1 глава.

- Наташа!
Отчаянный крик заставил молодую черноволосую женщину обернуться. Она увидела приближающегося к ней молодого человека в военной советской форме. Мужчина остановился около нее, стараясь как можно скорее восстановить дыхание. Наташа незаметно взглянула в его глаза и заметила в них скрытое безумие, которое тут же изменилось на отчаянье.
- Что такое? – спросила его женщина. – Саша, что ты здесь делаешь? А если тебя хватятся?
Мужчина попытался улыбнуться, но женщина заметила, что он обеспокоен: его тяготит что-то.
- Меня забирают на войну.
- Этого следовало ожидать, - вздохнула женщина. – Твоя мать и приемный отец – лопухоиды? Я не понимаю власти смертных. Ты маг, а тебя забирают на их войну.
- Не волнуйся: я не пропаду, ведь кольцо всегда со мной. Я бы мог не идти, но тогда мама попадет под удар. «Мать труса» - что может быть ужасней?
- Я давно предлагала вам эмигрировать в другую страну, но вы отказываетесь. Почему?
Саша пожал плечами, хотя он и знал ответ: приемный отец имел большие привилегии в стране. Он знал, что пасынок – маг, но не видел «в этом препятствия, чтобы защищать Родину».
- Если хочешь, пойдем со мной, - предложил Саша, чуть склонив голову.
- Нет, любимый, я не пойду с тобой и тебе не советую. Лопухоиды калечат друг друга, напрасно убивают, а все из-за чего? Глупые конфликты, глупые суждения. Маги не должны вмешиваться в их дела, а они сами нас втягивают.
Наташа начала злиться. Саша уже давно заметил, что как только речь заходила о смертных, любимая начинала бушевать. Он обнял ее и поцеловал в лоб.
- Милая, не волнуйся. Если тебя это успокоит, то я могу инсценировать свою смерть и покинуть поле брани в ближайшее время.
Женщина кивнула. Она опустила голову Саше на грудь и стала слушать стук его сердца. Так бы они и простояли вечно, но Наташа медленно отошла от любимого и, пожелав ему удачи, быстро пошла по коридору. Саша грустно смотрел ей вслед, пока женщина не скрылась за поворотом.
- Как мне жаль тебя, любимая.
***
Тот разговор состоялся осенью в Тибидохсе. Я работала тогда учителем по сглазам и была вполне счастлива. Я была благодарна судьбе за то, что она познакомила меня с Сашей. Это случилось два года назад. Мы встретились в Москве на одной из улиц: не помню, как она называется, да это и не важно. Он медленно шел мне навстречу, а когда мы встретились взглядом, я поняла, что с ним что-то случилось. Не знаю почему, но я спросила его об этом. Мужчина вздохнул и сказал:
- Моего деда арестовали и приговорили к расстрелу.
- За что? – удивилась я. – Из-за чего его лишают жизни?
- Он «белый», - вздохнул мужчина. – Дед воевал против «красных», за что и поплатился.
Я не чувствовала к нему жалости, ведь это чувство слабых, но все равно захотелось помочь хоть чем-то. Я пригласила мужчину прогуляться по парку, и он сразу согласился. Тогда я сказала, что смогу вытащить деда из тюрьмы, но Саша покачал головой.
- Я предлагал ему, а он отказался, сказав, что это не наше дело, а их.
Саша говорил какой-то загадкой, но я поняла, что он имел в виду.
- Лопухоиды, - тихо со злостью проговорила я, но Саша услышал. Он с удивлением посмотрел на меня, а потом спросил:
- Ты маг?
Я кивнула. С тех пор мы начали общаться. Постепенно я влюбилась в него. Раньше я не знала этого чувства, может даже, презирала его, но два года назад все изменилось. Между нами не было страсти: правда секс был всего один раз, да и то само как-то получилось после его Дня Рождения. Эту любовь можно было назвать платонической. С ним я чувствовала себя защищенной, хотя и была намного сильнее в магии.
