Пролог

…Она бежала по мостовой, не замечая машин, она неслась вперед что есть силы и не могла остановиться. «Скорее, скорее, бежать, бежать, дальше…», - лихорадочно думала девушка. Мысли беспорядочно теснились в воспаленном рассудке , не давая ей покоя. «Что же делать дальше? Я убегу, но куда? И надолго ли?», - размышляла девушка. Прохожие недовольно ворчали, когда она, проносясь мимо, расталкивала их локтями. Какая то старушка сердито прокричала:
- Юная леди, в современном обществе что, не учат манерам поведения?
Но девушка никого не слышала и не видела, она только чувствовала ЕГО дыхание у себя за спиной. Каждый раз, когда, казалось, юная беглянка немного разрывала дистанцию, ОН вновь приближался. Она чувствовала, что конец неизбежен, но отчаяние придавало ей силы и помогало бороться.
Вот девушка завернула за угол какого-то мрачного переулка и ускорила движение. С каждой секундой становилось темнее, и через несколько метров ее окутал абсолютный мрак. Красавица растерялась, но, подталкиваемая инстинктом самосохранения, бросилась вперед. Вдруг она почувствовала жгучую боль от удара и грохнулась на землю. Уже теряя сознание, девушка подумала: «О нет!- тупик…»

Глава 1.

Я открыл глаза и увидел яркий свет. Через несколько секунд я уже достаточно отчетливо различал окружающие меня предметы.
Я находился в больничной палате, весьма чистой и ухоженной. На маленьком белом столике около меня стоял поднос с едой и питьем. Я лежал на жесткой деревянной кровати с неудобными, совсем плоскими пуховыми подушками и тонким одеялом. В углу, около окна стояла ваза с цветами, недалеко от кровати размещался раздвижной шкафчик светло-голубого оттенка. Я попытался приподняться, но все тело жутко болело и саднило, так что и пошевелиться оказалось сложно. После нескольких безуспешных попыток у меня все же получилось собраться с силами и усесться на край кровати. Я ощутил дикий голод и сразу принялся за еду. Насытившись, я уже вполне трезво мог соображать, и в голову сразу полезли различные мысли: «Что я тут вообще делаю, каким образом здесь оказался, зачем я здесь? И, если уж на то пошло, то кто я?»- все они не давали мне покоя.
Вдруг я заметил на середине столика маленькую красную кнопочку и, подумав, что вряд ли случится что- то ужасное, нажал на нее. Послышался длинный, долгий гудок, похожий на сирену, и вскоре у моей палаты раздался стук каблуков. Дверь открылась, и в кабинет вошла очаровательная женщина средних лет с проницательным взглядом и участливым выражением лица. Женщина была брюнеткой с карими глазами, в ней было что-то от мулатки; даже белая медицинская форма не смогла скрыть прелести ее фигуры и великолепного золотистого загара. Она улыбнулась мне, обнажив ряд ровных белоснежных зубов и села на кончик моей кровати.
- Здравствуйте, Джон, я доктор Элена Джинджер. Как вы себя чувствуете? - произнесла она мягким, заботливым голосом.
- Здравствуйте, я бы чувствовал себя превосходно, но для этого есть одно маленькое препятствие – мое тело, - с усмешкой протянул я, корчась от боли.
-Ну что же, Джон, зачем же я вам все-таки понадобилась? - она кокетливо подмигнула мне и поправила воротник.
- Ну, для начала тогда объясните мне, где я нахожусь, как я сюда попал, и что со мной произошло? – сказал я, в упор глядя на нее.
- У вас же амнезия, вы видимо, и имени своего не помните,- огорченно вздохнула она. - Так вот, вы летели из Нью-Йорка в Японию, когда ваш лайнер разбился. Вы необычайный везунчик, потому что у самолета отказали двигатели, но пилот все же сумел его посадить, и хвост не успел загореться. Фюзеляж же полностью сгорел. Из всех спасшихся пассажиров только вы и еще двое человек не получили серьезных повреждений. Остальные стали калеками или умерли в больнице от тяжелых травм. Но все попытки найти ваших родственников или знакомых не увенчались успехом, никто не сообщал о вас в розыск, никто не отвечал на объявления, а ваш паспорт и билеты куда-то бесследно исчезли. Так что имя у вас чисто условное, никто не знает вашей личности, и вы, как выяснилось, тоже. Поэтому вам нужно постараться вспомнить все о себе, иначе вам просто-напросто негде будет жить. Да и взрослому человеку, который не знает своей специальности, будет трудно устраиваться на новую работу,- она глубоко вздохнула и с печалью посмотрела на меня.
- А как скоро я смогу выписаться из больницы?- спросил я первое, что пришло мне в голову, так как мысли у меня еще путались.
-Ну, по моим расчетам, при правильном режиме это произойдет уже через неделю другую, - с улыбкой пояснила она.
- Неделю?! А потом? Что я буду делать потом? Я ведь вообще ничего о себе не помню! Как мне вообще жить без паспорта и документов? Что со мной будет?- я в отчаянии закусил губу до крови и пластом упал обратно на подушки.
- Не беспокойтесь, Джон, полиция и юридические органы, думаю, все это уладят. А сейчас вам надо расслабиться, чтобы полностью восстановиться и вспомнить все, что было с вами до катастрофы, - она встала и начала прохаживаться взад-вперед, - я для того с вами и нахожусь, чтобы помочь вам связать все обрывки памяти в единое целое. Итак, начнем. Я задам вам несколько вопросов, а вы, не вдумываясь, отвечайте. Хорошо?
- Хорошо, - я был немного растерян, но мне самому стало интересно, что же я помню.
- Вопрос первый: сколько вам лет?
- Хм, - я отчаянно пытался вспомнить, но ничего не выходило, - простите, но я не знаю…
- Ну хорошо, тогда: есть ли у вас семья?
- Я…я думаю, - когда она произнесла слово «семья», у меня в голове возникли странные образы: я стою в старинном зале и расчесываю длинные, густые волосы, напевая что-то себе под нос тонким, девичьим голосом. Вдруг ко мне подходит женщина средних лет и нежно обнимает меня, потом говорит какие-то теплые, добрые слова, от которых мне становится хорошо. Но вдруг стены начинают трястись, разламываться, пол трескаться, женщина с испуганным видом хватает меня за руку, и мы убегаем из зала. Дальше в моей памяти как будто какая-то дыра…
- Ну, так что?- нарушила затянувшееся молчание Элена, - вы что-нибудь вспомнили?
- Нет, ничего, вообще ничего, - я почему-то подумал, что не стоит рассказывать о том, что я увидел, незнакомому человеку.
- Эх, ну хорошо, я вижу вы устали.…Хватит на сегодня, отдыхайте, собирайтесь с силами.
- Да, пожалуй, вы правы, я посплю немного.
- До свидания, Джон, я приду по первому же вашему звонку.
- До свидания, Эмма,- я непроизвольно назвал ее другим именем, и она испуганно покосилась на меня, но, видимо подумав, что ей показалось, ушла.
Я в отчаянии пытался припомнить, почему я назвал ее Эммой, но это произошло как будто во сне, а сейчас я будто бы проснулся и сразу забыл подробности. «Все страньше и страньше»- вспомнил я фразу из детской сказки о приключениях Алисы в Зазеркалье. Это действительно становилось странно. Мне жутко хотелось проснуться и все вспомнить, но, к сожалению, я и так не спал. Я понимал, что когда я выздоровлю, то меня выставят из этой больницы, предварительно потребовав счет за услуги, и что я тогда буду делать - непонятно. Единственный возможный способ был сбежать, но куда? Ведь мне некуда деться, я бездомный сирота, можно сказать. И вдруг меня опять осенило воспоминание: я иду по длинному коридору, освещенному блеклым светом факелов…. Он уходит в темноту, и мне страшно подумать, что там, в глубине. Но я иду и иду вперед, и вдруг из темноты выходит мальчик лет десяти и говорит: «Иди все время вперед, и ты найдешь то, что ищешь». Я хочу спросить у него, что он имеет в виду, но коридор меркнет, исчезает, и вот я снова в своей палате.
