Глава 1

На первый взгляд платформа 9 и ¾ представляла собой самое обычное для первого сентября зрелище: шум, гам, толкотня и суета. Громкие приветствия не видевшихся пару месяцев учеников, взрывы хохота при рассказах на классическую тему «Как я провел летние каникулы», последние, ворчливые наставления родителей и их же тихие слезы. Все как всегда, если не быть довольно наблюдательным человеком и не заметить в толпе радостных и восторженных лиц несколько обеспокоенных и хмурых. А если к тому же обладать хотя бы зачатками аналитического мышления, то отметить, что подобное выражение характерно для всего семейства Уизли и членов печально известной Армии Дамблдора.

Драко Малфой считал себя именно таким человеком, великодушно упуская из вида, что с самого начала точно знал, на что смотреть. Возможно, он бы даже посмеялся над встревоженными грязнокровкой и Уизелом обреченно уставившимися в землю, вместо того, чтобы встревожено осматриваться по сторонам в поисках главного участника их усеченного Золотого Трио, если бы причина всеобщей тревоги непосредственно не затрагивала его семью в целом и его самого в частности.

Целых два месяца Министерству Магии удавалось скрывать факт бесследного исчезновения Мальчика-Который-Выжил, но теперь, с началом учебного года отсутствие в Хогвартсе Гарри Поттера заметит слишком много народа и правда неизбежно выплывет наружу.

Для самого младшего Малфоя все началось одним летним днем, когда освобожденный из Азкабана Люциус, как он тогда думал - ценой немалых взяток, вызвал сына на серьезный разговор. Войдя в кабинет Драко с удивлением обнаружил Нарциссу, стоящую около кресла отца, с непривычным для домашней обстановки выражением торжественной серьезности на лице. Лицо Люциуса мало в чем ей уступало.

- Ты звал, отец.

- Да, сын. Мы должны кое-что с тобой обсудить, если ты уже хорошо себя чувствуешь.

- Все хорошо, - ответил он, садясь в предложенное кресло и на мгновение униженно склонив голову при упоминании об «инциденте».

- Ты в курсе событий, которые произошли недавно и что за ними последовало. Что ты об этом думаешь?

- Поттер, как всегда выкрутился и восстановил себя в качестве героя, не смотря на все инсинуации Министерства, не таких уж далеких от истины, на мой взгляд, относительно его умственного и психологического здоровья.

- А что насчет Темного Лорда? – усмехнувшись, продолжил он.

Драко осторожно взглянул на отца.

- Правду, сын, - верно интерпретировал опасливый взгляд Люциус.

- Для величайшего темного мага столетия, - сказал он, после ободряющего кивка Нарциссы, - он подозрительно долго не может избавиться от одного мальчишки, - отец удовлетворенно кивнул, тем самым позволив ему расслабить плечи.

- Драко, ты действительно хочешь его смерти? – спокойно спросила его мать.

- Да! - горячо воскликнул он.

- Почему? – заинтересовался отец.

- Он невыносимый, раздражающий шрамоголовый идиот, - продолжал распаляться он, - разве этого мало?

- Милый, а если опустить детскую обиду? – мягко вставила Нарцисса. На нее обратились две пары одинаковых глаз, но с разными выражениями: непонимающих – мужа, и укоряющих – сына, который когда-то в далеком детстве поделился с ней своей самой большой обидой, о чем она, будучи хорошей матерью, так и не забыла.

- Он превратил меня в слизняка! По-твоему это малая причина для ненависти?!

- Сын, вопрос стоит несколько иначе, - странная интонация, заставила Драко моментально остыть и серьезно посмотреть на отца, - что в тебе сильнее Драко: ненависть к Поттеру или стремление служить Лорду?

- Что ты подразумеваешь, отец?

Малфой-старший горестно вздохнул и потёр лоб пальцами. Столь явный жест усталости со стороны его всегда собранного и беспристрастного отца, заставил Драко внутренне содрогнуться, а Нарциссу, положить руку на плечо Люциуса.

- Ты думал, как я смог избежать Азкабана?

- Деньги? – предположил он.

- Не в этот раз. Не при столь явных уликах и поимке с поличным, - снова хмыкнул он.

- Все этот чертов Поттер! – вскипел Драко.

- Ты отвлекаешься, - легкий упрек, опять остудил его пыл. – Но я спрошу тебя прямо, сын, ты хочешь получить метку?

- Нет, - тихо, спустя долгую паузу, ответил он, опустив глаза. И тут же поднял снова, услышав два явных вздоха облегчения, и увидел слабые улыбки на лицах родителей. – Отец, мы сменили сторону?! – озарило его.

- Да, сын. Метка тебе больше не грозит.

Драко откинулся в кресле со счастливой улыбкой, которая моментально погасла, когда Нарцисса проходя мимо, поцеловала его в макушку и, устраиваясь в соседнем кресле, лукаво заметила:

- Чего не скажешь о сотрудничестве с Гарри.

- Что?

- Много причин, основная из которых, как ты верно заметил, одержимость Лорда Поттером, ради которой он пожертвует любым из своих последователей.

- Слуг, дорогой. Давно пора научиться называть вещи своими настоящими именами.

- Да, слуг, - поправился Люциус, - теперь слуг, хотя раньше, во всяком случае, для Ближнего Круга, было иначе. Только Малфои, - в его голосе появилась ярость, которую младший Малфой понимал и принимал всем сердцем и чистокровной гордостью, - никому не служат, кроме своей семьи.

- Лучше быть союзниками, чем слугами, - философски заметил Драко и чуть слышно пробормотал под нос, - врагом, чем прихлебателем, – и в полный голос:

- Как теперь обстоят наши дела?

- Надо очистить наше имя, завоевать необходимые связи и престиж в стане Дамблдора, твой крестный составил мне протекцию, - он изучающее посмотрел на него.

- Я знаю, что он шпион, - Люциус удовлетворенно кивнул. – Какова твоя роль?

- Предоставление некоторой информации, привлечение новых союзников из числа чистокровных семей.

- Из-за чего многие из них будут обязаны Малфоям.

Люциус улыбнулся:

- Я хорошо тебя обучил. Надеюсь, мне не стоит упоминать о терпимости с Поттером?

- Нет, я все понял, - печально вздохнул Драко, смиряясь с мировой несправедливостью.

В тот и последующие дни было еще много разговоров, обсуждений, планов и стратегий, плетения многоуровневых интриг, а спустя неделю Люциус Малфой ворвался в Поместье мрачнее тучи, и шторм не заставил себя долго ждать.

- О чем я думал?! – услышал Драко, спускаясь в гостиную, услышав, как впервые со времен основания фамильного гнезда, кто-то со всей силы захлопнул тяжелую, облицованную металлом, дубовую парадную дверь, породив при этом многократное эхо. – И Снейп тоже хорош! «Мальчишку защищают, как величайшую драгоценность магического мира, – передразнил он. - У Дамблдора все под контролем... Все пройдет согласно плану». Проклятье, чего стоит все это собрание клоунов, если не смогли уследить за ребенком!? Я опять ошибся, Нарци, я снова поставил семью под удар!

- Что случилось, дорогой? – мягко спросила она, успокаивающим жестом поглаживая его руку.

- Гарри Поттер пропал, - устало сообщил он. - Просто испарился. Они уже больше недели всеми доступными средствами его ищут.

- И? – спросил Драко.

- Никаких следов. Опросили всех его друзей, но никаких зацепок.

Героя искали весь остаток лета, но «Последнюю Надежду Магического Мира» так и не обнаружили. Драко успел привыкнуть к угрюмому виду отца и недовольному, больше обычного, Снейпу, возвращающихся после собраний Ордена Феникса, от Темного Лорда или из очередных поисковых рейдов. К озабоченности в глазах матери и ее отчаянной нежности, которую она начала открыто проявлять в отношении мужа, сына и лучшего друга. К все усиливающимся, среди посвященных, слухам, что Гарри Поттера больше нет в живых, и это несмотря на достоверные сведения о непричастности Волдеморта. А сам практически смирился с тем, что ему все же придется стать Пожирателем и убийцей, как бы это не претило его утонченной натуре.

Глава 2

Кажется, он увидел его одним из первых. Стоя в окружении своей свиты и в пол уха слушая, что ему в два голоса вещают Блейз и Теодор, которым в качестве фона поддакивала задумчивая Панси, Драко лениво скользил взглядом по толпе, мимоходом отмечая очередного студента преодолевшего барьер, скользнул дальше… и в шоке вернулся обратно. Драко поймал себя на том, что стоит с открытым ртом и быстро прикрыл его, решая дилемму: он или не он. Молодой парень, привлекший его пристальное внимание, рассеянно толкал перед собой тележку с багажом и пустой клеткой, которые скрывали его практически целиком. Он щурился от яркого света, подставляя лицо солнцу, а по чуть припухшим губам скользила мечтательная улыбка.

