Пролог. Начало конца.

Пролог.



Истинное назначение человека - жить, не существовать.(с)

****

«Удивительно, ведь она обычная маглорожденная... Но она, вопреки всему, вопреки всем тем годам, тем глупым лживым словам, поверила... Доверилась. И решила во чтобы то ни стало помочь... Она просто не может по-другому. Странная, но такая искренняя, необходимая... А самое главное... самое главное - я смог довериться! Довериться ей. Гермионе...»

****

Этот рассказ о любви и о жизни, о дружбе и взаимоотношениях, о помощи и предательстве...

Он рассказывает о том обществе, в котором ты живешь, о его изживших себя, закоренелых и никому не нужных законах. Об обществе, которое только и ждет, когда ты совершишь ошибку, чтобы с легкостью и удовольствием растоптать тебя, унизить, перечеркнуть твою жизнь и вычеркнуть тебя из жизни. Бесповоротно и навсегда.

И порой, когда глубокой ночью ты не можешь заснуть, ты думаешь, что так будет даже лучше. Лучше для тебя.

И где-то в глубине души ты даже надеешься на это.

И тогда ты понимаешь, что выбрал правильный путь. Ты счастлив следовать за этим едва заметным, но настолько ярким лучом, лучом твоей путеводной звезды, которая ждет лишь твоего согласия, и тогда она выведет тебя из этого мрака. Этот луч, что дарит тебе надежду, веру и желание жить. Ведь до этого ты не жил, ты просто существовал...


Глава 1
Начало конца.



Ибо никто из нас не живет для себя, и никто
из нас не умирает для себя.
Новый Завет.
Послание к римлянам,
гл.14,стих 7.


****

- Добрый вечер, мой юный господин!
Кивок головой вместо ответа.
- Ваш отец уже оповещен о вашем прибытии. Что пожелает мой господин? - суетился домовой эльф у ног недавно вернувшегося хозяина.
Взмах рукой в знак отказа:
- Оставь меня, - голос молодого человека дрогнул. Плевать! Ведь никто не услышит!
Домовик поклонился так, что ещё немного и смог бы достать своим крючковатым носом голых ног и исчез.

Не смотря на пренебрежительное отношение своих хозяев, слуги почитали их. Нет, вернее сказать, боялись - поэтому и уважали.

Драко понял ещё в детстве, что на страхе любовь построить невозможно. Он рано стал замечать, что ни отец, ни мать не любили друг друга, как это должно быть в обычных семьях. И если бы не сын, связывающий их, Нарцисса давно бы сбежала из этой «золотой клетки». И ещё, конечно, если бы это была обычная магловская семья, но у чистокровных родовитых волшебников нравы и законы были иными.

Драко Малфой открыл дверь своей комнаты в поместье отца и замер у порога, оглядывая комнату. Все в ней было, как обычно, и вроде должно быть радостно, когда возвращаешься домой спустя долгое время, но юношу угнетал этот дом, его атмосфера, его порядки. Драко присел на край широкой кровати и разжег камин, щелкнув пальцами. Парень положил подбородок на скрещенные руки, локтями оперевшись о колени, и стал вглядываться в сгущающиеся сумерки за окном.

Драко с матерью провел месяц в доме ее сестры Андромеды. Они с Нарциссой, пожалуй, единственные из общества Пожирателей смерти и их родственников, кто был без метки. Сестры в каком-то роде были не нужны, но это было даже к лучшему... Драко даже ненадолго удалось отключиться от событий, из-за которых им пришлось навестить тетю. Юноша называл это принудительным отдыхом, но втайне был рад выбраться из поместья, когда там этот... На месяц в его доме обосновался временный хозяин - Сумасшедший фанатик, как его называл слизеринец или Тот-Кого-Нельзя-Называть, как его называл весь волшебный мир.

Резкий хлопок прервал размышления подростка.
- Вас вызывает господин, - поклон и снова хлопок.

****

Утренний лучик солнца скользнул по миленькому веснушчатому лицу пятнадцатилетней девчонки.
- Мерлин, неужели этот день настал? - Джинни мигом открыла глаза и спрыгнула с кровати. - Гермиона, Гермиона! - она пыталась разбудить подругу. Шестикурсница Гриффиндора открыла глаза, лениво потянулась и резко села:
- Последний день августа, неужели? - девушки улыбнулись друг другу. Для них, как и для их друзей, возвращение в школу Чародейства и Волшебства «Хогвартс» было настоящим праздником!

Стук в дверь.
- Девочки... А, вы уже проснулись! - Молли Уизли зашла в комнату со сковородкой в одной руке и полотенцем в другой. Для Гермионы за месяц пребывания в «Норе» эта картина стала настолько привычной, что вызвала невольную улыбку. Гермиона обожала здесь бывать! Этот дом, его хозяева, его атмосфера вселяли в душу девушки счастье и уют. Кроме дома родителей, такую теплоту и заботу она чувствовала только здесь и в Хогвартсе.
- Джинни, буди братьев и Гарри, и спускайтесь вниз завтракать. В час отправляемся за покупками, - женщина вновь посмотрела на девчонок и поспешно удалилась.

*****

В этом старинном поместье, которое казалось было построено еще во времена Великого Мерлина, жило не одно поколение древнейшего рода Малфоев. Этот замок, его многовековые стены, его коридоры, многочисленные лестницы и потайные комнаты, скрытые за сотнями портретов светловолосой четы... Словно замок жил своей собственной жизнью, имел свои тайны и секреты, в большинстве своем темные и страшные. Драко Малфой знал, кого дому пришлось укрыть ото всего мира на этот раз. Пожиратели смерти во главе со своим Хозяином вынашивали очередной план по устранению Мальчика-Который-Выжил и могущественного волшебника Дамблдора. Слизеринцу была ненавистна эта мысль. Его отец, Люциус Малфой, и все эти глупые фанатики гонялись за шестнадцатилетним мальчишкой, раз за разом тряслись от страха после неудавшейся попытки покончить с Поттером перед Волан-де-Мортом! Какая чушь! Сильнейшие мира сего.

