Сын волка

Боль в груди была страшной, а мое тело еще и кинули куда-то. Приоткрыв глаза, я увидел, что лежу на полу кареты. Слева и справа от меня, на сиденьях сидели два стражника.
-О! Гляди, очнулся.
-Ну так выруби его. – Ответил второй.
Ага, сейчас, разогнались. Попытка перехватить руку отдалась жгучей болью, от которой я добровольно провалился в беспамятство. Так что я уже не почувствовал страшного удара в челюсть.

Второй раз я пришел в себя, когда меня выкидывали из кареты. Сгруппироваться я не успел, поэтому удар был ощутимым и весь воздух из легких куда-то исчез. Задыхаясь, я покатился вниз по склону.
-Это тебе прощальный подарок от графа подонок.
Катился я, наверное, вечность, но наконец-то остановился. Боль была настолько страшной, что хотелось побыстрее умереть или хотя бы вырубиться. Но как на зло, я оставался в сознании.
Сквозь верхушки деревьев пробивался солнечный свет. Солнце уже встало, значит, везли меня долго. Я лежал на полянке, окруженной гигантскими деревьями. Зеленая, сочная и высокая трава не давала мне возможности толком осмотреться, поэтому, скрипя зубами, я переполз к стволу ближайшего дерева. Сев и упершись спиной об ствол, я наконец-то отключился.

Волчий вой раздавался отовсюду. Скорее всего, всю поляну окружили, если я и выжил каким-то чудом после заклинания, то от волков мне в таком состоянии не отбиться. Приподняв голову, я убедился в своих догадках. Солнце уже зашло, и на лес наползали сумерки, если на поляне еще было что-то видно, то там, между деревьев, стоял сущий мрак, в котором двигались красные огоньки. Волков было несколько десятков, даже будучи абсолютно здоровым и целым, я бы погиб от такого количества, что говорить про меня нынешнего.
Я сидел и ждал, когда они бросятся на меня, но и волки тоже, чего-то ждали. Спустя какое-то время из темноты, меж деревьями, вышел человек и направился ко мне. Это был мужчина, на вид лет 50, но с абсолютно седыми волосами, которые ниспадали ему на плечи и за спину, он был одет в кожаную тунику, которая почти не скрывала его мощного торса и перевитых жгутами мускулов рук. От его лица меня пробирала дрожь. Глаза у незнакомца светились, так же как и у волков и в чертах лица было что-то волчье. Оборотень!
Тем временем он приблизился ко мне, присел на корточки и посмотрел пристально на рану. Потом перехватил мой взгляд.
-Будешь жить. Но тебе лучше пока не двигаться. – Он скинул с плеча мешок и, порывшись в нем, протянул мне открытый пузырек. – На, нюхни.
Но этого и не надо было, запах из пузырька достиг моего носа, и мне сразу же захотелось спать. Последнее, что я видел, как он закрыл пузырек и аккуратно положил его в мешок.

По телу разливалась приятная, теплая волна. Боль не чувствовалась, но разум настойчиво советовал не шевелиться. Я лежал в деревянном доме, на кровати. Незнакомец сидел перед каменным очагом и что-то помешивал в котелке над огнем. В комнате кроме кровати и очага у стены, был только стол и пара стульев. Все было вырезано из дерева, пусть и грубо, но крепко и надежно. Над кроватью на стене, висел длинный меч в кожаных, черных ножнах. Судя по коже на эфесе, он повидал не один бой и не был декоративным оружием. Могу поспорить, что его лезвие было идеально заточено и готово к любому повороту судьбы. За окном поднималось солнце, значит, я проспал всю ночь. Вся грудь была перевязана чистыми белыми бинтами, из-под которых были видны какие-то зеленые листья.
-Очнулся? – незнакомец снял котелок с огня и перелил жидкость в деревянное блюдце. – На, пей. Отвар полезен пока горячий.
-Сколько я уже здесь лежу? – я, как смог, выпил, то, что он налил. Горло свело от горечи.
-Это отвар из зверобоя, подорожника, ромашки и еще нескольких растений, он тебе поможет быстрее встать на ноги. Лежишь ты здесь уже восьмой день. А сейчас тебе лучше поспать, рана уже схватилась, но дней шесть еще лучше ее не трогать.
Я кивнул и закрыл глаза. Восемь дней! Странно, что я вообще жив.

