Глава 5

Глава 5


- Тебе уже лучше?
Ванька молча кивнул, избегая встречаться с ней взглядом. Он чувствовал свою вину, что впутал девушку в эту опасную историю. Он злился на себя, на то, что поддался на уговоры некромага, в надежде поскорей избавиться от его ненавистного присутствия теперь не только в его жизни, но теперь и в его теле.
Из хранилища Магщества Таня телепортировалась вместе с преобразившимся Валялкиным в свою квартиру, логично рассудив, что кроме Гробыни, никто не знает, где она живет. Ваньке же пойти было некуда, учитывая то, что его, или верней, его вынужденного спутника Бейбарсова теперь будет разыскивать весь магический мир. И поэтому Гроттер, немного поколебавшись, предложила ему остаться на ночь, а уж утром решить, что им делать дальше.
- Я постелю тебе на диване, хорошо?
Таня достала из шкафа толстое шерстяное одеяло и подушку. Но тут пронзительно затрезвонил зудильник, и Гроттер чуть не выронила все от неожиданности. Чертыхнувшись, она кинула постель на диван и с опаской взяла в руки магическое устройство. Серый экран посветлел и перед Таней предстало непривычно обеспокоенное лицо Гробыни.
- Эй, сиротка! В какую историю ты опять влипла? – без приветствия сразу начала в своей обычной манере Склепова. – Ты в курсе, что твоя фотография, в паре с фото Бейлошадкина, красуется на первой полосе всех газет магического мира? И это отнюдь не свадебные снимки счастливой парочки. Вас объявили в розыск как преступников номер один!
Таня испуганно глянула на помрачневшего вмиг Ваньку. Он подошел поближе, стараясь не попасть в поле обзора Гробыни, и тихо прошептал девушке:
- Спроси ее, есть ли в газетах упоминание обо мне?
Ведьмочка настороженно сощурила глаза, глядя на косящуюся вбок Гроттер.
- Ты что, подруга, там не одна? Только не говори, что Луписобачкин рядом с тобой! И вообще, где ты сейчас? Если у себя дома, то срочно уходи оттуда!
- Она со мной! – не удержавшись, сердито выпалил Валялкин в экран, выхватив зудильник из Таниных рук. – И почему это мы должны уходить? Разве об этом месте кто-то знает?
- А… Валялкин…? – Гробыня вдруг растеряла все свое красноречие, уставившись на Ваньку с совершенно ошалевшим выражением лица. – Черт… Ты-то там откуда взялся?
- Это долгая история, - отмахнулся парень. – Лучше ответь на мой вопрос.
- Ну, это… - девушка заморгала, пытаясь сосредоточиться на теме разговора. - Короче, я как прочла новости про Таньку, сразу связалась с академиком. Сарданапал, конечно, был уже в курсе, и сразу же попросил меня, чтобы я тебя разыскала и предупредила, что Магщество направило по вашему с некромагом следу лучших своих ищеек, которые кого угодно из-под земли достанут. И что вам лучше не пытаться отсидеться у себя по домам.
- А что же нам тогда делать? – растерянно проговорила Таня, опустившись на диван.
Их путешествие в хранилище грозило обернуться куда большими неприятностями, чем она думала, и ее привычной жизни снова наступил конец. Видно, эти мысли отразились у нее на лице, потому что Ванька сел рядом и успокаивающе обнял девушку.
- Академик просил как можно быстрей добраться до Тибидохса, а там он уже будет в состоянии защитить вас обоих. Кстати… - Гробыня с подозрением посмотрела на притихшую Гроттер. – А где же, позвольте спросить, господин Бейсусликов?
- С нами, - быстро произнес Валялкин, не дав ответить Тане. – Так ты говоришь, про меня в газетах ничего не написали?
- Я ничего не говорила, - недовольно фыркнула Склепова. – Но про тебя там нет ни слова. И учтите, если вы не расскажете мне все после того, как выберетесь из этой передряги, то я вас прокляну! И чтобы в самых мельчайших подробностях, ясно?!
Таня с едва сдерживаемым смехом клятвенно пообещала подруге удовлетворить ее любопытство, а Ванька тихо, чтобы Гробыня не услышала, угрюмо добавил, что подробности -то как раз лучше будет опустить.
Ведьмочка отключилась, пригрозив напоследок нагрянуть в Тибидохс в ближайшие дни.
Таня с неохотой, но решительно высвободилась из Ванькиных объятий и отошла к окну. Валялкин нахмурился, но остался сидеть. Чувствуя вновь возникшее между ними напряжение, Гроттер повернулась к нему спиной, и уставилась на темнеющий вдали лес.
- И как же нам добраться до Тибидохса? – спросила она, нарушая затянувшееся молчание. - Ведь стоит нам только нос высунуть на улицу, как нас тут же схватят.
- Я, кажется, знаю как. Проделаем тот же трюк, что и в хранилище. Я уменьшу тебя и донесу куда надо. Ведь меня-то никто не ищет. У тебя есть на что купить пылесос?
- Погоди, - Таня наконец обернулась и вопросительно посмотрела на Ваньку. – Уменьшить меня? Ну, даже не знаю. А зачем тебе пылесос?
- Твой контрабас слишком приметен, - рассудительно заметил Валялкин. – Он сразу вызовет подозрение. А пылесос мне привычней, на нем я быстро домчу до Гардарики.
- Но как же нам быть с осколками? И Сарданапалу придется все рассказать о вас с Бейбарсовым.
- Вот и попросим его о помощи. Он-то наверняка что-нибудь придумает. И нам надо поторопиться, некромаг может вернуться в любой момент.