Драко усмехнулся своим мыслям и толкнул двери в кабинет отца.

- Здравствуй, отец, - произнёс юноша спокойным голосом.
- Хм... без стука, - констатировал мужчина. - Я уже устал повторять тебе это, - Люциус, не отрывая глаз от содержания какого-то письма, сморщил нос, словно в комнате чем-то ужасно запахло. - Не забывай о своем воспитании! - он наградил ледяным взглядом своего сына, который всем своим видом выражал вселенскую скуку ко всему происходящему и чем крайне раздражал Малфоя-старшего.
- Позволишь? - юноша кивнул на кресло напротив письменного стола, за которым сидел волшебник.
Мужчина кивнул и усмехнулся одним уголком губ:
- Драко, я надеюсь, ты понимаешь, что твоей матери совсем не обязательно быть посвященной в наши дела, но тебе вскоре не придется отлучаться отсюда.

Юноша изучал портрет своего деда, висящий за спиной отца, чуть левее его головы. Абраксас Малфой одарил внука презрительным взглядом и отвернулся. «Интересно, если бы ты знал о моих планах на будущее, в которые Темный Лорд никак не вписывается, каким бы стало твое лицо тогда?» - в душе Драко усмехнулся своим мыслям. Люциус, так и не дождавшись реакции сына, продолжил:
- Это огромная честь. У Лорда ещё не было соратников столь юного возраста. Ты будешь первым. Малфои всегда и во всем первые, - он криво улыбнулся, глядя сыну в глаза, такие же серые как и его самого.
- Метка, - эхом откликнулся парень.

- Через 4 месяца. На Рождество. Считай это символичным подарком, - Малфой-старший многозначительно поднял бровь.
Юноша не произнес ни слова, продолжая спокойно смотреть отцу в глаза.

Спустя мгновение Люциус Малфой перевел взгляд на письмо в своих руках:
- Вы встретитесь с Нарциссой завтра в 12 в Косом переулке, а сейчас можешь идти.

Драко, не проронив ни слова и не смотря более на отца, вышел за двустворчатые двери со старинной витиеватой резьбой герба рода Малфоев и направился к своей комнате. «Метка... Ты будешь первым», - отдались в голове слова отца. «Это даже могло быть смешно!» - пришло на ум юноше. «Что ж не сейчас, позже, подумаю об этом завтра или послезавтра...» - Драко Малфой, добравшись наконец до своей комнаты, раздевшись, прилег на кровать, откинулся на подушки и закрыл глаза...

*****

- Джинни, Джинни, смотри! - Гермиона ускорила шаг, приближаясь к недавно открытому книжному магазинчику. - Этот магазин открыл потомок одного известного мага-путешественника, его сын решил выставить труды своего отца на продажу, удивительно, верно? - улыбка не сходила с лица мисс Грейнджер.
- О, это надолго! - Рон с улыбающимся Гарри подошли к девушкам.
- Я непременно должна что-нибудь здесь приобрести! - не унималась Гермиона, в предвкушении переступая с ноги на ногу.
-Э-э... Гермиона, милая, Фред с Джорджем обещали подарить мне новую мантию. Ты не против если я пойду в магазин «У мадам Малкин».
Гермиона заметила сверкающие счастьем глаза подруги и не задумываясь кивнула.
- Спасибо, ты настоящая подруга!
- Мы можем остаться с тобой, - учтиво предложил Гарри Поттер за себя и Рона. Рыжеволосый юноша скорчил гримасу, от которой Гермиона звонко рассмеялась и замотала головой в знак отказа.
- Мы с мамой будем в магазине одежды, - Джинни нетерпеливо косилась в сторону магазинчика.
- Мы рядом в «Всё для квиддича»,- сказал Рон.
- Хорошо, не потеряюсь, идите,- Гермиона улыбнулась в предвкушении и развернулась ко входу в книжный.

Новый магазин.

Я сдавлю упавшее в землю зерно
И мудрость огня.
За все, что мне скрыть от людей не дано,-
Простите меня!
А.Галич.


- Где я допустил ошибку? - с ожесточением произнес Люциус, когда за Драко закрылись двери.

«Он должен почитать меня, ровняться на меня! Я его отец! Он обязан испытывать хотя бы элементарный страх передо мной...» - Люциус Малфой подумал именно о страхе, а не об уважении, просто эти понятия значили для него одно и тоже. Мерлин, как он ошибался!

Взгляд мужчины снова упал на письмо. Оно было от его жены. Малфой нашел виноватого в неповиновении сына - Нарцисса. Она дурно на него влияет.

И снова заблуждение, а все из-за того, что он слепо верил в доводы и действия Сами-Знаете-Кого.

