. . С самого утра по всем каналам крутили экстренные выпуски, сообщающие о внеочередном собрании Совета Объединенной Земли, назначенном буквально за несколько часов до времени проведения. Президент Воронин, подобно своим коллегам из других стран, бросил все дела и направился в Лондон, где и должна была происходить экстренная встреча. Естественно, она проводилась за закрытыми дверями, и никто из официальных лиц не давал никаких комментариев. Столь же естественно, журналисты сунули свои носы во все щели, куда только могли их сунуть, и достаточно быстро состряпали правдоподобную версию - наполовину даже близкую к истине. В общем, для прессы вторник окупил предыдущую пару дней без сенсаций. Такого стояния на ушах, наверное, не было даже после раскрытия волшебного мира в пятницу. И, когда юноша проснулся, у его кровати лежал оставленный матерью лучший костюм, какой только висел в шкафу. Хотя вчера подуставший молодой человек ничего ей не говорил, Светлане представилось множество шансов догадаться, что сегодня её сыну вновь придётся вращаться среди виднейших представителей власти.

. . Видеофон уже подмигивал лампочкой в знак получения сообщения от Гермионы, просившей Александра оказаться у Уизли как можно скорее, а в электронном ящике обнаружились письма от Пикса и... администрации президента Российской Федерации. Да, получив такое указание присутствовать на собрании Совета Объединенной Земли, юноша уж точно не имел права оставаться дома! Разве что, усмехнувшись, заметил экрану - ему могли бы и отдельный самолёт выделить. Но, видимо, магистр Ордена Тени предупредил президента, что молодой человек вполне способен добраться до Лондона «своим» ходом, и никаких средств быстрого перемещения от руководства страны ему не перепало.

. . Забежав на кухню и наскоро перекусив, Александр переместился в Великобританию. Все пятеро волшебников, включая Тлею, были уже полностью готовы и ждали его, однако до открытия заседания оставался ещё час. Не желая появляться на собрании значительно раньше времени, полчаса провели в предварительной беседе. Говорили в основном женщины, сыпя наставлениями и рекомендациями, мужчины им поддакивали, ну а молодым людям оставалось кивать в знак согласия и обещать стараться следовать той части советов, что они успели запомнить. Заодно юноша узнал, что на участии в мероприятии магорианки настаивал Пикс, гарантировавший ей полную безопасность. Отношение волшебников к личности магистра вряд ли кто мог назвать положительным, но словам его верили.

. . За пятнадцать минут до начала заседания все шестеро взялись за руки и дружно аппарировали к английской штаб-квартире СОЗ. Окружающие её улицы оказались буквально забиты охраной, останавливающей журналистов за несколько сот метров и напоминающей им о секретности встречи. Впрочем, к волшебникам, уже подумывавшим о перемещении прямо внутрь, выпорхнули Хелен и с Анри Деполье. Они быстро удостоверились, что перед ними именно Поттер с компанией (безопасность превыше всего!) и провели гостей совещания мимо кордонов внутрь здания, игнорируя косые взгляды бойцов Королевских Специальных Сил, скрывающихся от возможного противника в тени бронированной машины пехоты. Завоёвывать доверие магглов магическому миру явно ещё предстояло...

. . В коридорах штаб-квартиры СОЗ было многолюдно. Хотя делегации некоторых держав уже заняли места в зале заседаний, большинство глав государств беседовали с коллегами. Заметив появление волшебников, канцлер Германии отвлёкся от разговора с президентом Франции и попросил Гарри уделить ему минутку. Джинни осталась с мужем, а чета Уизли вскоре оказалась похищенной китайцами, в той же степени желающими поговорить с кем-то из пятничных возмутителей спокойствия до начала совещания. Хелен и Анри также отправились по своим делам. Молодые люди остались вдвоём и нерешительно продолжили путь по ковровой дорожке к залу заседаний, однако оказались перехвачены. Навстречу им вышел президент Воронин в сопровождении министра иностранных дел. Александр на мгновение растерялся, а после вытянулся по струнке и отчеканил приветствие верховному главнокомандующему. Несмотря ни на что, юноша всё-таки оставался военным.

. . - Вольно, - ответил ему президент; естественно, он говорил на русском языке, так что Тлее оставалось догадываться о смысле беседы. - Приятно осознавать, товарищ Честин, что вы не забыли о том, что являетесь офицером вооружённых сил. Поэтому перейду сразу к делу. Вы выводитесь из подчинения так называемой «Хелен Грейхаунд» - по понятным, думаю, причинам - и переводитесь в спецназ, а именно - в «Альфу», и будете подчиняться напрямую генеральному штабу. Насколько я знаю, вы мечтали о подобной карьере.

. . Сердце Александра провалилось в пятки. Без сомнения, год назад он бы до потолка прыгал, получи такое предложение. Но сейчас... сейчас многое изменилось. Он понимал, что на самом деле означает неожиданный приказ. Разрыв с магическим миром, разлука с Тлеей, а взамен... уж точно не нормальная служба, а бесконечные допросы со стороны командования о волшебниках, магорианцах и так далее, проверка его собственных способностей... Нет, слова президента вовсе не радовали юношу. Название знаменитого спецотряда было лишь броской вывеской, за которой скрывался полный контроль и хорошо если не работа подопытного кролика. Но... это приказ, молодой человек - военный, и никакого выбора нет... Тлея вздрогнула и сжала его руку. Вид друга всё ей объяснил красноречивее любых слов.

. . - Простите, господин Воронин! - ворвался в мысли сердитый голос Пикса, быстрыми шагами направляющегося к беседующим. - Кажется, мы говорили с вами об Александре!

. . - Но вчера вечером я общался с представителями российского магического сообщества, и мне удалось убедить их в правильности своей точки зрения, - парировал президент. Юноша неожиданно понял, что магистр неплохо знает русский язык... Впрочем, сейчас его занимали совсем другие мысли. И Александр, и Тлея с надеждой посмотрели на главу Ордена Тени.

