пролог

Большой зал Хогвартса. Очередной ужин после долгого дня. Знакомые лица, привычная обстановка. И новая, давящая атмосфера.
Тусклый свет камина отбрасывал мягкие блики на каменные стены, казавшиеся вдруг чужими и холодными. Глянцевая поверхность длинных столов отражала огни сотен траурных свечей над головами. Тишина, что прерывалась лишь звоном посуды и робким шёпотом, ощущалась кончиками пальцев. В самом центре немой сцены, как памятник страшному событию, от которого никто из присутствующих так и не оправился, возвышалось пустое кресло директора.

Наполненная едой тарелка не вызывала аппетита, Гарри заставлял себя механически пережёвывать пищу, не чувствуя вкуса. Голод давно отошёл на второй план, уступая место тяжёлым размышлениям и непрекращающейся скорби. Сидевшая напротив Гермиона не стремилась сдержать слёзы, но они упрямо оставляли мокрые дорожки на щеках и падали на стол, растекаясь мокрыми кляксами. В неловкой попытке утешения Рон обнимал её за плечи и мужественно скрывал собственное состояние.

— Этого не должно было произойти, — прошептала Гермиона, стирая слёзы рукавом мантии.

— Дамблдор был лучшим директором за всю историю Хогвартса, — слишком громко сказала Джинни, и на звук её голоса обернулось несколько студентов с соседнего стола. Где-то совсем близко послышались одобрительные ответы. Звенящее безмолвие заполнилось звуком печальных голосов и тихим шорохом одежды.

Горькая обида плотным комком подступала к горлу, не позволяя сделать вдох. Гарри несколько раз сглотнул в надежде избавиться от неприятного ощущения, но оно со временем только нарастало.

— Я виноват, — произнёс он, отводя взгляд в сторону. — Я ничего не сделал.

— Ты не мог ничего сделать, — в интонации Рона отчётливо слышались нотки сожаления.

— Я был там, — не унимался Гарри. Сотни раз мысленно прокручивал в голове момент гибели директора и каждый раз убеждался в своей абсолютной вине. Бездействие. Хуже любого насилия, хуже предательства, хуже убийства. Дамблдор видел его тёмную тень, скрывающуюся под лестницей, надеялся на помощь, но Гарри струсил. Послушался Снейпа, этого грязного лжеца и изменщика. — И ничего не сделал.

Поттер с досадой отодвинул тарелку в сторону, отказываясь совершать над собой насилие. Горло пересохло, голова кружилась от усталости, бессонная ночь начала сказываться на самочувствии. Мысли постепенно вытягивали из него жизненную энергию, роились вокруг словно Дементоры, убивая медленно и мучительно.

— Это не твоя вина, — Гермиона, наконец, окончательно взяла себя в руки и теперь тоже пыталась съесть что-нибудь. — Ты не можешь контролировать всё на свете, Гарри, ты не можешь уберечь всех.

— Если бы меня не было, возможно, не пришлось бы никого спасать, — силы на исходе. Он слышал подобное чуть ли ни каждый день и уже отказывался верить. Как ни крути, корни проблемы уходили далеко в прошлое. В тот день, когда заклинание отскочило, оставив на его лбу причудливый шрам.

— Прекрати, — резкий возглас Рона в полной тишине показался громким криком. Какая-то первокурсница из Рейвенкло нечаянно пролила тыквенный сок на мантию, вздрогнув от неожиданности. — Не будь дураком, — уже намного тише продолжил Уизли. — Не мне тебе говорить, что нужно смотреть вперёд и решать проблемы, а не зацикливаться. — он все ещё не отпускал плечи Гермионы, хотя та уже оправилась от слёз.

Отчасти Гарри осознавал правоту друзей, но что-то внутри отчаянно сопротивлялось. Не мог отделаться от вязкого ощущения вины, ни на секунду не отпускавшего разум.

— Если бы можно было вернуться в прошлое и предотвратить череду смертей, — мечтательно протянул Поттер, обводя взглядом большой зал. В дальнем конце сидели преподаватели и тихо переговаривались между собой.