Люциус Абраксас Малфой - 44-летний представитель дома Малфоев. Ему принадлежало многое - золото, деньги, уважение, статус, влияние, - все это было; но никогда, даже после заключения брака, никогда, Нарцисса Блэк не была его (только однажды ему казалось, что они счастливы, и то это уже кажется сном...). Она не испытывала к нему ни доверия, ни близости, ни принадлежности, женщина так же не разделяла его стремлений и выбранного пути. Нарцисса не принадлежала ему никогда, даже будучи его женой. И Люциус всегда чувствовал, что она предназначена не для него. Он старался подавить в себе это чувство, оно напоминало ему о собственной слабости и безысходности. Он женился на этой женщине, завоевал ее, сделал своею собственностью, и то, что теперь ему не дано ничего другого, как только владеть ее телом (да и владел ли он им? Теперь и это начало казаться сомнительным ). Все это шло вразрез с самым основным законом, законом собственности. Спроси кто-нибудь Люциуса, хочет ли он владеть ее душой, вопрос показался бы ему и смешным и сентиментальным. Мужчина ничего не мог сделать. Он ни в чем не мог упрекнуть жену, как ему этого и не хотелось, но она исполняла свои обязанности безупречно. Она была идеальна. Идеальна во всем. И когда родился сын, его сын, Люциус ощутил новое чувство - благодарность, скрытую в потаенных уголках его души.

За своими мыслями мужчина потерял счет времени. Настенные часы над камином пробили час ночи. Он поднялся из-за стола, как неожиданно резкий удар раскрытых дверей о стены заставил его невольно вздрогнуть. Люциус поднял глаза и тут же отвел взгляд, уставившись в свои ботинки, и согнулся в поклоне.
- Добрый ночи, мой Лорд! - голос Малфоя задрожал, но ему удалось взять себя в руки.
- Люциус Малфой, - медленно протянул Волан-де-Морт, словно пробуя слова на вкус, - ты не забыл, что ты должен будешь завтра сделать? - словно ему и впрямь интересно!
Люциус кивнул, заглянув в темные щелки вместо глаз своего господина. - Я не подведу вас, мой Лорд.
- Я в этом не сомневаюсь, у тебя просто нет выбора, - добродушно ухмыльнулся змееподобный человек, что так с ним не вязалось.
- Лютный переулок оставьте не тронутым, - будто невзначай кинул темный волшебник, прежде чем аппарировать из поместья.

Но для Люциуса, прежде всего человека и отца, это означало, что именно в Лютном переулке его семья может остаться невредимой. Лорд давал шанс, но лишь для личных потребностей в будущем.

****

«Так, Косой переулок. Любимое кафе мамы. Вот и она».

Нарцисса выглядела как всегда превосходно. Женщина улыбнулась и поднялась из-за столика на встречу сыну:
- Доброе утро, дорогой! - Нарцисса приобняла Драко.
Как бы ей хотелось вот так просто стоять и не отпускать сына из объятий. Но всюду нужно соблюдать эту сдержанность, эти идиотские правила чистокровных семей, не позволяющие даже матери оказывать должное внимание собственному ребенку. В этом Цисси всегда завидовала обычным семьям волшебников, да и маглов тоже.

Драко отстранился:
- Как добралась, мама? - Драко всегда чувствовал от этой женщины только добро и что-то тянуло его к ней, он не доверял никому кроме нее. С чего у него это взялось? Драко и сам не знал. Ведь мать проявляла к нему чувств не больше отца, но, наверное, сердце ребенка обмануть невозможно.
- Хорошо, как твой разговор с отцом? - Драко заметил в глазах матери не интерес, а беспокойство.
- Нормально, - юноша улыбнулся, чтобы успокоить ее. Он бы мог все, абсолютно все рассказать ей, знал, вернее чувствовал, что она обязательно поймет и поддержит любое его решение. Она была очень дорога Драко! И именно поэтому он решил не впутывать ее в эти темные делишки сумасшедших фанатиков, каковым вскоре должен был стать он.
- Пройдемся по магазинам, а в оставшееся время, пойдем, куда захочешь, - Нарцисса сказала это спокойно, вновь надев маску равнодушия, но глаза продолжали светиться, как это обычно бывало в присутствии сына. - И Драко... нам нужно держаться близ Лютного переулка.

Слизеринец понял, что это означало.

****

- Вот это класс!
- Ты только посмотри, - Гарри указывал на новую модель метлы для игры в квиддич, - не могу поверить!
- Да, цена тоже классная, может, братья и мне что-нибудь подарят, - мечтательно протянул Рон.
- А вот еще новая коллекция! - Гарри ткнул пальцем в соседнюю витрину. - Они просто высший класс!
Рон взглянул на новую коллекцию перчаток для ловцов, они действительно выглядели превосходно.
- Да-а! - протянули парни мечтательно, каждый о своем. Гарри пришла в голову мысль о покупке, но что-то заставило его передумать.

*****

К удивлению Гермионы, в магазине была выставлена огромная коллекция книг по темной магии, такие могли быть в школьной библиотеке только в запретной секции, да и то вряд ли они там были, ведь это частная коллекция. Покупателей оказалось не много, возможно от того, что здание находилось вдалеке от многих часто посещаемых магазинов и не далеко от Лютного переулка, который отнюдь не славился популярностью многих волшебников. Девушка отыскала несколько книг по истории магии, еще одну из раздела «Трансфигурация» и одну из стеллажа с рунами. Гриффиндорка ходила между рядов, брала и просто читала некоторые книги, и после часового пребывания в магазине решила все же пойти к продавцу, но ее внимание снова привлекли «темные» книги. Не долго думая, решив, что раз они продаются, то это не запрещено и, возможно, с помощью одной из таких книг она сможет хоть чем-нибудь помочь Гарри, решила приобрести себе одну.

- У вас есть книга «Футарк» - Руническая символика?
- О, вот эта милая леди только что приобрела последний экземпляр, - продавец указал на Гермиону, та, укладывая покупки, оглянулась на покупателя.
- Грейнджер, неужели? Как я сразу не догадался! - мерзкая ухмылка Малфоя заставила вспомнить единственное, что она ненавидела в Хогвартсе.

