший враг, и по жизни, и сейчас, ибо имеет синий цвет флага.
Я уверена, что ее город – Сопряжение. Там же водятся феи, фениксы, русалки, которые «официально» называются водными элементалями, и прочие представители всех четырех стихий. Я, конечно, лучше вижу ее город как Инферно, так как там произрастают воины ада, что больше подходит к ее роли в моей жизни.
Конь Зои белый, холеный, с огромными голубыми глазами и длинной пышной гривой, отдельные пряди которой были заплетены в маленькие косички. Седло и уздечка украшены драгоценными камнями и разноцветными ленточками, причудливо переплетающимися. Все в Зоином стиле!
Теперь же я первый раз увидела фей. Разве это бойцы? Крохотного роста, с крылышками и в коротких платьицах. Нет, даже отдаленно они не были похожи на воинов.
– Я с ней сражусь! – смело крикнула я, наводя порядок в войске.
– Ну да, это только твое дело, – улыбнулся Сережа.
– Сотри ее в порошок, – шепнула мне Яна, тоже недолюбливающая Зою.
– Обязательно, – пообещала я.
Устремив коня навстречу злейшему врагу еще школьных времен, я раздавала воинам последние наставления.
Зоя, видимо, не ожидала моего прихода. С ненавистью посмотрев на меня, она принялась расставлять своих вояк.
Мой ход был первым. Джинны приблизились к элементалям воды и ударили их. Те лишились пятерых существ, и ответили джиннам, за что один из них поплатился жизнью.
Теперь настала очередь Зои. Та не спешила, минуту поправляла свои длинные рыжие волосы, украшенные обручем с символами четырех стихий: листочка, капли воды, огонька и циклона. Мой взгляд на пару мгновений задержался на нем, а потом скользнул чуть ниже. На шее висела подвеска с огромным глазом. Делает ее отряды нечувствительными к заклинанию «Слепота». Очень плохо…
Зоя все-таки походила: Элементали магмы подошли ближе к моим войскам.
Я убила несколько Элементалей магмы заклинанием «Молния». Хоть немного, да меньше противников. Затем добила Архимагами элементалей воды, оставив от них лишь небольшую лужицу.
Зоя ослепила големов магией, зная, какой отряд будет ходить следующим. Зараза! Сама же направила ко мне отряд Электрических элементалей, который попытался расправиться с джиннами. Куда им там, мои воины быстро поставили выскочек на место, испепелив их.
Теперь я все-таки свела всех Элементалей магмы на тот свет с помощью горгулий.
Зоя была очень разозлена. Несмотря на ее извечную тупость, она видела, что расклад не в ее пользу. Штормовые элементали выстрелили молнией в гремлинов, убив добрую треть из них.
Настал мой ход. Гремлины отправили половину Штормовых элементалей к праотцам, отомстив им сполна.
Феи напали на джиннов. Нет, ну кем они себя возомнили? Ни один джинн не погиб, но они нанесли феям такой удар, что все восемьдесят особей мгновенно попали в мир иной.
Я снова должна была ходить джиннами. На этот раз со всеми противникам было покончено, все до одного Штормовые элементали были убиты.
Зоя была побеждена! Наконец-то мечта всех моих школьных лет сбылась!
Мой злейший враг исчез в светящейся зеленоватой дымке, оставив лишь артефакт – Кольцо Мага и неприятное воспоминания.
Не раздумывая, я поехала к друзьям. Навстречу мне уже бежала Яна.
– Ну что, расправилась с этой дылдой? – спросила она.
– Конечно! – односложно ответила я.
– У меня еще одна прикольная новость есть, – Яна запнулась. – И она сейчас едет к тебе.
Ко мне направился рыцарь на вороном коне. Всадников было двое: собственно, рыцарь и черноволосая девушка сзади, обнимавшая его за плечи. Присмотревшись внимательнее к девушке, я с удивлением обнаружила, что это была Варвара.
– Варвара влюбилась в Черного рыцаря?
– Да. Его зовут Рик. Он главарь этого отряда. Даже я признаю, что Рик очень симпатичный, и в чем-то я понимаю Варвару.
Кто бы мог подумать? Яна нашла любовь среди эльфов, Варвара – среди рыцарей.
– А где сейчас Сережа? – выпалила я, вспомнив и о своей любви.
– Тебе честно? – смутилась Яна.
– Нет, солги.
– Предупреждаю, это чистая правда. Сережа сейчас успокаивает Зою, потерпевшую поражение.
