...

Город был покрыт мраком. Незримый купол, напоминающий паутину черного цвета, накрывал его. Это была паутина судеб. Они переплетались и разрывались. Для каждого жителя была своя ниточка в этой конструкции. Сизоватый туман плавал во мраке, а леденящий холод выдувал душу с любого, кто осмелится выйти в эту пору.
Город был построен из бетона и кирпичей. Почти все они были пропитаны чьей-то кровью. Воры воровали, убийцы убивали, насильники насиловали, а стражи порядка получали весомые откаты за все это. Каждый житель знал, что закат в этом городе выпускает жестокое чудовище в виде армии обездушенных. Редкие кроны деревьев выступали фундаментом паутины. Они были настолько темны, что даже во мраке их можно было увидеть.

***
Он шел довольно быстро. Солнце уже приближалось к горизонту, и краешек неба был озарен кроваво-красным цветом. Он знал, что если не успеет до заката, то вряд ли вернется живым. Его звали Апель Пизменос. Он шел в гости к человеку, чье имя почти никто не знает, а если и знает, то не называет. В общих кругах его прозывали Кукловод. Он был негласным главой города, его стражем. Он знал почти обо всем что происходит, но очень редко вмешивался, мотивируя это нежеланием влезать в чью-либо судьбу. Крона солнца едва была видна из-за горизонта, нужно было поспешить. Минута растекалась, будто на тысячи мгновений, дыхание замедлялось, глаза не хотели смотреть.
Через пару минут уже виднелся дом, в который нужно было прийти. Апель быстро подошел к входной двери, затаив дыхание открыл дверь и вошел. Будто в тот же момент солнце спряталось за горизонт. Апель оказался в готично-мрачноватом коридорчике. Он нащупал звонок и раздался приятный уху звук. Топот шагов за дверью послышался почти сразу. Дверь открыл коренастый брюнет с карими глазами.
- О, мистер Пизменос. Мы уже заждались, закат уже прошел, начали опасаться за Вас.
- Я понимаю, времена темные. Могу я пройти?
- Непременно.
Апель переступил через порог и увидел весьма светлый зал с готичными орнаментами на обоях. Посреди зала стояло три кожаных кресла, два из них было свободно. Нетрудно было догадаться, что они предназначались ему и брюнету.
- Мистер Пизменос, добрый вечер. Присаживайтесь. Скилос ты тоже садись. Насколько я понимаю, разговор будет долгим, - сказал мужчина среднего роста с темными волосами сидящий в кресле. Это и был Кукловод.
- Я надеюсь, мой визит вас не отяготит? – бросил Апель и сел в кресло.
- Что вы… Я всегда рад гостям, тем более мой дом, я так полагаю, наиболее безопасное место в городе, - ответил Кукловод. – Скилос, прикажи Деспине приготовить нам чаю.
Брюнет прокричал что-то невнятное на иностранном языке. Видимо Кукловод берет себе в услужение не только местных.
- Что ж, начнем. Чем могу быть обязан Вашему визиту?
- Вы, я полагаю, слышали о том, что произошло пару дней назад на Эйма-стрит? Мистер… эм… Кукловод.
- Конечно же, информация ведь мой бизнес, - молниеносно ответил Кукловод.
- Эти бешеные псы кромсали все без разбора, а под конец подожгли все… - Апель скривил гримасу, - Там были мои родные. Мать выжила, а брат…
- Я думал, вы расскажите нечто более увлекательное. Ваш брат - Псефтис Пизменос, 28 лет, не женат, были отношения с Гинэкой Вромки, но не сложилось. Вы думаете, я не разузнал о Вас ничего? Вы видимо считаете меня еще тем глупцом, а я это не одобряю.
Почти в тот же момент как Кукловод договорил, в комнату вошла девушка-мулатка, видимо это и была Деспина. Она несла поднос с тремя чашками чая. Скилос что-то проговорил, видимо благодарность и девушка ушла.
- Я думал что Вы, мистер Пизменос, будете более сообразительны, - Кукловод перенес взгляд на Скилоса и через пару мгновений перенес его снова на Апеля. – Когда придете меня убивать.
Скилос подорвался, быстро вынул из рукава нож-бабочку и поднес его к горлу Апеля.
- Всегда было любопытно, сколько Тифонас платит таким как Вы. Обыщи его, Скилос.
Руки брюнета стали перебирать карманы одежды Апеля, через пару мгновений в руках Скилоса была кучка сюрикэнов.
- Японское оружие, весьма экстравагантно. И все же, сколько?
- Жизнь моего брата бесценна, а вот вашу шкуру он оценил в целых 200 тысяч.
- Боюсь, он продешевил… Глупый мальчишка, тебя кинули и отправили умирать вслед за братом. Полагаю Тифонас убедил тебя в том, что это я виновен в происшедшем, но мои каналы полагают обратное. У него был интерес на Эйме-стрит. Достаточно дорогая земля, которая после случившегося будет продана ему почти задаром под застройку. Что ты скажешь перед встречей с твоим братом?
- Горите в аду сраные кукловоды…
- Грубовато… - Кукловод подмигнул Скилосу.
Нож, который, казалось уже, крепко впился в горло Апеля, отпустил свой напор.
- Я не монстр, Апель Пизменос, как все так считают. Я понимаю, что ты чувствуешь, поэтому прощаю. Я дам тебе шанс наказать змея. Ты должен мне верить.
Кукловод подошел к журнальному столику, на котором стоял поднос с чаем и взял пульт от телевизора.
-Смотри.
На экране телевизора было показано фото блондина с шрамом вдоль правой половины лица и молочно-серым правым глазом. Левее от него стоял коренастый брюнет с густыми усами и бородкой. Блондин протягивал кейс брюнету. Кукловод переключил картинку и открылась панорама целого пожарища, под которым виднелись несколько фигур. В одной из них узнавался брюнет с первого фото.
- Теперь, я думаю, ты веришь мне. Я сохраню тебе жизнь, если ты поклянешься служить мне.
- Клянусь…
- Бог ты мой, время уже позднее, Скилос проводи нашего гостя в спальню для гостей. Пора спать.
Брюнет взял Апеля за руку и повел наверх по винтовой лестнице. В конце открывшегося коридора, все также украшенного готическими узорами, была дверь с табличкой: «Для гостей». Скилос открыл дверь и впустил гостя.
- Приятных снов, мистер Пизменос.
- Ага… спасибо…
Апель вошел в комнатку, закрыл дверь и лег спать.

***
Наутро Апель проснулся весьма бодрым, не смотря на то, что почти всю ночь его мучали кошмары. Он спустился по винтовой леснице, Деспина пригласила его выпить кофе. Съев, какой-никакой завтрак, Апель собрался уходить. Деспина подала ему куртку и проводила улыбкой. Гость ответил взаимностью и переступил порог. Откуда-то раздался выстрел. Апель упал мертвым. Паутинка порвалась и упала на его тело…