1 глава

Еле слышное неуверенное покашливание прервало чуткий сон мирно спящей девушки. Она немного приоткрыла правый глаз и, сфокусировав взгляд на странного вида существе с огромными, как теннисные мячи глазами, застонала.

-Какого черта, Шанти? Еще же очень рано. Солнце вон еще только встало… Дай поспать…

-Простите Шанти, мисс Элизабет,-эльфиха задрожала, и уши ее нервно заколыхались.- Шанти не виновата, что пришлось вас разбудить так рано. Хозяин приказал вас разбудить, мисс, и сообщить, что он ждет вас в столовой через тридцать минут. У него к вам важный разговор.
Элизабет снова застонала. Перспектива срочно вставать, быстро одеваться, умываться и спускаться на важный разговор с отцом ее отнюдь не радовала. Но что ж поделаешь? В таких семьях, как ее, приказы родителей никогда не обсуждаются – они беспрекословно исполняются, и, хотя ее отец все же относился к ней намного лояльнее, чем положено в чистокровных семьях, его желание «побеседовать» с дочерью все же не стоило оставлять без внимания, и более того, лучше было бы все-таки не опаздывать.

Чертыхнувшись, девушка соскочила с кровати и побежала в ванную. Быстро умывшись и причесавшись, она вернулась в комнату и открыла шкаф. Несмотря на внешние маленькие габариты , внутри шкаф не уступал по размерам спальне девушки и являл собой большую комнату, по периметру которой всплошную располагались полки с одеждой. В центре этой «комнаты» стояло огромное волшебное зеркало.
Недолго помучившись – времени было катастрофически мало, хотя ассортимент мантий, платьев, юбок, блузок и джемперов был просто огромен – она остановила свой выбор на летнем бежевом платье с красивой голубой окантовкой. Платье очень шло к ее серо-голубым, ближе к зрачку принимавшим серо-зеленоватый оттенок, глазам. Элизабет была хорошенькой: густые волосы светло-каштанового цвета с медовым оттенком длиною чуть ниже плеч, серо-голубые глаза, ближе к зрачку принимавшие серо-зеленоватый оттенок, немного вздернутый носик и довольно пухлые губы. Правильные черты лица выдавали в ней аристократку, а хорошо сложенная фигурка с не особо пышной грудью только приятно дополняло миловидное личико.

Облачившись в платье, Элизабет села за туалетный столик и начала подкрашивать не сильно пышные ресницы. «Немного блеска для губ, и можно выходить в свет,»-подумала девушка. К слову сказать, «светом» она называла весь дом (ну и, конечно, остальной мир), за исключением своей спальни. Это было легко объяснимо, ведь в силу традиций и воспитания она была лишена таких вольностей, как, например, ночной набег на кухню за вкусностями. Ей всегда надлежало выглядеть безупречно, а ее манеры и поведение не должны были позорить род . Честно говоря, безупречно себя вела Элизабет только в присутствии отца, ну, иногда и матери, то есть на каникулах и разнообразных приемах и балах. В остальное же время она часто позволяла себе мелкие (а иногда и крупные) шалости, так что однокурсники не считали ее холодной и напыщенной аристократкой. Ну а что касается вольностей… Для этого у нее был свой личный эльф-домовик Шанти, которая всегда рада была услужить своей мисс.
Наконец, полностью собравшись, Элизабет вышла из своей спальни и спустилась на 1 этаж поместья, в столовую. Ее отец, Осмунд Мéрси, уже сидел за длинным обеденным столом, рассчитанным на сорок персон, и завтракал, читая свежий номер «Ежедневного пророка».

-Здраствуй, отец,- поздоровалась Элизабет с родителем и села по правую руку от него.

-Доброе утро,- произнес мистер Мерси, не отрывая взгляда от газеты. – Я поднял тебя так рано, чтобы сообщить важную новость. Решен вопрос с твоей школой,- Осмунд поднял глаза и пристально помотрел на дочь.

