1.Начало

- Дорогой, все будет хорошо, - Таня поцеловала мужа в щеку. – Не волнуйся. Ты же знаешь, что мне не впервой играть с оборотнями.
- Таня, но зачем? Ты давно не играла, - начал уговаривать Ваня. – Прошло шесть лет, да и не забывай, что у нас дочь…
Таня улыбнулась своей милой улыбкой и сказала:
- Я не забыла. Но я раньше играла в команде «Лысегорские чародеи» и они попросили о помощи: нападающий разбился…. Я вчера повторила все фигуры пилотажа. И поверь мне, сноровку не потеряла, да и тренировалась неделю...
- Но, - начал Ванька.
Таня поцеловала его и отправилась на поле. Ее рыжие волосы развевались на ветру.
***
- А где мамочка? - спросила пятилетняя девочка с прямыми рыжими волосами и карими яркими глазами.
Ваня взял дочь на руки и пошел на трибуны. Он очень сильно волновался за жену, но дочери это не показывал.
- Машенька, мама сейчас будет играть в драконбол.
Девочка захлопала в ладоши.
- Ой, я тоже хочу играть!
Ваня покачал головой. Он уже понял, что Маша пошла в мать.
- Нет, тебе пока опасно. В эту игру играют взрослые волшебники, а ты еще маленькая.
Девочка кивнула и уставилась на поле. Вскоре раздался знакомый голос Баб-Ягуна:
- Здравствуйте, с Вами Баб-Ягун – всеми любимый и многих раздражающий.
«Не меняется», - подумал Ваня о своем друге.
- Это дядя Ягун говорит? – спросила Маша, всматриваясь в пятно, летающее над полем. Ваня кивнул и попытался найти Таню, но та еще не вышла на поле, а только с командой стаяла около него.
- Сегодня хорошая погода. Солнышко светит, птички поют, травка блестит, а ручеек где-то журчит…. В общем хорошо. На трибунах собрались знаменитости и их гости, журналюги и просто обычные маги. Матч предстоит интересный.
***
Двадцатая минута матча.
Таня стремительно преследовала пламягасительный мяч, но тот ни как не хотел попасть ей в руки. Женщина краем глаза заметила, что ее преследует один из оборотней. «Вот пристал», - подумала она и направила смычок вверх.
- Счет пока не в пользу «Лысегорских чародеев», - тарахтел Ягун. – Но не отчаивайтесь дамы и господа. Хоть я и не играющий комментатор, но все же считаю, что есть еще шанс победить! Так, я вижу, что нападающий – знаменитая Татьяна Гроттер (Валялкина в замужестве) преследует мяч. Не вижу, какой… хотя нет. Это пламягасительный. Давай, Танюша, а то дракон оборотней уже многих обжег своим мерзким огнем. О, я вижу, Гроттер преследует оборотень, не помню, как зовут: они все так похожи.
Таня не слушала болтливого комментатора, чтоб не отвлечься. Еще чуть-чуть и возможно схватить мяч. И вот, наконец, последний рывок - он попался в руки. Таня направила смычок в сторону дракона оборотней. Женщина подлетела настолько близко, что зверь заметил ее. Он приготовился к атаке. " Еще чуть-чуть..."
Но все пошло не так, как она задумала.
Сильный толчок в спину. От боли потемнело в глазах, а от удара смычок выпал из рук. Контрабас стремительно полетел по направлению к зверю.
- Какая наглость, - заорал Ягун в рупор. – Это что еще такое? Какой наглый прием со стороны оборотней! Это же надо: толкнуть нашу дорогую Танюшу! Так… я что-то ее не вижу…
Все произошло быстро, что Ваня не смог этого осознать. Он только заметил, что дракон выплюнул огонь, а потом на песок упал контрабас. Контрабас без Тани! Ваня заволновался, и дочь это почувствовала.
- Что случилось, папочка? – спросила она.
Но Ванька только молча и не хотел думать о том, что могло произойти. «Она просто в желудке. Там безопасно», - успокаивал себя Валялькин.
- Контрабас работы Феофила упал. Не сломан, нет? – тарахтел Ягун. - А где Таня? Неужто в желудок попала? Кажется, впервые.
Но вот по стадиону раздался оглушительный звон, который прервал болтливого комментатора. Матч остановили. «Почему? – подумал Ванька. – Нет…Нет!» Он не хотел про это думать, но он чувствовал, что произошло что-то страшное.
- Из-за чего матч остановлен, вроде мяч только один забит… - Ягун осекся. – Нет… этого не может быть…
Ягун не хотел думать о плохом, но чувствовал, как и Ванька, что что-то не так.
