Раз

— ...Собственно, не сказать, что это — большая проблема, или значительно скажется на вашей жизни, мистер Снейп, — моложавый волшебник в светлой фирменной мантии с логотипом «Клонмаг» сделал рукой размашистый жест. — В конце концов, мы полностью выполнили свои обязательства и даже...

Северус чувствовал, что терпение его на исходе. Стоять на четвереньках на холодном полу, находясь при этом по пояс в камине, было весьма неудобно. И то, что собеседник при этом сидел в мягком кресле, ничуть не способствовало улучшению настроения. Странный разговор, в котором Северус почти не принимал участия, продолжался уже довольно долго, но до сути сотрудник «Клонмага» пока так и не добрался. Как и всегда. Да что он вообще о себе возомнил?

— Мистер Додл, или как вас там? Я тронут, что ваша фирма беспокоится о своих клиентах, но вы уже третий раз за последние два дня связываетесь со мной по каминной сети, — Северус подпустил в голос лёгкого неудовольствия, — и я хочу знать, чем вызвано подобное внимание?

Мистер Додл (или как его там) умолк на полуслове. Взгляд его метнулся куда-то в угол комнаты, вне поля зрения Северуса. Та-а-ак...

— О каких именно проблемах вы говорите? — Северус вдруг забеспокоился. — С ребёнком ведь всё в порядке? Вы уверяли, что на этот раз ритуал клонирования прошёл без осложнений...

— О, да, — перебил его мистер Додл, — клон абсолютно здоров, вне всяких сомнений!

— Но сегодня утром Септимус снова отказывался от еды, — сообщил ему Северус.

Он постарался, чтобы фраза прозвучала как бы мимоходом и почти безразлично. Этому чинуше, да и никому из «Клонмага» не следовало знать, что такие внезапные приступы потери аппетита у ребенка пугали Северуса до полусмерти.

Всё же мистер Додл, наверно, что-то почувствовал в его голосе, поскольку ответил с покровительственной улыбкой:

— Не переживайте, профессор Снейп! С младенцами, любыми младенцами, будь они клонами или нет, такое порой случается.

Северусу панибратский тон мистера Додла не понравился. Тоже, выискался эксперт! Конечно, его слова немного успокаивали (самую малость), но Северус всё равно пообещал себе поговорить с Молли Уизли. Чтобы до конца развеять все сомнения. Сперва, однако, следовало избавиться от надоедливого типа из фирмы по магическому клонированию. А заодно и поставить его на место. Северус недобро оскалился:

— Тогда позвольте узнать, о каких проблемах вы всё время твердите?

С румяного лица мистера Додла тут же сошла улыбка:

— Это — не совсем проблема, — промямлил он, заёрзав в кресле. — Точнее, наши юристы считают, что проблемы никакой и нет, ведь, как я уже говорил, наша фирма оказала вам услуги в полном объёме. Вы хотели получить клон — мы его сделали...

— Да-да, — нетерпеливо проговорил Северус, украдкой перенося вес тела на руки и осторожно вытягивая в сторону одну ногу.

Хотя голова его сейчас и находилась за сотни миль от туловища, в одном из кабинетов лондонского офиса «Клонмага», Северус всё же явственно услышал, как в колене его что-то неприятно хрустнуло. Подумать только, а ведь ему ещё и полсотни не стукнуло.

Северус вернул ногу на место и еле удержался от гримасы боли. Этот дурацкий разговор следовало прекращать, пока он себе ревматизм не заработал.

— Мистер Додл, — Северус уже не скрывал раздражения, — я обратился к вам с заказом, вы выполнили его, пусть на это у вас и ушло непозволительно много времени...

— Мы не виноваты, что работать с вашим магическим материалом оказалось так трудно! — возмутился мистер Додл. — Профессор Снейп, у вас обнаружилась ненормально высокая сопротивляемость к репликации! Шесть попыток окончились неудачей. Шесть! О! — он вдруг замер, будто поражённый догадкой. — Вы ведь поэтому назвали клона Септимусом*, да? Вы так надеялись, ждали...

— Это вас не касается, мистер Додл, — оборвал его Северус. — С тех пор, как ваши криворукие неумехи, которых вы по недоразумению называете магами-клонаторами, смогли наконец-то справится с заданием, присутствие вашей фирмы в моей жизни более не желательно. Неделю назад вы передали мне сы... заказ, а я вам — деньги, и немалые, должен заметить, — Северус прищурился. — Или всё дело в этом?