. . - Сомневаюсь, что магическое сообщество... или вы в достаточной степени представляете себе происходящее, чтобы принимать такие решения, - резко ответил Пикс, совершенно не смущающийся фактом, что говорит с президентом сверхдержавы. - Даже если отмести вопросы справедливости по отношению к Александру, он слишком важен для победы именно в той части, о которой вы не имеете ни малейшего представления. Поэтому я не позволю вам отправить его в спецназ, на госслужбу или ещё куда-нибудь в любом случае!

. . - И можно узнать, кто вам дал право мне приказывать? - раздражённо спросил Воронин.

. . - Я сам, - подчёркнуто произнёс магистр. - До конца войны я беру на себя полномочия главнокомандующего всеми армиями Земли. Вам и остальным главам государств придётся мне подчиняться, потому что в противном случае человечеству от вас не будет ни малейшей пользы.

. . - Вы бредите, - усмехнулся президент, разворачиваясь к залу и жестом приказывая удивлённому министру иностранных дел следовать за собой. - Господин Честин, пройдёмте.

. . - Через час вы будете думать иначе, - спокойно заметил Пикс. - Александр, Тлея - отныне вы подчиняетесь мне. И, конечно же, Поттеру - но скоро наши интересы будут совпадать.

. . Юноша с девушкой озадаченно переглянулись... Но всё-таки молодой человек предпочёл пока повиноваться своему президенту. Глава Ордена его не останавливал, только повторил, что после заседания он станет руководить войсками всех стран - и, заодно, волшебного мира. Магорианка последовала за другом, попутно выслушивая от последнего краткое содержание непонятой ей части беседы. Всю короткую дорогу Воронин перекидывался с министром полушутливыми замечаниями в адрес Пикса и, по всей видимости, на самом деле не придал заявлению магистра особого значения. Молодые люди же восприняли слова главы Ордена куда более серьёзно и решили на всякий случай не садиться рядом с президентом.

. . Вслед за Александром и Тлеей в зале заседаний начали появляться знакомые им люди. Сначала вошёл Анри, за ним последовали Рон с Джинни, уже перед самым началом заседания появилась Гермиона в сопровождении Хелен, а сразу после неё - Гарри... вполне мирно беседующий с Пиксом. Похоже, предсказания магистра и впрямь сбывались - он прикладывал все усилия, чтобы примириться с Поттером, а тот в ответ демонстрировал готовность забыть былые разногласия и объединиться перед лицом общего врага, битва с которым стала очевидной. Тем не менее, когда друзья подсели к юноше и девушке, игнорируя неодобрительные взгляды Воронина, Гарри незаметно прошептал:

. . - Наш новоявленный Генерал всея Земли намекал, что подозревает о нашей вине в уничтожении «Одуванчика». Он пронюхал-таки про экспедицию в Африку, взвесил факты - и сложил два и два. Но я столь же прозрачно объяснил ему, что выбора у него всё равно нет.

. . - И ты прав, - неожиданно согласилась в другое время осторожная Гермиона. - Сейчас уже ничего не изменить, дорога каждая секунда и каждый человек, и Пикс отлично это понимает. Так что... - она не договорила и кивнула в направлении О’Коннора, обведшего зал беглым взглядом и, уверившись, что все собрались, поднявшегося с своего места. Секретное заседание Совета Объединенной Земли, посвящённое выработке стратегии противостояния инопланетным захватчикам и их «божествам», началось.

. . Первым делом Анри и Хелен огласили данные относительно вторгнувшихся на Землю магорианцев, собранные Орденом Тени. По всему выходило, что блицкригу инопланетяне предпочли планомерное развитие своей базы. Под прикрытием магглооталкивающих чар они чувствовали себя необнаружимыми и неуязвимыми, потихоньку отстраивали штабы-склады-казармы и копили там всё, что нужно для последующего наступления. Очевидно, где-то внутри периметра лагеря у них были порталы, соединяющие базу с родной планетой - скорее всего, открываемые и закрываемые энергонами по мере необходимости. Но слишком близко разведчики не приближались, и уж тем более никак не атаковали противника, предпочитая поддерживать у него иллюзию безопасности. Каждое мирное мгновение для землян было куда более ценно, нежели для магорианцев, и Орден Тени это отлично понимал.

. . Да, самозваные божества явно опасались полагаться на внезапность удара. Зачем? Они считали, что кроме пятерых волшебников на Земле более никто магией не владеет, ну а эти пятеро даже убедив в своей правоте правительство, ничего не смогут поделать с потихоньку расползающейся по карте областью, накрытой магглоотталкивающими чарами. Наверняка где-то действовали магорианские шпионы, однако орденцы уже успели пообщаться с представителями всех магических сообществ планеты на эту тему, так что какие-то гарантии в отношении противостояния агентам противника присутствовали. Также Пикс пообещал в скорейшем времени закончить вариант информационного буклета для магглов, как служащего целям контрразведки, так и старающегося объяснить текущее положение вещей. Подтверждать существование магического мира пока никто не хотел, однако некие объяснения средствам массовой информации давать всё равно пришлось бы.

. . Так речь магистра плавно перешла к вопросам незамедлительных действий. В первую очередь он сказал, что Орден практически полностью занят наблюдением за магорианцами и, поскольку сомнительно, чтобы кто-то способен выполнять эту работу хоть с той же эффективностью, продолжит действовать именно в этой области. Не согласиться тут было трудно: каждая крупная держава уже обломала коготки о попытку вести самостоятельную слежку за врагами. Те же орденцы, кто не присматривал за инопланетянами, занимались научной деятельностью в их отношении, и тут о каких-то иных вариантах вообще не могло идти и речи. Ни волшебники, ни магглы не имели шансов даже приблизиться к знаниям, которыми обладали учёные Ордена Тени. В общем, под конец выступления Пикс привёл достаточно доводов безоговорочного лидерства своей организации во всех «передовых» направлениях деятельности, так что и Воронин, и остальные главы государств на самом деле подумали об отсутствии иного выбора, кроме как признать временное мировое главенство магистра.