Этого не может быть… Сережа успокаивает врага! Куда этот мир катится?
Я отвела коня в конюшню и побежала к реке Вальте. Уселась на большой гладкий камень, взяла горстку гальки и кидала камешки один за другим в воду, наблюдая за кругами, расходящимися от мест их падения. Скоро мне это надоело. Я решила просто наблюдать за природой.
Вода в реке была кристально чистая и быстро текла на северо-восток. Изредка раздавался всплеск, когда лягушка прыгала в воду. Песок сверкал на нем лежали ракушки спиралевидной и удлиненной форм, ползали маленькие речные улитки и слизняки. По берегам росли деревья и кусты. Справа было много плакучих деревьев – ив, которые опускали длинные зеленые косы в реку и тихо раскачивались, оплакивая судьбу. Слева же находились буйные заросли дикого камыша, их которых иногда доносились кваканья лягушек и свист птиц. На противоположном берегу, задрав одну ногу, стоял аист. Около минуты он не двигался, лишь внимательно смотрел в воду. А потом как раз – наклонился, схватил добычу – мелкую серебристую рыбешку, и улетел.
Я подняла взгляд на небо, ясное, голубое, без единого облачка. Желто-оранжевое солнце напоминало маленький шар, застывший высоко в небе. Солнечные лучи щедро поливали все вокруг. В воде отбивались солнечные блики. Как же хороша Вальта!
Сзади послышался щелчок. Затем еще один. Кто-то схватил меня сзади за плечи.
– Что ты тут делаешь? – такой банальный вопрос, но как затрепетала моя душа, услышав этот голос!
– Наслаждаюсь красотой природы, а что? Чего ты не возле своей любимой Зоечки, потерпевшей такое горькое поражение? – дерзко ответила я.
– Я понимаю, к чему ты клонишь… – он не закончил.
– Какой же ты понятливый! – перебила его я.
– Не перебивай. И ты, и Зоя мне просто друзья. Я знаю, что вы обе надеялись на что-то большее, но лучше будет сохранить дружбу.
Я вскочила с камня и зашагала прочь.
– Подожди! – крикнул парень мне вслед, но я не обернулась.
Просто друг, значит? Ну ничего, Зою я уничтожила, осталось просто… привлечь его? Как? Что ему еще надо, чтобы доказать, что я – стоящая девочка? Остается только гадать.
Когда я вернулась в лагерь, первое, что попалось мне на глаза, были Варвара с Риком, целующиеся возле палатки. Неподалеку стояла плачущая Яна, которая, всхлипывая, без умолку что-то лепетала Тейлору. Внезапно эльф исчез, растворился во тьме, а моя подруга еще сильнее зарыдала.
От природы я – независтливая девочка. Но сегодня, после разрыва отношений с Сережей, которых, собственно, и не существовало, я черной завистью завидовала подругам, которые уже нашли любовь. Разве что меня пугало исчезновение Телора…
Варвара научила меня нескольким заклинаниям, полученным от Монаха на дороге, подарила артефакт – Нагрудник из шкуры василиска и рассказала, что расправилась с Лешей, ее злейшим врагом из параллельного класса. Войско у Леши было достаточно сильное, из города Подземелье, но управлял он им очень скверно. Подземелье считается сильным отрицательным городом. Там обитают троглодиты, гарпии, глаза зла, медузы, минотавры, мантикоры и красные драконы.
Яна рассказала мне о ее поражении. Врагом оказалась Олька из восьмого «А», очень вредная и наглая девчонка. Она сражалась в городе Инферно, с соответствующими воинами: чертями, Магогами, адскими псами, демонами, Высшими демонами, несколькими ифритами и парочкой Архидьяволов. Этими войсками Оля умело воспользовалась, защитив свой город от нападения. Жаль, Яна не оценила возможностей этой вредины и напала на город, не подумав о последствиях.
После поражения Яну выкупили в таверне, направив ее к нашему лагерю. Сделал это Тейлор, который, воскреснув с помощью магии поднятия из мертвых, поспешил в город и помог Яне. Затем он перешел в мир мертвых, так как уже всецело принадлежал ему.
– Все, все в этой битве погибли! И маленькая Рэйни, дочка Эйча, которая еду подносила, и крохотный Денни со своим старшим братом Джонатаном! Все, все абсолютно! Это я виновата! Не надо было лезть на рожон. Зачем я это сделала? – причитала Яна. Я постаралась ее успокоить, но мои попытки не увенчались успехом.
Мы оставили Яну одну с несколькими кентаврами и отправились покорять новые территории.