Полчаса прошли как в тумане. Только спустя это время зрители поняли причину остановки матча. Это звучало как приговор. Ванька схватился за голову, и из его глаз потекли слезы. Маша тоже что-то почувствовала, хотя и не могла понять: что произошло и почему папочка расстроен.
- Таня погибла… - убито повторил Ваня слова Сарданапала. – Ее нет…нет...
- Нет…нет…нет… - убито в рупор проговорил Ягун.
Он подбежал к директору.
- Вы уверены!? Это не может быть!
Из глаз невольно полились слезы, но Ягун не обращал на них внимания. Сарданапал попытался успокоить бывшего магспиранта, хотя и сам чувствовал себя хреново.
- Ягун, тебе придется в это поверить. Я бы и сам хотел, чтобы произошла ошибка, но ее нет. Таня на огромной скорости налетела на клык дракона…. Ошибки нет: она мертва. Мне жаль…
В глазах Ягуна потемнело. Он резко опустился на стул и закрыл лицо руками.
- А того оборотня, который толкнул, поймали? – наконец спросил комментатор.
Сарданопал закачал головой.
- Тот оборотень не виноват: его летательное средство вышло из строя…
Ягун вскочил.
- Как не виноват? Как не виноват?! – последние два слова он почти кричал. – Да из-за него человек погиб!
Сарданапал нахмурился.
- Мне очень жаль, но я ничего не могу сделать…
***
Дождь. Небо будто плачет. Кладбище. Около гроба, в котором лежит молодая женщина, молча стоят человек тридцать и только один заканчивает свою речь:
- Мы будем помнить ее всегда. Молодую счастливую мать, прекрасную жену…
Ваня положил на гроб два цветка и, поцеловав жену в лоб, отошел назад к дочери. Маша подошла к маме и сказала:
- Мамочка, я тебя очень люблю. Проснись, пожалуйста…
Девочка отошла. Теперь стали прощаться остальные. Здесь были все одноклассники Тани. Темные тоже присутствовали. Дурневы не пришли, кроме Пипы. Тетя Нинель и дядя Герман сразу сказали: «Мы так и знали, что все так закончится. Какую-то болячку, небось, подцепила. Пипочка, проверься у врачей». Здесь же была и вся команда «Лысегорские чародеи», но она стояла в стороне.
Ягун подошел к Ваньке и что-то прошептал ему успокаивающее. Валялкин стряхнул слезы и кивнул. Маша взяла отца за руку и вытерла слезинку. Ей грустно, но она еще не полностью понимает, почему. Может, это обстановка виновата.
Единственным человеком, кому было не грустно, была миссис Пуппер. Гурий женился на Петушкофф, но счастлив не был. Он иногда вспоминал детские годы, поэтому не мог не прийти. А вот миссис Пуппер негодовала:
- Да зачем мы пришли? – шипела она. – Этой Гроттерше туда и дорога.
Гурий пытался образумить жену, но та продолжала шипеть. Да что с нее взять?
После похорон Ваня с дочерью вернулся в свою московскую квартиру. Все здесь напоминало о Тане, а особенно контрабас, прислоненный к стене около дивана. Валялкин сел в кресло и о чем-то задумался. Маша же подошла к инструменту и потянула за одну струну. Раздался глухой гул, от чего Ваня поднял глаза на дочь.
- Он теперь твой – проговорил он Маше. – Но только летать начнешь не раньше 10 лет.
Маша покорно кивнула. Она не хотела огорчать папочку и не рассказала о том, что мама ее уже катала. Хотя это был лишь метр от земли, но девочке понравилось, и она с нетерпением ждала момента, когда снова сможет сесть на контрабас, но уже самостоятельно.
***
- Маша, а ну вернись! – кричал Ваня, смотря в след улетающему контрабасу, на котором сидела его девятилетняя дочка. – Ты еще маленькая, чтоб летать!
Ваня уже жалеет, что вчера отдал Маше кольцо, которое раньше принадлежало его жене. Он не знал, что дочь уже выучила заклинания полета, поэтому и не уследил за Машей. А девочка летела над лесом. «Эх, хорошо, что у папы дача есть, а то в городе не полетаешь», - думала Маша, направляя смычок обратно: папочка и так уже взволнован.
- Папочка, все будет хорошо…
Ванька вздрогнул. Он уже слышал эту фразу, но далеко не все тогда было хорошо. Валялкин боялся за дочь, он не хотел, чтобы она пошла по стопам матери, хотя это было уже неизбежно. Но ссориться с дочерью ему не хотелось, а помешать как-то надо. Но ничего не помогло. И через год Маша вступила в Тибидохскую команду по драконболу.
« По стопам матери.… Надеюсь, что конец дорожки будет другим».

2.Выпускной

- Папочка, я тебя очень люблю, но, пожалуйста, не волнуйся! Все будет хорошо.
