Глава 1. С Днем Знаний!

***
Шрам не болел уже 15 лет. Всё было хорошо.
Гарри тревожно смотрел вслед уходящему поезду, увозящему его детей, в который раз говоря себе, что тьма побеждена, но на сердце всё равно было неспокойно.
- Гарри, идём - окликнула его Джинни.
Взяв за руку дочь, Гарри направился вслед за уходящими женой и друзьями.
***
В комнате царила тьма, разрываемая светом четырёх свечей. Сжимая в одной руке древний символ, похожий на Анх, в другой - старую, ветхую от времени книгу, в магическом круге стояла фигура, облачённая в чёрную мантию и произносила слова заклинания на древнеславянском. Вскоре круг засветился, пламя всколыхнулось, зашуршали страницы упавшей на пол книги, и человек в мантии, запрокинув голову к прогнившему, держащемуся на одном честном слове потолку, засмеялся, страшно, неистово, истерично. Сверкнула молния комната на миг показала свои очертания.
- У меня получилось... - еле слышно проговорил человек - Он жив, ОН ВЕРНУЛСЯ!!! - прокричал он уже в полный голос, но его крик потонул в раскате грома.
Светящийся шар влетел в окно, проскользнув сквозь стекло и завис перед лицом человека, на миг замер и ударил ему прямо в грудь. Человек в ужасе вскинул руки в последней попытке защититься и осыпался на пол пеплом.
***
Жизнь магической Британии сильно изменилась за последние 15 лет. После победы над Волан-де-Мортом несколько лет шли большие "зачистки": отряды Авроров под предводительством Кингсли Бруствера ловили и сажали за решётку последних Пожирателей Смерти, проверяли все чистокровные кланы на лояльность стороне "Света", уничтожали тёмные артефакты и книги. Сторонникам идей чистокровности пришлось уйти в подполья, прятаться от гонений и министерских облав. Однако их собрания уже не напоминали дни былого краткосрочного величия, напротив, жалкая горстка бывших пожирателей была загнана в угол, эти люди жили в постоянном страхе за свои жизни и свободу.
Гарри после окончания войны стал аврором, Рон и Гермиона после ускоренного прохождения программы седьмого курса и сдачи экзамена ТРИТОН получили стажировку в Отделе по Безопасности Министерства Магии. После того, как семья Уизли не без помощи Поттера отстроили "Нору", Гарри с Джинни и Рон с Гермионой поселились неподалёку. Полумна с отцом тоже вскоре вернулись домой. Теперь помимо издательской они занимались научной деятельностью и, судя по всему, имели некоторый успех, так как даже Отдел Тайн заинтересовался их научными разработками, однако Лавгуды всегда недолюбливали министерство, поэтому отказали им в сотрудничестве. Невилл долгое время ездил по миру, изучая свойства магических растений. По слухам, три года учился у тибетских монахов. Весной 2008 года Лонгботтом вернулся в Англию и директор Макгонагалл предложила ему место преподавателя травологии, на что он с радостью дал согласие.
***
Для него не было больше той бесконечной белизны, в которой стиралось всё, даже пространство и время, напротив, было очень темно и довольно холодно. Не было больше тишины, где-то, словно за толстыми стенами щебетал птицы и лаяла собака. Рука нащупала гладкую поверхность волшебной палочки - Хоть что-то хорошее - прошептал Северус Снейп, ударившись головой о какую-то стенку, зельевар перевернулся на живот, чтобы расслабить ноющую спину и зажёг люмос. И только тут понял, что только что перевернулся в гробу. - Какого чёрта? - прошипел он и крепко выругался. И было из-за чего: в... помещении, в котором он находился, воняло так, что даже Снейпа, повидавшего многое, пробрало и передёрнуло от отвращения, когда взгляд упал на копошащихся на крышке и стенках гроба скользких червей их личинок. Думать о том, что эти милые твари вполне могли населять сейчас его организм, Северусу не хотелось. Впрочем, осмотрев свои руки, зельевар успокоился: никаких следов разложения на них не было, а на шее, если верить осязанию, был небольшой шрам от укуса змеи. Взмахнув палочкой, Снейп открыл крышку гроба и выпутавшись из савана (как всё же хорошо, что волшебников в Британии хоронят в мантиях) выбрался на воздух. Судя по всему, был конец лета - начало осени, время - около полудня. Солнце, периодически прятавшееся за облаками, светило ярко, но уже не грело. На всё ещё зелёной траве лежали цветные листья такие разные: и золотисто-жёлтые, и рыжие, словно солнце, и невинно-зелёные. - Прямо как судьбы - подумал зельевар, поддевая носком ботинка скукоженный, коричневый листок, вдруг взгляд Северуса упал на кленовый, ярко-рыжий лист, но неожиданно на него приземлилась чья-то бесцеремонная нога. Подняв глаза, Северус поднял глаза и увидел Альбуса Дамблдора... Собственной персоной. - Интересно, как он выбрался из своего саркофага без палочки? Хотя, это ведь Дамблдор - пронеслось в мыслях у Снейпа.
- Я так рад тебя снова видеть, мой мальчик - проговорил директор. В его глазах снова читалась лучистая улыбка старца.
- Взаимно - ответил Северус без особой инициативы - Почему мы оказались здесь? - без предисловий задал вопрос зельевар.
- а разве ты не рад? - Снейпу не понравилось, что профессор отвечает вопросом на вопрос и уходит от темы.
- Нет, Альбус, я говорил вам после смерти... Поттеров, что мне больше незачем жить. - Северус был уже раздражён.
- а как же мальчик? - Альбус сел на поваленное дерево, будто готовясь к долгому, обстоятельному диалогу.
- Ваш драгоценный МАЛЬЧИК уже давно стал взрослым человеком или ворчливым стариком, если вообще ещё жив. Сколько времени прошло? Неужели вы всерьёз считаете, что я до кона жизни должен стирать ему пелёнки и утирать сопли? - желчно отозвался зельевар. Профессор Дамблдор нахмурился, но никак не прокомментировал реплику ученика.
