Мастер против Мастера.

Мастер против Мастера.

Я шел, не таясь, по ночным улицам Черного, или как его еще называют, Нищенского Города. Хотя любой другой бы на моем месте вообще не выходил бы ночью на эти улицы. Даже стража осмеливалась ходить, только по главной дороге, ведущей от городских ворот, до внутренней стены, ощетинившись копьями и плотно соединив щиты. Здесь могли спокойно вогнать кинжал в спину за пару медяков. Покосившиеся старые одноэтажные домики, перемежались просто палатками и тентами. На улицах не было никакого освещения, только свет полной луны позволял что-то видеть. Улицы были засыпаны мусором и залиты нечистотами, запах был ужасным. В этой части города жили люди, для которых сама жизнь была пыткой. Когда-то и я жил здесь, пока не попал в гильдию, но не все еще здесь забыли Проныру Эда.
Перед о мной, на расстоянии шагов 20, из тени дома, вышли три человеческие фигуры. Они остановились в нерешительности, а я продолжал идти. Лунный свет отражался на лезвиях ножей в их руках. Ну что же они решили, что я легкая добыча, придется их переубедить. Всего трое воришек против Мастера Убийцы, это будет даже не интересно.
Внезапно фигуры попятились, двое скрылись в ближайшем переулке, а третий поклонился и соединил пальцы на руках в виде знака Гильдии Воров.
- Извини Посланник, не признали. - Он еще раз поклонился и тоже скрылся в переулке.
Тьма побери этот мирный договор между нашими гильдиями, я привык убивать всех, кто осмелился поднять на меня оружие. А ведь они тоже это знали, но так же помнили и договор, по которому любой, кто поднимет руку на гильдейского вора или убийцу, сразу же сам становился мишенью и для тех и для других.
Я любил бой и жил боем. Я всю свою жизнь учился только одному - убивать. И умел делать это мастерски, не даром на моем плече татуировка мастера меча и кинжала. Меня ненавидели многие и многие хотели занять мое место, место Посланника Смерти, но боялись, они знали, как заканчивали те, кто бросал мне вызов. Лет десять назад вызовы на поединки или же попытки пырнуть меня ножом были явлением частым, а сейчас от меня просто таки бежали, как от демона, не решаясь даже посмотреть в мою сторону. Сказать, что я жалею о прошлом, это значит, ничего не сказать. За последние шесть лет меня еще никто не вызывал на бой. Заказы, были единственным, что меня хоть как-то развлекало. Вот и сейчас я направлялся в сторону Белого города, сегодняшний заказ, был особо интересным.
Неделю назад в гильдию пришел заказчик, который лично просил главу, чтобы послали меня. На все вопросы, почему и зачем, он отмалчивался, но стоял на своем. Убить надо было какого-то графа прибывшего на аудиенцию к королю. За шесть дней я обошел всех своих информаторов, даже лично занялся собиранием информации, но так толком ничего и не выяснил об этом человеке, что, в общем-то, тоже очень странно. Знаю только, что он будет сегодня ночью в доме барона ДэЛафэ и что это гость из очень дальних земель. За заказ заплатили щедро, я могу год ничего не делать, а ведь это только задаток. Чем же этот граф так не угодил заказчику? Я чувствовал, что здесь что-то не так. Это могла быть ловушка, хотя я не знаю тех, кто решился бы на это, зная мою "славу". Я мог отказаться от заказа, но такое развлечение выпадает редко, зачем же его упускать?
Тем временем я уже оказался у стены Белого города. Строили город так, что внешняя стена отделяла Черный город, а внутренняя отделала Белый от Черного, поэтому при осаде защитники могли спокойно отступить с внешней на внутреннюю стену, все равно в Черном городе не было чем поживиться.
Проникнуть в Белый город из Черного, можно было только через охраняемые денно и ночьно ворота или же так как я, через стену. Но и стена была не самым простым местом для "переправки". Совет Магов, по заказу короля, окружил ее охранным кольцом, поэтому, когда кто-то пытается через нее перелезть, стража сразу же узнает место. Но меня это не остановит. В свое время я гонялся за новыми знаниями по всей стране. Учился мечу и боевым искусствам у множества мастеров, знал историю, языки, этикет, геральдику и другие необходимые в моей профессии навыки не хуже самого короля. Вот мне однажды и посчастливилось встретить одного изгнанного из Совета мага, который с радостью научил меня тому, чему смог. Как он сказал, совместить владение оружием, с магией никому не дано, но знать часть несложных заклинаний можно. Вот с помощью этих знаний я и собирался обмануть охранный круг.
Забросив кошку на стену и проверив ее прочность, я принялся колдовать. Мне следовало ослабить заклинание, чтобы оно не почувствовало меня, весь круг ослабить не в моих силах, но небольшой участок и на пару минут, вполне. Сделав пару пасов руками и указав на стену, я быстро полез наверх, у меня было от силы минуты две. Забравшись и убедившись, что стражи рядом нет, я снял кошку и смотал веревку.
Дома в Белом городе были намного богаче и красивее, чем в Черном. Улицы были освещены яркими магическими фонарями и вымощены желтым, прочным камнем, привезенным из-за моря. Ни мусора, ни выгребных ям, ни грязных, полуразложившихся трупов. Сразу видно, что здесь живут богачи и знать города. Почти все дома были трех этажными, выше строить запрещалось, чтобы был виден весь королевский дворец. Он возвышался над городом и днем сиял крышами многих башенок и пристроек. Кроме дворца в городе было только одно высокое здание - Башня Магов, шести этажное здание из серого камня.
