К нам едет Воландеморт!

«Как же мне скучно…»- с тоской подумал Воландеморт, слушая очередной «доклад» какого-то Пожирателя Смерти о недавних учиненных им беспорядках в Стэнфорде. «Ну какой смыл в этих разбоях? В бесконечных запугиваниях, пытках, убийствах? Как мне все это надоело… Может, вид деятельности сменить?

За спиной Темного Лорда недоуменно фыркнул профессор Снейп. С недавнего времени Лорд постоянно держал с ним мысленную связь. Так, на всякий случай. И вот теперь Северус поневоле услышал его размышления.

«А что такого, Северус?- мысленно ухмыльнулся Воландеморт, даже не повернувшись к своему собеседнику.- Может, мне светлым Лордом стать, а? Как думаешь? Буду добро людям делать…»

«Добро?.. Как хотите, мой Лорд,- отозвался зельевар. Он и сам порядком устал от всех этих злодеяний, и идея не казалось ему такой уж… сумасшедшей.- Но… Люди же вас боятся! Как вы с такой, простите, репутацией собираетесь «делать добро»? Любой волшебник, как только вас увидит – сразу, либо убежит, либо Авадой пульнет. Внешность-то у вас больно… приметная».

«Внешность, говоришь, приметная?- на лице пока еще Темного Лорда промелькнула тень задумчивости.- Значит, надо ее изменить… Хм… Слушай, а какое сегодня число?»

«Двадцать четвертое декабря, мой Лорд».

«Ооо… Правда?! Да уж… Я как-то даже забыл про Рождество. Хотя, зачем про него помнить? Глупый праздник, глупый…- маг печально вздохнул и скрестил руки на груди.- Подожди-ка! Рождество, говоришь? Так это же замечательно! Не понимаешь?- снова усмехнулся маг, почувствовав недоумение в мыслях профессора Снейпа.- Все просто, как Авадой об асфальт! Нынешней ночью сочельник, так ведь? Ну, так вот. Я придумал отличный план: и доброе дело сделаю, и люди меня не испугаются! Переоденусь-ка я Санта-Клаусом, а вы будете гномами!»

Стоящий за спиной Хозяина Северус Снейп вдруг громко закашлялся. Все Пожиратели Смерти тут же недоуменно на него уставились – ничего ТАКОГО в пытках магловской семьи в Стэнфорде не было…

-Товарищи!- широко раскинув руки и встав с трона, воскликнул Воландеморт. Теперь закашлялись все Пожиратели Смерти, кто-то даже рухнул в обморок – нервишки-то пошаливают…- А не сделать ли нам рождественский «СЮРПРАЙЗ» Дамблдору, а? Устроим-ка ему нечто экстраординарное!- Все Упивающиеся дружно прогудели «Как скажете, мой Лорд».- Что ж, замечательно! Итак, ровно через три часа все собираются здесь в костюмах гномов. Вам ясно?- грозно спросил темный Лорд, заклинанием поднимая с пола упавшие челюсти своих приспешников.

-Да.

-Все свободны! «Северус, останься,- добавил он мысленно.- Поможешь мне с костюмом Санта-Клауса.» Снейп сдавленно кивнул и, когда все разошлись, приступил к трансфигурации.

Спустя два с половиной часа теперь уже Хрен-знает-какой Лорд оглядывал себя в зеркале. Еще каких-то пять секунд назад это зеркало было магическим, но, увидев своего хозяина в ТАКОМ виде, оно потеряло дар речи и теперь абсолютно ничем не отличалось от обычного зеркала. Воландеморт задумчиво окинул взглядом красный плюшевый колпак с белым помпончиком на конце, кокетливо падающим набок, такой же красный костюм с отделкой из песца, черные, до колена, сапоги и осторожно прикоснулся к белоснежной бороде. Она была такой длинной, что ее можно было заправить за пояс, что в последствие и сделал Темный Лорд. Теперь он практически ничем не отличался от Дамблдора, только очки осталось одеть.

-Северус, ты забыл очки!- недовольно протянул маг и тут же сам их наколдовал. Теперь в зеркале отражался ну просто вылитый Санта-Клаус с бородкой а-ля Дамблдор. Не хватало только…

-Сев! А ведь в некоторых странах у Санты бывает спутница… Как ее… А, вспомнил! Русские ее называют Снегуркой! Сев, будешь Снегуркой?- плотоядно ухмыльнувшись, спросил Воландеморт.

-Кто? Я?- профессор потихоньку начал выпадать в осадок.- Мой Лорд, вы… издеваетесь, да?

-Ну почему же издеваюсь? У Санты непременно должна быть Снегурка! Иначе никто в Хогвартсе не поверит, что я настоящий!- капризно заявил Воландеморт.

-Вам и так никто не поверит,- возразил Снейп.- Ну а раз вам так нужна эта Снегурка, почему бы на эту роль не взять Беллатрису?

