У эгоистов нет плохих привычек

В том углу теплицы номер пять, где стоял учительский стол, повисло неприятное молчание. Лишь одинокий пушистый шмель ворчливо жужжал, пролетая над головой профессора Травологии. Если бы мужчина не был так зол, эта картина показалась бы Элли смешной, но её отец беспрерывно метал молнии в их с Хьюго сторону. Девушка переступила с ноги на ногу. Она не знала, как начать, хоть и готовилась к этому разговору заранее.

- Пап...

Пристыженный, но звонкий голос Элизабет сорвал пелену молчания, дав зелёный свет мистеру Долгопупсу.

- Скажи мне, Лиз, зачем ты так поступаешь?

- Я...

- Нет, ты только подумай: мы разговаривали с тобой, договаривались, ты согласилась... Ты же знаешь, что я против того, чтобы ты целовалась...

- Пап...

- Неважно с кем! – Невилл бросил растерянный взгляд на Хьюго. – Не в обиду тебе, мой мальчик, я же вижу, она просто хочет мне насолить.

- Да выслушай же ты меня, наконец! – воскликнула Элли, резко топнув ножкой.

Профессор, да и Хьюго тоже, растерялись, удивлённо обратив внимание на раскрасневшуюся девушку. И Элли, почему-то смущаясь, начала объясняться перед отцом. Хьюго размышлял, действительно ли его подруге так неловко, или она снова играет, надеясь расчувствовать профессора. Но девушке и вправду было стыдно врать на этот раз, и она сама не могла понять почему.

По мере рассказа Элли лицо Невилла всё больше смягчалось. В конце объяснений его губы тронула лёгкая улыбка облегчения.

- Так значит, Хьюго в любви тебе признался?

- Мы разговаривали о нашем с тобой договоре, и Хьюго, - Элли кинула на «друга» долгий взгляд, - сказал, что не может больше скрывать своих чувств. Как только я услышала это... я поняла, что тоже... люблю его...

Похоже, что эти слова дались Элли с особым трудом. Невилл, умилившись, бросился обнимать любимых детей, а они растерянно поглядывали за его спиной друг на друга. Элизабет задумывалась над тем, что же заставило её голос дрогнуть в момент ненастоящего признания в любви своему другу, а Хьюго думал о том, почему мистер Долгопупс так спокойно отреагировал на всё это. Даже не то чтобы спокойно, а с такой радостью! Неужели он хотел, чтобы всё вышло именно так? Ведь раньше они с Элли не давали никому поводов полагать, что у них возможно что-то, кроме дружбы.

Наконец отпустив детей, профессор Долгопупс, улыбаясь, бросил им на прощание:

- Только без глупостей! Я всё ещё твой отец, Лиз! Никаких прилюдных поцелуйчиков!

- Конечно, пап, - спокойно произнесла Элли, проигнорировав нелюбимый вариант своего имени, и вышла за дверь теплицы, держась с Хьюго за ручку.

По пути в общую гостиную Гриффиндора оба хранили молчание. Элизабет шла, крепко сжимая тёплую ладонь Хьюго, и улыбалась встречным знакомым. Те удивлённо поглядывали на сцепление рук некогда лучших друзей и терзали себя догадками. Хьюго шёл, погрузившись в свои мысли, игнорируя взгляды и думая только о том, как ему неловко.

Так продолжалось до самого портрета Полной дамы, где они столкнулись с подругой Элизабет. Тёмные косички Саманты взметнулись вверх, когда она весело выпрыгнула из портретного проёма. Девушка лучезарно улыбнулась Хьюго, но тут её взгляд наткнулся на их с Элли руки.

- Привет, Сэми, как жизнь? – поинтересовалась Элизабет, подталкивая Хьюго ко входу в гостиную. – Мы, вот... прогуливались.

Взгляд девушки ясно дал понять Уизли, что ему тут не место, и он поспешил ретироваться, придумав на ходу, что забыл о чём-то важном в своём чемодане.

- Что происходит, Элли? – взволнованно прошептала Саманта, теребя край косички. На её смуглом лице ясно было видно неприятное удивление.

- Мы с Хьюго теперь вместе.

- Но... как же Крис? Ты же знаешь, что Хьюго мне нравится, я...

- Подожди! – опешила Элли, хватая подругу за руку. – Тебе нравится кто? Хьюго?!

- Я думала, ты давно уже об этом догадалась, - расстроенно протянула Сэми, высвобождая свою руку из цепких пальцев Элизабет. – Как это получилось?