***************************

Ванька аккуратно поправил сползшую с плеча сумку и захлопнул дверь магазина. Взявшись за ручку громоздкого пылесоса, который видал лучшие времена, он зашагал по маленькой улочке, где находилась лавка магических вещей.
«Лишь бы только он долетел до Буяна, - с беспокойством подумал Валялкин, косясь на свою покупку.
Этот магазинчик был ближайшим от Таниного дома, где можно было купить хоть какой-то летательный аппарат, и продавалась тут по большей части сплошная рухлядь, списанная или украденная когда-то. Но особого выбора у Ваньки не было, так же, как и времени.
Валялкин осторожно огляделся по сторонам. Жители лысой горы спешили по своим делам, и на волочащего за собой антикварный пылесос парнишку никто не обращал внимания. По-крайней мере, Ванька надеялся на то, что среди идущих мимо прохожих не затесался посланный по их с некромагом душу агент Магщества. Но разве ж угадаешь, кто тут есть кто?
Может вон тот, лысый толстячок, похожий на колобка, и есть та самая ищейка? Вон как заинтересованно глянул на него с того края улицы. Да нет, навряд ли, с его-то габаритами сильно не побегаешь за преступниками. Скорей какой-нибудь местный торговец, который вечно стремиться облапошить своих клиентов.
А может это та темная личность, проскользнувшая мимо него и чуть не задевшая Ваньку своими длинными и тонкими, словно у паука, конечностями. Как то подозрительно он выглядит, весь укутанный в плащ, с натянутой на глаза шляпой. Обернулся одновременно с Ванькой, будто почуял его взгляд, и сразу же нырнул за угол.
Брр… Нет, так и параноиком недолго стать. Ну откуда Магществу знать, что он тоже замешан в этой истории с кражей из хранилища? Впрочем, лучше не рисковать, а улетать отсюда не мешкая.
Завернув в первый попавшийся переулок, Ванька устало опустил на землю пылесос и приготовился взлетать. И чуть кувырком не полетел на землю от неожиданности, когда от стены перед ним вдруг отделилась тень. Серый бесформенный сгусток вытянулся, приобретая человеческие очертания, вылепливая их словно из пластилина, и вскоре перед маечником уже стоял комиссионер Тухломон собственной персоной. Его водянистые глазки тут же забегали по замершему в недоумении Ваньке, ощупывая и оценивая.
- Приветствую тебя, волшебник, - елейным голоском прошелестел комиссионер. – Ты-то мне и нужен.
Оцепенение спало и Валялкин резко отскочил назад, чувствуя, как начинает закипать в крови его новоприобретенная сила, реагируя на выброс адреналина.
- Ты кто такой? Чего тебе от меня надо?
- Я тот, кто может тебе помочь, - вкрадчиво произнес Тухломоша, осторожно подбирая слова.
Ванька нахмурился, ему эта скользкая личность показалась знакомой.
- Ты ведь комиссионер мрака, так? – Тухломон поморщился.
- Да, ты угадал, - он карикатурно раскланялся. - Тухломон к вашим услугам. Не думал, что тебе известно о таких, как я. Но неважно.
- Да нет, как раз таки важно. Теперь я, кажется, понимаю, что ты хочешь мне предложить, - парень встал в угрожающую позу, готовый в любой момент отправить комиссионера обратно в Тартар. - Сразу могу сказать, моего эйдоса тебе не видать. Так что убирайся отсюда, пока цел!
- Погоди, не кипятись! - испуганно отпрянул к стене пластилиновый гадик. – Не нужен мне твой эйдос! Я тут по другому поводу!
