Обратная Сторона (Часть 1)

...он близко...он здесь...
Парень, сжимая в руках кинжал, затравленно оглядывался вокруг. Ночь была ясной, луна ярко освещала ночной лес. Однако от этого было только хуже. Свет луны был призрачен, легок и, как казалось навевал кошмары. Высокие чёрные деревья отбрасывали длинные тени на открытые участки леса. Там, куда свет не доставал, образовывались чёрные участки, казалось бы до краёв наполненные опасностью и ужасом. Ночной туман стелился по земле, наполняя сердце холодом и страхом. Тени как будто бы удлинялись, подползали к мальчишке, который озирался вокруг, пытаясь следить за всеми тёмными участками леса одновременно. Казалось, что откуда-то прямо на него смотрят глаза. Нечеловеческие, ужасные, кровавого цвета. Но когда парень поворачивал голову, ничего не было видно, кроме тьмы, потихоньку обволакивавшей лес. Изо всех сил пытаясь унять дрожь, он поднёс кинжал к руке. На траву упали мутные капли крови.
***
Женщина в переднике, утерев лоб, вышла на крыльцо дома. Солнце уже встало, день вступал в свои права. Зелёная трава вокруг радостно встречала солнечные лучи, небольшой ветерок гулял по равнине. Осмотрев свой наполовину опустошённый огород и вздохнув, женщина прошла к оранжерее и проверила, в порядке ли ограждение. Однако от ограды её отвлекло появление на горизонте двух фигур. Вглядываясь, она решила, что это покупатели и поспешила в дом, но поняла, что путники идут не из деревни, а в неё. Удивившись, она решила разузнать у них, что могло их сюда привести, к тому же они сами, заметив её, направились к калитке.
- Утро доброе. - Желтоволосый заговорил первым. - Можно к вам зайти?
- Конечно, конечно, заходите. - Женщина отперла калитку и впустила странную двоицу во двор. - Чем могу быть полезна?
- Вы не могли бы нам подсказать, на правильном ли мы пути? Мы идём в столицу Небесной Империи и наш путь кажется должен лежать через какую-то деревню.
Пока желтоволосый парень задавал вопросы, женщина украдкой посмотрела на его спутника, привлёкшего её внимание. Казалось бы обычный парень, одетый в короткое кимоно и свободные штаны светлого фиолетового цвета и белый плащ без капюшона с завязкой у шеи. Но его серебристые волосы, а также его манера держаться в стороне, не вступая в разговор, насторожили её.
- Вы не ошибаетесь, вы на правильном пути. Если пройдёте дальше по дороге, то выйдете на деревню. Но странно, что вы не пошли другой дорогой. Гости здесь - редкое явление.
- Понятно. - Юноша осмотрел всё вокруг. - Скажите, а вы случайно не...
- Вы правы. - Женщина поправила косынку. - Меня зовут Сана, я здешняя знахарка. Специализируюсь на лечении магических ран и проклятий.
Тут в разговор вмешался среброволосый, ранее с отсутствующим видом созерцавший раскинувшийся вдалеке густой лес.
- Скажите, а почему сюда не заходят люди? И что, тут какая война, что вы раны лечите, причём магические?
Сана кивнула ему, дав понять, что он задал уместный вопрос и, не говоря ни слова, приветственным жестом пригласила их внутрь дома.
***
Пройдя в дом, путники огляделись. Внутри дома было тесно, но уютно. Зашторенные окна почти не пропускали свет, он шёл от сияющих пульсирующим жёлтым светом сгустков магии. На подоконниках расположились явно необычные растения, картину дополняли развешанные и расставленные повсюду амулеты.
Знахарка, прикрыв дверь приблизилась к гостям.
- Оборотень. В этом лесу завёлся оборотень. Он мучает нашу деревню уже несколько лет. И никто ничего не может поделать.
Все эксперты бессильны.
- Вот оно что. - Баку задумался. - А просить помощи не пробовали?
- Пробовали. - Сана тяжело вздохнула. - Прислали одного экзорциста, но, правда, наверное было бы лучше если бы не присылали. Всю деревню уже затерроризировал. Говорят, ученик придворного экзорциста.
- И вы полагаете, что это... - Казуки осёкся, поняв, что хотел сказать.