«Иди все время вперед, и ты найдешь то, что ищешь»- эта фраза почему-то убедила меня в том, что мне срочно нужно уходить отсюда и следовать инструкции. Идти вперед, но куда вперед? Я почему-то был уверен, что найду путь и отыщу место, куда мне надо попасть. Я вскочил с кровати и хотел уже бежать, но вспомнил, что неплохо было бы переодеться. Я подошел к шкафу, приоткрыл его и обнаружил черные брюки и синюю холщовую рубашку. Быстро натянув на себя одежду, принялся искать ботинки. Их то, как раз и не оказалось. «Придется в тапочках», - с иронией подумал я.
Вдруг я наткнулся на зеркало и, увидев себя, застыл. Передо мной стоял изможденный, худой мужчина высокого роста с темными, спадающими на плечи волнистыми волосами, огромными синими глазами и длинными ресницами. Меня можно было назвать красивым, даже обаятельным, но одно смущало: я, почему-то был уверен, что это не я, а кто-то другой, какие то смутные догадки говорили мне, что это личина. Я еще пару минут стоял в оцепенении, потом встряхнулся и отбросил глупые предположения, вспомнив, что мне давно пора сматываться отсюда. Но вопрос в том, как? Окно с железной решеткой, несмотря на то, что этаж не первый; дверь заперта и видимо взломать нереально. Рыть подземный ход, как Эдмонд Дантес из графа Монте-Кристо?- Плохая идея. Я все же взялся за ручку двери и нажал со всей силой: она не поддавалась. В отчаянии я разозлился и долбанул по двери несколько раз, но вовремя остановился, вспомнив, что меня могут услышать. Злость и отчаяние накатывали на меня огненными потоками, я понимал, что ничего не смогу сделать.
Я закрыл глаза руками и начал напряженно думать, как вдруг увидел нечто очень необычное. Тысячи огненных шаров висели в темноте, притягивая своей силой и мощью, я подошел поближе к одному и попытался дотронуться. Прикоснувшись к шару, я ощутил очень сильный прилив энергии, и на меня вдруг обрушилось знание всего, что есть на земле, я начал задыхаться от тяжести сущности и оторвал руку. Боль в голове прошла, дыхание восстановилось, но и знание ушло. «Что со мной произошло? Что это было?», - я в ужасе открыл глаза и с опаской взглянул в зеркало, но там ничего не изменилось, разве что взгляд стал более напряженным. Затем, я неосознанно подошел к двери, поднял руку и как бы мысленно открыл дверь. Но открылась она вовсе не мысленно, а по-настоящему. Я в ужасе отпрянул и удивленно посмотрел на свою руку: она излучала светло-голубое свечение, но оно уже медленно потухало. «Какого черта?»- подумал я. Но, сейчас не стоило задумываться над всякой мистикой, главное одно - дверь открыта и путь свободен. Я осторожно вышел из палаты, оглядываясь и ступая на цыпочках, но в коридоре кроме меня никого не оказалось. «В какую же сторону выход?» - я был озадачен. Наобум повернув направо, я наткнулся на медсестру, развозящую ужин.
- Здравствуйте, не знаете где здесь выход, а то я навещал своего родственника и совсем запутался!- с растерянной улыбкой выпалил я.
- О.., - медсестра слегка опешила, но, видимо поверив мне, сообщила, - выход как раз здесь, пройдете еще немного и там табличка «Выход».
- Огромное вам спасибо,- я ослепительно улыбнулся и быстрым шагом поспешил в указанном направлении.
Найдя табличку «Выход», я вышел на обычную кемпстонскую улицу. Народ толпами возвращался с работы, мчался скорее к домашнему очагу. Я свернул на большой Бродвей и смешался с толпой. «Так, куда дальше?» - это был теперь главный вопрос. Я прислушался к своему внутреннему голосу, но он молчал. Я бродил по городу вот уже часа два, но не нашел даже и признаков того, куда мне надо идти. Вдруг я увидел сияние далеко впереди. Я пошел к нему, но чем ближе я подходил, чем больше оно отдалялось от меня. Тогда я начал пятиться назад, и, к моему удивлению, оно приблизилось. Я шагнул к нему и почувствовал тягу. Она все усиливалась, и я с недоумением обнаружил, что сияние превращается в воронку и засасывает меня. Я пытался сопротивляться, но было поздно.

Глава 2.

Я очнулся от жуткого, непереносимого шума. Медленно приходя в себя, я огляделся и с ужасом осознал, что повис в воздухе! Да, да, именно так, причем, видимо, мне было весьма удобно, и мое тело наплевало на законы гравитации. Я посмотрел вниз, но там, к сожалению, было то же самое, что и наверху, – темно-фиолетовое небо с зеленоватыми, желтыми, красновато-оранжевыми облаками и…в это было трудно поверить, но на одном из близлежащих облаков я заметил что-то похожее на деревья и дома.
Я присмотрелся, и на облачке подальше увидел замок необыкновенной красоты: он, казалось, был сделан из прозрачного хрусталя и отражал непонятно откуда взявшиеся лучи солнца. Нет, погодите, это было не солнце! Лучи исходили из очень далекого синего облака, но они были не теплыми и согревающими, а холодновато- голубыми, внушали трепет и страх. Мне захотелось отойти подальше от них, но тут я вспомнил, что все еще нахожусь в состоянии «невесомости». Я с опаской попытался подняться на ноги, но моя попытка увенчалась лишь двойным сальто, от которого перехватило дыхание. «Так, что же делать? Как мне удержать равновесие?»- я лихорадочно соображал. «О, идея!». Я закрыл глаза, и действительно увидел, что хотел. «Да, я вновь вижу их - эти энергетические светящиеся шарики, моё спасение», - с облегчением подумал я.
Я вновь протянул руку к самому большому из шаров, но тотчас отдернул ее с диким воплем. Шар обжег мою руку, оставив заметные следы. Я открыл глаза: рука саднила, но следов не обнаружилось. «Так, в чем дело? В первый раз же у меня получилось!», - я не понимал, что пошло не так, и стал мучительно вспоминать, что я тогда делал: да, да, я был зол, скорее всего, это и придало мне силы! Но теперь я не мог просто так разозлится: нужна была причина. Я решил повторить попытки встать на ноги или хотя бы сдвинуться с места, но ничего не выходило. Это меня взбесило и я, воспользовавшись моментом, закрыл глаза и потянулся к шару.
На этот раз все получилось, но это было как-то привычнее первого моего опыта. Я подпитался энергией и мысленно представил, что лечу, пафосно выставив одну руку вперед. Открыв глаза, я почувствовал, что двигаюсь, я правда летел! Передо мной проплывали облака с мелкими деревушками, маленькие островки-оазисы с необыкновенными деревьями различных цветов и угрюмые серые здания, видимо частные владения, занимающие маленькие облачка. Вот я уже почти вплотную приблизился к замку и застыл. Лететь дальше, к свету, или остановиться здесь?.
Вдруг воспоминание вспышкой посетило меня: я стою у двери этого замка, она открывается, и из нее выходит человек в темной мантии и с капюшоном на голове. Он приближается ко мне, снимает капюшон, и я вижу свое лицо, но вместо моих глаз - кошачьи. Глаза смотрят и смотрят прямо мне в душу, а потом я тону в них…. Все померкло, и я снова оказался перед замком, но уже в реальности. «Нет, полечу-ка я подальше отсюда, не нравится мне это сооружение»,- я с недоверием покосился на замок и помчался дальше, к моей новой цели - странному облаку, излучающему мертвый свет.