. . В ходе последовавшего бурного обсуждения особо выделились министры обороны и генералы, участвующие в заседании. Они быстро выловили основное слабое звено, которое надлежало ликвидировать в первую очередь - полное отсутствие информации о вооружении и тактике противника. Орден, конечно, мог описать внешний вид инопланетного оружия, а Тлея - пусть через силу, но сказать кое-что о возможном его действии. Тем не менее, таких поверхностных данных было недостаточно. А без подробного анализа возможностей врага нечего и думать о каких-то там наступательных операциях и сражениях вообще. Дело дошло до того, что некоторые горячие головы предлагали немедленно послать лучших агентов-спецназовцев-членов Ордена чуть ли не на штурм лагеря магорианцев, руководствуясь соображениями «дальше может быть только хуже». Пикс, однако, в перепалке участия не принимал, тихонько беседуя с четой Уизли, Поттеров, а также своими подчиненными. Александр силился проникнуть в смысл их беседы, но через общий крик не слышал ни слова, хотя по лицам друзей видел - разговор им совершенно не нравится. И всё-таки волшебники постепенно становились обречённо-согласными.

. . - Дайте нам неделю! - внезапно раскатился по залу громовой голос главы Ордена, в разы усиленный заклинанием. - Через неделю мы с мистером Поттером представим вам куда более вменяемый план действий, нежели тот бред, что сейчас здесь звучал!

. . Генералы ещё покричали-поворчали, но деться никуда не могли. Хотя магистр наотрез отказался озвучить сейчас хоть какие-то детали своей задумки, ему верили - а что ещё оставалось делать? Заодно глава Ордена отметил, что без господина Честина и ен’Камю план неосуществим в принципе. Воронин на этих словах нахмурился, шумно вздохнул, а потом с раздражённым видом достал что-то из дипломата. Позади юноши послышался хруст бумаги, и вскоре на стол перед молодым человеком легли две половинки грубо разорванного листа. Это был приказ о переводе Александра в «Альфу». Он улыбнулся и подмигнул подруге. Та тихонько счастливо засмеялась. Юноша совершенно не чувствовал, что только что в пух и прах разбилась его давняя мечта служить в войсках специального назначения.

. . В контексте последних заявлений Пикса со всех сторон посыпались замечания в адрес магорианки. Некоторые из них заставляли Тлею вздрагивать и сжимать руку молодого человека, а в Александре вызывали стойкое желание встать и просто-напросто двинуть в морду выступающему, не смотря ни на какие посты и регалии. Отдельные личности вообще не считали девушку за разумное существо, говоря о ней чуть ли ни как о бабочке, которую можно без зазрений совести приколоть к бумаге булавками! А уж о том, что ей банально не доверяли, и упоминать-то не стоит... В добавление ко всему, во время таких высказываний юношу изнутри жёг огонь совести, напоминавшей, что сам молодой человек недавно старался казаться едва ли не таким же холодным мерзавцем со своей ребяческой обидой. Но тут магистр показал себя с лучшей стороны - старался по мере возможности затыкать рты особо разошедшимся военным (позволявшем себе резкости куда чаще президентов с министрами) и отстаивал мнение, что Тлея если не находится всецело на стороне землян, то и не представляет для них угрозы. Как и прежде, с ним вынужденно соглашались. Глава Ордена в глазах большинства участников совещания выглядел единственным человеком (да, именно человеком, не магом!), твёрдо знающим, что на самом деле нужно делать.

. . - Не обращайте на их слова особого внимания, - прошептал он волшебникам во время короткого перерыва - в особенности юноше и девушке. - Они всего лишь люди... Да, облачённые властью, но по сути - обычные люди, склонные ошибаться и ошарашенные неожиданно свалившейся на голову бедой. Сейчас у них нет иного выбора, иначе как слушать меня, а у меня нет выбора, иначе как казаться всезнающим и непробиваемым...

. . - И забыть все свои подозрения на наш счёт, - ехидно улыбаясь, добавил Гарри, припоминая Пиксу недавние намёки. Судя по виду, магистр признал правоту волшебника.

. . Вскоре совещание возобновилось, но уже в более вялой манере, нежели раньше. Участники начали обсуждать не такие животрепещущие вопросы, вроде новых принципов подготовки солдат и степени их боеготовности. Последнее определили как «в любой момент быть готовым ринуться в битву», а касательно первого глава Ордена посоветовал (и, по сути, утвердил) достаточно неожиданную программу действий. Она предполагала отбор каждой страной отряда добровольцев (конечно же, с проверкой на надёжность и профессиональность), согласных принять на себя первый удар инопланетян - либо наоборот, нанести его. Этим людям предстояло учиться сотрудничать с волшебниками, также они получали доступ к значительной части секретной информации, включая данные разведки относительно магорианцев при поступлении таковых. Обратной стороной медали был, разумеется, строжайший режим, с которым предстояло мириться бойцам подобной объединённой «Дивизии М».

. . Видимо, в голове Пикса уже зрел план будущих боевых действий. Он отдельно подчёркивал, что при отборе следует уделять внимание в первую очередь моральным качествам кандидатов и их способности (плюс, конечно, желанию) усваивать новые знания, а вовсе не боевому опыту и имеющимся наградам. Причины такого решения, впрочем, Александр отлично понимал - тактика войны с инопланетянами едва ли окажется сколько-нибудь похожей на всё, с чем земные солдаты и командиры имели дело ранее. Делать число служащих в Дивизии М особо большим не намечалось: в целом от десяти до двадцати тысяч человек с тенденцией в сторону нижней грани, что, собственно, и предполагало название «дивизия». Высшим руководителем со стороны магического сообщества поставили Анри Деполье; также, без сомнения, предполагалось некое участие мистера Поттера с компанией.