Молодая девушка поправила отцу галстук и стряхнула невидимую пылинку с пиджака. Она совершенно не видела в этом виде одежды никакого смысла. Официальность – это такая скука…
Девушка была хорошенькая, хотя, по мнению отца, её прямые рыжие волосы до плеч были зачёсаны странно: пробор от центра скосил сантиметров на семь вправо по линии головы.
Карие глаза девушки блестели от слёз, и мужчина не мог понять, от чего – от радости или от грусти? Уголки розовых губ были чуть приподняты, и на лице девушки была лёгкая полуулыбка. Хорошая фигура, красивые ноги и довольно пышные формы позволили её надеть красное длинное платье с открытыми плечами. Немного смело для семнадцатилетней девушки, но для выпускного в самый раз. Туфли были на среднем каблуке под цвет платья.
- Маш, гля, какие мы огненные! – восхищенно присвистнул кто-то.
Девушка обернулась и увидела одну из своих лучших подруг, Лизу Лоткову. Красивые светлые волосы непривычными кудряшками придавали Лизе задорности, а бледно-розовое платье с пышной юбкой делало её похожей на куколку.
- Рад тебя видеть, Лиза, - поприветствовал её Машин папа. – Как там Ягун, еще не разгромил квартиру своими экспериментами над бытовой техникой?
Лиза улыбнулась.
- Нет, мы с мамой его еще сдерживаем. Кстати, дядь Вань, папочка передает Вам привет и шлет посылку. Но так как он сам заявился на остров, то у него все и получите.
Лиза снова улыбнулась. Ваня сразу понял, что Ягун снова что-то задумал. Причем это Валялкину наверняка не очень понравится.
- Что за посылка-то? – поинтересовалась Маша. – Очередной летающий тостер с пропеллером?
Лиза прыснула.
- Не знаю, - честно призналась она и кивнула в сторону входа. – Ладно, пойдем в Зал.
«И правда, пора уже», - подумала девушка, кивнула и повернулась к отцу.
- Папочка, все будет хорошо, – снова эта фраза. – Мы будем в Зале Двух Стихий.
Ванька слегка улыбнулся и со словами, что на минуту заглянет к Тарараху, куда-то убежал. Маша нахмурилась. «Ну вот, костюм потерян», - недовольно подумала она.
Девушка не пошла по стопам отца, не стала возиться с животными. Конечно, зверей она любит, но не до такой степени, чтоб жить в лесу и жить черт знает как. Маша играла в команде Тибидохса, хотя отец был против. Но кто сможет остановить юную волшебницу, чья мать – Таня Гроттер?
Во время учебы у Маши появилось несколько друзей. По счастливой случайности все они дети одноклассников её родителей. Лиза Лоткова, Женя Гломов, Наташа Бейбарсова и Никита Клопп. На последнем курсе это была самая шебутная банда. Если бы обрушилось полшколы, то виноваты были бы, скорее всего, они. Поклеп каждую ночь бродил по замку (когда он только спал?) в поисках этих хулиганов, но никак не мог их найти. Еще бы, это просто ученики невидимок! (Хотя на самом деле они просто выучили маршрут грозного завуча).
Учеба давалась легко, особенно Никите Клоппу – высокому черноволосому юноше с зелеными глазами. «Ну конечно, ведь у него такой образованный отец...» - хихикала Лиза.
Историю Клоппа-старшего Маше рассказал отец. Да и кто бы мог подумать, что профессор Клопп до молодильного яблока так отличается от нынешнего не только характером, но и внешностью. Хотя он и был профессором зельеделия, Маша относилась к нему как к старшему брату (еще бы, фактически ему всего 27 лет, хотя по документам 36).
Зигмунд запатентовал все свои заклинания, изобретенные в детстве, и неплохо на этом заработал. Но преподавание в школе его привлекало больше, чем должность при Бессмертнике Кощееве, который до сих пор находится во здравии (Как сказал как-то Ягун, «Да он только как учебное пособие по анатомии для лопухоидных детишек годится»). Двадцать лет назад, когда Сарданапал остановил ускоренный рост, Клопп влюбился в ученицу пятого курса. Немного погодя они поженились, а еще через некоторое время родился Никита.
***
- Маш, ты чего застыла? – услышала девушка голос Наташи Бейбарсовой. Это дочь Глеба, но, всё равно, она стала подругой Валялкиной. Таша, как ее называли друзья, знала о трагической судьбе отца. Когда девушка родилась, у родителей был шок, ведь некромаг не может иметь детей. Глеб и Ваня до сих пор не вернули себе магию, но это их совершенно не сблизило.