Блейз заинтересованно проследил за его напряженным взглядом, охнул и толкнул локтем Теодора.

- Охренеть! Это Поттер? – спросил последний.

- Драко, а он разве не того…

- Заткнись, Заб, предполагается, что никто об этом не знает, - не отводя взгляда от парня, огрызнулся он.

- Не, это не Поттер, - изрек Кребб, - у него очков нету.

Не сдержавшись, Драко закатил глаза и уничижительным взглядом уставился на него.

- И?

- Ну… - растерялся тот.

- Мы слышали, - пришел на выручку другу Гойл, - как Помфри со Снейпом говорили, что глаза у него вроде как не больные, а потому исправить зрение ему не могут.

- Когда это вы слышали? – заинтересовалась Панси.

- Давно, - пробасил Кребб, - еще на Тремудром Турнире, он тогда в госпиталь загремел и очки сломал.

- И Помфри решила, чтоб бедняжка больше об осколки не порезался, Снейпа припахать? Типично, - фыркнул Драко.

- Да нет же, Драко, - доверительным шепотом продолжил Кребб, - Поттер сам попросил, сказал, что на… кладбище с… Лордом…

- Кончай мямлить, - раздраженно бросил Драко, разрываясь между желанием вернуться к объекту изучения и любопытством.

- Он их потерял, - зачастил Гойл, - и потом еле нашел, а без них никак, вот и хотел вроде как избавиться от слабого места.

- И вы ничего не рассказали, придурки?! – вскипел Малфой. – Весь Слизерин пытался вынюхать, что за исследования по приказу Дамблдора декан полгода вел, а вы…

Гневную тираду, прервал полузадушенный восхищено-изумленный вскрик. Драко повернул голову и увидел часто моргающую, как при нервном тике, Милисенту Булдстворд и Дафну Гринграсс, и тут сбоку раздался одобрительный долгий свист остальных слизеринцев. Каким-то шестым чувством, распознав в виновнике столь бурной реакции у традиционно самого сдержанного Дома, он нашел глазами предполагаемого Гарри Поттера и потрясенно замер, глядя на представшего в полный рост незнакомца. Тот, видимо замечтавшись, столкнулся тележками со служителем вокзала, доставляющим многочисленные сундуки в багажное отделение и теперь под аккомпанемент постоянных: «Извините, сэр», «Мне действительно очень жаль», «Надеюсь, ничего не повредилось» (Определенно Поттер, - решил для себя Драко), помогал тому все собрать, легко закидывая внушительные сундуки на тележки без применения магии, все больше привлекая внимание и одновременно позволяя всем и каждому насладиться игрой мускулов на покрытых темно-золотистым загаром руках, видом широких плеч, сильной спины, плотно обтянутыми джинсами узкими бедрами, стройными ногами и звериной, изящной, но чуть небрежной грацией. (А может и не Поттер, - констатировал он, - куда ему до этого вечного задохлика).

С веселым интересом Малфой скосил глаза на Грейнджер и увидел как та мельком посмотрев на парня, на спину которого с явным интересом смотрел почти весь перрон, снова повернулась с успокоительными речами к рыжим.

Наконец, последний сундук был пристроен ловкими руками на прежнее место и последнее: «Я правда очень сожалею, сэр», произнесено. Драко, сам того не замечая и следуя примеру большинства присутствующих, задержал дыхание, ожидая, что тот сейчас повернется. Первое, что бросилось в глаза: изумрудное пламя и белозубая улыбка и только потом - слишком идеальное тело, бесстыдно выставленное напоказ маггловской одеждой, дорогой даже на взгляд непрофессионала: туфли из мягкой кожи спортивного стиля; черные джинсы с заниженной талией, дорогим ремнем из драконьей кожи и серебряной пряжкой; короткая болотного цвета футболка, облегавшая мускулистую грудь и живот настолько плотно, что можно было пересчитать кубики пресса. В ямке у основания шеи, удобно располагался каплевидный кристалл на кожаном ремешке. Он был уверен в себе и скорее безмятежен, чем спокоен, а от его фигуры так и веяло сдержанной силой и… сексом. Прищурившись, Драко всмотрелся внимательнее в его лицо, отметил новую ниточку шрама, пересекающую вздернутую бровь, но главное - волосы, выглядящие не как привычное воронье гнездо, а словно он только что с кем-то долго и основательно прощался за барьером.

- Гарри… - глухой возглас с солидной долей неверия, оторвал Драко от «любования».

Лицо Поттера моментально осветила неподдельная, искренняя, радостная улыбка, не оставляющая ни малейшего сомнения насколько он в действительности скучал по друзьям и рад снова их видеть. Опять облачившись в кожаный пиджак, Гарри плавной, ленивой походкой, направился к Уизли.

- Привет, солнышко, - сказал он, обнимая Гермиону за талию и целуя в шею. – Как ты?

- Как я?! – воскликнула заметно покрасневшая девушка.

- Где ты пропадал, друг? – Рон стиснул его плечи.

Слизеринцы с презрением наблюдали, как со всех сторон к Золотому Трио спешили члены АД, наполняя воздух почти физически ощутимым счастьем. Они обнимались, похлопывали по плечам, шумно приветствовали и задавали множество вопросов. Секунду Драко Малфой с миной надменного превосходства смотрел на это столпотворение, а затем направился в вагон, его свита проследовала следом. Проходя мимо, ему удалось уловить ответ Золотого мальчика на настойчивые расспросы, где он пропадал столько времени.

- Тише, вы, - сказал он, улыбнувшись, - раз уж это держали в тайне не стоит трубить на весь свет.

- А, все же? – подозрительно прищурившись, настаивала Гермиона.

- Скажем, я отправился в путешествие, - Гарри застенчиво улыбнулся, а потом, с невыразимым бесстыдством, подмигнул ей и весело рассмеялся. Секунду спустя к нему присоединились все остальные, только в их смехе кроме веселья, сквозило явное облегчение, что их лидер снова с ними.

«Стадо», - раздраженно подумал Малфой.

***

- Итак, Поттер снова с нами.

- Но, Дафна, ты его видела? – Панси восхищенно закатила глаза. - Какое тело!

- Я могу рассчитывать, что ты, наконец, соизволишь оставить меня в покое? – изогнув бровь, поинтересовался Малфой. Это были его первые слова, после того как он наложил на купе заглушающее заклятье и устроился у окна.

- О, ты меня ревнуешь? – насмешливо поинтересовалась она. – Не волнуйся, я буду следовать воле родителей и брачному соглашению.

- И почему я думал, что мне должно хоть раз в жизни повезти? – риторически вопросил он.

- Как будто я не знаю, как твоя изнеженная душа млеет от всяческого внимания, - хмыкнула Панси.

- Но не твоей постоянной опеки!

- Боюсь, Драко, нам удача в этой жизни больше не светит, - сказал Теодор. – Банально кончилась, когда мы сумели избежать инициацию.

- Еще не избежали.

- Не будь пессимистом, Драко, Поттер вернулся, теперь все будет в ажуре.

- С чего такая уверенность, Блейз?

- С того, милый Драко, что некоторым везет на постоянной основе. И заметь, всегда очень по-крупному. Эх, жаль я не Поттер.

- Это ты сейчас об удаче или о теле? – вклинился Грегори.

- А такое тело, как у него – разве не удача!? – рассмеялась Милисент.

- На него весь Хогвартс вешаться теперь будет, - сказал Винсент, с плохо скрытой завистью.

- О да, - улыбнулась Дафна. – Сто процентов, нашего Драко потеснят на пьедестале секс божества.

- Да невинный гриффиндорец знать не будет, что с этим делать, - сказал Теодор. – Какое добро даром пропадает!

- Ой, не скажи, - мурлыкнула Панси, обменявшись понимающими ухмылками с девушками.

- Правда, один положительный момент все же есть, - буркнул Малфой, неодобрительно посмотрев на девушек. – Снейп разбогатеет на зелье, исправляющем зрение. Ладно, - сказал он, вставая, - надо отцу сову отправить. Он не любит быть не в курсе последних новостей.

Подходя к открытой площадке в конце поезда, Драко услышал сладкое воркование и приостановился.

- Ну, и где ты пропадала, проказница? - невнятный шум. - Не подлизывайся... Ты у меня просто красавица, - снова шум. – Ладно, ласкайся, если так хочешь.

Голос был незнакомый, чуть низкий и хрипловатый. Заинтригованный Малфой открыл дверь и остановился, увидев Гарри Поттера, сидящего на перилах с белоснежной полярной совой на плече. С минуту они смотрели друг на друга, пока Поттер, криво усмехнувшись, не поинтересовался:

- Ты так постоять пришел или по делу? – протянув руку, он погладил ласкающуюся сову за ушами, и та довольно заухала.