. . Заметив, что никто в процессе обсуждения совершенно не коснулся темы противостояния самозваным божествам, юноша попытался было напомнить Совету о настоящей угрозе, но его моментально остановил взгляд Пикса. Магистр перекинул в разум Александра картинку с перечёркнутым красным кругом.

. . - Сейчас не время и не место, - еле слышно пояснила Гермиона. - Сражаться с призраками - дело волшебников, а не магглов. И незачем напоминать об энергонах главам государств.

. . Затем пошли совсем уж скучные вопросы, и неподготовленные молодые люди начали откровенно позёвывать. Рон, меньше остальных интересовавшийся происходящим, обернулся к юноше с девушкой, после чего прошептал что-то на ухо супруге. Та кивнула, подозвала магистра, как раз закончившего вставлять своё веское слово в дискуссию по очередной относительно мелкой проблеме, и столь же неслышно заговорила с ним. Пикс согласился, что в присутствии Александра и Тлеи больше нет необходимости, и единоличным решением отпустил их из зала. Никто из правителей главе Ордена не возражал.

. . Молодые люди с радостью покинули заседание и при помощи портключа переместились к Уизли. Без сомнения, они успели попасть на прицел камер журналистов при проходе на заседание СОЗ, так что идти сейчас в город уж точно было верхом безумия. Бесцельно гулять по лесу же юноше с девушкой поднадоело, и они выбрали времяпрепровождение у проектора, переключая новостные программы и посмеиваясь над звучавшими там теориями аналитиков, экспертов и прочего учёного люда. Наиболее яркими впечатлениями оказались гадания журналистов, кем же является смуглая девушка, вместе с волшебниками прошедшая на собрание? Звучали крайне бредовые предположения, демонстрировались и сличались какие-то фотографии, на пустом месте строились теории заговора... В общем, поводов для веселья и ехидных шуточек у молодых людей наличествовало хоть отбавляй. Ну и, конечно, приятно было видеть, что хоть до чего-то вездесущие репортёры ещё не докопались.

. . Через два часа, сразу после окончания заседания Совета Объединенной Земли, в доме Уизли волшебники устроили своё собрание. Нельзя сказать, что это было встречей Содружества Надежды - по сути, надобность в Содружестве уже отсутствовала. Но все его члены явились по первому зову патронусов, посланных после окончания заседания СОЗ и перед выходом к журналистам. Кроме них пришли Анри Деполье и Винсент Пикс - надо отметить, что к последнему отношение молодых людей за утро ощутимо улучшилось, несмотря на недавнюю историю с активацией «Одуванчика». Как результат подобного нашествия гостей, гостиная дома оказалась забитой до отказа. Тем не менее, хозяева постарались обеспечить максимальный уют каждому из присутствующих.

. . - Александр, в какой степени вы можете управлять чёрным кристаллом? - неожиданно начал Пикс. Юноша вздрогнул и тут же забыл все слова, какие могли ему пригодится в ответе. Неужели магистр сейчас начнёт обвинять его в срыве удара по Валориану?

. . - Мы не можем сказать точно, но предполагаем, что в полной, - поспешила помочь молодому человеку Гермиона. - Однако, каждое использование наносит дополнительный удар по темнице одного из энергонов, чья душа заключена внутри Александра. А прутья этой тюрьмы и без того уже расшатаны... ммм... некоторыми событиями...

. . - Да, я прекрасно понял рассказ Хелен, - кивнул глава Ордена. - Так же как и тот факт, что какое-то число сверхзаклятий у нас в запасе есть. И, если вы подтверждаете, что Александр способен их творить - нет смысла откладывать в долгий ящик реализацию нашего плана.

. . Юноша с девушкой навострили уши, не зная, что движет ими больше - простое любопытство или нехорошие предчувствия по поводу идей Пикса. Волшебницы с сомнением посмотрели друг на друга и на мужей. Остальные насторожились подобно молодым людям.

. . - Не торопитесь, магистр, окончательный выбор останется за Александром... и, кстати, за Тлеей тоже, - подчеркнула Джинни. - Я не позволю принуждать их к чему бы то ни было.

. . - Миссис Поттер, я и так уже облегчил их жизнь, как только мог! - Пикс чуть повысив голос. - Мне казалось, на заседании СОЗ мы всё решили, но если вы забыли про войну...

. . - Что вы от нас ожидаете? - нетерпеливо перебил его Александр. - Скажите, наконец, может, мы сами согласимся, и никого ни к чему принуждать не придётся?

. . - Позвольте, я объясню, - взял слово Гарри, не доверяя право озвучить план Пиксу. - Как вы все знаете либо догадываетесь, наиболее важной проблемой на текущий момент является разведка. Говоря простым языком, мы совершенно не знаем и как нам сражаться против магорианцев, и как они будут сражаться против нас. Можно попытаться проникнуть на их базу - но это самоубийству подобно. Куда более перспективна мысль навестить их исследовательские, производственные и прочие комплексы на Валориане.

. . - Постойте, но я... эм... не знаю, как... ммм... физически попасть на другую планету! - воскликнул Александр в полном замешательстве. - И Амо-Нан мне точно не поможет!

. . - Нет, знаете, - грустно улыбнулся Гарри, словно он наполовину бы желал отсутствия способа. - Причём знаете, как ни странно, от Предателя. Помните, какое он заклинание применил, когда мы возвращались на Землю? А нам ничего не мешает создать такой же портал в обратном направлении... теоретически, конечно, что-то гарантировать тут сложно.

. . - Точно! - юноша аж прищёлкнул пальцами. - Кажется, он говорил... Infoportus! - повелительно прокричал он, взмахивая красным кристаллом. В воздухе перед молодым человеком появилась крохотная чёрная дырочка, просуществовавшая лишь мгновение.

. . - С чёрным кристаллом, надо думать, оно сработает как надо, - нехотя подтвердила Гермиона. - Поэтому... если вы согласны рискнуть использовать кристалл, а Тлея укажет места, в которых могут находиться интересующие нас предприятия и научные центры...