— Ах, нет, — мистер Додл замахал пухлыми ручками. — Фирма не имеет к вам никаких претензий по поводу оплаты выполненной работы.

— Тогда какого тролля вы тут снова отнимаете моё время?! — взорвался Северус.

Кажется, крик помог мистеру Додлу собраться с мыслями. Он подскочил в кресле и начал скороговоркой, не сводя с Северуса круглых глаз:

— Дело в том, что в процесс репликации вкралась маленькая ошибка. Точнее, не в сам процесс, а в начальный его этап. Мы не представляем, как это могло случиться! Весь материал хранится в тщательном порядке, никто и никогда не мог упрекнуть нашу фирму в халатности, профессор Снейп! Но на первой стадии все образцы похожи, вы понимаете, а те, кто работал с вашим заказом...

У Северуса похолодело в груди.

— Что вы хотите мне сказать?

Лицо мистера Додла перекосилось от испуга. Он затараторил ещё быстрее:

— Ваш клон — это не ваш клон. То есть, он, конечно, ваш, но... Но материал, мы перепутали материал! Этот ребёнок — не копия Северуса Снейпа! Пожалуйста, не убивайте меня, я не виноват!

Выпалив последнюю фразу, мистер Додл замолк, и несколько секунд в комнате было слышно лишь его тяжёлое дыхание.

— Ясно, — проговорил Северус и поразился, насколько чужим прозвучал его голос. — И кого же тогда вы клонировали?

— Мы не знаем, — мистер Додл облизнул губы. — Точнее, лично я не имею понятия, а те немногие специалисты из лаборатории, которые могут знать, давали Непреложный обет. Видите ли, профессор, весь материал, поступает к нам от волшебников, по тем или иным причинам, не желающих огласки. Я могу сказать лишь, что на настоящий момент у нас в хранилище имеется три десятка мужских образцов. А ведь существует ещё и банк анонимных доноров...

Северус закрыл глаза. Ему бы, конечно, хотелось ещё и заткнуть уши, но руки, которыми он теперь с трудом удерживал себя на четвереньках, и так предательски подрагивали.

— Профессор Снейп! Профессор Снейп!

Северус вновь заставил себя посмотреть на мистера Додла. Тот подался вперёд в своём кресле и заговорил жарким шёпотом:

— Формально фирма не совершила ошибки. Всё, как было прописано в договоре: клон полностью функционален, нужного пола и имеет магические способности. Наши юристы уверены, что смогут выиграть процесс, если вы вдруг решите подать в суд. Но руководство готово пойти вам навстречу. Поэтому у меня есть негласное указание сверху... Словом, хотелось бы уладить всё мирно, вы понимаете? Так что, фирма попытается вырастить вам копию из вашего материала в кратчайшие сроки и совершенно безвозмездно, при условии, что это досадное недоразумение останется межу нами. Ну, и конечно, вы вернёте нам клона... Эй, профессор Снейп?

Но Северус уже не слушал. Не попрощавшись, он резко вынырнул из камина, взметая вокруг облачка сажи. Отплёвываясь от попавшей в рот золы, Северус тяжело осел на пол, и, опершись плечом на каминную решётку, невидящим взором уставился в пространство.

________

* — Septimus — седьмой

Два

«Перепутали материал...»

Северус поднялся с пола и почти бегом бросился в спальню. Туда, где с недавнего времени в углу появилась ещё одна кровать. Кроватка.
Он встал у её высокого резного борта и в смятении вперил взгляд в спящего ребёнка. Который не был его сыном, потому что оказался копией другого донора.

Только кого именно?

Вопрос этот волновал Северуса невероятно. Почему, он и сам не знал. Наверно, пригрев на груди змею, неволько потом пытаешься понять, что именно тебя укусило.

Септимус, и подумать только, он ведь даже уже дал ему имя!.. Септимус лежал на животе, подтянув под себя ручки и ножки. Всю неделю Северус укладывал его в кроватку как полагалось, на спину, и укрывал сверху одеяльцем, но позже раз за разом находил его в этой странной позе. Как кто-то мог спать скрючившись подобным образом, было выше понимания Северуса, однако, Септимуса, похоже, это не волновало. Его повёрнутая набок круглая мордашка носила выражение абсолютной безмятежности.

