Глава 1 Жизнь продолжается

523г. Англия. Уэльс

На вершине давно потухшего, поросшего травой и невысоким кустарником вулкана, возвышается, окружённый высокими башнями и массивными стенами, Камелот. Шпили башен упрямо тянутся в серое, осеннее небо и, наконец, протыкают его. Начитается долгий ленивый дождь. У окна башенного покоя стоят две едва различимые в сумраке фигуры.
- Но, сир, я не могу вам в этом помочь.. Никто не видел Мерлина с тех пор как..- женщина средних лет запинается на полуслове, кутаясь от замковых сквозняков и сырости в черную мантию. Смотрит на собеседника с робкой жалостью
- Я знаю, вы из Его мира, вам по силам его найти… Ну прибегните же к заклинанию или как там называется ваше колдовство! – светловолосый мужчина с благородной осанкой и бесхитростным выражением лица, нервно мерит шагами комнату. – Не мог же он, право, просто исчезнуть!
- Просто - не мог... - грустно вздыхает женщина. – В его исчезновении замешана Моргана.. так говорят, сир..
Мужчина стонет и закрывает лицо руками. Тихо, только дрова потрескивают в камине, освещая наполняющуюся сумраком комнату. Неяркий свет выхватывает из темноты большое ложе под балдахином, богатую драпировку, гобелены и влажно сверкающие камни стен. Минуту спустя король глубоко вздыхает и прерывает молчание:
- Что, вы говорите, он просил передать?
- Священная реликвия, сир… - Женщина достает из мантии сверкающий звёздами многогранник, величиной с садовое яблоко - Древнее, могущественное волшебство крови… Она дарует обладателю силу и власть, но в дурных руках может натворить бед…
Артур подходит ближе и замирает на миг, заглядевшись на чудо, мерцающее нереальным, чарующим светом...................... ........................................................................................................................................................................................................

*********

весна 2003г. Англия. Лондон

Миссис Поттер сегодня работала с особым рвением. Она хотела поскорее закончить правку статьи для спортивной колонки в «Ежедневном пророке» и вернуться домой пораньше. Джинни собиралась устроить небольшой семейный ужин в честь нового назначения своей подруги Гермионы Грейнджер. После нескольких лет работы в отделе регулирования и контроля за магическими существами, Гермиона перешла в отдел магического правопорядка, где уже работал мистер Поттер. Наконец Джинни отложила перо, накинула мантию, и шагнула в камин.

Оказавшись на собственной кухне, Джинни была приятно удивлена. На плите тушилось мясо в горшочках, дымилось картофельное пюре, на столе стоял тыквенный пирог и нарезанный салат. Джинни осторожно заглянула в каморку Кикимера. Тот тихонько сопел, отдыхая от трудов праведных. «Спасибо» прошептала девушка, на случай, если (как она подозревала) эльф только притворялся спящим. Кикимер - эльф старый со сложным характером. Он часто бывал груб и не любил излишнего, по его мнению, внимания. К тому же Кикимер был невозможно упрям, он наотрез отказался покинуть свою каморку, когда Поттеры полностью переделали интерьер дома и отвели ему чудесную комнатку на чердаке.

