Мо­лодой, по­да­ющий боль­шие на­деж­ды ма­шинист Май­лз Хог­гарт стар­то­вал на сво­ем при­город­ном по­ез­де от вок­за­ла Пад­дин­гтон. Пар­ню всег­да нра­вились эти пе­реп­ле­тения же­лез­но­дорож­ных пу­тей, гир­лянды про­водов, ог­ни се­мафо­ров. Это бы­ло по­хоже на са­му жизнь: вы­бор нуж­но­го пу­ти, пре­одо­ление пе­ре­ез­дов, ла­бирин­тов. Здесь, как и в жиз­ни, нуж­но вни­мание и сос­ре­дото­чен­ность. Это по­том, ког­да вый­дешь на ров­ный путь, мож­но рас­сла­бить­ся и про­катить­ся с ве­тер­ком до ко­неч­ной стан­ции.
Май­лз уже пре­одо­лел два пе­ре­ез­да и го­товил­ся вый­ти на ос­новной путь. В ка­бине проз­ву­чал рез­кий сиг­нал зум­ме­ра, при­зыва­ющий ма­шинис­та вни­матель­но пос­мотреть на сиг­на­лы све­тофо­ра. Ма­шинист на­жал на кноп­ку вык­лю­чения зву­ково­го сиг­на­ла, под­твер­див то, что он его ус­лы­шал, за­метил зап­ре­ща­ющий крас­ный свет и был го­тов ос­та­новить­ся. Од­на­ко то, что он уви­дел в сле­ду­ющий миг, вы­ходи­ло за рам­ки ра­зум­но­го. В воз­ду­хе зак­лу­бил­ся дым и чер­ная взвесь, со­бира­ясь в стран­ные очер­та­ния. Па­рень со­щурил­ся, вгля­дыва­ясь в дым­ку.

— Что за черт? — вы­ругал­ся Ху­пер, со­бира­ясь зво­нить дис­петче­ру о по­жаре.

Как вдруг дым­ное об­ла­ко рас­па­лось, а пря­мо из воз­ду­ха ма­тери­али­зова­лись нес­коль­ко че­ловек в чер­ных ман­ти­ях и мас­ках. Ма­шинист ус­пел за­метить лишь две вспыш­ки изум­рудно-зе­лено­го цве­та. Пер­вая с гро­хотом и свис­том раз­би­ла ло­бовое стек­ло по­ез­да, ог­лу­шив его и на се­кун­ду зас­та­вив ос­лепнуть. Вто­рая — нав­сегда по­гаси­ла этот мир.
Без­ды­хан­ное те­ло ма­шинис­та кач­ну­лось, при­давая по­ез­ду ус­ко­рение. Сот­рудни­ки дис­петчер­ской служ­бы не за­мети­ли бы на­руше­ние, да­же ес­ли очень силь­но это­го за­хоте­ли. Пет­ри­фикул то­талус ско­вал их ко­неч­ности, уло­жив на пол не­боль­шо­го ка­бине­та, слов­но брев­на. Над не­под­вижны­ми те­лами сто­ял че­ловек, за­кутан­ный в чер­ную ман­тию с го­ловы до ног. Ли­цо бы­ло прик­ры­то мас­кой, но да­же че­рез нее бы­ло слыш­но, как пре­рывис­то ды­шит че­ловек. Ру­ка, сжи­ма­ющая тон­кую вол­шебную па­лоч­ку, дро­жала.

— Ава­да... — шеп­тал не­из­вес­тный, — Ава­да...

Но зак­ли­нание ни­как не хо­тело сле­тать с оне­мев­ших уст.

— Ава­да Ке­дав­ра! — зе­леный луч раз­бил па­нель уп­равле­ния с мно­жес­твом кно­пок и лам­по­чек, но не бо­лее. — Чччерт... Ава­да...