Солнце грело мои плечи, лицо и грудь с еще красным, но уже не опасным, рубцом, проходящим от правой ключицы, почти до солнечного сплетения. Я сидел на скамье у дома, опершись спиной на теплые дубовые стволы, из которых был сложен дом. Прошло уже почти три недели с того момента, как Волк подобрал меня, еле живого на поляне. Он так и не назвал своего имени, отмалчиваясь. И я прозвал его Волком, за сходство с этим зверем. Благодаря его лечению травами и отварами, рана полностью зажила и не мешала мне двигаться. Единственное, чего я не знал, так это что мне делать дальше и куда идти. Задание я провалил, да и сам попался. Гильдия, скорее всего уже вычеркнула меня из своих списков, да и граф, которого я уверен, успели откачать маги, тоже. Теперь я сам по себе, без дома, без цели, без оружия, без денег, одиночка-изгой, как и мой спаситель.
Волк был не многословен. Судя по его скупым фразам, жил он здесь уже больше 30 лет, с того времени как ему стукнуло 65. Но тогда ему сейчас должно быть 95 лет! Про свое прошлое он не говорит, на всю ночь пропадает куда-то, а днем собирает травы или работает в огороде за домом. Мои опасения, в том, что он оборотень, он сам же и опроверг, сказав, что у него весь род берет начало от Великого Волка из-за этого и сходство. Больше я о нем ничего не знаю.
Я никогда раньше не жил в лесу. Я привык к городским стенам и каменным домам. А здесь все прямо дышит свободой и легкостью. В городе на тебя как будто что-то давило и не давало распрямиться, а здесь чувство, что вот-вот взлетишь…
-Любуешься? – меня постоянно ставило в тупик, как Волк так бесшумно ходит. В городе я думал, что мне нет равных и что я услышу любого, кто захочет ко мне подкрасться. А ведь в городе нет веток и листьев, которые так и норовят хрустнуть или зашуршать под ногами.
-Волк, как ты так бесшумно ходишь? Вот уж не думал, что не услышу, как ко мне кто-то подходит.
- А что здесь удивительного? – он сел рядом со мной. В его роду явно была волчья кровь, это было заметно и по фигуре, и по лицу, и по движениям. – Ты просто городской житель и никогда не жил в лесу или вообще на природе.
- Ну так научи меня. Надеюсь в твоем роду не запрещено учить людей иной крови.
-Нет, пожалуй, не запрещено. Хорошо я тебе расскажу, то, что знаю сам. – Пошли, пройдешься со мной по лесу.
Я поднялся вслед за Волком и направился в глубь леса. Я бы непременно заблудился, если бы мой спутник куда-то исчез. Мы шли довольно долго, тело, отвыкшее от постоянных нагрузок, устало, но я упрямо шел за спиной Волка. На закате мы вышли к обрыву, внизу простиралось гладь озера, окруженного лесом. Вода в нем была настолько чистой, что с высоты можно было спокойно рассмотреть дно. Деревья так близко росли к воде и так часто, что озеро казалось окруженной зеленой стеной. Последние оранжевые лучи проложили дорогу по глади воды, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
В лесу темнело быстро, и возвращаться приодеться в полной темноте. Волк уловил мой ход мыслей.
-Не переживай, сегодня мы не будем возвращаться. Ты хотел узнать, как это жить вместе с природой? Нигде ты не найдешь лучшего места, чтобы понять это. – Он показал вниз на озеро. – Это сердце леса. Пока вода в нем чиста и прозрачна, с лесом все хорошо, но как только в воде появиться муть, так сразу же и в лесу происходит что-то плохое. Мы… Я нашел его, когда был еще парнем, ненамного младше тебя. А теперь тебе придется искупаться.
Я как раз стоял на краю и любовался пейзажем, когда почувствовал тычок в спину. Летел я не долго, но успел сгруппироваться, чтобы не упасть в воду животом вперед. Вода действительно была кристально чистой и прозрачной, открыв глаза после погружения, я мог спокойно рассмотреть уплывающих в испуге рыбок и покрытое зелеными водорослями дно. Я вынырнул на поверхность и, набрав воздуха, нырнул обратно. В самой середине озера, росло дерево! Я не увидел его с поверхности, оно было видно только под водой. Приближаясь к нему, я поразился его высоте. Оно росло прямо со дна и заканчивалось почти у самой поверхности. Еще раз, вынырнув за воздухом, я направился прямо к его корням. Как оно могло расти под водой? Подплыв к стволу, я коснулся его рукой, проверяя, не наваждение ли это.