Добравшись до того города, в котором сидела Олька, Варвара предложила мне остаться, а сама направилась в атаку. Пока шла битва, я собрала деньги и несколько единиц дерева и самоцветов, изучила заклинание Гипноз, повысила свой опыт на тысячу пятьсот посредством сундука и подняла удачу возле фонтана.
Смена флагов с коричневого на красный обозначала Варварину победу. Вскоре из города выехала сама Варвара, но ее лицо было залито слезами. Я приблизилась к ней.
– Мы победили. Большинство моих воинов осталось в живых, но он… его убили!
– Кого?
– Рика! Эти проклятые Магоги выстрелили огнем, а он стоял рядом и… – дальше я ничего не смогла разобрать – лишь приглушенные рыдания.
– Это уже тенденция, – заметила я. – У Яны погиб Тейлор, у тебя – Рик. Надеюсь, Сережа не погибнет.
– Какая тебе разница? Он все равно сейчас с Зоей встречается! – эта новость заставила меня поежиться.
– Как? Он говорил, что и я, и это воплощение дурости для него только друзья!
– Тьфу! И ты ему поверила? Да он лжет, он любит Зою! Ну ты наивная!
Этот мир мне нравится все меньше и меньше… Что будет дальше?
Что-то сильно толкнуло меня в бок. Я обернулась, но ничего не увидела. Эти толчки снова повторились. Я будто взлетела, и улетала все выше и выше…

– Ника! Ника! Просыпайся! – прозвенел над ухом голос Сережи. Только не это…
Я с трудом открыла глаза и обнаружила, что сижу в той же самой маршрутке. Небо уже изрядно потемнело. Мало-помалу я приходила в себя.
– А я домой с тренировки возвращался, смотрю – ты сидишь в маршрутке и спишь. Чего тебя водитель не разбудил? – спросил Сережа.
– Не знаю, претензии к водителю.
– Ясненько… А поехали ко мне, слышишь? Тут несколько остановок. Уроки у меня сделаешь, повеселимся заодно, – предложил Сережа. Я, естественно, согласилась.
По дороге домой мы болтали о моем «приключении».
– Что тебе снилось-то, а? Уж не Герои случайно? – в шутку предположил он.
– Как ты угадал? Нет, правда, мне снились Герои, как я попала в их мир, и так далее… – дальше я принялась пересказывать ему свои приключения в параллельном мире, опуская, конечно, некоторые подробности.
– Да ты как Алиса в Стране Чудес! – заметил Сережа, дослушав мой необычный рассказ.
– Я знаю… – улыбнулась я и покраснела.
Сейчас я думала о своей сбывшейся мечте. Да, уже давно у меня была мечта попасть в мир Героев, и он свершилась, пусть немного странным способом. Увы, это было не совсем то, что я полагала. В ходе игры я совсем забыла о замечательном свойстве воинов направляться к праотцам, эта надпись внизу экрана во время битвы воспринималась мной, как нечто само собой разумеющееся. В том мире все было по-другому. Умирали многие сильные воины, в том числе и любимые моих подруг – эльф Тейлор и рыцарь Рик. Погибали и дети – Рэйни, Денни, Джонатан. В том мире остальные воины воспринимали это как норма, мы же не привыкли к таким регулярным жертвам во имя победы. И Сережа, поддерживающий врага Зою, и много погибших, и необходимость быть вечно настороже – все это мне не нравилось.
Меня вывел из оцепенения голос Сережи.
– Знаешь, я раньше не замечал, какая ты прикольная. И сны тебе удивительные снятся. Ты – очень необычная девушка, и я долго не мог заставить себя сказать это тебе… Ты мне нравишься, – выпалил Сережа.
Я вспыхнула, словно зажженная спичка. Мои щеки горели, и не смотря на мороз, мне было очень жарко.
Я ждала этого очень давно, и в магическом мире, и в реальном. Иногда я говорила себе «Ты ничего не значишь для него!» но мечта шептала «Он обязательно тебя полюбит».
– Ты мне тоже… – ответила я, и положила голову ему на плечо.
Вскоре мы вышли на остановке и направились к его дому.
Сделав все уроки, мы принялись болтать: о жизни, о наших чувствах, о романе Яны и нашего одноклассника Олега, обо всем и еще о кое-чем. Никогда еще я не проводила время, предназначенное для выполнения домашних заданий так весело.
С появлением парня моя жизнь забурлила с новой энергией. А что до мира Героев… Пусть остается лишь компьютерной игрой.