При этом край футболки задрался, и взгляд Драко приковало блеснувшее в пупке колечко. Мысленно пнув себя и рассерженно фыркнув, он прошел внутрь и вызвал своего филина. Прицепив к его лапке письмо, он задумчиво наблюдал за полетом птицы, пока она не превратилась в крошечную точку. Понимая, что должен поговорить с Поттером, но не представляя как это сделать, если привычный рефлекс требует ему сразу надерзить.

- Уже скучаешь по дому, Малфой?

Буквально прикусив язык, Малфой сдержал едкий комментарий о том, что может знать об этом бездомная сиротка, которому никто и никогда не был рад, Драко обернулся и увидел, как Поттер с удовольствием затягивается тонкой коричневой сигаретой.

- Курение, вредит героическому здоровью, - ехидно сказал он.

- А, точно, ты же теперь принимаешь искреннее участие в моем благополучии, - и добавил в ответ на его недоверчивый взгляд. – Меня уже ввели в курс последних событий.

- Ты против?

- С какой стати? Это был только вопрос времени, когда твой папаша наконец просечет, что вам выгоднее. Дай угадаю… Он испугался, что после министерской заварушки даже с помощью всех своих денег не избежит Азкабана, поскольку явно покушался на жизнь «Последней Надежды Магического Мира», - последние слова он подчеркнул характерным маггловским жестом кавычек и приторным, напевным пафосом в голосе, - и оставил много свидетелей? А Снейп вовремя подсуетился, пристроив вас к Дамблдору. Я прав?

- И? – сдерживая гнев, выплюнул Малфой.

- И ничего, - он передернул плечами. - Это ничего не меняет.

- Кстати, - пытаясь успокоиться, он перевел тему, - надо будет поздравить Снейпа по приезде.

- Что заключили пари – вернусь я или нет? – прищурился Поттер. – Ай-ай-ай, Малфой, «любимого» врага стоит знать получше. Естественно, я вернулся, куда бы я делся, - закончил он посерьезнев.

- Я про зелье.

- Что старая летучая мышь тихорясь летом в подземельях свершила новый прорыв в науке и технике в самой наитончайшей из областей магии?! Неужто придумал зелье с удобоваримым вкусом? – в притворном восхищении закончил он.

- Твои глаза, - уточнил сбитый с толку новой манерой поведения Поттера Драко.

- Малфой, - торжественно заявил тот, - с сожалением вынужден сообщить, что в данном вопросе твоего обожаемого крестного обошли.

- Кто? – не сдержал интереса Драко.

- Самые обыкновенные магглы, - усмехнулся Гарри. – Я вставил контактные линзы. - Он поднял ногу на перила и согнул ее в колене, на которое моментально перелетела сова, требовательно ухнув и клюнув карман. – Обжора, - мгновенно смягчился его голос, - ты же только с охоты, - сова продолжала настойчиво ухать. – Хорошо, уговорила, - сказал он, вытаскивая из кармана складной нож и охотничью колбаску, источающую сильный копченный аромат. – Учти, Хедвиг, я из Хогвартса вряд ли выберусь до конца года, - Поттер нарезал аккуратные кружочки и скармливал сове, - и хотя я захватил для тебя запас, он далеко не безграничен.

- Я уже завидую амбре вашей спальни, - привычно съязвил Малфой.

- Не переживай, Малфой, они под заклинанием консервации, - спокойно отозвался Поттер.

- Проклятые магглы не могут придумать ничего путного, - скривив нос, сказал Драко.

- Не стоит так сильно расстраиваться за крестного, - хмыкнув пожурил Гарри и, снова смягчившись, обратился к наевшейся сове:

- Поедешь со мной в купе или с остальными совами?

Хедвиг мягко ущипнула его в щеку и легко вспорхнула.

- Не пропадай надолго, красавица, - Поттер закинул в рот кусок колбасы и вернулся к разговору с Малфоем. – Зато это вкусно. Хочешь попробовать?

Драко успел перехватить себя на середине согласного кивка и высокомерно задрал подбородок, когда наткнулся на лукавую улыбку своего визави, не упустившего его первый порыв.

- Ты изменился, - и, пытаясь замять прозвучавшее искреннее изумление, быстро и язвительно добавил, - неужели сумел последним из всех избавиться от обременительной добродетели?

- Не без этого, - усмехнулся Гарри.

- И кого же мы должны благодарить за то, что больше не будем иметь чести лицезреть Героя в поношенном мешковатом тряпье? – спросил он, манерно растягивая слова, чтобы замаскировать нетерпеливое любопытство. - Честное слово, я думал это безнадежное дело, заставить тебя выглядеть как человек, а не бродяга.

- Да вот, нашлись добрые люди, просветили, - хмыкнул Гарри, - и не только в этом вопросе.

- Магглы? – подозрительно прищурился Драко.

- С чего ты взял? – удивился Поттер. – И вообще, спасибо, конечно, за беспокойство, но тебе не кажется, что ты переусердствуешь?

- Нет, - отрезал он, - и я знаю, что ни один маг не сделал бы себе подобного, - он яростно указал на живот брюнета. – Дикость. Эти магглы совсем тронутые, и ты, как я вижу, наконец догнал их на этом пути, - он скривился. – Мои поздравления.

- Дьявол, забыл все это снять, - Гарри заправил футболку, скрывая загорелую полоску кожи и блестящее колечко. – Хорошо Гермиона не заметила, а то занудствовала бы целый час на тему санитарии и личной гигиены.

- Все? Это не единственная модернизация?

- Модификация, Малфой. Это называется модификация тела. И нет, не единственная, но не переживай, я не сделал ничего непоправимого, хотя мне и предлагали.

- Например? – заинтересовался Драко.

- Например, я не разрезал язык.

- Как? Зачем? – в шоке распахнул он глаза.

- Малфой, ты такой непросвещенный и любопытный, - засмеялся Поттер. - Это что-то! Ладно-ладно, отвечу, - ответил он на обращенный к нему убийственный взгляд. – На вопрос «как», - он высунул язык и, продемонстрировав металлический шарик, указал на линию в середине, - разрезают по ней. Зачем? Для дополнительного удовольствия при поцелуях, поскольку обе половинки могут двигаться независимо. Однако, раз уж так случилось, что я и так уже змееуст, то я подумал и решил, что в еще большем сходстве со змеей не нуждаюсь.

- Это же больно! – сглотнув, воскликнул он.

- Куда меньше Круциатуса. Хотя, если честно, я далеко не в восторге, что придется это снимать, а потом снова прокалывать.

- Почему?

- Такие вещи хороши для секс игрищ, а не для войны, - устало пояснил Поттер. – Не хочу предоставлять дополнительные возможности для пыток.

- Что ты можешь знать о пытках? – с превосходством заявил Малфой.

- Побольше некоторых, - не глядя на него, парировал тот. – Прошел полный ускоренный курс практических лекций под руководством «дражайшего» Волди с наглядными иллюстрациями в исполнении твоего папаши с сотоварищами.

- Врешь! - сжимая кулаки, воскликнул Драко. - Мой отец, никогда никого не пытал.

- Ты еще скажи, не убивал и не насиловал, - зло хмыкнул Гарри. - Кого из нас ты пытаешься обмануть? – приподняв бровь, вопросил он.

- Ложь!

- А мне плевать веришь ты или нет, благодаря этому чертову украшению, - он ожесточенно ткнул пальцем шрам, - я знаю правду. Если ее хочешь узнать ты, спроси его и посмотри, скажет ли он тебе правду, Малфой.

- Ненавижу! – гневно выплюнул он, распахивая дверь, чтобы избежать позорной драки.

- Взаимно, - ответил Гарри, откидывая голову на опору перил и прикрывая глаза.

«Идиот, самовлюбленный придурок, шрамоголовый! Ненавижу!» - думал Малфой стремительно возвращаясь в свое купе, расталкивая попадающихся на пути студентов, но не обращая на это ни малейшего внимания.

«Терпеть не могу, ни его самого, ни его вечно окружающих Золотого Мальчика прихвостней, желающих примазаться к его славе! Один Уизел чего стоит! Посредственность даже по стандартам своей презренной семейки. Или «мисс Всезнайка», не будь Поттера, чахла бы где-нибудь в пыльном углу со всеми своими знаниями. А так ходит при нем карманной библиотекой, ходячим справочником на все случаи жизни. Или этот жалкий Лонгботтом! Даже орден свой дурацкий придумали, чтобы навесить на него свои проблемы. И, конечно, этот придурок с радостью взвалил их на себя, словно мало ему было собственных! Но нееет это же святой Поттер, олицетворения своего долбанного факультета – храбрость при полном отсутствии мозгов!». Как же его всё в нем раздражало: чрезмерная наивность, честность, открытость, манера общения, умение легко сходиться с людьми, талант ловца, храбрость, каждый жест и взгляд и огромный потенциал магических способностей, которые этот придурок даже не осознавал, но ощущал любой, даже младенец, выросший в волшебном мире. Раздражало все то, чего у самого Драко никогда не было, хотя мама часто повторяла, что он просто завидует. Но это не мешало ему в глубине души считать его равным и уважать как достойного врага.