Однажды он просто задохнётся, задушит сам себя – Северус почему-то был в этом почти уверен, но сейчас даже не сделал попытки перевернуть ребёнка, настолько оставался поглощён лихорадочными мыслями.

«Кто же, кто?» Взгляд его беспокойно метался по тельцу Септимуса, отчаянно пытаясь разглядеть знакомые черты, и одновременно, страшась этого.
Хвала небесам, точно не Уизли. Нет, такую семейное клеймо, как рыжие волосы, он бы заметил сразу, ещё в первый день. Пусть пушок на голове Септимуса пока и не отличался особой густотой, он явно был гораздо темнее, чем шевелюра любого из малолетних Уизли, которых только Северусу приходилось встречать на своём нелёгком пути школьного учителя. Септимус обещал вырасти в жгучего брюнета, как и положено всякому уважающему себя Снейпу, но не являясь плотью от плоти Северуса...

Он где-то слышал, что щенки собак иногда меняли окраску с возрастом, и вроде бы, то же случалось с низлями. Значило ли это, что подобное происходио и с детьми? Северус ещё раз критически оглядел волосы Септимуса. Вряд ли они могли сделаться ещё чернее, а вот посветлеть...
О, нет! Только не Малфой! Северус вцепился руками в спинку кроватки что есть силы. От одной мысли о том, что ему подсунули копию Люциуса, становилось дурно. То, что это вполне мог оказаться и клон Драко, Северус запретил себе представить даже на миг.

В голову ему пришла идея, и он начал рыться по карманам мантии. Наконец, выудив оттуда несколько кнатов и сиклей, Северус перегнулся через борт кроватки, и стал пересыпать монеты из ладони в ладонь под самым носом Септимуса, стараясь при этом производить как можно больше шума.
Некоторое время на него не реагировали. Затем ребёнок нехотя открыл глаза и сонным взглядом стал взирать на происходящее. Впрочем, надолго его не хватило, и выпустив изо рта несколько пузырей из слюны, Септимус снова погрузился в дрёму. Северус вздохнул и отложил монеты в сторону. Он вновь убедился, что устойчивость внимания у младенцев была до невозможности низкой, но то, что Септимус не заинтересовался деньгами, обнадёживало.

Не Малфой, и на том спасибо.

Что, конечно, не исключало других, во всех отношениях неприятных, вариантов. В конце концов, и помимо Малфоев, в волшебном мире обитало множество магов, с которыми Северус предпочёл бы не иметь ничего общего. Он вообще не хотел ничьего клона, кроме своего собственного. Ему не нужны были чужие дети, пусть даже они копировали некого достойного волшебника. Хотя такая возможность оставалась маловероятной. Северус уже давно уяснил для себя, что мир состоял почти сплошь из ничтожеств, трусов и пройдох всех мастей – разнилась лишь величина их самомнения...

Величина. Северус вдруг вспомнил Хагрида и почувствовал как в горле пересохло. Он сглотнул и на глаз быстро прикинул размеры Септимуса, пытаясь оценить, выходили ли они за пределы нормы. Ребёнок ни в коей мере не казался крупными. Наоборот, когда неделю назад ему вручили перевязанный голубой ленточкой свёрток, первое, о чём Северус подумал, так это о том, что младенец оказался так мал. Огромное здание «Клонмага» в Лондоне, его филиалы в других городах, сотни работников, тысячи и тысячи галеонов оборотного капитала – и всё это, чтобы производить на свет таких вот крошек. Тогда в офисе Северус готов был разрыдаться. Все его усилия, страхи, проведённые в томительном ожидании бессонные ночи – всё, в итоге, материализовалось в живое существо, умещавшееся на сгибе локтя и весившее меньше, чем котёл на феркин. И оттого ещё более дорогое.

Северус сердито дёрнул плечом. Было бы дорогим, если бы могло называться Снейпом. Вместо этого Септимус грозил вырасти в десятифутового верзилу с нездоровой тягой к опасным волшебным тварям. Но если верить книгам по уходу за детьми (а Северус закупил и регулярно штудировал всю необходимую литературу), ничего необычного во внешности Септимуса не наблюдалось. Пока, во всяком случае. Северус не знал, в каком возрасте у великанов начинался активный рост, может, лишь в период полового созревания.