Все ближе и ближе, все отчетливее и отчетливее виднелось оно среди других маленьких мирков, и все больше сжималось мое сердце в беспричинной тоске. Вот я уже совсем близко, но кажется, что я лишь отдалился от него. Вдруг я почувствовал отчетливый запах ионизированного воздуха. «Что-то не вижу признаков грозы», - я озадаченно замотал головой. И вдруг прямо из облака вылетел ослепляющий электрический разряд. Он пронзил воздух в миллиметре от меня, и я содрогнулся. Тем не менее, я почувствовал сверхъестественное притяжение к этому месту и подлетел еще чуть поближе. «Боже мой, что я делаю?» - я не отдавал себе отчета в своих поступках и прыгнул внутрь гигантского регулятора энергии. Меня затрясло как в лихорадке, разряды посыпались в меня со всех сторон, но я не умирал, а наоборот, становился все сильнее.
Вдруг разряды резко прекратились, и я был немедленно выброшен из огненного варева. Я вгляделся внутрь облака и с недоумением обнаружил какой-то странный, сложный механизм, из которого тек холодный, безжизненный свет. Теперь я осознал, почему меня тянуло к облаку: оно являлось источником энергии по типу огромных шаров, что я видел, закрывая глаза. «Что все это значит?»- у меня уже накопилось столько вопросов, что можно ими торговать на рынке! Я в отчаянии схватился за голову. Вдруг в облаке потемнело, загудело, и раздался звук вылетающей из бутылки шампанского пробки - это вылетел из нее человек в длинной фиолетовой мантии, с седой бородой и бледным осунувшимся лицом. Он приземлился рядом со мной и начал с интересом меня разглядывать.
- Как…как вы оказались внутри, а…а потом…, -я не смог закончить фразу, поскольку пребывал в некотором шоке.
- О, простите, что помешал, я просто чинил кое-какие неисправности в солнечном генераторе,- мужчина с усталым видом вздохнул, - несколько дней трудился, сейчас бы что-нибудь поесть, а то все некогда!
- О, конечно!- не знаю, что на меня нашло, но я, сам себе удивляясь, сотворил из воздухе пару сэндвичей с ветчиной и передал незнакомцу.
- Ого, вы волшебник? - ошарашено молвил старец, - какая честь, я…я не знал, простите, сэр!
- Я? Я и сам не уверен кто я, дело в том, что у меня амнезия, ничего о себе не помню!- я растеряно пожал плечами.
- О, это не имеет значение, я вижу, вы впервые в нашем мире, ведь так?- старик приобрел некоторую уверенность в голосе.
- Да, я попал сюда с Земли через дырку в воздухе, - смущенно пояснил я, тут же поняв, что сморозил жуткую глупость.
- Гм…не совсем вас понял, но о Земле слышал, хотя не знал, что там обитают волшебники. Мы, механики, вообще мало что слышим. Целыми днями работаем над тем, чтобы эти чертовы миры нормально функционировали, у меня уже седьмой заказ за месяц!
-Стоп, погодите, о чем вы? Что вы имеете в виду? – я искренне надеялся, что я просто не понял суть его фразы.
- Ну, вы что не знаете? Волшебники долгое время использовали магию для всех своих потребностей и нужд, но вот, в один прекрасный день, она подвела их, потому что закончились естественные источники магической энергии. Тогда Магам пришлось осваивать технику, чтобы самим научиться создавать необходимые вещи. Они много времени учились на пробах и ошибках, ведь им все приходилось познавать с нуля, но через несколько тысяч лет в своем искусстве дошли до таких высот, что стали способны сами создавать магические источники энергии, генерируя электрический ток с помощью механических приборов. Они создавали для себя миры необыкновенной красоты, вроде вот этого, одновременно собирая всю свою фантазию в каждом из них. Вот, например, Скайландия - это мир, в котором мы сейчас с вами, основан на теории антигравитонов, благодаря которым мы спокойно можем перемешаться в пространстве без твердой поверхности. А солнечный свет здесь заменяет вот эта штуковина, - он показал на гигантское облако рядом с нами.- Я уже говорил о создании магических источников энергии, так вот, они теперь повсюду, волшебники ощущают их, лишь закрыв глаза, и сосредоточив свои эмоции подпитываются магией так часто, как хотят. Когда они применяют магию на практике, то энергия, оставшаяся от магического действа, вновь накапливается в шарах. Удобная система, согласитесь?
- Д-д-да….,- я сглотнул и мысленно пытался переварить все вышесказанное. Неужели я не сплю, и все это окружает меня: мир магии, множество искусственных миров и всемогущие волшебники? Я потихоньку сходил с ума.
- Но если все это искусственное, то велик ли этот мир?- я решил задать самый банальный и естественный вопрос.
- О, это вопрос не ко мне… я всего лишь механик, к волшебникам обращайтесь, они то асы в этом деле. Скажу только одно, размеры миров не могут ограничиваться, они сами расширяются по мере их создания и существования, тем более что они активно взаимодействуют с другими вселенными, и неизвестно где начинается один и кончается другой.- Он задумчиво посмотрел вдаль на неизменно фиолетовое небо с серебристыми звездочками, и взгляд его застыл на одной точке.
- Хм, скажите, а как можно выбраться из этой вселенной?- я прервал его размышления вопросом в лоб.
- Ох, простите, сэр, я призадумался. Ну, вы же волшебник, создайте магическую воронку в ваш мир – вот вам и дорога!
- Но я не знаю, как это делать, и тем более не в курсе из какого я мира!- я уныло опустил голову.
- Трудное положение, однако, не огорчайтесь, я знаю, где располагается ближайший мир магов-творцов, там вам подскажут дорогу. А как сделать воронку, я вам сейчас покажу. Он вынул из кармана длинную пластмассовую палочку, прикрыл глаза, нахмурился, и из ее кончика полился лучистый свет, проникая в самую суть материи и разрушая тонкий слой между мирами, постепенно стирая границы, и вот, наконец, я увидела узкую воронку, подобно водовороту в морских пучинах.
- Как вы это делаете, и что за…,- я покосился на пластмассовую палочку.
- Это волшебная палочка, в ней вы можете концентрировать энергию, так легче колдовать. Ведь вам наверняка приходится внушать себе какие-то эмоции, чтобы свершить волшебство?- хитро подмигнул старик.
- Да. Как вы угадали?- я от удивления вытаращил глаза.
- Это элементарно, все дети- маги начинают таким образом свой жизненный путь, позже приучаясь концентрировать свои силы в каком-то определенном предмете. Вижу палочка тебе нужнее, чем мне, я себе новую смастерю, а ты…держи,- и он протянул мне палочку.
- О, я не знаю, как же вы…спасибо, - я все же взял щедрый подарок, хоть и был немного смущен, что не могу дать ничего взамен.
- Так, а теперь направь палочку на эту воронку, закрой глаза, сконцентрируйся на энергетических шарах и мысленно направь энергию в палочку.
Я сделал все, как сказал механик, и почувствовал, что энергия перетекает из меня куда- то далеко-далеко. Я открыл глаза и с ужасом уставился на громадную, просто гигантскую воронку, стремящуюся затянуть все на своем пути. Старик был тоже слегка ошарашен моей силой. Он сказал, слегка почесывая бороду:
- Однако, да ты видно из высших магов или сын какой-нибудь незаконнорожденный и сосланный в другой мир, - он уже с более оценивающим выражением лица уставился на меня, - ну ладно, уходи уже, мне пора работать, - сказал он холодно.
Что-то в его отношении ко мне изменилось, но я не понимал почему. Я не стал зацикливаться на этом слишком много нераскрытых тайн, а, прежде всего история моей жизни, ждало меня впереди. Я смело шагнул пряма в воронку, и мир завертелся вокруг меня с бешеной скоростью.

Глава 3.

Голова все еще кружилась, когда я окончательно переместился. Я уже ожидал чего-то необычного, какого-нибудь ослепляюще красивого или ужасно уродливого мира, но, к моему удивлению, я находился в небольшой круглой комнатке, более чем скромно меблированной, и единственным освещением были свечи. На дворе стоял поздний вечер, потому что было уже довольно темно.