Неожиданно в сознании всплыли моменты их последней почти удавшейся беседы: глаза с веселыми смешинками, которые обращаясь к нему превращаются в искрящийся изумрудный лед, иррациональная зависть к неизвестным магглам и, что еще хуже всего, к полярной сове, а также странное желание почувствовать какого это, когда о тебе беспокоится и заботится Поттер.

Неохотно, но Драко Малфой был вынужден признать, хотя бы перед самим собой, что он просто ненавидит, когда у других есть привилегии не доступные ему. Черт побери, но в этом был виноват только проклятый Поттер, и именно за это он его так страстно НЕНАВИДИТ.

Глава 3

Праздничный ужин в Большом Зале подходил к концу. А у профессора Снейпа уже начиналась мигрень из-за этого невыносимого шума, зачинщиками которого как всегда стал любимый директором Гриффиндор. Нет, ну почему нельзя вести себя прилично, как его Слизерин? Почему обязательно надо во все стороны от себя испускать эти несносные флюиды радости и счастья? Он задыхался в этой атмосфере, но под бдительным оком Дамблдора не смел сбежать в лабораторию к булькающим зельям и ему оставалось только мечтать о тишине и спокойствии подземелий.

Очередной взрыв смеха стал продолжением пытки. Нет, ну сколько можно? Неужели никак не нарадуются возвращению своего любимого Поттера? Еще вопрос, откуда весь факультет в курсе строжайшего секрета об его отсутствии в эти несколько месяцев. «Большая деревня, где слухами земля полнится», - презрительно подумал он. И только они способны создать такую давку за своим столом. Куда лезут эти идиоты Хаффлпаффцы? И Равенкло тоже хорош, одно слово, что умные, ведь логически же ясно, что три Дома не могут расположиться за столом, предназначенном для одного, они же на головах друг у друга стоят и кричат, кричат, перекрикивая собеседников, все одновременно. Значит и эти в курсе временного исчезновения знаменитости всея магического мира. Потрясающе, директор! Чтоб они у вас все полопались к дьяволу! Чем меньше бездарностей в школе, тем лучше. По крайней мере для него и любого разумного человека, но только не для этого старого маразматика. Сидит лыбится, глаза за очками сверкают, радуется, видите ли, что его идея дружбы между Домами реализовывается. Интересно, он отдает себе отчет, что это только благодаря Золотому Мальчику или все заслуги себе как обычно приписывает? Нет, конечно, никто не спорит, что именно Гриффиндор рождает на свет харизматичных лидеров, но может быть стоит им ввести курс манер приличествующих в обществе?! Хотя этим плебеям ничего аристократичного в голову вбить невозможно, не зря же никто из этих бестолочей не способен воспринять тонкую науку как зельеделия.

Мерлин великий, на это бурление уже сил нет смотреть! Когда их уже перекосит всех от этих добродушных улыбок? Когда у них кончится воздух для смеха? Темный Лорд сделайте милость, призовите меня из этого АДА! Н-да, дождешься от него милости, держи карман шире. Одна отрада – смотреть на стол Слизерина, где сплошь царят надменность и презрение. За одно только выражение лица Драко не жалко выложить сотню галеонов. Мерлин, как же он счастлив, что тупица Поттер счел Слизерин недостойным его героической персоны. Естественно, за проявленное пренебрежение к любимому факультету он ненавидит его еще сильнее, но, Мерлин и Моргана, во что тот был бы способен превратить лучший Дом этой богами забытой школы. Когда в прошлом году в процессе уроков окклюменции он выяснил, что основной причиной его отказа от Слизерина оказался «приятный» характер крестника, он был готов расцеловать Драко, к счастью вовремя опомнился и ограничился тем, что подарил набор самых редких и дорогостоящих ингредиентов. Правда, он от всей души надеялся, что никто и никогда не узнает о новой форме, которую стал принимать его боггарт. Снейп и сам не подозревал о ней, пока в ходе его экспериментов для создания зелья улучшения зрения (опять же для этого тупицы) не забрел в заброшенную часть замка за пыльцой пылевых докси и наткнулся на гнездо боггартов. Он до сих пор иногда с криком просыпался от кошмара, в котором на него надвигались десятки Поттеров в слизеринских мантиях со значками старост.

- Северус, мальчик мой, - вырвал его из неприятных размышлений голос директора.

Снейп привычно скривился на это обращение и повернул к нему лицо.

- Да.

- Ужин, скоро закончится, пожалуйста, проводи Гарри до моего кабинета. Я найду Минерву и буду ждать вас там.

Профессор снова скривился, однако покорно кивнул.

- Вот и славно, - хлопнув в ладоши, директор удалился.

«И тебя ненавижу, манипулятор маразматичный», - подумал он, горестно вздохнул, направляясь к очагу разгула, в народе именуемого столом факультета Гриффиндор. Со злостью отметив, что его приближения в эйфории праздника никто не заметил, профессор Снейп ястребом навис над кучкой сбившихся вокруг Поттера однокурсников. Несколько голов обернулось в его сторону и страх, проявившийся в их глазах, бальзамом пролился на сердце зельевара. Мелкая Уизли, сидящая чуть ли не на коленях Поттера, пихнула того в бок, и Снейп изумленно моргнул, увидев как словно по щелчку, веселые глаза, обернувшегося к нему Мальчика-Которого-Никак-Никто-Не-Может-Прибить-На-Наше-Счастье, заволокла пелена холодности.

- Я вас слушаю, сэр, - спокойно заявил он.

- Директор немедленно желает видеть вас в своем кабинете, - искусно скрывая удивление, сказал Снейп. – Извольте следовать за мной. Один, - прошипел он подскочившим Рону и Гермионе.

- Увидимся позже, ребята, - и, повысив голос, чтобы слышал весь стол:

- Я очень рад был всех вас видеть.

- Гарри, ты видимо на казнь отправляешься, раз так прощаешься, - хохотнул Симус.

Поттер пожал плечами и безропотно отправился за Снейпом.

***

Войдя в кабинет, Гарри увидел строгую МакГонагалл, как всегда довольного Дамблдора и, устроившись в кресле у стола, смущенно им улыбнулся. Птенец Феникса, издав радостную трель, чуть не упал с жердочки, спеша лично поприветствовать гостя, но был вовремя подхвачен и водворен на место Гарри, который погладив едва оперившуюся головку, снова уселся в кресло.

- Мой мальчик, - без приветствия начал директор, - надеюсь, ты понимаешь, как сильно заставил нас волноваться?

- Мне очень жаль, сэр, - Гарри виновато опустил глаза.

- И вы, мистер Поттер, считаете, что этого достаточно?! – сурово воскликнула МакГонагалл. – Вы можете себе представить, сколько сил и времени Орден Феникса потратил на ваши поиски?

- Минерва, вы великодушно забываете о средствах, - едко вставил Снейп.

- Представляете, - не обращая не него внимания, продолжала она, - сколько нападений и планов Вы-Знаете-Кого увенчались успехом, поскольку авроры и члены ордена обыскивали страну в поисках вас?!

- Вам не стоило этого делать, - тихо проговорил Гарри, не поднимая головы, - я собирался вернуться, о чем и сообщил заранее, послав директору письмо. Вы зря обо мне беспокоились.

- А если бы Вы-Знаете-Кто, нашел вас и убил? – гневно вскрикнула она.

- Он знает, что меня не было?! – испуганно вскинул он на нее глаза.

- Нет, - стушевалась она, и директор перехватил инициативу:

- Я не думаю, что нам надо так наседать на Гарри, - мягко начал он, - я только надеюсь, что ты нам расскажешь о причинах, по которым поступил так безответственно.

- Я, правда, сожалею, сэр, - поднял Гарри на Дамблдора взгляд раненого щенка.

- И я тебе верю, а теперь все же объяснись, - настаивал тот.

- Вы же знаете, - Гарри отвел взгляд в сторону, - в каком состоянии я был после… - он всхлипнул, мужественно сглотнул и твердо посмотрел на директора, - гибели Сириуса. Я не мог перестать винить себя и до сих пор не могу, - парень стиснул кулаки, а смягчившаяся Минерва, легко сжала его плечо в молчаливой поддержке. – Я все глубже погружался в депрессию, а тут еще скандал с родственниками, - он хмыкнул, - Грюм, кажется, немного переборщил с угрозами и, просто понимаете директор, мне надо было подальше… от всего этого… хотя бы на время, - он снова отвел взгляд.

