Глава III - История одной подделки.

На улицы Александрии высыпали люди. И в обычные-то дни мало кто засиживался дома, а уж сегодня-то и подавно. Еще больше людей было, потому что в столицу приехали еще и дворяне из Трено. Некогда выселенные из столицы светские львы вернулись на пару дней, чтобы вновь почувствовать на себе блеск и славу Александрии. Их седые парики и необъятные шляпы с огромнейшими перьями диковинных птиц то и дело создавали островки в море более скромных миниатюрных головных уборов и праздничных причесок. Вот одна чета из Трено пытается протиснуться через толпу местных зевак, которые помимо того, что глазеют на них, делают еще вид, будто не замечают их тщетных усилий. Расступаться ни в коем случае не в их правилах. Вот старичок, тот самый хозяин двух лавочек, торгующих оружием и доспехами, проявляя чудеса ораторского искусства, рассказывает словно примагниченным сюда богатым гостям о пользе его товара. Как же защитить себя и свое состояние от грабителей, как еще защититься от диких зверей в дороге?..
И никто из этой праздной толпы не заметил, как в толпе появился малыш необычной внешности. Главная особенность его заключалась в его лице, если так можно назвать два круглых золотистых глаза на фоне абсолютной черноты. Одет он был презабавно – мешковатые штаны в белую и голубоватую полоску, широкий ремень, их поддерживавший, ярко-синяя курточка, перешнурованная на груди красной ленточкой, ботинки с большими пряжками, бордовые перчатки на руках и огромнейшая потрепанная остроконечная шляпа, с обвислым концом и краями, размерами почти догонявшая владельца. Он был Черным Магом. Вряд ли кто-нибудь из жителей Туманной земли смог бы объяснить вам, кто это такие. Единственное, что они могли бы рассказать, так это о внешнем виде этих существ, о которых ходили слухи, что они не люди. Но вживую Черного Мага вряд ли кто из них видел.
В руках малыш сжимал билет на пьесу и как и все окружавшие предвкушал великолепное зрелище и немного волновался. Едва он дошел до памятник в центре площади, как кто-то закричал:
- Смотрите! Летят!
Все тут же стали останавливаться. Несколько рук поднялось из толпы, указывая на приближающуюся точку. Сбившаяся в кучку молодежная шайка радостно закричала и засвистела, приветствуя «Приму Висту». Вот корабль накрыл своей тенью площадь и людей, медленно проплыл над домами, провожаемый восхищенными взглядами, и начал медленно опускаться на водную гладь озера позади замка.

Маленький маг долго смотрел вслед кораблю. Наконец он вздрогнул, огляделся и зашагал по направлению к Центральной площади. Шел он не спеша, разглядывая по пути дома, лавчонки, памятники, вывески, детей, прохожих... Все здесь ему нравилось. Вдруг его кто-то толкнул так сильно, что он свалился на тротуар и выронил свой билет, который отлетел далеко к фасаду одного из домов. Он с трудом сел и огляделся. В нескольких шагах от него сердито отряхивался маленький представитель бирмецианцев. Его короткие усики нервно подергивались, как, впрочем, и короткий хвост, выглядывавший из красных шорт на подтяжках. Кроме того, на крысенке была грязная голубовато-зеленая рубашка, полуботинки и красная панамка, сдвинутая на один глаз и придававшая владельцу весьма бандитский вид. Быстро оглянувшись на удивленного мальчика, крысенок сердито закричал:
- Уйди с дороги! – и убежал прочь.
Потрясенный столкновением, малыш не сразу заметил подбежавшую к нему девочку в аккуратном темно-зеленом бархатном платьице. Она протянула ему упавший билет.
- Бедненький! Вот, делзи свой билет! Пока-пока! – и тоже убежала – в другом направлении.
Итак, находясь под впечатлением от столкновения, маг продолжил свой путь. Проходя мимо небольшого бара, он увидел пеструю процессию из шикарно одетых дворян, которая шествовала в том же направлении под предводительством птицевидного гида, одно из сиреневых перьев которого развевалось на лихо заломленном берете. Он то и дело дул в небольшой рожок, язычок которого был специально сделан под клюв хозяина, и периодически громко кричал:
- Многоуважаемые дворяне из Трено! Замок в сию сторону!