А вот если среди доноров затесался некто вроде Флитвика, то Септимус перестал бы расти уже через пару лет. Северус мысленно застонал и потёр лоб. Оставалось надеяться, что хотя бы из персонала Гринготтса никто не обращался за услугами клонирования. Кожа Септимуса казалась слишком розовой для гоблина, но об особенностях их отпрысков Северус знал ещё меньше, чем о людских детях.

– По крайней мере, ты не кентавр.

Слова позвучали совершенно по-идиотски, и Северус поморщился. Подбадривать себя шутками у него всегда получалось плохо. И сейчас уже поздно было этому учится. Северус пододвинул стул, сел и, облокотившись на спинку кроватки, в задумчивости подпёр подбородок кулаком.

Что же, если Септимус и был клоном одного из тех волшебников, кого Северус знал, то последней возможностью определить это оставались черты лица. Не то, чтобы у младенцев они являлись хоть сколько-нибудь выраженными. Единственное, что стоило внимания – нос, его по крайней мере, было видно. Хотя сказать нечто конкретное о его форме Северус не мог. Впрочем, если Септимус не унаследует его чёртов клюв, чьей бы копией он не оказался, жить на свете ему будет куда легче. Не то чтобы Северус не приложил бы максимум усилий к тому, чтобы его сына не посмели дразнить другие дети.

«Но он – не твой клон, и его придётся вернуть», – шепнул внутренний голос, и Северусу сделалось тоскливо. Конечно, всё было правильно, и подкидыши ему тут ни к чему, но всё же... Другой ребёнок уже не будет Септимусом. И почему-то это всё меняло. Северус опустил голову на сложенные руки.

Так, незаметно для себя впав в полудрёму, он просидел некоторое время, не двигаясь, пока из кроватки не стало доноситься недовольное хныканье. Северус, который в последние дни, в лучшем случае, спал по паре часов, да и то, урывками, не меняя позы, машинальным движением ноги отодвинул в сторону деревянный стопор в основании колыбели и начал тихонько раскачивать её взад-вперёд.

Хныканье, однако, делалось всё громче. Когда в нём появились жалобные нотки, Северус резко вскочил, уронив стул, и осоловело уставился на плачущего младенца.

– Ну, что такое, что? – он начал успокаивающе гладить Септимуса. – Ш-ш, всё хорошо, перестань.

Но плач не прекращался. Личико Септимуса, ещё недавно полное покоя и довольства, теперь сморщилось в гримасу вселенского горя. И смотреть на это почему-то было почти физически больно.

«Будто он знает, что ты собираешься его отдать». Пальцы Северуса дрогнули на крохотной пяточке. Не стоило думать об этом, не сейчас.
Септимус вновь открыл глаза, и Северус вдруг поймал себя на мысли, что они не просто тёмные, как казалось ему сперва, а тёмно-тёмно синие. Действительно, с какой стати они должны быть такого же цвета, как его собственные? Северус осторожно перевернул Септимуса на спину и наклонился ближе.

Ну да, круглые, с короткими ресницами, подёрнутые влажной чуть белёсой пеленой глаза, которые бессмысленно таращились не прямо на Северуса, а куда-то вбок, эти глаза были не чёрными, а синими. Словно небо в ненастную штормовую ночь. Северус покачала головой: Альбус, блохастая дворняга-Блэк или ещё, как минимум, четверть магического населения Британии? Слишком мало фактов, все эти догадки ничего не стоили.
Северус никогда не позволял себе тратить время попусту. И сейчас заняться следовало делами более насущными.

– Тебе, похоже, снова нужно менять пелёнки, – Северус взял Септимуса на руки. – Да и поесть не мешает.

В самом деле, только потому, что ребёнок оказался не его клоном, не означало, что нужно было отказывать ему в удовлетворении самых основных потребностей. Да и нового ещё неизвестно когда сделают... С тем же успехом он мог пока тренироваться на этом. Северус кивнул самому себе и прижав Септимуса к груди, двинулся в сторону кухни. Компоненты молочной смеси ещё нужно было смешать в правильной пропорции, а затем подогреть до нужной температуры. И сделать это было подчас не легче, чем сварить Феликс Фелицис.