Джинни заправила салат и принялась накрывать к ужину в светлой и уютной столовой.
Изменить внутреннее убранство дома предложил Гарри. Джинни не спорила, она знала как это важно для мужа. Ему невыносимо было бы жить среди вещей, ежеминутно навевающих печальные воспоминания о крёстном. Поэтому, как только молодой семье удалось скопить достаточную сумму денег, они первым делом перекрасили дом, купили необходимую мебель, портьеры, ковры и всё, что было необходимо для жизни. Сегодня мрачное жилище Блэков уже не узнать. Сейчас это уютное семейное гнёздышко, простое и удобное, наполненное солнцем и пестрящее весенними красками. Ставя на стол кружки и бутылки со сливочным пивом, Джинни услышала доносящийся из кухни шум.
- Джинни, дорогая, ты уже дома? – Гарри появился в столовой первым и крепко обнял жену. – Как прошёл день?
- Замечательно, – чмокнула мужа в щёку Джинни - А где же наш новый мракоборец?
В столовую вошла сияющая Гермиона. Волосы собраны в элегантный пучок, из которого выбились несколько непослушных прядей. Привычные джинсы и джемпер сменил деловой брючный костюм.
– Не могу поверить, что я на это решилась – улыбнулась Гермиона
- С твоими знаниями и железной логикой было бы преступлением не стать мракоборцем! Тем более у тебя уже такой опыт… вздохнула Джинни. Давайте за стол, ребята. Есть хочу просто ужасно.
- А Рона не будет? – спросил Гарри рассеяно, садясь напротив жены.
Джинни метнула на него убийственный взгляд и натянуто улыбнулась. – Он… он поехал по делам.. Ты же знаешь, новые контракты.. – Она бросила ещё один выразительный взгляд на мужа.
- Ах, контракты! – Наконец понял Гарри – Ну да, они с Джорджем расширяются..
Гермиону эта беседа явно развеселила
- А куда они расширяются, говоришь?
- Куда-то на юг, - смутилась Джинни. - А я разве говорила?
- Друзья мои – вы совершенно не умеете врать, и я вас за это очень люблю! – Гермиона пристально смотрела на подругу. – Мне очень приятно, что ты щадишь мои чувства, Джинни. Но я знаю, куда уехал Рон. – Она загадочно улыбнулась и принялась за еду
- Да? Откуда? - Опешила Джинни
- Ну, он сам мне расскажал. Мы же дружья – жуя, ответила Гермиона – На шамом деле, ты очень даже напрасно переживаешь. Я вот не переживаю
- Ой, Гермиона.. – вздохнула Джинни. - Я не понимаю, как тебе это удаётся?
- Не переживать? – Гермиона отхлебнула сливочного пива
- Вы же всё-таки встречались..
- Ой, когда это было, юношеская влюблённость..
- Но ты же его любишь! – возмутилась Джинни
- Понимаешь Джинни…- Гермиона задумалась. – Как бы тебе это объяснить.. – Я люблю Гарри.. – Гарри при её словах шарахнулся в сторону и чуть не упал со стула, а его жена поперхнулась и большими глазами уставилась на подругу. Но Гермиона задумчиво вертела в руках вилку, глядела в сторону и не замечала реакции друзей, поэтому спокойно продолжала. – Люблю Гарри, люблю тебя, люблю Рона.. Я вообще люблю своих друзей. У меня к вам очень тёплые чувства, я переживаю ваши радости и беды как собственные. Меня тянет вам, потому что мы вместе уже сто лет, прекрасно знаем друг друга и мне хорошо и просто с вами, понимаешь? – Гермиона взглянула на подругу. – И в определённом возрасте, когда гормоны начинают сходить с ума, эту любовь так легко спутать с любовью романтической.. Кажется именно это и случилось с нами, со мной и Роном. Я рада, что вы с Гарри не ошиблись, но бывает и так, понимаешь? Между собой мы давно всё выяснили, и я от всей души желаю Рону счастья с Габриэль Делакур. Я знаю, что это именно то, что ему нужно. Они такая чудесная пара! – Гермиона вздохнула и через минуту добавила уже с набитым ртом - не шмотри на меня так.
- Прекрасно, - рассердилась Джинни, - а почему же тогда ты не влюбилась в Гарри? Когда у тебя бушевали эти… гермоны.
- Не жнаю.. Может потому, что противоположности притягиваются. Рон всегда умел так просто воспринимать действительность, так легко относиться ко всему, так от души веселиться. А мне всегда не хватало такой.. – Гермиона вздохнула – лёгкости, что ли..
- Ну ладно, раз ты настаиваешь... – приуныла Джинни
- Ещё как настаиваю, перестань себя терзать в конце-концов!
- Девушки, не хотите ли пирога? – Гарри порядком наскучили подобные разговоры.
Когда с ужином было покончено, Джинни сварила вкуснейший кофе и друзья расселись у камина.
-А скажи мне милая подруга, отчего это ты скрывала свои мракоброческие амбиции, а? Джинни обняла подругу за плечи
- А вдруг бы не взяли. Или на трёхгодичные курсы отправили… - смутилась Гермиона, - О чём говорить, пока я сама не знала насколько мои планы реальны?
- Ты шутишь! Если уж отличниц учёбы и героев войны не брать, то кого же тогда брать? Тем более я говорил тебе, после войны у нас жуткая нехватка кадров.. – Довольно улыбался Гарри. – Признавайся, долго думала?
- Признаюсь и каюсь – вздохнула Гермиона, - давно мечтала.. Ровно с тех пор, как лжеГрюм польстил мне такой возможностью. Но пока в нашем обществе притеснялись права эльфов, я не могла жить спокойно! Поэтому, расставив приоритеты..
- Мдааа… - протянул Гарри, поставив на стол пустую чашку. Затем встал и потянулся – Работа с этими канцелярскими крысами из одела регулирования, наложила на тебя свой отпечаток.
- Ты о чём? - Удивилась Гермиона
- А ты себя со стороны слышала? Притеснялись права… расставив приоритеты… Ну ничего, пара бодрящих вылазок и мы сделаем из тебя человека!
Друзья рассмеялись.


*********

Он наблюдает за этим толстым магглом уже третий день. Изучив его распорядок дня, решает, что лучше чем с утра, времени не найти. Дома никого, кроме этого толстяка, да и соседи уже ушли. Значит всё пройдёт гладко. Мужчина поднимается по лестнице, подходит к двери и прислушивается. Тихо. Только какая-то возня в коридоре. Видимо, толстяк собирается уходить. «Не спеши, дорогой»- усмехается мужчина.
- Алохомора- шепчет он, направив палочку на дверь. Быстро входит в квартиру и направляет палочку на маггла.
- Что за… - договорить хозяин квартиры не успевает
- Силенцио! – произносит странный мужчина в чёрной мантии. Он смотрит как испугано маггл пытается выдавить из себя хотя бы слово. Потом хватается за горло, и оседает на пол, глядя на вошедшего глазами, полными изумления.
- Сейчас я верну тебе голос и ты мне расскажешь где она, понял? И без глупостей, не то и пикнуть не успеешь - угрожающе шепчет непрошенный гость и снимает заклятие немоты. - Ну? Я жду.
- Я не понимаю о чём вы.. Кто... кто вы такой?! – Ошарашенный маггл пытается встать с полу.
- Если не заговоришь, поймёшь очень скоро и гарантирую… тебе это не понравится – лицо вошедшего искревляет ухмылка