И дворяне послушно следовали за ним. Впрочем, как малыш в остроконечной шляпе ни ломал голову, он так и не понял, зачем нужен был гид – ведь ясно было, что раз это центральная улица, то она наверняка ведет на Центральную площадь, а ослепительно-белые стены замка и так прекрасно отсюда видны. Вдруг его внимание привлек небольшой предмет, бесхозно лежавший посреди тротуара. Было просто удивительно, что никто его раньше не заметил. Это была игральная карта. Все мы привыкли к игральным картам и нас они не поразят – подумаешь, туз, валет, дама, король... Но карты мира Гея другие.
Немного отвлечемся от малыша в остроконечной шляпе, чтобы рассмотреть эту игру поближе. Масти карт сильно отличаются от привычных нам. Первая – монстры (обезумевшие под влиянием Тумана дикие звери), вторая – явления, третья – оружие, четвертая – духи, пятая – корабли и шестая – обычные животные. На каждой карте цифрами и буквами указаны сила и защита карты, а также стрелки на углах и серединах сторон. Эти стрелки указывают направление, в котором может бить карта. В игру играют на специальных досках или столиках с разметкой в шестнадцать полей. Бросается жребий, кому класть карту первым. Задача каждого из игроков завладеть если не всеми картами противника, то хотя бы частью. Если на захваченных соседних картах были стрелочки направленные на более дальние карты, те тоже будут захвачены. Эта игра, несмотря на кажущуюся простоту, самая популярная из всех игр во всей Гее.
Итак, малыш в остроконечной шляпе нашел подобную карту. На ней был изображен Клык – монстр, внешне напоминающий огромную собаку с ядовито-розовыми глазами и густой грязно-серой шерстью, на спине такой длинной, что пряди, держащиеся от засохшей в них грязи, стояли торчком на мускулистой спине.
Маленький маг был неравнодушен к картам, поэтому недолго думая забрал находку. Настроение у него было приподнято – согласно афишам, густо покрывавшим стены домов, пьеса начнется только через два часа. Это значит, что у него еще полным-полно времени, и он еще успеет осмотреть хотя бы часть города. Поэтому он неторопливо шел вперед, разглядывая витрины шедших вокруг лавочек. Даже ради интереса вошел в небольшой магазинчик, у которого витрин вообще не было. Не то чтобы он был очень уж большой. И даже то небольшое пространство, которое здесь было, было так сильно захламлено, что покупателям, если они тут бывали, стоило труда пробраться к прилавку. Среди разнообразных вещей – деревянных колес, стареньких стульев и кресел, школьных досок, - то тут, то там виднелись совсем уж диковинные предметы на подобие уличного фонаря, аляповатого ангелочка для фонтанчика, кривого зеркала или деревянной фигуры в половину человеческого роста. Но самым удивительным было то, что помимо всего этого, лавочка торговала по большей части микстурами и мазями от ран, нанесенных монстрами, сиропами, пухом феникса, выводящего из клинической смерти, противоядиями... В общем – аптечным товаром. Сам продавец, паренек лет двадцати, за неимением в этот час покупателей и, не предвидя их, занимался тем, что ножиком скоблил деревянную пластинку, на которой обозначились уже очертания стрелочек, показателей здоровья и защиты, а также барельефно выступали очертания какого-то монстра. Справа от рукодельника выстроился целый ряд баночек акриловой краски, которая сохла уже на длинном рядке готовых карт, аккуратно разложенных на подносе под скромными лучами уже почти зашедшего солнца и почти таким же ярким светом масляной лампадки. Малыш стоял и зачарованно смотрел, как под наловчившимися руками самоучки появляются мельчайшие детали монстра (кажется, это был гоблин).
Наконец, мастер почувствовал, что он не один и поднял голову. При виде посетителя, он сначала приподнял брови, но сразу же их опустил, так как был тактичным человеком.
- Приехали посмотреть пьесу? – доброжелательно спросил он.
- Да, жду с нетерпением! – наверное, на лице мага появилась бы радостная улыбка, если бы это было возможно, - я столько о ней слышал!
- О, она вам понравится! Я ее год назад смотрел – до сих пор впечатление держится!
- Серьезно? Здорово... А... вы делаете карты?
Продавец проследил за взглядом мага, созерцавшего сохнущие экземпляры, и улыбнулся еще шире:
- Да, я вообще ярый поклонник карт.