Маша тряхнула головой, отбросив всякие посторонние мысли и села за один стол с друзьями. Таша, пухленькая блондинка с карими глазами, улыбалась и что-то оживленно рассказывала. Иногда рассказ прерывался дружным хохотом, таким громким, что и с соседних столов кто-то пытался послушать эту, наверное, невероятно смешную историю.
Вскоре подошли Никита и Женя Гломов – сын Гробыни от первого брака. Так получилось, что мадам Склепофф наскучила семейная жизнь, поэтому она развелась с Гуней, забрала сына с собой («Ну не оставлять же ребенка этому оболтусу!») и уехала путешествовать.
Но Гломов не долго тосковал. Он нашел себе какую-то модель, и она им, как и Гробыня до этого, вертела, как хотела, и Гломов снова «обрел себя». Гробыня выходила замуж еще три раза, но потом решила поставить крест на мужьях, поэтому в последствии заводила себе только любовников. Женя темпераментом пошел в мать, а телосложением - в отца. Но тупым его никто не назовёт (да и кто осмелится?), так как Гунины гены не повлияли на его умственные способности.
- Дорогие ученики! – Послышался голос Сарданапала, поднявшегося со своего места. Его усы практически незаметно двигались, пытаясь высвободиться от небольших позолоченных прищепок. – Вот и настал ваш выпускной! Для многих это радостный момент, а для кого-то грустный. Кто-то продолжит учебу в магспирантуре, а кто-то покинет нас навсегда. Но все же это ваш праздник.
А теперь приступим к вручению аттестатов! Думаю, что начнем с отличников, и далее по списку… Наталья Бейбарсова!
Таша поднялась со своего места и направилась к профессору Клоппу. Тот пожал ей руку и с улыбкой вручил красную книжечку. Таша радостно улыбнулась в ответ и отправилась на место. Зал зааплодировал.
- Никита Клопп!
Юноша поднялся с места и подошел к отцу. Зигмунд гордо оглядел зал и протянул сыну аттестат. Получив книжечку, Никита сел рядом с Машей и подмигнул ей.
- Артем Щукин!
Пухлый блондин медленно поднялся и так же медленно подошел к Горгоновой. Та вежливо ему улыбнулась, но глаза метали молнии: «Двигайся быстрее!»
- На этом курсе всего три отличника: два из темных и один из светлых, - подвел итог Сарданапал, когда Щукин сел на место. – Так что поздравляю Вас, профессор Клопп! В этом году Ваши ученики определенно взялись за учебу, если сравнивать с предыдущим выпуском.
Академик пожал Клоппу руку и снова повернулся к ученикам. Он стал по очереди вызывать остальных студентов. Маша оказалась где-то в середине.
«Ну, конечно, «отлично» только по зельям, ветеринарной магии и по сглазам. По нежитеведенью вообще «удовлетворительно… Подумаешь, случайно брякнула что-то мертвяку. С кем не бывает? А эта…», - Маша недовольно покосилась на доцента, но, заметив ее взгляд, отвернулась и выкинула мысли недовольства из головы.
- А теперь давайте сделаем так, чтобы этот вечер запомнился нам надолго, - воскликнул академик под общие аплодисменты. Усы директора наконец-то высвободились из оков и начали метаться под музыку, будто дирижируя.
Молодые люди стали подниматься со своих мест. К ним подошли их родители и стали радостно поздравлять своих детей. Мельком Маша заметила Глеба Бейбарсова. Лично она не была с ним знакома, поэтому никак о нем не могла судить. А то, что он в прошлом был некромагом, её не очень волновало. Каждый имеет право на ошибку, если только затем он хотя бы постарается исправить её.
Выпускники стали медленно расходиться по залу. Мимо Маши прошел Костя Жикин, сын ранее известного всему Тибидохсу ловеласа, а теперь знаменитого продюсера Жоры Жикина.
Отец и сын – полные противоположности. Если первый во время учебы волочился за каждой юбкой, то второй, наоборот, явно избегал людей противоположного пола.
- Костик, наверное, не сын Жорика, - предположила Лиза, провожая юношу взглядом.
Маша удивленно посмотрела на подругу. «Надо же такое ляпнуть!»
- А что? – Лиза поняла выражение Машиного лица. – Они ведь полные противоположности.
- Ну, не знаю, - влезла в разговор Таша. – Он в мать пошел… Вот только кто она, никто не знает, даже сам папаша.
К девушкам подошел Никита и со словами «Девчонки, хватит сплетничать. Лучше танцуйте», - потащил их в центр зала.
Музыка играла на весь Зал. От такого грохота Ржевский сразу вступил в клуб больных привидений, (который ради интереса организовала его супруга) объясняя это тем, что у него отваливаются уши. И теперь в клубе было целых три участника, сама Недолеченная Дама, её супруг и какое-то старое глухое привидение, которое ничего не хотело, а просто летало иногда по коридорам.
