Глава I

Послезавтра Лоре предстоит великолепно провести время – молодой человек, на которого она положила глаз еще неделю назад, наконец-то пригласил ее на романтический ужин в ресторане итальянской кухни. Стало быть, следует хорошенько подготовиться к предстоящему вечеру. Лора еще с утра решила тщательно продумать весь свой образ, вплоть до цвета пряжки на ремне, и это ей удалось: выбранная ею небесно-голубая блузка идеально сочеталась с брюками, а сумка темно-синего цвета прекрасно подходила под туфельки на платформе. Прическа тоже была продумана: длинные черные локоны, собранные в элегантную французскую косу. Лишь одна деталь беспокоила Лору – ее лицо, которое с годами теряло привлекательность.
– Морщины! – с горечью воскликнула она, внимательно изучая свое отражение в зеркале. – Кажется, их стало значительно больше по сравнению с прошлым годом. Нужно с этим бороться.
Ее взгляд упал на маленькую коробочку, которая покоилась на полке с косметикой, и она сразу же составила план борьбы с вредителями.
– Хорошо, что в последнее время технологии развиваются с невероятной скоростью. В крем против морщин добавили всего один ингредиент, а его эффект вырос в разы! Нужно зайти к Анне, заказать на завтра ее фирменный крем.
Лора заглянула в коробку и ужаснулась:
– Всего один остался! В таком случае, буду экономить, или посчастливится еще приобрести.
Прихватив с собой заветную коробочку, она спустилась на первый этаж, и постучалась в двери, над которыми висела яркая вывеска «Лучшие косметические товары на заказ от Анны Стикс».
– Добрый день! Лора, вы! – поприветствовала посетительницу хозяйка студии. – Снова будем брать омолаживающий крем, не так ли?
– Ничего не меняется, – улыбнулась Лора. – Я послезавтра иду в «Базилико» с Эдуардом Хуком, не помешало бы избавиться от морщин к этому дню.
– А ингредиент вы принесли? – поинтересовалась Анна.
– Разумеется, – ответила клиентка и протянула коробку. Хозяйка открыла ее и осторожно переложила содержимое в полиэтиленовый пакетик, который тут же подписала.
– Последнего потратили, – с грустью вздохнула она.
– Ничего страшного, будут еще, – оптимистично заявила Лора. Она внесла предоплату за крем, договорилась о времени, чтобы забрать заказ и уже собиралась уходить, как Анна окликнула ее:
– Вы уже раз десятый заказываете этот крем. Откуда у вас столько?
– Ах, я начала промышлять этим еще с семнадцати. Тогда я забеременела, отец ребенка бросил меня, средств для существования было немного – зачем же тогда ребенок? Я сделала аборт, затем узнала об этой технологии, сдала эмбрион для изготовления крема, и вскоре продала банку с косметическим средством за довольно-таки немаленькую сумму. Потом снова забеременела, парень снова бросил – история повторилась по второму кругу. Вот тогда я и подумала: а почему бы не сделать из этого бизнес? Я делала множество абортов, благо, сентиментальность у меня отсутствует, и мое психологическое состояние никак не менялось от этого. Таким образом, накопив немаленький капитал, я на время забросила этот бизнес, и теперь работаю HR-менеджером. Мне уже тридцать три года, появляются морщины – так почему же мне не приобрести тот крем, который я так долго продавала сама? И вот, я получаю уже десятый тюбик крема за этот год.
– И вам не жаль детей?
– А чего их жалеть? Они не родились, они и секунды не жили. Я живу здесь и сейчас, и если для счастья мне необходимо чувствовать себя красивой, то я этого добьюсь. Неспроста же появилась фраза «Красота требует жертв»?
– Фраза-то верна, однако… – хозяйка студии призадумалась. – Ну, приходите завтра в шесть часов, ваш крем будет готов.
– Благодарю, – коротко ответила Лора и, закрыв за собой скрипучую дверь, направилась к своей квартире, размышляя о предстоящем свидании с самым перспективным работником компании.