- Я тоже...
Продавец глянул на запыленный циферблат стенных часов и сказал:
- До начала пьесы еще уйма времени. Может сыграем разок?
- Почему бы и нет.
Только после девятнадцати жарких баталий малыш в остроконечной шляпе с удивлением заметил, что до начала пьесы остается не более часа! К этому времени у него в коллекции появился десяток новых карт. Чрезвычайно довольный игрой, он распрощался с продавцом и вышел на улицу. Уже опустились сумерки, и город освещался многочисленными уличными фонарями, которые дополняло множество разноцветных фонариков, а также двумя лунами Геи. Луны и сами выглядели как два праздничных фонарика – одна красивого нежно-голубого цвета, вторая – красноватая.
Маг торопливо спустился с крыльца и нырнул в арку, оказавшись на площади Героев. Очереди у кассы уже не было, и человекообразный пес-кассир уже начал дремать. Однако он мигом открыл глаза, как только маг подошел к его палатке. Он недолго изучал билет и, очень тяжело вздохнув, произнес:
- Какой кошмар... Очередная подделка! Как же их сегодня много!
- Что?.. – спросил маг, думая, что ослышался.
- Вот, смотри, здесь написано «Я хочу быть твоей вороной» вместо «Я хочу быть твоей канарейкой».
- НЕЕЕЕЕЕТ!!! – праздничного настроения как не бывало.
- Ну не плачь, не плачь... Я представляю, какого тебе. Вот, возьми, хотя это, конечно, слабое утешение... – кассир дал поникшему малышу в остроконечной шляпе еще две карты и ретировался, поставив на прилавок табличку «ОБЕД».
Ничего не замечая, едва слыша радостные разговоры окружающих счастливцев, маг побрел, куда понесли его ноги. А понесли они его в какой-то темный проулок, освещенный жалким тусклым фонариком. Под светом этого фонарика какой-то толстяк, чудом держась на покачивающейся и поскрипывающей стремянке, прибивал некую вывеску, на которой кривоватыми буквами значились слова «Мини-Театр». Не заметив ни стремянки, ни толстяка, ни вывески, маг запнулся о первую, от чего последовало ее обрушение, а вместе с ней и толстяка, и вывески.
- Проклятье! Я чуть шею не сломал, увалень! – громыхнул толстяк, на чьей куртке было вышито собственное имя «Данте». Он быстро влез на стремянку, забил последний гвоздь и ушел отдыхать под ближайшее дерево.
Пока маленький маг провожал его взглядом, в противоположном конце проулка появился тот самый крысенок, который некоторое время назад сбил его с ног на центральной улице.
- Эй, ты! – окликнул он малыша в остроконечной шляпе, - у тебя тоже дутый билет, да? Я слышал, как тот тип сказал, что у тебя фальшивка.
- Ну, кажется, да...
Крысенок выпятил грудь и торжественно произнес:
- Я позволю тебе посмотреть пьесу, если ты побудешь моим слугой! Ну, что скажешь?
Маленький маг призадумался. С одной стороны, он не слишком хорошо относился к прислуживанию, и быть чьим-то слугой не очень приятно. Но с другой стороны, он преодолел огромное расстояние, чтобы только увидеть знаменитую пьесу, повторять которую будут еще неизвестно когда. Пожалуй, решил он, надо попробовать, если выпал такой шанс. Придя к такому решению, он согласился побыть некоторое время слугой крысенка.
- А-атлично! Вот твое первое задание. Стой на шухере. Если кто пойдет – дай знать.
Маг долго глядел на площадь, в душе сомневаясь, что кто-то из этих гуляк надумает тащиться в темный проулок.
- Ну что? Идет кто-нибудь? – забеспокоился сзади крысенок.
- Нет, все чисто.
- А-атлично! Первый пункт плана выполнен!
Он подбежал к стремянке и поднял над головой. Затем, развернувшись к своему новому спутнику и чуть не задев его стремянкой, он провозгласил:
- За мной!
Они пересекли проулок и свернули за угол. Они оказались в небольшом мощеном дворике. С трех сторон он был окружен двухэтажными домами, а с третьей было озерцо с небольшой пристанью, кое-как сколоченной местными жителями. Доски были старые, некоторые из них прогнили, но пока никто их заменять не собирался. Рядом с пристанью на водной глади слегка покачивалась старенькая лодочка, в которой дремал старичок, добровольно охранявший сие достояние общественности. Его трубка давно погасла, но ее хозяин так глубоко погрузился в мир грез, что не собирался просыпаться из-за подобной мелочи.