Я видел сам себя, в своих же покоях, в гильдии, где правил клинок, который у меня забрали после боя на крыше. Тут раздался стук в дверь и тот второй я, поднялся и направился к двери. Ему было намного больше, чем мне сейчас. Я бы дал ему на вид лет 50 не меньше. Рука потянула дверь на себя, он еще не видел, что за дверью, но я уже видел.
-Стой! – крикнул я, зная, что меня не услышат, это было виденье, виденье моего будущего. Или скорее возможного будущего.
Как только дверь открылась, парень выстрелил. Тяжелый арбалетный болт вонзился в плечо моего двойника, откинув его на пару шагов. Меч выпал из руки и зазвенел на полу.
Никто еще не осмеливался нападать на меня в собственной Гильдии, надо было быть самоубийцей, чтобы решиться на это.
-Смотрите, кто здесь! – парень не спеша, вошел в комнату, отбросив арбалет и подняв выпавший меч. – Бывший, Посланник Смерти! – он сделал ударение на слове бывший и я уже понял, что дальше будет. – Ты 30 лет занимал эту должность, но теперь ты стал стар и не столь ловок и удачлив. Пора тебе уступить место более молодым.
-И кому же, тебе? – голос моего двойника был суше, чем мой, но все равно похож.
-Да хоть бы и мне! – сарказм в голосе моего двойника вывел из себя мальчишку и вонзил в грудь лежащего его же меч. Видение рассеялось.

Я лежал на берегу и смотрел на звезды.
- Ну что видел? – часть неба заслонил темный силуэт Волка.
-Да, видел. Что это было? – я приподнялся на локте и сел.
-Это был эпизод из твоего прошлого или будущего, каждому человеку «Сердце леса» показывает свое.
-Значит, это было мое будущее. А что оно показало тебе?
-Давай не будем об этом. Я пойду разведу костер, чтобы мы просохли. Спать в мокрой одежде, да еще и на сырой земле, сомнительное удовольствие. – Он улыбнулся и исчез в темноте.

Прошло всего два месяца, а я уже с уверенностью мог сказать, что разбираюсь в лесу не хуже самого Волка. Он показал мне, как ориентироваться по сторонам света, смотря на звезды, деревья и даже муравейники. Он объяснил, какие растения полезны, а какие ядовиты, для чего их использовать, когда и где их собирать. Обучил читать следы животных и выслеживать их. Ставить ловушки и охотиться в лесу и много чего еще.
И вот мы снова сидели на скамье у его дома и смотрели на заходящее за верхушки деревьев солнце.
- Скажи мне, Волк. Как получилось, что ты живешь здесь в глуши, да еще и сам. Ты добровольно ушел из города или тебя изгнали?
- Ни то, ни другое. Я никогда и не жил в городе. – Он замолчал, но и я не сказал ни слова, ожидая продолжения. – Мой род берет начало от Великого Волка, что живет на заснеженном Севере. У нас был кочевой образ жизни, и вот однажды мы расположились на громадной льдине, но по воле моря, она откололась и уплыла в открытый океан. Мне тогда было всего 18 лет, но я помню, как перепугались люди и молили Великого Волка, чтобы он помог нам. И он действительно помог. Хорошо подтаявшая льдина доплыла до берега, на Юге и застряла там. Мой народ не мог вернуться назад, потому что мы не знали где мы, и нам пришлось обосноваться в лесу. Кто же знал, что это был лес какого-то графа, который как только узнал, о нас, сразу же прибыл за данью. И мы не привыкшие давать себя в обиду чужакам и платить дань, прогнали его, перебив часть охраны. Но он скоро вернулся с армией. Выжил только я, потому что в это время находился далеко от этого места. Когда я вернулся, от нововыстроенных домиков и тел остался лишь пепел. И тогда я поклялся отомстить. – Его голос дрогнул, но он продолжил, справившись с воспоминаниями. - Следующие десять лет я посвятил себя мести. Я готовился и ждал. И дождался. Я убил графа. Но как это и бывает в жизни, после мести, у меня не было никаких других целей. А что я тогда умел? Только убивать. Следующие 30 лет я наемничал, был телохранителем, солдатом. Участвовал в Войне Огня, видел, как убивали последних драконов, как сжигали леса эльфов. Потом мне надоело воевать и убивать, я захотел покоя и вернулся в лес, в котором принял смерть мой род. Мы, верим, что когда умирает кто-то из рода Волка, он сбрасывает человеческую кожу и возвращается в стаю к Великому Волку, бегая с ним, по заснежиным полям Севера. Я уже стар Эдвард, мне намного больше лет, чем кажется. И я знаю, что скоро тоже вступлю в стаю Великого Волка и снова увижу свой род, своих родителей, свою сестру. – Он встал и пошел в дом, а я остался, обдумывая, то, что он мне сказал и, провожая взглядом солнце.