А дело было вот в чем. Как вы уже наверное догадались, род Мерси брал свои корни из Англии. У них было старинное родовое поместье на юго-западе страны, недалеко от Бристоля. Все их предки жили в этом поместье. Но примерно 16,5 лет назад им пришлось уехать из Англии и купить поместье в России. А все из-за того, что именно 16,5 лет назад исчез Волан-де-Морт, и на его приспешников – Пожирателей смерти – Министерство открыло охоту. Хотя мистер Мерси и не носил черной метки, он тайно служил Темному лорду и довольно часто появлялся в обществе Пожирателей, поэтому он и счел за благо на время уехать в другую страну. Лечь на дно, так сказать.
Когда Элизабет достигла школьного возраста, мистер уже подумывал о том, чтобы вернуться со всей семьей обратно в Англию, но не получилось. Элизабет получила приглашение из русской школы магии «Малинка» и благополучно поступила на первый курс. Где-то на четвертом году обучения возродился Темный лорд, и отец девушки снова начал выполнять его поручения. В конце шестого курса Мальчик-который-выживает-из-раза-в-раз-не-смотря-ни-на-что окончательно победил темного вошебника, и Осмунд, так как за эти шесть лет не был замечен среди Пожирателей смерти, счел безопасным вернуться в Англию и наконец осуществил задуманное. С возвращением на Родину Элизабет пришлось уйти из русской школы - ведь не будешь же ездить в такую даль. Вопрос же о новой школе так и оставался открытым – девушка посмотрела на отца –до сегодняшнего дня.

-И что за школа?- спросила Элизабет.

-Хогвартс,- ответил отец. – Надеюсь, тебе там понравится. Я сам в ней когда-то учился,- произнес он и снова уткнулся взглядом в газету.

«Что ж, как я и ожидала,»- подумала Элизабет и направилась в фамильную библиотеку , чтобы раскопать побольше сведений о ее новой школе и, конечно же, о семьях чистокровных волшебников Англии, с наследниками которых ей теперь предстояло учиться.


Прим. автора: В фамилии Мерси ударение падает на первый слог.

2 глава

После того короткого разговора с отцом прошел уже месяц. На дворе был конец августа, а точнее 30 число. С того времени Элизабет основательно порылась в библиотеке. Естественно, она нашла «Историю Хогвартса», но дочитать ее до конца у нее духа не хватило – книга была хоть и интересная, но ужасно толстая. Тогда Бесс решила обратиться к матери – она тоже училась в свое время в Хогвартсе.

-Шанти!- позвала в пустоту девушка.

-Да, мисс,- перед ней появился эльф-домовик.

-Ты не могла бы узнать, где сейчас мама? Мне нужно с ней поговорить.

-Конечно, мисс,- Шанти с громким хлопком исчезла, но через несколько секунд появилась вновь.- Она в кабинете.

-Спасибо, Шанти,- улыбнулась Элизабет и направилась в кабинет.

Алисия Мерси сидела в кабинете и пыталась разобраться в куче бумаг, которую подсунул ей любящий муж. Ее супруг опять отправилась в Министество Магии по каким-то срочным и важным делам (как подозревала Алисия просто-напросто слинял) и предоставил жене самой разбираться с накопившемися за их долгое отсутствие счетами и прочими «важными» бумагами. Миссис Мерси вздохнула и попыталась вникнуть в очередной документ, как в дверь постучали. На пороге появилась ее дочь.

-Можно к тебе?

-Да, заходи. Ты о чем-то хотела поговорить или просто так зашла?

-М-м-м… Вообще-то я хотела поговорить с тобой о Хогвартсе, но, если ты занята…

-Нет-нет, я совершенно свободна. Наконец-то хоть отвлекусь от этих скучных бумажек,- мама махнула рукой в сторону стола,- и уделю внимание своей любимой дочурке,- Алисия улыбнулась.

-Мам, знаешь… Я тут в «Истории Хогвартса» прочитала, в школе есть четыре факультета: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин. Я знаю, что отец учился на Слизерине… А ты тоже?

-О, нет, моя дорогая, мы с твоим папой учились на разных факультетах… Правда на одном курсе. Я тогда попала в Когтевран, а он – в Слизерин… В роду Мерси все, насколько я знаю, учились в Слизерине, но…- мама лукаво подмигнула,- это не значит, что так будет всегда.

-То есть, еще не факт, что я попаду в Слизерин?

-Бесс, конечно, нет. По факультетам же всех распределяет Волшебная Шляпа, и делает она это в соответствии с индивидуальным качествами человека, а не в соответствии с его происхождением.

Девушка улыбнулась. Она практически получила ответ на вопрос, мучивший ее уже около 3 дней. Они с мамой еще немного поболтали о всяких женских глупостях, и Бесс покинула кабинет. Когда дверь закрылась, Алисия посмотрела в окно и печально улыбнулась:

-И все-таки, несмотря на индивидуальные качества, происхождение играет очень большую роль… как и наследственность…

***

Когда Элизабет добралась до своей спальни, она обнаружила, что на письменном столе сидит большая серая сова ее друга Блейза Забини, с которым она два года назад познакомилась в летнем лагере во Франции.