Я осмотрелся и обнаружил стол, заваленный книгами, небольшой шкафчик, выполненный в неаполитанском стиле, старый, разваливающийся стул и односпальную кровать весьма шикарного вида. Пол был скользким, как лед и, пройдя всего пару метров, я поскользнулся и чуть не налетел на шкафчик. Я задел его лишь слегка, при этом нечаянно отворив дверцу. И тут я увидел нечто более чем странное: внутри шкафа располагалось огромное количество полочек с всякими колбочками, мензурками, склянками и измерительными приборами. На самой верхней полке лежало оружие, в том числе щиты и мечи. Слева, прикрытая стопкой бумаг, размещалась огромная коллекция таких же точно волшебных палочек, что мне дал Механик.
Но не это поразило меня. Посередине передней полки стоял…кубик-рубик, да, именно он и ничто другое. Он до такой степени контрастировал со всеми остальными предметами, что сразу бросился мне в глаза. Я взял его в руки, но рядом обнаружил записку, в ней говорилось: «Ты тайну куба разгадай, пределы мира покидай». «Как интересно», - подумал я, - «Давненько я не разгадывал головоломки». Лишь повозившись с ним минут 20, я понял, что все детские логические игры безуспешно забыты. «Здесь должна быть какая-то система, точно должна». Я отчаянно пытался припомнить алгоритм решения такого типа задач, но в голове было пусто. «А может магия мне поможет?»- я задумался. «Нет, вряд ли. Здесь только серое вещество способно вывести меня из ступора».
И тут я вспомнил, что уже черти сколько времени ничего не ел. Есть здесь что-нибудь закусить, любопытно?». Я порылся в шкафу внимательнее и нашел пакет печений и горстку конфет. От голода я запихнул себе в рот все содержимое без предварительного ознакомления. По крайней мере, на вкус еда была очень даже приятной. «Ладно, авось пронесет», - мысленно убеждал я себя. Теперь можно было снова попробовать поискать решение с кубиком. Поколдовав еще минут 10, я, наконец, понял, в чем проблема и собрал его.
В ту же секунду в шкафу, там, где раньше стоя рубик, появился котел со странноватой зеленой жидкостью. Я опустил голову, стараясь получше рассмотреть содержимое, как вдруг меня начало туда затягивать. «Ну вот, опять воронка, только теперь в оригинальном оформлении», - устало пронеслось в голове. Но вопреки моим ожиданиям, у меня не закружилась голова, и не помутнело в глазах, нет, отнюдь, я просто понесся по туннелю с зеленой жидкостью, захлебываясь в этом сладковатом вареве и думая только о том, когда же все это кончится. Поток стремительно несся, сметая камни и булыжники и постоянно меняя свое направление, тем самым мне грозила опасность разбиться о стенку. Но вот в конце туннеля забрезжил свет, и я облегченно вздохнул.
Меня вынесло, прямо на поляну(!) с зеленой(!), вполне реально выглядящей травой. Яркое утреннее солнце яростно палило, не щадя ничто живое. Я отряхнулся, отплевался и, увидев речку неподалеку, пошел скоре смыть с себя зеленоватую слизь. Но когда я подошел поближе и хотел уже зачерпнуть водицы, я наткнулся на холодную, твердую поверхность. Это был лед, а не вода. «Но как может быть, чтобы при такой жаре он не плавился?»- еще одна загадка…Я постучал по нему несколько раз, пытаясь разбить, но тщетно. Поверхность была зеркально гладкой и твердой, ни единой трещинки. «А может это и не лед вовсе…».
- Эй, приятель, ты что тут мое творение портишь?- я услышал веселый, притворно серьезный голос и обернулся.
Передо мной стоял невысокий молодой парень лет 16-17 с длинными светлыми волосами, завязанными в конский хвост. Его лицо выражало даже не удивление, а скорее интерес к происходящему. Маленькие, карие глазки смотрели честно и открыто, не бегая, хотя и была в них доля хитрецы, но все же она не казалось пороком, а скорее грузом накопленного опыта и сложившихся обстоятельств. Длинный и тонкий нос был слегка вздернут вверх, что придавало ему вид немного вызывающий. Фигурой он отличался слегка тяжеловесной, но отнюдь не грузной: видно было, что он часто занимается физической работой. Одетый в простую деревенскую рубашку и холщевые штаны, на поясе он носил волшебную палочку и пару мечей.
- Привет. Прости, не знал, что это твое. Думал ручей, хотел помыться и утолить жажду, - я стремился говорить как можно миролюбивее.
- Да…вид у тебя потрепанный, - парень с ухмылкой подошел ближе, - а насчет ручья: он действительно раньше был здесь, но я учусь колдовать, и мое первое задание было заморозить, причем не переборщить. У меня вышло с первого раза, и я решил не аннулировать заклинание как память об удачно выполненном задании. А помыться, напиться и поесть ты сможешь у меня дома, заодно расскажешь, что с тобой случилось, и откуда ты пришел.
Я не стал возражать, особенно когда он упомянул о еде, ведь пару печений и конфет не особо утоляют сильный голод, и мы отправились к нему домой. Шли мы около четверти часа. Этот мир был похож на обычную сельскую деревеньку, разве что порой попадались странные вещи, типа висевшего в воздухе молотка или дерева с синей листвой и оранжевым стволом. Инибис, а так звали паренька, пояснил, что здесь что-то вроде пункта тренировок юных неопытных магов, отсюда и куча всяких странностей. Когда мы уже приближались, я заметил стоящую особняком от всех домиков красивую усадьбу с резьбой на окнах и дверях и уютным цветником, огражденным белоснежным заборчиком. Неожиданно, мальчик повернул прямо к дому и произнес:
- А вот мы и пришли.
- Однако небедно ты живешь!- восхищенно воскликнул я.
- Да мне все равно где жить, это все мой отец. Говорит, что раз ушел на покой, значит надобно ему нормальные условия проживания. Ну что я могу поделать, не перечить же ему,- парень смущенно потупил взгляд и открыл дверцу, жестом приглашая заходить.
Помещение оказалось роскошно обставленным красивой, изысканной мебелью, всюду висели люстры, в гостиной размещался камин. Мы проследовали на второй этаж по винтовой лестнице. Инибис постучал в дверь и ее открыл мужчина, казавшийся кем угодно, но только не стариком, ушедшим на покой. На вид лет 50-ти, он имел поджарое телосложение, ростом примерно 6 футов, носил прическу в виде ежика и был начисто брит. Морщины едва проступали на его лице, лишь глаза выдавали возраст: слегка ввалившиеся и очень печальные. Он улыбнулся сыну, но когда увидел меня, обескуражено застыл.
- Чем обязан вашим визитом и кто вы?- обратился он ко мне.
- Простите, я не представился, меня зовут Джон…Смит.
- Очень приятно, я Адам Ас,- он протянул мне руку. - Пройдемте же, право. Что мы стоим тут в дверях?
Мы уселись в мягкие кресла, и я поведал им, как и откуда попал сюда. Адам слушал внимательно, не перебивая, но с каждой новой фразой выражение его лица все больше менялось.
- Итак, вы хотите сказать, что попали сюда из другого мира, так быстро разгадав наисложнейшую загадку на воротах к этому?- он был ужасно расстроен, по лицу промелькнула тень отчаяния.
- Вы имеете в виду кубик-рубик? Но она же элементарна, еще в детстве я решал ее минут за 15. Значит, та маленькая комнатка была чем-то вроде пересадочной станции?