- Если мы здесь оказались, значит это для чего-то нужно, Северус. - Снейп подумал, что Дамблдор издевается над ним. - Возвращать мёртвых к жизни - очень, очень тяжкий грех, мой мальчик. Каждая такая попытка расшатывает устои мироздания. И жестоко карается. Да, Северус, - подтвердил старец, увидев скепсис в глазах ученика - в наше мире есть некая субстанция, контролирующая нашу жизнь. Бог, судьба, карма, проведение - называй как хочешь, но суть одна - всем воздаётся по делам их. Пьющий кровь единорога навеки проклят, чтобы провести обряд, излечивающий смертельно больного, нужна жертва, крестражи расщепляют душу, решающийся на ритуал воскрешения мертвецов исчезает.
- То есть как исчезает? Умирает или пропадает? - надо сказать, Северус был озадачен.
- Именно исчезает. Из жизни, из памяти людей, из документов и бумаг, словно его никогда и не было. Превращается в пыль. Для него нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего; ни мирской жизни, ни загробной. Смерть любит играть с людьми, но не любит, когда с ней шутят.
- а как же философский камень? - Снейп уже минуты три ходил взад-перёд со сцепленными за спиной пальцами. Рассказ Дамблдора наводил его на какие-то мысли, какое-то очень важное обстоятельство, но ответ снова и снова ускользал от него.
- Прости, Северус, но это не моя тайна. Давай лучше решим, что делать сейчас, ведь мы вроде как мертвы...
***
Сегодня Лада подскочила ни свет, ни заря, что было для неё необычно: за последний год она совершенно отвыкла вставать так рано и стала заправской совой. Но последнюю неделю она была как на иголках, и не удивительно: уже завтра ей предстояла её первая поездка в университет в качестве студентки, а не абитуриентки. Лада была довольна своим выбором: Автоматизация в Растительных Полимерах пусть и не звучала гордо, зато обещала массу перспектив: востребованная профессия, сфера, в которой работали родители, возможность стажировки в Европе... Тем более с языком проблем быть не должно: её личная гордость, заработанная трудом и потом - диплом английского языка, дающий право учиться и работать в Англии должен был стать веским аргументом в её пользу.
Умывшись и собрала в высокий пучок длинные тёмные волосы и прошла на кухню. Разбив блюдце и уронив себе на ногу бутылку молока, она поняла, что сегодня не её день. В довершение всего, на телефон пришло сообщение от бывшего одноклассника: "Собираемся в 12.00 около школы. С собой ничего не бери кроме волшебной палочки." - Что за шуточки? - Пронеслось в мыслях у Лады. -Что значит, волшебные палочки? Так, волшебная палочка... Палочка-выручалочка... Может, он имеет ввиду мобильник или кошелек? Или это опять его розыгрыш? - Лада вспомнила, как они с Дмитрием ещё с детского сада подкалывали друг друга, устраивали заварушки на потеху публике, сражались в остроумии, но эти шутки никогда не выходили за рамки. Поэтому было даже интересно, что он (или они? Всё же в сообщении говорилось СОБИРАЕМСЯ) придумали на этот раз. В итоге, в неравной борьбе любопытство победило.
***
Питер Петтигрю открыл глаза и пришёл в священный ужас. Над ним, сверкая красными глазами, возвышался Тёмный Лорд, но Его Темнейшество не выглядел разгневанным, что немного успокоило Петтигрю.
- Поднимайся, нас ожидают великие дела - прошипел тот-кого-не-называют.
Питер резко сел, отчего голова моментально закружилась. Когда недомогание прошло, он смог осмотреться: они находились на каком-то небольшом кладбище, со всех сторон окружённом лесом. Могилы были будто наспех вырытыми и выглядели неухоженными. Не было ни готических фигур, ни мраморных плит, только одна большая, кое-как обтёсанная глыба с вырезанными на ней именами. Рядом, спиной к Петтигрю стояла Беллатриса, вчитываясь в кривые, неровные буквы.
Последнее, что помнил Питер - битва в поместье Малфоев, где он... погиб. Тогда как он оказался здесь? Почему жив? И где мальчишка Поттер?
- Идём! - приказал Тёмный Лорд - Нам нужно встретиться с нашими новыми друзьями, которые так любезно предоставили нам ещё один шанс осуществить наши планы. - он зловеще улыбнулся, и трое пожирателей исчезли.
***
- а вот и нет, Альбус обязательно поступит на Гриффиндор! Как говорит мама, гены пальцем не задавишь - настаивала Роза, споря с кузеном - дядя Гарри и тётя Джинни были истинными гриффиндорцами и Альбус станет таким же! Правда, Ал? - всё это время Альбус задумчиво сидел у окна и, теребя в руках карточку от шоколадной лягушки с изображения которой лукаво подмигивал Дамблдор, размышлял над словами отца. Подняв голову, он понял, что Рози ждет от него ответа.
Мальчик нахмурил брови, чтобы выглядеть более убедительно, поднял руку ладонью вперёд, будто давая клятву и торжественным голосом произнёс - я поступлю на Гриффиндор и только на Гриффиндор! Если шляпа определит меня в Слизерин, я устрою фейерверк в их гостиной и улечу из школы на метле, как дядя Фред и дядя Джордж. - Джеймс прыснул, хотя Альбус так и не понял, что его так развеселило: торжественный тон, которым были сказаны эти слова, или предполагаемый фейерверк в "змеином логове".
Неожиданно дверь купе открылась, и трое ребят обернулись. На пороге стояла худенькая, довольно милая девочка с двумя русыми косичками и вздёрнутым носиком, чуть смуглая и слега угловатая. Аквамариновые глаза были чисты и прозрачны, как море в хорошую погоду. Судя по чёрной, без знаков отличия мантии, она так же была первокурсницей.