- Да? И зачем же?
- Затем, что у меня есть то, что тебе так необходимо.
Тухломон завозился и извлек из-за пазухи черный мешочек, а из него вытащил на свет прозрачный флакон. Внутри сосуда что-то переливалось, излучая обжигающее глаза сияние. Ванька зажмурился и открыл глаза только, когда комиссионер вновь спрятал флакон обратно.
- Что это? – удивленно спросил он.
- Жидкое пламя Тартара, – растянул рот в кривой ухмылке комиссионер. - Ты же его ищешь?
Подобная осведомленность агента мрака не сулила ничего хорошего, так же как и предлагаемая им помощь. Засевший где-то глубоко внутри некромаг буквально завопил, чтобы маечник сейчас же прикончил Тухломона, но Ванька решил, что один комиссионер все же для него не опасен и, может, лучше послушать, что он скажет. А размазать его по стенке он всегда успеет.
- Откуда тебе известно это? – требовательно произнес волшебник. - Кто тебя послал?
- К тебе меня направило всевидящее око Его Мрачности, - голосок Тухломоши задрожал от притворного благоговения. - Наш любимейший начальник канцелярии мрака Лигул, вечного ему здравия, пожелал, чтобы я доставил этот флакон прямо в руки тебе или некромагу Бейбарсову.
Видя, как изменился в лице Валялкин, он бочком ушел с линии огня и поспешно добавил: - И еще он просил передать, что у вас с ним общие цели. Лигул тоже заинтересован в том, чтобы зеркало Тантала вернулось в свое первоначальное состояние. У этого темного артефакта еще много интересных свойств и областей применения, и Его Мрачность не отказался бы заполучить его себе. Поэтому-то он и решил немного помочь вам в этом. Он хочет заключить с вами своего рода сделку - вы восстанавливаете зеркало, возвращаетесь каждый в свое тело, а Лигул забирает артефакт себе. И все довольны и счастливы. Что скажешь?
Ванька ни на йоту не поверил сладким россказням комиссионера. Уж больно гладко стелет. Но пламя в той бутылочке очень было похоже на настоящее. Ваньке, конечно, сравнивать было не с чем, а вот внутренний голос в лице Глеба подтверждал его уверенность.
- И что же Лигул за это хочет? – поинтересовался парень, стараясь потянуть время, чтобы все как следует обдумать.
- В том-то и дело, что ничего, - радостно подскочил на месте пластилиновый человечек, уже предвкушая, как доложит горбуну об успехе. – Это взаимовыгодная сделка, осколки у вас, а необходимый для возрождения артефакта компонент – у нас. Никакого подвоха, уверяю!
- Все равно, что-то ты темнишь, комиссионер. С каких это пор силы мрака помогают кому-то? Почему бы вам просто было не отобрать у нас осколки?
- В этом то и проблема, - скорчил грустную рожицу Тухломоша. – Без вас ничего не получится. Вы с некромагом тоже своего рода ключевые компоненты, необходимые, чтобы все сработало. Вы связаны с зеркалом, и без вашего участия ничего не выйдет.
- Ну, хорошо, - задумчиво кивнул Валялкин, терзаемый сомнениями. – Допустим, я согласен. И что дальше?
- Вот и молодец! – довольно воскликнул комиссионер и, пока Ванька не передумал, быстро вложил ему в руки обещанное и растворился в воздухе, добавив напоследок, чтобы тот был с пламенем поосторожней, иначе некому будет чинить зеркало.
А Ванька так и остался стоять посреди улочки, растерянно сжимая в руках маленький бархатный мешочек.