Че­ловек топ­нул но­гой от ярос­ти за собс­твен­ное бес­си­лие. В сле­ду­ющий миг он кру­танул­ся, и на том мес­те, где сто­ял, прос­транс­тво свер­ну­лось клуб­ком, схло­пыва­ясь и уно­ся стран­но­го гос­тя прочь.

Бар­ри Ху­пер был опыт­ным ма­шинис­том. Всю свою жизнь он по­ложил на же­лез­ный ал­тарь ее ве­личес­тва Же­лез­ной До­роги. Он ни­ког­да не ос­та­нав­ли­вал­ся, по­нимая, что мир со­вер­шенс­тву­ет­ся. И тот, кто не ус­пе­ва­ет ид­ти с ним в но­гу, от­ста­нет и ос­та­нет­ся у обо­чины. Ог­ромное ко­личес­тво ча­сов вож­де­ния са­мых раз­ных ти­пов сос­та­вов, нес­коль­ко гра­мот о про­хож­де­нии кур­сов по по­выше­нию ква­лифи­кации и мно­го дру­гих наг­рад и зас­луг.

— Бо­же! — вы­дох­нул он, вы­жимая ры­чаг экс­трен­но­го тор­мо­жения.

Бар­ри по инер­ции ки­нуло к ло­бово­му стек­лу. Он по­нимал, что сей­час в ва­гонах ско­рос­тно­го по­ез­да очень мно­гие пас­са­жиры па­да­ют, ле­тят ку­барем, да­вят друг дру­га. Но все это бы­ло ни­чем по срав­не­нию с той проб­ле­мой, ко­торая мча­лась сей­час навс­тре­чу. В пос­ледний миг он вос­кре­сил в па­мяти ли­цо же­ны, выс­тро­ив ее об­раз до мель­чай­ших мор­щи­нок. Ря­дом с ней улы­бались и иг­ра­ли трое де­тей. Бар­ри еще раз осоз­нал, нас­коль­ко силь­но лю­бит свою семью, и зак­рыл гла­за. Удар, скре­жет ме­тал­ла о ме­талл. Ка­залось, что вре­мя рас­тя­нулось до не­мыс­ли­мо мед­ленных ско­рос­тей. Ху­пер чувс­тво­вал, как мель­чай­шие ос­колки стек­ла впи­ва­ют­ся в ко­жу ли­ца, раз­ре­за­ют глаз­ные яб­ло­ки, про­ника­ют в грудь, и мо­лил толь­ко об од­ном — что­бы это пос­ко­рее за­кон­чи­лось.

Что-то ды­милось. Се­кун­ду на­зад все бы­ло в дви­жении: пер­вые ва­гоны обо­их по­ез­дов, ос­та­новив­ши­еся, но да­вящие друг на дру­га и ка­бину ма­шинис­та собс­твен­ным ве­сом, сле­ду­ющие за ни­ми, раз­вернув­ши­еся и со­шед­шие с пу­тей. Один из ва­гонов со скре­жетом от­це­пил­ся от пе­ред­не­го и грох­нулся на бок. Да­же сквозь ужа­са­ющие зву­ки ава­рии слы­шались ди­кие кри­ки — от­ту­да, из­нутри. Лю­дей раз­бро­сало по ва­гону, друг на дру­га, вверх, вниз, в сто­рону, под си­дения. Не­кото­рые от­клю­чились сра­зу же, ког­да свер­ху на них по­вали­лись ими же ос­тавлен­ные там ве­щи: сум­ки, че­мода­ны, па­кеты.

Но те­перь все прек­ра­тилось. Зас­ты­ла ти­шина, и лишь стран­ный, не­опи­су­емый за­пах ви­тал в воз­ду­хе. Пос­те­пен­но те лю­ди, ко­торые мог­ли еще сто­ять на но­гах, мог­ли еще бо­роть­ся за свою жизнь, ни­чего не по­нима­ющие, под­хо­дили к раз­би­тым ок­нам и вгля­дыва­лись в ти­шину, рас­смат­ри­вали пу­ти. Они бы­ли ог­лу­шены, да и кри­чать ник­то не мог — слиш­ком страш­но бы­ло.