- Простите, я только ищу свободное купе... - проговорила она извиняющимся тоном.
- Так заходи к нам, мы не против. - с улыбкой от уха до уха воскликнул Джеймс - Меня зовут Джемс Поттер, а это мой брат Альбус и кузина Роза Уизли.
- Приятно познакомиться, - немного осмелела девочка, усаживаясь на сиденье - я Диана Диггори.
- Ты родственница того самого Седрика? - восхищённо прошептал Джеймс, широко раскрыв карие глаза. Роза недовольно на него покосилась, но мальчик проигнорировал этот взгляд.
- Да, это кузен моего отца. - ответила девочка, будто бы не заметив неловкости момента.
Мальчишки помогли Диане с багажом и устало плюхнулись на сиденье.
- а у тебя есть предположения, куда ты поступишь? - снова развязал злободневную проблему Альбус.
- Думаю, на Хаффлапафф, там училась почти вся моя семья. - ответила Диана - Хотя, мама говорит, что у меня есть шанс попасть на Райвенкло - с нотками гордости в голосе добавила она.
- Да, у шляпы будет нелёгкий выбор, чему отдать предпочтение, твоей доброте или уму. - совершенно искренне заметил Альбус. Диана покраснела от этих слов и опустила глаза в пол, Джеймс поражённо уставился на брата, а Рози слегка улыбнулась. Она знала об этой поразительной эмпатической особенности кузена, иногда ей казалось, что Альбус умел читать в чужих сердцах, во всех, кроме своего. Души других людей будто лежали перед ним, как раскрытые книги. Рози даже не знала, хорошо это или плохо, будет ли такой талант в жизни даром свыше, или же помехой.
Неожиданно дверь купе снова открылась и на пороге появилась тучная волшебница с тележкой, полной всевозможных сладостей. Успевшие проголодаться ребята накупили тыквенного печенья, шоколадных лягушек и других сладостей. Расплатившись с волшебницей, ребята начали поглощать купленное. Дальнейший путь до станции "Хогсминт" прошёл в атмосфере смеха и приятной болтовни.
***
Волан-де-Морт был доволен. Эти жалкие люди в чёрных плащах и пожирательских масках сразу преклонили перед ним колени, признав своим повелителем и господином. Конечно, их было немного, то силы человек тридцать, но у него были последователи в других странах. В конце концов, можно, как и в прошлой войне, подключить оборотней, великанов и дементоров, заодно освободив своих сторонников из Азкабана. Однако Лорд чувствовал, что сил ему катастрофически не хватает, ему нужны новые сторонники, но об этом он мог подумать и позже. Волан-де Морт обвёл взглядом своих новых слуг взглядом и подозвал к себе ближайшего.
- Кто ты? - прошипел Тёмный лорд. От этого голоса у пожирателя мурашки побежали по спине.
.-.Александрус Монтегю - заикаясь произнёс пожиратель.
- Хорошо, Монтегю, а ты можешь мне ответить, каким образом я, Белла и Петтигрю оказались здесь, живые и невредимые?
- Смею предположить, - голос пожирателя дрожал - вас воскресил ритуал Призыва.
- Ты знаешь, кто его провёл?
- Нет - зрачки Монтегю сузились от страха, охватившего его целиком, голос его срывался.
- Что ж, - Лорд был спокоен - этот ритуал действительно имеет весьма... неприятные последствия. Думаю, это был кто-то из русских. Их кланы достигли поразительных глубин магии, однако, увы, держат свои тайны за семью печатями, передавая их только наследникам. - комната ненадолго погрузилась в молчание - Полагаю, в мир вернулись ещё три мага, верно?
- Да, Мой Лорд - ответил Монтегю.
- Кто это?
- Я не, знаю, Мой Лорд.
- Тогда выясни! - Волан-де-Морт начинал злиться.
- Да, Мо...
- Иди, выполняй! - рявкнул Тёмный Лорд. - пожиратель удалился.
- Сегодня нам предстоит большая вылазка. - подал голос кто-то справа.
- Какая вылазка? - заинтересовался Волан-де-Морт.
- Сегодня прибывают шесть русских студентов, которые будут учиться в Хогвартсе, мы хотим их перехватить.
- Сколько людей принимают в ней участие?
- Десять.
- Жду результатов.
***
В Петербурге уже давно веяло осенью. По небу плыли белые кучевые облака вперемешку с тяжёлыми, серыми тучами, которые рассыпались кратковременным пятиминутным дождём. С залива веял западный ветер, несущий влажность и прохладу, а в последующие дни небо должны были затянуть серые, беспросветные тучи. В кронах деревьев, словно седина в волосах, появились жёлтые листья. Но эта пора золотой осени не продлится долго, скоро начнутся заморозки, а к середине октября выпадет первый снег. После этого начнётся самая противная погода, какую только можно вообразить: польются непрекращающиеся дожди, на улицах будет грязь, каша и сплошная серость до тех пор, пока зима окончательно не вступит в свои права.
Отдавшись свободному потоку мыслей, Лада не спеша шла по направлению к школе. Улица то озарялась солнечным светом, то погружалась во мрак. Неожиданно девушке под ноги приземлилась капля. Лада подняла голову наверх и за сплетёнными ветвями деревьев разглядела величественно плывущую небольшую, но тяжёлую, тёмную тучу. Не удосужившись открыть зонт, девушка продолжила свой путь. Дождь уже барабанил по металлическим крышам и козырькам, разбивался об асфальт дороги, образуя лужи и ручейки, падал на открытые плечи и руки Лады, приятно холодя их. Крупные капли сверкали и переливались в лучах солнца, упрямо светило назло пробегающим мимо тучам. Услышав, что её окликнул знакомый голос, лада обернулась.