Между пристанью и крайним домом примостилась небольшая старая часовенка. Она была всего на этаж выше своего жилого соседа. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не облупленные стены и дырявая крыша, большая часть черепицы которой давно валялась на земле в непоправимом состоянии. Сюда-то и направились наши герои. Прежде чем они туда вошли, крысенок умудрился погрозить спутнику пальцем:
- Только постарайся не шуметь. Нам нежелательно попадаться на месте преступления. В часовню.
Часовня пустовала. Ее пол, как и двор снаружи, был мощеный, отличался только камнем. Как и во дворе здесь в щелях пола пробивалась мягкая трава, росту которой никто не препятствовал. В центре виднелась подвесная лестница, уходившая куда-то под потолок. Крысенок подбежал к основанию лестницы и глянул наверх.
- Сейчас нам надо забраться наверх! – сообщил он. - Так как это очень опасно, ты полезешь первым.
Маленький маг помялся, потоптался, нехотя ухватился за ступеньку повыше, поставил ногу на первую и уже собирался начать движение наверх, как на него свалилось что-то живое и с воплем отскочило в сторону.
- Что это за хрень?.. – недоуменно произнес крысенок и тут же облегченно вздохнул, - Э! Да это просто мугль!
- Прошу извинить меня, купо... - смущенно произнесло существо. Маг с удивлением посмотрел на него – да и было чему удивляться: наружностью оно напоминало огромного растолстевшего прямоходящего кота ростом с самого мага. Тело мугля покрывала густая розовато-серая шерстка. Его щеки были такими полными, что и без того узкие глаза казались просто щелочками. С головы свешивался огромный красный помпон. Довершала этот необычный образ пара перепончатых крылышек, которые, несмотря на свою миниатюрность, как-то ухитрялись порой удерживать в воздухе грузноватое тельце обладателя. Словечко «купо», видимо, было у этих существ непроизвольным, возможно – природного происхождения.
- Его и зовут Купо, - представил крысенок мугля магу.
- Купо! – поклонился мугль.
- А это мой слуга номер один! – улыбнулся ему крысенок.
- Купо! Очень приятно! Извини меня... Давай-ка я запишу твое имя в анналы мугльской истории!
- Что сделаешь? – не понял маг.
- Запишу твое имя в анналы мугльской истории. Мы ведем нашу летопись с самых древнейших времен и там очень много имен, названий, подвигов, событий... А еще можешь отдохнуть в моей палатке.
Только теперь маг заметил рядом с муглем огромнейший мешок, из которого торчал огромный фолиант и стержни палатки. Но крысенок запротестовал:
- Не время для палаток! Нам надо торопиться! – он подбежал к лестнице, перевесил стремянку через плечо, придерживая ее одной рукой (как только сил хватило), другой – ухватился за лестницу и с необычайным проворством влез наверх, - эй, слуга, давай сюда!
Маленький маг уже собирался лезть наверх, как со стороны входа раздался голосок:
- Купо?.. Ты тут?
Обернувшись, малыш в остроконечной шляпе увидел другого мугля, осторожно входящего в часовню. Он принципиально ничем не отличался от Купо, кроме роста – он был немногим больше собрата, - а также того, что на нем был плащ с капюшоном защитного цвета.
- Купо! Стилцкин! – удивленно воскликнул Купо, - зачем подъем в такое время? Ты уходишь?
- Да... Может статься, мы с тобой долго не увидимся.
- Мне будет тебя не хватать...
- Не волнуйся, я буду тебе писать.
- Ладно, купо.
- Ну, - Стилцкин оглядел стены часовни, словно в последний раз, - пора мне. Передавай привет Мошу в замке.
- Это твой друг был? - поинтересовался маленький маг у Купо.
- Да, купо! – кивнул мугль, - это был очень важный друг!
В это время крысенок, у которого начали затекать лапы, вынужден был прервать их диалог:
- Эй, слуга! Я, кажется, приказал тебе подниматься сюда!