- Мерлин, как это характерно для Поттеров – думать только об удовлетворении собственных желаний.

- Не надо, Северус, - мягко прервал возможный конфликт Дамблдор, увидев как мгновенно обернулся к зельевару мальчик с пылающими ненавистью глазами, но пропустил тонкую улыбку Снейпа, которому такое поведение было привычнее маски безразличия, которую последний продемонстрировал ему в Большом Зале. – Я все понимаю, мальчик мой, но видишь ли я не получал от тебя никакого письма…

- О, мне…

- Это уже не важно, Гарри. Ты снова с нами, в безопасности, и от твоего поступка, к счастью, в этот раз никто не пострадал, - Гарри снова приниженно склонил голову под пристальным взглядом директора. – Надеюсь, ты понимаешь, что компенсируя хлопоты вызванные твоим необдуманным поведением, мы вправе рассчитывать, что ты, по крайней мере, ответишь на наши вопросы.

- Да, сэр, - не поднимая головы, пробормотал он.

- Хорошо, - директор удобнее откинулся в кресле. – Сколько времени ты пробыл у родственников?

- Разве вы не знаете? – удивлено спросил Гарри, нерешительно взглянув на Дамблдора.

- Отвечайте, Поттер! – рявкнул Снейп.

- Неделю, - поморщившись, ответил он. Взрослые быстро переглянулись, над его головой.

- Как ты смог незаметно покинуть дом?

- Дождался дежурства Мундугуса, скрыл вещи мантией-невидимкой и вышел прогуляться.

- Родственники выпускали тебя из дома? – удивленно переспросил директор.

- Да, работать в саду, - ответил ему Гарри, сопроводив слова недоумевающим взглядом, под которым Дамблдор словно бы подобрался и задал следующий вопрос:

- Как ты узнал график смен дежурств?

- Я его и не знал, просто каждый третий день хлопки аппараций были чаще.

- И как же, мистер Поттер, вы догадались, кто именно дежурил в тот день? – поинтересовалась Минерва.

- Ну, понимаете, - Гарри в затруднении потёр шею.

- Говори, мой мальчик, - подбодрил его Дамблдор.

- По опыту прошлых лет я знал, что он постоянно отлучается для заключения сделок, - выпалил Гарри и смутился.

Директор Дамблдор понимающе улыбнулся, понимая каково гриффиндорцу выдать кого-то, пусть даже и лично ему. Губы Минервы МакГонагалл сжались в тонкую полоску, лицо замкнулось.

- Вы все-таки идиот, Поттер, Мундугус мог быть на смене не один, - язвительно сказал Снейп.

- Не мог, - упрямо мотнул головой тот. – Он бы никого не стал вводить в курс своих сомнительных сделок. И потом, в распоряжении Ордена Феникса не так много бесхозных мантий-невидимок, чтобы снабжать толпы на мою охрану.

- А вы бы, конечно, предпочли, чтобы все ресурсы и кадры были брошены на защиту вашей драгоценной персоны, - бросил Снейп неприятно задетый вполне логичными рассуждениями и аналитическими выкладками юноши.

- Нет, профессор, я считаю, что у Ордена есть куда более важные дела, чем моя защита, - в тон ему заявил Гарри. – Тем более что я доказал свою способность самостоятельно о ней позаботиться, - с вызовом закончил он.

- Вот, кстати, расскажи нам, где ты скрывался все это время, причем так хорошо, что я тебя не смог обнаружить даже с помощью магии? – с ноткой обескураженности в голосе спросил директор.

- Далеко отсюда, сэр. В маггловском мире.

- Где именно, Гарри?

- Директор Дамблдор, сэр, при всем уважении, я бы хотел сохранить это в тайне.

- Почему?

- Там есть люди, которым, если станет известно, что они хоть и недолгое время, но общались со мной и помогли мне вернуть себе силы, чтобы исполнить свое предназначение, будет угрожать опасность, а они не смогут защитить себя.

- Ты прав, Гарри. Это очень благородно с твоей стороны, ведь судя по твоему изменившемуся внешнему виду, - хитро улыбнулся Дамблдор, - мы говорим о некой особе.

- Альбус! – возмутилась Минерва.

Гарри смущенно заерзал на стуле, а секунду спустя пружиной вскочил на ноги и направил палочку на Снейпа.

- Не смейте! – закричал он, мелкие предметы взмыли в воздух. - Слышите, никогда больше не смейте лезть в мой разум! – Снейп удивленно стрельнул глазами на Дамблдора и уловил едва заметный кивок. – Если чему и научили меня ваши так называемые уроки, так это распознавать, когда вы лезете в мое сознание своими грязными лапами! Последнее предупреждение – попробуете еще раз, и мне будет плевать, что вы преподаватель! Вам ясно? – рявкнул он.

- Гарри, я уверен профессор Снейп, не хотел ничего плохого, - с плохо скрытым удовлетворением сказал директор.

- Кроме как найти побольше поводов для унижений, - выплюнул он, не сводя с того горящих яростью глаз.

- Профессор Снейп, я не ожидала от вас столь недостойного поведения, - укоряющее заметила декан Гриффиндора, насилу усаживая сопротивляющегося подопечного на место.

- Северус, думаю тебе лучше пойти за мистером Малфоем, пока Гарри успокоится.

- Я предупредил его заранее, - недовольно буркнул Снейп, - он ждет у горгульи.

- Тогда впусти его, а ты Гарри – успокойся.

- Зачем тебе Малфой, Альбус? – поинтересовалась МакГонагалл, сочувственно глядя на глубоко дышащего мальчика. – Это нельзя отложить? – она с намеком кивнула на Гарри.

- Я уверен, ты сможешь держать себя в руках, мой мальчик, это нужно для дела.

- Хорошо, сэр, - предметы плавно опустились на свои места, и он открыл глаза.

- А вот и мистер Малфой, прошу вас присаживаться.

В другой ситуации Драко Малфой рассмеялся бы над комизмом ситуации: он и Поттер, сидящие рядом перед директором Хогвартса, а позади, как на страже деканы факультетов. И самое смешное, что это происходит теперь, когда между ними негласное перемирие, которое в некоторой степени подтвердилось последней встречей, а не за одну из их далеко небезопасных проделок, которыми они развлекались в течение прошедших шести лет.

- Думаю, вы оба устали с дороги, а потому не буду чересчур вас задерживать. Я хочу попросить вас прямо завтра, по получении ваших расписаний, встретиться и определить удобное для обоих время для дополнительных занятий. Не менее четырех раз в неделю, по академическому часу. Ваш отец, мистер Малфой, уже дал свое согласие.

- Занятий чем, сэр? – светским тоном поинтересовался Малфой.

- Темной магией, - легко, как нечто несущественное, проронил директор.

- Ни за что! – вскочил на ноги Поттер.

- Гарри, я считаю, что это пойдет тебе на пользу.

- Но, директор, она же темная! – заскулил Поттер. - Мне, что мало всего от этой мутированной сволочи в себе?! Я не хочу быть как он, я всеми силами этого избегаю, а вы сталкиваете меня прямо в бездну! – он обхватил себя руками.

- Я никогда бы тебе не навредил…

- Но вы сами говорили, что темная магия затягивает и не отпускает мага, единожды использовавшего ее.

- Гарри я и не прошу тебя становиться темным магом, но считаю, что учитывая с кем ты имеешь дело, тебе нужно научиться защищаться от нее. К тому же, думаю, что влияние темной магии переоценивают, посмотри, к примеру, на мистера Малфоя.

- Плохой пример, - буркнул он. – Хотя второй еще хуже, - на это директор не сдержал улыбки.

- О, маленький Потти боится стать темным, - сладко пропел Малфой.

- Заткнись, хорек, - он устало упал в кресло. – Ничего из того, чем я смогу возразить не сможет заставить вас переменить решение, сэр?

- Боюсь, что нет, Гарри.

- Тогда я согласен.

- Вы, конечно, понимаете, директор, - сказал Снейп, переглянувшись с крестником, - что темная магия имеет намного более высокий уровень травматизма?

Драко бросил на него заговорщицкий взгляд, показавший, что он тоже думал об открывающихся перспективах.

- Я не позволю намерено вредить моему студенту!

- Никто не говорит о намеренных повреждениях, Минерва, но обучение столь сложному предмету не может обойтись без травм, тем более у такого бездарного студента как Поттер. Я хотел убедиться, что в случае несчастного случая, моего студента не подвергнут незаслуженному наказанию, - и не дав МакГонагалл, озвучить свои возражения, продолжил:

- Все присутствующие знают, что наказание за нападение с применением темной магии - исключение и, возможно, даже заключение в Азкабан. Мне нужны гарантии, что Драко по недоразумению не лишится возможности для реализации своей блестящей карьеры.