К ней быстрым, широким шагом двигались её одноклассники... бывшие одноклассники. Дмитрий Кот был высокий, но довольно плотный зеленоглазый шатен, любил хоккей, рыбалку и шутки. Причём объектом его приколов чаще всего становилась прекрасная половина школы в том числе и учителя. Однако никто не держал на Дмитрия зла, достаточно было тому сделать красивые глаза и изобразить обворожительную улыбку. Впрочем, его родители на всякий случай старались обходить школу за три версты и не являлись даже на собрания. Николай Буянов с первого взгляда мог показаться полной противоположностью Дмитрия: другого такого флегматика найти трудно. Казалось, его ничто не может вывести из себя, однако в это тихом омуте водились настоящие черти. Кольку звали на все намечающиеся праздники, так как знали, что он обязательно напьётся и выкинет что-нибудь этакое, а потом вся школа будет ещё неделю вспоминать удавшийся праздник и его "звезду". Впрочем, Буянычу даже льстила такая популярность. Что касается внешности - она была обусловлена его происхождением. Десять лет назад он переехал с матерью и старшим братом из Читы. Он был низким, коренастым, с коротко стриженными чёрными волосами. На круглом, смуглом лице располагались узкие угольно-чёрные глаза и чуть приплюснутый нос.
- Привет гномам! - потрепав девушку по волосам, которые ещё недавно были заплетены в аккуратную косу, бодро воскликнул Дмитрий. Лада невольно поморщилась, услышав школьное прозвище.
- Как низко с вашей стороны, Дмитрий Михайлович, указывать людям на недостатки, от которых они не в силах избавиться! - сделав театральный жест рукой, произнесла Лада.
Мальчишки только ухмыльнулись.
- Так для чего мы собираемся? - задала интересующий её вопрос Лада.
- Сейчас прибудем на место, активируем порт-ключ и перенесёмся в Великобританию - устало вздохнув проронил Дмитрий, он уже устал объяснять это родителям и Буянову.
- Очень смешно - пропела девушка, скрестив руки на груди и закатив орехово-карие глаза.
- Это правда - обиженно буркнул Дмитрий. Лада решила, что споить всё равно бесполезно и умолкла. Тем временем они уже пришли.
Около закрытой школьной калитки разговаривали двое, Лада сразу их узнала - Василий Кузнецов и Мария Черненко из параллельного класса. Василий - высокий и худощавый как палка, с наглыми, серыми глазами, холодными как лёд. По натуре - бунтарь, он был действительно сложной, странной личностью. Учился средне, в школе знаниями не блистал, но поговорив с Василием, можно было понять, что тот обладает не дюжим умом, весьма эрудирован и имеет необычный взгляд на вещи. Он одевался нарочито аккуратно, с иголочки, но при этом в нижней губе у него был пирсинг. Иногда создавалось впечатление, что он ни во что не ставит окружающих его людей, но тем не менее, он всегда готов был протянуть руку помощи. Пошлые шуточки и "смех гиены" Василия обычно раздражали окружающих, тем не менее, те же окружающие невообразимым образом тянулись к нему. Рядом стояла Мария, сморщив носик от выпускаемого Василием сигаретного дыма. Озорная, симпатичная, тоненькая, словно балерина, она всегда вызывала у окружавших её людей только симпатию. Черты её лица и серые глаза, от которых не веяло холодом, нельзя было назвать красивыми, но они были поразительно гармоничны, русые волосы всегда забраны в хвост. Она всегда была в школе организатором и заводилой, энергия лилась из неё как из рога изобилия.
Мальчишки пожали друг другу руки, Мария поздоровалась, Лада в знак приветствия кивнула.
- Странно, - произнесла Лада - я, конечно рада, но не рановато ли для встречи одноклассников? - пытаясь скрыть улыбку спросила Лада.
- Это не встреча одноклассников - раздался за спиной девушки спокойный голос, заставивший её вздрогнуть, густо покраснеть и резко обернуться. Нет, ей не показалось, это действительно был он, парень, в которого она уже давно влюблена... Антон Ахметов. Его добрые голубые глаза смотрели прямо на Ладу, широкая улыбка обнажала чуть неровные зубы в скобках. Кудрявые волосы, освещённые солнцем были похожи на ореол или на нимб. Девушка не смогла подавить смешок.
-Объявляю трёхминутную готовность! - заявил Антон, доставая из кармана невесть как там уместившуюся газету. Лада не могла понять, что происходит: разговоры про Англию и порт-ключ, странного вида газета, Антон, появившийся буквально из ниоткуда... Всё это наводило на определённые мысли... Да нет, быть не может!
Повисло тяжёлое молчание. Мальчишки отсчитывали время по часам, Мария выглядела сосредоточенной и задумчивой, Лада бродила взглядом по лицам собравшихся, пытаясь понять, что происходит. По истечении второй минуты Антон вытянул руку с зажатой в ней газетой и приказал всем схватиться за неё. Лада, не задумываясь, выполнила команду, остальные последовали её примеру. Через несколько секунд, когда общее напряжение достигло апогея, что-то резко рвануло внутри живота и будто потянуло по узкой трубке. - Неужели это действительно порт-ключ? - была последняя мысль Лады.
***
Дом на площади Гриммо встретил их холодным молчанием, запустением и разрухой. Создавалось впечатление, что здесь уже лет десять не ступала нога человека. Газовые лампы, раньше зажигавшиеся при появлении на пороге гостя, не работали, половина защитных чар развеялась. В гостиной Северус Снейп и Альбус Дамблдор обнаружили сломанную, перевёрнутую мебель, накрытую толстым слоем пыли и старый, пожелтевший от времени выпуск "Пророка" за 1997 год. На раскрытой странице красовались фотография Поттера и заголовок: "РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЛЯ ДОПРОСА ОТНОСИТЕЛЬНО ОБСТОЯТЕЛЬСТВ СМЕРТИ АЛЬБУСА ДАМБЛДОРА". Снейп лишь презрительно фыркнул.
