Пролог.

-Нет, нет и еще раз нет! И прекрати даже думать об этом, - в который раз говорил Арей своей дочери.
-То, что я страж еще не дает мне право болтаться без дела, - послышалось в ответ.
Улита, не принимавшая участия в семейной ссоре, сидела, закинув ноги на стол, и сосредоточенно красила ногти.
-Элани. Стражи уже несколько сотен, а то и тысяч лет существуют без образования,- не отрываясь от дела, сказала она. - В Тартаре, это нарушит всю… опять, забыла слово… гармонию. Ну, ты только представь - образованный Лигул. Не знаю, как вы, а я этого не переживу.
Элани повела плечами.
-Ну ладно, пусть тебя зачислят к Глумовичу. - Сдался Арей.
-Отец. Знаю я вашу гимназию. Вот школа, в которой я хочу учиться.
Элани протянула листок с адресом.
-А вдруг стражи света нагрянут?
-У этих качарыжек фантазии не хватит. - Усмехнулась Элани.
Тема была закрыта.
Вдруг в середине зала возникла женщина, одетая в длинное черное открытое платье в романтическом стиле. Длинные светлые волосы Дафны, заколотые на затылке в два хвоста, торчали под немыслимыми углами. На ее шее весела цепочка с дархом - серебряной сосулькой, а на голове красовалась тонкая диадема с большим черным камнем по середине.
Как только она появилась Улита, не медля, убрала ноги со стола и с видом философа страдальчески уткнулась в деловые бумаги, Элани села в кресло стоящее рядом с фонтаном. Арей склонил голову в поклоне:
-Доброго времени суток, Даф! Похоже, дело важное раз ты лично явилась сюда. Ну что же пройдем в кабинет.
Дафна села на один из стульев поигрывая цепочкой.
Улита по привычке, встала у окна.
-Так что за дело? - нетерпеливо спросил Арей.
Даф покосилась на Улиту. Арей понял намек:
-Улита оставь нас!
Как только дверь закрылась, Дафна заговорила:
-В Москве обнаружили большую концентрацию магии. Такого уже давно не было.
-Где именно?
-Адрес пока не известен. И еще, одному из наших шпионов удалось узнать о том, что стражи света пополняют свои ряды.
Арей встревожено посмотрел на нее:
-Мефодий знает? - хрипло спросил он.
-Да. Он велел найти подходящих учеников для обучения. Если мы хотим выиграть, то нам нужны новобранцы.
- И конечно они будут иметь силу.
-Мы обязаны брать подростков с большими и развитыми способностями, такими как телекинез, астральная проекция, энпатия и другие. И Мефодий хочет, чтобы их поиском занялся ты. Найди, собери их и выясни их особенности. Потом канцелярия разберется с наставниками.
Арей задумчиво посмотрел на нее. Из всех стражей только он и Даф могут называть повелителя мрака по имени, Арей как наставник, Дафна как супруга, остальные предпочитали называть по фамилии или по званию.
-Да кстати как у тебя дела с Элани? Освоилась?
-Издеваешься? - Арей расхохотался. - Ты не представляешь, какую претензию она мне выставила. Она хочет учиться в обычной школе.
Даф улыбнулась:
-А ты чего хотел когда просил Мефодия вернуть ее? Ничего все равно бросит. Она уже давно перегнала их в развитии. Все дети такие. Кстати о детях.
Дафна кивнула в сторону двери и щелкнула пальцами. С другой стороны послышалась тихая ругань Улиты и торжествующий хохот Элани.
-Шестнадцать лет тому назад мой сын попал к лопухоидам.
Арей спокойно посмотрел на нее:
-Принц мрака? Сын темного и светлого стража?
-Да, - Даф грустно ответила ему. - Он будет иметь большую силу. Именно в нем силы добра и зла будут сливаться в едино.
Мечник мрака постучал пальцами по столу.
-Но Даф, если он твой сын, то ты легко можешь найти его.
-Не все так просто. - Дафна покачала головой. - Та сила, что находится в нем, защищает его. Ее канцелярия засечь не может. Лишь немногие могут его найти.
-То есть он еще не знает, кто он, - уточнил Арей.
-В этом и вся проблема. Светлые могут использовать его дар против нас.
-Есть ли вероятность, что это не случится.
Даф кивнула.
-А как насчет твоих дочерей. Доминика и Роксана тоже имеют такую силу?
-Нет. В Доминике слишком много света, в Роксане мрака с избытком.
-А по подробнее нельзя?
-Мальчик появился на свет первым, силы потоком хлынули в него, и он принял их, впитал в себя. Когда девочки явились на свет, им досталась лишь одна миллиардная часть того, что досталось их брату.
-Понятно. Но как ты собираешься найти его?
-Рано или поздно он воспользуется силой, не всей, а лишь ее отголоском. Но даже я не знаю, что будет, если он использует весь свой дар.
Затем Дафна встала и направилась к двери:
-Не забудь, о чем я тебе говорила.
Она улыбнулась и исчезла также внезапно, как и появилась.

Глава 1. Воспоминания юной мечницы.