Последнее время, меня все чаще и чаще посещала мысль, что мне надо уходить. Если Волк желал покоя и отдыха, то я наоборот боя и крови. Когда я уже решил, что покину его и направлюсь в город, разузнать, что же случилось в тот день, когда меня схватили. Волк первым обратился ко мне. Он вышел из леса и сел рядом со мной.
-Я знаю, что ты хочешь уйти. И знаю, что твой путь долог и опасен. Возьми мой старый меч, мне он все равно уже не нужен. И уходи сегодня же, не колеблясь. – В его голосе было что-то такое, что не давало мне покоя.
-Спасибо. Но как же ты?
-Я слышу волков. Они зовут меня… - он встал, зашел в дом и почти сразу же появился на пороге. Он протянул мне меч в черных ножнах и сумку.
- В сумке все, что тебе может пригодиться в дороге. Я знал, что этот день скоро наступит, и давно собрал ее. – Я застегнул перевязь с мечом на груди, так чтобы эфес был над правым плечом и закинул на спину сумку. – Береги этот меч. Его сковал мой отец, по методу, который знал только наш род. Но мне он уже не потребуется, так зачем же ему пылиться на стене. Еще попадет в плохие руки. Иди, и не оглядывайся.
-Спасибо Волк. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Но скажи мне, свое имя, ты так и не назвал его.
- С того самого времени, как погиб мой род, меня все называли Волком, а скоро я им и стану. Так что имя теперь не важно. Помни о роде Волка и обо мне. Ни один волк не будет тебе врагом. Прощай. – Он повернулся и скрылся в доме, закрыв дверь.
Неожиданны повороты судьбы.… И почему мы пристальнее вглядываемся в ближних и начинаем по-настоящему ценить их, только когда судьба готовится разлучить нас навеки?..
-Прощай Волк. – Сказал я и пошел прочь от дома в сторону города, теперь я не боялся заблудиться или быть съеденным волками. Я чувствовал, что наша встреча была не спроста. Судьба подкинула мне шанс начать жизнь сначала и увидеть, что я был не прав, что я шел по дороге к обрыву. От которого меня спас Волк. Я пробирался по лесу в сторону дороги и думал, что же я буду делать теперь? Правильно ли я делаю, что возвращаюсь в город, который был для меня не домом, как я думал раньше, а самой настоящей тюрьмой. В просветах между деревьями уже была видна дорога, когда я услышал за собой вой множества волков. Обернувшись, я встретился с глазами того, кто спас меня и показал мне мой путь, с глазами волка. Громадный серый зверь с красными глазами стоял посреди стаи других волков, которые выглядели щенятами по сравнению с ним. Истинный сын Великого Волка. Легкой тебе дороги на Север, друг мой…
Волки скрылись в лесу и я вышел на дорогу к столице...