Лагерь тот был элитным и, конечно, волшебным. Туда приезжали ребята в возрасте от 7 до 17 лет. Дошкольников в лагере в основном готовили к школе: обучали наипростейшим заклинаниям, учили летать на метлах; Школьникам же давали материал сверх учебной программы по предметам, которые выбирали сами подростки. так получилось, что и Элизабет, и Блейзу нравились зельеварение и ЗОТИ, а так как они были одного возраста, то учили их вместе. В лагере ребята не только учились, но и ходили в походы, сплавлялись на байдарках, прыгали с парашютом, да и вообще веселились. За время, проведенное в лагере, а это было около двух месяцев, Блейз стал настоящим другом для Бесс. После окончания лагеря они переписывались уже около двух лет, и вот теперь Забини в очередной раз ответил на ее письмо.

Бесс подошла к сове, аккуратно отвязала от ее лапы письмо и принялась читать:

«Здраствуй, Бесс,
Рад был получить твое письмо. Представляешь, меня родители опять отправили в лагерь, на сей раз в
Китай(!) – якобы учиться у местных зельеваров редким зельям. Тут все какие-то скучные – все учатся
и учатся, как будто не отдыхать приехали, а зубрить. Сразу вспоминаются вечеринки после отбоя,
которые мы с тобой устраивали в том лагере. Как потом в наказание профессор Трейси отправляла
нас ловить рогатых жаб в Заколдованном озере для ее экспериментов… Веселые были времена.
Знаешь, здесь очень тебя не хватает…

Но я так понимаю, мы скоро увидимся? В предыдущем письме ты написала, что теперь тоже будешь
учиться в Хогвартсе. Поздравляю! Раз так, предлагаю тебе встретиться 30 августа в Лондоне, в Косом
переулке, хотя бы для того, чтобы купить учебники. Давай в 11.00 у входа в Косой переулок, ладно?
Ответ пришли мне с моей же совой. К тому времени я уже, наверное, буду в поместье.

С любовью, Блейз Забини.
22 августа

P.S. Это письмо, наверное, будет лететь неделю…»

Прочитав письмо, Бесс улыбнулась, написала на обратной стороне пергамента свое согласие и, привязав письмо к лапе совы, отправилась погулять в сад. Ей было о чем подумать…

3 глава

На следующее утро Элизабет проспала. Быстро собравшись, кое-как накрасившись и позавтракав, Бесс вскочила в камин и, бросив горстку летучего пороха, перенеслась в Дырявый котел, где и была назначена встреча с Блейзом. Надо сказать, путешествовать по каминной сети Бесс не любила. Мало того, что пока летишь до нужного места, перед глазами проносится разноцветный калейдоскоп домов других волшебников, отчего начинает подташнивать, так еще и по прибытию на место оказываешься вся в каминной саже. И если одежду легко можно очистить простым заклинанием, то с волосами и кожей приходится труднее. Именно поэтому Бесс никак не могла дождаться своего совершеннолетия, ведь тогда она, наконец-то, получит право на трансгрессию.

Тем временем девушка закончила таки свое путешествие и оказалась в Дырявом котле. Приметив, что Забини еще не появился – оказывается, она так торопилась, что пришла на целых десять минут раньше – Бесс, кивнув хозяину бара, прошла в дамскую комнату. На этот раз ей повезло – она практически не запачкалась. Быстро приведя себя в порядок, девушка вернулась в зал. Она заметно волновалась – все-таки они с Блейзом долго не виделись. Тут вдруг в камине полыхнул зеленый свет, и в баре появился темноволосый парень.

- Блейз! - воскликнула девушка и кинулась парню на шею.- Я так рада тебя видеть!

Я тебя тоже, Бесс, - улыбнулся Забини.- Целых два года не виделись… А ты выросла, повзрослела… Прям вся светишься. Давай, рассказывай, как у тебя дела-то?

- Да все так же. Знаешь, я так рада, что мы, наконец, вернулись в Англию! В России, конечно, тоже неплохо, но… я так хотела учиться в Хогвартсе!

- Не знаю, как там в твоей Малинке, - они уже вышли из бара и теперь шли вдоль магазинчиков,- но в Хогвартсе клево. Сама скоро увидишь. Слушай, куда пойдем сначала?

- Ой, давай на твое усмотрение. Я ведь тут впервые, а ты, наверное, все знаешь…

- Ну ладно. Тебе список учебников прислали? Надо бы купить сперва учебники, а свой список я, похоже, дома оставил…

- Прислали, - Бесс достала из сумочки сложенный втрое пергамент.

- Отлично. Тогда давай сначала во «Флориш и Блоттс» зайдем, а потом пройдемся по всем остальным магазинам.

- Пошли.