. . Взоры всех присутствующих устремились на несчастную магорианку, тут же совершенно растерявшуюся. Девушка закусила губу, закрыла глаза и опустила голову. Александр понимающе обнял подругу. Он отлично знал, насколько той сейчас тяжело. Никто из присутствующих не мешал Тлее хорошо подумать и принять собственное решение, за которое только она будет в ответе. Пальцы обоих рук девушки сплелись между собой, словно демонстрируя всю сложность и запутанность её размышлений. Последовало несколько глубоких вдохов и порывов что-то сказать, обрываемых на полуслове. Наконец, издав тихий стон, магорианка сделала окончательный выбор. Она прижалась к юноше, собралась с духом, испуганно посмотрела на магистра, перевела взгляд на Гарри и сказала:

. . - Хорошо... Я... я скажу вам что смогу. То есть, я мало что помню... Но я позволю залезть к себе в подсознание, посмотреть воспоминания... и так далее... Только... У меня есть одно условие. Пожалуйста, обещайте, что в этих... рейдах никто из магорианцев не пострадает...

. . Взгляд девушки стал умоляющим. Александр моментально согласился дать ей любое слово, какое потребуется. Гарри, Гермиона и Джинни начали небольшое мысленное совещание. Рон замешкался и, казалось, находился в не меньшей растерянности, чем минуту назад была девушка. Пикс же повелительно посмотрел на Анри и Хелен, после чего повернулся к магорианке. В его взгляде ясно читалась бескомпромиссность позиции.

. . - У вас нет права ставить нам условия, Тлея, - резко заявил он. - Думаю, вы помните речи некоторых глав государств. Поверьте: то, что вы не получили статуса военнопленной, не говоря о худших вариантах - уже большое счастье. А в подсознание можно проникнуть и против воли человека... Так как вы, насколько я понял, человек - делайте выводы...

. . Александр побагровел. Каким же он был дураком, поднимая магистра в своих глазах после окончания заседания СОЗ! Нет, тот ни на йоту не изменился, оставаясь такой же машиной, какой и был - донельзя рациональной, абсолютно холодной... либо, по крайней мере, держащей чувства глубоко в себе под амбарным замком. Тлея тихо всхлипнула, и кулаки молодого человека сжались сами собой. Правая ладонь ощутила холод кристалла...

. . - Petrificus manus! - раздался торопливый шёпот Гермионы. Дёрнувшуюся было вверх руку Александра сковало обездвиживающее заклятие. В то же мгновение Гарри вскочил из-за стола, на секунду опередив Джинни и Рона, и на три секунды - задержавшуюся на наложение чар волшебницу. Пикс предпочёл подняться в ответ, за ним, как ни странно, последовал Малфой. Похоже, аврор чётко понял, кто сейчас является главным по сути - и встал на сторону главы Ордена Тени. Завязалась словесная перепалка, в которой друзья юноши упирали на морально-этическую сторону дела, аврор с магистром напоминали, что «на войне как на войне», а молодой человек тихо сидел на месте, убеждая себя, что он не хочет избить Пикса до полусмерти... Тлее оставалось только со страхом взирать на происходящее. Наконец, она не выдержала... и решилась. Решилась взять на себя всю тяжесть решения без полумер и недомолвок.

. . - Прошу вас, не надо! - воскликнула она. - Я... откажусь... да, я откажусь от условий! Я понимаю, это война, но... ведь те, кто работают там - они же не солдаты, а учёные, рабочие... Они - мирные люди, вся вина которых лишь в том, что их с детства обманывали «божества»!

. . - А чем виноваты мы - все мы, кого те же самые «божества» хотят полностью уничтожить? - заметил в ответ Пикс, проигнорировав возмущённый взгляд Гермионы.

. . - Не важно! - вмешался Александр, уже взявший себя в руки и снявший заклятие, наложенное волшебницей. - Я лично обещаю тебе, Тле, что буду только отвечать ударом на удар и сделаю всё для спасения каждой невинной жизни, встретившейся на моём пути!

. . - Мы тоже, - твёрдо поддержал его Гарри под одобрительные взгляды жены и четы Уизли.

. . - Я не думаю, что Поттеру целесообразно доверять такую операцию, - возразил Малфой.

. . - К сожалению, дорогой наш Герой, мы единственные здесь уже были на Валориане, - снисходительно усмехнулся Гарри. Аврор с надеждой посмотрел на Пикса, но тот покачал головой. Данную карту магистру было нечем крыть... кроме одного маленького замечания.

. . - Вы правы, Поттер, разведка целиком ляжет на ваши плечи, - констатировал он вполне удовлетворённым голосом. - Опыта вам не занимать, так что ведите её как знаете. Только уж будет добры, не мните себя рыцарем в сверкающих доспехах. А чтобы гарантировать наличие противоположной точки зрения и отрезвляющие речи - я настоятельно советую вам взять с собой мистера Малфоя. Если согласитесь - считайте, что наши разногласия улажены.

. . Глава авроров расплылся в натянутой улыбке, волшебники ожидаемо рассердились. Предложение Пикса не слишком нравилось даже женщинам, не говоря уже об их мужьях.

. . - Пусть идёт, - презрительно фыркнув, согласился, наконец, Рон. - Пушечное мясо нам может пригодиться.

. . - Только подчиняться нашим решениям без разговоров! - тут же добавил Гарри.

. . - И постарайся не давать поводов спасать твою жизнь! - окончила мысль Джинни.

. . - О, насчёт последнего можете не беспокоиться, - буркнул аврор. - Я даже попрошу оставить мою жизнь в моём собственном ведении. А вот ваши, боюсь, спасать придётся...

. . - Да, статистика на сей момент просто кричит в твою пользу, - саркастически заметил Рон.

. . - Значит, мы договорились, - повелительным голосом прекратил пререкания Пикс. - Думаю, затребованной недели должно хватить на выяснение всех интересующих нас деталей. Теперь перейдём к детальному обсуждению способов противостоять энергонам.