Гермиона сверкнула глазами и, решив не портить себе утро, забрала свои книги, зашагав к выходу с высоко поднятой головой.

Но неожиданно что-то громко взорвалось, этот звук заглушил все остальные, а ударная волна сбила девушку с ног.

Помощь.

Хоть мы незримыми цепями
Прикованы к нездешним берегам,
Но и в цепях должны свершить мы сами
Тот круг, что Боги очертили нам.
В.С.Соловьев.

****

- Что случилось? - гудели сотни голосов.
- Что это было? - Гермиона поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла к окну, дабы разглядеть, что происходит на улице.
- Грейнджер! - Драко успел схватить девушку за руку и оттолкнуть в глубь здания, прежде чем раздался новый взрыв, и тишину разорвали крики испуганных и раненных людей.

«Мама, Лютный переулок... чёрт!» - пронеслось у парня в голове.

Через мгновение все пространство заполнили вспышки света, людские крики смешались со звуками рушившихся стен.
- Пожиратели! Это Пожиратели Смерти! - не унимались голоса ...

Когда все стихло, Драко поднялся на ноги и огляделся: дверь и часть стены в магазине были разрушены, книги разбросаны по всему полу. Похоже никто из покупателей, находящихся в здании, не пострадал. Парень, как в тумане, смотрел на то, как продавец помогает выйти людям на улицу, и последним поспешил к выходу. В голове отбивали дробь слова: «Мама, мама!» Драко уже переступил порог, как вдруг вспомнил о гриффиндорке, что он не видел ее среди людей, в спешке покидающих книжный магазин. Он скрипнул зубами, постояв секунду, развернулся и шагнул обратно.

- Грейнджер, - тишина. - Грейнджер! - уже настойчивее.
- Я здесь, я... кажется у меня что-то с ногой, - выдавила Гермиона. Слова давались ей нелегко от причиненной боли и от осознания того, у кого ей, похоже, придется просить помощи.
- Встать сможешь? - Драко подошел к девушке и сел рядом с ней на корточки.
- Мм... нет, - промямлила она, ногой было больно шевелить.

Парень окинул Гермиону с головы до ног оценивающим взглядом: волосы девушки выбились из хвостика, джинсы ниже колена порваны, в глазах мелькала смесь боли, отчаяния и ... гордости.

«Да уж... Что ж поделать, не оставлять же ее здесь в конце концов», - Слизеринец вздохнул и, подхватив Гермиону под руки, поставил на ноги. Как только нога девушки коснулась пола, она вскрикнула от боли, и невольно сильнее облокотилась на плечо Драко. Он, встретившись с ней глазами, окинул гриффиндорку презрительным взглядом:
- Пойдем, - Драко пришлось прижать Гермиону к себе, чтобы она могла опираться на него и на здоровую ногу.

На улице было пусто, как никогда. В этой тишине звук собственных шагов казался слишком громким и, пожалуй, даже опасным. Многие магазины медленно догорали, густой дым в воздухе повис подобно туману. И эта звенящая тишина логично завершала картину, которую оставили за собой Пожиратели.

Пожиратели...
Драко вспомнил о матери, о Лютном переулке, в котором она должна была быть, перевел взгляд на Гермиону: «Не тащиться же с ней?» - подумал юноша и хмыкнул.
- Мерлин, Грейнджер! Почему мне так повезло, и ты свалилась мне на голову?
- Я испытываю от этого удовольствие не больше твоего! - Гермиона бросила на него злобный взгляд. - И... вообще Малфой... ты все это наверняка заранее знал!
- Если бы я знал, меня бы здесь не было! - произнес слизеринец спокойным, равнодушным голосом. - Да и тебя сейчас, возможно, тоже, - с ухмылкой заметил он.
- О, я значит должна благодарить тебя?! Может подарить тебе за это что-нибудь? - Гермиона начала выходить из себя от такой наглости.
- Тихо, - Драко показалось, что он услышал звук приближающихся шагов. И подумал, что Пожиратели не станут выяснять кто они и зачем пожаловали. По идее, все «свои» должны быть в Лютном переулке, как догадывался юноша.
- А, я знаю, рассказать всему Хогвартсу о благородстве Драко Мал...
- Помолчи! - процедил сквозь зубы парень, не дав ей закончить.

Гриффиндорка хотела огрызнуться, но тут краем глаза заметила летящий в них из-за угла красный луч, и, если бы не реакция Малфоя, он бы попал в цель.

Они спрятались за стеной какого-то здания. Гермиона открыла рот, намереваясь спросить, что им теперь делать, но парень одарил ее красноречивым взглядом и медленно покачал головой.

Гермиона прислушалась, но прошло уже пару минут, и не было слышно ни звука. Драко сделал шаг в сторону из-за укрытия - пустая улица.

- Нам повезло, - тихо произнес он. - Так, единственное безопасное место сейчас - это Лютный переулок. Отсюда не далеко. Доберемся. Давай, Грейнджер!
- Нет, - резко ответила Гермиона.

Вопросительный взгляд юноши заставил её давать объяснения, а они были до банального просты.
- Там, около магазина для квиддича, были мои друзья.
- Там никого нет. Улица пуста! - этот тупиковый разговор уже начал выводить Драко из себя.
- Они... могли укрыться в подземельях Гринготтса, он совсем рядом.
- За что мне это, скажи! - Драко в упор посмотрел на гриффиндорку, а когда она отвела взгляд продолжил: - Но... выбирать не приходится.