Меркурий открыл дверь и вошел внутрь. Большой темный зал, освещенный множеством факелов. В конце зала на небольшом возвышении стоял трон. Мерк медленно подошел к нему, коснулся рукой спинки. Он знал, что не в коем случаи не должен садиться на него, одновременно что-то тянуло его сделать это. Меркурий направился к двери. Откуда-то донесся безжалостный смех. Мерк замер. Неизвестно откуда взявшийся огненный шар ударил его в грудь. Меркурий отлетел назад и врезался в трон. Он попытался встать, но веревки обвили его, приковав к трону. Затем он заметил кинжал, вылетевший из другого конца зала. Кинжал летел прямо в грудь юноши. Меркурий закричал от боли. Он чувствовал, как лезвие входит в плоть. Он закричал и… проснулся.
Меркурий лежал, тяжело дыша. Ему, часто снились кошмары, но этот превзошел всех.
Меркурий был обычным шестнадцатилетним подростком. Разве что волосы и глаза отличали его от других – волосы русые и длинные схваченные сзади в хвост, глаза то и дело меняли цвет. Учителя между собой говорили о том, что его глаза видят человека насквозь. Еще одной странностью Меркурия была его неосознанная способность энергетического вампиризма.
Позавтракав парой бутербродов Мерк отправился в школу. В класс он вошел минуту до звонка. Как всегда сел за пустую парту. Перед ним расположился Олег самый симпатичный парень в классе (так считала добрая половина девочек класса). Меркурий не разделял их мнения.
Дверь открылась. В класс вошла учительница алгебры Раиса Павловна блондинка с длинной шеей и лошадиными зубами.
–Класс, у меня для вас новость, – улыбаясь своей фирменной улыбкой, пропела она. – В ваш класс перевели нового ученика, точнее ученицу. Девочка входи.
В класс вошла девушка. На вид ей было шестнадцать лет. Смуглая, хорошо сложенная, тонкие черты лица, длинные медно-красные волосы рассыпались по плечам, большие серые глаза. Она абсолютно отличалась от других девчонок. На все она смотрела со спокойной уверенностью и холодной насмешкой. Сразу было видно, что это не она зависит от судьбы, а судьба зависит от нее.
–Новенькая садись, где свободно.
Меркурий заметил, как напрягся Олег. Ну, еще бы дружба с ней могла принести свои плоды. Но странно она проходит мимо него и останавливается рядом с партой где сидит Мерк.
–Здесь не занято?
–Да нет, садись.
Новенькая рассмеялась.
Пока Раиса Павловна писала задачу, Меркурий уже успел познакомиться с новенькой. Оказалась ее звали Элани.
–А где ты раньше училась? – спросил Мерк.
–Много где. Мой отец часто ездил в командировки, а со мной не кого было оставлять вот он, и брал меня с собой.
–Здорово. А я почти не где не был.
–Жаль, но ничего. Возможно, еще наверстаешь.
–А где ты была?
– Много где. В Румынии, в Македонии, во Франции, Швейцарии, Голландии, Америке, Испании… – честно сказала Элани. – Чаще всего приходится ездить в Англию. Отец часто туда ездит. Наша канцелярия часто сотрудничает с Английской.
–Так твой отец начальник телефонной канцелярии?
–Ну, что-то вроде того, – уклончиво сказала Элани
Тем временем Раиса Павловна, она же гибрид лошади и человека вызвала Олега к доске. Тот умом особо не блистал. Не уверенно писал на доске, временами бросая мученские взгляды на учеников. Мальчики по праву мести молчали, девочки вздыхали и думали что у Олега очень красивые глаза. Проторчав у доски целый урок, Олег подарил классу много свободного времени. Раиса Павловна изредка поднимала глаза от Шекспира, бросала многообещающие взгляды на Олега и снова углублялась в книгу.
Позвенел звонок. Ученики достали учебники по английскому языку.
–Здравствуйте дети! – сказал по-английски учитель Геннадий Кириллович. В школе у него было прозвище Геннадий Крокодилович. – Вам было задано рассказать о Биг Бене. О… – его глаза остановились на Элани. – Что за новое лицо в классе? Девочка, что ты знаешь об Англии?
Это было его ошибкой. Элани пожав плечами, встала и рассказала о Биг Бене, Тауэре, Темзе и о многом другом. При этом все это она говорила на английском языке без акцента, будто выросла в Англии и всю жизнь говорила на английском языке.
–Господи, девочка, у тебя чисто-английское произношение, – у Геннадия Кирилловича прямо-таки глаза округлились. – Ты что с рождения изучала английский язык?
–Да нет. Просто наша семья иногда ездит в Англию.
Крокодилович продолжил спрашивать учеников, не сводя глаз с Элани.
После урока в класс вошла завуч Гертруда Исааковна. Говорила она со смешным акцентом:
–К наш общий сожалений Варвара Алексеевна не мочь присутствовать на урок труда. Потому чтобы ваша не скучать два последний урок ваша будит заниматься общественный труд. Мальчики идти в подвал таскать в библиотека коробка с книгами. Девочки пойти в библиотека расставлять эти книга. Ну, а ваша, – Гертруда Исааковна указала на парту, за которой сидели Меркурий и Элани. – Ваша идти в актовый зал и расставить стулья для представлений.
Парни отправились в подвал, девочки в библиотеку, а Элани и Мерк в актовый зал.
–Держись! – шепнул Руслан близкий друг Меркурия, который со всеми пошел таскать коробки.
Придя в актовый зал Меркурий обреченно начал расставлять стулья. Меркурий уже расставлял третий ряд, когда заметил, что Элани с улыбкой смотрит на него.
–Что?
Элани улыбнулась.
–Да нет, нечего.
Она сняла пиджак и стала таскать стулья наравне с Мерком. Управившись, они вышли на улицу.
–А где ты живешь? – Спросил Меркурий.
–Большая Дмитровка 13.
–Может, ко мне зайдем?
Элани кивнула.
Подойдя к дому Меркурий, достал из-под куста веревку и ловко закинул ее в окно второго этажа. Проверив крепко ли веревка зацепилась Мерк спросил
–В Англии учат лазить по канату?
Элани кивнула и быстро полезла наверх. Меркурий и его мать жили на втором этаже, снизу и сверху пока никто не жил. Залез Элани села на подоконник, поболтала ногами и влезла в комнату.
В небольшой комнате стояли кровать, небольшой стеллаж с книгами и другими полезными и бесполезными штучками, письменный стол, на столе стопка учебников вперемешку с другими книгами.
–Конечно, не дворец, но жить можно. – Смущенно сказал Меркурий. – Прости за беспорядок – я не привык, чтобы ко мне приходили.
–Знаешь, мне нравится, уютно.
Элани взяла из стопки две книги.
–«Теоретическая физика», «Средневековая магия». Тебе это нравится?!
–Местами. Конечно, физика, не в какую не идет со второй, но мать оставила прочитать.
–Может, ты и в магию веришь?
–Возможно. Ты тут посиди, а я за чаем сбегаю. Лады?
И не дождавшись ответа, помчался на кухню.
Элани села на кровать. Вроде бы обычная комната, но что-то настораживает. Еще раз провела пальцами по «Теоретической физике». На обложке она заметила руну двуличного запоминания. Читаешь одно, запоминаешь другое. Странно… Элани переключилась на внутреннее зрение и пролистала книгу. На выцветших странницах мелькали магические схемы, даты, события, заклинания, заговоры и многое другое. На корешке книги теперь значилось

«Первомагический справочник юного стража».

Вернулся Меркурий. Отпив чай, Элани спросила.
–Как давно ты читаешь эту книгу?
–Ты про средневековье. Не давно начал.
–Да нет же. Другую!
–А эту, – Меркурий задумался. – Я точно не помню. По-моему мне было лет десять или одиннадцать когда мать принесла мне эту книгу. «На, читай!» – сказала она. Я тогда возразил, что мы физику еще не скоро начнем, но она так на меня посмотрела, что я открыл и начал читать. В ней не было нечего интересного, тем не менее, я читал ее целый день. Это было странно – читаешь, а оторваться не можешь. С не привычки я заснул с ней в руках. Проснувшись на следующий день, я не помнил не каких формул, о которых читал вчера. Я каждый день читал ее все свободное время. Но я ничего не запоминал. Когда я сказал об этом матери, она лишь хмыкнула и ничего не сказала. Еще странно, что она не заканчивается. Читаешь, читаешь, а ведь знаешь, что на следующей странице книга закончится. Но, перевернув ее, видишь еще добрую половину.
–Да это действительно странно.
–У тебя было что-то похожее? – с надеждой спросил Мерк.
–Когда, мне было лет четыре или пять, мой отец принес в дом небольшой футляр. – Неохотно начала Элани. – Он поговорил с матерью и вышел. Мне стало интересно, что в футляре. Я взяла его и заглянула внутрь. Но там ничего не было. «Ну, что видишь?» – Отец застал меня с футляром в руках. Он подошел и заглянул мне через плечо. «Оно и видно, – сказал он. – Запомни, никогда больше не смотри в него. Все равно ничего дельного не увидишь». Когда я вышла, он сказал: «Хорошо, что не посмотрела ночью». От любопытства я опять взяла футляр и ночью открыла его. В нем лежал окровавленный меч. Кровь была везде, она заливала весь футляр. Помню, я закричала и потеряла сознание. Когда я очнулась, отец спросил «Ну теперь увидела? Надеюсь, что это утолило твое любопытство…». Затем он унес футляр. Больше я его не видела.
Меркурий молчал.
–Скажи, зачем твоему отцу нужен был меч? Тебе не кажется это странным? – Спросил он.
–Странным? Да мне показалось, что он настоящий. Это был муляж. Муляж. Понимаешь? – возразила Элани.
Меркурий пожал плечами.
–Слушай, Мерк,… могу я тебя так называть?
–Да, можешь.
–Могу я взять у тебя эту книгу почитать? – Элани указала на учебник по физики.
–Бери, – согласился Меркурий.
–О-о-о… засиделась я у тебя. Я пойду.
Меркурий рассеянно кивнул.
–Эй! Ты чего? – Элани провела рукой перед его глазами.
–Нет, нечего…
Меркурий подошел к окну и спустил веревку. Элани ужом спустилась вниз. Отбежав от дома, Элани еще раз посмотрела на окно. Меркурий еще стоял у окна, но вскоре он ушел вглубь комнаты. Убедившись, что ее никто не видит Элани телепортировалась.