. . Тут, однако, «детального обсуждения» не получилось даже в той мере, в какой была детальной предыдущая дискуссия. Единственным фактом, признаваемым всеми, было то, что с призраками никто из магглов совладать не сможет. Обычные люди, скорее всего, будут только путаться под ногами, а значит, самозваные божества - всецело забота волшебников с кристаллами, данными Орденом либо полученными из хранилища Снейпа. Действия своего предшественника магистр предпочитал не комментировать, а по поводу распределения оставленных тем вещей и машин согласился с предложениями Гермионы, впервые озвученными ещё вчера. Кроме того, волшебница и Альбус получили право участвовать в научных изысканиях Ордена без ограничений. Никаким тайнам места уже быть не могло.

. . Наконец, и это собрание закончилось - к вящей радости молодых людей. Пикс первым встал из-за стола, распрощался со всеми и направился к двери, предупредив второго магистра, что через час хотел бы поговорить с ним в кабинете. Хелен на остаток дня была свободна - точнее, могла работать дома - так что она ненадолго задержалась вместе с мужем. А вот Малфой вскочил сразу после магистра и торопливо направился вслед за ним.

. . - Итак, блудная собачка всё-таки нашла хозяина, - саркастически заметил ему вслед Рон.

. . Альбус, обрадованный возможностью прикоснуться к тайнам науки Ордена, также предпочёл поскорее покинуть дом Уизли и немедля поговорить с учёными из секретной организации. Анри вызывался проводить его в штаб и познакомить с теми из будущих коллег, кто там сейчас присутствует. Дольше всех задержались Невилл и Луна - они вместе с друзьями предавались воспоминаниям и сравнивали надвигающуюся войну с той, через которую уже прошли, а также беседовали о возможностях кристаллов, которыми теперь обладали. Александр и Тлея же вышли в сад поговорить наедине. Путешествия по разуму магорианки планировалось начать с завтрашнего дня, и юноша пообещал на каждом таком сеансе в оба глаза следить, чтобы никакой примазавшийся орденец, аврор или ещё кто не пытался залезть глубже, нежели следует. А друзьям молодые люди, конечно же, доверяли.

. . - И вот ещё что, Тле... - замялся он под конец заверений. - Знай, ты ничего не должна ни мне, ни кому-то ещё. Если ты согласилась на это только из-за моего... эм... спорного деяния...

. . - Нет, Але, - мягким, чуть неуверенным голосом успокоила его подруга. - Я не пытаюсь вернуть долги. Просто... я научилась кое-чему от тебя. Валориан - моя родина, и я никогда не предам его. Но сейчас... так получилось, что поражение... оно в интересах Валориана. Я не буду оставаться в стороне и прятаться под маской патриотизма, когда настоящий патриотизм - пойти против энергонов... и, если нужно, принять жертвы, поскольку их приносим не мы, а они. Однако, если в моих силах будет уменьшить число погибших... причём и землян также...

. . - Я понимаю, - Александр обнял подругу. - И мы с Гарри и остальными сдержим слово.

. . - Я и не сомневаюсь, - Тлея неожиданно потупила взор. - Только... не переусердствуйте. Знаешь, мне страшно это говорить... - голос девушки и правда сильно дрожал, - но ты... и они мне дороже всех безликих учёных! Выживите сами, прошу - главное, выживите сами!

. . - Выживем, куда мы денемся, - ободряюще улыбнулся юноша. - Нам же не впервой...

. . На этой оптимистичной ноте молодые люди предпочли закончить разговоры о предстоящих им испытаниях. Они ещё немного побродили по саду, а затем распрощались до завтра. Юноша вернулся домой, где его ждал допрос со стороны Светланы обо всех подробностях заседания СОЗ. Вообще говоря, он не должен ничего рассказывать из соображений секретности, но и не мог оставить мать в полном неведении. Светлана, без сомнений, сильно волновалась за сына - да и как оно может быть иначе, зная о грядущей войне? Но старалась не подавать особого вида, и молодой человек, поощряя подобную сдержанность, честно рассказал ей многое из того, что, вообще говоря, должен был держать в секрете. С другой стороны, ни в каких официальных документах он не расписывался, и к тому же знал, что уж тут-то Светлана обязательно будет держать рот на замке.

. . Три дня неспешно сменили друг друга. За них Александр успел ещё раз пообщаться с президентом (и лично рассказать о своих приключениях), дать-таки интервью журналистам (и убедиться, насколько плохо быть объектом их пристального внимания), а также, конечно, пройти бок о бок с Тлеей все сеансы проникновения в её память. Проводились они в тихой и уютной обстановке дома Уизли, но с обязательным присутствием кого-то из магистров Ордена. К счастью, в основном это был Анри Деполье, а не Пикс. Главу секретной организации слишком занимали дела магглов, чему все шестеро волшебников только были рады. Анри не позволял себе излишних резкостей, и, хотя иногда и спорил с кем-то, делал это очень мягко и всегда старался найти компромисс. Тем не менее, он (хотя и с плохо скрываемым усилием) чётко следовал принципам Ордена.

. . К сожалению, пока события шли не слишком хорошо. Ни Тлея, ни даже её приёмный отец никогда не имели дело с производством какого-либо оружия, и выводы приходилось делать на основании только лишь косвенных данных. Что хуже, однозначно-полезную картину, очевидно, давало воспоминание о гибели Холи, совмещённое со всеми ассоциациями, которые могли зародиться в сознании либо подсознании девушки. Но Джинни c Гермионой пока что стояли насмерть, не позволяя не только обращаться к нему, но и вообще напоминать магорианке о тех страшных событиях. Конечно же, саму сцену посмотрели и Анри, и Пикс, «загрузив» её из памяти Гарри. Однако, без должной интерпретации событий особого толку от созерцания «дезинтегратора» не было, а интерпретацию могла дать только Тлея... Что и служило основной причиной споров с представителями Ордена.