Иногда танцы прерывались играми, которые организовывал Баб-Ягун. Иногда ему помогал Ваня. Маша нахмурилась, когда увидела, что у отца немного испачкан манжет. «Ну не мог не заляпаться…», - расстроено подумала девушка. В конкурсах принимали участия все, а самой активной оказалась Лиза.
Но все когда-нибудь заканчивается. Иногда это хорошо, а иногда – грустно. В данном случае это скорее второе, чем первое. Бывшие ученики вышли на улицу. Было уже давно за полночь, но спать никому не хотелось. Вдруг в небе вспыхнули огни от фейерверка. Грянули аплодисменты. Небо с каждой секундой загоралась все ярче и ярче.
Цветные огни взрывались минут десять, но потом быстро перестали появляться. Маша уже собиралась вернуться в замок, но ее позвал Соловей. Они отошли в сторону, чтобы никто не подслушал.
- Маша у меня есть к тебе предложение, - начал тренер, а когда Маша кивнула, продолжил. – Но сначала вопрос: куда ты собираешься после школы?
Маша пожала плечами. Какой стыд! Окончила школу, а куда идти дальше не знает! Все ее друзья выбрали, а она нет. Конечно, у девушки были некоторые планы, но осуществить их было сложно.
- Задумала поступать в Медицинский магколледж. Там как раз нужно знание зелий. Но туда берут с 18 лет, так что два года мне готовится. А за этот срок многое может произойти, - Валялкина пожала плечами.
Соловей обдумал слова девушки, а потом сообщил:
- В сентябре должен состояться матч между сборной Тибидохса и сборной мира. В команду не хватает одного игрока. Ты не могла бы вступить?
Маша задумалась.
- Если честно, я не знаю, - но потом, заметив огорченно выражение лица тренера, спросила. - Когда будут тренировки?
- Я планирую заняться ими в течение лета два раза в день с выходным в воскресенье, - тут же ответил Соловей. Похоже, он заранее распланировал программу, прежде чем приглашать игроков.
- Соловей Одихмантьевич, я подумаю, - почти согласилась девушка.
Матч со сборной мира – это не рядовая игра с теми же бабаями. Тут нужны упорные тренировки, которые не каждый еще выдержит. Маша никогда не считала себя суперспортсменкой. Девушка относилась к драконболу как к хобби, но не более. А тут такой шанс… Но не каждому спортсмену выпадает такое, поэтому-то Маша и должна подумать.
Она пожелала тренеру спокойной ночи и отправилась в замок, но ее догнал голос Соловья:
- Каждый игрок получит денежную премию…
Ну, конечно, все сводится к деньгам. Тренер что, совсем ничего не понимает?

3. Сборная Тибидохса.

- Соловей предложил тебе вступить в команду?! – воскликнула Лиза, когда Маша утром рассказала друзьям про разговор с тренером. – Соглашайся, подруга, это же такой шанс! Столько звезд драконбола соберется! Даже сам Гурий Пуппер!
Машу настолько удивило предположение Лотковой, что она чуть не подавилась блинчиком.
- Пуппер? – переспросила Валялкина. – Ему же уже лет сорок пять…
- И что? – удивился Никита. – С его деньгами можно купить даже сад с молодильными яблоками. Хотя 45 – еще не возраст…
- Но для спорта староват, - возразил Женя. – Таш, а ты что скажешь?
Бейбарсова подняла глаза на Гломова.
- Мне на Пуппера плевать: стар он для спорта или нет. Мой отец входит в Тибидохскую команду, и я не считаю, что он…
- Твой отец в команде? – удивился Гломов. – Как же так? Магию-то он не вернул, или я что-то пропустил?
Наташа пожала плечами. У нее было меланхоличное настроение – иногда с ней такое бывает.
- Магию он вернул, но частично: только полеты и все.
Наташа вздохнула и продолжила ковыряться в тарелке.
- Вернемся к драконболу, - предложил Никита. – Маша, соглашайся. Все равно тебе летом заняться нечем, а так проведешь каникулы на острове…
- Да, Маш, соглашайся, - настаивала Лиза. – Ты ж ничего не теряешь, если…
- Если только тебя дракон не сожрет, - пессимистически продолжила Наташа.
- Ой, Таша, - отмахнулась Лиза. – Дракон не людоед, чтобы игроков есть. Маш, ты не волнуйся, Таша шутит.
Валялкина нахмурилась. Да, она просит совета у друзей, но она не любит, когда ей говорят «не волнуйся», хотя сама часто повторяет это отцу. Девушка закрыла лицо ладонями и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. С одной стороны, она не хотела подвести Соловья, да и интересно было, но с другой … стоп! А с другой стороны ничего нет.
