Глава 1

Рождественская ночь

Мы в Рождестве Христовом зрим
Подарок Божий для души.
Он-Жизнь и Свет! Блажен, кто с Ним
В союз святой вступить решил.
«Божий Дар» И.В. Кашевар Глава 1

В одной из комнат маленького заснеженного домика горели, переливаясь, разноцветные огоньки. Скорее всего, этот чудесный свет исходил от гирлянд, коими была увешана ель-главный атрибут приближающегося торжества. Она была просто огромная - ее мохнатые лапы, казалось, заполнили всю комнату! И была она настолько прекрасна, с крошечными фонариками, что становиться совершенно понятен восторг в глазах двух детей, расположившихся на полу возле нее. Это был мальчик лет 10 и девочка лет 5. Они перебирали рождественские украшения для своей величественной елки.
-Ух ты! Фрэнк, посмотри на это! Разве он не замечательный?- трещала без умолку девочка, протягивая мальчику большой темно-синий шар, внутри которого вращались, словно снежинки, белые хлопья.
-Да, он просто великолепен! Давай его мы повесим на самое видное место?
-Давай,- улыбнулась девочка.
Так они и украшали ель время от времени, восторженно вскрикивая, обнаружив какую-нибудь необычную старинную игрушку. А девочка тем временем забрасывала Фрэнка самыми разными вопросами, было видно, что в ее глазах он пользуется большим авторитетом:
-А правда, что Санта-Клаус существует?
-Конечно, правда, Алиса. Он приезжает тогда, когда часы пробьют 12, на ярко разукрашенных санях, запряженных северными оленями.
-Настоящими?- девочка удивленно захлопала ресницами.
-Ну конечно! - Фрэнк ободряюще улыбнулся.
Вдруг хлопнула дверь, и в комнату вошел еще один мальчик, лет 12.
-Вы только на это посмотрите,- он презрительно скривился,- вам больше заняться нечем? Я понимаю Алиса, она маленькая, но ты Фрэнк! От тебя я такого не ожидал! Как можно тратить свое драгоценное время на всю эту чепуху?
-Ничего ты не понимаешь, Джеймс! Это же Рождество! Чудеса, подарки, вера в лучшее, красота-это прекрасно,- отвечал первый мальчик.
-Фу, ты говоришь как маленький ребенок. Все это как раз для них! А взрослые, умные люди во всю вашу чушь не верят! Обычный праздник и не более того!
И он, гордо вздернув нос, демонстративно не замечая обиженные лица брата и сестры, прошел мимо них в другую комнату. Фрэнк и Алиса вернулись к своему увлекательному занятию, пытаясь вернуть хорошее настроение. А Джеймс расстроено опустился в кресло. Все осталось, как и было до этого: мама продолжала готовить рождественский пудинг, напевая веселую песенку, отец, в приступе ностальгии, ремонтировал старое радио, а сестра и брат продолжали заниматься своими глупостями. Казалось, никто не замечал ожесточенного сражения внутри Джеймса:
-Рождество…это…это здорово…
-Нет. Так только малыши считают, а ты взрослый уже!
-И ель такая красивая! Как из сказки…
-Нет, это все глупость, иллюзии. Не существует ни Санты, ни тем более чудес и всяких там прочих волшебных штучек!
Мальчик поспешно кивнул, соглашаясь с последним утверждением, и попытался отогнать эти мысли, уверив себя, что даже думать обо всем этом невероятно глупо.
На город опускалась темным бархатом ночь. В окнах того же домика горели разноцветные огоньки. Вся семья собралась вместе. Они слушали радио, которое все-таки починил отец, уплетали пудинг, обменивались шутками, смеялись. Один только Джеймс не разделял общего веселия. На его лице застыло недовольное выражение, а когда все отправились по своим постелям, мальчик вышел из комнаты первый. Он переоделся в пижаму и бросился в объятия Морфея.
Проснулся Джеймс от странного ощущения, ему казалось, будто невидимый магнит тянет его в гостиную. Неосознанно мальчик поддался этому порыву. С каждым шагом желание повернуть обратно становилось все сильнее. Добравшись до гостиной, он понял, что боялся не напрасно - около камина мелькнула чья-то тень. Вдруг она начала приближаться. Волна страха окатила Джеймса, он хотел броситься со всех ног прочь, однако оцепенение пригвоздило его к месту. Тень все приближалась, и вот вышла на свет. У мальчика перехватило дыхание - это был мужчина, облаченный в красный зимний костюм, с длинной бородой и здоровенным мешком за плечами.
-Ну, здравствуй, мой мальчик. Я тебя уже заждался.