- Что мы будем делать дальше, Альбус? - задал он интересующий его вопрос.
- Думаю, нам необходимо связаться с Хогвартсом - беззаботным тоном произнёс Дамблдор.
- Разумеется, но как мы это сделаем? - начал раздражаться зельевар.
- Терпение, мой мальчик, - назидательно произнёс Дамблдор, подходя к рваной софе, на которой лежали книги, рваная сумочка, расшитая бисером и видавший виды холст в потёртой раме. В верхнем углу облупилась краска, а его чёрное пространство было пусто. Что ж, гениальности Альбуса Дамблдора надо было отдать должное.
Неожиданно громко хлопнула входная дверь и портрет миссис Блэк запричитал и заголосил свои обычные проклятья, но вскоре смолк, заглушённый тяжёлыми портьерами. Однако вместо него раздался другой, не менее разъярённый.
- НАЗЕМНИКУС! Я знаю, что ты здесь, иди сюда, паршивая скотина! Артур, скажи, какого дементора я трансгрессирую в Нору, а попадаю неизвестно куда?! И что это за дурацкая шутка с газетами? Твои отпрыски постарались? Бруствер, ты тут, раздери тебя гиппогриф? Объясни, почему я спасаю шкуру Поттера, а оказываюсь в какой-то вонючей реке?! - стуча деревянной ногой, Аластор Грюм проковылял в гостиную и замер, увидев людей, стоящих там. На миг повисла немая сцена. Казалось, только Дамблдор был спокоен и невозмутим. Грюм быстро спохватился и направил палочку на своих противников.
- Отвечайте, кто вы такие? Немедленно!
- Успокойся, Аластор, - произнёс Дамблдор - это я научил тебя применять разоружающее на втором курсе. Помнишь, после этого ты захотел стать аврором, даже начал более ответственно относиться к зельеварению?
Грюм, поражённо глядя на Дамблдора, нехотя опустил палочку, но было видно, что бдительности он не потерял. Теперь он сверлил взглядом Снейпа.
- Северус тоже на нашей стороне - произнёс старец.
- Какого дьявола тут происходит? - выплюнул Грюм.
- Мы всё объясним тебе позже. Дай сюда газету, о которой ты говорил! - потребовал Дамблдор.
Аврор подчинился, он протянул номер "Ежедневного пророка", на котором значилась дата 31 августа 2013 года.
- Мне сказали, что он вчерашний - проворчал Грюм.
- Поразительно, прошло уже 15 лет... - обронил Снейп.
Дамблдор снова взял в руки раму и позвал - Финеас! Финеас! - на холсте появился Финеас Найджелус Блэк.
- Быть того не может! - изумлённо произнёс он, увидев Альбуса.
- Финеас, попроси Минерву, чтобы она сегодня прибыла на площадь Гриммо, есть разговор. - попросил Дамблдор.
Изображение директора кивнуло и исчезло.
***
Они оказались на поляне, сплошь поросшей высоким вереском и полынью, и окружённой лесом. Николай, Лада и Василий, сидя на траве, пытались унять головокружение и потирали ссадины и ушибы, полученные при неудачном приземлении.
- Мы в Англии? - спросил Николай.
- Да, - подал голос Дмитрий. - с минуты на минуту нас должен встретить наш куратор.
- а зачем мы здесь? - почему-то раньше этого вопроса у Лады не возникало, но ответа не последовало, потому что вокруг начало происходить что-то странное.
На поляне появились один за одним буквально из ниоткуда люди в чёрных накидках.
- Что это за Куклус клан? - удивился Николай.
- Это Пожиратели Смерти - глухим голосом отозвалась Мария. Сердце Лады пропустило удар. Она читала историю о мальчике-который-выжил, но поверить в то, что она была реальна даже частично, было невероятно. Это просто не укладывалось в голове! Николай тоже сидел как громом поражённый, хотя его довольно трудно было вывести из душевного равновесия.
- Надеюсь, они не по наши души? - выразил надежду Василий, но напрасно: высокая трава была плохим укрытием, и вскоре их засекли. В сторону ребят понеслись лучи первых заклятий. Дмитрий, Антон, Мария и Василий достали волшебные палочки и поставили щиты.
- Лада, Буяныч, держитесь в стороне! - скомандовал Антон - Вам нечего им противопоставить.
Второй раз повторять не требовалось - Николай и Лада спрятались за большим валуном.
- Expellarmus! - Seco! - Protego! - Stupefac! - Thorex! - Krucio! - доносились заклинания со стороны сражавшихся. Лучи заклинаний летели во все стороны, отражаясь от щитов обеих сторон. Лада хотела выглянуть, чтобы узнать, как идёт бой, но страх овладел ей, заставив застыть на месте в оцепенении. Неожиданно она почувствовала, как Николай схватил её за руку, потянул прочь из укрытия и повалил на землю. Оказалось, вовремя. В то место, где они только что прятались, прилетело шальное заклятие и разнесло булыжник на мелкие кусочки. Теперь ребята оказались без укрытия.
- Как ты узнал? - поражённо спросила Лада.
- Не знаю, просто вдруг почувствовал, у меня иногда такое бывает.
- Здорово...
В этот момент к ним подошла Мария. Она выглядела потрёпанной и уставшей, а на ноге зияла довольно глубокая рана, из которой сочилась кровь.
- Я больше не могу сражаться. - винить её было не в чем соперники превосходили их и по числу, и по возрасту (с некоторых из них уже упали маски и капюшоны, обнажив лица), и по силе.
