Глава четвертая

Писала-писала эту главу и всё думала, что же она мне напоминает. Таки вспомнила :)

There you see her
Sitting there across the way
She don't got a lot to say
But there's something about her
And you don't know why
But you're dying to try
You wanna kiss the girl.

«Kiss the girl», OST «The Little Mermaid»


Следующим утром Тедди не торопился будить детей к завтраку. В кухне "Норы" ему было неплохо и в одиночестве, без препирательств, воплей, шуток, гама и возни. А кроме того, он надеялся, что Виктуар встанет пораньше и ему удастся поговорить с ней тет-а-тет, без компании юных Поттеров и Уизли. Удастся объяснить, что всё произошедшее ночью не имеет к нему совершенно никакого отношения, и что он, Тед Люпин, не имеет понятия, как этот жуткий гном оказался в её спальне. Ведь для него и в самом деле была загадкой причина возникновения маленького чудовища в "Норе".

Но Виктуар, видимо, после случившегося ночью отсыпалась. Или же просто не хотела его видеть. Тед тяжело вздохнул, провёл рукой по иссиня-чёрным волосам, в очередной раз наложил Согревающее заклинание на кастрюлю с овсянкой и взглянул на наручные часы. Уже перевалило за полдень, и только Люпин решил, что пора бы детишкам подниматься, как откуда-то сверху послышался истошный вопль. Тед мигом позабыл и про овсянку, и про Виктуар, и помчался на второй этаж Норы. И успел как раз вовремя, чтобы предотвратить убийство единственного наследника семейства Малфой.

— Малфой! — бушевала Роуз. — Ты… ты… ты-ы-ы!

— Что, Уизли, выучила новое местоимение? — донеслось из-за плотно закрытой двери.

— Ты… да ты противней флоббер-червя, вот что!

— Роуз! — воскликнул Тедди. — Что случилось? Что с тобой вообще творится в последнее время?

— Малфой… — начала было та, но Тед, грозно оглядев столпившихся девчонок, объявил:

— Быстро прекратили ругань, не то расскажу всё вашим родителям.

— Ябеда! — послышалось из-за двери спальни мальчиков; на этот раз голос принадлежал Фредди.

— Я не шучу, — негромко проговорил Тед, но дети тут же притихли. — А теперь — живо на кухню завтракать.

Снова грозно посмотрев на девочек и кинув выразительный взгляд на дверь комнаты мальчиков, Тедди развернулся и зашагал в сторону лестницы, на этот раз абсолютно уверенный в том, что его послушают.


Но когда через полчаса дети сидели за столом и вяло ковырялись ложками в тарелках с овсянкой, Тедди почувствовал укол совести. В конце концов, чего он от них хочет? Чтобы они себя идеально вели? Так они же дети! И Тедди хотел было уже прервать гнетущую тишину попыткой извиниться, как со стороны лестницы послышался топот, а через несколько секунд на кухню влетела Виктуар, злая донельзя. В руках она сжимала приличных размеров тряпку. Она медленно подошла к столу и расправила ткань так, что сразу стало видно, что это вовсе не тряпка, а мантия. Точнее, мантией эта тряпка была когда-то. Ибо теперь её можно было использовать только как тряпку — прямо посередине, среди вышитых золотым по лиловому фону цветов зеленело ярко-изумрудное пятно.

— Кто это сделал? — Виктуар говорила тихо, но отчего-то все ребята втянули головы в плечи.

— Кто это сделал? — повторила она, на этот раз тряхнув мантией прямо над столом. Снова никто не произнёс ни слова, но большинство взглядов невольно обратилось в сторону Теда. Ведь все знали, что только у него одного из всех обитателей "Норы" были изумрудные чернила.

— Что? — ошарашенно пробормотал Тедди. — Виктуар, ты же не думаешь, что это сделал я?