******************************

- Ааа! Чертов пылесос!
Не пролетев и километра, пылесос внезапно заревел, словно раненый зверь, выпустил из выхлопной трубы зловонное черное облако, и ушел в крутое пике прямо в густую лесную чащу внизу. Ванька громко чихнул и едва успел произнести тормозящее заклинание, прежде чем ускорение свободного падения сделало свое дело. Ему повезло упасть в просвет между деревьями, переходящий к низу в широкую поляну. Пылесос резко остановился и завис в полуметре от земли, и Валялкин, не удержавшись, кубарем скатился с него, с треском ломая близлежащие кусты. Чертыхаясь и морщась от боли, парень поднялся на ноги и, хромая, поплелся к злополучному аппарату. Откинув крышку пылесоса, он почти по локоть залез внутрь, не обращая внимания на исходящий изнутри едкий запах русалочьей чешуи. Смрад был такой, что резало глаза, но привычный к нему Ванька лишь снова чихнул и продолжил поиски поломки.
- Как и следовало ожидать, - глубокомысленно изрек Валялкин , вытирая запачканные руки об штаны. – Удивительно, что эта рухлядь вообще взлетела. Ну ничего, думаю, до Гардарики все же дотянет.
Тут до Ваньки дошло, что увлеченный починкой пылесоса он совсем забыл про свой рюкзак, в котором был спрятан очень ценный груз.
- Черт! – Ванька завертелся на месте, взволнованно оглядывая землю вокруг себя.
Наконец под одним из деревьев он заметил сумку и сломя голову понесся туда, искренне надеясь, что магия защитила от падения заключенную внутри девушку. Но не успел Валялкин поднять рюкзак с земли, как услышал позади себя деликатное покашливание.
- Здравствуй, мил человек, - произнес кто-то хриплым голосом.
Ветеринар молниеносно обернулся, ожидая увидеть вооруженных до зубов агентов Магщества, присланных по его душу. Но то, что он узрел перед собой, заставило его удивленно застыть на месте с открытым ртом.
Небрежно облокотившись о дерево и засунув руки в карманы, на него из под кустистых бровей пристально смотрел кряжистый мужик в темно-зеленых шароварах и льняной рубахе, перехваченной красным кушаком – будто из сказки про иванушку-дурачка выпрыгнул. Только вот при взгляде на желтые глаза незнакомца и выпирающие из-за губы острые клыки становилось понятно, что под человеческой личиной прячется ни кто иной, как оборотень.
- Здрасьте, - удивленно выдавил из себя Валялкин, на всякий случай отступая назад.
Споткнувшись о кочку, Ванька чуть было не упал, но, неловко ухватившись за свисающую ветку дерева, удержался на ногах. Оборотень криво усмехнулся, и сделав несколько быстрых шагов, оказался на расстоянии вытянутой руки от маечника.
- Боишься меня? – тихо произнес он, наклонившись вперед. – И правильно.
До Ваньки донеслось его зловонное дыхание и ветеринар сморщился.
- Кто вы такой, чтобы мне тебя бояться? – спокойно поинтересовался парень, хотя внутри него все сжалось от слов нечисти. - Думаете, я оборотней не видел?
- И много ты встречал оборотней на службе у Магщества?
У Ваньки вытянулось лицо от изумления. Руки нервно сжали лямку сумки, а мозг уже лихорадочно соображал, как ему сбежать от оборотня.
- Вы агент Магщества? – издал Ванька нервный смешок. - Я как-то их по-другому себе представлял.
- Агент, агент. Можешь не сомневаться. Или тебе удостоверение показать?
Валялкин помотал головой, пытаясь незаметно спрятать сумку за спину. Зоркий глаз оборотня тут же отметил сей факт, но сам он не сдвинулся с места, держа маечника под прицелом своего тяжелого взгляда.
- Младший агент Волчаров к вашим услугам. А вот ты ни кто иной, как Иван Валялкин, светлый маг, выпускник Тибидохса, избравший своим призванием ветеринарную магию.
- И откуда у Магщества такой интерес к моей скромной персоне?
- Сам ты нас мало интересуешь, так что не обольщайся. А вот насчет некоторых твоих друзей я хотел бы поговорить.
- Каких еще друзей? – насторожился Ванька, гадая, сколько времени еще у него в запасе, прежде чем вернется некромаг.
- Я имею в виду твою невесту Таню Гроттер…
- Бывшую невесту, - резко перебил Валялкин оборотня. – Мы с ней расстались.