— Слишком опасно, — уверенно возразила Гермиона и покачала головой. — Ни одно такое путешествие не кончилось хорошо.

— С чего ты взяла? — кажется, Рон никогда не перестанет удивляться всесторонним знаниям подруги.

— Я читала сборник историй о перемещениях в прошлое и будущее. Даже в самых, на первый взгляд, незначительных переходах кроется множество последствий, — не было причин не верить Гермионе, но идея казалась очень привлекательной. — Изменив естественный ход событий, можно навлечь беды пострашнее.

— Неужели нет никакого способа? — спросил Поттер.

— Ни один из них не даёт стопроцентной гарантии. Многие волшебники просто погибали при переходе, сходили с ума или бесследно растворялись за гранью реальности, — уверенность Грейнджер не оставляла лишних сомнений.

На мгновение Гарри задумался, останавливая невидящий взгляд на тёмном витражном окне. Картинки из прошлого быстро промелькнули перед глазами и перенесли в тот далёкий день, когда он в первый раз опробовал на себе действие зелья жидкой удачи.

Около недели до этого дня Поттер пытался найти способ уговорить профессора Слизнорта поделиться подлинными воспоминаниями о Томе Реддле, но попытки заканчивались неудачами. Перед завтраком маленькая девочка принесла небольшой запечатанный конверт, где Гарри нашёл письмо от Хагрида. Лесничий извещал о смерти Арагога и вечером приглашал посетить церемонию погребения. Пропитанные грустью строки по утраченному другу тронули сердца троих друзей.

— Похоже, Хагриду придётся хоронить Арагога без нас.

— Да, придётся, — с облегчением сказала Гермиона. — Послушай, на зельеварении сегодня почти никого не будет. Ты бы попробовал ещё разок уломать Слизнорта.

— Думаешь, в пятьдесят седьмой раз мне улыбнётся удача? — с горечью спросил Гарри.

— Удача! — вдруг выпалил Рон. — Вот оно, Гарри, — запасись удачей!

— О чём ты?

— Да ведь у тебя есть зелье удачи!

Иногда хорошие идеи рождались совершенно случайно. Гарри приберегал золотой флакончик с надписью «Феликс Фелицис» для особого случая и всё ещё надеялся справиться без него.

Школьные коридоры встретили друзей прохладой и шумом весело болтающих студентов. По дороге Рон то и дело прятался за спину Гермионы, боясь встретиться с надоедливой Лавандой. Она мерещилась Уизли в каждой проходящей мимо девушке, и Гарри не мог сдержать улыбку при виде его настороженного лица. После завтрака друзья отправились на урок трансгрессии, оставляя Поттера в одиночестве. Все, кто был младше семнадцати обязаны присутствовать на обычных занятиях по расписанию. Он не стал медлить и быстро спустился в кабинет зельеварения, где за широким столом уже сидели Драко и Эрни. Поприветствовав пришедших, профессор Слизнорт дал весьма странное задание:

— Раз уж нас так мало, давайте повеселимся. Состряпайте мне что-нибудь забавное.

Открыв особенный томик расширенного курса зельеварения с пометками принца полукровки, Гарри нашёл любопытный рецепт Эйфорийного эликсира и бросил все силы, чтобы как можно более точно повторить его в своём творении. Полтора часа напряжённого труда пролетели словно пара минут. В конце занятия Слизнорт по достоинству оценил эликсир, но как Гарри ни старался, поспешно скрылся из виду как только Драко и Эрни покинули аудиторию. Пришлось опорожнить свой котёл и вернуться в гостиную Гриффиндора.

Поговорив с друзьями ещё раз, решил всё-таки воспользоваться помощью магии. Действия зелья должно хватить на двенадцать часов, не было необходимости принимать сразу весь флакон, поэтому решили позволить Гарри сделать пару глотков перед встречей с профессором. Но как только первые капли оранжевой субстанции коснулись языка, мысли в голове сами собой перестроились.

— Великолепно, — сказал он. — Просто великолепно. Ладно, я пошёл к Хагриду.