Сегодня Улита была в прекрасном расположении духа. Она сидела на диване и играла в переводного дурака с Доминикой и Роксаной.
Близнецы Роксана и Доминика Буслаевы, несомненно, очень интересные личности. Но одно можно сказать наверняка – их отец не много не мало, а повелитель мрака, стало быть, в их жилах течет королевская кровь.
С детства девочки были неразлучны и похожи: лицом, телосложением, мыслями. Единственным отличием в них это волосы – у Доминики светлые затянутые на затылке в один хвост, а у Роксаны черные, затянутые в два хвоста. Не считая волос, различие было в выборе одежды. Сегодня на Роксане черные кожаные брюки (юбки она ненавидит, с той же ненавистью с какой собака ненавидит кошку), черный топ и черные сапоги без шпильки. Также можно заметить несколько искусно заточенных кинжалов самых разных размеров, спрятанных в самых неожиданных местах ее гардероба (чего стоит пара тонких и острых стальных шпилек спрятанных в волосах наподобие заколок). На Доминике бежевая юбка, светлая водолазка, и белые босоножки (не смотря на то, что на улице зима Доминика остается, верна своим вкусам). Доминика носит светлые тона. На поясе девочки висит небольшой футляр с флейтой.
Роксана всегда была заводилой, и все время подражала мальчишкам, Доминика тихая и спокойная пошла в мать. Она любила запереться где-нибудь и просто поиграть на флейте (мама подарила ей флейту на семилетие). Также было интересно, что никто не учил ее играть на ней. Доминика сама научилась и к десяти лет могла играть не хуже любого златокрылого стража света.
Роксана с детства увлекалась оружием. Вместе с отцом она тренировалась с малых лет. В шесть она с завязанными глазами попадала из лука и арбалета в цель, метала ножи на любые расстояния и рубилась настоящими мечами с взрослыми стражами. В десять Роксана уже участвовала в тайных вылазках и патрулях, не раз боролась со светлыми стражами. Доминика порой тоже ходила вместе с сестрой в патруль, но она с великой неохотой пользовалась оружием. Чаще она пользовалась флейтой и маголодиями.
–Привет, присоединяйся! – приветствовала Доминика Элани.
–О, черт. Девчата, я забыла Арею бумаги занести. Так, если я не вернусь, Роксане я завещаю рапиру, Доминике плитку шоколада, а Элани все оставшиеся бумаги на подпись. – Вспомнила Улита.
–А почему бумаги мне? – Не поняла Элани.
–Посуди, из нас ты единственная кто заходит и выходит из кабинета Арея без разрешения, – пояснила Улита.
–Кстати, – вкрадчиво сказала Роксана. – А как насчет плетки, что лежит у тебя в столе? Кому она предназначена?
–Кому? Кому? Не тебе точно…
–Улита!!! Ты не чего не забыла!!! – Проорал Арей из кабинета.
Ухнув, Улита зашла в кабинет. Роксана медленно провела пальцем по рапире, кольнула палец.
–Хорошая. Только не заточенная. – Сказала она голосом профессионала.
Тут дверь открылась и из нее показалась пластилиновая физиономия Тухломона. Не ожидая приглашения, Тухломон стал приставать к Роксане с договором о досрочном отпуске. Подходить с этим к Доминике, он не смел, поскольку у той была «аллергия» на комиссионеров. Как увидит, сразу хватается за флейту. А Роксана порой была благосклонна.
Скептически осмотрев договор, Роксана спросила:
–Договор на разрешение продажи?! Это запрещено.
–Хозяйка, как вы могли подумать. Всего лишь отдых, – залепетал Тухломон.
–Хочешь в отпуск? – поинтересовалась Роксана.
Тухламон поспешно закивал. Посещать Тартар он явно не собирался.
Перед Улитой вышедшей из кабинета Арея предстала наиприятнейшее зрелище – Тухломона неизвестно как прикрепили к стене вниз головой и теперь метали в него ножи.
–О, тир. Тухломон, а балет можешь?
Дверь снова открылась и в зал прошмыгнула старший менагер некроотдела – Аида Плаховна Мамзелькина со своей косой. При виде Смерти Доминика и Роксана поспешили уйти по-английски, не попрощавшись. Общение с Мамзелькиной явно не входило в их планы.
–Здрасте Аида Плаховна, – поздоровалась Элани.
–Здравствую, деточка. Бай, сколько лет-то прошло с тех пор. До сих пор я тебя да мать твою помню. Хорошим человеком была. Да-а-а…
Элани побледнела.
–Я бы предпочла не касаться этой темы. – Ледяным голосом сказала она.
Улита поспешно стала подписывать бумаги. Аида зашла за ту черту, за которую нельзя заходить.
–Я не хочу касаться темы о моей матери. – Повторила Элани.
Мамзелькина торопясь, прошмыгнула к двери кабинета. Как только дверь захлопнулась, Элани резко откинулась в кресле. Настроение поползло вниз.
Улита понимала, что сейчас не лучшее время для разговора и поэтому молчала, что было ей несвойственно. Элани молча, не двигаясь, сидела в кресле. Она не заметила, как Тухломон промчался к двери. Вот из кабинета прошмыгнула Мамзелькина, а она все сидела. Улита подсела к ней.
–Ты не обижайся она же не со зла.
–Я знаю. Но я не хочу, чтобы вспоминали о маме. Понимаешь, у каждого есть воспоминания, о которых не хочется вспоминать. Горечь утраты помогает тебе вспомнить то, что ты сделал и то, что тебе не суждено сделать. Я знаю, что мама умерла и тогда мне не хочется жить.
Улита промолчала.
–Иногда мне хочется не быть на нее похожей. Я пытаюсь забыть, но не могу. Каждый раз, когда я смотрю в зеркало, то вижу ее.
–Но у тебя есть отец! – воскликнула Улита.
–Отец, – устало повторила Элани. – Вспоминая, что у меня есть отец, я заставляю себя жить. Но есть что-то еще. То ради чего нужно жить. То, что придает смысл жизни. То, что помогает забыть все. Я не знаю, что это, но что-то происходит во мне. Когда-нибудь, я узнаю что это.

Глава 2. Другая жизнь.

Генеральный страж Констанция сидела в своем кабинете. Раньше это был, кабинет Троила, который после окончательного выздоровления получил повышение и был переведен на шестое небо. Теперь его место заняла Констанция, хотя на это место претендовало много сильных кандидатов: Айрандия, Руамат или Мансрандр. Но место генерального стража заняла именно она – Констанция златокрылая стража № 000007.
Констанция настроилась на правильную телепатическую волну. Мягкий голос на другом конце произнес.
–Страж № 000054 Рустам вернулся с задания.
–Отлично. Пусть войдет. – Констанция подняла голову от документов.
Дверь открылась, и вошел подросток лет шестнадцати или семнадцати. Но Констанция знала, что ему на самом деле шестнадцать тысяч девятьсот тринадцать лет. Рустам был настроен серьезно. Несколько лет назад его отправили на Землю с секретной миссией.
–Да будет свет! – сказал Рустам начало приветствия.
–Да сгинет мрак! – закончила Констанция. – Похоже, ты вернулся с новостями?
–Да. С какой начинать с хорошей или с плохой?
–Начинай с хорошей, – разрешила Констанция.
–Я нашел его! Нашел, – воскликнул Рустам.
Констанция вскочила.
–Ты верен, что это он?
–Уверен. Я никогда не видел такой сильной ауры как у него.
–А плохая? Не тяни.
–Рядом с ним крутилась девчонка из темных. Похоже, мрак знает о нем.
Констанция провела рукой по лицу.
–Ты вошел с ним в контакт?
Рустам кивнул.
–Он и не догадывается кто девчонка, кто я, кто он.
Констанция кивнула и замолчала. В кабинете образовалась мертвая тишина.
–Что прикажете делать дальше?
–Наблюдай…– сказала Констанция. – Пока что ничего… Мудрецы из Прозрачных Сфер обеспокоены. Слишком много зависит от мальчишки. Слишком много сил получил он в день своего рождения.
Я прекрасно помню тот день. В мире лопухоидов тогда стояла ранняя весна. Было еще холодно. Я и мой отряд патрулировали улицы в надежде поймать хоть одного суккуба или комиссионера. И тут произошло не вероятное, я никогда не видела ничего подобного: яркая, слепящая глаза молния рассекла небо, затем короткая вспышка и половина города покрылась мраком, вторая потонула в свете. Смертные ничего не заметили, но мы, стражи явно видели это. Затем что-то пронеслось над городом и миллиарды людей познали страх. Все стражи были подняты на ноги и каждые день и ночь мы по нескольку раз патрулировали каждую улицу. Все было четно: мы не смогли найти мальчика. Его мать бывший страж света спрятала своего сына от нас. Все наши поиски оказались бессмысленны: кто-то контролировал силу мальчишки и мы отправили тебя как тайного агента на его поиски.
Прошло шестнадцать лет. Мальчишка рос, а мы даже не догадывались о его огромной силе. Но наступит день, когда он должен решить, на чьей он стороне. От его выбора определится, в чью сторону склонится чаша весов победы. И упаси свет, если его дар послужит тьме…