- Да? – удивленно приподнял бровь Волчаров. – И давно? Когда вы в последний раз виделись с ней?
- Уже несколько месяцев. Я улетел в тайгу, а она осталась в Тибидохсе, - легко выложил все Ванька, ведь это и было правдой, и ему почти не пришлось врать. - Так что, к сожалению, ничем не могу помочь, мы с ней распрощались не очень хорошо, и теперь совсем не общаемся.
- Интересно, - задумчиво проговорил оборотень, подперев рукой подбородок. – А скажи-ка мне, друг сердечный, что в таком случае, ты делаешь здесь, на Лысой горе, почти рядом с домом, где поселилась твоя… бывшая невеста?
- О чем вы? – притворно удивился Ванька. – Таня живет на Лысой горе? Ну надо же, а я и знать не знал. Я думал, она останется в магспирантуре Тибидохса.
Агент помрачнел и приблизился к ветеринару почти вплотную.
- Не играй со мной, мальчик, - злобно прошептал Волчаров, капая слюной на куртку Валялкина. – Зачем бы ты еще прилетел сюда, если не к ней?
- Ну, например, купить в местных лавках необходимые для моих лечебных снадобий ингридиенты, - невозмутимо произнес Ванька, глядя прямо в глаза оборотню.
- Хм… - мужчина отступил назад, не сводя с парня глаз. – Возможно… Возможно ты и говоришь правду. И конечно же, про некромага Бейбарсова тебе тоже ничего не известно?
Валялкин нахмурился.
- Этот тип меня интересует меньше всего, чтоб вы знали. И уж тем более мне без разницы, где он и что с ним.
Личность Глеба внутри обиженно фыркнула.
- Ну что ж, - огорченно вздохнул Волчаров. – Очень жаль. Жаль, что ты ничего не знаешь, ведь нам очень важно найти их как можно быстрей. Но ничего не поделаешь, придется искать дальше.
Оборотень развернулся, собираясь уйти, но вдруг на полпути обернулся к маечнику.
- А ты не покажешь мне свои покупки? – небрежно произнес он, медленно приближаясь к Ваньке. - Я, знаешь ли, тоже интересуюсь целительством. С детства хотел лечить бедных зверюшек.
- Да там ничего особенного, пара флаконов с эликсирами, связка редких трав, и все, - дрогнувшим голосом ответил ветеринар, так же медленно делая шаг назад, за дерево.
«Да уж, видел бы ты, что у меня за эликсир там, во флаконе. Запустить бы им в твою волосатую морду».
- И все-таки, я бы хотел посмотреть, - настойчиво повторил агент, обходя ствол дерева вслед за Ванькой. – Или тебе есть, что прятать?
- Да нет, мне нечего скрывать, я всего лишь простой ветеринар.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - хмыкнул Волчаров, угрожающе обнажив свои клыки.
«Что же мне делать? - подумал Ванька, беспомощно глядя на приближающуюся нечисть. – Убегать бесполезно - догонит в два счета».
«Идиот! – услышал он полный ярости призрачный шепот Глеба. – А магия тебе на что? Действуй!»
Этот мысленный возглас буквально преобразил Валялкина. Он отскочил назад, и его глаза засверкали не меньшей угрозой, чем у оборотня.
- Не надо меня пугать, - с вызовом произнес парень. – Мне плевать, что ты агент, я не собираюсь тебе ничего показывать. Можешь убираться на все четыре стороны, пес Магщества.
- Ах ты щенок! – заревел оборотень, падая на четвереньки.
Его лицо вытянулось, превращаясь в морду, кончик носа почернел, а уши вытянулись. Тело стремительно обросло шерстью и буграми мускулов, отчего одежда на нем затрещала и порвалась, обнажив волчье тело. Волк приоткрыл пасть, засверкав острым частоколом зубов, и грозно зарычав, приготовился к прыжку.
Маечник проворно отступил в сторону, пропуская летящего на него зверя, и когда тот поравнялся с ним, резким движением рубанул ладонью по волчьей голове. От несильного, но подкрепленного магией удара зверь обмяк и, пролетев по инерции еще полметра, рухнул мешком на землю.
Запрыгнув с разбегу на пылесос, Ванька торопливо произнес «торопыгус угорелус» и взлетел над лесом, сопровождаемый клубами черного дыма.
Уже на подлете к Гардарике он понял, что не успевает. Наступало время некромага. Уже теряя сознание, Ванька успел выкрикнуть «Грааль Гардарика». Короткая вспышка резанула глаза, и наступила темнота.