-Она не справится,- печально вздохнул Лорд.- Она слишком помешана на убийствах. Да и детей она не любит. «Можно подумать, я люблю»,- мрачно ухмыльнулся зельевар.- Так что, Северус, это должен быть ты. Ты – мастер, у тебя получится!- с этими словами Воландеморт сделал замысловатый взмах палочкой, и произошло чудо! Волосы профессора стали гладкими, блестящими и отросли на полтора метра. Ресницы теперь были длинными и изогнутыми, губы красными. Помимо этого на Снейпе сидела красивая голубая шубка, пушистая шапка, кожаные перчатки по локоть и красивые белые сапожки, отделанные мехом. Не успел бедный профессор высказать Лорду все, что думает об этой затее, как послышался громкий стук, и в Тронный зал вошла длинная шеренга переодетых Пожирателей Смерти. Замыкал эту шеренгу высокий, стройный гном, леветирующий перед собой огромный мешок с подарками. Это был никто иной, как Люциус Малфой. Он с плохо скрываемым удивлением оглядел сначала Воландеморта, потом перевел взгляд на Снейпа и остановился как вкопанный. Именно в этот момент бедный Люциус понял, что фантазия его Хозяина прямо-таки безгранична.

-Итак, я вижу, все готовы,- удовлетворенно произнес виновник всего этого… кхм… безобразия.- Все рассаживаемся в сани! И побыстрее!

Пока Пожиратели спорили, кому куда сесть, Лорд быстро накатал небольшую записку Дамблдору о том, что он и его соратники заявятся в Хогвартс где-то через полтора часа. Отослав записку с самой быстрой совой, Темный маг сел в сани, прикрикнул на гномов, чтобы те утихомирились и, ловко управляя повозкой с северными оленями, полетел на север, в Шотландию.

***

Тем временем в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс» был предпраздничный ужин. В этом году абсолютно все студенты остались в Хогвартсе из-за нависшей угрозы со стороны Сами-знаете-кого, и вот теперь Большой Зал был полон шуток, смеха и веселья.

Вдруг в Зал влетела большая черная сова. Приблизившись к профессору Дамблдору, птица грозно ухнула и протянула ему лапу с небольшим свитком пергамента. Все учителя и ученики в полной тишине уставились на профессора. Тот, быстро отвязав и прочитав записку, поперхнулся лимонной долькой. Кое-как прокашлявшись, директор встал и сдавленным голосом объявил:

-Это… ммм… записка от Сами-Знаете-Кого,- все в Зале испуганно охнули.- Он пишет, что будет здесь примерно…- Дамблдор посмотрел на часы,- через полчаса.

Все студенты сразу повскакивали со своих мест, учителя пытались их утихомирить, но тщетно. Наконец, Дамблдор проорал свое оглушительное «Тихо!», и все сразу замолчали.

-Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!- директор вышел из-за преподавательского стола, все учителя выстроились за ним.- Эвакуировать мы никого уже не успеем, так что придется справляться своими силами. Учащиеся первых-третьих курсов, быстро взяли каждый по две волшебные хлопушки, будить обстреливать из них Пожирателей, если те до вас доберутся. В бой без необходимости ни в коем случае не вступайте, поняли?- младшекурсники испуганно кивнули.- Остальным сейчас дадут инструкции ваши деканы. Всем все ясно?

-Да.

-Отлично,- пробормотал Дамблдор и кинулся накладывать разные заклинания на Большой Зал.

***

Воландеморт тем временем на всех порах мчался к Хогвартсу. Подстегиваемый доселе неведомым ему азартом, он не замечал ни ужасного холода, ни колючего снега, ни сильного ветра, чего не скажешь о бедных Пожирателях. Костюмы гномов их, естественно, грели, но руки и лица оставались незащищенными! И все Упивающиеся в отчаянии растирали носы, чтобы те не отмерзли и не отвалились. Только Люциуса Малфоя ни капельки не волновал его нос. Он больше беспокоился о волосах – вдруг на морозе они начнут сечься? Чтобы не допустить этого, бедный Люц старался как можно глубже упрятать их под шапку.

Наконец, внизу показались расплывчатые огни Хогвартса, и Воландеморт, тьфу ты, Санта-Клаус резко направил оленей вниз. Все Пожиратели Смерти немедленно схватились за края санок и истошно заорали. Ну а что поделаешь? Не катались чистокровные маги на Американских горках, не катались… Все в нашей жизни случается в первый раз. Да и какая, в конце концов, разница в том, что впервые ты испытал ощущение свободного падения в костюме гнома, сидя в оленьей упряжке, которой управлял сбрендивший Темный Лорд? Совершенно никакой! Острые ощущения, они и в Шотландии острые ощущения…

Темный маг залихватски свистнул и мягко посадил повозку прямо перед дверями, ведущими в Большой Зал.

-Выгружаемся и выстраиваемся в шеренгу,- громогласно заявил Санта-Клаус, поднимаясь на крыльцо у входа.- Эйвери, застегни ремень! Нотт, бороду поправь. а то она у тебя где-то возле уха болтается! Люциус, вытащи, наконец, свои волосы из-под шапки, здесь они не замерзнут! Так… Все готовы?- гномы кивнули.- Тогда…- Санта подозвал к себе Снегурку, повернулся к большим дубовым дверям и только поднял палочку, чтобы «оповестить о своем прибытии», как двери сами распахнулись навстречу Темному Лорду. Обрадовавшись, что Дамблдор не стал натравливать на него Поттера и Ко, а поверил, что Лорд приехал с самыми что ни на есть чистыми намерениями, Санта и Снегурка шагнули в Зал. Спустя какую-то долю секунды они ощутили мощный толчок в спину и неприятное жжение в районе лица, их затылки пронзила острая боль, и наши герои ухнули в темноту.