Крыши домов в Белом городе были настолько близко одна к другой, что по ним можно было спокойно ходить, как по улице, тем более что высота домов была почти одинаковой. Я уже бывал здесь и привык к тому, что по крышам ходить удобнее, стражи нет и меньше шансов на кого-то нарваться. Перепрыгнув со стены на крышу ближайшего дома, я прикинул нужное направление и направился к дому барона. Здесь крыши были крепкими и добротными, можно было не бояться, что в самый неудачный момент они проваляться, как в Черном городе.
Хоть я и был наемным убийцей, но я страшно не любил красться и выжидать, тело жаждало открытого боя, а не ползанья по крышам и теням. В городе мало кто может со мной тягаться в мастерстве владения мечом или же в безоружном бою. Я не тратил времени зря и каждый день упорно тренировался и не гнушался нового знания. Как только ко мне доходил слух о новом мастере или школе, я сразу же направлялся туда, везде можно увидеть и узнать что-то новое. Мне сейчас 24 из них 10 лет я провел на улицах Черного города, а остальные 14 лет в гильдии.
Судя по всему, я сейчас стоял как раз на крыше баронского дома. Пять часов до рассвета, времени куча, можно спокойно разведать обстановку. Я обошел крышу по периметру посмотрев, что твориться под домом, только на главном входе стояло два сонных стражника. Люди здесь так привыкли к тому, что охранный круг нельзя преодолеть и стража защитит от любой напасти, что не боялись никого и ничего. Им бы пожить в Черном городе, я бы на них посмотрел.
Теперь предстояло самое главное, выяснить, где находиться цель. Я достал из кармана шелковый платок графа, который передал мне заказчик. И совершил над ним, пару пасов руками.
Великолепно! Если заклинание не ошиблось, а оно меня еще никогда не подводило, то граф на третьем этаже, чуть дальше, чем сейчас я. Будем надеяться, что заказчик дал именно его платок. Надо бы выяснить, кто сейчас с ним вместе. План дома у меня был, поэтому понять, что он сейчас в спальне не составляло труда. Я достал зеркальце и сел на краю крыши, не боясь, что меня увидят снизу, так как стража тоже пребывала в полной уверенности, что Белый город непреступен и ходила по улицам больше для виду, чем для патрулирования.
Мне повезло, в комнате горел свет и я мог оценить ситуацию не напрягаясь. Окно было приоткрыто, граф, если это был он, лежал на кровати справа от окна, судя по всему, он спал. Собственно проникнуть в комнату было легче легкого, а убить спящего еще легче. Но что-то мне не давало покоя, мое шестое чувство ясно говорило, что это ловушка. Но это же еще лучше! Хоть какое-то разнообразие! О том, что я могу попасться, не было и речи, в эту комнату могли одновременно зайти не более двух человек, а это не помеха для меня. Не думаю, что среди людей графа или барона, есть действительно достойные меня противники. Итого убить графа, а дальше по сложившейся ситуации.
Я свесился с крыши, уцепившись за карниз, аккуратно раздвинул ставни и мягко запрыгнул внутрь.
Тишина. Никаких криков и движения. Дом как будто вымер или скорее замер перед атакой. Граф все так же лежал не двигаясь, я бы на его месте уже давно проснулся от колебания воздуха, когда я запрыгивал. Какие же беспечные эти вельможи. Бесшумно достав кинжал, из ножен на левом боку и шагнув к кровати, я остановился в замешательстве. На кровати спала женщина! Заказчик дал мне не тот платок! Я точно знал - цель мужчина. Хорошо бы теперь выбраться отсюда так же бесшумно и найти графа, а еще лучше заказчика и поинтересоваться, что за платок он мне всунул. Я не успел. За дверью послышались крадущиеся шаги, судя по звуку, три человека. Они думали, что крадутся тихо и застанут меня врасплох, на самом то деле, их шаги были слышны так же хорошо, как если бы они шли по железным листам. В окно я уже не успею вылезти, да к тому же было интересно, что это за гости, ну что же посмотрим. Я накинул на себя заклинание невидимости и притаился в углу, рядом с окном, чтобы на меня случайно не налетели.
В дверь, как я и предполагал, зашло двое стражников с мечами наголо, следом за ними еще один, хотя нет последний вошедший, был не стражником. Высокий, широкоплечий, в богатой одежде. Седые волосы рассыпаны по плечам. На морщинистом, но довольном приятном лице виднелся шрам, тонкий росчерк, пересекающий правую скулу. Явно воин, это заметно по его манере двигаться. Взгляд перемесился ему за спину, где я заметил эфес двуручного меча, таким клинком в маленькой комнате не помашешь, да и на узеньких улочках города, он был бесполезен.
-Оливия! - это, скорее всего и есть тот самый граф, ну что же, ловко. Подставил, скорее всего, служанку под мой кинжал, а сам ждал за дверью. Неужели он думал, что сможет меня схватить такими маленькими силами?
Женщина подскочила с испугу на кровати, и граф обнял ее. Не похоже что-то на служанку.
-Отец! Что ты здесь делаешь? - как крепко граф любит свою дочь, аж под кинжал ее отдал.
- Ты не видела здесь никого? Никто не приходил?
-Нет, я спала и ничего не слышала. - она явно еще не пришла в себя.
Тем временем один из стражников прошел к окну и уставился вниз.
-Милорд, он, скорее всего, успел выпрыгнуть в окно.