- Вы правы, - согласилась Маша. – Я вступлю в команду.
- Ура! – обрадовалась Лиза. – Пойду, сообщу папочке, он как раз где-то здесь ошивается.
Лоткова хотела уже подняться, но Валялкина остановила ее, схватив за руку. Лиза недоуменно взглянула на подругу, та покачала головой.
- Нет, - сказала Маша. – Дядя Ягун сразу расскажет все папе, а я хочу сама.
Лиза кивнула. Она не забыла, какой скандал устроил Валялкин, когда Маша вступила в школьную команду, сейчас же все намного серьезней.
Валялкина пожелала друзьям приятного дня и быстро вышла из Зала Двух Стихий.
- Интересно, а кто еще в команде? – задумался Женя.

***

- Ты не можешь! Это опасно! – Ваня быстро мерил шагами свою комнату, пытаясь отговорить дочь от «безумной» идеи.
- Па, - протянула Маша. – Ничего подобного. Я уже пять лет этим занимаюсь, и ничего страшного не произошло, - но, немного подумав, добавила, - кроме того случая со сглазом, да и то тогда зритель был виноват…
- Маш, ну как ты не понимаешь? Тогда не случилось – сейчас может случиться.
Девушка слегка прищурилась.
- Когда ты стал таким пессимистом? Вроде всегда нормальным был.
- Я и сейчас нормальный, - Валялкин остановился и опустился на стул, Маша тоже села. – Я же о тебе беспокоюсь. Драконбол – опасный спорт, особенно на мировом уровне. Это небезопасно для молодой девушки.
- Жизнь вообще опасная штука, так мне что – умереть?
- Не огрызайтесь, девушка, - Ваня нахмурился. – Я тебе не позволю играть. – Он решительно встал.
Маша разозлилась. С каких это пор отец решает, что ей делать, а что нет?
- Нет, как я решила, так и поступлю, - категорично заявила девушка.
Но реакция отца была явно не той, какой ожидала Маша. Ваня снова сел и опустил голову, закрыв лицо руками. Девушка подбежала к отцу и, присев на корточки, спросила более мягко, чем когда-либо:
- Папочка, что такое? Все будет в порядке, не волнуйся…
- Пойми, - Ваня поднял голову и посмотрел на дочь. – Однажды твоя мама мне сказала тоже самое. Тогда я поверил, что все будет отлично, а зря. Она погибла… погибла. Я не хочу, чтобы ты повторила ее судьбу.
- Этого не случится, - заверила Маша. – Тем более это был несчастный случай: маму толкнули, и то ненарочно.
- Нет, - резко возразил Ваня. – Её убили специально, чтобы победить. Но тогда все обыграли так, будто с Таней произошел несчастный случай: убили по неосторожности, да и то это сделал дракон.
Маша выпрямилась и тихо, спокойно сказала:
- Я все равно буду играть, и ты меня не переубедишь.
Когда девушка прикрывала за собой дверь, до нее донесся вопрос отца:
- А тебе разве не больно осознавать, что твоя мать погибла именно из-за драконбола?
Дочь ничего не ответила и молча ушла прочь от комнаты Вани.
Больно ли ей? Скорее всего, - нет. Маша не помнит смерти матери: ни матча, ни похорон. Девочка росла с ощущением того, что иначе не могло быть, но какая-то пустота была. Иногда, когда было совсем одиноко, Маша хотела, чтоб мама пришла к ней, но это желание давно исчезло. Потом девушка стала понимать, что мама никогда не придет, и смирилась с этим. Поэтому она не чувствовала боли, ведь не из-за чего.

***
Вечером все выпускники, кроме Маши, и их родители разъехались по домам. В замке остались только младшие курсы и работники школы. Маша сидела на крыше башни и наблюдала за отлетом. Друзья тоже решили уехать, но обещали вернуться через неделю. Им надо подготовиться к началу занятий, так как они поступили в магспирантуру. Женя же решил улететь на Лысую гору, чтобы составить матери конкуренцию в журналистике, благо писал да и говорил юноша всегда хорошо.
Девушка слетела с крыши на контрабасе, который до этого лежал рядом. Оказавшись на земле, она попрощалась с друзьями, а потом отправилась спать, ведь утром тренер назначил тренировку. Как только Соловей узнал, что Маша согласна вступить в команду, до того обрадовался, что назначил тренировку на утро. А потом добавил, что команда приезжает ночью, поэтому и не назначил на вечер.
Утром Машу разбудил чей-то громкий смех из коридора, а вслед за ним последовал грохот и звон бьющейся посуды. Валялкина вылезла из теплой постели и недоуменно выглянула наружу. Мимо, чуть не врезавшись в открытую дверь, пробежала девочка лет десяти, а следом за ней - мальчик такого же возраста.