- Что, прости?.. – Элли пропустила вопрос мимо ушей, гадая, как же она могла не заметить явный интерес Саманты к своему лучшему другу. Понимая теперь, кому всё это время были адресованы томные взгляды мулатки, Элизабет почувствовала жуткий стыд за ту свою бестактность в Большом зале, когда она рассмеялась в лицо Хьюго на его слова о девушке. Кроме стыда было ещё что-то, какое-то неприятное колющее чувство где-то под ложечкой, которое ещё не было ей известно.

- Я говорю, что произошло, что вы вдруг стали встречаться? – в голосе Саманты чувствовалась неприкрытая горечь.

Секунду Элли думала, стоит ли ей лгать подруге и травмировать её чувства, и поняла, что стоит. Сэми должна поверить, все должны поверить, чтобы план сработал.

- Хьюго признался мне в любви.

Саманта Голдстейн моргнула и застыла с приоткрытыми губами. Через мгновение она взяла себя в руки и подрагивающим голосом сказала, что рада за них. Элли было больно смотреть на это, но она понимала, что другого выхода нет. Или есть? В любом случае, это всё когда-нибудь кончится, а счастье её лучшего друга висит на волоске, поэтому меры нужно принимать сейчас.

- Сэми, могу я попросить тебя об услуге?

Саманта сдержанно кивнула.

- Зная теперь, что тебе нравится Хьюго, я решила, что не грех проверить его на верность, как ты думаешь?

- О чём ты говоришь?

- Если ты будешь, скажем так, подбивать клинья к моему парню, я тебе и слова не скажу, - прошептала Элизабет, подмигивая подруге из-под светлой чёлки. – И если он ответит взаимностью, я тебе его уступлю.

- Правда? – расширила свои карие глаза Саманта, не веря в услышанное.

- Мне кажется, это будет справедливо, ведь раньше я не знала о твоих чувствах.

Мулатка растроганно обняла Элизабет и поспешила по какому-то вопросу к профессору Долгопупсу.

- Сэми!

- Да? – обернулась девушка, прежде чем завернуть за угол.

- Это наш секрет, хорошо?

Саманта улыбнулась своей лучезарной улыбкой и исчезла. А Элли обернулась к портрету Полной дамы, чтобы войти в гостиную, и наткнулась на укоряющий взгляд нарисованных глаз.

- Что? – недовольно пробурчала она. – Так будет лучше для всех.

- Ещё лучше, чем твой первоначальный план, не так ли? – тихо поинтересовалась дама, но Элизабет только покачала головой, показывая пальцем, чтобы та молчала.

- Как всегда, детка, я твоих тайн не выдаю. Но на этот раз ты перегнула палку.

- Рыцарские доспехи.

- Элизабет...

- Ты обязана меня пропустить, - прошептала Элли. – Ночью поговорим.

- Буду ждать, - отвесила полупоклон Полная дама, и портретный проём отворился, представив взору блондинки удивительную картину: заполненная гостиная гудящих студентов Гриффиндора, а в самом центре, занимая диван и два кресла, восседали все её друзья, кроме Хьюго. Они явно ожидали её прихода, замолчав, как только она появилась на пороге.

- Как жизнь? – настороженно поздоровалась Элли, прекрасно понимая, чего они от неё ждут – объяснений.

Роза, до того беспокойно ёрзая на диване, подскочила к Элизабет, чтобы обнять. Из её восторженных восклицаний Долгопупс с трудом разобрала поздравления.

- Рада за меня? Ты о чём? – попыталась скорчить дурочку Элли.

- Да ладно тебе, мы все слышали об этой новости! – как-то резко произнесла Лили. – Вы с Хьюго теперь вместе.

- А, вы об этом... ну, да, - вяло ответила Элизабет, пытаясь улыбнуться.

- Мы понимаем твоё удивление, Элли, мы сами в шоке, но очень рады за вас! – расплылся в улыбке Альбус.

- Наконец-то это произошло! – воскликнул слишком громко, как показалось Элизабет, Джеймс.

- Что ты имеешь в виду? – на самом деле растерялась девушка. – То есть вы ожидали, что так и будет?

- Конечно, Долгопупс, вы же всегда вместе!

- А, только поэтому... – облегчённо вздохнула Элли.

- Нет, конечно, - возмущённо уставилась на кузена Роза. – Вы же созданы друг для друга, Эллс! Видела бы ты, как Хьюго нервничал тогда в поезде, когда ты сидела в купе с Кристианом Смитом. На брате лица не было, а мы все говорили ему: «Всё образуется, она опомнится...».

Звонкая трель голоса Розы всё звенела и звенела, но Элизабет уже давно перестала слушать. Хьюго переживал за неё? Ревновал?.. Подобные мысли не хотели укладываться в голове девушки, они были как в тумане, да и думать очень не хотелось в тот момент.