Антон и Дмитрий сражались, спокойно отбивая проклятия и достойно отвечая на удары, они были натренированными бойцами. Василию было тяжелее: он явно был менее опытным, но держался из последних сил. Вдруг от рикошетившее заклинание ударило в нескольких сантиметрах от Марии. Следующее летело прямо на Ладу. Время будто замедлило свой ход. Кровь гулко стучала в висках. Не вполне осознавая, что делает, девушка подняла руки, скрестив их в защитном жесте ладонями вперёд, выкрикнула: - Protego! - между ней и лучом образовалась тонкая прозрачная оболочка. При столкновении с заклинанием щит пошёл трещинами и рассыпался, поглотив луч.
- Ты колдуешь без палочки? - со смесью удивления и восхищения спросила Мария.
- Я колдую? - не менее удивлённо воскликнула Лада. - Идём, надо укрыться в лесу! - опомнившись, скомандовала девушка.
- Мы не можем оставить их! - возмутилась Маша.
- Не говори глупостей! Надо перевязать твою рану. - настаивала Лада.
Мария сдалась. Николай помог ей подняться на ноги и они втроём скрылись за стволами деревьев. Спрятавшись за густым кустарником, рядом с которым протекал ручей, Лада достала из сумочки платок, намочила его в прозрачной воде, промыла и как сумела, перевязала Машину рану.
- Там пожиратели! Двое! - предупредил Николай. Лада обернулась и сквозь ветки и листву действительно увидела две тёмные фигуры. Ещё немного, и их засекут! Маша попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Похоже, стопа была повреждена довольно серьёзно. Неожиданно Ладе в голову пришла идея.
- Спрячьтесь и не шумите! - еле слышно произнесла девушка, накрывая друзей ветками и травой. Похоже их суета привлекла внимание пожирателей, но ребятам это было только на руку. Лада резко выскочила из кустов, шурша опавшими листьями, хрустя сухими ветками, задевая высокую траву и кустарник. Две фигуры бросились за ней. - Сработало! - мысленно ликовала девушка, уводя врагов за собой. В таком густом лесу пожиратели не могли бросаться проклятиями - это был несомненный плюс. Лада, никогда не утруждавшая себя физической подготовкой, уже после трёх минут бега начала выдыхаться. Дыхание сбивалось, перед глазами появились точки, нужно было срочно где-то спрятаться. Но тут Лада поняла, как сильно просчиталась - она выбежала на широкую, пустую поляну, где совершенно не наблюдалось никакого укрытия. Пожиратели тоже выскочили из леса, тяжело дыша и отдуваясь. Подняв палочки, они почти синхронно выпустили два луча.
Так, - соображала Лада - принцип такой, произношу вербальную форму, желательно на латыни, и подкрепляю волей и сильным желанием... желанием жить. Вскинув руки, как и в прошлый раз, девушка воскликнула: - Protego! - перед ней возникла полусфера. От соударения с проклятиями она деформировалась, но выстояла.
- Expellarmus! - Палочка одного из пожирателей приземлилась у ног Лады. У второго - чуть дёрнулась в руках, но осталась на законном месте. Девушка не раздумывая подняла добытое оружие и направила его на пожирателей.
- Stupefac! Stupefac! - всплыло у Лады в памяти заклинание. Пожиратели были обезврежены. Девушка уже хотела идти искать друзей, но в глазах начало темнеть, в ушах раздался звон и голова закружилась. Лада потеряла ориентацию в пространстве, не заметив, как из леса вышла ещё одна чёрная фигура и выпустила заклинание...
***
После того, как ушла Мария сражаться стало ещё труднее. Численное превосходство было очевидным. Двоих пожирателей удалось вывести из строя буквально сразу. Либо зелёные новички, либо клинические идиоты. Сила их заклинаний была настолько слаба, что отбить их смог бы и ребёнок, к тому же снайперы были те ещё. Двоих Антон и Дмитрий обезоружили, ещё одного Василий и Антон сшибли двойным заклинанием. Краем глаза Ахметов увидел, что Девчонки и Николай уходят в лес. - Ну и правильно, нечего им тут делать. - Василий уже совсем выдохся, даже позволил скрыться в лесу двоим новичкам, уже отошедшим от заклинания оцепенения. Ничего, Маша должна с ними справиться, в случае чего, Буяныч поможет. Когда нужно, он кулаками махать мастак. Вдруг Дмитрий застыл, закрыл глаза, произнёс заклинание и, перевоплотившись в огромного льва, раскатисто зарычал. Ударом тяжёлой лапы он повалил одного из пожирателей на землю. Второго обезвредил Антон. Остальные в сдались и аппарировали.
- Опять выпендриваешься? - проворчал Антон.
- Но ведь сработало, - усмехнулся Дмитрий. - завидуй молча, Тоха.
Антон не знал, что ответить на это. Втроём они скрылись в лесу.
***
Андреас Нордон, британец с немецкими корнями уже давно не жил в семейном поместье. После отъезда сестры дом опустел и наскучил, зачем возвращаться в место, где тебя никто не ждёт? Но сейчас этому жилищу наконец нашлось применение: Директор Макгонагалл предложила ему место учителя ЗОТИ в Хоггвартсе и вместе с этим поручила банду русских детишек, которых надо было подтянуть и интегрировать в британское Магическое Сообщество до начала октября. Всего месяц... удручённо размышлял Нордон. Ребята должны появиться на месте встречи с минуты на минуту, а Александрус ненавидел ждать и опаздывать, но одна статья в "Ежедневном пророке" намертво приковала его внимание.
- Быть такого не может! - размышлял Андреас, спешащий на место, где его уже должны были ждать подопечные. - Кто мог решиться на этот ритуал? Такие знания не практикуются в Великобритании уже много веков, их относят к тёмным. Да и сам ритуал больше похож на родовую магию Ахметовых - Нордон читал личные карты новых студентов и знал, что каждый русский род издревле специализировался на определённом виде магии или магического познания, что помогало кланам очень глубоко изучить свою область. Ахметовы - относительно молодой, но уже довольно сильный род, специализирующийся на познании жизни и смерти, им так же известны секреты бессмертия и воскрешения мёртвых. - Невероятные, но очень ценные знания, не удивительно, что за ними охотятся, но секретные книги и свитки были спрятаны надёжно, по крайней мере, раньше.