* * *


Меркурий с интересом рассматривал дом 13 на Большой Дмитровке, дом в котором жила Элани. Дом как дом, покрытый лесами.
–Ну и как тебе мой дом? – с интересом спросила Элани и, не дождавшись ответа, пролезла под лесами и подошла к двери. – Ты идешь?
Меркурий последовал за ней. Большой зал, фонтан, бивший вином, старинные картины и другие редкие вещи.
–Знаешь, изнутри все выглядит по-другому. – удивленно сказал Мерк Элани.
В конце зала за столом сидела полная пепельноволосая девица проверяла бумаги и жевала шоколад. При звуке голоса девица подняла голову.
–Елки палки, Элани. Ты в курсе, что свадьбы запрещены до совершеннолетия, но для тебя двери в любой загс открыты двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, – умилилась пепельноволосая.
–Но ведь роковым днем для того клуба стало твое, а не мое появление. – Возразила Элани.
–Погоди, это в том клубе, где еще лопнули все бочки с вином? – уточнил Меркурий.
Девица сдвинула брови и улыбнулась.
–А ты мне нравишься, парень.
«За то ты мне нет» – подумал Меркурий.
–Все так говорят когда хотят завести с девушкой хорошие отношения. – Сказала пепельноволосая читавшая его мысли. – Как зовут то?
–Меня? – не понял Мерк.
–Нет меня?
–Я в свободное время платной телефонной справочной не подрабатываю, – заявил Меркурий. – Так что на бесплатную консультацию не надейтесь.
Из кабинета донесся чей-то раскатистый хохот. Меркурий вздрогнул – точно такой же смех он слышал во сне.
–Люблю языкастых личностей, – задумчиво сказала девица. – У тебя в роду змей не было?
–Не боись – я не ядовитый. – Сказал Меркурий.
Девица рассмеялась, и тут Мерк заметил, что два зуба сверху и снизу у нее выступили как у вампира. Пепельноволосая дамочка придвинулась к нему вплотную. Очень четко выделялись клыки на фоне остальных зубов. Меркурий вдруг увидел, что у нее в груди черная дыра, пустота, бездна.
–Дамочка, вы, когда в последний раз обращались к стоматологу? – Нагло спросил он.
Элани хмыкнула. Все это время она с довольным видом наблюдала за ними.
Девица убрала клыки и протянула Меркурию руку.
–Добро пожаловать в наш миленький домик. Я Улита…
Меркурий пожал руку Улиты.
–Я не записывался на экскурсию по местным достопримечательностям, но рад познакомится, – ответил он. – Улита – не обычное имя, но тебе оно подходит.
–И как зовут наш экспонат? – явно глумясь, спросила Улита.
–Меркурий.
–А имя Мефодий Буслаев тебе не о чем не говорит? – вдруг с интересом спросила Улита.
–То же самое что и Клава Чурикова или Ваня Литер. Об этом персонаже я знаю меньше чем лягушки о французском ресторане. – Заявил Меркурий, сам не зная что на него находит.
Элани поняв, что надо сматываться, увела собеседника Улиты на этаж выше.
Улита проводила его насмешливым взглядом и зашла в кабинет. Арей с сосредоточенным лицом сидел за столом. Улита смутно догадывалась, что он следит за новым другом Элани.
–Ну и как он тебе? – спросил Арей.
–Это с какой стороны посмотреть. Так он даже ничего, но если с ним заговоришь полный финиш, заговорит. Нет, конкуренции я не потерплю, – с готовностью нажаловалась Улита. – А тебе он как?
–Вроде бы парень как парень, – задумчиво сказал Арей. – Но довольно странный. Ты видела, какая сильная у него аура! Нет, у обычного человека не может быть такая. Я пытался проникнуть в его сознание, но что-то вытолкнуло меня. Такого не может просто быть!
–Странно, а я прочитала его мысли. – Протянула Улита.
Арей молчал
–Он не такой как другие лопухоиды. Одна его аура об этом говорит. То, что он впустил тебя, было лишь смешным недоразумением. Парень явно не прост. Сколько еще сил скрыто в нем?