- Да. Это кто-то из деревни. Он днём один, а ночью... - Женщина обвела их взглядом. - ...я видела его всего один раз, и то издалека, но мне хватило.
- Ну, мы особо не торопимся, можем и помочь вам с вашей проблемой. - Баку направился к выходу. - Ведь пройти мимо преступления, значит совершить его. Мы идём в деревню.
***
Казуки и Баку вышли на главную площадь и осмотрелись. Видимо, здесь находилось сердце деревни, главная артерия. Дома обступали площадь, однако улицы были широкие. Жители деревни занимались своими обычными делами, некоторые поглядывали на пришельцев с недоверием, в глазах же некоторых читалась надежда.
- Так, где бы нам остановиться? - Баку осмотрел близлежащие дома. - И интересно, много ли здесь красивых деву...
- Приветствую вас в нашей скромной деревне! - К ним подошёл мужчина мощного телосложения с небольшой бородой. - Давненько у нас гостей не было.
- Здравствуйте. - Вежливо отозвался Казуки. - Скажите, вы не могли бы подсказать, где бы мы могли остановиться?
- Здесь нет постоялых дворов, придется вам договариваться с кем-нибудь из деревни. Да и ещё. Как староста деревни, обязан вас предупредить о том, что в наших краях небезопасно.
- Мы как раз здесь за этим. Нам всё уже Сана рассказала.
Через несколько минут они уже расположились в доме старосты.
- Странный он. - Казуки открыл окно и с интересом принялся наблюдать за прохожими. - Как только услышал, что мы собираемся избавить деревню от напасти, тут же устроил нас у себя, да ещё и денег не берёт.
- Может быть мы его последняя надежда. - Баку, заложив руки за голову, сидел, прислонившись спиной к стене. - Ну что, с чего приступим?
- Я пожалуй прогуляюсь. - Среброволосый предусмотрительно нацепил меч на пояс и, надев плащ, вышел из комнаты.
Баку вздохнул.
...что ж...оставляю население на тебя, а сам займусь экзорцистом...
***
Казуки спустился со второго этажа и немного задержался в весьма обширной гостиной. Посередине стоял большой стол овальной формы. Через открытые окна свет беспрепятственно проникал в комнату, ярко освещая незажженные канделябры и звериные шкуры, висевшие на стенах. Шкуры были разные - медвежьи, лисьи, волчьи. Также отдельное место занимала стена с трофейным оружием.
Казуки, вспомнив, зачем решил идти на улицу, поспешно направился к выходу.
...первым делом надо расспросить население...
В дверях Мечник столкнулся с девушкой, нёсшей что-то завёрнутое в полотенце.
- Извините, пожалуйста! - Девушка не без любопытства начала рассматривать незнакомца.
- Вы меня простите. - Казуки отступил на шаг назад, давая возможность девушке пройти. - Вы ведь дочь старосты?
- Да. А вы ведь тот самый герой, что решился спасти нашу деревню?
- Ну как бы да...- Среброволосый повёл рукой вокруг. - Кстати, как долго у вас тут всё это продолжается?
- Не так давно. Около двух лет. Одэн, мой папа, сам не свой стал после всего этого.
- Ясно. Не знаете, к кому бы мне было бы интересно по этому поводу зайти?
- Ну не знаю...загляните-ка на окраину к Оками. Уверена, он что-то знает. - Девушка посмотрела в окно. - А сейчас извините, что-то голова кружится, пойду отдохну.
- Конечно, конечно. - Казуки посторонился. - И спасибо за информацию.
Затем парень вышел на улицу, залитую закатными лучами солнца.
***
Баку прокладывал себе дорогу на оживлённой улице.
...значит вот где...что за?...
- Вы не меня ищете? - Раздался голос за спиной юноши. Тот обернулся. Перед ним стояла девушка лет шестнадцати, с длинными тёмно-рыжими волосами, собранными в хвост. Её карие глаза внимательно изучали парня.
- Именно вас. - Баку заметил на её одежде значок экзорциста. - Мне нужно с вами поговорить.
- А, я уже в курсе. - Холодно отозвалась ученица экзорциста. - Ещё одни искатели приключений решили разобраться. Старая история.
- Наверное, не стоит воспринимать конкурентов так серьёзно. Тем более что ты явно тут не справляешься одна.