Очень стараясь, чтобы не застонать, Элли плюхнулась на освобождённое Розой место. Не смотря на острое нежелание размышлять над свалившейся на голову информацией, выбора у неё не было. Похоже, все вокруг знали о тайных чувствах Хьюго, а она даже не догадывалась! И как теперь, наверное, тяжело самому Хьюго играть свою роль в этой авантюре... Вина резко и грузно опустила свои руки на плечи Элизабет.

- А где Хьюго? – с трудом перебила взволнованную и всё не умолкающую Розу Элизабет. Сестра её лучшего друга была вне себя от радости, нарушая свой обычный образ тихой и вдумчивой девушки.

- Ну, как только он вошёл в гостиную, увидел нас... – начал Альбус.

- Ага, хотел смыться, – вставил Джеймс, - но мы его позвали...

- ...потому что слышали новость о вас, - кинул суровый взгляд на брата Ал. – Он подтвердил и поспешил в... э-э-э...

- В душ, - закончил Джим. – И что-то подсказывает мне, что водные процедуры затянулись.

- Просто он избегает разговора с нами, особенно в её присутствии, - кивнула на Элли Лилиан.

- Что с тобой не так сегодня, Лилс?! – возмутилась Элизабет, непонимающе рассматривая подругу.

Генри, стараясь даже не вслушиваться в разговор друзей своей девушки, при последних словах Элизабет заметно напрягся. Он приобнял Лили за плечи, прижав к себе, и шепнул что-то на ушко. Лилиан покраснела, но вряд ли от смущения. Так она краснела, когда злилась.

- Так в чём дело, не скажешь? – поборов первое удивление спросила Элли, стараясь скрыть гневные нотки в своём голосе.

- Дело в том, что ты собираешься разбить сердце моему брату! – зло воскликнула рыжая девушка, подскочив на месте, но Генри сдерживал её, приобнимая одной рукой за плечи.

- Лили! – разом воскликнуло несколько возмущённых голосов.

Но Элизабет молчала. Друзья уставились на неё в ожидании реакции, которой не последовало. Элли сидела в ступоре, осмысливая слова Лилиан. Через минуту она опомнилась:

- С чего ты сделала такие выводы? – бесцветным голосом поинтересовалась она.

- Лилс, не надо... – попытался урезонить девушку Генри, но Лили даже не взглянула на него.

- Что ж, всё очевидно! Всю жизнь вы просто дружили: вы придумывали всякие пакости, веселились и отрывались, как могли, но потом всё изменилось, потому что вы повзрослели. Вы выросли, Элизабет, оба выросли. И пришло время, когда у вас обоих появился интерес к противоположному полу. К несчастью для моего брата, ты – именно та девушка, к которой у него появились чувства. И пусть все тут говорят, что они знали это и видели, всё не так, как кажется. Сам Хьюго не знал этого, он врал себе, глядя на тебя, повторял про себя, что это только дружба. А ты об этом даже и не думала... Если вы сейчас имитируете счастливые отношения, то я не пойму, откуда они взялись! Полчаса назад вы ссорились, как кошка с собакой, на уроке Травологии, я видела. Вы оба были в ярости, а теперь Хьюго ещё и прячется ванной комнате! Так что же изменилось сейчас? Думаешь, сможешь ответить ему взаимностью, не ранив своей легкомысленностью?..

- Замолчи, Лили, это уже ни в какие ворота не лезет! – возмущённо прошипел Альбус, с опаской поглядывая в сторону ошеломлённой Элизабет.

Воспользовавшись шоком своего парня, Лили вырвалась из его объятий и убежала в сторону портрета Полной дамы, еле сдерживая слёзы обиды. Генри, опомнившись, поспешил за ней, на ходу извинившись за подругу сердца.

- Хм, Эллс, ты как? – осторожно дотронулась до плеча поникшей девушки Роза. – Я не знаю, с чего вдруг Лили наговорила всей этой ерунды, но ты на неё не злись, хорошо? Не думаю, что она со зла...

- Да... да, конечно, - с трудом ответила Элли, слабо улыбаясь.

- Так... мне неудобно спрашивать, но... как это произошло? – робко поинтересовался Альбус и, встретив непонимающий взгляд блондинки, добавил: - Как вы начали встречаться?

- Мы разговаривали... о какой-то ерунде и Хьюго вдруг признался в своих чувствах, - Элизабет отрешённо повторяла заученную наизусть сказку собственного сочинения. – Как только он произнёс это, меня как громом поразило... – Элли мимоходом взглянула на впечатлённую аудиторию и поняла, что этот момент должен был её обрадовать, но она ничего не ощутила, спокойно продолжив: - В общем, я сказала, что чувствую то же самое, мы поцеловались, но...