Он уже был на полпути к месту назначения, как увидел девушку лет восемнадцати с волшебной палочкой в руке. Ей явно было нехорошо, она осела на землю. Нордон уже хотел поспешить на помощь, как вдруг увидел на опушке леса чёрную фигуру, насылающую проклятье. Едва заметный взмах палочкой - и заклинание разбивается о мощный щит, ещё взмах - и вот противник повержен. Всё-таки Андреас был мастером своего дела.
Через несколько мгновений на опушке появились четыре юноши, грязные, оборванные, все в ссадинах и царапинах и слегка прихрамывающая девушка. Увидев Нордона, вся компания направилась к нему, кудрявый юноша бросился к девушке, лежащей у ног Нордона.
- Что с ней? - спросил он.
- Ничего серьёзного - спокойно ответил Андреас - сильное магическое истощение, поспит несколько часов и всё будет в порядке.
Антон попытался поднять Ладу на руки, но не смог, слишком утомлённый предшествовавшей битвой. Ему не хотелось думать, что это либо он слабоват, либо девушка тяжеловата.
Саркастично ухмыльнувшись, Нордон взмахнул палочкой и леветировал Ладу, создав магические носилки. Вся процессия двинулась к дому куратора.
***
Дети семенили вслед за Хаггридом, приближаясь к тяжёлым широким воротам. Там их уже поджидала тучная пожилая волшебница в тёмно-бордовой мантии и в остроконечной шляпе с полями, украшенной перьями. Она окинула первокурсников строгим, цепким взглядом карих глаз за крупными очками сложной формы и пригласила их пройти в холл. Первокурсники были поражены красотой убранства и впечатляющими масштабами школы. Однако дама в очках не дала им осмотреться и торопливо повела их вдоль правой стены, на которой висели пустые "песочные часы", которые отсчитывали баллы четырёх факультетов. Волшебница открыла неприметную дверь, находящуюся за большой мраморной лестницей, и ввела детей в маленькую комнатку. Приказав им дождаться её, дама удалилась.
Первокурсники начали шушукаться и тихонько переговариваться, многие из них были взволнованы. Роза, Альбус и Диана стояли в сторонке и рассказывали друг другу истории из детства.
- а я помню, как дедушка искал свою палочку, - он думал, что мы с Джеймсом и Альбусом её утащили - даже хотел наказать нас.
- И как, наказал? - с беспокойством спросила Диана.
- Нет, - ответил Альбус - он очень вовремя нашёл её у себя в кармане.
Последовал взрыв хохота. Рози, утирая рукавом выступившие от смеха слёзы, обернулась и наткнулась на холодный, неприязненный взгляд Скорпиуса Малфоя. От этого девочке захотелось поёжиться, но она только потупилась и отвернулась.
Тут в комнату влетели призраки. Кто-то из первокурсников вскрикнул от страха, но большинство отреагировали спокойно. Один из призраков подлетел к троице и представился:
- Сэр Николас, приведение башни гриффиндора. А вы, я так понимаю, мистер Поттер и мисс Уизли? - обратился он к ребятам.
- Да - ответил Альбус - а это Диана Диггори - девочка приветливо кивнула. - мы наслышаны о вас, сэр Николас - заверил мальчик.
- Надеюсь видеть вас всех на своём факультете - произнёс призрак и удалился, явно очень польщённый.
Наконец, первокурсники вошли в Большой зал, они с восхищением рассматривали потолок усыпанный звёздами, парящие в воздухе свечи и четыре стола, за которыми уже сидели ученики. Роза, окинув зал беглым взглядом, заметила за гриффиндорским столом Джеймса и Тедди, ободряюще улыбнувшихся ей и Альбусу. Мари-Виктуар, сидевшая за столом Райвенкло, приветливо помахала Розе рукой. Пожилая волшебница поставила перед первокурсниками трёхногую табуретку и разместила на ней старую, дырявую распределяющую шляпу, которая исполнила очередную свою песню, но Роза её почти не слушала, погружённая в свои размышления. Мысли о Малфое почему-то упорно не хотели выходить из её головы.
Наконец, началось распределение. Волшебница в очках называла имена первокурсников, они садились на табурет и надевали шляпу.
- Аббот Чарльз!
На табурет уселся полный мальчик в очках. Шляпа недолго думала над вердиктом.
- Райвенкло! - воскликнула она, и стол под синими знамёнами разразился аплодисментами. Мальчик неуклюже встал и направился к своему факультету.
- Бут Уильям!
- Хаффлапафф! - в зале снова раздались аплодисменты.
- Диггори Диана! - девочка побледнела, но решительно направилась к табурету.
На этот раз шляпа надолго задумалась, но вскоре...
- Хаффлапафф! - обернувшись, Диана улыбнулась Альбусу и вприпрыжку побежала к своему столу.
- Флинт Гестия! - красивая девочка с гривой вьющихся чёрных волос гордо прошествовала к шляпе и брезгливо опустила её себе на голову.
Возможно, именно так выглядела в молодости Беллатриса Лестрейнж - пронеслось у Розы в мыслях. Родители не любили рассказывать про войну, а вот дядя Перси и дядя Билл были более словоохотливы. И, хотя им воспоминания приносили не меньше боли, они считали своим долгом просвещение молодого поколения.
- Слизерин! - объявила шляпа, едва коснувшись головы Гестии.
- Гойл Амели!
- Слизерин!
- Гойл Винслет!
- Хаффлапафф! - мальчик, похоже, сам не ожидал такого решения шляпы и стоял теперь в растерянности, пока волшебница в очках легонько не подтолкнула его в направлении стола хаффлапаффа.
- Гольдштейн Зофи!
- Гриффиндор!
- Гуссокл Грейс!