«Сюда уже первогодок привезли?» - удивилась Маша и хотела было вернуться в комнату, как услышала вопль поручика Ржевского:
- Стойте, малолетние бандиты! Я вам ухи оторву и на стенку повешу!
Маша невольно хихикнула, когда увидела это бедное привидение. Поручик бежал (именно бежал, не летел) по коридору, а на его ногах были кожаные браслеты, с прикрепленными к ним тяжелыми цепями. Из-за всего этого Ржевский не мог проходить сквозь стену, и приходилось преследовать детей необычным образом - пешком.
- Стоять, паразиты! – вопил призрак. – Я на вас свою жену натравлю!
Снова послышался смех детей и возмущенные крики Ржевского. Маша покачала головой и зашла обратно в комнату. Взглянув на часы, она поняла, что сейчас лучше собраться на завтрак, чтобы успеть на тренировку. Как обычно перерыв весь шкаф, Валялкина вытащила джинсы и кофту с длинными рукавами.
За завтраком к Маше неожиданно подсел Максим Шито-Крыто – прошлогодний выпускник Тибидохса. Он поприветствовал девушку и приступил к поеданию манной каши.
- А ты как здесь оказался? – удивилась Валялкина.
Раньше девушка не общалась с Максимом, ведь тот из другого класса, да и компания у него была своя. А сейчас он сам подсел. Зачем?
Юноша убрал прядь темных волос за ухо и, улыбнувшись, ответил:
- Я, как и ты, в команде. Сегодня ночью прибыл вместе со всеми.
- А ты не знаешь, кто еще в сборной, а то Соловей мне ничего не рассказал?
Юноша загадочно улыбнулся.
- Сама все узнаешь на тренировке.
Маша хмыкнула. Она с самого детства любила загадки. Если Валялкина видела отдаленный намек на тайну, тут же приступала к ее разгадке. Конечно, в «не свои» дела она не лезла, но «загадки» учителей она не редко отгадывала. Благодаря логике, которой не была обделена, Маша делала это с легкостью и интересом.
Позавтракав, девушка подхватила футляр с контрабасом и вышла из Зала Двух Стихий. Погода на улице была, на удачу, теплая. На небе ни тучки, и солнце весело приветствовало всех вокруг. На поле уже собрались почти все члены предполагаемой команды. Подойдя ближе, девушка разглядела лица людей. Одну женщину она знала. Валентина Шито-Крыто – старшая сестра Максима – о чем-то весело болтала с молодым загорелым блондином, одетым в белую футболку и черные джинсы. Женщина иногда поправляла выпавший из прически рыжий локон, но, заметив Машу, сухо поприветствовала ее:
- Здравствуй, Валялкина.
Валя никогда не питала к девушке дружеских чувств. Да и с чего это? Шито-Крыто старше Маши на четыре года, но все же она помнила ту бойкую девчонку, с которой познакомилась во время учебы на последнем курсе.
- Здрасти, - весело поприветствовала её Маша и повернулась к мужчине. – А Вы.…
Тот рассмеялся, но, заметив смущение девушки, объяснился:
- Извини, просто ко мне никто пока не обращался на «вы» - вот и не привык. Я - Павел Китов – буду в полузащите играть.
- Очень приятно, - искренне сказала Маша и пожала руку, которую протянул Павел.
Девушка хотела уже познакомиться с другими, но Соловей попросил всех замолчать. Тренер сообщил команде, что матч будет осенью, а значит, на подготовку осталось мало времени. Маша слушала речь тренера вполуха. Девушка внимательно вглядывалась в высокую фигуру, которая медленно подходила к полю.
Мужчина выглядел молодо, хотя совсем не секрет, что ему уже сорок. Черные волосы были собраны в хвост и перетянуты белой лентой. Мужчина хмуро посмотрел на Машу, но девушка почувствовала, что он огорчен. За ним медленно плыла ступа.
- Глеб, Вы опоздали, - заметил тренер, а потом удивился, - Вы вернули себе магию?
Глеб взглянул на ступу, а потом покачал головой.
- Частично, - голос его звучал надменно, но с каплей горечи. – Подвластны только мелкие заклинания.
Соловей кивнул, хотя и не мог понять, что Бейбарсов имеет в виду под словом «мелкие». Тренер повернулся к команде и продолжил речь:
- Тренировки будут сложнее, чем в школьные годы, но я понимаю, что у вас есть своя личная жизнь, так что один выходной будет.
Послышался недовольный вздох со стороны высокого, тощего юноши со светлыми волосами, но весьма темными глазами. Он тут же достал какой-то блокнотик внушительной толщины. Юноша что-то там зачеркнул, переписал, а потом снова взглянул на Соловья.