Купив учебники, они решили зайти в магазин «Все для квиддича». Бесс хотела приобрести себе метлу. Она неплохо играла в квиддич на позиции охотника, однако собственной метлы у нее никогда не было. В России метлы почему-то не продавались, там были только ступы. Впрочем, в Малинке на уроках полетов учили летать и на ступах, и на метлах, и даже на коврах-самолетах, которые использовались в основном волшебниками Средней Азии. Но вот спорт был один – квиддич. И все участники, играя в квиддич, летали на школьных метлах. В Хогвартсе же, насколько она знала от Блейза, у всех имеются собственные метлы, и теперь Элизабет горела желанием приобрести себе метлу.

В магазине «Все для квиддича» народу было тьма. Преимущественно дети. А все потому, что сегодня была акция: «Две игрушечные метлы по цене одной». И теперь дети пытались втолковать своим «непутевым» родителям, как же это выгодно – купить метлу именно сейчас. Родители вздыхали, открывая кошельки.
Забини и Мерси еле-еле протиснулись вглубь магазина, где были витрины с обычными метлами. Тут покупателей почти не было.

- Тебе какая метла-то нужна? - спросил Блейз Элизабет.

- Даже не знаю,- вздохнула девушка. - Я в них почти не разбираюсь.

- Блейз! - громко произнес кто-то прямо за спиной Бесс, и девушка обернулась.

Перед ней стоял довольно высокий парень примерно ее возраста. У него были светлые, почти белые волосы и серые глаза, необычайно холодные и как-то не вязавшиеся с возникшей на лице улыбкой.

- О, привет, Драко! Познакомься, это Элизабет Мерси. Бесс, это мой лучший друг…

- Драко Малфой, к вашим услугам,- закончил за Блейза новый знакомый и слегка наклонил голову в знак приветствия. На его лице появилась ухмылка.

- Я так понимаю, это и есть та самая девушка из России?- спросил Драко у Блейза.

- Вообще-то я родом из Англии,- Бесс тоже слегка наклонила голову и с легким любопытством начала разглядывать парня. - Однако, когда мне было два года, некоторые обстоятельства вынудили нашу семью переехать в Россию. Этим летом я вернулась на родину.

- Драко, Бесс теперь тоже будет учиться в Хогвартсе, - подал голос Забини. - На одном курсе с нами.

- Да? - удивился Малфой. - Что ж… Надеюсь, Хогвартс понравится тебе больше, чем русская школа магии…

- Слушай, Драко, ты же разбираешься в метлах, - перебил Малфоя Забини. - Посоветуй, пожалуйста, какую метлу лучше приобрести Бесс?

- Играешь в квиддич? - удивился Драко.

- Да, а что в этом такого? - спросила Бесс.

- Да ничего… Просто у нас в команде Слизерина играют одни парни… Девушек спорт не привлекает…

- А меня привлек, - отрезала Бесс. Последнее предложение Малфой сказал таким тоном, что вся появившаяся к нему симпатия сразу же испарилась.

- Что ж, - снова ухмыльнулся парень. - Ты хорошо летаешь? Скорость выше 170 миль/ч выдерживаешь?

- Естественно.

- Хм…- с интересом посмотрел на нее Драко. - Тогда советую купить «Молнию-2»,- парень указал на метлу, которая приглянулась Бесс сразу, как только зашли в магазин.- Новейшая модель спортивной метлы, потупила в продажу только месяц назад. «Молния-2» имеет четко выверенную балансировку, что позволяет летать на ней даже в лесу,- корчил из себя продавца Малфой. - Каждый из кленовых прутьев был тщательно отобран и идеально подогнан, что предает метле совершенные аэродинамические свойства, а также непревзойденное равновесие и точность… В общем-то я сам собираюсь сегодня купить такую метлу, - серьезно закончил он.

- О-о-о… Ну раз ТЫ покупаешь «Молнию-2», Малфой, то она, похоже, лучшая в своем классе,- с ехидством сказала Бесс, сделав ударение на слове «ты».- Я, пожалуй, тоже выберу ее. Надеюсь, она в этом магазине не в единственном экземпляре.

Вся компания отправилась искать продавца. Продавец, узнав, об их намерении купить целых две «Молнии-2», тут же расплылся в улыбке и начал что-то тараторить про достоинства данной метлы, попутно упаковывая покупки. Заплатив и оставив улыбчивому продавцу адрес, по которому должны будут доставлены метлы, ребята вышли из магазина.

- Что ж, Блейз, мне, пожалуй, пора. У меня есть еще кое-какое дело в Лютном переулке, - Драко многозначительно приподнял бровь, на что Блейз понимающе усмехнулся. - Встретимся завтра на вокзале, - Драко повернулся к девушке. - До встречи, - кивнул он, пожал руку Блейзу и скрылся за ближайшим поворотом.