- Именно. А то, что вы назвали кубиком-рубиком - результат года наисложнейшей и упорнейшей работы наших лучших магов- логиков, дабы этот мир оставался безопасным для детей и пожилых магов. Он специально был создан для безмятежной, мирной жизни. Но теперь, как я понимаю, ему грозит страшная опасность, ибо только знающий секрет легкого прохождения той загадки смог бы так быстро ее раскусить. Ведь для этого надо было съесть три печенья, а потом 6 конфет…ах…как…
- Извините, что перебиваю, вы сказали три печенья и шесть конфет?- я вдруг вспомнил, что перед тем, как съесть их, мне вновь было ведение. Но суть его сразу ускользнула от меня, я лишь машинально взял именно ЭТО количество продуктов, не больше и не меньше.
- Да, да, а в чем дело?- рассеяно пробормотал Адам.
- Дело в том, что я так и сделал, - я смущенно почесал затылок, - если честно, то в начале у меня ничего не получалось, но после того, как я подкрепился, разгадка будто бы сама попала мне в руки.
- Господи, но как… вы узнали его? Только избранные были посвящены в это!! Ведь при разглашении тайны к нам смог бы попасть ОН!
-Я, я не знаю…это было что-то вроде предчувствия….Постойте, кто ОН, о ком вы?
- А вот этого вам лучше не знать.- Адам отвел глаза и уставился в одну точку.
- Хорошо, я расскажу вам еще кое-что, тогда вы, возможно, поймете, что знать мне это очень даже надо, я бы сказал необходимо, – я глубоко вздохнул, приготовившись выложить все, что накопилось у меня на душе.
Как ни казался мне сегодняшний день долгим и мучительным, мой рассказ уложился в двадцать минут. Я поведал Адаму и Инибису все, начиная с того с момента, как проснулся в больнице. Не утаил я и своих странных видений, и предчувствий, и подсознательной уверенности в том, что я обладаю магическими способностями. Адам нахмурился, когда я закончил и жестко отчеканил:
- Инибис, оставь нас с дядей Джоном, нам нужно серьезно поговорить.
Юноша, явно расстроенный таким поворотом событий, с недовольным видом вышел из комнаты.
- Ну что ж, похоже, у меня возникли некоторые догадки по поводу вашей личности,- казалось, мужчина подбирает каждое слово, прежде чем сказать. – Вам явно рассказали ложную историю об авиакатастрофе, чтобы полностью усыпить вашу бдительность. Вас, скорее всего, специально поместили в больницу в другой мир, чтобы огородить от чего- то, либо скрыть сам факт вашего существования. Судя по вашему рассказу, у вас остались зачатки былого магического опыта, иначе вы не смогли бы так просто и быстро вновь овладеть волшебной силой. А воспоминания, не знаю…это более чем странно даже для людей с вашими способностями. Но в одном я почти уверен, вы действительно выглядите по-другому и, судя по всему, намного моложе вашего внешнего возраста. Вы очень могущественный маг. Хорошо, что вы вовремя попали ко мне, иначе ваша сила могла бы послужить во вред, – ведь неконтролируемый поток энергии может разрушить все на своем пути, как смерч, бушующий над городом.
- Так что же мне делать дальше? – Адам не сказал мне ничего особо нового, но теперь я одно знал точно – до развязки еще далеко.
- Прежде всего, надо обустроить вам комнату в моей вилле, ну а потом приступим к вашему обучению. Чтобы путешествовать по мирам, недостаточно волшебной палочки и умения видеть магические шары. Я должен много вам показать, практика тоже не помешает. Побудете у меня пару месяцев, а там посмотрим.…Кстати, высшие маги способны контролировать свое подсознание, так что вы сможете, возможно, разобраться в ваших воспоминаниях.
Я согласился, что сейчас только так мне и можно было поступить и, пожав друг другу руки, мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Адам попросил сына обустроить комнату для меня, а сам предложил выпить с ним чаю, и продолжить беседу. Я был рад его предложению – этот день казался кошмаром, и жутко вымотал меня и в физическом, и в моральном плане.
«Выпить чаю» было не совсем правильным определением того, что произошло потом. Слуги, а у Адама их было немало, накрыли шикарный ужин с разнообразными яствами, вроде свинины в винном соусе, тушеных креветок и пирожных всевозможных сортов. Я наелся до отвала, слушая рассказ Старого волшебника об этой маленькой деревушке и других подобных мирах-резервациях.
Оказалось, их было необыкновенно много. Они были разбросаны по разных концам системы параллельных вселенных, для того чтобы захватчики или всякая шушера вроде некромантов, зомби и скелетов не лезла и не мешала размеренной жизни местного населения. Существовали и другие, так называемые боевые миры, в которых селились самые агрессивно настроенные волшебники, чтобы наиграться в воины вдоволь. Также, были и первоосновные вселенные, где проживали самые могущественные и сильные архимаги, трудясь над созданием новых, искусственных вселенных и генерируя идеи альтернативных источников магической энергии. Но, наверное, больше всего в системе накопилось, как выразился Адам, мусора, то есть декоративных, неправдоподобно красивых миров, в какой я впервые попал после земли. Такие вселенные существовали в основном для того, чтобы не давать скучать магам, ведь попадая в такую сказку, можно было часами путешествовать и обнаруживать для себя все больше нового и интригующего.
- Все это конечно замечательно, но как насчет земли? Она не относится ни к одной из этих групп, – я уставился на рассказчика, ожидая объяснения.
- Земля – это ошибка, самая непоправимая и ужасная ошибка одного из наших гениальнейших магов- механиков, - мужчина погрузился в воспоминания. – Это было давно. Этого мага звали Дэстаниум, он уже в раннем возрасте подавал большие надежды. Никогда не трудясь над выполнением всех заданий, даваемых ему его наставником, он, тем не менее, проявлял чудеса изобретательности. В 14 лет он уже спокойно создавал небольшие миры, хоть это и было запрещено, его невозможно было остановить, если он что-нибудь задумывал. Когда он вырос и возмужал, им завладела навязчивая идея совершить что-то грандиозное. И он решил создать мир, о котором доселе никому и в голову не приходило. Он хотел не просто сотворить вселенную, но и населить ее жителями, созданными им же. Эта идея уже сама по себе внушала ужас, подумайте, какую энергию надо было затратить на столь необыкновенное колдовство! После нескольких неудачных попыток у него все же получилось. Но вместо себе подобных волшебников Дэстаниум создал людей, не обладающих никакими отличительными способностями, однако уже тогда восставших против своего хозяина. Они отказывались слушаться его, несмотря на то, что он обеспечил их всем, что нужно было для жизни. Получив все те знания, которым он обладал сам, они изгнали его из его же мира и лишили магических способностей. Вы скажите, как они смогли? - Да очень просто: хоть магия не была их привилегией, зато их недюжинный ум и ресурсы земли дали им возможность заменить магию техникой. И единственное, что смог сделать Дэстаниум им в отместку, это лишить их памяти о начале своего существования и всех знаний, что он дал им. Вот, собственно, вам история создания Земли. - Как все оказалось просто, - я пребывал в некотором шоке, но все же задал еще один интересующий меня вопрос. – Если вы создаете миры, то кто создал вас, магов?
- Если бы я знал это, сынок! И главное, зачем все это? Вся эта жизнь, ее хлопоты и предрассудки, - все так важно для нас, но так ли важно это на самом деле? Порой, кажется, что мы лишь букашки, ползающие по бескрайней Вселенной и только мешающей ей жить и развиваться. – Он по-отечески посмотрел на меня, и я в кой то мере начал разделять его мысли и переживания.
Вот так мы и провели вечер, погруженные в рассуждения о смысле жизни и нашем предназначении. Когда пробило 2 ночи, он спохватился и почти что силой отвел меня в свою комнату, пожелав хорошо отдохнуть и выспаться. Я плюхнулся на мягкую широкую кровать и только сейчас понял, как же я устал. Через несколько минут я уже видел седьмой сон.

Глава 4.

Я проснулся рано утром, когда солнце только начало бросать первые лучи на еще не отошедшую от ночной дремы деревушку. Я был полностью поглощен размышлениями о том, понежиться ли еще в постели или уже вставать, как в дверь постучали.