Юноша подхватил Гермиону на руки и быстрым шагом двинулся в направлении банка.

На удивленный взгляд Гермионы он пожал плечами:
- Не мог же я тебя бросить, - спокойно и честно ответил Драко Малфой.

*****

- Нам нужно найти Гермиону! - не унимались Гарри с Роном.

Семья Уизли в полном составе, Гарри и многие другие люди, подвергшиеся нападению, сейчас находились в подземелье банка.

- Все стихло. Они уже ушли, надо пойти и проверить, вдруг с ней что-то случилось? - Друзья не находили себе места.

- Где была ваша подруга до нападения? - к ним подошел крупный мужчина лет сорока. - Я бывший мракоборец, думаю, мой долг вам помочь.

*****

- Да, вряд ли бы они скоро тебя нашли, - тихо усмехнулся Драко, когда они успешно добрались к главной лестнице банка.

Неожиданно все еще продолжающуюся тишину нарушил звук открывающейся двери. Драко резко поднял голову и увидел выходящего из банка человека. Даже при всем желании, он бы всё равно не смог достать палочку, так как Гермиона всё ещё была у него на руках.

- Кто вы? - задал вопрос мужчина.

Драко поставил Гермиону на ноги, продолжая поддерживать под руку.
- Мое имя - Гермиона Грейнджер, а его зовут Дра...
- Ее друзья должны быть здесь, - не дав договорить, заявил Драко.
- Да, я отправился на твои поиски, - обратился к девушке мракоборец, подходя к подросткам и забирая Гермиону. - Спасибо вам, молодой человек, - поблагодарил он, - пойдемте внутрь, здесь, может быть небезопасно.
- Благодарю, но там осталась моя мать. Думаю им знать не обязательно, - это было адресовано уже гриффиндорке. Драко развернулся и пошел в противоположную сторону от Гринготтса.
- Подождите меня 5 минут, я пойду вместе с вами, - крикнул мужчина через плечо, быстрым шагом направляясь к дверям и неся Гермиону на руках.

Слизеринцу компания была ни к чему и, когда они скрылись за дверями, он, не теряя ни минуты, побежал к Лютному переулку.

****

- Драко! - Белокурая женщина, подбежав к сыну, обеспокоенно спросила, - где ты был?
- Все хорошо, мама, я в полном порядке. Ты не ранена?
Нарцисса покачала головой и обняла юношу.

Дорога в Хогвартс.

Не бойся врагов — они могут только убить.
Не бойся друзей — они могут только предать.
Бойся равнодушных — ибо с их молчаливого согласия
происходят все предательства и убийства на Земле.
Ричард Эберхард.

*****


Новый учебный год начался с пасмурного утра первого дня осени, сменившего теплые летние дни. Тяжелые тучи давили на небо и, казалось, тянули его вниз, ближе к земле. Взглянув на мрачный горизонт, казалось, что граница между небом и землей весьма незначительна, ее словно и не существует вовсе.

Холодный ветер, не свойственный началу сентября, заставлял студентов прятать лица в воротники своих курток и переминаться с ноги на ногу в ожидании отправления «Хогвартс-экспресса». Вот уже 15 минут Гермиона в компании Гарри Поттера и Джинни Уизли ждала куда-то запропастившегося Рона. Когда парень, наконец, соизволил объявиться, поезд уже начал подавать сигналы о скором отбытии.

Друзья поспешили в вагон в тот момент, когда начал накрапывать дождь. Перед тем, как шагнуть за Джинни, Гермиона почувствовала чей-то взгляд, направленный ей в спину. Девушка всегда доверяла своей интуиции, которая часто подсказывала верные решения в той или иной ситуации. И сейчас, повинуясь этому порыву, гриффиндорка обернулась через плечо туда, где по ее мнению должен был находиться наблюдатель. «Малфой», - от чего-то пронеслось в голове. Но, увы, в суматошной толпе никого толком разглядеть не удалось, и Гермионе пришлось отвернуться и подняться по ступенькам во внутрь вагона. Догнав друзей, Гермиона задумалась о своей внезапно возникшей мысли о Драко Малфое. Хотя в свете недавних событий это было неудивительно.

- Ну и погодка сегодня! - буркнул Гарри, заходя в свободное купе.
- Хорошо хоть здесь согреемся, а то я думала, что меня там сдует! - тихо рассмеялась Джинни, идя следом. - Рон, где тебя носило? - строго спросила она брата.
- Вот! - гриффиндорец достал из кармана сложенный пополам номер «Ежедневного пророка», на главной странице которого была напечатана колдография с подписью «Чудовищный пожар в Косом переулке. Есть жертвы!»

Гермиона потянулась за газетой и, взяв ее в руки, вгляделась в изображение: магазин волшебных палочек Олливандера, охваченный пламенем, сломанная дверь, догорающая вывеска, повсюду осколки выбитых окон... Неприятный холодок прошелся по коже. Девушка раскрыла газету и пробежала текст глазами: «Последователи Темного Лорда действуют в открытую. Произошло нападение на несколько магазинов в Косом переулке, в том числе и на магазин волшебных палочек Олливандера. В результате сильного пожара погибло 118 человек. В общей суматохе и давке пострадало 57 человек, им оказана необходимая медицинская помощь. Магазины объявили о своем закрытии. Ведется расследование. Министерство Магии взяло всю ответственность за произошедшее на себя... Косой переулок опустел...»

Гермиона передала «Пророк» друзьям и глянула в окно. Дождь бил по стеклу в полную силу, казалось вот-вот, и окно не выдержит.

Словно небо тоже скорбит, будто оно понимает...