- О боже, вы слышали?! – умилённо воскликнула Роза, схватившись за свои раскрасневшиеся щёки. Элизабет готова была поспорить, что в этот момент у сестры Хьюго блеснули слёзы на глазах. – Это был не слух, у них правда случился поцелуй!..

Все остальные довольно заулыбались.

- ...но потом нас увидел отец, - как ни в чём не бывало продолжила Элли, - когда выходил из теплицы, и нам пришлось выслушивать, как он рад за нас... Вот и всё.

Весь рассказ Элизабет неотрывно разглядывала красно-золотой ковёр у себя под ногами. По окончанию байки её друзья возбуждённо зашептались, но она даже не вслушивалась. Все её мысли крутились вокруг жёстких, но правдивых слов Лилиан. И осознание, что кузина Хьюго была права, чётко отпечаталось в её голове.

- Хм, думаю нужно проведать Хьюго, увидимся позже, - выдавила улыбку Элизабет, поднимаясь с дивана.

- Конечно, - загудели друзья. – Повеселитесь там!

- Джеймс, что ты такое говоришь! Он же мой брат!

- Ну и что, и мой тоже. Они уже взрослые.

- Ему только 14...

Но Элизабет уже давно не слушала, направляясь к винтовой лестнице. Она собиралась подняться к спальням наверху, но не для того, чтобы повидать Хьюго. Напротив, сейчас ей хотелось побыть одной, свернувшись калачиком на своей кровати с задёрнутым пологом.

***

Когда Элизабет проходила через гостиную Гриффиндора, на часах стрелки спешили к полночи. Неслышно растворился тайный проход сквозь портретный проём, и девушка в плотно запахнутом халате выскользнула наружу.

- А, Элизабет. Я ждала тебя, - произнёс чей-то глубокий мелодичный голос.

- Конечно, ждала, - ответила Элли, поворачиваясь к портрету Полной дамы. – Что тебе ещё тут делать.

- День не задался, не так ли?

- Ага... прости за грубость, я совсем без сил.

Полная дама слегка наклонила голову в привычной готовности выслушать очередной рассказ своей настоящей, не нарисованной подруги. Элизабет устало присела на пол, оперевшись спиной о холодную каменную стену.

- Ты была права, мой план может покатиться ко всем чертям. Слышала, как кричала на меня Лили?

- До меня доносились отголоски.

- Думаешь, она права? – с надеждой на отрицательный ответ вопросила Элизабет.

- Думаю, её упрёки небезосновательны.

Элли грустно вздохнула, рассматривая свои «махровые» колени:

- Тогда нужно это поскорее закончить!

- И для этого ты включила в игру эту девочку, Саманту? – Полная дама как-то расстроенно покачала головой.

- Да, - протянула блондинка, - у меня дополнение к плану. Вроде его логического завершения, нашего с Хьюго «романа».

- Неужели хочешь подставить подругу?

В глазах Элизабет что-то мелькнуло, но портрету повезло этого не увидеть.

- Просто Лили обвиняла меня сегодня, вселяя недоверие ко мне всем, даже мне самой. И я подумала... что неплохо бы, если Хьюго сам меня бросит...

- Хочешь остаться невинной жертвой?

- Хочу, чтобы он был счастлив! Если он в Саманту влюбится, разыграем всё так, будто...

- ...будто ты тут ни при чем, - закончила за девушку Полная дама. – А если не влюбится?

- Тогда и будем думать.

- Я привыкла, что у тебя всегда есть запасной план.

- А я привыкла, что меня не обвиняют в легкомыслии и предательстве! – вспылила Элли, неосознанно повысив голос.

Портрет дамочки прижал палец к губам, давая понять юной гриффиндорке, что нужно сбавить громкость. Успокоившись, Элли продолжила уже нормальным, даже немного меланхоличным тоном:

- Я должна снова завоевать доверие, Перл, а Хьюго не пострадает. Он мальчик, а все мальчики когда-нибудь предают нас, девочек...

- Но не Хьюго.

- Да, Хьюго не такой, - мечтательно улыбнулась Элизабет.

- Мне это не нравится, Эллс, вся твоя затея, - зевая, прошептала Полная дама.

Элизабет подавила зевок и поднялась на ноги, оглядывая свою нарисованную подругу:

- Я всегда нахожу решение, Перл.

Полная дама решила промолчать, провожая взглядом блондинистую голову, скрывающуюся за её портретным проёмом. Она наблюдает за этой девочкой уже четвёртый год и точно знает, выход из этой ситуации, каким бы он ни был, будет найден.