-Кто он? - в голосе графской дочери, был страх и удивление.
-Нет, он еще здесь. Позовите мага! - второй стражник стразу же убежал, а граф отстранил дочь и потянул из ножен меч. Что за меч, я аж залюбовался. Небось, гномы ковали, лезвие засветилось, хотя света было не много. Эфес и гарда были простыми, без украшений, которые так любили всяческие вельможи, но в качестве стали, ковки и заточки сомневаться не приходилось. Это лезвие с легкостью бы разрезало упавший на него шелковый платок. И самое главное, то, что я упустил, засмотревшись на клинок, три золотые полоски на лезвии у гарды. Мастер длинного меча! Теперь понятно, почему он позвал так мало людей, он рассчитывал справиться и сам. Снизу послышались шаги, кто-то поднимался. Маг! Вот черт, засмотрелся! Надо срочно что-то делать, нормальный маг снимет невидимость одним махом, а против графа, стражника, да еще и мага, я много не сделаю. В окно!
Не долго думая я сделал шаг к стражнику у окна и вонзил кинжал в основание его шеи, тот сразу обмяк и начал заваливаться. Покров невидимости спал с меня одновременно с ударом, являя меня взору графа.
-Вот ты где! - граф рванулся ко мне, занося меч, а я сиганул в окно.
По земле бежать опасно, там много стражи, тем более падать высоко, зато у меня появилась другая идея, хоть и опасная, но в моем случае единственная. До стены дома напротив было не далеко, поэтому я, оттолкнувшись от подоконника спокойно до нее долетел. Коснувшись ее ногами, я использовал заклинание "прыжка" и теперь оттолкнувшись от стены как от трамплина, взмыл вверх. Приземлившись на крышу и перекатившись через плечо, чтобы снизить силу удара, я вскочил и побежал в сторону Черного города. Теперь главное скорость. Я не знаю, за каким магом послал граф, но в любом случае лучше отсюда бежать. С заказом можно повременить и выждать более благоприятных обстоятельств.
Перепрыгнув на пятый дом, я понял, что влип. На крышах были охранные заклинания! Скорее всего, их выключили специально, чтобы заманить меня в ловушку, а теперь включили, чтобы не сбежал. Весь периметр крыши засветился ровным желтоватым светом. Барьер! Теперь я точно в ловушке. Мне через него не побиться. Когда же Совет успел их поставить? Наверное, после того, как я убил королевского советника, где-то месяц назад. Пока я думал, как выбраться, воздух передо мной погустел и из "воздушных ворот" выпрыгнул граф, и следом за ним маг воздуха. Ого! Даже архимаг, никто другой не разгуливал бы с магическим посохом. На мою скромную персону устроили целую облаву! Хорошо хоть крыша плоская, можно спокойно драться, не боясь скатиться.
- Не трогай его, он мой! - крикнул граф и архимаг отошел к краю барьера, погасив ворота.
Ну вот и моя цель, стоит перед о мной с мечом в руках и ждет моего нападения. Откуда же ему знать, что я тоже мастер? Ведь я, свои знаки отличия снял с меча, и переложил в сумку. Зачем мне лишнее внимание? А татуировку на плече, он просто не мог видеть из-за куртки. Я медленно потянул меч из ножен за правым плечом, кинжал же, был у меня в левой руке, я так и бежал с ним. Бой будет знатным! Мастер, против мастера. Как же долго я ждал чего-то подобного! Настоящий противник!
- Скажи вор, кто нанял тебя убить мою дочь? Ты ведь все равно сейчас умрешь...
По его движениям и манере держать меч, я уже понял, у кого он учился. Ну что же, Кэвин был хорошим мастером и мог многому научить, жаль только, что умер от старости год назад.
- Моя цель - ты. - сказал я тихо, но так чтобы он услышал.
Шаг вперед. Сейчас граф будет рубить с левого плеча, уходя назад и влево. И точно справившись с удивлением, граф в точности повторил мои мысли. Как приятно знать технику своего противника. Я сделал вид, что пытаюсь отвести его клинок, а сам в это время нырнул под него, приближаясь на удар кинжала. Мое спасенье в том, что вблизи его двуручник почти бесполезен. Граф тоже знал это и поспешил разорвать дистанцию. Он потянул меч на себя, грозя вспороть мне спину, но я легко ушел в сторону, перекатившись по крыше. Финт мечом и удар кинжалом в пояс, а граф не дурак, он не купился на финт сразу же оценив опасность от кинжала. Мечи так и порхали, время от времени я наносил удар кинжалом, пробуя защиту противника, но не находил бреши, что сказать - мастер. Сколько прошло времени, я не знал, меня всего занимал бой. Вот граф снова атакует, теперь снизу вверх метя мне в живот, такой удар может спокойно перейти в боковой, поэтому он не давал мне возможности приблизиться. И я и граф это знали, но граф не знал, что я учился не только у Кэвина. Сделав быстрый и не заметный для глаза шаг вперед и влево, я пропустил его меч, так чтобы он прошел справа от меня. Граф, конечно же, направил его влево, как раз мне в бок, но тут между его мечом и моим телом возник мой меч, который пусть и не смог блокировать удар, но не дал располосовать меня на две части, хотя ощутимый удар в бок я все же получил. Воспользовавшись тем, что графу понадобились пусть и доли секунд, но все же время, я резко выбросил вперед руку с кинжалом, метя в беззащитное горло. Он уже ничего не успевал сделать, победа была за мной. Но я совершенно забыл про мага, за что и был наказан.