- Райвенкло!
Роза почти не вслушивалась в звучание имён, снова на время выпав из реальности, как вдруг...
- Малфой Скорпиус!
- Слизерин! - шляпа почти не раздумывала над своим вердиктом.
- Шварц Хельга!
- Райвенкло!
- ОМеил Элизабет!
- Гриффиндор!
- Поттер Альбус-Северус! - кузен со спокойным достоинством и невозмутимостью сел на табурет. Шляпа раздумывала довольно долго, но вскоре объявила:
- Гриффиндор! - стол львят взорвался бурными аплодисментами. Альбус, очень довольный, широко улыбаясь, сел рядом с Джеймсом, уже занявшим для него место.
- Пьюси Дэвид!
- Слизерин!
- Смит Брайан! - нераспределённых первокурсников оставалось всё меньше и меньше. Скоро очередь должна была дойти и до Розы.
- Хаффлапафф!
- Уизли Роза! - девочка как в тумане двинулась к табурету и нахлобучила на голову шляпу.
- Так-так - зазвучал в ушах Розы хриплый голос - Опять Уизли! Однако тебе не место на Гриффиндоре - рассуждала шляпа - ты добьёшься куда большего, учась на Райвенкло. - Розе было жаль расставаться с кузенами, но на Райвенкло училась Мари-Виктуар. С другой стороны, отец врятли поймёт её, да и мама надеялась на распределение дочери на Гриффиндор, но ведь шляпе виднее! Что уж кривить душой, Рози без ложной скромности считала себя умной и гордилась этим. - Да, - согласилась девочка - я хочу на Райвенкло.
- Райвенкло! - объявила шляпа. Стол теперь уже её факультета зааплодировал, отовсюду слышались поздравления. Роза заняла место рядом с высокой, красивой блондинкой-старшекурсницей.
- Кассиопея Уорингтон, - представилась она - староста факультета Райвенкло.
- Приятно познакомиться - улыбнулась Роза.
Вскоре зал затих, со своего места поднялась директор Макгонагалл и произнесла торжественную речь.
- Дорогие ученики, поздравляю вас с началом нового учебного года. Надеюсь, вы оправдаете наши ожидания и будете хорошо учиться, помогать друг другу и... (Директор позволила себе улыбнуться) будете более дисциплинированными. - Розе показалось, что директор мельком взглянула на гриффиндорцев, которые сидели с самым невинным видом. - Так же этот год обещает быть особенным. В октябре к нам присоединятся новые иностранные студенты. Подобные соприкосновения культур и обмен опытом необходимы Хогвартсу, мы можем многому научиться друг у друга. Поэтому я очень рассчитываю, что вы в полной мере проявите свои дружелюбие и гостеприимство. - По залу пробежали шепотки. Когда ученики снова угомонились, директор продолжила: - Напоминаю, что посещение запретного леса строго запрещено, а список запрещенных в стенах Хогвартса вещей и предметов вы можете спросить у господина Филча. - головы повернулись в сторону старого завхоза. - Да начнётся пир! - Как по команде, тарелки наполнились всевозможными угощениями.
Роза, положив себе в тарелку жареной картошки, взглянула на преподавательский стол. На высоком троне сидела директор Макгонагалл, её седые волосы были убраны в строгий пучок, глаза за прямоугольными очками выглядели необыкновенно живыми и бодрыми. Справа сидели пожилая волшебница, которая встречала первокурсников, и профессор Флитвинк. Роза сразу узнала декана. По левую руку от Макгонагалл сидела молодая ведьма в изумрудно-зелёной мантии, которая выгодно оттеняла фарфоровую кожу и чуть раскосе зелёные глаза. Рядом сидел Невилл, вернее, профессор Лонгботтом. Заметив взгляд Розы, он тепло улыбнулся и отсалютовал ей кубком. Так же девочка приметила Хаггрида и профессора Вектор - любимую учительницу мамы. Только одно место оказалось пустым, но у Розы не было ни сил, ни особого желания вычислять, кто из профессоров отсутствует на ужине.
Когда ученики наелись, Кассиопея вместе со своим напарником повела первокурсников в башню Райвенкло.
- Красные пятки торчат из грядки? - спросил ворон на двери.
- Красно пяточный грядкоторчатель. - ответила Кассиопея. В другой момент Рози бы засмеялась, но сейчас она чувствовала себя слишком уставшей и хотела только дойти, наконец, до своей кровати.
***
Пламя в камине вспыхнуло ярче, и из камина вышла Минерва Макгонагалл. Отряхнув с мантии пыль, она прошла в пустующую гостиную и опустилась на единственный чистый, не покрытый пылью стул. Она была, казалось, готова к любым сюрпризам, но, увидев на пороге давно усопших Альбуса, Северуса и Аластора, чуть не вскрикнула в изумлении. Дамблдор тепло улыбнулся и, трансфигурировав себе стул, расположился напротив директора Макгонагалл. Минерва не могла даже вздохнуть, она сидела неподвижно, словно статуя.
- Альбус, что я вижу! - наконец промолвила она.
- Это правда, Минерва, просто некоторых вещей мы порой постичь не в силах. Жизнь и смерть иногда преподносят нам сюрпризы. Ничего не происходит просто так, за всем стоит высший замысел, даже то, что мы здесь и сейчас разговариваем в этой самой гостиной - не случайность, но воля судьбы. - директор Макгонагалл слушала, не отрывая взгляда от Дамблдора, она всё ещё не могла поверить происходящему. Пламя резвилось в камине, отбрасывая на стены длинные тени, время будто остановилось для этих четверых. Каждый думал о своём, не произнося ни слова. - Надеюсь, Минерва, мы можем рассчитывать на вашу помощь? - наконец проронил Дамблдор.
- Разумеется, Альбус - кивнула директор, к ней уже вернулось обычное самообладание.
- Не хотите ли чаю?