Три

Выкрашенные в омерзительно-весёлый персиковый цвет, стены офиса мистера Додла раздражали Северуса. И с каждой бесполезно проведённой здесь минутой раздражение это росло.

– Может, хватит уже ходить вокруг да около? – Северус бросил быстрый взгляд на часы в углу комнаты. – Думаете, мне больше нечем заняться, только как слушать вашу болтовню?

На самом деле Северус всего лишь хотел побыстрее вернуться домой и удостовериться, что с Септимусом всё в порядке. Это было иррационально. Умом Северус понимал, что оставляя малыша с Добби, он ничем не рискует: домовые эльфы воспитали не одно поколение волшебников. Но сердце, сердце не хотело слушать никаких доводов. Оно призывало Северуса немедленно всё бросить и аппарировать в Спиннерс Энд.

– Не сомневаюсь, что вы занятой человек, профессор, – мистер Додл забарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла, – и я ни в коем случае не стремлюсь отнять ваше время. Просто пытаюсь как можно более безболезненно ввести вас в курс дела...

– Что? – Северус подавил в себе желание достать палочку и превратить мистера Додла в нечто неаппетитное. – Что вы на этот раз сделали? Вам не удалось меня клонировать? Снова всё провалали?

– Напротив, наши специалисты прекрасно справились с заданием, – в голоосе мистера Додла почему-то не звучало должного довольства. Он замялся и добавил: – Даже чересчур.

Северус нахмурился:

– Что значит «чересчур»?

Мистер Додл оттянул пальцем ворот мантии, будто тот неожиданно стал ему узок:

– Видите ли, профессор Снейп, ваш материал в конце концов удалось клонировать, но вместо одного экземпляра получилось два.

Сказав это, он выжидательно и даже с некоторым испугом уставился на Северуса, явно готовясь к самому худшему. Но тот лишь с задумчивым видом переплёл пальцы и со вздохом спросил:

– Хотите сказать, у меня теперь два сына?

Мистер Додл покачала головой:

– Нет, один из клонов оказался девочкой.

Дочь? Северус постарался скрыть удивление. Он всегда втайне мечтал о сыне. Дочери же никогда не входили в его планы, даже мысли такой не возникало. И разве...

– Разве результатом клонирования донора мужского пола не должно становиться появление исключительно мужских копий? – спросил он с сомнением.

А не пытались ли его обмануть?

Мистер Додл развёл руками:

– Я не специалист, но знаю о том, что теоретики магического клонирования предсказали подобную вероятность. Что-то связанное с непросчитанным чудом в репликации. Не думайте, профессор, мы – компания серьёзная и ведём всю необходимую статистическую работу, но ни гадания на кофейной гуще, ни арифмантические выкладки не обещали ничего подобного в обозримом будущем. – Мистер Додл издал нервный смешок. – Вы просто снова оказались вне диапазона наших прогнозов.

Кажется, он хотел добавить ещё что-то, но Северус не дал ему такой возможности:

– Я хочу их увидеть, – он встал с кресла. – Сейчас.

На лице мистера Додла отразилось облегчение:

– О, да! Как пожелаете, – он тоже поднялся на ноги и сделал приглашающий жест в сторону двери. – Пройдёмте в детское отделение, это здесь недалеко.

Северус сухо кивнул и первым вышел в пустынный коридор. О, Мерлин, и здесь этот ужасный цвет! Кто у них тут командовал домовыми эльфами-малярами – родственница Амбридж?

– Прошу сюда, – мистер Додл указал налево.

Северус зашагал туда первым. Семеня следом за ним, мистер Додл не прекращал тараторить:

– Признаюсь, я рад, что вы так хорошо восприняли эту новость... – Поймав взгляд Северуса, брошенный на него через плечо, тут же поправился: – Удивлён и рад. Хотя больше рад. Скажу откровенно: ваш случай, профессор Снейп, оказался самый сложным в моей практике. Но теперь, кажется, всё идёт к логическому завершению. Мы выполнили заказ, и вы не можете иметь к компании претензий. Всё что остаётся, это выбрать одного из клонов и...

– Выбрать? – Северус так резко развернулся на месте, что мистер Додл чуть не столкнулся с ним нос к носу.