Когда кинжал уже вспарывал горло графа и я чувствовал, что выиграл этот поединок, мне в грудь ударило заклинание. Меня просто таки отшвырнуло от графа и я покатился по крыше, не думаю конечно что он выживет, но и я судя по всему тоже покойник. Боль от пробитой груди еще не добралась до мозга, но сознание уже гасло. Последнее что я успел увидеть, как упало тело графа и из новых "ворот" выпрыгивает еще несколько человек.

Сын волка

Боль в груди была страшной, а мое тело еще и кинули куда-то. Приоткрыв глаза, я увидел, что лежу на полу кареты. Слева и справа от меня, на сиденьях сидели два стражника.
-О! Гляди, очнулся.
-Ну так выруби его. – Ответил второй.
Ага, сейчас, разогнались. Попытка перехватить руку отдалась жгучей болью, от которой я добровольно провалился в беспамятство. Так что я уже не почувствовал страшного удара в челюсть.

Второй раз я пришел в себя, когда меня выкидывали из кареты. Сгруппироваться я не успел, поэтому удар был ощутимым и весь воздух из легких куда-то исчез. Задыхаясь, я покатился вниз по склону.
-Это тебе прощальный подарок от графа подонок.
Катился я, наверное, вечность, но наконец-то остановился. Боль была настолько страшной, что хотелось побыстрее умереть или хотя бы вырубиться. Но как на зло, я оставался в сознании.
Сквозь верхушки деревьев пробивался солнечный свет. Солнце уже встало, значит, везли меня долго. Я лежал на полянке, окруженной гигантскими деревьями. Зеленая, сочная и высокая трава не давала мне возможности толком осмотреться, поэтому, скрипя зубами, я переполз к стволу ближайшего дерева. Сев и упершись спиной об ствол, я наконец-то отключился.

Волчий вой раздавался отовсюду. Скорее всего, всю поляну окружили, если я и выжил каким-то чудом после заклинания, то от волков мне в таком состоянии не отбиться. Приподняв голову, я убедился в своих догадках. Солнце уже зашло, и на лес наползали сумерки, если на поляне еще было что-то видно, то там, между деревьев, стоял сущий мрак, в котором двигались красные огоньки. Волков было несколько десятков, даже будучи абсолютно здоровым и целым, я бы погиб от такого количества, что говорить про меня нынешнего.
Я сидел и ждал, когда они бросятся на меня, но и волки тоже, чего-то ждали. Спустя какое-то время из темноты, меж деревьями, вышел человек и направился ко мне. Это был мужчина, на вид лет 50, но с абсолютно седыми волосами, которые ниспадали ему на плечи и за спину, он был одет в кожаную тунику, которая почти не скрывала его мощного торса и перевитых жгутами мускулов рук. От его лица меня пробирала дрожь. Глаза у незнакомца светились, так же как и у волков и в чертах лица было что-то волчье. Оборотень!
Тем временем он приблизился ко мне, присел на корточки и посмотрел пристально на рану. Потом перехватил мой взгляд.
-Будешь жить. Но тебе лучше пока не двигаться. – Он скинул с плеча мешок и, порывшись в нем, протянул мне открытый пузырек. – На, нюхни.
Но этого и не надо было, запах из пузырька достиг моего носа, и мне сразу же захотелось спать. Последнее, что я видел, как он закрыл пузырек и аккуратно положил его в мешок.

По телу разливалась приятная, теплая волна. Боль не чувствовалась, но разум настойчиво советовал не шевелиться. Я лежал в деревянном доме, на кровати. Незнакомец сидел перед каменным очагом и что-то помешивал в котелке над огнем. В комнате кроме кровати и очага у стены, был только стол и пара стульев. Все было вырезано из дерева, пусть и грубо, но крепко и надежно. Над кроватью на стене, висел длинный меч в кожаных, черных ножнах. Судя по коже на эфесе, он повидал не один бой и не был декоративным оружием. Могу поспорить, что его лезвие было идеально заточено и готово к любому повороту судьбы. За окном поднималось солнце, значит, я проспал всю ночь. Вся грудь была перевязана чистыми белыми бинтами, из-под которых были видны какие-то зеленые листья.
-Очнулся? – незнакомец снял котелок с огня и перелил жидкость в деревянное блюдце. – На, пей. Отвар полезен пока горячий.
-Сколько я уже здесь лежу? – я, как смог, выпил, то, что он налил. Горло свело от горечи.
-Это отвар из зверобоя, подорожника, ромашки и еще нескольких растений, он тебе поможет быстрее встать на ноги. Лежишь ты здесь уже восьмой день. А сейчас тебе лучше поспать, рана уже схватилась, но дней шесть еще лучше ее не трогать.
Я кивнул и закрыл глаза. Восемь дней! Странно, что я вообще жив.

Солнце грело мои плечи, лицо и грудь с еще красным, но уже не опасным, рубцом, проходящим от правой ключицы, почти до солнечного сплетения. Я сидел на скамье у дома, опершись спиной на теплые дубовые стволы, из которых был сложен дом. Прошло уже почти три недели с того момента, как Волк подобрал меня, еле живого на поляне. Он так и не назвал своего имени, отмалчиваясь. И я прозвал его Волком, за сходство с этим зверем. Благодаря его лечению травами и отварами, рана полностью зажила и не мешала мне двигаться. Единственное, чего я не знал, так это что мне делать дальше и куда идти. Задание я провалил, да и сам попался. Гильдия, скорее всего уже вычеркнула меня из своих списков, да и граф, которого я уверен, успели откачать маги, тоже. Теперь я сам по себе, без дома, без цели, без оружия, без денег, одиночка-изгой, как и мой спаситель.