****

Драко Малфой стоял на платформе 9 и 3/4 в компании своих друзей, которые только и ждали, когда смогут, наконец, зайти в теплые уютные купе. Но мысли юноши были далеко от всего происходящего. Он почти не ощущал холода, не чувствовал сильных порывов ветра, заставлявших всех плотнее кутаться в свои одежды. Драко вытащил из его далеко не радужных мыслей Грегори Гойл, положив руку на плечо юноши, тем самым показывая ему, что пора заходить в поезд.

Драко зашел в вагон последним. Почему он так пристально рассматривал Грейнджер, внезапно попавшуюся ему на глаза?
Нет, он вовсе не следил за ней, даже и не думал. Но как только его взгляд остановился на знакомом лице среди плотной толпы, Драко, не отрываясь, смотрел, как она со своими друзьями подошла к вагону и... неожиданно оглянулась, будто зная, где он стоит. Но юноша не хотел оказаться замеченным, его лишь интересовало состояние её здоровья, хотя и этого было уже слишком много.

Драко подождал, пока девушка, не увидев его, скрылась из виду, и с наслаждением вдохнул свежий воздух, на миг ощутив вкус свободы и легкости, и вошел в душный вагон «Хогвартс-экспресса». Этот странный юноша, возможно, был единственным, кто радовался внезапно разыгравшемуся дождю.

****

- Рон, нам пора, - произнесла Гермиона, спустя час оживленного обсуждения недавно произошедших событий, в котором она так и не приняла участия. Все время отрешенно глядя в окно, мысленно возвращаясь в тот день, но наблюдая за собой и слизеринцем со стороны. Однозначно, все их действия и поступки казались странными, но все же они имели место быть... И как ни странно, это поражало и... радовало.

- А мне обязательно идти? - спросил с надеждой Рон, но, поймав на себе испепеляющий взгляд Гермионы, с грустью взглянув на Гарри и Джинни и присоединившихся к ним Невилла с Полумной, обреченно вздохнул и поплелся к двери, бурча о несправедливости жизни.

Дойдя до вагона старост, Гермиона открыла дверь и в нерешительности остановилась в проходе. Этот вагон отличался от остальных: в нем не было купе, а только прямоугольный стол и 9 кресел вокруг него: 8 для старост четырех факультетов и одно для преподавателя, который должен был ввести их в курс дела. В этом году старост встретила преподаватель прорицания - профессор Трелони, чему Гермиона с Роном несказанно «обрадовались».
- О, мои дорогие, проходите, присаживайтесь, - прорицательница взмахнула рукой в сторону пяти свободных кресел, зазвенев браслетами. Когда гриффиндорцы заняли места, дверь в вагон снова открылась, и в нее вошли старосты Слизерина - Пенси Паркинсон, Драко Малфой, и замыкал процессию Энтони Голдстейн - староста Когтеврана. Взгляд Малфоя был устремлен прямо перед собой, но юноша почти ничего не замечал вокруг себя, действуя на автомате. Все его мысли были заняты только одним - проклятьем на всю его жизнь, а именно - меткой.

Когда прибывшие заняли свои места, Трелони обратилась к старостам, закатив глаза:
- И так, сейчас у нас состоится заседание...
- Рыцарей Круглого стола! - опередил женщину Рон, отчего со стороны старост Пуффендуя послышался приглушенный смешок.
- Уизли, ты просто неподражаем. Неужели ты не видишь, что стол прямоугольный? - фыркнула Паркинсон.
- ... старост! - торжественно закончила преподаватель свою вступительную речь, не обращая внимания на перепалку.

Через полтора часа, когда студенты уже начали нетерпеливо ерзать в креслах, заседание, наконец, подошло к концу. Потягивающиеся от долгого сидения старосты почти в полном составе покинули место заседания, когда прорицательница внезапно вспомнила, что забыла кое-что важное:
- Мисс Грейнджер! - голос Трелони оторвал Гермиону от созерцания окна, в котором отражался профиль Драко Малфоя. Гермиона поймала себя на мысли, что уже долго так сидит, хотя не только она. Слизеринец тоже не спешил покидать вагон, пребывая в своих раздумьях, из которых его так же вывела предсказательница. Юноша резко поднялся на ноги и поспешно вышел из вагона, бросив беглый взгляд на Гермиону.
- Мисс Грейнджер, - вновь повторила Сивилла, провожая взглядом юношу, - я забыла передать старостам расписание занятий. На меня сегодня сильно влияет луна в козероге, определенно! - теребя свои многочисленные бусы, заявила Трелони.

Рон тихо засмеялся в проеме двери.
- Так вот, о чем это я? Ах да, расписание! Вот оно! - женщина передала пергаменты девушке. - Раздайте, пожалуйста, остальным старостам. Вы еще сможете догнать мистера Малфоя, он не далеко ушел, так что поторопитесь, иначе... - глухо добавила эта чудная женщина, показывая своим видом, что она знает что-то, что недозволенно другим.
Гермиона покосилась на преподавательницу и, обреченно вздохнув, приняла из ее рук свитки. «Все равно пришлось бы к нему подходить. Хотя можно к Паркинсон. Ммм... хотя нет, лучше к нему», - Гермиона мысленно усмехнулась этой мысли и покинула вагон старост вслед за Роном.