. . С Ворониным Александр говорил после присутствия на традиционном награждении в День Защитника Отечества - исключительно в качестве зрителя, конечно. Тот не преминул намекнуть, что, согласись юноша сотрудничать активнее, вполне может рассчитывать на непосредственное участие в следующем торжестве. Молодой человек, однако, никак не отреагировал на слова президента. Для него лучшей наградой было бы, если бы Земля вообще дожила до следующего февраля. Зато под конец выслушивания рассказа о путешествии Александра на Валориан (без сомнения, он скрытно записывался...) юноша получил ещё одно приглашение. На этот раз, правда, не только от Воронина, а от всего СОЗ - а также, стало быть, Пикса. Ему предлагали посетить завтра церемонию образования «Дивизии М».

. . Когда надо, военные умеют действовать с потрясающей скоростью и эффективностью. За три с половиной дня сформировать костяк будущих батальонов поддержки волшебников - это внушало определённую гордость как за страну, так и за человечество в целом. Кроме России, в столь короткий срок уложились почти все страны, исключая лишь некоторых, обещавших, тем не менее, успеть строго к субботней церемонии. Как стало известно Александру, первоначально из всех вооружённых сил выделили три тысячи подходящих человек. Затем их количество свели к семистам наиболее достойных, которым и выпала честь представлять Россию в создаваемых секретных интернациональных войсках. Каждый из ребят, которым предстояло встать на передовую, выбрал свою судьбу добровольно, отлично понимая, что именно его ждёт. В то время как юноша говорил с президентом, они знакомились со всеми деталями, известными на текущий момент, и завтра ранним утром должны были вылететь на Мадагаскар. Там, на одной из военных баз, и предстояло тренироваться бойцам «Дивизии М», заодно привыкая к тропической жаре.

. . Соответственно, в субботний полдень должно было состояться принесение присяги всей Объединённой Земле, поднятие флагов стран-участниц и прочие подобные ритуалы. Гарри, избранный символом единения от магического мира, должен был присутствовать обязательно, Джинни, Рон и Гермиона - за компанию, ну а Александру с Тлеей предлагалось посетить церемонию по желанию. Через час после получения юношей приглашения магорианка, готовившаяся к очередному блужданию по своим воспоминаниям, с радостью согласилась пойти завтра вместе с молодым человеком. Ей не мешало несколько развеяться, а столь знаменательное событие, пусть и не слишком походило на развлекательное мероприятие, всё-таки сулило девушке массу новых впечатлений. Таким образом, на следующий день компания из шестерых волшебников дружно направилась к портключу, оперативно добавленному Орденом Тени к общему набору.

. . Денег не пожалели ни мировые державы, ни секретная организация. Лагерь, до того не отличавшийся особой новизной, уже был оборудован по последнему слову магии и техники. Многое, конечно, ещё предстояло сделать, но всё необходимое для первых уроков подготовить успели, так что тренировки начинались чуть ли не с субботнего вечера - любой день промедления сейчас мог дорого стоить в будущем. В воздухе еле слышался стрёкот «тихих» моделей вертолётов, патрулирующих территорию, вдоль всего периметра пальцы покалывало от множества наложенных заклинаний. Непрерывное наблюдение велось даже из космоса - несколько геостационарных спутников висели над Мадагаскаром, обеспечивая полный контроль за доброй сотней квадратных километров вокруг базы. Какие-то «особые» меры безопасности предпринял и Орден, но о них мало кто знал, и никто не распространялся.

. . Портключ перенёс Александра с друзьями на отдельную территорию базы, предназначенную специально для волшебников и закрытую для магглов (исключая разве что высшее начальство-командование). Там их уже ждали Анри (вступивший, как и планировалось, в должность руководителя базы от магического мира), Пикс и Малфой. Похоже, аврору удалось-таки стать чем-то вроде доверенного агента магистра в Содружестве Надежды, на счёт чего Гарри и Рон поспешили отпустить несколько язвительных замечаний. Адресат сдержался, а жёны одёрнули мужей, так что никакой перепалки не последовало. К тому же глава Ордена поспешил познакомить волшебников с несколькими другими магами, также посетившими церемонию. Несмотря на то, что в их числе был руководитель авроров из России, Александр не слишком старался кого-то запомнить.

. . В целом, однако, создавалось впечатление, что Пиксу на самом деле удалось объединить маггловский и волшебный миры - по крайней мере, до той степени, что они были готовы вместе противостоять общей угрозе. В этом юноша имел счастье убедиться несколькими минутами позже, когда по пути к плацу в компанию влились президент Воронин, русский министр обороны и несколько членов правительств других стран. Магглы и волшебники казались настроенными по отношению друг к другу вполне дружелюбно, пусть и говорили лишь о военных делах. С другой стороны, они могли просто соблюдать элементарные нормы дипломатии, до поры до времени понимая обоюдные выгоды от сотрудничества. Вряд ли кто-то мог сказать, что начнётся после победы над магорианцами и как смогут два мира ужиться тогда... Но и сама победа пока маячила на горизонте призрачной целью.

. . Стоило компании с Пиксом во главе показаться на плацу, как со всех сторон грянула музыка, послышались команды типа «смирно», произносимые на разных языках, и церемония началась. Пока магистры-президенты-министры и прочие официальные лица произносили стандартные для таких случаев речи, Александр внимательно разглядывал присутствующих рангом пониже из задних рядов «гостевых» мест. Среди людей разных национальностей, которым предстояло учить солдат и командовать отдельными батальонами «Дивизии М», он, к своему удивлению, заметил Петра Корнеева. Бывший декан института, в котором учился Александр, по такому случаю получил чин генерал-майора, и сейчас тихо говорил с пожилым волшебником, подобно юноше не обращая внимания на выступления старших по званию. Заметив, куда заинтересованно смотрит молодой человек, Гарри поразил его ещё больше - собеседником Корнеева оказался Гаспар Шинглтон, директор Хогвардса. Он, правда, не собирался бросать школу магии ради подготовки войск к сотрудничеству с волшебниками, но решил участвовать в составлении планов занятий для солдат. Как пояснил Гарри, Шинглтон воспринял новости о войне крайне серьёзно и, помимо помощи СОЗ и Ордену Тени, взялся за формирование отрядов добровольцев из волшебного мира.