Волк был не многословен. Судя по его скупым фразам, жил он здесь уже больше 30 лет, с того времени как ему стукнуло 65. Но тогда ему сейчас должно быть 95 лет! Про свое прошлое он не говорит, на всю ночь пропадает куда-то, а днем собирает травы или работает в огороде за домом. Мои опасения, в том, что он оборотень, он сам же и опроверг, сказав, что у него весь род берет начало от Великого Волка из-за этого и сходство. Больше я о нем ничего не знаю.
Я никогда раньше не жил в лесу. Я привык к городским стенам и каменным домам. А здесь все прямо дышит свободой и легкостью. В городе на тебя как будто что-то давило и не давало распрямиться, а здесь чувство, что вот-вот взлетишь…
-Любуешься? – меня постоянно ставило в тупик, как Волк так бесшумно ходит. В городе я думал, что мне нет равных и что я услышу любого, кто захочет ко мне подкрасться. А ведь в городе нет веток и листьев, которые так и норовят хрустнуть или зашуршать под ногами.
-Волк, как ты так бесшумно ходишь? Вот уж не думал, что не услышу, как ко мне кто-то подходит.
- А что здесь удивительного? – он сел рядом со мной. В его роду явно была волчья кровь, это было заметно и по фигуре, и по лицу, и по движениям. – Ты просто городской житель и никогда не жил в лесу или вообще на природе.
- Ну так научи меня. Надеюсь в твоем роду не запрещено учить людей иной крови.
-Нет, пожалуй, не запрещено. Хорошо я тебе расскажу, то, что знаю сам. – Пошли, пройдешься со мной по лесу.
Я поднялся вслед за Волком и направился в глубь леса. Я бы непременно заблудился, если бы мой спутник куда-то исчез. Мы шли довольно долго, тело, отвыкшее от постоянных нагрузок, устало, но я упрямо шел за спиной Волка. На закате мы вышли к обрыву, внизу простиралось гладь озера, окруженного лесом. Вода в нем была настолько чистой, что с высоты можно было спокойно рассмотреть дно. Деревья так близко росли к воде и так часто, что озеро казалось окруженной зеленой стеной. Последние оранжевые лучи проложили дорогу по глади воды, которая исчезла так же быстро, как и появилась.
В лесу темнело быстро, и возвращаться приодеться в полной темноте. Волк уловил мой ход мыслей.
-Не переживай, сегодня мы не будем возвращаться. Ты хотел узнать, как это жить вместе с природой? Нигде ты не найдешь лучшего места, чтобы понять это. – Он показал вниз на озеро. – Это сердце леса. Пока вода в нем чиста и прозрачна, с лесом все хорошо, но как только в воде появиться муть, так сразу же и в лесу происходит что-то плохое. Мы… Я нашел его, когда был еще парнем, ненамного младше тебя. А теперь тебе придется искупаться.
Я как раз стоял на краю и любовался пейзажем, когда почувствовал тычок в спину. Летел я не долго, но успел сгруппироваться, чтобы не упасть в воду животом вперед. Вода действительно была кристально чистой и прозрачной, открыв глаза после погружения, я мог спокойно рассмотреть уплывающих в испуге рыбок и покрытое зелеными водорослями дно. Я вынырнул на поверхность и, набрав воздуха, нырнул обратно. В самой середине озера, росло дерево! Я не увидел его с поверхности, оно было видно только под водой. Приближаясь к нему, я поразился его высоте. Оно росло прямо со дна и заканчивалось почти у самой поверхности. Еще раз, вынырнув за воздухом, я направился прямо к его корням. Как оно могло расти под водой? Подплыв к стволу, я коснулся его рукой, проверяя, не наваждение ли это.

Я видел сам себя, в своих же покоях, в гильдии, где правил клинок, который у меня забрали после боя на крыше. Тут раздался стук в дверь и тот второй я, поднялся и направился к двери. Ему было намного больше, чем мне сейчас. Я бы дал ему на вид лет 50 не меньше. Рука потянула дверь на себя, он еще не видел, что за дверью, но я уже видел.
-Стой! – крикнул я, зная, что меня не услышат, это было виденье, виденье моего будущего. Или скорее возможного будущего.
Как только дверь открылась, парень выстрелил. Тяжелый арбалетный болт вонзился в плечо моего двойника, откинув его на пару шагов. Меч выпал из руки и зазвенел на полу.
Никто еще не осмеливался нападать на меня в собственной Гильдии, надо было быть самоубийцей, чтобы решиться на это.
-Смотрите, кто здесь! – парень не спеша, вошел в комнату, отбросив арбалет и подняв выпавший меч. – Бывший, Посланник Смерти! – он сделал ударение на слове бывший и я уже понял, что дальше будет. – Ты 30 лет занимал эту должность, но теперь ты стал стар и не столь ловок и удачлив. Пора тебе уступить место более молодым.
-И кому же, тебе? – голос моего двойника был суше, чем мой, но все равно похож.
-Да хоть бы и мне! – сарказм в голосе моего двойника вывел из себя мальчишку и вонзил в грудь лежащего его же меч. Видение рассеялось.

Я лежал на берегу и смотрел на звезды.
- Ну что видел? – часть неба заслонил темный силуэт Волка.
-Да, видел. Что это было? – я приподнялся на локте и сел.