Однажды все рухнуло: его отправили на войну. Я сдерживала чувства, как могла, но расплакалась, когда зашла за угол коридора. Еще месяц назад я поняла, что беременна, но так ему и не сказала. Теперь я плачу, боясь, что Саша покинет меня. Когда я успела стать такой? Во время учебы меня нельзя было назвать сентиментальной. Я была замкнутой темной ведьмой, которую боялись встретить ночью, а может и днем, в безлюдном переулке. Я увлекалась черной магией, ведь она намного интересней белой, хотя и опасней. Я одевалась в темные тона, ведь именно так я чувствовала себя защищенной. Только из-за этого окружающие сочли меня опасной.
После окончания школы Сарданапал пригласил меня работать учителем по сглазам. Я с легкостью согласилась: а что мне еще оставалось? Я сразу заметила, что старый маразматик следит за мной. Нет, он открыто это не показывал, но я знала, что пригласил меня на работу, чтобы я всегда была в его поле видимости.
Теперь Саша ушел, и я не хочу оставаться в замке. Сарданапал принял меня с улыбкой на лице. «Что улыбаешься, старый?» - с раздражением подумала я, усаживаясь в кресло. Академик предложил мне чая, но я отказалась: еще подмешает туда что-нибудь.
- Сарданапал, я пришла увольняться, - приступила я сразу к делу.
Заметно было, что академик в замешательстве. Его усы остановились, перестав доставать бороду. «Идиот, - грубо подумала я о Черноморове, - мог бы применить простейшее заклинание и приструнить непослушную «растительность». Или он хочет выглядеть глупо перед другими? Хотя это его никогда не смущало».
- Что-то случилось, Наталья? – вежливо поинтересовался он.
Ненавижу его вежливость, за ней всегда скрывается частица лжи.
- Я хочу уволиться, - повторила я, скрывая раздражение.
- Отчего вы приняли такое решение? – поинтересовался он, чуть ближе придвинувшись к столу, за которым сидел.
- Просто захотелось, - спокойно ответила я, пожав плечами. – Наступают же моменты, когда хочется что-то изменить.
Сарданапал сделал вид, что ищет на столе какой-то документ. На самом же деле листок лежал на полке сзади. Академик просто надеялся, что вдруг я передумаю или удастся отсрочить мое увольнение. Что ж, я подожду: спешить мне пока некуда. Похоже, старикан понял, что я никуда не уйду, поэтому обернулся и достал нужный листок.
- Может, Вы все же передумаете? – академик предпринял последнюю попытку, но я покачала головой.
Быстро пробежав глазами по бумаге, я подписалась и, пожелав всего хорошего, покинула кабинет. Теперь я свободна. Сарданапал не сможет за мной следить, хотя это мне никогда и не мешало.
Я вышла на улицу и телепортировалась на Лысую гору. В Москву возвращаться не хотелось, ведь там сейчас не очень сладко живется. У меня имеется своя небольшая двухэтажная квартирка. Конечно, надо в ней сделать ремонт, а то жить невозможно. Этим я и решила заняться, пока буду ждать Сашу. Помощь мне редко когда нужна, ведь я всегда была самостоятельной, но на этот раз не отказалась от услуг одной ведьмочки. Вместе мы справились всего за пару недель. Дом просто сиял, в нем чувствовался уют.
Я с нетерпением ждала возвращения Саши, но чем больше проходило времени, тем я все сильнее волновалась за него. Целыми днями я сидела в доме: ждала его, а он не приходил. Саша знал мой адрес, поэтому мысль, что он меня потерял, сразу же отпала. Друг у меня был один, да и то он на войне, поэтому никто ко мне не приходил, не беспокоился. Хотя мне это и надо было, но в глубине души я ощущала грусть от этого. Знакомые, которых было очень много, считали, что я снова что-то придумала, поэтому не беспокоили, и я их не стала переубеждать.