Ма­лень­кая де­воч­ка, не­ожи­дан­но по-взрос­ло­му сглот­нув под­сту­пив­шие к гор­лу сле­зы, смот­ре­ла вверх, ле­жа на ос­колках раз­би­того ок­на. Она ока­залась в пе­ревер­нувшем­ся ва­гоне и те­перь со­зер­ца­ла чис­тое го­лубое не­бо, све­жее, как ут­ренняя ро­са. Она не дви­галась и не по­вора­чива­ла го­ловы, ста­ралась не смот­реть ту­да, где бы­ли ее ро­дите­ли. Ей не хо­телось знать, что с ни­ми ста­ло. Ей не хо­телось от­вле­кать­ся от это­го свет­ло­го не­ба.

Вдруг что-то се­рое про­мель­кну­ло пря­мо пе­ред ее взо­ром, за­тем что-то стук­ну­лось оземь, пос­лы­шались ша­ги. Ско­ро се­рая дым­ка мель­ка­ла тут и там в не­бе. Точ­нее, ве­ро­ят­но, все это про­ис­хо­дило пря­мо над ее ва­гоном. Она ус­лы­шала кри­ки из со­сед­них, но так и не под­ни­мала го­ловы. Прос­то зак­ры­ла гла­за.

По­жира­тели смер­ти, семь или во­семь че­ловек, ока­зались ря­дом с ка­биной ма­шинис­та.

— От­лично сра­бота­но, — стро­го ска­зал один из них, заг­ля­нув в обе, пос­ле че­го нап­ра­вил­ся к на­поло­вину сплюс­ну­тым сле­ду­ющим ва­гонам. Ос­таль­ные раз­бре­лись, кто ку­да, и лю­ди зак­ри­чали, ког­да на них об­ру­шились ты­сячи прок­ля­тий.

— Кру­цио, — с бла­гого­вени­ем про­из­нес муж­чи­на в чер­ной ман­тии, взмах­нув вол­шебной па­лоч­кой и нап­ра­вив ее на жен­щи­ну. Той и так приш­лось нес­ладко: из ее вис­ка со­чилась кровь, но еще се­кун­ду на­зад она бы­ла в сос­то­янии осоз­на­вать се­бя, а те­перь уже кор­чи­лась на по­лу под го­гот сло­мив­ше­го ее вол­шебни­ка в ди­ких кри­ках.
Ря­дом прош­ла вспыш­ка, и вот уже ка­кой-то пар­нишка в де­ловом кос­тю­ме, яв­но еще сов­сем мо­лодой, раз­ле­тел­ся на кус­ки, буд­то раз­би­тая ва­за. По­пяти­лись прочь те, ко­го еще не кос­ну­лась чер­ная ма­гия, но пря­тать­ся бы­ло нег­де: не­кото­рые из по­жира­телей бы­ли уже внут­ри, в ва­гонах, а по­тому пос­тра­дав­ших заш­вы­ряло из сто­роны в сто­рону, по­ка му­чите­ли при­думы­вали но­вые, са­мые изощ­ренные спо­собы рас­пра­вы.

— Гиль­тон, смот­ри: — крик­нул на­пар­ни­ку один из По­жира­телей и вски­нул па­лоч­ку, нап­ра­вив его на по­жило­го муж­чи­ну. Тот, еле жи­вой, поч­ти в от­ключ­ке, изог­нулся ду­гой так, что зах­русте­ли кос­ти в спи­не, за­тем под­нял но­гу, слов­но ба­лери­на, и та с хрус­том сло­малась и бух­ну­лась на пол, по­катив­шись по нак­лонной по­вер­хнос­ти к ок­нам. Пос­лы­шал­ся смех.
Все сно­ва приш­ло в дви­жение, слов­но кто-то рас­кру­тил бе­зум­ную ка­русель бо­ли, кри­ков и стра­ха. Толь­ко вот этот ат­трак­ци­он был ра­зук­ра­шен кровью, пе­реко­шен­ны­ми ли­цами и отор­ванны­ми кус­ка­ми че­лове­чес­кой пло­ти.