****

«И все же отец всегда мне лгал! - Драко полностью абстрагировался от обсуждений на заседании. - Хотя, возможно, сам того не понимая. Все этот проклятый фанатик! Жизнь до него была другая, наша семья была другой! Я был другим! Отец всегда утверждал, что мы, Малфои, величайшие из представителей чистокровных волшебников! Мы подчиняем, нам подчиняются... А на деле все оказалось совершенно иначе! Его понятия о том, что правильно, а что нет, уже давно не имели никакого смысла! Отец видел будущее за Волан-де-Мортом. Это его будущее. Не мое. И не матери.»
Как только Драко нашел мать, живую и невредимую, в тот злополучный день, они сразу же трансгреcсировали в поместье. Отца в кабинете само собой не оказалось, на рабочем столе лежало письмо, в котором было сказано, что хозяин поместья вернется через несколько дней... Причины были ясны, но от чего-то настораживала строчка, что Драко получит письмо, когда он будет уже в Хогвартсе. От кого, отец не посчитал нужным сообщить. Обнадеживает!
«Хвала Мерлину, что хоть с Грейнджер не пришлось тащиться в Лютный переулок!»

Грейнджер.

Драко, не поворачиваясь, на секунду задержал взгляд на девушке, которую, казалось, как и его самого, собрание не интересует. «Она вроде выглядит вполне здоровой», - заметил слизеринец.

- Мисс Грейнджер, - неожиданно раздался голос Трелони, заставивший Драко наконец очнуться. Он посмотрел на соседнее кресло - Пенси уже ушла. Верно, она говорила, что собирается о чем-то поговорить с Миллисентой. Впрочем, неважно.

Драко резко поднялся на ноги и в два шага пересек расстояние до двери, шагнув в проход, он бросил взгляд через плечо на Гермиону и скрылся из виду.
Неужели волнение?

****

- Рон, давай раздадим расписание вместе. Ты тоже староста, так что прекрати все сваливать на меня. Вот, возьми для любых двух факультетов, - Гермиона протянула другу свитки, внимательно глядя на него.
- Ладно, так уж и быть, - Рон деловито покопался в бумагах и выудил для Когтеврана и Гриффиндора. Он поднял невинные глаза на девушку, - ты же сама сказала, что любые!
На этом он развернулся и поспешил прочь от Гермионы, которая уже была готова разразиться гневной тирадой о его пренебрежительном отношении не только к обязанностям старосты, но, между прочим, и к ней!

Но ничего не поделаешь! Гриффиндорка отправилась на поиски старост.

Хорошо хоть, что в коридоре болтали представительницы Пуффендуя, в том числе и их староста - Ханна Эббот.
Так, остался лишь Драко Малфой...


Вот уже на протяжении получаса Гермиона обходила коридоры вагонов «Хогвартс-Экспресса», но безуспешно.

Когда она уже решила пойти обратно в купе и отдать расписание в школе, её окликнули.

****

Гермиона просто не выходила у него из головы. «С чего это я стал так интересоваться этой грязнокровкой?» - задал сам себе вопрос, на который Драко и так знал ответ. Пусть он был абсурдным и нелепым, но юношу мучила одна навязчивая мысль, которая никак не выходила из головы!
- Грейнджер! - Драко заметил ее у выхода из вагона.
Она развернулась, удивленно глядя на него, будто ожидая подвоха.

И зачем он, собственно, звал ее?
- Мм... Малфой... - Хвала Мерлину, она заговорила первой, - вот расписание вашего факультета. Трелони забыла передать.
Он молча протянул руку за пергаментом, неотрывно глядя на нее. Гермионе казалось, что она видит его так близко впервые, не слыша грубых слов и не думая об опасности. Он красив, очень красив в своем спокойствии и уверенности.

Слизеринец усмехнулся.
Видимо Гермиона слишком долго разглядывала его лицо, так и не выпустив расписания из руки. Она отвела взгляд и, не сказав ни слова, развернулась, чтобы уйти.

- Как твоя нога? - этот вопрос поверг девушку в ступор, заставив замереть на месте.
- Всё хорошо, тот мракоборец помог, - она медленно повернулась и вновь посмотрела на него.

Драко коротко кивнул и, резко развернувшись, направился в противоположную сторону.

А Гермиона так и осталась удивленно смотреть, как он удаляется, а потом исчезает в каком-то купе.

Странный...

Обязанности старост.

Путешествие в тысячу миль
начинается с первого шага.
Лао-цзы


Хогвартс... Сказка наяву... Величественный замок с башенками и бойницами, возвышающийся над водами Черного Озера; из его окон падал мягкий свет, отражающийся бликами на водной глади. Красота, неподвластная времени...

****

- Прошу внимания, еще несколько слов, - сказал директор Дамблдор, поднявшись со своего места, и оглядел зал пристальным взглядом из-под очков-половинок, - перед началом семестра хочу напомнить вам некоторые правила. Вот они: первокурсникам следует знать, что лес вокруг замка является запретной территорией для всех учащихся без исключения. Об этом также следует помнить некоторым из старшекурсников.

Глаза Дамблдора сверкнули в сторону Золотого Трио.

- Набор в команды по квиддичу состоится на второй неделе семестра. Желающие играть за свой факультет могут обратиться к мадам Хуч или к своим деканам. Кроме того, наш смотритель, мистер Филч, попросил меня напомнить, что если из его каморки снова пропадут швабры, последствия будут ужасными!

И, наконец, обязан предупредить вас, что в этом году вход в левый коридор западной части замка, рядом с подземельями факультета Слизерин, закрыт для всех, кто не хочет умереть страшной и ужасной смертью.

Гриффиндорская троица переглянулась, вспомнив свой первый год обучения; со стороны первогодок послышались нервные перешептывания.

- А теперь, прежде чем отправиться спать, первокурсники, собирайтесь у входа в Большой Зал, старосты отведут вас в ваши гостиные! - повысил голос Дамблдор, пытаясь перекричать гул голосов. – Всем доброй ночи!