Прошло два месяца. За это время я немного пристрастилась к алкоголю, глуша бутылку за бутылкой, когда было особенно одиноко. Не знаю, как я до этого докатилась, но в том состоянии мне было легко, и все проблемы уходили на задний план. Рассказывая это, я до сих пор не понимаю: почему не стала искать Сашу спустя неделю после окончания ремонта. Я тогда думала, что сложно сымитировать смерть, поэтому любимый не со мной, но скоро он придет. Постепенно эта мысль угасала, и я, наплевав на все: на неродившегося ребенка, которому мое состояние больно отдавалось, на себя, на знакомых – потянулась к выпивке.
Из этого состояния меня вывела та, от которой я этого не ожидала. Ведьмочка, помогавшая мне с ремонтом, однажды проходила мимо дома и почувствовала, что моя магия угасает, ведь алкоголь пагубно влияет не только на тело. Она осторожно заглянула на кухню, на которой я часто «успокаивала нервы». Как она открыла дверь, до сих пор для меня загадка, ведь в магии я много что понимала, поэтому трезво оцениваю свои способности. Хотя это определение сейчас некстати, ведь ведьмочка нашла меня не в лучшем состоянии. Она напоила меня каким-то противным на вкус и запах зельем, а потом я полдня провалялась в бреду.
Утром я проснулась и чувствовала себя бодро и относительно хорошо. Я смутно помнила вчерашний день, отчего была удивлена, что нахожусь в спальне, до глубины души. Немного прислушавшись, я услышала какой-то шум на кухне, а потом грубое ругательство в адрес неизвестного мне человека. За что его так, я не знала, но очень хотелось разобраться. Я попыталась встать, но от резкого движения в глазах потемнело, и я упала обратно на кровать. Со второй попытки мне все-таки удалось встать, и я отправилась на кухню. Около плиты стояла молодая ведьмочка с черными волосами и очень бледной кожей. Красавицей она не является, но мужчин, явно, притягивает. Женщина варила что-то в котелке, и только разбитая тарелка, лежащая на столе, свидетельствовала о произошедшем.
Ведьмочка повернулась ко мне, и я заметила что-то странное в ее глазах, что не видела раньше: какую-то скрытую темную силу. Женщина ухмыльнулась, будто услышала мои мысли, хотя я знала, что это не возможно.
- Проснулась, наконец-то, - проговорила она хриплым голосом. – Садись, я завтрак приготовила.
Я послушно присела за стол, продолжая дивиться произошедшему, а потом спросила, сразу переходя на «ты»:
- Как ты здесь очутилась, и что происходит?
Женщина как-то странно хмыкнула, а потом, сев рядом, поставила передо мной тарелку с жареным мясом. Перед собой она поставила только кружку с чаем.
- Я вот хочу знать, - начала она, - как ты докатилась до такого состояния? При первой встрече ты мне показалась вполне образованной темной колдуньей. А сейчас…
Я пожала плечами. После того зелья, я начала понимать, что вела себя сверхглупо. Попробовав кусочек мяса, мне показалось, что ничего вкуснее никогда не пробовала.
- Ты хорошо готовишь, - заметила я, стараясь перескочить на другую тему, хотя и понимала, что это глупо, ведь все равно придется объясниться перед ведьмочкой.
- Спасибо, - сухо отблагодарила она и вернулась к прежнему. – Алкоголь чуть не лишил тебя последних сил. Ты должна знать, что на магов он действует более пагубно, чем на лопухоидов.
- Я знаю, - похоже, что мне впервые было стыдно за свое поведение.
- Я знаю, - грубо передразнила ведьмочка. – Дура ты, вот кто. Сейчас ты отвечаешь не только за себя, но и за жизнь ребенка, которого носишь. Не каждому такой шанс дается.
Я невольно опустила взгляд вниз и посмотрела на свой живот. Да, узкие платья я еще не скоро стану носить. Ведьмочка грустно вздохнула. Меня это немного насторожило, и я спросила:
- А у тебя нет детей?
Ведьма взглянула на меня своими черными глазами, в которых, по-видимому, ничего не было.
- Я некромаг, - объяснила она. – Некромаги не могут иметь детей. Во время ремонта я не сказала свое имя, но теперь ты узнаешь его.
Женщина усмехнулась, а потом сказала:
- Я Оун Мортис.
Я кивнула. «Ничего имечко, - оценила. – Она сама его себе дала».