Меркурий задумчиво крутил в руках медальон. Элани куда-то смылась, как она выражалась в унитаз вниз головой.
Медальон был самым обычным – светлый металл немного похожий на белое золото, ни каких украшений и камней только какие-то резные символы. Внутри резьба походила на древний символ «Инь и Янь». Словом в ювелирном магазине за него и тридцатки не дали но Мерк сам не зная почему носил его. У него не поднималась рука снять его. Но как это не странно Меркурий не помнил, откуда у него медальон. Несколько раз он спрашивал у матери, но получал один и тот же ответ: «Откуда надо оттуда и взялся!»
Услышав шаги, Меркурий молча засунул медальон под свитер. Вернулась Элани.
–Слушай, а Улита… – начал он.
–Секретарша моего отца. – Ответила Элани.
–А мать?
Элани помолчав, ответила.
–Она умерла. Когда я еще была маленькой.
–Извини.
–Ничего, я привыкла. А что у тебя с родителями?
–Живу с матерью.
–А отец? Умер?
Меркурий отвел взгляд.
–Не знаю, – еле слышно сказал он.
–То есть как? – остолбенела Элани.
В голове у нее мелькнула не приятная версия ответа. Прищурившись (по-другому смотреть нельзя) Элани взглянула на его ауру. Успокоившись, так как у человека со стертой памятью не может быть такой яркой ауры, Элани снова не понимающе посмотрела на Меркурия.
–Я не плохо помню что было со мной после четырех лет. – помолчав сказал Мерк. – Воспоминания до этого будто в тумане. Хотя чего странного ведь многие дети не помнят. Хотя нет, я кое-что помню… то ли слова, то ли еще что-то. Я помню, будто какая-то женщина или девушка сказала: «Когда противоположности сольются в одно целое; через семнадцать лет, когда стражи мрака, вампиры и оборотни объединят свои силы против стражей света, начнется война. Исход войны решится, когда плод брака между повелителем тьмы и стражем родом из Эдема и юный мечник мрака, в чьих жилах течет кровь смертного и стража тьмы объединят свои силы. Но никто не знает, что из этого выйдет: конец света или новая вечность обоих миров». Ерунда какая-то.
–Что? – переспросила Элани.
–Ну, все это. Стражи какие-то, вампиры, оборотни, Эдем. Ясно одно та, что это сказала ненормальная.
Элани промолчала. Не могла же она сказать правду о себе.
–Ну, надо же. Уже семь. Засиделся я, – спохватился Меркурий. – Пора мне.
–Подожди. Я схожу с тобой. Мне надо… зайти в один магазинчик.
В приемной Улита развлекалась по полной программе. Она достала чьи-то школьные дневники и исправляла отметки и фамилии. В левой руке она держала лезвие, а в правой ручку с красными чернилами. Похоже, что оттенок ручки чем-то не устроил Улиту, и она зашвырнула ее под стол, где их собралось достаточное количество. Наконец подходящий оттенок нашелся. Улита издала радостный вопль, исправила отметку и полезла под стол доставать остальные ручки.
Меркурий хмыкнул, но сдержался от смеха. Элани подтолкнула его к двери.
–Куда идем мы с Пяточком? – крик Улиты застал их на пороге. – Имей в виду, чтобы в девять, как штык была здесь. А то тебе никакой Винни-Пух не поможет. Это я тебе как Кролик заявляю.
–А почему в девять? – спросила Элани.
Улита присвистнула:
–А дождь собирался, собирался да все никак не собрался. А я то откуда знаю. А тучка все пела тучкину песню, да? В нашем варианте она подавилась ей еще в начале. Спроси у отца. Я лишь исполняю приказ…
–Сидеть под столом? – вставил Меркурий.
Улита захихикала.
–Знаешь ты мне все больше и больше напоминаешь кого-то, а кого не помню.
–Склероз, матушка, дело житейское. – посочувствовал Мерк. – Спокойствие, только спокойствие.
Улита довольно хмыкнула. В ее сознании уже маячил дневник двоечника Тружкина в будущем отличника Пружинина.
Меркурий и Элани вышли на улицу. Снег большими хлопьями падал с неба на землю. Утопая в больших сугробах, они вышли на остановку и сели в автобус. На следующей остановке толпа народа оттеснила их в хвост автобуса.
–Знаешь, – признал, Мерк. – Мне кажется, Улита немного… необычна для секретарши.
–С чего ты так решил?
Меркурий замялся.
–Ну, когда ты уходила, я слышал, как она, ну… общается с кем-то. В разговоре она употребила несколько слов, значение которых мне не совсем понятны.
–Например?
–Ну,… она упомянула слово эйдос.
Выйдя из переполненного автобуса, Элани оттащила Меркурия в небольшой парк и села на скамейку, не обращая внимания на идущий снег.
–Во-первых: учти за то, что я тебе хочу сказать, меня по головке не погладят (предварительно не отрезав упомянутую головку). Во-вторых: не исключено что после услышанного тебе придется стереть память. В-третьих: … с какой стати я должна тебе объясняться!?
–Так значит, ты что-то знаешь?
–Что-то знаешь – подтвердила Элани. – Ну, спрашивай пока я добрая.
Меркурий задумался.
–Эйдос что это?
Элани потерла лоб.
–Эйдос – это душа человека. Такая маленькая песчинка голубого цвета…
–Значит, у всех есть эйдосы? – спросил Мерк.
–Ну, не совсем. У некоторых людей уже нет. – Элани не стала уточнять детали.
Меркурий, помолчав, спросил.
–Это правда, что у Улиты нет эйдоса.
–Да это так… - подтвердила Элани и вдруг вздрогнула. – Откуда ты знаешь?!
Меркурий замолчал.
–Ну,… сегодня, когда мы общались,… я заметил что… - он умолк. – Что… у нее дыра в груди. Обычно у человека я вижу небольшую пульсирующую искру. А у нее… - Меркурий снова замолчал.
Элани осторожно спросила
–Ты видел эйдос?
Меркурий кивнул.
–Да-а, Лигул будет в восторге, – протянула Элани.
–Кто? – не понял Мерк.
–Да там один субъект.
Следующие полчаса пролетели незаметно. Элани не думала, что она так легко расскажет о своей жизни. Она рассказала все от способов заточки кинжала, до первой династии мрака.
Меркурий слушал молча, не перебивая. Он до сих пор не мог поверить тому, что услышал только что. Все это казалась не вероятным но Мерк чувствовал что это правда. Более того, ему казалось, что он когда-то знал или слышал это!
Наконец Элани замолчала.
–Ну что ты мне веришь?
–Да верю. – подумав ответил Мерк. – Так значит ты баронесса…
Элани зажала ему рот рукой.
–Я все та же. Только теперь ты знаешь мой секрет, – сказала она, убрав руку.
Меркурий задумался и кивнул.
–И прошу, никому не говори, что я тебе рассказала.
–Обещаю. – пообещал Мерк.
Элани кивнула, давая понять, что обещание принято.
–Я верю тебе.
Болтая, они подошли к дому к дому, где жил Меркурий.
–Ты сегодня как обычно? – спросила Элани, кивая на окно.
Словно ответ на ее вопрос из окна выглянула суровая женщина.
–Меркурий пулей домой! – рявкнула она и захлопнула окно.
Мерк, пожал плечами. Он попрощался с Элани, вошел в подъезд. Поднявшись на второй этаж Мерк вошел и снял куртку. В гостиной, удобно раскинувшись в кресле, сидела кузина Мерка Ванда. При виде кузена она улыбнулась и кивнула.
–Здорово кузен. Как успехи? Грызем гранит науки? И как зубы не сломали?
–Дела неплохо. – отозвался Мерк – Если ты здесь значит они…
–Точно на кухне, – усмехнулась Ванда. – Ольга и мать там уже около часа, – Ванда пренебрегала называть мать Меркурия тетей. – Похоже это надолго.
Ванда рассмеялась и вскинула голову. От этого ее темно-коричневые почти черные волосы рассыпались по плечам. При всех своих недостатках Ванда пользовалась успехом у мальчиков.
Часиков в десять мать Мерка и тетя Надежда вышли из кухни. Ванда уже сидела в только что вызванном такси. Она заявила, что поедет домой одна, если мать не придет. Мать Меркурия пошла, проводить сестру. Только когда хлопнула дверь Мерк заметил что тетя забыла кофту. Он собирался отнести ее и тут заметил и мать и тетю. Они обе стояли на лестничной площадке и ждали лифт. Лампочка в подъезде уже месяц как перегорела, поэтому по лестнице было спускаться не безопасно. Мерк, хотел окликнуть тетю и вернуть кофту, но она заговорила.
–Ты ему еще ничего не говорила?
Ольга подняла голову. В темноте подъезда ее глаза слабо светились.
–Что именно? Что я вампир или что он не мой сын? – спросила она ледяным голосом.
Меркурий нырнул за угол и притаился. Он увидел, как Надежда вскинула голову и рассмеялась, демонстрируя вампирьи клыки. Если Улита блефовала, то она могла вцепиться в шею любому прохожему.
–Брось сестрица. Ты на славу поработала с мальчишкой. Но почему он еще не вампир?
Сердце Меркурия готово было готово выскочить из груди.
–Почему я не укусила его? – Ольга усмехнулась. – Нет, я не сделаю этого. В отличие от тебя совесть у меня еще осталась.
Надежда снова рассмеялась.
–И это я слышу от тебя? Ты меня удивляешь. А помнишь, то время, когда большую часть войска составляли вампиры, которых создала ты. С чего вдруг такая забота? Ах да обещание.
–Я поклялась, что защищу мальчика…
–И ты защитила его. – Перебила ее Надежда. – Но в договоре не было сказано о защите от вампиризма.
–Я не укусила его не только из-за договора. Война между нами и стражами началась. Будет лучше, если он будет на нашей стороне.
–Если он станет вампиром у него не останется выбора, – возразила Надежда.
Ольга замолчала, размышляя, после утвердительно кивнула.
Продолжение разговора Меркурий не услышал, поскольку прибыл лифт. Подождав пока двери лифта закроются Мерк вышел из своего угла. Его била дрожь. За эти пять минут он узнал, то чего не ожидал услышать.
Войдя в свою комнату Мерк подошел к окна. Снег перестал идти, и теперь можно было увидеть уезжающее такси. Вдруг он услышал шаги и понял, что вернулась его «названная мать». Внезапно решившись, он распахнул окно и сел на подоконник.
Морозный воздух обжигал легкие. Было жутко холодно, но у Меркурия не было времени на то чтобы взять куртку. Нужно было решить. Меркурий колебался. Снова шаги. Она направлялась в его комнату. Мерк, решился. Глубоко вздохнув, он спрыгнул.