- Да, - сказал я, - входите!
В комнату вошла горничная и, поклонившись мне, проговорила:
- Сэр, пора вставать, вас ждет завтрак и первое занятие с мистером Асом.
- О, а почему так рано? Который сейчас час? – я недовольно поморщился от одной мысли, что меня сразу же заставят работать.
- Уже полдень.– она с улыбкой положила мне чистую одежду на край кровати.
- Как полдень?? Ведь солнце только…, - я оглянулся и увидел, что уже вся деревня оживлена яркими солнечными лучами и работа идет во всю. – А, нет, ничего, все в порядке, сейчас переоденусь и спускаюсь.
Горничная кивнула и ушла, прикрыв за собой дверь. «Как странно, неужели я пролежал в кровати так долго, что не заметил, как прошло несколько часов?- я озадаченно почесал в затылке». Потом мой взгляд упал на убранство комнаты, и я был поражен, что вчера ничего не заметил. Это было маленькое, но уютное помещение с кремово-желтыми шторами, огромным гардеробом, стоящим около окна, двумя креслами окружающими туалетный столик из красного дерева, кроватью, на которой поместились бы и четверо, тумбочкой, на которой лежала моя одежда и сломанным стулом, прятавшимся в углу.
Я быстро встал, оделся и спустился по лестнице в гостиную, где меня ждал Адам Ас с чашечкой кофе. Он сидел на бархатном зеленом диване, попивая напиток и читая какую то книгу.
- Джон! Что, проснулись, наконец? Присаживайтесь, угощайтесь свежими булочками, только что испекли. – И с этими словами он взял одну из них с красивого фарфорового блюдца, стоящего на широком обеденном столе.
- Спасибо, - протянул я и угостился одним из этих восхитительных на вкус кулинарных шедевров. – Ммм, это восхитительно! Я никогда не ел ничего подобного!
- Естественно, только мой кулинар Борс может, умело применив магию и свой талант повара, приготовить такое.
Вот пришла та самая горничная, что заносила мне одежду, и принесла завтрак: яйцо всмятку, овощной салат и поджаристый бекон. С аппетитом поглощая угощение, я внимательно слушал Адама:
- Начинается ваше обучение магии, и подойдите к этому серьезно. Прежде всего, уясните себе одно важное правило: никогда не позволяйте волшебной силе взять верх над вами. Ведь, лишь раз подавшись соблазну безгранично владеть такой энергией, вы можете безвозвратно потерять свою сущность и раствориться в неведомой вам силе. Главное во владении магией – самоконтроль. Учитесь сдерживать свои эмоции и фокусировать их строго на том заклинании, которое вам нужно в данный момент. Очень важно уметь вовремя расслабиться и раствориться в собственных мыслях, это помогает сбросить эмоциональное напряжение после отдачи большого количества энергии вовне. Забудьте о ваших слабостях, никакой жалости к себе волшебник не должен испытывать. Тренировки, тренировки и еще раз тренировку, - только они помогут вам овладеть всеми возможными знаниями. Будете много читать, у меня огромная коллекция книг по истории магии и всевозможных практических заклинаний. Так же попробуем развивать вас и физически, настоящий маг всегда стремится к внутреннему и внешнему совершенствованию.
Я, только представив себе, как будет загружен мой день, искренне надеялся, что Адам все же даст мне что-то вроде выходных, хотя бы раз в неделю. Но, все же я был и рад этому внезапно свалившемуся на меня грузу работы, ведь так я буду хоть чем-то занят, хоть кому-то нужен. Доев свой завтрак, я готов был начать занятия сейчас же.
- Джон, выйдем из дома, первый урок мы проведем на природе. Это и приятнее, и удобнее, поверьте.
Я был только за такое предложение, и мы отправились на ближайшую лужайку. Адам вытащил из кармана волшебную палочку, направил ее на меня и произнес: «Антигравитос!». Я почувствовал, что я становлюсь легким, как перышко, и медленно отделяюсь от земли. Я поднимался все выше и выше, пока не понял, что это может оказаться вполне серьезной проблемой. В голове всплыло отчетливое воспоминание: я стою в большом зале с высоким потолком, рядом со мной старик с добрыми глазами, однако суровым взглядом. Около него летает голубиное перышко. Он пытливо смотрит на меня, в ожидании чего-то. Я сконфуженно поднимаю вверх свою палочку и произношу: « Кэнсилус левитасион». Перо резко опускается на землю, я чувствую переполняющую меня радость, а старик с улыбкой хлопает меня по плечу.
«Воспоминания еще никогда меня не подводили, значит стоит попробовать», - я опасливо вытащил палочку, но тут же спохватился.- «Куда мне направить ее, на себя?». Действительно, в видении предметом заклинания служило перо, но сейчас… «Хотя, стоит попробовать», - я убежденно нацелил палочку на себя и произнес ту самую заветную фразу. Мои конечности стали снова приобретать вес, и я опустился на землю.
- Браво, браво!- Адам пребывал в истинном восторге от моих действий. – Но как вы догадались, что надо делать? Я хотел проверить, как вы себя поведете, но такого не ожидал. Право, вы, как я вижу, знаете больше, чем говорите.
- О нет, что вы.…Это снова было чем-то вроде подсказки из моего подсознания, - я растерянно смотрел на Мага, пытаясь припомнить еще какие-нибудь заклинания, но видимо они находились где-то в самых укромных закоулках сознания.
- Да, было бы отлично, если бы ваши видения посещали вас всегда вовремя…
- Но именно так и есть, в моменты опасности мне приходит на помощь моя память.
- Гм…гм. Посмотрим, посмотрим, - Адам снова направил на меня палочку и крикнул со всей силой, выпуская на волю сильнейший поток магический энергии: «Фроузиум!»
Я почувствовал, как мое тело начинает медленно замораживаться, мысли уходили прочь, и я готов был уже погрузиться в вечный сон, подобно полярник, угодивший в снежный занос, но вдруг неожиданно для себя выкрикнул: «Фаэрболл, протего!». Меня окутало приятное тепло, разлившееся по всему телу, и ко мне вернулась чувствительность.
- Что же, очень даже неплохо. Но вот есть одно но: вы используете заклинание только после того, как я его применю. А ведь главное – скорость реакции. Попробуйте быстрее соображать, чтобы успевать отразить мои атаки.
С этими словами он продолжал пуляться в меня различными проклятиями, однако теперь я отражал их всех довольно быстро, а под конец и вовсе достиг в этом совершенства.
Тогда Адам вздохнул и промолвил:
- Всем действующим заклинаниям вас учить вижу бесполезно. Тогда перейдем на ментальную сторону магии, то есть защиту сознания от внешнего вторжения, способность читать чужие мысли и чувства и тому подобное.
- А маги это тоже умеют? – я не ожидал, что и я смогу когда-нибудь такому выучиться.
- Умеют, но единицы. Если честно – это высшая магия, она дана только для самых одаренных или самых трудолюбивых волшебников. – Он слегка покраснел. – Вообще-то, я сам знаю только основы, не такой уж я великий волшебник. Но я попробую вас научить.
Я ждал продолжения, но он закрыл глаза и, казалось, заснул. Вдруг я почувствовал, как кто-то проникает в мое сознание. Он бесцеремонно пытался влезть в мои мысли, сломать барьер между внешним и моим личным, внутренним миром. Я изо всех сил пытался помещать этому. Я закрыл глаза и нашел самый сильный источник энергии среди всех магических шаров. Подпитываясь, я яростно вытеснял врага из моей головы, но он не сдавался. Я попробовал обнести мое сознание невидимым барьером, и у меня получилось. Однако через несколько секунд щит начал истончаться, и он прорвал его. Я мысленно вскрикнул, еле сдерживая пронзившую мой мозг боль. Все мои воспоминания хлынули из глубин подсознания, и я потерял над собой контроль. «Замкнись!»- услышал я свой голос. Да, да, это был единственный способ. Я напрягся и отключил свое сознание от всех внешних воздействий, другими словами - упал в обморок.