— Постой, Гарри, тебе же нужно повидаться со Слизнортом, помнишь? – сказала Гермиона.

— Нет, я иду к Хагриду, это самое лучшее, я чувствую.

Гарри не до конца понимал, каким образом работает зелье, но ощущал непреодолимую тягу посетить Хагрида прямо сейчас. Взяв мантию невидимку, он избрал путь через огороды. Пару раз чуть не упал и не выпачкался во влажной от прошедшего накануне дождя почве. Внезапно где-то совсем близко послышались голоса – профессор Слизнорт и Стебль о чём-то тихо беседовали. Поттер помедлил пару минут, а затем снял мантию и присоединился к ним. События складывались как никогда кстати, Гораций не только не стремился избегать разговора, но даже согласился навестить Хагрида и разделить с ним скорбь по утраченному другу. Договорившись встретиться у лесничего, они на время попрощались, и Гарри поспешно продолжил путь.

Дорога до хижины заняла не более пяти минут. Поттер срезал углы через узкие тропинки огорода и уже вскоре громко стучал в дверь Рубеуса. Тот выглядел подавленным, огромное тело паука высилось неподалёку на небольшом пологом холме, но никто из них не решался посмотреть на Арагога. Крупные слёзы катились по щекам Хагрда, и Гарри невольно вспомнил историю с Клювокрылом. Лесничий всегда переживал за животных, делал их частью и смыслом своей жизни. Невероятное чистое и доброе сердце.

— Хагрид, примите мои глубочайшие соболезнования по случаю вашей утраты, — произнёс профессор Слизнорт, внезапно подошедший сзади.

Не ожидав увидеть ещё одного гостя, Рубеус расплакался снова. После похорон Гораций пригласил Гарри в свой кабинет, казалось, невозможно поверить такой удаче. Зелье продолжало действовать, разговор шёл именно так, как задумывал Поттер. Он мог направлять его в любое русло, заставить поверить даже в самую несуразную чушь и убедить поведать тайну.

Личный кабинет профессора был похож скорее на маленькую лабораторию, чем на рабочее пространство преподавателя. На столах высились разнообразные баночки и колбы, заполненные разноцветными растворами. В стеклянных шкафчиках у стены хранились ингредиенты для самых редких или даже опасных зелий. Гарри пришёл сюда впервые и теперь завороженно озирался по сторонам. Он чувствовал, как действие жидкой удачи немного ослабевает и тщательно подбирал слова для долгожданного разговора.
Гораций уселся за стол и принялся торопливо складывать разбросанные документы в ровные стопки, наверное, стыдился небольшого рабочего беспорядка.

— Присаживайся, Гарри, не стой в проходе, — сказал он и указал на мягкий стул рядом с небольшим передвижным столиком.

Поттер не заставил себя долго ждать и последовал предложению. Взгляд случайно зацепился за небольшой фиолетовый флакон, одиноко стоящий среди неприметных прозрачных склянок. Жидкость внутри загадочно перетекала, сворачиваясь в спирали, похожие на карманные вселенные.

— Что это? — Гарри медлил, красивый предмет отвлекал от цели.

— Это особое зелье, острожное с ним, — Слизнорт явно уклонялся от прямого ответа. Феликс Фелицис впервые встретил преграду на своём пути, скорее всего, флакон имел особое значение.

— Какое? — не собирался отступать Поттер.

— Ммм... Другого такого не существует, — Гораций поднял взгляд и с какой-то особой любовью взглянул на столик. — ты не найдёшь его рецепт ни в одном учебнике, о нём не расскажет самый опытный преподаватель. Кроме меня, конечно, — Слизнорт улыбнулся и подмигнул.

— Правда? — Гарри по-настоящему увлёкся разговором и на время забыл, зачем пришёл.