**********************

Глеб открыл глаза. Голова раскалывалась, будто по ней стукнул пару раз своим кулаком Пельменник, а перед глазами все двоилось. Но некромаг все же разглядел в неярком свете одинокого настенного светильника, что находится в большой каменной комнате, подозрительно напоминающей казематы подземелья. Бейбарсов резко сел, и тут же схватился за голову от пульсирующей боли, бьющей по нервам будто молотком.
- Где это я? – сквозь стон спросил он сам себя, и несказанно удивился, тут же получив ответ.
- Не бойся, ты в Тибидохсе, - произнес знакомый голос академика. – Хорошо, что ты уже пришел в себя. Времени осталось совсем мало.
- Времени для чего? – некромаг с трудом повернул голову в сторону говорившего. - Академик, что вообще происходит? Почему мы в подземелье?
- У тебя нет времени, Глеб, - услышал Бейбарсов второй голос, заставивший его облегченно вздохнуть.
- Таня? Ты в порядке? Слава богу! Я… Мы с маечником боялись, что ты могла пострадать во время схватки с оборотнем.
- Оборотень? – изумленно спросила девушка, а Сарданапал нахмурился. – А ему то что от тебя понадобилось?
- Неважно, - отмахнулся Глеб, поднимаясь на ноги. – Еще один прихвостень Магщества. Мы с Валялкиным удрали от него, так что маечник, наверное, теперь тоже в розыске. Так все-таки, почему вы притащили меня сюда?
Гроттер с Сарданапалом тревожно переглянулись, и некромаг вопросительно уставился на них.
- Видишь ли, Глеб, - начала Таня. – Когда в условленное время академик пошел тебя встречать, то нашел тебя лежащим без сознания на мосту.
- И что? – с беспокойством посмотрел на Таню парень.
- Ну, скажем, ты был не в совсем нормальном состоянии. Фазы твоего превращения участились, ты начал меняться местами с Ванькой все быстрей и быстрей, так и не приходя в сознание.
Бейбарсов ошарашено перевел взгляд на Сарданапала. Академик нервно ухватился за извивающуюся бороду, но глаз не отвел.
- Я не мог понять, чем вызваны столь частые метаморфозы. Но я понимал, что нельзя терять ни минуты. Мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы хоть немного замедлить процесс. После этого я расколдовал Таню и доставил тебя в самую уединенную комнату подземелья, закрыв ее от воздействия и изнутри и снаружи. Наш маленький эксперимент с пламенем Тартара может закончиться непредсказуемо, так что я не хотел рисковать зря.
- А что, в таком случае, здесь делает она? – сердито пробурчал некромаг. - Как вы допустили, чтобы она тоже тут осталась?
- Я пытался выпроводить эту юную леди, - промолвил академик немного смущенно. – Но это все равно, что просить ветер не дуть. Она категорически не захотела уходить.
- Даже и не проси! – воскликнула девушка, отступая подальше. – Я с места не сдвинусь!
Тяжко вздохнув, Глеб повернулся к Сарданапалу, даже не пытаясь более спорить с Таней. Она могла быть такой упрямой, что это было бы совершенно бесполезно.
- Ну что, академик, начнем?
- Не уверен, что мы поступаем правильно, - с сомнением покачал вдруг головой волшебник. – Таня рассказала мне, как вы раздобыли огонь преисподней, и что-то мне не по душе все это. Трудно представить, чтобы Лигул вот так запросто поделился с вами своими планами, да и еще по доброте душевной помогал вам. Боюсь, как бы все не обернулось плачевно для тебя.
- А у нас есть выбор, академик?
Черноморов печально кивнул и извлек из складок своего балахона черный мешочек и сосуд с осколками. Аккуратно поставив контейнер в самый дальний конец комнаты, он откупорил флакон.

