Раз

— ...Собственно, не сказать, что это — большая проблема, или значительно скажется на вашей жизни, мистер Снейп, — моложавый волшебник в светлой фирменной мантии с логотипом «Клонмаг» сделал рукой размашистый жест. — В конце концов, мы полностью выполнили свои обязательства и даже...

Северус чувствовал, что терпение его на исходе. Стоять на четвереньках на холодном полу, находясь при этом по пояс в камине, было весьма неудобно. И то, что собеседник при этом сидел в мягком кресле, ничуть не способствовало улучшению настроения. Странный разговор, в котором Северус почти не принимал участия, продолжался уже довольно долго, но до сути сотрудник «Клонмага» пока так и не добрался. Как и всегда. Да что он вообще о себе возомнил?

— Мистер Додл, или как вас там? Я тронут, что ваша фирма беспокоится о своих клиентах, но вы уже третий раз за последние два дня связываетесь со мной по каминной сети, — Северус подпустил в голос лёгкого неудовольствия, — и я хочу знать, чем вызвано подобное внимание?

Мистер Додл (или как его там) умолк на полуслове. Взгляд его метнулся куда-то в угол комнаты, вне поля зрения Северуса. Та-а-ак...

— О каких именно проблемах вы говорите? — Северус вдруг забеспокоился. — С ребёнком ведь всё в порядке? Вы уверяли, что на этот раз ритуал клонирования прошёл без осложнений...

— О, да, — перебил его мистер Додл, — клон абсолютно здоров, вне всяких сомнений!

— Но сегодня утром Септимус снова отказывался от еды, — сообщил ему Северус.

Он постарался, чтобы фраза прозвучала как бы мимоходом и почти безразлично. Этому чинуше, да и никому из «Клонмага» не следовало знать, что такие внезапные приступы потери аппетита у ребенка пугали Северуса до полусмерти.

Всё же мистер Додл, наверно, что-то почувствовал в его голосе, поскольку ответил с покровительственной улыбкой:

— Не переживайте, профессор Снейп! С младенцами, любыми младенцами, будь они клонами или нет, такое порой случается.

Северусу панибратский тон мистера Додла не понравился. Тоже, выискался эксперт! Конечно, его слова немного успокаивали (самую малость), но Северус всё равно пообещал себе поговорить с Молли Уизли. Чтобы до конца развеять все сомнения. Сперва, однако, следовало избавиться от надоедливого типа из фирмы по магическому клонированию. А заодно и поставить его на место. Северус недобро оскалился:

— Тогда позвольте узнать, о каких проблемах вы всё время твердите?

С румяного лица мистера Додла тут же сошла улыбка:

— Это — не совсем проблема, — промямлил он, заёрзав в кресле. — Точнее, наши юристы считают, что проблемы никакой и нет, ведь, как я уже говорил, наша фирма оказала вам услуги в полном объёме. Вы хотели получить клон — мы его сделали...

— Да-да, — нетерпеливо проговорил Северус, украдкой перенося вес тела на руки и осторожно вытягивая в сторону одну ногу.

Хотя голова его сейчас и находилась за сотни миль от туловища, в одном из кабинетов лондонского офиса «Клонмага», Северус всё же явственно услышал, как в колене его что-то неприятно хрустнуло. Подумать только, а ведь ему ещё и полсотни не стукнуло.

Северус вернул ногу на место и еле удержался от гримасы боли. Этот дурацкий разговор следовало прекращать, пока он себе ревматизм не заработал.

— Мистер Додл, — Северус уже не скрывал раздражения, — я обратился к вам с заказом, вы выполнили его, пусть на это у вас и ушло непозволительно много времени...

— Мы не виноваты, что работать с вашим магическим материалом оказалось так трудно! — возмутился мистер Додл. — Профессор Снейп, у вас обнаружилась ненормально высокая сопротивляемость к репликации! Шесть попыток окончились неудачей. Шесть! О! — он вдруг замер, будто поражённый догадкой. — Вы ведь поэтому назвали клона Септимусом*, да? Вы так надеялись, ждали...

— Это вас не касается, мистер Додл, — оборвал его Северус. — С тех пор, как ваши криворукие неумехи, которых вы по недоразумению называете магами-клонаторами, смогли наконец-то справится с заданием, присутствие вашей фирмы в моей жизни более не желательно. Неделю назад вы передали мне сы... заказ, а я вам — деньги, и немалые, должен заметить, — Северус прищурился. — Или всё дело в этом?

— Ах, нет, — мистер Додл замахал пухлыми ручками. — Фирма не имеет к вам никаких претензий по поводу оплаты выполненной работы.

— Тогда какого тролля вы тут снова отнимаете моё время?! — взорвался Северус.

Кажется, крик помог мистеру Додлу собраться с мыслями. Он подскочил в кресле и начал скороговоркой, не сводя с Северуса круглых глаз:

— Дело в том, что в процесс репликации вкралась маленькая ошибка. Точнее, не в сам процесс, а в начальный его этап. Мы не представляем, как это могло случиться! Весь материал хранится в тщательном порядке, никто и никогда не мог упрекнуть нашу фирму в халатности, профессор Снейп! Но на первой стадии все образцы похожи, вы понимаете, а те, кто работал с вашим заказом...

У Северуса похолодело в груди.

— Что вы хотите мне сказать?

Лицо мистера Додла перекосилось от испуга. Он затараторил ещё быстрее:

— Ваш клон — это не ваш клон. То есть, он, конечно, ваш, но... Но материал, мы перепутали материал! Этот ребёнок — не копия Северуса Снейпа! Пожалуйста, не убивайте меня, я не виноват!

Выпалив последнюю фразу, мистер Додл замолк, и несколько секунд в комнате было слышно лишь его тяжёлое дыхание.

— Ясно, — проговорил Северус и поразился, насколько чужим прозвучал его голос. — И кого же тогда вы клонировали?

— Мы не знаем, — мистер Додл облизнул губы. — Точнее, лично я не имею понятия, а те немногие специалисты из лаборатории, которые могут знать, давали Непреложный обет. Видите ли, профессор, весь материал, поступает к нам от волшебников, по тем или иным причинам, не желающих огласки. Я могу сказать лишь, что на настоящий момент у нас в хранилище имеется три десятка мужских образцов. А ведь существует ещё и банк анонимных доноров...

Северус закрыл глаза. Ему бы, конечно, хотелось ещё и заткнуть уши, но руки, которыми он теперь с трудом удерживал себя на четвереньках, и так предательски подрагивали.

— Профессор Снейп! Профессор Снейп!

Северус вновь заставил себя посмотреть на мистера Додла. Тот подался вперёд в своём кресле и заговорил жарким шёпотом:

— Формально фирма не совершила ошибки. Всё, как было прописано в договоре: клон полностью функционален, нужного пола и имеет магические способности. Наши юристы уверены, что смогут выиграть процесс, если вы вдруг решите подать в суд. Но руководство готово пойти вам навстречу. Поэтому у меня есть негласное указание сверху... Словом, хотелось бы уладить всё мирно, вы понимаете? Так что, фирма попытается вырастить вам копию из вашего материала в кратчайшие сроки и совершенно безвозмездно, при условии, что это досадное недоразумение останется межу нами. Ну, и конечно, вы вернёте нам клона... Эй, профессор Снейп?

Но Северус уже не слушал. Не попрощавшись, он резко вынырнул из камина, взметая вокруг облачка сажи. Отплёвываясь от попавшей в рот золы, Северус тяжело осел на пол, и, опершись плечом на каминную решётку, невидящим взором уставился в пространство.

________

* — Septimus — седьмой