— Да, мой далёкий предок создал рецепт невероятно опасного зелья, способного перенести человека в любой отрезок прошлого, стоит только подумать, куда хочешь попасть. К сожалению, опробовать его он так и не успел. Правда об экспериментах всплыла на поверхность, его приговорили к смертной казни, а все труды сожгли. Точнее, почти все. Я много раз пытался пройти по его стопам, следуя указаниям старинных записей, но перед тобой результат единственной удачной попытки. Разумеется, сварено чисто в научных целях и подлежит уничтожению.

Про себя Поттер подметил, что Слизнорт умудрился заодно нехило потешить собственное тщеславие. Он так же понимал, что без жидкой удачи профессор никогда не поведал ему историю загадочного флакона. Безумное желание побольше узнать о зелье граничило с одержимостью.
«Надеюсь, моей удачи хватит и на это»
Вставая со стула, Гарри спиной закрыл столик от пытливого взора Горация.

— Профессор, мне нужна ваша память, — пришло время перейти к главной теме визита. Начиная долгожданный разговор, Гарри медленно скользнул рукой по пузырьку и аккуратно спрятал его в рукав мантии.

— Всё в порядке? — Джинни слегка приподнялась с места и помахала рукой перед глазами Гарри, возвращая его в реальность.

— Да, — коротко ответил он и несколько раз моргнул.

Удобный случай для рассказа друзьям о том происшествии так и не подвернулся. Упрямый гриффиндорец не раз заглядывал в запретную секцию в поиске информации, но не нашёл ничего, кроме указаний на династию Слизнортов. Скорее всего, рецепт передавался из поколения в поколение и никогда не предавался огласке. В истории не описано ни единого случая применения подобных субстанций на практике.

— Гермиона права, — Гарри отбросил в сторону назойливые мысли. — Мы должны найти способ остановить Тёмного Лорда раньше, чем он отнимет ещё больше невинных жизней. — кулак непроизвольно сжался вокруг стеклянного стакана с тыквенным соком.

Сейчас существо заполнила мрачная решимость. Запах войны уже чувствовался в душных коридорах Хогвартса, запах скорби и разрушения. Со смертью Дамблдора череда горьких потерь лишь начнётся, каждый присутствующий здесь осознавал тяжесть грядущих времён.

— Я думала над изменением прошлого ещё на третьем курсе, когда мы пытались спасти Клювокрыла, — лёгким движением руки Грейнджер убрала непослушную прядь волос за ухо и мягко освободилась из объятий Рона. Тот недовольно отстранился, явно не желая отпускать подругу. — Прежде чем предложить вам маховик времени я прочитала несколько книг, — девушка прищурилась, вспоминая подробности, — перемещения во времени – последнее, о чём нужно думать. Даже используя маховик времени с величайшей осторожностью, мы могли нанести непоправимый вред реальности, встретившись с собственными копиями. Длительные переходы в прошлое ставят под угрозу не только наши жизни, но и существование мира в целом.

Гарри внимательно слушал Гермиону и обдумывал каждое слово. Опыт подсказывал, что основанные на твёрдых знаниях советы Грейнджер редко бывают ошибочными.

— Мы всё равно мало представляем, что делать дальше, — удручённо сказал Поттер, выпуская из рук стакан. Пить совершенно не хотелось, на дне успел собраться противный осадок.

— Сейчас наступят каникулы, всё придётся отложить до нового учебного года, — Рон тяжко вздохнул. Впервые мысли о каникулах не радовали абсолютно никого, а не только Гермиону.

— Я всё равно не перестану изучать магическую литературу, — она попыталась протестовать, чем ни капли не удивила окружающих.

— Никто не сомневался, — Уизли прикрыл глаза и ещё раз глубоко вздохнул.

— Надеюсь, за лето мы сможем найти какие-нибудь зацепки, — задумчиво произнёс Гарри.

Через несколько дней студенты покинут стены Хогвартса, некоторым придётся вернуться в мир магглов, куда новости волшебного мира если и доходят, то со скрипом. Странно, но впервые за всё обучение не хотелось ничего знать, просто отключиться на пару месяцев. Забыться глубоким сном. Отложить важные дела на будущее. Набраться сил перед новым рывком. Тёмный Лорд открыто объявил войну. Гарри Поттер примет этот вызов.