- Здесь насильно никого не держат, - рявкнул другой парень со злым колючим взглядом. – Будем мало тренироваться - проиграем.
Он скрестил руки на груди и сердито всех оглядел. Светловолосый пренебрежительно фыркнул и ответил, свысока глядя на Грубого (так Маша его окрестила, ведь имя ей не известно):
- Какая разница: выиграем или проиграем – все равно заплатят прилично.
Соловей нахмурился: такого отношения к игре он не хотел, хотя и ожидал, что Светловолосый скажет именно это.
- А ты, случаем, не родственник Семь-Пень-Дыра? – поинтересовалась Маша.
Отец ей рассказывал про всех своих одноклассников, поэтому девушка знала, что Пень, например, был жаден до денег. Светловолосый был на него чем-то похож.
- Не произноси при мне имя этого гнусного человека, - вскипел последний и демонстративно отвернулся.
Маша удивленно моргнула и недоуменно на него взглянула, не понимая, что произошло.
- Это сын Семь-Пень-Дыра, - шепнул на ухо Максим, незаметно подойдя к девушке, от чего та чуть вздрогнула. – Дыр бросил его (кстати, его Сергеем звать) мать, Марину Аромову, когда та забеременела, поэтому сын ненавидит отца.
- Я что-то не помню его во время учебы, - Маша напрягла память.
- Да, вы редко пересекались. Когда ты училась, вроде бы, курсе на втором, он школу окончил.
Маша задумалась.
- А вот Алену я помню, - девушка указала маленькую хрупкую девушку с короткими рыжими волосами. – Я с ней в одной команде играла, пока она не закончила Тиб. Да и в магспирантуре Уварова училась…
- Вот, - подтвердил Максим. – С ней ты была знакома четыре года, а с Сергеем – два. Да к тому же, такую сложно забыть, - юноша хмыкнул.
- Да ладно тебе, - отмахнулась Маша. – Между прочем, Алена не огорчалась из-за своей неуклюжести. Зато в игре она собрана.
Пока Маша и Максим разговаривали, а Соловей рассказывал про предстоящий матч, на поле выбежали два юных создания, которых Валялкина видела утром.
Детки бежали к команде, а их преследовал Ржевский, так и не сумевший снять кандалы. Девочка держалась впереди, но мальчик не отставал, к тому же оба на ходу громко смеялись.
- Рита, Стас! – вперед вышел тридцатилетний мужчина чистой славянской внешности.
Дети, добежав, спрятались от призрака за спиной мужчины, продолжая при этом хихикать. Ржевский остановился около него и с вызовом заявил, хотя это и звучало из его уст смешно:
- Ваши дети, сэр, сбрендили. Они заковали меня в оковы из кожи Минотавра. Я требую, чтобы Вы сняли их, ибо я не имею кольца, поэтому сам не в состоянии справиться с этой напастью.
Мужчина скромно улыбнулся, а потом повернулся к детям и попытался сказать грозным голосом:
- Рита, Стас, что вы себе позволяете? Я вас взял на остров не чтобы вы вели себя плохо. Вспомните: что вы мне обещали?
Дети опустили глаза, а потом хором побурчали:
- Что мы будем вести себя хорошо и не доставать остальных своими шутками.
- Вот, - подтвердил отец. – А это что за безобразие?
Мужчина указал на Ржевского.
- Мы думали, что обещание распространяется только на живых, - оправдалась Рита.
- Эй, господа, - обратился Ржевский к тому, кто услышит, - оковы снимите, а то я себя неуютно чувствую.
Немного пухленькая, низкая женщина выпустила красную искру, и Ржевский освободился. С диким воплем: «Свобода!» - он полетел к замку.
- Спасибо, Марин, - поблагодарил мужчина.
- Ничего, Леша, - женщина хмыкнула. Она не понаслышке знала об этих детях. Женщина иногда сочувствовала отцу-одиночке, который кое-как справлялся с этими бандитами.
- А теперь отнесите кожу Сарданапалу и извинитесь за то, что изрезали его чемодан, - обратилась Марина к ним, а в особенности к Рите, ведь обычно именно девочка является зачинщиком проделок.
- Да, тетя Марина, - дети подняли браслеты и поплелись к замку.
Когда инцидент был исчерпан, команда повернулась к тренеру, который тем временем размышляя, о том, что на следующий год, когда дети Леши Завьялова поступят в Тибидохс, надо будет принять их в команду.
После тренировки Соловей весело сообщил уставшей команде:
- Завтра в тоже время. Никому не опаздывать.
Скорее всего, последняя фраза была персонально для Глеба. Тот только хмыкнул и молча пошел к замку.