Глава 1

На первый взгляд платформа 9 и ¾ представляла собой самое обычное для первого сентября зрелище: шум, гам, толкотня и суета. Громкие приветствия не видевшихся пару месяцев учеников, взрывы хохота при рассказах на классическую тему «Как я провел летние каникулы», последние, ворчливые наставления родителей и их же тихие слезы. Все как всегда, если не быть довольно наблюдательным человеком и не заметить в толпе радостных и восторженных лиц несколько обеспокоенных и хмурых. А если к тому же обладать хотя бы зачатками аналитического мышления, то отметить, что подобное выражение характерно для всего семейства Уизли и членов печально известной Армии Дамблдора.

Драко Малфой считал себя именно таким человеком, великодушно упуская из вида, что с самого начала точно знал, на что смотреть. Возможно, он бы даже посмеялся над встревоженными грязнокровкой и Уизелом обреченно уставившимися в землю, вместо того, чтобы встревожено осматриваться по сторонам в поисках главного участника их усеченного Золотого Трио, если бы причина всеобщей тревоги непосредственно не затрагивала его семью в целом и его самого в частности.

Целых два месяца Министерству Магии удавалось скрывать факт бесследного исчезновения Мальчика-Который-Выжил, но теперь, с началом учебного года отсутствие в Хогвартсе Гарри Поттера заметит слишком много народа и правда неизбежно выплывет наружу.

Для самого младшего Малфоя все началось одним летним днем, когда освобожденный из Азкабана Люциус, как он тогда думал - ценой немалых взяток, вызвал сына на серьезный разговор. Войдя в кабинет Драко с удивлением обнаружил Нарциссу, стоящую около кресла отца, с непривычным для домашней обстановки выражением торжественной серьезности на лице. Лицо Люциуса мало в чем ей уступало.

- Ты звал, отец.

- Да, сын. Мы должны кое-что с тобой обсудить, если ты уже хорошо себя чувствуешь.

- Все хорошо, - ответил он, садясь в предложенное кресло и на мгновение униженно склонив голову при упоминании об «инциденте».

- Ты в курсе событий, которые произошли недавно и что за ними последовало. Что ты об этом думаешь?

- Поттер, как всегда выкрутился и восстановил себя в качестве героя, не смотря на все инсинуации Министерства, не таких уж далеких от истины, на мой взгляд, относительно его умственного и психологического здоровья.

- А что насчет Темного Лорда? – усмехнувшись, продолжил он.

Драко осторожно взглянул на отца.

- Правду, сын, - верно интерпретировал опасливый взгляд Люциус.

- Для величайшего темного мага столетия, - сказал он, после ободряющего кивка Нарциссы, - он подозрительно долго не может избавиться от одного мальчишки, - отец удовлетворенно кивнул, тем самым позволив ему расслабить плечи.

- Драко, ты действительно хочешь его смерти? – спокойно спросила его мать.

- Да! - горячо воскликнул он.

- Почему? – заинтересовался отец.

- Он невыносимый, раздражающий шрамоголовый идиот, - продолжал распаляться он, - разве этого мало?

- Милый, а если опустить детскую обиду? – мягко вставила Нарцисса. На нее обратились две пары одинаковых глаз, но с разными выражениями: непонимающих – мужа, и укоряющих – сына, который когда-то в далеком детстве поделился с ней своей самой большой обидой, о чем она, будучи хорошей матерью, так и не забыла.

- Он превратил меня в слизняка! По-твоему это малая причина для ненависти?!

- Сын, вопрос стоит несколько иначе, - странная интонация, заставила Драко моментально остыть и серьезно посмотреть на отца, - что в тебе сильнее Драко: ненависть к Поттеру или стремление служить Лорду?

- Что ты подразумеваешь, отец?

Малфой-старший горестно вздохнул и потёр лоб пальцами. Столь явный жест усталости со стороны его всегда собранного и беспристрастного отца, заставил Драко внутренне содрогнуться, а Нарциссу, положить руку на плечо Люциуса.

- Ты думал, как я смог избежать Азкабана?

- Деньги? – предположил он.