- Наташа Титова, - представилась я, но, заметив, что Оун поморщилась, спросила. – Что-то не так?
- Нет, ничего, - Мортис ухмыльнулась. – Твое имя простовато для темной колдуньи. Сменить не пробовала?
- Нет, - честно ответила я и продолжила завтракать.
Мясо просто таяло во рту, но я ни как не могла определить: что это. Похоже на курятину, но цвет как у свинины. Похоже, что это какое-то волшебное или экзотическое животное, но уточнять не хотелось. Вкусно, да и ладно.
- Что ты собираешься делать, чтобы решить проблему с Сашей? – поинтересовалась Мортис.
- Найду его полк и заберу его, - не раздумывая, ответила я.
Оун фыркнула и объяснила свою выходку:
- Сейчас маги почти не скрываются от смертных. Многих из них загнали на войну, поэтому чаще они атакуют заклинаниями, а не пулями. А в тоже время, в управлении армией могут находиться маги, которым война играет на руку, поэтому они не позволят уход, хотя и понимают, что нас это не касается. В Магществе ведется учет всех магов, и главнокомандующие-маги пользуются этими данными. Они магией скрывают полка, чтобы родственники не забрали военных-магов. Нас и так мало, а они…
Оун тяжело вздохнула. Женщина не жалела Наташу, она просто хотела ей помочь. Даже у некромагов иногда проявляется это чувство.
- Но я смогу помочь тебе. Твой Сашка сейчас там, где много трупов. Вот с их помощью я и найду твоего возлюбленного. У тебя есть какая-нибудь его вещь? Желательно, чтобы только он ею пользовался.
У меня заблестели глаза. Я, со словами: «Подожди, я мигом», выбежала из кухни. Точно не зная, что Оун имела в виду, я достала книгу, которую он мне когда-то подарил. Конечно, это не его вещь, но она пропитана Сашиным духом.
- Не ахти, конечно, - критически осмотрела вещь некромаг, - но и это сойдет.
Оун отложила книгу на стол, а потом передвинула к себе свою сумку, с которой не расстается никогда. Я внимательно смотрела за ее движениями. В них было что-то таинственное, необычное. На стол женщина выложила пучок черных засохших цветков. Я слышала о них, но никогда не думала, что смогу увидеть их. Expecto Spiritus – цветок этого растения часто используют, если надо найти кого-нибудь, и не важно: человек это или темный дух, поэтому он является очень редким.
Оун отщипнула лепесток и стала что-то тихо на него шептать. Когда заклинание было дочитано, ведьма отложила лепесток в сторону. Я заметила, что он стал чуть светлее с оттенком красного.
- Дай мне котелок, - не поднимая на меня глаза, сказала Оун, доставая из сумки другие травы и какие-то баночки.
Я без возражений подала черную посудину и снова принялась наблюдать за действиями Оун. Раз за разом ведьма бросала котелок травы, а когда вода закипела, бросила внутрь лепесток. Зелье стало ядовито-зеленого цвета. Последним в котел полетел пепел от книги. Конечно, ее было жаль, но что ни сделаешь ради любимого? Теперь варево стало черным, что очень не понравилось ведьме. Она помешала его, но цвет остался прежним.
- Что-то случилось? - беспокойно спросила я.
Ведьма ничего не ответила, а только достала из сумки старинную карту и расстелила ее на полу. Мне пришлось отойти в сторону, чтобы не мешать. Оун зачерпнула зелье кружкой, а потом вылила его на карту. К потолку поднялся столб черного дыма. Я невольно закашляла и отошла еще дальше. Такого отвратительного запаха, мне еще не приходилось чувствовать, но Оун, похоже, не обратила на это внимание. Она кинула в лужу остатки цветка, и я услышала шипение, будто кислоту пролили. Мелькнула тревожная мысль, что придется менять пол на кухне, но нет. Дым, запах и лужа за мгновение исчезли, а на карте образовалось красное пятно. Я нагнулась, чтобы лучше разглядеть и поняла, что в этом месте находится Саша. Взгляд мелькнул на координаты…