Я очнулся от смутного эха голосов. Приоткрыв один глаз, я увидел два темных пятна у моего лица. Немного присмотревшись и сфокусировав зрение, я понял, что это были лица людей. Открыв второй глаз, я узнал в них Адама и его сына Инибиса, взволнованно смотревших на меня и о чем-то перешептывающихся.
- Что со мной стряслось? – услышал я свой голос.
- Мы и сами не знаем, Джон. Я решил немного отдохнуть, помедитировать, а то вы вывели меня из колеи своими контратаками, когда вы вдруг скорчились на земле, а потом потеряли сознание. Я сразу позвал слуг и Инибиса, чтобы они перенесли вас в дом. Как вы себя чувствуете? Что с вами было?
- Уже намного лучше, - голова все еще трещала, но соображать я мог вполне. – Я думал, что это вы… Понимаете, когда вы ушли в себя, я вдруг почувствовал вторжение в свой мозг, как будто кто-то хотел прочесть мои мысли. Я пытался сопротивляться, он прорвал мою защиту, тогда я специально отключил свое сознание.
- Боже милосердный, если все это правда, то в моем дворе произошла схватка очень могущественных волшебников. Мне нечему учить вас, вы и так знаете много больше моего. Отключение сознания – это одно из самых сложных ментальных заклинаний, придуманных за всю историю Магии. А архимаг, который напал на вас, должен обладать немалой силой, чтобы так хорошо прорывать блокировочные щиты. И вы напугали меня не на шутку, ведь это значит, что в нашем мире находится кто-то, кто совсем не должен. Причем этот кто-то порядком сильнее вас.
Я почувствовал, как по всему телу пробежал озноб. На меня нахлынула буря эмоций, липкий страх окутал сознание. «Этот человек, нет, это существо, оно пришло за мной, и у него почти удалось сломить меня»,- я с трудом сглотнул подступивший к горлу комок. «Неспроста мою память запрятали даже от меня, ведь, похоже, другим она тоже очень понадобилась», - с этими тревожными мыслями я совсем было, забыл, что в комнате не один, и когда меня окликнул Инибис, вздрогнул.
- Мистер Джон, очнитесь, вы в порядке? – Инибис с тревогой пощупал мой лоб и приложил к нему холодный компресс.- Вот, так вам будет лучше.
- Спасибо, паренек, - я тепло улыбнулся ему. – Я уже практически в норме.
- Тогда мы оставим вас ненадолго, нам с сыном надо отправиться к самому сильному Магу в этой округе, чтобы рассказать ему о случившемся. Возможно, он придумает, как вас защитить.
- Счастливого пути и спасибо вам, - я благодарно кивнул Адаму и Инибису.
Они кивнули в ответ и, прикрыв за собой дверь, ушли.
Я пролежал в кровати еще около получаса, прежде чем провалиться в тяжелый сон. Мне снились новые непонятные миры со странными существами, вроде орков и троллей, но только еще безобразнее. Потом мне привиделось, что я мчусь через густой лес, прорываясь к свету, но чем быстрее я бегу, тем дальше становится источник свечения. Вот, уже запыхавшись, я останавливаюсь, судорожно глотая воздух. Я оглядываюсь, а сзади меня, в темноте что-то шевелится. Я инстинктивно начинаю медленно отступать, шаг за шагом, а во тьме становится различимой фигура человека. Он плывет над землей, не касаясь поверхности, и его длинный белый плащ развивается по ветру. Я не вижу лица, оно скрыто маской, кошачьей маской. Снова кошка, как в другом мире, около замка. Эти холодные зеленые глаза-щелочки, этот ужас, охвативший меня тогда возвращается. Я перехожу на бег, а человек в маске будто и не торопится меня догонять. Но когда я снова оборачиваюсь, то вижу эти глаза пряма напротив моих. И вот он снова в моем сознании, копается в детских воспоминаниях и стирает ненужные, по его мнению, моменты из жизни. Я кричу, что есть сил, но никто не идет мне на помощь. «Я не выдержу, я не смогу, напрасно бороться, все равно он победит», - отчаянная мысль преследует меня все больше. Но вот меня кто-то начинает трясти за плечо, и я просыпаюсь.
- Мистер Джон, вам приснился дурной сон, очнитесь!- это горничная мистера Аса пытается меня разбудить.
- Да…да, просто дурной сон, ничего страшного, - я повернулся к ней и изобразил слабую улыбку.
- Но вы так истошно кричали, что все думали вас режут, - наиграно весело промолвила служанка.
- Ну, я просто эмоциональный человек, так что привыкайте, по ночам буду будить вас своей «сиринадой»- сострил я.
- Искренне желаю вам поменьше кошмаров, - парировала горничная.
- Пожалуй, хватит мне спать, приготовьте мне что-нибудь поесть, если не трудно, - попросил я. – Кстати, скоро ли вернуться хозяева?
- О, я думаю уже совсем скоро, они уехали часа три назад. Спускайтесь в гостиную, я принесу вам что-нибудь вкусненького, - подмигнула она.
Когда я сидел на мягком, удобном диване и с аппетитом уминал свежеиспеченные пирожки, в дом стремительно ворвались Адам и Инибис.

Глава 5.

Они были явно чем-то очень взволнованны. Я не сразу заметил, что следом за ними в помещение проследовал молодой мужчина неопределенного возраста. Он носил джинсы светло-голубого тона и стильную рубашку с нашивками. На носу красовались солнечные очки, волосы были прилизаны и намазаны гелем. Он производил впечатления пришельца из другого мира, из нашего, земного мира.
Все трое проследовали по коридору в моем направлении, и устало повалились на широкий диван.
- Джон, знакомьтесь, это Элиот, заведующий нашим миром маг. В общем, он тут главный, - Адам ухмыльнулся и повернулся к тому самому франту.
- Очень рад, будем знакомы, - мы обменялись крепкими рукопожатиями. Элиот снял очки, и теперь я понял, зачем они были ему нужны. Около одного глаза красовался крупных размеров синяк, второй же был, хоть и здоровым, но основательно заплывшим. Присмотревшись, я заметил крупные ссадины на его руках, будто от когтей какого-то зверя, а на шее чуть виднелся еще не до конца затянувшийся шрам. Элиот, увидев, как я внимательно его разглядываю, проговорил:
- А, это.…Не обращайте внимания, просто улаживал некоторые неприятности… - расплывчато пояснил он. – Я срочно приехал к вам, Адам все рассказал мне о нападении на вас. Я счел, что это серьезная угроза для всего мира, не только для одного человека. Все это значит, что мы больше не в состоянии контролировать безопасность наших жителей.
- И что же вы намерены предпринять?!- я выжидающе стучал пальцами по столу.
- Боюсь, вас придется эвакуировать отсюда, - он придвинулся ко мне ближе, сверля глазами. – Ведь кто-то или что-то оказалось здесь из-за вас, никак иначе.
- Что?! Почему вы так уверен, что я повинен во всех ваших бедах? Да и потом, этот человек ваш еще ничего такого не сделал. А вы просто хотите взять и выставить меня из этого мира, где я хоть что-то значу! – вспылил я, тут же пожалев о своем тоне.
- Успокойтесь, Джон, мы не собираемся вас «выставлять», как вы выразились. Мы скорее перенесем вас в мир, где он не сможет вас найти. Все только ради вашего блага.
- А какова гарантия, что он не найдет меня там? – сказал я уже спокойнее.
- Ну, мы постараемся найти мир поглуше, а его немедленно разыщем и выясним что это за фрукт.
- Что же, хорошо. Но одна небольшая просьба вас не затруднит? – я смирился со своей судьбой, но хоть какую-то выгоду надо было извлечь.