- Не в этот раз. Не при столь явных уликах и поимке с поличным, - снова хмыкнул он.

- Все этот чертов Поттер! – вскипел Драко.

- Ты отвлекаешься, - легкий упрек, опять остудил его пыл. – Но я спрошу тебя прямо, сын, ты хочешь получить метку?

- Нет, - тихо, спустя долгую паузу, ответил он, опустив глаза. И тут же поднял снова, услышав два явных вздоха облегчения, и увидел слабые улыбки на лицах родителей. – Отец, мы сменили сторону?! – озарило его.

- Да, сын. Метка тебе больше не грозит.

Драко откинулся в кресле со счастливой улыбкой, которая моментально погасла, когда Нарцисса проходя мимо, поцеловала его в макушку и, устраиваясь в соседнем кресле, лукаво заметила:

- Чего не скажешь о сотрудничестве с Гарри.

- Что?

- Много причин, основная из которых, как ты верно заметил, одержимость Лорда Поттером, ради которой он пожертвует любым из своих последователей.

- Слуг, дорогой. Давно пора научиться называть вещи своими настоящими именами.

- Да, слуг, - поправился Люциус, - теперь слуг, хотя раньше, во всяком случае, для Ближнего Круга, было иначе. Только Малфои, - в его голосе появилась ярость, которую младший Малфой понимал и принимал всем сердцем и чистокровной гордостью, - никому не служат, кроме своей семьи.

- Лучше быть союзниками, чем слугами, - философски заметил Драко и чуть слышно пробормотал под нос, - врагом, чем прихлебателем, – и в полный голос:

- Как теперь обстоят наши дела?

- Надо очистить наше имя, завоевать необходимые связи и престиж в стане Дамблдора, твой крестный составил мне протекцию, - он изучающее посмотрел на него.

- Я знаю, что он шпион, - Люциус удовлетворенно кивнул. – Какова твоя роль?

- Предоставление некоторой информации, привлечение новых союзников из числа чистокровных семей.

- Из-за чего многие из них будут обязаны Малфоям.

Люциус улыбнулся:

- Я хорошо тебя обучил. Надеюсь, мне не стоит упоминать о терпимости с Поттером?

- Нет, я все понял, - печально вздохнул Драко, смиряясь с мировой несправедливостью.

В тот и последующие дни было еще много разговоров, обсуждений, планов и стратегий, плетения многоуровневых интриг, а спустя неделю Люциус Малфой ворвался в Поместье мрачнее тучи, и шторм не заставил себя долго ждать.

- О чем я думал?! – услышал Драко, спускаясь в гостиную, услышав, как впервые со времен основания фамильного гнезда, кто-то со всей силы захлопнул тяжелую, облицованную металлом, дубовую парадную дверь, породив при этом многократное эхо. – И Снейп тоже хорош! «Мальчишку защищают, как величайшую драгоценность магического мира, – передразнил он. - У Дамблдора все под контролем... Все пройдет согласно плану». Проклятье, чего стоит все это собрание клоунов, если не смогли уследить за ребенком!? Я опять ошибся, Нарци, я снова поставил семью под удар!

- Что случилось, дорогой? – мягко спросила она, успокаивающим жестом поглаживая его руку.

- Гарри Поттер пропал, - устало сообщил он. - Просто испарился. Они уже больше недели всеми доступными средствами его ищут.

- И? – спросил Драко.

- Никаких следов. Опросили всех его друзей, но никаких зацепок.

Героя искали весь остаток лета, но «Последнюю Надежду Магического Мира» так и не обнаружили. Драко успел привыкнуть к угрюмому виду отца и недовольному, больше обычного, Снейпу, возвращающихся после собраний Ордена Феникса, от Темного Лорда или из очередных поисковых рейдов. К озабоченности в глазах матери и ее отчаянной нежности, которую она начала открыто проявлять в отношении мужа, сына и лучшего друга. К все усиливающимся, среди посвященных, слухам, что Гарри Поттера больше нет в живых, и это несмотря на достоверные сведения о непричастности Волдеморта. А сам практически смирился с тем, что ему все же придется стать Пожирателем и убийцей, как бы это не претило его утонченной натуре.