– Э-э, да. Мы ведь за этим и идём посмотреть на детей, не так ли? – мистер Додл сделал шаг в сторону, старательно обходя Северуса в узком пространстве коридора. – Вы ведь хотели только одну копию, причём мужскую. Нет, вы вправе оставить себе девочку, никто вам не запрещает. В конце концов, кому ещё выпадает такой шанс: женский клон из мужского магического материала... – Мистер Додл остановился у неприметной двери с пугающей табличкой: «Осторожно, дети!» и сказал: – Мы пришли.

Он вытащил из кармана палочку и, взмахнув ею, произнёс какой-то мудрёный пароль, после чего дверь бесшумно отворилась. Они вошли внутрь и почти сразу же упёрлись в невидимый магический барьер. За барьером находилось просторное помещение со множеством детских кроваток. Большинство из них оказались пусты, но в некоторых лежали малыши. Северус уже немного разбирался в младенцах и мог с уверенностью сказать, что всем им было не больше нескольких дней от роду. Они спали, таращились глазёнками в одну точку или пускали слюни, а из-за невысоких стенок кроваток были словно на ладони. Это напоминало Северусу витрину лавки.

Магазин.

– Что будет с тем клоном, от которого я откажусь? – спросил он, стараясь казаться индифферентным.

Мистер Додл пожал плечами:

– То же, что и с тем, которого вы нам вернёте. Компания отдаст их на усыновление, а если желающих не найдётся, то по истечении месяца, отправит на воспитание в приют. Не волнуйтесь, профессор, вам это ничего не будет стоить. Совет директоров «Клонмага» давным-давно организовал специальный фонд как раз для таких клонов-отказников. У компании достаточно средств, чтобы обеспечить им достойную жизнь.

С этими словами мистер Додл шагнул к самому барьеру, за которым тут же выосла худая седовласая дама в мантии медсестры. Они о чём-то пошептались, после чего медиведьма отошла к столу в углу комнаты, сверилась с каким-то записями, а затем взмахом волшебной палочки заставила две крайние кроватки из первого ряда мягко подняться в воздух и приблизиться к самому барьеру.

Северус жадно принялся рассматривать малышей. Один из них, (судя по голубой распашонке, это был мальчик), безмятежно спал, причмокивая губами. Его сестра, небрежно укрытая розовым одеяльцем, напротив, бодрствовала и занималась серьёзным делом: пыталась целиком запихнуть в рот кулачок.

Северус почувствовал, как невидимая рука сжимает ему горло. Оба ребёнка были его, он чувствовал это также ясно, как и то, что не смог бы сделать выбор, даже если бы захотел.

Но он и не собирался. И не было ли чудом то, что впервые в жизни, правильный выбор не только представлялся Северусу единственно возможным, но и желанным?

– Где мне нужно расписаться? – спросил он, не сводя с детей взгляда.

– Вы уже решились? – за спиной Северуса мистер Додл зашуршал пергаментом. – Тогда, пожалуйста, можем завершить сделку здесь и сейчас.

Северус кивнул:

– Да, я забираю обоих.

– Но, – начал было мистер Додл.

Северус повернулся к нему и состоил на лице гримасу, которую мог бы опознать каждый, кто когда-либо имел несчастье встречаться со Снейпом – Пожирателем Смерти.

То есть, каждый из тех, кто остался после такой встречи в живых.

– Вы имеете что-то против? – спросил Северус вкрадчивым тоном.

– Нет, то есть, да, то есть... – мистер Додл рывком развернул пергаментный свиток, который держал в руках, и выставил его перед собой, словно щит. – Я хочу сказать, что контракт с компанией вы заключали на изготовление одной копии...

– Да, только это не моя проблема проблема, что здесь не умеют считать до одного, – отрезал Северус.

Мистер Додл на миг выглянул из-за пергамента и тут же спрятался обратно:

– Но денег вы внесли лишь...

Северус снова его перебил:

– Кажется, мы уладили вопрос с оплатой после вашей первой ошибки с Септимусом.

– Кстати, об этом, профессор...

– Возвращать его я также не намерен, – Северус старался казаться абсолютно уверенным в своих словах. Септимус им не принадлежал! – Мне положена компенсация за всё то неудобство, которое доставили некомпетентные сотрудники «Клонмага», – Северус подпустил в свой голос немного ледяного бешенства и добавил: – В частности, вы, мистер Додл. А чужая глупость расстраивает меня, знаете ли.