Глава 3. Глазами волка.

Весь вечер Элани преследовало странное чувство. Здесь было и страх, и отчаянье, и боль, и что-то еще. Но вскоре оно ослабело, и Элани перестала его ощущать.
Сейчас она помогала Улите рассортировать бумаги по папкам. Пепельноволосая ведьма сидела на столе и от души стреляла из пистолета в Тухломона.
–Так, в Канцелярию, первая папка. … Стой смирно, холоп. Нас ждут великие дела. … В Отдел крови, третья папка. … Ближе, еще ближе вот так хорошо. А теперь стой, – грянул выстрел, но Улита не попала. – В Тартар, пятая папка. … Идиот, стой смирно, кому сказала. … В Англию, четвертая папка. … Еще один такой выстрел и ты останешься без визы. … На Совет мрака, вторая папка…
Кое-как разобравшись со всеми документами, Элани устало село в кресло. Снова то чувство волной нахлынуло на нее. Ей было больно, хотелось бежать куда-то,… но при этом это были не ее ощущения.
Элани встала, начала одевать куртку.
У двери ее нагнала Улита.
– Куда? На улице мороз!
– Сейчас вернусь. – Ответила ей Элани и вышла.
На улице было жутко холодно. Элани быстро направилась в сторону парка, где она рассказала Меркурию о себе. Что-то ей подсказывало, что он там.
Войдя в парк, она сразу заметила маленькую фигурку на скамейке. Элани быстро направилась туда.
На скамейке сидел Меркурий. Его кожа было практически белой, он сидел, обхватив колени руками и положив на них голову. Глаза юноши были открыты, но он смотрел куда-то вдаль.
Элани подбежала к нему.
– Мерк, что случилось.
Он устало повернул голову.
–А, это ты, – сказал он, глядя сквозь нее.
–Ты же замерзнешь, - воскликнула Элани, коснувшись рукой об его руку. – Пойдем.
–Зачем? – спросил он, снова смотря в пустоту.
–Ты же насмерть замерзнешь.
–Это не важно, – произнес он.
Элани села рядом.
–Что случилось?
–Ничего особенного. Просто оказалось, что моя мать мне вовсе не мать, а вампир.
–Это не повод чтобы сидеть здесь. – Элани потянула его за руку. – Идем.
Но незнакомый голос заставил ее обернуться.
–Вынужден вас разочаровать, но он пойдет со мной.
Перед ней стоял Руслан держу в руках флейту.
–Светлый, – прошипела Элани.
–Давно не виделись, темная, – ответил Руслан.
Меркурий переводил глаза с Элани на Руслана.
–Руслан, что это значит? – спросил он вставая.
Страж света рассмеялся.
–Нелепое, земное имя. Мое имя Рустам. – Возразил он.
Медленно он приблизился и сказал.
–Тебе пора решить, на чьей ты стороне.
С этими словами он быстро заиграл на флейте. Яркий луч отбросил Элани в сторону. Девушка не успела даже вскрикнуть.
Рустам перестал играть.
–Мерк, пойдем, – сказал он.
Меркурий холодно посмотрел на него, затем перевел взгляд на Элани. Девушка уже встала и теперь с ненавистью смотрела на Рустама.
–Если это и есть путь к свету – сказал Меркурий. – То лучше уж я останусь в тени.
Сказал и замер. Контуры его тела расплылись и сгруппировались в другую фигуру. Но на том месте где стоял Мерк теперь стоял волк. Рыча, зверь бросился на Рустама. Тот заиграл что-то. Маголодия метнулась к волку, но тот увернулся от нее. С силой зверь прыгнул на Рустама, сбил его с ног и выбил из рук флейту. Волк слез с Рустама и Элани увидела, как тело светлого обмякло. Он не двигался. Волк снова приготовился трансформироваться. Но это было большой ошибкой. Маголодия которую Рустам выдохнул, не потеряла своей силы. Она ударила волка в спину. Это была маголодия бумеранг. Волк рухнул на землю, но процесс трансформирования был начат. Вскоре на месте тела волка лежал Меркурий, а идущий снег успел припорошить его безвольное тело.

Глава 4. Пробуждение.