Магу пришлось быстро попрощаться с муглем и взобраться наверх колокольни. Перед ним и крысенком открылся новый мир – мир крыш, между которыми зловеще ухмылялись ночными огнями щели. Между крышей колокольни и домом позади нее было перекинуто нечто дощечкоподобное, до подозрительного тонкое, и еще больше вызывавшее нехорошее предчувствие у мага из-за таинственной подсветки праздничными фонариками снизу. Крысенок же не был нисколечко не встревожен подобным «мостом» и спокойно перебежал на другую сторону. Там он оперся о стремянку, и оглянулся на своего спутника, в страхе замершего перед сияющей пропастью.
- Давай, - замахал он свободной лапой, - перебирайся!.. Э... Ты что – высоты боишься? Не беспокойся! Просто представь, что ты на твердой земле! Давай, мы уже скоро придем!
Малыш в остроконечной шляпе неуверенно подошел к доске и, стараясь смотреть только на другой конец доски, шагнул вперед. Доска угрожающе запружинила и заскрипела. Но маг выдержал это и сделал второй шаг, расставив руки в стороны. Время по его ощущению замедлилось, ему казалось, что пройдет еще не одна вечность, прежде, чем он перейдет на другую сторону. После очередного шага он оказался на середине доски. Он изо всех сил старался не думать о том, что от земли его отделяет целых восемь метров. Очередной шаг принес ему счастливую мысль о том, что он почти добрался до конца, а следующий шаг – о том, что он только что совершил просто геройство. Наконец, он стоял рядом с крысенком и с удивлением смотрел на оставшуюся позади щель. К реальности его вернул крысенок:
- Пьеса скоро начнется, поторопимся!
Они перебрались на другую сторону этой крыши и маг в ужасе замер – перед ними была доска еще хуже, а точнее хлипковатая конструкция, состоящая из двух стареньких узеньких досочек, аккуратно связанных бельевой веревочкой, завязанной бантиком... Крысенок как ни в чем ни бывало опять перебежал на другую сторону, а его спутник все стоял перед ненадежным мостиком.
- О, нет... – пробормотал крысенок и снова стал подбадривать «слугу», - давай! Уверен, она не упадет! Иди же!
Маг нерешительно подошел, сделал пробный шаг. Конструкция едва слышно скрипнула, но не сдвинулась. Малыш в остроконечной шляпе пошел вперед. Но чем дальше он шел, тем яростнее конструкция скрипела, и тем больше усугублялось его нехорошее предчувствие. И когда он достиг ее середины, она страшно прогнулась затрещала, поехала и... Такого большого прыжка маг никогда не совершал и даже не подозревал, что способен на него. Где-то внизу раздался удар, возвестивший о достижении конструкции земли. Малыш с ужасом посмотрел на то место, где пару мгновений назад она была, а затем перевел взгляд на крысенка.
- Ха! Вообще-то я и думал что она упадет, только не так скоро! – спокойно заметил последний, - зато теперь волноваться за нее и тебя нечего, да?
И, подхватив стремянку, он взобрался на конек крыши и побежал к дальнему концу, заворачивавшему к востоку. Маг поспешил за ним, пытаясь выбросить из головы этот эпизод. В конце крыши тоже была доска, соединявшая ее со входом на чердак соседнего дома, на фоне темноты которого выделялись очертания дальнего проема. Эта доска была куда более прочной, чем предыдущие и маг довольно уверенно перебежал по ней к чердаку. Вдруг его спутник затормозил так резко, что чуть не сбил мага стремянкой на пол.
- Совсем забыл! – воскликнул он, - Я ведь не знаю твоего имени!
- Виви...
Крысенок расхохотался:
- Уй, ну и имечко! А я – Пэк!
Итак, Пэк и Виви – а именно так мы их теперь и будем называть – снова бежали по крышам, перебегая над переулками по доскам. Лабиринт этот был очень запутан, и Виви иногда с удивлением осознавал, что они пробегают совсем близко от того места, где были несколько мгновений назад. Но доказательством тому, что они рядом со своей целью, были приближающиеся зубцы стены замка. Вот несколько минут и они остановились перед стеной, которая была чуть выше, чем дом на крыше которого они сейчас стояли.
- Наконец-то мы пришли! – объявил Пэк, оперев стремянку о край стены, - стоит перелезть через стену – и мы в замке! Валяем!