Но­эль Кар­сон — вы­сокий су­хопа­рый муж­чи­на с по­сереб­ренны­ми се­диной во­лоса­ми, гла­ва От­де­ла Ма­гичес­ких Пра­вона­руше­ний. Его дви­жения всег­да бы­ли рез­ки­ми и стре­митель­ны­ми. Ка­залось, его длин­ный нос вле­за­ет во все де­ла, про­ис­хо­дящие в ми­нис­терс­тве. А тон­кие паль­цы мо­гут вце­пить­ся в лю­бое, да­же са­мое без­на­деж­ное де­ло, и рас­пу­тать его.
Но се­год­ня он прев­зо­шел сам се­бя. Ту­чи са­моле­тиков, ле­тав­шие вок­руг, поч­ти скры­ли его фи­гуру из ви­да. Две­ри в ка­бинет не зак­ры­вались, что­бы не ме­шать по­току до­кумен­тов, вле­та­ющих и вы­лета­ющих по сво­им ад­ре­сам. Сам Но­эль си­дел за сто­лом и вых­ва­тывал из по­тока ту или иную бу­маж­ку, хму­ря бро­ви и бес­прес­танно ду­мая о сроч­ных де­лах. Нес­коль­ко прыт­ко-пи­шущих перь­ев скри­пели бе­зос­та­новоч­но, под­пи­сывая лис­ты и де­лая ко­рот­кие за­мет­ки.

Гер­ми­она нес­ме­ло пос­ту­чала о ко­сяк две­ри, ко­торая бы­ла от­кры­та, и приг­ну­лась, ког­да один из са­моле­тиков вре­зал­ся в ее го­лову, а два дру­гих, стре­митель­но не­сущих­ся за ним, на­мере­вались сде­лать то же са­мое. Вы­раже­ние ли­ца ее сме­нилось на рас­те­рян­ное, по­том — на раз­дра­жен­ное.

— Мож­но? — спро­сила де­вуш­ка у на­чаль­ни­ка.

— Нель­зя! — ряв­кнул тот в от­вет, но вол­шебни­цу это не сму­тило.

— Сэр, я хо­тела толь­ко поп­ро­сить раз­ре­шения от­пра­вить­ся на стан­цию Пад­дин­гтон вмес­те с груп­пой не­мед­ленно­го ре­аги­рова­ния, — она те­реби­ла в ру­ках за­пол­ненный бланк раз­ре­шения, на ко­тором ос­та­валось лишь пос­та­вить под­пись.

Гер­ми­она за­мети­ла, что да­же пись­ма с по­мет­кой "сроч­но", ко­торые не ка­сались на­паде­ния, слу­чив­ше­гося нес­коль­ко ми­нут на­зад, сра­зу же от­прав­ля­лись в пап­ку ожи­дания.

— Вы все еще здесь, мис­сис У­из­ли? Я же ска­зал: нель­зя!

— Но сэр, у ма­дам Брэд­форд боль­ная но­га, она по­жилая ле­ди. Я смо­гу спра­вить­ся с ее за­дани­ем быс­трее, а от­че­ты за ме­ня под­го­товит Ро­узи.

— Ес­ли вам не­чем за­нять­ся, то мо­жете по­ложить за­яв­ле­ние об уволь­не­нии в пап­ку ожи­дания. Вас рас­счи­та­ют, ког­да за­кон­чится эта су­мато­ха.