Меркурий медленно приходил в себя. Странная свинцовая слабость разлилась по всему телу. Открывать глаза не хотелось. Юноша некоторое время просто лежал, не двигаясь, но чьи-то голоса заставили его прислушаться.
-…Он еще не очнулся?
-А ты чего хотела? Чтобы вытащить эту чертову стрелу мне пришлось дать ему двойную порцию болеутоляющего пополам со снотворным. Неудивительно, что он еще без сознания…
«Стоп. Какая стрела?» Мерк задумался, но не мог найти этому объяснения. Голоса притихли, затем послышались удаляющие шаги.
Меркурий открыл глаза и сел. Он лежал на диване в том самом зале, где познакомился с Улитой. В приемной никого не было. Юноша встал. Голова слегка закружилась то ли от снотворного, то ли от чего-то еще. Шатаясь, Меркурий подошел к окну и раздвинул шторы. На улице стемнело, шел снег.
На глаза Мерку попалась зеркало. Он подошел к нему и посмотрел на себя. В принципе ничего не изменилось разве что джинсовая куртка, майка и медальон исчезли в неизвестном направлении. Торс юноши был туго перебинтован.
За спиной послышались шаги. Обернувшись, Меркурий увидел Элани. Она выглядела немного устало. От ее обычной одежды не осталось и следа. Сейчас на ней был темный костюм: темные лосины и такого же цвета камзол с серебристой нашивкой. Поверх костюма висел пояс с мечом в ножнах. Волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, не было не одной ни одной свободной пряди.
-Очнулся, наконец, – сказала она, подходя к Мерку. – Как себя чувствуешь?
-Довольно неплохо. – Ответил Меркурий. – Как долго я был без сознания?
На этот вопрос ответил незнакомый голос.
-Тебя принесли сюда вчера ночью. Улита весь день обрабатывала твои раны. Надо сказать, что ты отличился на славу.
За столом, где обычно Улита делала вид что работает, сидел незнакомый Меркурию мужчина. Он был хорошо сложенный, смуглый, мускулистый. Волосы черные с проседью, кривой шрам рассекал его лицо на две неровные половины, глаза черные внимательные. При их взгляде Мерк чувствовал себя словно на рентгене.
Элани кашлянула.
-Меркурий, это мой отец, – представила она.
Мерк уже и сам догадался: и отец и дочь имели одинаковые черты лица. Только глаза Элани были серыми и черты немного мягче, чем у ее отца.
Отец Элани встал и подошел к Меркурию. Дышал он хрипло, но спокойно. Сильная рука поднялась для рукопожатия.
-Ну что же, – он усмехнулся. – Добро пожаловать.
Мерк робко, пожал его руку.
-Взаимно, – сказал он.
Внезапно рука сжалась, отец Элани притянул юношу к себе и заглянул ему в глаза.
Меркурий чувствовал, как черные глаза буравят его сознание. В глазах потемнело. Он слепо пошатнулся, вырвал руку и прислонился к стене. Зрение медленно прояснялось.
Снова послышались шаги. В зал вошла Улита. Хмуро посмотрев на отца Элани, она сказала очень серьезно(!):
-Арей, что это значит? Мальчик день пролежал без памяти, а ты начинаешь свои эксперименты. Как это называется?
Арей поморщился.
-Я не мог ждать. Мне нужно было знать точно, что он не светлый.
-И как узнал? – поинтересовалась Улита.
Элани тоже с упреком посмотрела на отца.
-Лишняя безопасность никогда не повредит, – холодно ответил он. – К тому же пусть парень не светлый, но к магии отношение он имеет.
-При чем тут я? – не понял Меркурий.
Арей присвистнул.
-Я напомню. Во-первых: книга, которую ты читаешь, имеет прямое отношение к магии. Во-вторых: вчера ты перевоплотился в волка. И, в-третьих: твоя кровь.
Мерк не понимающе, посмотрел на него.
-Какая книга?
Арей помахал у него перед носом «Физикой». Открыв книгу на середине, он пробежал глазами по странице.
-«Битва за эйдосы» произошла в IV веке до н. э. и была начата… - прочитал Арей.
Меркурий задумался. «Какая битва?!» - хотелась сказать, но вместо этого вырвалось совсем другое:
-И была начата во время правления Северины «Светлой» у света и Лукаса Бельдора у мрака. Эта война длилась 13 лет, с 531 по 544 года. Мрак нанес удар свету 535 году до н. э. В отместку свет нанес удар в «Великой битве» света и тьмы, которая состоялась в…
Арей жестом велел ему замолчать. Он задал ему еще несколько вопросов, но на все Меркурий отвечал не задумываясь. Это было странно.
-Теперь ты понял? Ты знаешь историю мрака лучше самого древнего стража. – Сказал Арей, закончив задавать вопросы. – Не думаю, что это из-за того, что кто-то о нас проболтался. – С этими словами он выразительно посмотрел на Элани. – чтобы так знать историю нужно изучать ее всю жизнь. Если ты все еще сомневаешься, то подойди сюда я тебе кое-что покажу.
Меркурий нерешительно подошел к Арею. Тот достал из воздуха иглу и молвил.
-Дай сюда руку.
-Зачем? – не понял тот.
Арей бесцеремонно сгреб его левую руку и кольнул иглой в центр ладони. Меркурий заворожено смотрел, как на ладони выступила капля крови. Только сейчас он заметил, что она будто светится изнутри. Но через несколько мгновений она поменяла цвет и стала отсвечивать зеленоватым оттенком. Это длилось всего несколько минут, затем небольшая ранка затянулась на глазах у Меркурия.
-По словам Элани ты превращался в волка. Оборотнем ты не являешься. Похоже, что это особенность твоего дара…
Меркурий перебил его.
-Простите, но при чем тут я? Я убедился, что магия есть, но я не имею к ней никакого отношения. То, что я знаю историю, ни о чем не говорит. И дара у меня нет, и никогда не было.
Арей переглянулся с Улитой и пожал плечами.
-Хорошо. Мы сотрем тебе память. Ты ничего не вспомнишь. Но перед этим сделай одно дело: попробуй зажечь свечу, – он кивнул на одну не зажженную свечку.
Меркурий пошарил в карманах в поисках зажигалки. Не найдя ее он протянул руку за соседней свечой. Увидев это, Арей щелкнул пальцами, и все свечи погасли кроме той, что Улита держала в руке. Зал погрузился в полумрак.
Элани видела, как отец попросил Мерку зажечь свечу магией. С первого раза ни у кого не получится. Меркурий в первый раз сталкивается с магией подобного рода. Элани хотела незаметно помочь ему, зажечь свечу, но у нее ничего не вышло. Арей предусмотрительно сдерживал силу своей дочери. Элани ничем не могла помочь Меркурию.
Мерк не понимающе, переводил взгляд со свечи на Арея и обратно.
-Насильно мы тебя не держим, – продолжил Арей. – Когда ты поймешь, что не способен на это, то только скажи. Не отказывайся сразу. Просто попытайся.
Меркурий хотел сразу сказать, что он не может этого сделать, но что-то его удержало. Может то, как Элани сжавшись, словно ей холодно смотрела перед собой. А может то, что глубине души он знал, что способен на нечто большее. Может все-таки стоит попытаться. Поддавшись какому-то внезапному зову, Меркурий закрыл глаза.
По наитию Мерк пытался найти в себе силу, хотя бы ее отголосок. И он нашел ее, но она было словно за стеклянной стеной отделяющей сознание Меркурия от его собственной магической силы. Мысленно Мерк пытался отыскать щель или брешь в этой стене. Но не щели, не бреши не было. Кусок за куском он прощупывал стену. Наконец Меркурий нашел тоненькую трещину. Мысленно он пытался расширить ее. И это ему удалось: стена рушилась, словно сделанная из пепла. Высвобожденная сила в глубине сознания Меркурия начала заполнять его тело и разум. По телу пробегали легкие иголочки, голова кружилась. Внезапно виски сломило болью, затем все исчезло.
Мерк открыл глаза. У него было странное ощущение, что маленький, но важный кусочек его души встал на место. Наконец он судорожно вздохнул.
Меркурий сосредоточился на свече. Как зажечь ее? Он хорошо помнил, как это делали в цирке фокусники. Но это просто фокусы, наверняка отработанные до мельчайших деталей. А здесь на кону его память. Сделать невозможное. Этого требует Арей. Но как?
Внезапно он поднял голову и в упор посмотрел на свечу. Это было сделано стихийно, внезапно возникла уверенность в этом движении. Словно по команде все свечи, плюс несколько бумаг вспыхнули ярким огнем. Арей потушил бумаги.
-Ну, это тебя убедило? – усмехнулся барон мрака.
-Это просто невероятно. – Еще не веря, во все это воскликнул Меркурий.
-Да, тебе придется привыкнуть к этому. – Ответил Арей, подходя к парню. – А сейчас тебе нужно отдохнуть. Улита покажет тебе твою комнату. Разумеется, домой ты не вернешься…
-Можно спросить? Я слышал, как Улита говорила о какой-то стреле…
Арей кивнул пепельноволосой ведьме. Улита достала что-то завернутое в тряпку и передала Меркурию. Тот сразу развернул и тут же отпрянул. В тряпке лежала окровавленная стрела.
-Это та самая стрела. Первоначально она была маголодией, но когда попала в цель, то переняла из твоего тела магию и трансформировалась. Вот так. – Арей хлопнул Меркурия по плечу. – Снотворное конечно дело хорошее, но лучше отдохнуть самостоятельно. Если до сих пор не можешь отойти, то Улита даст тебе снотворное.
-Нет, спасибо. - Отказался Мерк от столь щедрого предложения.
-Как знаешь, – пожал плечами мечник. – И у нас спасибо не говорят.
Арей подошел к столу, достал что-то бросил Меркурию.
- На, держи.
Рука машинально поймала брошенный предмет. Меркурий с удивлением увидел, что это меч в ножнах из черной кожи.
-Пусть он будет при тебе. Мало ли что может случиться, - сказал Арей и ушел в свой кабинет.