- Думаю, это справедливо, профессор Снейп. Что если мальчикам заключить соглашение? Профессор МакГонагалл, будьте добры подготовить контракт, по которому Драко Малфой обязуется обучить мистера Поттера темной магии, и внесите так же пункт о неразглашении. Такой вариант всех устраивает?

- Хуже, чем занятия со Снейпом быть уж точно не может, - пробормотал Гарри и проигнорировал два убийственных взгляда.

- Что ж, завтра заключите контракт и определите время занятий. Можете быть свободны.

- Сэр, я хотел попросить вас об одолжении.

- Конечно, мой мальчик. Северус, мистер Малфой, я вас больше не задерживаю.

Выходя из кабинета, Снейп думал, показалась ему или нет, мимолетная жесткая улыбка на губах Поттера, когда они говорили о темной магии. Улыбка, которой могли бы позавидовать сами Малфои. Нет, определенно показалось, в конце концов – это же Гарри Поттер.

***

- Что ты хотел, Гарри?

- Директор Дамблдор, если возможно я бы хотел увидеть Ремуса.

- Конечно, я попрошу его приехать на выходные, понимаю, ты соскучился…

- Нет, то есть да, я соскучился, но это по делу. Я еще в начале лета получил письмо, которое должен передать ему лично в руки. Меня очень гнетёт, что я еще этого не сделал.

- Хорошо. Минерва, где он сейчас может быть?

- В новом штабе. Я позову, - и отвернулась к камину.

- Если это так трудно для тебя, Гарри, - понимающе глядя в погрустневшее лицо мальчика, сказал он, - я могу сделать это за тебя.

- Спасибо, но нет, - покачал он головой. – Он просил об этом меня.

- Дамблдор, что случи… - Люпин встал как вкопанный и уставился на Гарри. – Объявился, - рыкнул он.

- Привет, Реми, - он поднялся, намереваясь его обнять, но получил предупреждение:

- Не приближайся.

- Послушай, я понимаю, что ты обиделся за мое исчезновение, Реми…

- Ты и понятия не имеешь. И не зови меня так, - глаза прищурены, стойка - пригнувшись, как для прыжка.

- Как скажешь, - Гарри предусмотрительно отступил на шаг назад. – У Дурслей я получил послание от Сириуса, - оборотень зарычал.

- Ремус, что с тобой? – вмешалась Минерва. – Скоро полнолуние? Ты странно себя ведешь…

- Не ваше дело, - огрызнулся Ремус и снова обратил взгляд на Гарри.

- Там было указание отдать это тебе, - он протянул ему запечатанный свиток.

Люпин резко выхватил его у него из рук и нетерпеливо развернул.


Мой дорогой Реми,

Если ты это читаешь, значит меня больше нет рядом с тобой, как и Джейми. Поверь, нам обоим невероятно жаль, что мы бросили тебя одного, но мы оставили тебе нечто по-настоящему дорогое для нас обоих – Гарри. Я помню, как ты ждал второго ребенка нашей любимой Лили, чтобы его крестить и знаю, как ты хотел сформировать нашу семейную связь. К сожалению, не судьба. Я очень надеюсь, Реми, что ты поймешь – все эти глупые узы и ритуалы не делают людей ближе. Мерлин, меня связывала кровь с людьми, которым в лучшем случае было на меня плевать. Ты, я, Джейми и Лили были семьей. Семьей, которую мы выбрали сами, которой мы были верны. Теперь это ты и Гарри. Я знаю, что ты его любишь, знаю, что он любит тебя и что вы оба одиноки. Только ты, в отличии от него, хотя бы знаешь, что такое семья. У него были ненавидящие его Дурсли и я, который как ни больно это признавать, не сумел дать ему то, в чем он отчаянно нуждался.

Ты для этого подходишь лучше, наш серьезный и добрый Рем. Ты уже стал ему наставником и другом, его воспоминаниями о нас – дело за малым. Я все еще помню, что читал о значении семьи для оборотней (хотя Мерлин свидетель, как я ненавидел читать серьезные книги), и видел своими глазами, что это правда. Будьте семьей, Реми. Он последний из Мародеров, он твой детеныш, ты нужен ему, а он тебе. Будьте семьей и знайте, что мы трое по-прежнему вас безумно любим.


Гарри подошел и мягко положил руку на спину, отвернувшегося к окну оборотню, но тот отшатнулся, и все увидели, что в его глазах блестят слезы.

- Ремус, - начал Гарри, но угрожающее рычание его прервало.

- Никогда тебе не прощу, - его лицо исказилось яростью, в голосе стремительно прибывали рычащие ноты. – Твоя вина, только твоя. Из-за тебя я потерял последнего друга.

- Я знаю и сам себе не прощу. Я тоже любил его, Лунатик, - слезы полились из глаз. Он снова потянулся к нему.

- Не смей!

- Но…

- Тебя для меня нет! - оскалив клыки, рыкнул он.

- Отлично, - гневно выкрикнул Гарри, короткими злыми движениями стирая слезы. – Тебя для меня тоже!

Зеленое пламя вспыхнуло и погасло. Минерва в шоке прикрывавшая ладонью рот, осторожно обняла мальчика за плечи и проводила до гостиной. Никто не заметил торжествующую улыбку на лице директора школы Магии и Волшебства Хогвартс.

Глава 4

- Итак, молодые люди, это ваш контракт. Как несовершеннолетним вам нужен попечитель для заверения.

- Мой отец передал эту обязанность профессору Снейпу.

- Да, мистер Малфой, он уже поставил свою подпись. Мистер Поттер, - гриффиндорский декан обернулась к нему, - с вашего согласия я выступлю вашим попечителем.

- С удовольствием, профессор.

Малфой насмешливо фыркнул и поставил подпись на пергаменте. После того, как все четыре росчерка заняли свои законные места, Минерва МакГонагалл прикоснулась палочкой к пергаменту и прошептала заклинание. На их глазах свиток растроился и один из них, ярко вспыхнув, исчез со стола, чтобы появиться в отделе магических контрактов.

- Можете забрать свои копии. И еще ваше расписание, мистер Поттер, - она протянула ему пергамент. – Теперь все касающееся ваших занятий вы должны решать самостоятельно, без вмешательства и обсуждений с посторонними лицами. Даже с попечителями, - строго добавила она, взглянув на Малфоя, который еле удержался от того, чтобы закатить глаза. - Разве что надо спросить директора о месте их проведения.

- Профессор Снейп, сказал, что знает подходящий зал в подземельях, - нетерпеливо вставил Малфой.

- Хорошо, тогда это все.

- Малфой, подожди за дверью, - бросил Гарри.

- Не указывай мне, Поттер.

- Выйдите, мистер Малфой.

Драко выразительно посмотрел на гриффиндорца и, гордо задрав подбородок, удалился из кабинета, не забыв оставить дверь чуть приоткрытой.

- В чем дело, Гарри?

- Профессор, вы вчера сказали, что моя дисквалификация отменена, и я снова зачислен в команду, - Драко задохнулся под дверью, - но я подумал и, - сглотнув, Гарри твердо закончил, - вынужден сообщить, что не смогу играть в этом году.

- Но как же так, - растеряно пробормотала Минерва. - Кубок чемпионата и кубок школы…

- Я понимаю, что в масштабе школьной жизни – это важно, но если чему меня и научил прошлый год, так это тому, что время детских игр и забав для меня в прошлом. Мне нужно больше времени уделять урокам, подготовке в аврориат и дополнительным занятиям, к которым еще и Малфой прибавился, - он слабо улыбнулся. – В свете предстоящей войны, мне это кажется куда более важным, чем моя любовь к полетам.

- Очень самоотверженно с твоей стороны, это поступок истинного гриффиндорца. И к моему глубочайшему сожалению весьма верный, - она вздохнула, - поэтому я принимаю твой выбор и не смею тебя отговаривать. Думаю, тогда возможно, - она на секунду задумалась, - просто обменяться значками со старостой факультета? Конечно, это также несет груз определенных обязанностей, однако в паре с такой талантливой ученицей как мисс Грейнджер, уверена, вы сможете их распределить максимально удобным образом и неограниченно пользоваться привилегиями положенными этому статусу.

- Не думаю, что это справедливо по отношению к ней, профессор. Гермиона, конечно, бесконечно верный друг и без лишнего звука сделает всё, что в ее силах, однако я не хотел бы ее чересчур нагружать. – «Идиот, - вынес для себя Малфой».

- Да, ты прав, - она снова вздохнула. - Если тебе понадобиться помощь, я имею в виду любая помощь, я к твоим услугам в любое время. Запомни, Гарри.

- Большое спасибо, профессор, я учту.