Ко­рот­кий взмах па­лоч­кой и ощу­тимый по­ток ма­гии вы­тол­кнул ее за дверь. От бес­си­лия как-то пов­ли­ять на ре­шение на­чаль­ни­ка Гер­ми­она топ­ну­ла но­гой и кру­тану­лась на мес­те, не зная, что де­лать. В сле­ду­ющий миг она сор­ва­лась с мес­та и по­бежа­ла в ав­ро­рат. По пу­ти она обог­на­ла Нар­циссу Мал­фой, ко­торая нап­равля­лась ту­да же. Ее ли­цо бы­ло бе­лым, как мел, но мас­ка спо­кой­ствия и не­воз­му­тимос­ти, при­сутс­тво­вав­шая и сей­час, как всег­да, хо­рошо скры­вала приз­на­ки вол­не­ния и стра­ха.

— Ми­нистр Брус­твер, сэр, мож­но вас... — Гер­ми­она уви­дела, как Кинг­сли Брус­твер вы­вер­нул из-за уг­ла. Вок­руг не­го тол­пи­лись нес­коль­ко ма­гов, и каж­дый что-то го­ворил, раз­ма­хивал ру­ками, пот­ря­сал до­кумен­та­ми. Ка­залось, что это не че­ловек идет, а мно­гору­кий Ши­ва шес­тву­ет по греш­ной зем­ле в дли­ной фи­оле­товой ман­тии и не­боль­шой тю­бетей­ке на го­лове.

— Сэр... — роб­ко пис­кну­ла Гер­ми­она.

Кинг­сли за­метил ее, и лег­кое по­добие улыб­ки ед­ва тро­нуло его гу­бы.

— Ти­ше, не слыш­но ни­чего. — на мгно­вение во­цари­лась ти­шина.

— Сэр, я бы хо­тела по­лучить раз­ре­шение на ра­боту в Пад­дин­гтон вмес­то ма­дам Брэд­форд. Она не­важ­но се­бя чувс­тву­ет...

Ка­рие гла­за ми­нис­тра, ка­залось, смот­ре­ли пря­мо в ду­шу. Ей ста­ло по­нят­но, что он ни на й­оту не ве­рит в оз­ву­чен­ные при­чины. Ко­рот­ко кив­нув, Кинг­сли взял из ее рук уже ос­но­ватель­но пот­ре­пан­ный лис­ток и пос­та­вил на нем раз­ма­шис­тую под­пись.

— Спа­сибо! — не ве­ря в свою уда­чу, вы­дох­ну­ла Гер­ми­она. Но ми­нистр уже не слы­шал ее. Ха­ос го­лосов и мель­те­шащих рук вновь под­хва­тил его и по­нес по ко­ридо­ру.
Хва­тило трех ми­нут, что­бы в раз­де­вал­ке ски­нуть с се­бя ман­тию и на­тянуть при­выч­ные джин­сы и коф­ту. Не­рабо­чая те­лефон­ная буд­ка вы­нес­ла ее на заб­ро­шен­ную улоч­ку с об­ветша­лыми до­мами, от­ку­да Гер­ми­она сра­зу же транс­грес­си­рова­ла.

Пер­вое, что она по­чувс­тво­вала, ког­да ос­та­нови­лось вра­щение транс­грес­сии — за­пах. Ужас­ный за­пах ко­поти, го­рело­го плас­ти­ка и жже­ного пе­ра. Лю­ди стол­пи­лись у края на­сыпи, кто-то по­могал вы­тас­ки­вать ра­неных, кто-то пла­кал, не­кото­рые пас­са­жиры си­дели на пу­тях с от­ре­шен­ным взгля­дом. У до­роги бы­ла при­пар­ко­вана ма­шина ско­рой по­мощи, и бри­гада из не­боль­шо­го ко­личес­тва ме­диков ни­как не мог­ла бы спра­вить­ся с та­ким ко­личес­твом пос­тра­дав­ших. Зна­чит, здесь уже бы­ли кол­до­меди­ки, ко­торые сни­мали прок­ля­тия и ле­чили са­мые тя­желые трав­мы, ос­тавляя уши­бы, по­резы и сса­дины, что­бы ни у ко­го из маг­глов не воз­никло по­доз­ре­ний. Ни По­жира­телей, ни ав­ро­ров вид­но не бы­ло.