-Это был эпизод из твоего прошлого или будущего, каждому человеку «Сердце леса» показывает свое.
-Значит, это было мое будущее. А что оно показало тебе?
-Давай не будем об этом. Я пойду разведу костер, чтобы мы просохли. Спать в мокрой одежде, да еще и на сырой земле, сомнительное удовольствие. – Он улыбнулся и исчез в темноте.

Прошло всего два месяца, а я уже с уверенностью мог сказать, что разбираюсь в лесу не хуже самого Волка. Он показал мне, как ориентироваться по сторонам света, смотря на звезды, деревья и даже муравейники. Он объяснил, какие растения полезны, а какие ядовиты, для чего их использовать, когда и где их собирать. Обучил читать следы животных и выслеживать их. Ставить ловушки и охотиться в лесу и много чего еще.
И вот мы снова сидели на скамье у его дома и смотрели на заходящее за верхушки деревьев солнце.
- Скажи мне, Волк. Как получилось, что ты живешь здесь в глуши, да еще и сам. Ты добровольно ушел из города или тебя изгнали?
- Ни то, ни другое. Я никогда и не жил в городе. – Он замолчал, но и я не сказал ни слова, ожидая продолжения. – Мой род берет начало от Великого Волка, что живет на заснеженном Севере. У нас был кочевой образ жизни, и вот однажды мы расположились на громадной льдине, но по воле моря, она откололась и уплыла в открытый океан. Мне тогда было всего 18 лет, но я помню, как перепугались люди и молили Великого Волка, чтобы он помог нам. И он действительно помог. Хорошо подтаявшая льдина доплыла до берега, на Юге и застряла там. Мой народ не мог вернуться назад, потому что мы не знали где мы, и нам пришлось обосноваться в лесу. Кто же знал, что это был лес какого-то графа, который как только узнал, о нас, сразу же прибыл за данью. И мы не привыкшие давать себя в обиду чужакам и платить дань, прогнали его, перебив часть охраны. Но он скоро вернулся с армией. Выжил только я, потому что в это время находился далеко от этого места. Когда я вернулся, от нововыстроенных домиков и тел остался лишь пепел. И тогда я поклялся отомстить. – Его голос дрогнул, но он продолжил, справившись с воспоминаниями. - Следующие десять лет я посвятил себя мести. Я готовился и ждал. И дождался. Я убил графа. Но как это и бывает в жизни, после мести, у меня не было никаких других целей. А что я тогда умел? Только убивать. Следующие 30 лет я наемничал, был телохранителем, солдатом. Участвовал в Войне Огня, видел, как убивали последних драконов, как сжигали леса эльфов. Потом мне надоело воевать и убивать, я захотел покоя и вернулся в лес, в котором принял смерть мой род. Мы, верим, что когда умирает кто-то из рода Волка, он сбрасывает человеческую кожу и возвращается в стаю к Великому Волку, бегая с ним, по заснежиным полям Севера. Я уже стар Эдвард, мне намного больше лет, чем кажется. И я знаю, что скоро тоже вступлю в стаю Великого Волка и снова увижу свой род, своих родителей, свою сестру. – Он встал и пошел в дом, а я остался, обдумывая, то, что он мне сказал и, провожая взглядом солнце.

Последнее время, меня все чаще и чаще посещала мысль, что мне надо уходить. Если Волк желал покоя и отдыха, то я наоборот боя и крови. Когда я уже решил, что покину его и направлюсь в город, разузнать, что же случилось в тот день, когда меня схватили. Волк первым обратился ко мне. Он вышел из леса и сел рядом со мной.
-Я знаю, что ты хочешь уйти. И знаю, что твой путь долог и опасен. Возьми мой старый меч, мне он все равно уже не нужен. И уходи сегодня же, не колеблясь. – В его голосе было что-то такое, что не давало мне покоя.
-Спасибо. Но как же ты?
-Я слышу волков. Они зовут меня… - он встал, зашел в дом и почти сразу же появился на пороге. Он протянул мне меч в черных ножнах и сумку.
- В сумке все, что тебе может пригодиться в дороге. Я знал, что этот день скоро наступит, и давно собрал ее. – Я застегнул перевязь с мечом на груди, так чтобы эфес был над правым плечом и закинул на спину сумку. – Береги этот меч. Его сковал мой отец, по методу, который знал только наш род. Но мне он уже не потребуется, так зачем же ему пылиться на стене. Еще попадет в плохие руки. Иди, и не оглядывайся.
-Спасибо Волк. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Но скажи мне, свое имя, ты так и не назвал его.
- С того самого времени, как погиб мой род, меня все называли Волком, а скоро я им и стану. Так что имя теперь не важно. Помни о роде Волка и обо мне. Ни один волк не будет тебе врагом. Прощай. – Он повернулся и скрылся в доме, закрыв дверь.
Неожиданны повороты судьбы.… И почему мы пристальнее вглядываемся в ближних и начинаем по-настоящему ценить их, только когда судьба готовится разлучить нас навеки?..
-Прощай Волк. – Сказал я и пошел прочь от дома в сторону города, теперь я не боялся заблудиться или быть съеденным волками. Я чувствовал, что наша встреча была не спроста. Судьба подкинула мне шанс начать жизнь сначала и увидеть, что я был не прав, что я шел по дороге к обрыву. От которого меня спас Волк. Я пробирался по лесу в сторону дороги и думал, что же я буду делать теперь? Правильно ли я делаю, что возвращаюсь в город, который был для меня не домом, как я думал раньше, а самой настоящей тюрьмой. В просветах между деревьями уже была видна дорога, когда я услышал за собой вой множества волков. Обернувшись, я встретился с глазами того, кто спас меня и показал мне мой путь, с глазами волка. Громадный серый зверь с красными глазами стоял посреди стаи других волков, которые выглядели щенятами по сравнению с ним. Истинный сын Великого Волка. Легкой тебе дороги на Север, друг мой…
Волки скрылись в лесу и я вышел на дорогу к столице...