- Хорошо, что вы хотите?- слегка надменно произнес Элиот.
Этот парень нравился мне все меньше и меньше. Он всем своим видом показывал, что имеет здесь абсолютную власть и только его мнение весомо. Однако, как рассказывал мне Адам, когда мы сидели с ним вечером за чашечкой кофе, все было совсем не так. Элиота назначили на этот пост лишь как надзирателя, следящего за порядком. Как охранник в каком-либо государственном учреждении, он наблюдал за беспорядками в этом мире. Если что- то шло не так, он докладывал об этом своему начальству. Но я решил, что мне не нужны лишние проблемы и ответил ему в непринужденном тоне:
- О, самую малость. Адам обещал научить меня кое-каким важным магическим наукам. – Я незаметно подмигнул старому волшебнику, а тот хитро улыбнулся мне в ответ.
- Я даю вам три дня, мистер Джон. В истечении этого срока вы должны явиться ко мне, и я сразу же отправлю вас подальше от этих опасных мест. – холодно заметил он.
- Отлично, мне как раз хватит этого срока.
- Ну а теперь, господа, я удаляюсь. Меня ждет еще много важных дел. – он стремительно вскочил с дивана и направился к двери.
После того, как стук шагов стал затихать, Адам обратился ко мне:
- Джон, вы на самом деле хотели изучить со мной заклинания или…? – он вопросительно посмотрел на меня.
- Конечно, а что же еще? – я настороженно нахмурил брови.
- Да вы просто как в воду смотрели, ведь Элиот жутко испугался, когда мы приехали и рассказали ему все. Я сразу усек, что он что-то темнит, говоря о вашем немедленном перемещении отсюда, а когда он говорил с вами, я сразу понял, в какое «безопасное» место он собирается вас услать.
- Ну и в какое же? – я взволнованно посмотрел сначала на Адама, потом на Инибиса.
- В закрытый район, сэр, - в разговор вступил мальчик. – Туда ссылают преступников или людей, которых по каким-либо причинам надо запрятать в самое недоступное место во всей вселенной. В него можно пройти только с особого разрешения Министерства Магии, а уж если туда попадешь, то не выйдешь. Мир окружен особым энергетическим щитом, не пропускающим ни одной живой души вовнутрь. Когда туда доставляют новых пленников, то его на время открывают, но процесс так хорошо контролируется, что несанкционированные проникновения просто невозможны.
- И долго там держат всех этих пленных?
- Я не припомню, чтобы оттуда кто-либо вообще когда-нибудь возвращался, – парень печально вздохнул и продолжил. – Девушка, которая мне очень нравилась, попала туда случайно, по ошибке. Но когда доказали ее невиновность, то не смогли найти. Она бесследно исчезла.
- Мне очень жаль, сынок, - я похлопал его по плечу. - Ваш мир не столь безупречен, как я полагал.
Оказывается, и здесь царит несправедливость. А еще говорят, что люди хуже волшебников. Спорный вопрос! – я с ужасом представлял себе, как меня сажают в одиночную камеру, и я провожу там остаток жизни. Поскорее отогнав эту печальную мысль, я начал логически рассуждать: если меня хотят упечь в эту тюрьму, значит не загадочный маг мешает мирному ходу жизни местных жителей, но именно я. Что-то тут нечисто, больно быстро от меня хотят избавиться, ничего толком не выяснив. Значит, возможно, Элиот и его команда знают больше, чем говорят о моем преследователе. Выходит, единственный для меня способ, как можно скорее убежать отсюда самому, в другой мир. Но куда именно? – Вот в чем вопрос.
…О нет, снова это чувство страха и близкой смерти. Теперь я ощущал прикосновение к моему сознанию так четко, что мне стало не по себе. Но, вместо ожидаемого проникновения, ОН наоборот отступил. Я уже хотел вздохнуть с облегчением, как вдруг - вспышка в голове и ….Я стаю около прикрытой двери, с опаской подхожу ближе и прислушиваюсь. В комнате слышаться возбужденные голоса, я осторожно гляжу в крошечную щелку – дверь плохо прикрыта: на стуле около камина сидит маленький толстенький человечек неопределенного возраста и смотрит на кого-то, видимо стоящего спиной к двери, с непередаваемым ужасом. Я хорошо различаю каждое слово говорящих:
- Маггс, почему вы до сих пор здесь, в Скайландии? Я же приказал вам отправиться в Виллию еще неделю назад! – голос отдавал металлом.
- Я…я знаю с-с-эээр, но в-в-ыы же п-по-нима-ете, как мне сейчас н-н-н-непр-росто. У-м-м-е-рли моя жена и д-дочь, п-оминки штука нудная. Я пр-осто не мог т-ак срааа-зу уехать, - человечек сильно заикался, что делало сложным понять его.
- Меня абсолютно не интересуют ваши личные проблемы, вы обязаны с точностью выполнять мои приказания. Девчонку придется заколдовать, чтобы она ни о чем не узнала, а если бы вы вовремя все сделали, мы избежали бы таких сложностей. – голос, казалось, вообще не имел интонаций. Полное отсутствие каких-либо эмоций. Этот голос проникал в душу и сжимал сердце, он угнетал и подчинял себе.
- Я-я смогу п-поехать т-туда уже ч-ч-ерез два дня, - толстый человечек был так смертельно напуган, что стал заикаться еще больше.
- Этого уже не требуется, я сам все улажу. - я увидел, как человек с металлическим голосом направляет на Маггса волшебную палочку и произносит: «Клеариус, Мэмори!»
Маггс падает на пол, пораженный заклятием, но через несколько секунд открывает глаза. Он изумленно смотрит по сторонам, видимо абсолютно не понимая, что он и где он. – ведь его только что лишили памяти.
- Ты мне больше не нужен, - произносит голос, и его хозяин собирается уходить.
Я, спохватившись, быстро отхожу от двери и шмыгаю за угол. Дверь открывается, и выходит человек в длинном черном атласном плаще, лица его я не вижу.… Все расплывается, я теряю сознание, и вот я снова рядом с Адамом и Инибисом.
- Что вы видели, Джон? – Адам нетерпеливо теребил воротник.
- Ничего особенного, по крайней мере, это к делу не относится, - я, в сущности, сказал правду, хотя кое-что мне это видение разъяснило.
- Ладно. У меня появилась идея, где вам спрятаться, чтобы вас не искал Элиот. Я знаю один мир, там вы сможете укрыться ненадолго,– старик продолжал. – Место называется Виллия, - я вздрогнул, - это густонаселенный волшебный район, там вас вряд ли будут искать, а если и будут, то не найдут. Там легко затеряться.
Я отстраненно кивнул, думая над тем, совпадение ли то, что Адам посоветовал мне именно этот мир. Но теперь я точно знал, что на Элиота рассчитывать нечего. Почему? Да по тому, что в видении, несмотря на плохое освещение в той комнате, я отчетливо различил того маленького человечка, Маггса. И готов был поклясться, что, проигнорировав толщину и рост, можно было с точностью сказать, что это Элиот. Его глаза - бегающие, слегка высокомерные, но в то же время заискивающе любезные, - я ни с чем их не спутаю. Вопрос в том, как он мог так сильно измениться, но, с другой стороны, маги могут многое. Да, это становится интересно…
- Джон, я думаю не стоит терять времени, вас пора научить контролировать сознание. И я уверен, что это единственное, чего вы точно не умеете, иначе ваши видения давно бы уже прекратились, - с убежденностью проговорил Адам. Я, аккуратно коснувшись его сознания, понял, что он вовсе не так уверен, как кажется. «А ведь я уже спокойно могу управлять своими силами», - с восторгом подумал я. Это было непередаваемое ощущение – чувствовать, что ты могуществен.
- Хорошо, давайте начнем сейчас же! – радостно воскликнул я и приготовился к приобретению новых знаний.
- Вы будете удивлены, Джон, но главное