— Эй, при­вет, — Гер­ми­она нак­ло­нилась к ма­лень­кой де­воч­ке, ко­торая си­дела на рель­сах, об­хва­тив пра­вую ру­ку, и мер­но по­качи­валась, — Ты как?

— Боль­но, — всхлип­ну­ла та.

— Дай пос­мотрю, — улыб­ну­лась де­вуш­ка под не­довер­чи­вым взгля­дом ма­лют­ки. Срас­тить пе­релом тру­да не сос­та­вило. Ку­да боль­ше сил пот­ре­бова­лось, что­бы отор­вать взгляд от ее боль­ших глаз — ка­кие всег­да бы­ва­ют у де­тей. От ис­крен­них дет­ских глаз. Ес­ли бы пе­ред ней си­дел взрос­лый, на­вер­ное, он смот­рел бы с от­ча­яни­ем. Но этот ре­бенок был еще слиш­ком мал, что­бы знать, что это та­кое, и толь­ко не по­нимал, как ре­аги­ровать на то, что слу­чилось. Боль и страх ме­шались с лю­бопытс­твом.

— Ты доб­рая вол­шебни­ца, да? — с вос­хи­щени­ем спро­сила она, кру­тя вмиг ис­це­лив­шей­ся ру­кой. В ее гла­зах за­горел­ся ого­нек на­деж­ды, — А ты смо­жешь най­ти и по­мочь мо­им ма­ме и па­пе? Ну, по­жалуй­ста, по­жалуй­ста! — до­бави­ла она вдруг, ког­да де­вуш­ка, сто­яв­шая пе­ред ней, при­куси­ла гу­бу. — Мо­жешь да­же вер­нуть мне все как бы­ло. Толь­ко по­моги ма­ме и па­пе.

У Гер­ми­оны на гла­за на­вер­ну­лись сле­зы. Ко­неч­но же, ма­лыш­ка не мог­ла пу­тешес­тво­вать од­на, и что слу­чилось с ее ро­дите­лями, сей­час бу­дет очень слож­но вы­яс­нить.
— Ко­неч­но, мо­гу! — про­шеп­та­ла она, пы­та­ясь прог­ло­тить под­сту­пив­ший к гор­лу ком, — Зак­рой гла­за и сос­чи­тай до де­сяти.

Де­воч­ка пос­лушно зак­ры­ла глаз­ки и да­же прик­ры­ла ли­чико руч­ка­ми, что­бы на­вер­ня­ка.

— Раз, два, три...

— Об­ли­ви­эйт. — про­из­несла Гер­ми­она, по­вора­чивая кисть с вол­шебной па­лоч­кой так, слов­но от­кры­вала по­тай­ной за­мочек в па­мяти. Она стер­ла пос­леднюю ми­нуту из вос­по­мина­ний де­воч­ки и быс­тро прош­ла ми­мо. Как жаль, по­дума­ла она, что ник­то не стер па­мять мне, ког­да я уби­ла се­бя в гла­зах мо­их ро­дите­лей.

До са­мого ве­чера мис­сис У­из­ли оп­ра­шива­ла пос­тра­дав­ших, за­писы­вала по­каза­ния, сти­рала па­мять и фор­ми­рова­ла но­вые вос­по­мина­ния.

— Где же Рон? — про­шеп­та­ла она ус­та­ло, ког­да на ее пле­чо лег­ла чья-то ру­ка, а в ла­донь су­нули ста­кан го­ряче­го чая и хот-дог.

---

Примечания:
Основано на реальных событиях. Все имена изменены умышленно.
Трагедия близ Станции Паддингтон произошла 5 октября 1999 года и унесла 31 жизнь. Крушения можно было избежать, но несколько фатальных совпадений привело к тому, что эта катастрофа стала одной из крупнейших железнодорожных аварий в истории Великобритании.