Былые возможности...

Заходящее солнце придало городским стенам кровавый оттенок, даже трава и листья на деревьях были оранжево-кровававые. За Дворцом виднелись заснеженные пики Ай-Рауна, говорят еще ни один человек не смог их покорить, но каждый год люди штурмовали их, чтобы вернуться с победой или не вернуться вообще. Солнце последний раз осветило пустырь между городом и лесом и скрылось. Собственно лес давно бы уже подступил к самым стенам, если бы ему не мешали люди, которые каждую весну очищали землю от поросли. Это вошло в привычку со времен Войны Огня, люди тогда боялись неожиданных нападений и расчистили большой участок вокруг города, чтобы увидеть врага раньше, чем он окажется у стен. Ворота на ночь, тоже закрывали скорее по привычке, чем по необходимости. Огромные створки из дуба, оббитого железом и укрепленные, как говорили, самими гномами, могли выдержать любой таран. Бывший король заботился об охране и жизни своих подданных, а не о собственном богатстве, как его наследник. А он же, не заботился ни о чем, кроме своего собственного пуза, девушек и развлечений. В принципе, если верить сплетням, то королевством Лит правил советник короля, откуда он взялся и как добился такого успеха, никто не знал.
Возле створок возникло движение, это последние путники и торговцы заходили в город, вот и хорошо смазанные створки начали сдвигаться и в итоге сомкнулись. До леса, откуда я наблюдал за городом, донеслось отдаленное «бум», означающее, что створки закрыты и задвинуты запором.
Теперь надо дождаться темноты, чтобы стража не заметила меня со стен. Сегодня новолуние, а света звезд не достаточно, чтобы разглядеть темный силуэт, движущийся к стенам. Лишнее внимание мне ни к чему, если уж они думают, что я умер, так пусть не разубеждаются. Собственно мне требовалось лишь забрать свои вещи, то, что осталось спрятанным в надежных местах и навесить кого-то из моих информаторов, чтобы разузнать, что случилось в тот день и после, ведь прошло уже больше трех месяцев. Загорелись первые звезды. Это был Глаз Дракона, который всегда светит на севере прямо над величайшей вершиной Ай-Стайла. Следом за глазом появились и другие звезды этого созвездия, которые обозначили контур расправившего, в ночном небе, крылья дракона. Говорят, что когда был смертельно ранен последний дракон, он взлетел в ночное небо и растворился в нем, оставив свой контур и Глаз, который до сих пор наблюдает за тем, что твориться на земле. Все пора…
Я бесшумно вышел из своего зеленого укрытия и направился бегом к стене. Ров вырыть так и не успели, король умер раньше, чем начались работы, а его наследничек сразу же отменил эту идею, ведь потребуется много сбережений, а проку никакого! Высота стен была приличной, да еще и стража прогуливалась туда-сюда. Но мне уже доводилось заходить, таким образом, в город и я знал расписание движения патрулей и смены караула, уж, что и оставалось бессменным, так это распорядок городской стражи. Сверху донеслось звяканье и ругань двух стражников, их больше интересовал разговор между собой, чем высматривание потенциальной опасности. У меня в распоряжении минут пятнадцать, пока они не вернуться. Я заранее приготовил длинную веревку с кошкой для этого дела, откуда у Волка она взялась, я не знал, скорее всего, сохранилась со времени его походов. Я специально обмотал крюк лоскутом ткани, чтобы он не звенел при ударе, особенно если с первого раза не получиться ее закинуть. Но мне повезло, кошка сразу же зацепилась за зубья, и я полез наверх. Маги не ставили защитного круга здесь, стена была намного длиннее, чем та, что окружала Белый город, следовательно, это обошлось бы в копеечку казне города, вот и обходились патрулями, ходившими вдоль стен. Убедившись, что никто не идет, я забрался на стену, снял кошку и подцепил ее на другую сторону стены. Спустившись в переулке Черного города, я сдернул веревку вниз и смотал ее. Теперь придется поблуждать по моим схронам. Черный город был опасен, а сейчас вдвойне, ведь я не мог раскрыть, кто я, значит, для здешних обитателей и для людей из гильдии я был самой обычной жертвой.
До первого места добраться было просто, сундучок с запасом денег был закопан в месте которое, знал только я, поэтому нашел я его не вскрытым. Пересыпав монеты в ткань и плотно завернув, чтоб не звенели, я направился дальше. Перебегая от тени в тень и крадясь по ночным улицам я приближался к гильдии Воров. В свое время, я долго думал, куда можно спрятать самое ценное, что у меня было, то чем иногда платили за «работу», иди же то, что удалось подцепить из домов жертв. И такое место нашлось, кто бы мог подумать, что самое надежное место, где никто не будет искать это гильдия тех, кто был презираем всеми Убийцами, гильдия Воров. В свое время стычки между гильдиями были частым явлением, но потом нынешние главы заключили мирный договор, он хоть и не изменил взаимной ненависти, но теперь кровавых стычек не было.