Однако, судя по выражению её лица, именно так она и думала. Виктуар, не говоря ни слова, развернулась и бросилась вон из кухни.

— Виктуар! Подожди! — отчаянно возопил Тедди и кинулся следом за ней.

На некоторое время в кухне повисла тишина. И в ней особенно громко прозвучал стук, раздавшийся, когда Роуз уронила ложку на столешницу. Она вышла из-за стола и стала приближаться к Скорпиусу, и выражение её лица не предвещало ему ничего хорошего. Остальные ребята заворожено следили за происходящим. Усмешка постепенно сошла с губ Малфоя, и он тихо проговорил:

— Ты не посмеешь, Уизли!

— Ещё как посмею! — угрожающе ответила Роуз.

И кто знает, что произошло бы дальше, если бы в этот момент сверху не раздался вопль Виктуар:

— С меня хватит, Теодор Люпин! Вечером я аппарирую домой, и ноги моей не будет в этом доме!

Громко хлопнула дверь. В "Норе" стало необычайно тихо.

* * *

— Надо срочно что-то придумать! Остался всего один вечер, а дело не то что не сдвинулось с места, так этот… этот… так этот Малфой ещё и испортил всё, что было.

Девочки снова расположились в своей комнате на втором этаже и снова слушали Роуз, которая с каждым часом нервничала всё больше. Виктуар явно не шутила, когда заявила, что собирается вечером вернуться в «Ракушку». А это означало только одно — спор девочками будет проигран окончательно и бесповоротно. И неизвестно, что нервировало Роуз больше: испорченные отношения Теда и Виктуар или же счёт три:ноль в пользу мальчишек.

— А что-то было? — мрачно спросила Роксана.

Роуз пропустила её замечание мимо ушей и подошла к окну.

— Надо сделать так, чтобы Тедди с Виктуар оказались наедине там, где ни Скорпиус, ни все остальные мальчишки не смогли бы им помешать, — медленно проговорила она.

Задумавшись, Роуз разглядывала пейзаж за окном. Солнце уже клонилось к закату; вечерело. Лёгкий ветерок трепал верхушки деревьев, что виднелись на горизонте, погода была чудесная, словом, торчать в доме было настоящим преступлением. Да ещё и озеро зазывающе блестело в лучах солнца…

В этот момент словно пелена спала с глаз Роуз. Она обернулась к кузинам и, плохо сдерживая ликование, воскликнула:

— Я придумала!

* * *

— А вы абсолютно уверены, что это сработает? — спросил Тедди, пристально глядя на девочек. Те закивали в ответ.

Он уже выглядел не так мрачно, как пять минут назад, когда Роуз и Лили постучались к нему в комнату и, не дав ему вставить ни слова, изложили свой план. Он был до чрезвычайности прост: Теду предлагалось позвать Виктуар кататься на лодке по озеру. А заодно он должен был как-то сгладить плохое впечатление, которое у неё сложилось о "Норе" и её обитателях. Как именно — умалчивалось. Но похоже, что у Теда уже были свои мысли на этот счёт.

— Ладно, попробую, — согласился он. Роуз и Лили с трудом сдержали радостные возгласы до того момента, пока Тед не вышел из комнаты. Когда эйфория поутихла, Роуз сказала:

— Пойдём, нам ведь ещё надо найти мамин старый телескоп. Он где-то на чердаке, среди её школьных вещей.

В ответ на удивлённый взгляд Лили она пояснила:

— Должны же мы проследить, чтобы всё прошло хорошо!

* * *

— Эй! Идите сюда! — неожиданно воскликнул Фредди, тем самым разбудив задремавших от безделья мальчишек. Они мигом подлетели к окну и некоторое время разглядывали постепенно удаляющуюся от "Норы" парочку.

— Что это такое плывёт по воздуху следом за Тедом? — спросил Скорпиус.

— Похоже на лодку, — заметил Джеймс. — Да, точно, это дедушкина лодка. Он ещё хвастался, что сделал её без магии, при помощи ин-мун-стре-тов.