. . Второй неожиданностью для молодого человека было то, что среди российской части «Дивизии М» он также заметил несколько знакомых по Институту лиц. Если поразмыслить, впрочем, это было вполне ожидаемо - молодые офицеры, получившие очень хорошее образование, как нельзя лучше подходили под все критерии, озвученные Пиксом на заседании СОЗ. Александра тянуло погадать, а смог бы он сам попасть в состав интернациональных вооружённых сил, если бы не оказался втянутым в планы Исполнителя, но тут... среди вытянувшихся по струнке россиян юноша заметил Алексея и облегчённо выдохнул. Значит, с другом всё в порядке, и даже более того... Но почему же он мало того, что сам не написал никакого письма, но к тому же проигнорировал все попытки Александра связаться?

. . Между тем к трибуне, с которой вещали выступающие перед солдатами, поднялся Гарри в сопровождении директора Шинглтона. Они не стали тратить времени на стандартные поздравления, напутствия и прочую чепуху, которой слушатели и без того пересытились, а просто бегло прошлись по текущим проблемам, рассказывая, какими они видятся с точки зрения волшебного мира. Заодно (на что предыдущие ораторы не обратили ни малейшего внимания) солдатам напомнили, что волшебники - тоже люди, причём абсолютно такие же по своей сути, со схожими проблемами, страхами и желаниями. Впрочем, речь волшебников вышла короткой. Они понимали, что все до единого слушатели порядком устали от церемонии, несмотря ни на какую физическую подготовку.

. . О том, чтобы по отдельности принимать присягу у каждого из более чем десяти тысяч солдат, конечно, речи не шло. Группы из разных государств ограничились произнесением слов хором, каждая на своём языке. Затем последовал гимн Объединённой Земли, в ходе которого одновременно в небо взмыли все флаги. Завершил церемонию Пикс, произнесший последние слова напутствия как признанный де-факто главнокомандующий всех войск мира. Под громкие аплодисменты бойцы «Дивизии М» разошлись по казармам, чтобы после короткого отдыха и знакомства друг с другом приступить к службе на благо человечества.

. . Александр поспешил за ними, надеясь поговорить с Алексеем; Тлея предпочла не отставать от молодого человека. Альтернатива в виде короткого совещания, на которое отправились остальные волшебники и главы государств, не слишком прельщала девушку. А заодно познакомиться с другом юноши она была вовсе не против. Последнего долго искать не пришлось - российская часть казарм находилась практически в начале общего комплекса зданий и ясно выделялась соответствующим флагом над широкими дверьми. Внутренние помещения оказались под стать входу и количеству размещённых на них человек - просторные, утыканные не только регуляторами освещённости, но и кондиционерами. У многочисленных окон уже собирались группы людей, обсуждающих прошедшую церемонию и просто виды на будущее. В одной из них и оказался Алексей, беседующий двумя другими знакомыми Александра по Институту и также зачисленными в состав дивизии. Когда один из них заметил приближение юноши, он дёрнул другого за рукав, и они отошли в сторону, удержав Алексея от аналогичного решения. Это юноше не понравилось - друг оказался за что-то на него обиженным, но... на что? Уж точно не за молчание после возвращения на Землю, когда Александр считался пропавшим без вести - всё-таки понятие секретности Алексею было хорошо известно, да и остальные знакомые же не обижались...

. . - Привет, Лёх, поздравляю тебя с прохождением отбора! - не слишком натурально улыбнулся юноша, стараясь не показывать подозрений заранее. - Я знаю, он был серьёзным!

. . - Оставь вежливые словечки при себе, - с нотками злобы буркнул в ответ товарищ... Точнее, судя по всему, уже бывший товарищ.

. . - Лёх, ты что? - непонимающе возмутился молодой человек. - Послушай, если ты обижаешься на меня за моё... ммм... нынешнее положение, то знай - мои приключения трудно назвать приятной прогулкой, да и сейчас я бы с радостью поменялся с тобой местами! - это, конечно, было ложью, особенно когда рядом стояла Тлея... Но вовсе не в той части, которая, по мнению Александра, составляла причину обиды институтского друга.

. . - Не волнуйся, я с интересом прочитал о тебе... и не только о тебе всё, что только мог выудить, и, честно говоря, на твои приключения, магию и прочее мне плевать с высокой колокольни! - резко опроверг предположения юноши Алексей. - А уж местами-то с тобой я точно меняться не собираюсь, благо ещё сохранил мозги в черепушке, - на этих словах Александр внезапно осознал, что негодующий взгляд бывшего товарища скользнул... по девушке, совершенно ошарашенной от подобной беспричинной ненависти.

. . - Лёх! Да что это значит? - молодой человек совсем потерялся в предположениях. - Да, Тлея магорианка, но она всецело на нашей стороне, и это уже признали и правители, и генералы, и волшебники!

. . - Не сомневаюсь, с такой смазливой мордашкой убедить кого угодно в своей невинности труда этой вертихвостке не составляет, - с презрением наморщился институтский друг. - Ну так что, когда свадебку сыграете?

. . - Слушай, если ты немедленно не объяснишь, в чём дело... - Александр сжал кулаки, и, хотя Тлея испуганно схватила его за руку, готов был немедля хорошенько разукрасить лицо бывшего товарища. Тот с ещё большим презрением усмехнулся, несколько секунд поколебался, но всё-таки посмотрел юноше прямо в глаза и ядовито процедил сквозь зубы:

. . - Лиза - моя старшая сестра! - и, по-военному развернувшись, быстро зашагал прочь.