****

К столу Гриффиндора подошла профессор МакГонагал.

- Добро пожаловать в Хогвартс. Первокурсники, знакомьтесь, это ваши старосты, Гермиона Грейнджер и Рональд Уизли,- сказала декан, указав на девушку и парня, стоящих рядом, - они отведут вас в башню. По всем вопросам обращайтесь ко мне или к ним. Надеюсь на ваше упорство и усердие в учёбе. Всем спокойной ночи.

****

- Рон, привет! – староста оглянулся на мальчишку, зовущего его. Тот шел со своим братом в середине колонны учеников.

- Эй, привет, ребята! – это были Бобби и Джаред Купер, дети коллеги Артура Уизли, и гриффиндорец хорошо был с ними знаком. – Рад, что вы попали в Гриффиндор! Как вам в Хогвартсе? - спросил Рон у подбежавших к нему первокурсников, отвлекаясь от своих обязанностей.

****

Драко Малфой со скучающим выражением лица стоял позади всех новичков Слизерина. Им пришлось ждать, пока остальные три факультета не выйдут из Большого зала, и только потом идти в подземелья. «И что еще за запрет такой?! Наверняка сумасшедший лесничий обзавелся новой зверушкой!» - подумал юноша.

- За мной! - донесся до парня холодный голос Пенси Паркинсон, и студенты засеменили к лестницам, ведущим вниз, к подземельям.

Пришлось выбрать дальнюю лестницу, дабы обойти запретную зону, что значительно удлиняло путь.

Когда половина первокурсников во главе с Пенси уже спустилась вниз в коридор к гостиным Слизерина, Драко заметил в углу какое-то движение. Свет настенных факелов почти не доставал до этого места, и Драко пришлось приглядываться, чтобы увидеть девчушку, которая держала в руках маленького котенка и, уткнувшись в него лицом, плакала. Драко округлил глаза: «Мерлин, это же первокурсница! Что она здесь забыла?»

- Пенси! - крикнул Драко, - доведешь первокурсников одна? Девушка обернулась, удивленно посмотрев на светловолосого юношу, возвышающегося над первокурсниками, и кивнула.
За что он ее ценит, так это за то, что она не задает ненужных вопросов.

Слизеринец подошел к девочке и присел рядом с ней на корточки. Зачем он, спрашивается, это делает? Да потому, что какой-то идиот, назначенный старостой, потерял первокурсника и, пожалуй, только этот самый идиот и оставил бы ее здесь!

Юноша неуверенно потрепал первокурсницу по плечу, она подняла на него заплаканное лицо.
- С какого ты факультета? - спокойно спросил Драко.
- Гриффиндор, - выдавила первокурсница.
- Неудивительно! - бросил слизеринец. - Ладно, поднимайся, я отведу тебя к вашей гостиной, надеюсь по пути нам все таки встретятся ваши хваленые старосты, - усмехнулся парень.

Девочка поднялась на ноги, понемногу успокоившись.
- Как тебя зовут?
- Эмили Этвуд, - она подняла на него глаза, - друзья зовут просто Эмми.

****

Гермиона бежала вниз к Большому Залу по бесконечным лестницам и коридорам Хогвартса в надежде найти потерявшуюся первокурсницу. За окнами стемнело, на стенах были зажжены факелы, множество портретов на стенах уже выдели десятый сон. Пустые коридоры, лестничные пролеты, закрытые двери. И она одна. Было на удивление… страшно.

Девушка утешала себя мыслью, что это лишь игра воображения, и утром, завтра, когда начнутся занятия, замок вновь преобразится и станет приветливым как всегда. Но сейчас Гермиона молилась только о том, чтобы с Эмили ничего не случилось, чтобы она нашлась, чтобы… она случайно не забрела в запретную часть…

Когда до Большого Зала оставался один этаж, в конце коридора Гермиона заметила движение. Она укрылась в неосвещенном проеме стены и стала прислушиваться, до нее слабо доносились приглушенные голоса. Староста потянулась за палочкой во внутреннем кармане мантии, но по мере приближения голоса становились узнаваемы, а фигуры различимы, и Гермиона узнала двух людей, не спеша приближающихся к ней.

«Боже, это просто уму не постижимо… удивительно!» - пронеслось в голове Гермионы.

Она шагнула на встречу слизеринцу и девочке, выходя из укрытия.

- Да, это завораживает. Тебе понравится квиддич, если, конечно, высоты не испугаешься, - ухмыльнулся Драко, отвечая на вопрос Эмили.

Юноша остановился, услышав шаги, и криво улыбнулся, когда увидел их обладательницу.

- О, мисс Грейнджер! Какое удивительно совпадение, не правда ли? Мы с Эмми, - выделив последнее слово, он кивнул на рядом стоящую первокурсницу, - как раз направлялись к вашей гостиной.
Гермиона опешила, затем перевела взгляд с ухмыляющегося слизеринца на первокурсницу и облегченно выдохнула:
- Огромное тебе спасибо!

Драко усмехнулся:
- Я словно стал доброй феей! – съязвил он. – Что ж, Эмми, увидимся завтра. Не теряйся больше, а то ты сможешь лишиться своих прекрасных старост, - он прямо посмотрел на гриффиндорку.

Эмили подбежала к Гермионе и, развернувшись, помахала Драко. Что того только позабавило.

- И мисс Грейнджер, - он вновь приторно улыбнулся, - передайте Уизли, что такими темпами ему не долго быть старостой! – после чего развернулся и зашагал в обратную сторону, вскоре скрывшись в темноте коридора.