— Инструментов! — поправил Хьюго, который разделял тягу Артура Уизли ко всему маггловскому, и приготовился прочесть кузенам лекцию на строительную тему, но в этот момент Скорпиус толкнул его локтем и, указывая в окно, сказал:

— Гляди-ка, а вон и твоя сестра... и остальные девчонки идут следом за ними. Хм, интересно, зачем им телескоп? — протянул он и, немного подумав, заявил: — Надо отправиться за ними. Опять эта Уизли что-то задумала. И где наш омнинокль?..

* * *

Тедди Люпин, всё ещё не веря своему счастью, помогал Виктуар забраться в лодку. Залюбовавшись тем, как она изящно проходит вперёд, откидывает рукой серебристые волосы и опускается на маленькую лавку, Тедди едва не оступился и не рухнул прямиком в воду, но вовремя спохватился и залез в лодку следом. Он устроился поудобнее, поднял со дна весла и шутливо произнёс:

— Объявляю наше плаванье открытым!

Виктуар ему ободряюще улыбнулась, и Тедди воспарил на седьмое небо от счастья. Взмах вёсел, другой — и лодка с тихим шелестом выскользнула из зарослей камыша и легонько закачалась на воде.

Ни Тедди, ни Виктуар даже не подозревали о том, что из двух укромных мест за ними следят несколько пар глаз.

* * *

— Благополучно отчалили, — вздохнула с облегчением Роуз, настраивая телескоп на удаляющуюся лодку. — Теперь остаётся только ждать.
Её кузины кивнули, провожая взглядами уменьшающиеся фигурки Теда и Виктуар.

* * *

— Драклы их задери, они уплыли! — недовольно сказал Скорпиус, когда мальчишки наконец добрались до озера и устроились под укрывающей их сенью ивы на порядочном от девчонок расстоянии. — Ничего! Чуть-чуть подождём, а там — видно будет, — добавил он, наводя окуляры омнинокля на лодку.

* * *

Тедди в десятый раз набрал в грудь побольше воздуха. Виктуар в девятый раз с надеждой посмотрела на него, но он выдохнул так же стремительно, как вдохнул. Виктуар разочарованно откинулась назад и отвернулась, разглядывая пейзаж вокруг. Разговор никак не клеился.

Тянуло вечерней прохладой, лазурный горизонт словно разбавила светло-лиловая акварель, лёгкие перистые облачка отливали кремовым. Сразу отовсюду — и словно ниоткуда — слышался стрекот кузнечиков, в поднебесье пели птицы, в воздухе пахло свежестью и кувшинками, что в обилии цвели у берегов, а на озерной глади сияло отражение огромного солнца, медленно плывшего к горизонту. Виктуар наклонилась к бортику и лёгонько коснулась рукой прохладной воды. Журчание и плеск вывели Тедди из ступора. Он наконец понял, что если хотя бы ещё минуту просидит как истукан, не сводя глаз с Виктуар, ничего не делая и не говоря, то будет уже поздно. И он, пробормотав заклинание, заставляющее весла грести, откашлялся и проговорил:

— Виктуар, ты… э-э-э… ты…

— Да? — затаив дыхание, спросила она, подавшись к нему навстречу.

— Ты… — Тедди тяжело вздохнул, так и не договорив, снова взялся за весла и почти безнадёжно прибавил: — Чудесная погода, не правда ли?

Виктуар ничего не ответила, резко выдохнула и рассерженно сверкнула глазами.

— Отдай мне! — решительно воскликнула она и попыталась выхватить весла у него из рук.

Тут Тед Люпин окончательно осознал, что медлить больше нельзя, что ещё одного шанса не будет. И он бросил вёсла, не обращая внимания на то, что они резко крутанулись и едва не перевернули лодку, и нагнулся к Виктуар, испуганно отшатнувшейся от такого неожиданно решительного движения.

