День приближался к своему концу. Вечерние тени постепенно и настойчиво оттесняли яркость цветовых гамм за зеркальный подол тьмы. Солнечные лучи просвечивались, отдавали дань своей сестре по небу, луне. Лунный диск, еще совсем маленький, чтобы давать указания начальнику по старшинству, уверенно шел вперед, занимая свое место на небесном покрывале. Хогвартс погружался во тьму. Но его коридоры не спешили покидать уютный уголок, где повсюду остался след от тепла. Картины, жившие на каменных стенах замка, оживленно перешептывались, пока не прозвучали боковые часы, пробивший количество ударов равны 10 часов вечера.
Гермиона не беспокоилась о том, что библиотека может закрыться в такое время. Если нужно было дописать домашнее задание, отдельный корпус всегда был открыт. Не многие в это время пользовались дополнительными минутами, порой бывало, что Гермионе, самой приходилось часами сидеть в полутемном помещении. Но ей такое больше нравилось. Одна, ни кто тебя не мешает. Спокойно найдешь то, что тебе надо, и освободишься от удушающего чувства невыполнения заданий.
Девушка, переворачивая страницу за страницей, искала заклинание, которое они проходили сегодня на уроке «зельеварение». Ей хотелось точно его изучить, чтобы в случае чего, применить. Она была так увлечена занятием, что не заметила промелькнувшую тень. Но она ощутила, что уже не одна в помещении. Лихорадочно вспоминая защитное заклинание, девушка искоса осмотрелась по сторонам. Сердце тревожно билось, ладони запотели, нервы были натянуты до предела.
- Привет.
Голо до боли знакомый вникал постепенно в сознание испуганной девушки. Нервно проводя по волосам ладонью, Гермиона стремительно оглянулась на говорившего. Не, она не ошиблась. Перед ней стоял, улыбаясь, если натянутые губы в узкую линию можно назвать улыбкой, Рональд Уизли. Его стильная рубашка была небрежно расстегнута на несколько пуговиц вверху, рукава закатаны, мантию он держал в руках. Волосы, рыжими искрами светились в бликах огня от свечи, что висела над их головами.
- Прости, что так неожиданно ворвался в твой мирок. Но мне сказали, что здесь я могу найти книгу «Магическое явление» Марка Свенсона. Не подскажешь, где оно?
- Последняя полка сверху, первый ряд и пятая по счету – не задумываясь, ответила Гермиона, но потом ее щеки порозовели от досады.
«Вот сказал. Теперь он подумает, что все свое свободное время, я провожу за книгами, в библиотеке. А разве это не правда? Правда, но ему знать не обязательно».
- Спасибо – быстро найдя книгу, Рональд остановился возле нее в замешательстве. – Э-э-э, можно я присяду за твой стол.
- Зачем? А впрочем, мне все равно – пожала печами девушка, отодвигая свою кипу книг ближе к себе.
- Я не думал, что в такое позднее время здесь кто-то может быть.
- Неужели в такое время мальчики в твоей школе уже ложатся спать? – поддела его девушка.
- Некоторые да, а я любою часами здесь находиться. Столько много интересного можно узнать с книг – не замечая ее колкости, восторженно произнес Рональд, чем своим энтузиазмом, смутил девушку. – Порой они давали мне советы, которых не суждено было услышать от ро… - Рон вовремя остановился, потом ровным, без эмоций голосом, сказал. – Трудный сегодня был день. Завтра может его и не наступить. Давай, я провожу тебя до твоего факультета.
***
Гермиона не торопилась переступить порог разделяющей стороной между ним и ее комнатой. Ей хотелось побыть с молчаливым рыжеволосым парнем дольше.
«Что со мной?»
«Как мне не хочется расставаться с ней. Я так долго ее искал, девушку с фотокарточки».
Рональд печально провел взглядом по ее лицу, потом вдохнув ее аромат, отвернулся. И во время. Полная Дама предстала перед ними во всей своей красоте. Ее оперный голос, на низкой октаве, пропел:
- Прошу пароль, молодые люди.
- Лимонный пирог – машинально ответила девушка.
- Проходите – картина Полной Дамы, что охраняла коридор факультета Гриффендора, распахнулась настежь, пропуская их внутрь.
В гриффендоской гостиной сидела вся семя Уизли. Возле них, словно защищая, стояли Невил, Гарри. Кроме того, Рон заметил своих товарищей, что сделали шаг навстречу к нему, едва они появились. Немая тишина заполнила гостиную, напряженность и скованность ощущалось во всем, в движениях, во взгляде, даже в молчании.
- Встретимся завтра – коснулся ее руки, и отошел к напарникам по миссии.
- Неужели ты такой плохой сын, что не хочешь поздороваться даже со своими родителями?! Как ты можешь?! – возмутилась поведением молодого Уизли. Еще не досказав, она ощутила от него флюиды еле сдержанной ярости. Она не ошиблась. Рон остановился, не поворачиваясь, мысленно справившись с болью, он сказал:
- Зачем мне переводить слова, если никто из моей семьи не ответили на приветствие сегодня утром. Такое поведение со стороны моей семьи говорит только о том, что мои братья и сестра не простили мой выбор – выделяя каждый слог, парень уходил все дальше и дальше, пока не исчез за поворотом.