Возле гильдии всегда были «смотровые», вот и сейчас возле входа в неказистый двух этажный дом, сидел дряхлый старик, в рваной одежде. Он был далеко не новичком, но мой наметанный глаз сразу заметил то, на что никто другой бы даже не обратил внимания. Для дряхлого больного старика у него были слишком уж плавные отточенные движения, острый взгляд, которым он ощупывал всю улицу и очень уж крепкое, рельефное тело. Сомневаюсь, что за мое отсутствие бездомных начали откармливать. Второго «соглядатая» я не заметил, видно с моей «смертью» гильдии стало нечего бояться, вот и ставят теперь всего одного патрульного.
Прокравшись по теням, за дом, я привычно полез наверх. Сама гильдия была под землей. В здании, на которое я сейчас лез, был использован только первый этаж, как приемная и проходная к подвальным помещениям. Второй же этаж вообще пустовал, за ненадобностью, если бы кто и ворвался в дом, он мог бы все разнести по бревнышку, но в подвальные помещения и катакомбы, так бы и не пробился. Даже положив кучу людей и прорвавшись к двери к катакомбам гильдии, у нападающих не было бы и шанса пройти все ловушки и лабиринты, без знающего их человека.
Руки без проблем находили уже знакомые дыры и щели в стенах. Если на втором этаже и появлялись изредка ради проверки, то на чердак никто даже не думал заглянуть. А где же, как не здесь, в здании самой гильдии, спрятать самые ценные вещи? Почти достигнув крыши, я понял, где был второй «соглядатай». Даже не понял, а почувствовал, а затем и услышал. Он лежал прямо на крыше дома и сопел так громко, что разбудил бы даже мертвого. Не думаю, что он нашел отверстие в крыше, которая, не зная ремонта уже начала проваливаться. Скорее всего он лежит где-то ближе к краю, где балки еще были крепкими и внимательно следит за улицей. Но как оказалось не достаточно внимательно, меня же он не заметил?
Подтянувшись и заглянув на крышу, я подтвердил свои догадки. Вор лежал на животе и смотрел совершенно в другую сторону. Но к его несчастью незаметно пробраться на чердак я не смогу, мне, так или иначе придется пройти рядом с ним. Тело бесшумно скользнуло по крыше, и вот я уже был за его спиной. Вор почувствовал, что что-то не так, и начал поворачивать голову. Вдруг его схватили за волосы и безжалостно провели чем-то холодным по шее, хрип умер на губах, и тело обмякло. Вытерев нож об его куртку, и вернув его в ножны, я быстро полез в дыру, чтобы убедиться, что все на месте.
Пробравшись ужом под упавшей балкой и осколками черепицы, я нащупал рукой магический светильник и потерев его убедился в сохранности своего имущества. Магический, слабый, серебряный свет фонарика освещал аккуратно завернутый в дорогую, не промокаемую и долговечную ткань, сверток. Убитого хватятся не раньше восхода, когда он не вернется с поста, так что я мог не спешить. Надо было решить, что взять с собой, а что оставить на поживу ворам. В том, что они найдут это место, я не сомневался, они не настолько глупы, чтобы не догадаться, что к чему. Развернув ткань, я оглядывал содержимое, здесь было все, что мне далось собрать и накопить за свою жизнь.
Вот блестели два кинжала, позаимствованные у одного торговца, он видно сам не знал, что везет, зато я их сразу заприметил. Они были выполнены из стали, которую сейчас никто уже не помнил, как делать и как с ней работать. Парные кинжалы, наверное, принадлежали очень богатому человеку, знатоку или коллекционеру оружия, а может, были сняты с тела известного мастера или воина, кто знает. Без каких либо украшений и гравировки, они тем ни менее притягивали взгляд любого, кто хоть что-то понимал в ковке и заточке оружия. Вот и мой взгляд однажды остановился на них. Пристегнув специальными креплениями ножны для них на правое и левое бедро, я перевел взгляд на различные украшения и камни, которые очень дорого стоили. Прикинув все за и против, я высыпал монеты из сумки взял десяток золотых, а остальные оставил, чем таскать с собой груду металла, лучше возьму пару камешков. В сумку тут же перекочевали пару рубинов, сапфир и изумруд. Тубус с магическими свитками, которые я покупал на крайний случай, тоже уместился в сумке. Набор великолепных отмычек сделанных карликами уместился в поясном отделе. Арбалет и магические болты так и остались лежать, я всегда ненавидел дальнобойное оружие, нет, кинжал метнуть это нормально, но стрелять с расстояния ста шагов по человеку, для этого надо быть последним трусом. Взгляд остановился на коротком мече, гарда была выполнена в форме летучей мыши, с расправленными крыльями, сам же клинок был черный как ночь, даже свет фонарика не отражался на стали. Поговаривали, что этот клинок был проклят и любого кто пойдет с ним в бой, ждет гибель. Ну что же пусть он и достанется кому-то из правящих гильдией. Сменная одежда, выполненный на заказ пояс с кучей кармашков и черный удобный плащ из той же не промокаемой, долговечной ткани, тоже уместился в сумке. Остальное придется оставить, иначе с таким грузом бесшумно не побегаешь. Потушив фонарик и протолкнув сумку под балкой, я последовал за ней и скоро стоял уже под домом. Теперь осталась последняя схованка, и заглянуть к информатору.
Все так же бесшумно из тени в тень я приближался к стенам Белого города. Таверна нужная мне, была прямо возле ворот в Белый город, в ней жил один из моих информаторов и у него же оставались мои вещи и заработок с прошлого дела.