Малфой отшатнулся подальше от двери, увидев что Поттер направился к ней, и подумал, что гриффиндорцы самый придурочный из всех Домов, обогнавший на этом поприще даже Хаффлпафф. Вздумай он сказать Снейпу о добровольном, или даже принудительном или вынужденном, уходе из команды тот бы с него шкуру спустил, а МакГонаголл только что помахала ручкой обоим Кубкам и чуть ли слезы умиления платочком не утирала. И чего ему в голову взбрело, что Поттер мог измениться? Только потому, что он возмужал за лето и практически спокойно разговаривал с ним в поезде? Дурак ты Малфой, они же грифы: наивные и доверчивые, а ты теперь им союзник и им по их пресловутому кодексу чести обязуется с тобой терпимо обходиться. А так, Поттер каким был, таким придурком и остался. Жаль, а ведь на какой-то миг казался вполне нормальным человеком.

Гарри, широко распахнув приоткрытую дверь, хмыкнул про себя нечто неразборчивое в адрес слизеринской хитрости и посмотрел в глаза замершему у противоположной стены в скучающей позе Малфою. Закрывая дверь, только он слышал, донесшийся из кабинета шепот:

- Что ты сотворил с этим ребенком, Альбус!

***

Короткая прогулка до входа в подземелья, позволила Малфою реально оценить круг знакомств Гарри Поттера. Это были представители трех факультетов и всех возрастных категорий, каждого из которых Поттер знал по именам, и на каждом шагу он кому-то кивал, с кем-то здоровался и махал ручкой. Поттера окликали, подходили переброситься парой фраз ни о чем и не менее десятка раз просили о разговоре «на одно слово» наедине. Тогда они отступали от Малфоя на пару шагов и, наложив заглушающее заклинание, экспрессивно о чем-то переговаривались. Естесственно, что именно эти беседы и заинтересовали его сильнее всего, а при том, что он не мог ничего подслушать, уж таково действие применяемого заклинания, - конфиденциальность, чтоб ее! - ему оставалось лишь наблюдать и Драко боялся упустить малейшее движение, ведь даже самый, казалось бы, незначительный жест мог оказаться ключевым и поведать ему обо всем! Иногда правда это было практически безрезультатно и он весь извелся от любопытства. Поттер был окружен тайнами, он излучал власть и уверенность, которые он особенно сильно ощутил там, в поезде, а сейчас это все в нем дремало, заглушенное его обычной наивностью и открытостью, которыми так гордился весь Гриффиндор. Только Малфоя это больше не было способно обмануть - Гарри был слишком разным, слишком сложным, и Драко с ума сходил думая, что он, так кичащийся своей прозорливостью и интеллектом, не смог разглядеть этого раньше. Однако теперь Драко собирался разобраться во всем до самого конца, ведь он всегда обожал сложные загадки и ему внезапно повезло - ключ к разгадке он получил, или надеялся что получил, ведь с этими грифами, а особенно с Поттером никогда наверняка не поймешь, в его очередном тет-а-тет с одним из равенкловцев. Кажется, его зовут Терри Бутом. Он стоял к нему спиной, но по тому, как он топтался из стороны в сторону, то заламывая руки, что-то с бешенной жестикуляцией втолковывая, стоящему перед ним Поттеру, как закончив, неподвижно замер и по тому, сколько напряжения было в этой позе, Малфой понял, о чем он говорил. Он знал это вернее, чем если бы слышал этого мальчишку собственными ушами. Поттер тем временем зябко повел плечами, нервно пропустил пальцы сквозь густую гриву смоляных волос и что-то коротко сказал своему собеседнику, от чего тот с явным облегчением позволил себе расслабиться.

- Слушай, Малфой, - прервал его размышления голос, вернувшегося Поттера, - может, отложим начало наших занятий?

- Директор сказал с сегодняшнего дня.

- А слизеринцы всегда его слушают, - в тон ему парировал он. – Ты не пропустил мимо ушей тот момент, что мы должны все сами решать касательно этих занятий? Без всякого постороннего вмешательства? Сегодня четверг и сразу сдвоенные с вами Зелья, и Снейп по такому случаю будет «счастлив», а еще и Защита и опять со Слизерином, два самых сложных предмета с самыми большими заданиями.

- И для тебя это слишком трудно? – язвительно заявил он, задетый за живое предположением, что он пропустил лазейку в договоре.

- Не особо, но я бы хотел еще встретиться с друзьями, которых давно не видел и уладить кое-какие дела. И не говори мне, что тебе не надо сделать тоже самое. Твой статус «принца» необходимо поддерживать, особенно учитывая недавние события. Осмелюсь предположить, задача предстоит не из самых легких и приятных.

Малфой, прищурившись, посмотрел на него, желая увериться насколько тот серьезен и сказал:

- Тогда в следующую субботу, - Гарри согласно кивнул, - но зал ты посмотришь сегодня, чтобы потом мне не пришлось ждать тебя у Большого Зала, как какая-то хаффлпаффка опоздавшего ухажера.

- Даже не знаю, что меня больше тревожит, - усмехнулся Гарри, - образность твоего мышления или возможные скрытые желания, - и он весело рассмеялся, наблюдая бессильное возмущение Малфоя посреди переполненного коридора. Хотя будь это произнесено громко и услышано еще кем-нибудь кроме самого Драко, и от проклятия Поттера не спасла бы никакая толпа.

***

На первый, в этом году, урок у самого ненавистного шестого курса профессор Снейп шел в очень приподнятом настроении, хотя внешне это никак не проявлялось. Причина этому была проста и в принципе незатейлива – продвинутые зелья, сборный класс четырех факультетов, избранных, которые получили на экзамене «Превосходно». Северус был неимоверно горд собой, поскольку сумел отстоять это свое право перед директором, предложившим, хотя бы в этом году, сделать исключение и принимать студентов начиная с «Выше Ожидаемого», конечно же явно для того, чтобы протолкнуть своих бездарей-любимчиков из Золотого Трио. И сейчас открывая дверь классной комнаты, он предвкушал два года свободы от присутствия Поттера.

Снейп, ни на кого не глядя, стремительно пронесся по проходу в своей излюбленной манере, мельком оглядел сидящих студентов, замер на месте и в неверии снова оглядел столы. Три занятых места на традиционно слизеринской половине класса, создавали ощущение пустоты, зато вторая половина изобиловала тремя равенкловцами, одним хаффлпаффцем и двумя гриффиндорцами, естественно, бесстрашно устроившихся за первой партой. И один из них смотрел на него наглыми зелеными глазами.

Настроение мгновенно упало до нуля, и даже осознание, что он избавился хотя бы от Уизли и Лонгботтома, больше не грело. Только многолетняя выучка шпиона позволила удержать на лице беспристрастную маску, но не сдержало желания изгадить день и всем остальным.

- Мисс Грейнджер пересядьте к мисс Паркинсон, Поттер к Малфою. Остальные на первые парты – я не намерен бегать по всему классу, чтобы следить за вашими действиями.

Безропотно подчинившиеся студенты, собрав вещи, начали с шумом перемещаться, заставив его недовольно поморщиться.

- Итак, поскольку вы, наконец, соизволили рассесться, я имею честь сообщить вам, что сегодня вы начинаете курс обучения зельям, входящих в разряд высших и поэтому считаю необходимым подчеркнуть, что они потребуют от вас максимальной точности и собранности, - он тяжелым взглядом обвел студентов, особенно задержавшись на Поттере. - Изучение продвинутого курса зелий мы начнем с изготовления зелья Истины. Кто может сообщить остальные названия этого зелья?

Две руки взлетели в воздух, но Гермиона была проигнорирована.

- Мистер Забини, прошу вас.

- Сыворотка правды или Веритасерум.

- 5 баллов Слизерину. Его свойства, - кривая ухмылка, - мистер Поттер.

- Веритасерум – зелье, под действием которого человек теряет возможность лгать или уклоняться от ответа и вынуждает его говорить только правду, - начал он размерено и несколько скучающе. - Считается, что противостоять ему совершенно невозможно, однако на самом деле, как и прочие магические средства, его нельзя назвать непогрешимым. Сильнее всего воздействует на ни о чем не подозревающих, уязвимых и не умеющих сопротивляться этому зелью. Правильно приготовленное зелье по чистоте и прозрачности не уступает слезе. Без вкуса и запаха. Для достижения необходимого эффекта достаточно трех капель качественного зелья, но поскольку оно очень трудоемкое и в отдельных случаях при низких дозировках бесполезно, если только сам человек не пожелает говорить правду, обычно используют пять, чтобы быть уверенными. После принятия в течение пяти минут в голове принявшего становится ясно и легко, поскольку Веритасерум лишает возможности сосредоточиться и обдумать вопрос перед ответом. Если ответ допрашиваемому неизвестен, он также честно в этом признается. Взгляд может быть отрешенным или затуманенным. Вещество классифицируется министерством как очень опасное и его правилами использование этого зелья строго ограничено и жестко контролируемо.