***
Сны всегда приходили кошмаром, но сегодня Гарри не увидел ничего связанного с Темным Лордом. Наоборот, сегодня он видел возвышающий замок над склоненной горой, напоминавший сгорбленного человека. Ему, казалось, он птица, что незаметно спускаясь с небесного края, пролетает мимо затемненного окна замка. Чем ближе подлетал, тем отчетливо слышал обрывки голосов:
- Вы уверены в нем? Неужели нет иного кандидата на эту роль? Я сомневаюсь, что он справится…
- Мы готовили его последние 4 года. На своем курсе он считается лучшим из учеников…
-…За ним последуют все, если нужна будет помощь…
Голоса начали исчезать. Гарри попытался ухватиться за отголоски, но его уже относило в ином направлении. Вскоре перед ним медленно росла тень, Гарри заметил силуэт. Его устрашил не только рост этого силуэта, но и ледяной смех, который прерывался словами:
- Сначала будет он, потом ты.
Гарри показалось, что невидимые нити страха заполняют все его существо, когда силуэт обратился непосредственно к нему, будто видел его:
- Защитник Хогвартса умрет первый, Гарри Поттер. И ты не спасешь его. А когда его не станет, весь мир перейдет под мою власть. Поспеши, может, отыщешь его раньше, чем я. Ха-ха-ха. Весь мир будет моим.
Гарри не закричал только потому, что воздух закончился в легких. Он вынырнул со сновидения в холодном поту. Его всего трясло, на какой-то момент, показалось, что он умрет во сне. Он оглянулся на соседей, потом посмотрел на темноту сквозь окно.
Он думал, что не сможет заснуть, но провалился. Последней мыслью было: «Защитник Хогвартса. Кто он? Надо завтра рассказать Гермионе. Наверняка, она знает о нем».
***
Министерство Магии и Магических тайн охранялось каждую ночь. Самое сильное заклинание было наложено на комнату магических тайн, никто не смог одолеть препятствия. Но сегодня, мимо первого советника по магическим силам, проник призрачный силуэт. Призрак легко обошел все ловушки, проплыл к двери, что вела в отдел тайн, проник внутрь. Через секунду, осторожно неся что-то в призрачных руках, привидение исчезло.
Из отдела тайн было изъято капсулу под № 011. Капсула хранила в себе память прошлого, одного из первых магов министерства, его основателя. От него шло начало, но конец, может быть иным.
***
- Поединок между магическими школами? Кубок Огненного Феникса? Как мне подходит. Скоро, очень скоро, все будет моим.
- Приказывайте, милорд.
- Найдите мне его. Он должен быть здесь, чтобы посмотреть на мой триумф.
- Будет исполнено, милорд.
- Как долго я ждал нашей встречи, защитник. Как будет сладка моя месть…

Рональд любил вставать рано, так его обучили в Истландле. Сегодня утро исключением не стало. Потянувшись, сбросил одеяло, вскочил на длинные ноги. Разминая тело после недолгого сна, Рон оглянулся на друзей. Они так, как и он, разминались, проверяя свои навыки быстрого реагирования. Он был их лидером. Его считали своим командиром, и он был горд, называться им. За 4 года проведенные в замкнутом пространстве, они вместе познали многое. Им задавали вопросы, о том, как им жилось там, но они не могли дать ответы. И вообще лучше бы остальным магам не задавать такие вопросы, на которых так мало ответов.
Единственным днем, когда им разрешалось расслабиться полностью, было Рождество. В такой день им разрешалось почти все, кроме, пожалуй, самого важного, написать родным о своих достижениях. Каждое письмо проверялось, поэтому Рон и Ливин придумали два слога, чтобы никто не придрался. «Я жив». Намек был, и его не было.
За 4 года они ни разу не видели своих близких. Рональду уже начиналось казаться, что он больше никогда не обнимет родителей, не услышит голоса братьев и сестры. Но вот, однажды, произошло чудо, по-иному это не назовешь. Маэстро, что возглавлял школу, Корнелия Мастф, навестил его в комнате. Ни чего странно в этом не было. Так всегда происходило, когда их посылали на новое дело. Маэстро согласовывал с ним выбор людей. Вот и тогда Рон подумал о новом задании и новом выборе людей.
- Тебя ждет новая миссия. Важное дело для Министерства. Они просили самых лучших, и я решился послать туда тебя. Правда, может, так случиться, что ты не вернешься…
- Где состоится собрание, сэр?
- Вблизи Хогвартса.
- Я согласен.
- Согласен? Ты даже не услышал задание! Неужели тебе так не нужна жизнь?
- Смерть за близких, что может быть лучше для меня.
- Ах, да, я забыл, что Артур Уизли работает в министерстве. Хорошо, тогда слушай…
И вот они в Хогвартсе.
Рядом с ним те, кому он может, доверит свою жизнь.
Пожалуй, самым приятным сюрпризом было то, что он здесь встретил ту, которую не надеялся увидеть, найти. Ту, ради которой согласился терпеть боль, становясь независимым, чтобы в будущем защитить ее.
- Сегодня огонь должен выбрать достойного. Им станешь ты, Рональд – стремительно заходя в их комнату, произнес маэстро. – Наша цель будет достигнута. Дальше, ты будешь действовать по плану. Если что-нибудь пойдет не так, выпутывайся сам.
- Как обычно…Да, маэстро.
- На нас положена ответственность. Не подведи меня, младший Уизли.
- Не беспокойтесь, сэр. Вы же меня знаете.
- В том-то и дело, что знаю. Ладно, пойдемте в Большой зал. Сейчас начнется представление.