Новая комната оказалась куда лучше, чем Меркурий себе представлял: кровать, письменный стол, стулья, несколько картин на стене и неизвестно зачем нужное ружье.
Мерк положил меч на стол и открыл окно. В дверь кто-то постучал. Через несколько минут вошла Элани.
-Привет. - Сказала она немного смущенно. - Как дела?
-Нормально. - Ответил Меркурий - Эл, что-то случилось.
С недавних пор он стал называть ее просто Эл, мило, коротко и со вкусом.
Элани подняла на него глаза.
-Нет, все нормально. Просто пришла пожелать спокойной ночи и все… До завтра.
-До завтра, - повторил Меркурий
Элани кивнула и вышла.
Мерк некоторое время постоял у окна, после чего лег на кровать и задремал. Проснулся он от хлопанья крыльев. В открытое окно влетела летучая мышь. Вспышка фиолетового света ослепила Меркурия. Когда же зрение вернулось к нему, то он увидел Ольгу, свою лже-мать.
Вампирша холодно обвела глазами комнату. Надо сказать, что Меркурий никогда не видел Ольгу в таком обличии: волосы, собранные в высокую прическу, плащ с высоким воротником, холодное, точно высеченное из мрамора лицо, бледная кожа при лунном свете казавшаяся белой.
Меркурий потянулся за мечом, но Ольга опередила его. Она подняла руку, и меч отлетел в другую сторону комнаты. Меркурий где-то читал, что нельзя смотреть вампирам в глаза. Внезапно Ольга оказалась так близко к нему, что он снова рухнул на кровать. Вампирша наклонилась к нему ее руки повелительно легли ему на плечи, глаза завораживающе сверкнули. С каждой смотря в эти глаза, Мерк чувствовал, что тело больше не подчиняется ему. Ольге потребовалось две минуты, чтобы полностью лишить Меркурия способности двигаться. Она наклонилась еще ниже, повернув его голову, Ольга потянулась к шее юноши. Меркурий чувствовал, как ее пальцы касались его шее в разных местах. Наконец она выпрямилась и, проведя рукой перед глазами Меркурия тем самым, вернув ему контроль над телом.
Первым что Мерк сделал это коснулся рукой шее там, где касалась Ольга. Поняв, что все в порядке он облечено вздохнул. Ольга, сидя на стуле прямо напротив него насмешливо наблюдала за ним.
-Зачем ты это сделала? - спросил Меркурий.
Вампирша усмехнулась:
-Проверка на вампиризм. Это было важно вот и пришлось прибегнуть к гипнозу.
-Так я не вампир? - обеспокоено спросил Мерк.
-Слава богу, нет. От этого я тебе защитила. - Ольга отрицательно покачала головой.
Меркурий отнял руку от шеи и, подняв голову, посмотрел на свою бывшую мать.
-Почему ты не сказала мне? Что ты не моя мать и что у меня есть сила.
Ольга грустно вздохнул села рядом.
-Я хотела, чтобы у тебя было нормальное, человеческое детство. Чтобы ты рос как все дети. Ведь это не так много, верно?
Меркурий отвернулся. Он шестнадцать лет не знал правды, и теперь слышать ее было больно.
-Но все же твоя сила давала о себе знать. - Продолжила Ольга. - Никогда не забуду, как ты вынес кошку из горящего дома. Хорошо, что там никого не было. Огонь обхватил весь дом, а ты вошел и вышел из него без единого ожога. - Его бывшая мать провела рукой по волосам Меркурия - А помнишь, когда ты сломал ногу? - увидев, что. Мерк отрицательно мотнул головой, она продолжила - Приехала "Скорая помощь" а врачи сказали, что это очень серьезный перелом и что необходимо сделать операцию. В больнице они уже ввели наркоз тебе, кода оказалась, что нога цела. Даже царапины не осталось.
-Странно. Я ничего такого не помню. - Растерянно сказал Меркурий.
-Тебе было тогда всего шесть лет. - Улыбнулась Ольга.
Было странно смотреть, как улыбается вампир. Это была отнюдь не ухмылка или усмешка. Это была чистая улыбка любящей матери.
-Меркурий, у меня к тебе одно дело. - Ольга сразу стала серьезной. - Через несколько дней Арей организует встречу тузов мрака. На этой встрече ты и еще несколько подростков должны показать свои способности. Но это не важно. После этого вечер будет организован развлекательный вечер: танцы, карточные игры, банкет и так далее. Среди карточных игр особенной популярностью пользуется игра двадцать одно или очко. Как играть в нее ты знаешь. Я видела, как ты играл в очко с Вандой. В общем, игр там много, но тебе нужен столик именно для двадцати одного. Его ты узнаешь сразу: там больше всего народу собирается.
Мерк недоверчиво прищурившись посмотрел на свою бывшую мать.
-Не хочешь ли ты, чтобы я сыграл в двадцать одно? - получив утвердительный кивок, Меркурий спросил. - Но ведь там нужно что-то поставить на кон. С Вандой мы играли на щелбаны. Не уверен, что стражи мрака тоже играют таким образом.
Ольга достала что-то из кармана и положила на ладонь Меркурия.
-Поставь это. Они не откажутся. Можешь быть уверен.
Меркурий недоверчиво рассматривал вещь, которую мать дала ему. На его ладони лежал старинный браслет, исписанный разными странными знаками и символами.
-Что это? - спросил он.
Ольга молча взяла браслет и надела его на запястье Меркурия. Тот лишь почувствовал, как щелкнула застежка. Браслет облек запястье, словно был сделан для него.
-Это Браслет Короля Вампиров. Довольно таки сильный артефакт. Не спрашивай, кем он был создан. Все равно не узнаешь. Важно то, что каждые десять тысяч лет браслет избирает своего короля и наделяет его способностями вампира. Остальные вампиры должны признать власть короля или умереть от его руки. При этом не важно, к какой расе относится короля.
-А чем браслет поможет мне?
-Вампиры не трогаю браслетоносца. А я не всегда могу быть рядом, тем более что я ухожу.
Меркурий задумчиво посмотрел на браслет.
-Скажи,… Ты знала моих настоящих родителей? - внезапно спросил он.
Ольга покачала головой.
-Но я знала хранителя твоей матери. Он и передал тебя мне. Кажется, его звали Эссиорх. О твоей матери он не сказал ничего, лишь упомянул, что твой отец знатный человек в магическом мире. Он попросил позаботиться о тебе.
-Почему ты согласилась?
Ольга улыбнулась.
-Когда-то он спас мне жизнь. Я осталась в долгу перед ним. И он это знал.
-Ясно. - Грустно ответил Меркурий. Он надеялся узнать имена своих родителей. - Куда ты пойдешь?
-Исполнять свои обязанности. Отец возложил на меня большой долг перед вампирами. Я не могу его подвести. Я же не Ванда. Она может веселиться ночами напролет. Ей всего пятьсот лет, а мне намного больше.
-Ванда тоже вампир?
-Ну да. Надежда спасла ее, дав девочке вторую жизнь, - сказала Ольга. - Ну, мне пора. До встречи.
Ольга встала и исчезла во вспышке фиолетового света.
Меркурий закрыл окно. Он лег на кровать и, глядя в потолок, задумался. Постепенно сон сморил его и он заснул.
Тем временем на улице перед домом №13 стоял человек. Собственно это был мужчина. Черный плащ не давал увидеть его лица. Он просто стоял, скрестив руки, на груди не сводя взгляд с окна, из которого вы летела летучая мышь. Незнакомец улыбнулся. Внезапно рядом с ним возник Арей. Мечник хмуро посмотрел на него.
-Не ожидал тебя здесь увидеть. - Помолчав, сказал он. - Хотя я догадываюсь, что послужило причиной.
-Да ты прав. - Сказал незнакомец.
Он отбросил капюшон, и стало видно его лицо. Это было лицо властелина, короля, правителя: длинные русые волосы, схваченные сзади в хвост, холодный, цепкий взгляд, волевой подбородок. Арей склонил голову в поклоне, но незнакомец остановил его.
-Не стоит. Это же ты научил меня всему, что я теперь знаю. Похоже, что светлые тоже заявили права на мальчика. Этого нельзя отрицать.
-Рана, нанесенная светлым, довольно серьезная, но я думаю, с ней не возникнет проблем. - Сказал Арей. - Мальчик силен. Слияние противоположностей порой дает странный результат. Если как следует потренировать его, то мальчик превзойдет любого.
-Рад слышать. - Промолвил незнакомец, не сводя взгляд с окна.
Арей проследил за его взглядом.
-Мефодий, я тебя понимаю, - обратился он к своему собеседнику. - Он очень похож на тебя.
Мефодий кивнул. Стражи некоторое время молчали, после чего оба растворились в воздухе.