Пропустив мимо ушей то обстоятельство, что желтоволосый перешёл на ты, экзорцистка перешла в наступление.
- Послушайте вы, не знаю как вас там...
- Я Баку. Рад познакомиться.
- Алари. Ну так вот что, Баку. Советую держаться подальше от всего этого дела. Да, и... - Алари окинула Баку испытывающим взглядом. - Тебе нужно работать над самоконтролем.
- И тебе всего хорошего. - Юноша, пожав плечами, развернулся и скрылся в толпе.
***
Немного постояв перед дверью в дом, Казуки решился постучать.
Никто не подошёл, Мечник решил было заглянуть попозже, но тут раздались шаги и дверь открыли. Перед Казуки стоял парень лет четырнадцати, со встрёпанными волосами чёрного цвета, протирая глаза от видимо недавнего сна.
- Простите, вам кого? - Спросил хозяин дома у незнакомца.
- Я ищу Оками. Я выясняю некоторые подробности, касающиеся напасти этой деревни.
- Оками это я. Буду рад помочь.
- Казуки. Рад знакомству.
Черноволосый поднял руку и согнул её в локте, сжав ладонь в кулак. Мечник ответил тем же и они поздоровались обычным для этих краёв мужским приветствием, ударившись запястьями поднятых рук друг о друга.
- Где это ты так? - Спросил Казуки у собеседника, заметив, что у того перевязана рука.
- Так, царапина. - Поморщился Оками, приветственным жестом приглашая Мечника войти.
Обстановка в доме была скромная, было видно, что парень живёт один и зарабатывает себе на жизнь сам.
- Итак, могу я задать тебе несколько вопросов? - Казуки не снимая плаща устроился на стуле неподалёку от окна. Парень утвердительно кивнул, сел напротив, положив руки на стол.
- Итак, как давно это здесь продолжается?
- Три года точно. Может даже больше.
- Погоди, погоди... - Остановил его Казуки, подняв руку. - Многие говорят, что где-то два с половиной года.
- Наверное ты неправильно поймёшь... - Мечник встретил взгляд ярко-синих глаз. - Но поверь, мне лучше знать.
- В смысле? Как лучше?
- Я сам занимаюсь этим уже приличное время, и... - Казуки показалось, что во взгляде парня промелькнул еле заметный страх. - ...и сам до многого дошёл.
Оками встал, и как бы стараясь отвлечься от воспоминаний, стал смотреть в окно.
- Хорошо, с этим разобрались. - Казуки поёрзал на стуле. - А что насчёт начала всего этого? Сана говорила мне иначе.
-Знаешь, эта ведьма всегда что-нибудь завернёт. - Оками развернулся и посмотрел в глаза собеседнику. - А может быть, она тебе ещё и сказала, что после этого сюда экзорциста прислали?
- Ну...да... - Казуки растерялся. - Так не только она говорит.
- Можешь не верить мне, конечно... - Оками сложил руки на груди. - Но сочту своим долгом предупредить, что и староста деревни и его семья почему-то всем говорят именно так же. Хотя всё не так.
- Поподробнее. - Казуки оживился.
- А вот дело в чём. Все говорят, что все проблемы начались до приезда сюда экзорциста, хотя они начались чуть позже этого. Вот так то.
- Интересно, интересно. - Мечник стал из-за стола и поднял руку в знак прощания. - Ну, я узнал всё, что хотел, теперь,пожалуй пойду. Думаю ещё увидимся.
- До встречи!
***
- Слушай, зайди-ка к старосте деревни. Он изначально предоставил нам не очень точную информацию насчёт начала нападений и приезда экзорциста.
- Ладно, послушаем его объяснения. И кстати, экзорцист - это она. А ты всех расспросил?
- Да. Темнеет, домой уже пойду.
***
Стараясь не разбудить ученика, Баку тихо открыл дверь и, накинув плащ попытался незаметно выйти из комнаты, но Мечник, видимо не совсем заснул.
- Опять девушек цеплять идёшь на ночь глядя? - Казуки обличающе ткнул пальцем в учителя.
- Ну...нет, что ты! Просто пойду добывать информацию, вот и всё. А ты спи. - С этими словами Баку постарался как можно быстрее ретироваться из комнаты.
Казуки вздохнул и перевернулся на другой бок. Ночь была темна.