* * *

— Сейчас будут целоваться! — вдруг громко и нервно заметил Фредди.

— Целова… что?! — воскликнул Скорпиус и в ужасе выхватил у того волшебную вещицу из рук.

Фредди расстроено пояснил:

— Похоже на то. Они плыли, всё было спокойно, и вдруг Тед положил весла, потом снова взял их, потом снова положил и, кажется, решился и собрался поцело…

— Так, — быстро прервал его Скорпиус. — Тут требуются решительные меры. Джеймс, дай мне свою палочку, — скомандовал он.

— Что-о-о? — удивлённо протянул тот.

— Что слышал. Моя дома, родители запретили мне брать её с собой, — с заметным сожалением откликнулся Скорпиус. — Давай сюда палочку, Поттер!

Джеймс обомлел от такой наглости и того, что кто-то смеет ему указывать… и протянул Малфою требуемое.

— А ваша кузина умеет плавать? — поинтересовался Скорпиус у компании, покручивая палочку между пальцами.

* * *

— Ой, — внезапно сказала Лили и отчего-то сразу замолчала.

— Что такое? — тут же всполошились и засуетились остальные девочки.

— Мне кажется, они собираются сворачивать к берегу, — дрогнувшим голосом проговорила Лили.

— К берегу? Как к берегу? — девочки заволновались ещё сильнее.

— Ну да, — трагически продолжала тем временем Лили. — К берегу.

Роуз не выдержала и отпихнула кузину от телескопа. И торопливо навела окуляры на лодку.

— Тедди только что положил вёсла… теперь снова взял их… перевернул… он собирается грести в обратную сторону! — воскликнула Роуз.

На этих словах паника достигла своего апогея. «Что же делать?» — читалось в глазах кузин. Решение требовалось принять немедленно, ведь последний вечерний час неимоверно быстро подходил к концу. А следовательно, заканчивалось и время до того момента, как девочкам суждено будет признать себя побеждёнными — или объявить победителями. Последнее, ясное дело, было предпочтительнее, поэтому чудо сейчас им бы не помешало.

И их мольбы были услышаны.

По крайней мере, такой вывод можно было сделать, взглянув на Лили. Внезапно её личико просияло, и она, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, предложила:

— А давайте перевернём лодку!

Ответом ей было удивленное молчание. Лили торопливо пояснила:

— Мы её заколдуем, она и перевернётся. Это же так романтично! Представьте только, плывут они, плывут, и вдруг лодка переворачивается! Они оказываются в воде, и, конечно, Тедди спасает Виктуар, а она влюбляется в своего спасителя. Здорово, правда?

Однако не все кузины не торопились разделять её энтузиазм.

— Но как же… мы ведь не можем колдовать, мы ещё несовершеннолетние, — засомневалась Роуз.

— Роуз! У тебя есть палочка, а это — самое главное! Не зря же ты выпросила её у родителей ещё в июне! И ты хочешь выиграть спор или нет?! — завопили девочки хором.

— Хорошо, хорошо, — согласилась Роуз. — Мама меня убьёт, — обреченно добавила она, доставая волшебную палочку из кармана мантии и с мрачной решимостью нацеливая её на качающуюся на воде лодку.

* * *

Два синих луча, летящих с разных сторон, одновременно коснулись бортов лодки. Хлипкая деревянная посудина, сколоченная руками Артура Уизли и не испытывавшая до сих пор на себе магии, не выдержала такого удара. Тед почувствовал, как и без того качающееся под ним дно и вовсе ускользает в небытие, краем уха уловил восклицание Виктуар, услышь которое тётя Флёр, девушке пришлось бы несладко, а через мгновение все звуки куда-то пропали и стало невозможно дышать. Мысль о том, что не уметь плавать — это позор для аврора, вспыхнула где-то на грани подсознания и тут же погасла.