**************************

Время настало, Ваша Мрачность! – воскликнул Тухломон, радостно потирая маленькие ручки. – Ваш план близок к завершению. Скоро пламя Тартара поглотит осколки зеркала вместе со всеми, кто с ним связан. И эйдосы этих двоих будут вашими, как вы и хотели!
- Ты хорошо поработал, Тухломон. – довольно проговорил горбун, расхаживая по кабинету с заложенными за спину руками. От нетерпения он даже не мог сидеть на месте.
- У меня получится убить сразу двух зайцев. Я покажу этому наглому некромагу, что негоже оставлять самого Главу канцелярии мрака в дураках. О, как я был тогда на него зол! И как кстати подвернулась мне под руку та рукопись, где говорится об этом весьма своеобразном свойстве зеркала. Ну теперь-то некромагу будет не отвертеться от вечности в моем царстве. А как красиво будет сверкать эйдос второго – этого светленького. И даже сам Свет ничего не сможет с этим поделать.
Комиссионер согласно захихикал противным тонким голоском.

*************************

В миг, когда капли жидкого огня Тартара коснулись осколков и жадно охватили их, Глеб вдруг закричал так, что в жилах застыла кровь, и вспыхнул вместе с осколками словно факел. Сквозь завесу пламени было видно, как он снова стал Ванькой, а потом опять некромагом.
- Нет! – с ужасом прокричала Таня, бросаясь через всю комнату к пылающей фигуре. - Академик, сделайте же что-нибудь!
- Я не могу! – воскликнул с отчаянием Сарданапал, пытаясь перекричать ревущее пламя. – Эти силы мне не подвластны!
Превращения происходили безостановочно, и уже нельзя было различить, где Глеб, а где Ванька. А потом в один миг ненасытный огонь опал, и Таня с академиком увидели, что Глеб с Ванькой сгорели дотла. На каменном полу остался лишь пепел.
Академик схватился за сердце и осел на пол. А Таня опустилась на колени и зарыдала.


***************************

Два призрака возникли в канцелярии Тартара прямо перед горбуном, а в руке Лигула появились два эйдоса - один сияющий ослепительно белым, а другой мерцающий черным туманом. Глава канцелярии мрака злорадно посмотрел на безмолвные тени Ваньки и Глеба, и сжал ладонь.
- Ну что, голубчики, добро пожаловать в Тартар, - ядовито произнес Лигул, поднося сжатый кулак к нетерпеливо извивающемуся черной змеей дарху. - Теперь ваши души принадлежат мне навечно.
Он раскрыл ладонь и уже приготовился скормить эйдосы дарху, но они вдруг притянулись друг к другу, и черный шарик слился с белым. Серый эйдос засветился теплым светом, обжигая руку горбуна, отчего тот чуть не выпустил его. А потом шарик мигнул, словно огонек, и исчез.
Лицо Лигула исказилось в страшной гримасе, когда он понял, что опять остался ни с чем. Весь Тартар затрясся, будто в судорогах, от бессильной злобы и ярости своего хозяина.