Мистер Додл выронил пергамент и вообще как-то погрустнел и сник. Северус даже начал опасаться, что переборщил. Ведь если ему бы дали нового агента вместо этого, скоропостижно скончавшегося от разрыва сердца, то дело с усыновлением могло затянуться. И Северуса совсем не прельщала такая перспектива.

К счастью, обошлось. Мистер Додл, теперь бледный и молчаливый, всё же оказался достаточно дееспособен, чтобы выдать Северусу все необходимые бумаги.

И, самое главное, детей.

Начав со своей драгоценной ношей путь по бесконечным коридорам «Клонмага» к выходу, Северус ощущал нечто, близкое к эйфории. Которая, впрочем, быстро уступила место тягостным раздумьям.

И во что он только ввязался?

Нет, Северус нисколько не сожалел о своём решении оставить себе обоих клонов. Точно также как и о желании не расставаться с Септимусом. Как будто после стольких бессонных ночей и испорченных слюнями мантий он мог отдать спиногрыза кому-то другому.

Но вместо одного ребёнка теперь у него их стало трое. Северус толкнул спиной очередную дверь и вышел в главный холл. Трое! Одна из которых – дочь, и если о воспитании мальчишек он ещё имел смутное представление, то вот что делать с девчонкой... Северус покосился на розовое личико малышки, которую нёс, прижав к груди левой рукой. По крайней мере, не похоже было, что она унаследовала фамильный нос Снейпов, всё богатство тут досталось брату. Северус усмехнулся: возможно, его женская версия даже выйдет красивой. Впрочем, он лично проклянёт всякого, кто посмеет утверждать обратное.

Какая-то ведьма с высокой причёской и необъятной талией догнала Северуса и открыла перед ним очередную дверь. При этом она почему-то ещё и улыбнулась. Что было странно: в его сторону обычно слали лишь сердитые или испуганные взгляды.

Затем это случилось снова: молодая волшебница, одетая в светлую форменную мантию «Клонмага» улыбнулась Северусу, когда поравнялась с ним у самого выхода из здания. Она тоже придержала для него дверь, и это настолько выбило Северуса из колеи, что он даже пробормотал: «спасибо».
Да что тут происходило?! Неужели с детьми на руках он выглядел настолько беспомощным и жалким, что своё превосходство над ним стремились показать все, кому не лень? Или дело было в чём-то ещё? Северус нахмурился и пообещал себе поразмышлять об этом странном феномене на досуге.

Которого у него теперь не предвиделось очень долго. Изначально, планируя в своей жизни ребёнка, Северус и не думал бросать работу в школе. Не теперь, когда после войны он наконец-то получил такую желанную должность профессора ЗоТИ. В стенах Хогвартса и раньше жили преподаватели с детьми, Северус не стал бы первым. Но одно дело – пытаться находить время для одного ребёнка, разрываясь между многочисленными обязанностями учителя и декана, и совсем другое – растить троих малышей сразу.

Придётся взять саббатикал. Дамблдор не посмеет отказать ему в этом. В конце концов, он никогда прежде не брал длительных отпусков, да и причина была весомой.

В прямом смысле. Странно, как лёгкие на первый взгляд младенцы, становятся всё тяжелее, если их нести их достаточно долгое время. Северус перехватил мягкие свёртки поудобнее. Где же эта дурацкая точка аппарации?

Нет, Дамблдор не откажет ему в оплачиваемом отпуске. И возможно, даже выделит домового эльфа в помощь, по крайней мере, на первое время. Северус даже готов был признать, что любая поддержка ему сейчас пришлась бы кстати. Ведь нужно столько всего сделать... Перво-наперво, оборудовать дополнительную спальню. И приобрести втрое больше детских вещей. И интересно, отличались ли волшебные подгузники для девочек от мальчишеских? И что на счёт молочной смеси? Вдруг брат и сестра Септимуса не разделяли его вкусов?

От всех этих мыслей у Северуса начала болеть голова. Мрачное удовлетворение он находил лишь в том, что теперь с полным правом мог послать Сибилле Трелони большую жирную вопилку. В конце концов, именно она на прошлое Рождество нагадала, что ему на роду написано стать многодетным отцом.