- Очень интересно, у вас проснулся интерес к знаниям, мистер Поттер? Вы, наконец, узнали, что такое учебник и как им пользоваться? – съязвил Снейп вызвав смешки слизеринцев.

- Нет, сэр.

- Какая самокритичность, я поражен. Откуда же вы почерпнули столь подробные сведения?

- Из личного опыта, - смешки в классе смолкли как по мановению волшебной палочки.

- Даже так, - против воли заинтересовался Снейп, - тогда, может, поделитесь с классом ощущениями?

- Ощущения отвратительные.

- Значит, с качеством вам не повезло.

- Не в том дело, сэр, просто ведьма, испытавшая это зелье на мне, была столь любезна, что влила в меня целый пузырек, - полузадушенные вскрики, - и, судя по качеству, оно вполне могло быть вашего непревзойденного изготовления, - он, чуть прищурив глаза, впился в него взглядом.

- И вы хотите, чтобы вам поверили? – холодно осведомился Снейп, не дав себе труда и на секунду задуматься над его словами. - Судя по реакции, остальным известно, что слишком большая доза не приносит пользы, поскольку человек теряет способность различать правду и вымысел, что в свою очередь вызывает определенное воздействие на мозговую деятельность и неизбежно приводит к летальному исходу.

- Так я же живучая зараза, - неприятно, по мнению профессора, усмехнулся Поттер, вызвав смешки всего класса.

Снейп горестно вздохнул и был вынужден присудить Гриффиндору баллы. Правда, вместо двадцати всего десять.

***

Выйдя из класса пыток, известном в народе как «Зелья с кошмаром подземелий» Поттер и Грейнджер незаметно отстали от остальных студентов, спешивших в Большой Зал на обед. Когда они остались в коридоре в одиночестве, Гермиона повернулась к нему с намерением что-то сказать, но палец Гарри лег ей на губы, побуждая к молчанию. Через пару десятков шагов он схватил ее за руку и резко втянул за собой в появившуюся из ниоткуда нишу.

- Как ты мог так со мной поступить! – вскрикнула она, стоило проходу за ними закрыться. – Я чуть с ума не сошла, придурок чертов! – развернувшись она ударила кулачками его в грудь. – Ни позвонил! Ни написал! – она всхлипнула. – Ты знаешь, какого это не знать: жив ты или уже мертв! – он обнял ее хрупкие плечи. – Как ты мог... как ты мог... – шептала она не в силах успокоиться и дрожа в его объятиях.

- Прости, Миа. Солнце мое, прости, но так было нужно, - он поцеловал ее в макушку и снова уперся в нее подбородком. - Мне очень жаль, что пришлось заставить тебя это пережить, но иного выбора у меня не было.

- Ты не мог предупредить о своих планах?

- Необходимо была естественная реакция с твоей стороны, - покачал он головой, крепче прижимая ее к себе. – Я не хотел давать ни малейшего повода проверить тебя со всей тщательностью.

Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, и обняла его за талию.

- Значит, я должна сказать тебе «спасибо», - фыркнула она, - вряд ли бы мне это понравилось.

- Это точно, - усмехнулся он в ответ.

- Проклятье, Ари, я рада, что ты в порядке, - она подняла голову, заглядывая ему в глаза. – Ведь ты в порядке?

- Сейчас в большем, чем в начале лета, - она удовлетворенно кивнула и снова уткнулась лбом ему в плечо. – Как прошло твое лето?

- Я выполнила всё намеченное.

- У меня тоже есть чем тебя удивить.

- Пока не получится, мы всегда на виду, - спокойно ответила она, мысленно благодаря способность практически мгновенно уравновешиваться в присутствии друг друга. – Я подготовлю все для обмена. Мне проще остаться незамеченной.

- Точно, ты же всегда можешь уйти в «библиотеку», - поддразнил он, дернув ее за прядку волос, потом уже верьезно. - Директор навязал мне занятия с Малфоем.

- Ты поэтому был взбаламучен вчера вечером? – она почувствовала, как он затрясся и, вскинув голову, прищурилась:

- Ты притворялся!

- Ага.

- А весь Гриффиндор ходил на цыпочках, стараясь не потревожить страдающего Героя! – засмеялась она, но почти сразу нахмурилась. – Это так жутко больше не чувствовать тебя, Ари.

- Больно было?

- Когда ты рвал связь? Не очень, но это обрушившееся чувство пустоты... - она поежилась.

- Я постарался перетянуть отдачу на себя. Не хотел делать тебе больно. Миа, был бы другой выбор, я бы...

- Я все понимаю, успокойся, - улыбнувшись, она отстранилась. – А часть все же осталась, видимо, поэтому определенности не было.

- Да, - он засмеялся. – Мы с тобой молодцы, хорошо тогда постарались – связь практически нерушимая. Хотя я специально порвал только поверхностные нити, сохранив все глубинные. Ты же не думаешь, что я собирался избавиться от тебя навсегда?

- Тогда восстановление займет пять-шесть ночей. Ты мне все расскажешь? – с азартом спросила она, подпрыгивая от нетерпения.

- Посмотрю на твое поведение, - усмехнулся он и засмеялся, когда она притворно надула губки. – Терпение добродетель, солнце, а то вчера мне в голову пытался проникнуть директор.

- А ты что? – ахнула она.

- Сделал вид, что это был Снейп, - он тяжело перевел дыхание, - а потом пришлось ругаться с Лунатиком.

- Черт, мне жаль.

- Мне тоже, но...

- Так надо. Ладно, сделаем, когда все утрясется, а теперь пора на обед пока нас не хватились.

Выбравшись из закутка Гермиона критичным взглядом окинула Гарри и быстрым заклинанием удалила паутину с его волос, пока он делал тоже самое с ее мантией. На первом же повороте в них едва не врезался запыхавшийся Рон.

- Мерлин, где вы пропадаете, ребята? – выдохнул он.

- Снейп нас задержал, чтобы убедиться, что Гарри самостоятельно заработал проходную оценку.

- Как будто я стал бы стараться и хитрить, чтобы лицезреть его кислую рожу еще два года, - скривился Гарри.

- Да, друг, твое везение на сей раз дало сбой, - улыбнулся Рон, притянув к себе Гермиону и смачно целуя. – Пошли, я быка готов съесть.

- Мерлин Рон, тебя, что совсем ничего кроме твоего желудка не интересует! – возмутилась Гермиона.

- Ох, Мио... – Гарри пихнул его в бок, и он быстро перехватив ее взгляд, исправился, - Гермиона, сегодня первый день учебы, и если ты сейчас начнешь нудеть о важности занятий, то я просто не знаю, - он закатил глаза.

- Вообще-то, она именно о занятиях, - засмеялся Гарри.

Рон застонал, схватившись за голову.

- О, разумеется, если для тебя это слишком много, Рон, - снисходительно начала она, поглядывая на смеющегося Гарри, - то уверена, мы с Гарри вполне обойдемся без тебя на занятиях АД в этом году.

- Мы уже начинаем?! Правда? – вскинул он взгляд на Гарри. – Почему так рано?

- По просьбе трудящихся, - улыбнулся тот. – Я сегодня кого из прошлогодних участников ни видел, все об одном и том же спрашивают.

- Меня тоже, - сказала Гермиона.

- А у меня никто не узнавал, - нахмурился Рон. – Мы же втроем это все начинали.

- Думаю, всем отлично известно твое отношение к лишним умственным нагрузкам, - поддел Гарри. – Но если хочешь заняться подготовкой...

- НЕТ!!!

- Гарри, - смущенно сказала Гермиона, - если ты не против... ведь у тебя дополнительные занятия и начало года самый сложный период, пока войдешь в колею и прочее. Может, я сама займусь всеми подготовительными работами для встреч нашего клуба. Разумеется, я буду держать тебя в курсе всех своих действий.

- Я как раз собирался тебя об этом попросить. Ты мне сделаешь такое одолжение, - он счастливо вздохнул и взъерошил и без того лохматые волосы, - сама знаешь каков я в планировании и прочем.

- Нет-нет мне это только в радость! – уверила она.

- Кстати, помнишь, ты мне давала подборку книг с подходящими заклинаниями в прошлом году? – воодушевился Гарри.

- Да.

- У тебя сохранилась копия списка? – она кивнула и он продолжил:

- У меня появилось тогда несколько идей, не то чтобы первостепенных, но если мы продолжим оттуда, где закончили в прошлом году, то их реализация не столь уж неосуществима...

Рон горестно вздохнул, тоскливо посмотрел на гостеприимно распахнутые двери Большого Зала и, зная, какими идейными маньяками они становились, когда дело касалось АД, сделал свой выбор:

- Еще увидимся.