- Как насчет мороженого? - весело спросил Забини.

- С удовольствием, - ответила Бесс, и они направились в кафе-мороженое Флориана Фортескью. В кафе Блейз немного рассказал ей о факультетах и о самом распределении. Они сидели и болтали до самого вечера. Потом парень проводил ее до поместья и, пожелав спокойной ночи, исчез в зеленом пламени камина.

Бесс пошла в свою комнату. День оказался очень насыщенным, так что девушка быстро собрала свои вещи, запаковала в чемодан и легла спать. Завтра будет тяжелый день…

4 глава

Чемодан и метла в красивом кожаном футляре уже стояли у порога, однако Бесс все еще металась по поместью с огромной скоростью, пытаясь найти помаду, сметая при этом все на своем пути. Бедная Шанти еле успевала бегать вслед за молодой хозяйкой и ставить на место опрокинутые ею вещи.

Ровно в 10:30 за Бесс зашел Забини. Они договорились вместе поехать на вокзал Кинг-Кросс, поскольку девушка не знала, где он находится, а у ее родителей, к сожалению, появилось какое-то неотложное дело. Они отбыли из поместья еще вчера вечером, пожелав дочери отличной учебы, хороших друзей и поцеловав ее на прощание.

«Опять я опаздываю»,- лихорадочно думала Бесс, пытаясь отыскать свое золотое колечко с красивой витиеватой буковкой «М» в огромной старинной шкатулке своей прабабушки.- «Сколько раз обещала себе вставать пораньше, заранее все планировать, и все впустую!»

В четвертый раз проносясь мимо нервно поглядывающего на часы Блейза, девушка снова ощутила укол совести и в сто первый раз свято пообещала себе никогда больше не опаздывать.

Наконец, она все отыскала и, уменьшив чемодан и метлу, засунула их в сумочку.* Забини в который раз посмотрел на часы.

-Опаздываем!- буркнул он в несвойственной ему манере, схватил Бесс за руку и активировал заранее приготовленный порт-ключ. Спустя мгновение Мерси и Забини оказались на платформе 9 ¾ и сразу бросились бежать к вагонам. Из трубы Хогвартс-Экспресса вырывались темно-серые клубы дыма, возвещая о скором отправлении состава. Едва они успели заскочить в первый вагон, как поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость и громко стуча колесами.

-Фу…- выдохнул Блейз, с трудом переводя дух. На такую утреннюю пробежку парень явно не рассчитывал.- Мерси! Чтобы я еще хоть раз… где-нибудь… когда-нибудь… А,- Забини безнадежно махнул рукой, прекрасно понимая, что этот случай далеко не последний.- Пошли искать нашу компанию. Мы всегда устраиваемся где-нибудь в начале поезда.

Бесс согласно кивнула, и они начали проталкиваться через толпу будущих первокурсников вглубь поезда. Каких только учеников в поезде не было! Проходя по третьему вагону, в одном из купе Элизабет увидела странную девушку. На голове у нее была огромная шляпа в виде половинки лимона, которая совершенно не шла к ее светлым волосам. Девушка сидела на сидении, поджав под себя ноги, и клеила на большой лист пергамента вырезанные изображения каких-то козлоподобных существ. На пергаменте Бесс успела прочитать большую надпись: «Спасем морщерогих кизляков от браконьеров!» и, не удержавшись, хихикнула.

В следующем вагоне на них наткнулся никто иной, как Гарри Поттер, знаменитость местного разлива. Вид у него был престранный – волосы как будто склеились и торчали вверх, наподобие ирокеза, очки висели на одной дужке, губы были свернуты в трубочку и разворачиваться, по-видимому, не хотели. За локоть эту звезду всего магического мира держала вполне симпатичная девушка с коричневыми вьющимися волосами. В ее глазах явственно читался испуг. Проходя мимо, Блейз смерил эту парочку насмешливо-презрительным взглядом, на что спутница Поттера только поджала губы и, ничего не сказав в ответ, протолкнула свою знаменитость дальше.

Первым, кого увидели Блейз и Элизабет, войдя в пятый вагон, был Драко Малфой, державший волшебную палочку на изготовку.

- О-о-о… какие люди! Это ты его так, что ли?- хохотнул Блейз, кивком указав на дверь четвертого вагона.

-А то!- ухмыльнулся Малфой, всем своим видом показывая, что жутко доволен произошедшим.- Видел его волосы? А губы? Это мое собственное заклятие, летом придумал, все ждал, когда же опробую его на Поттере… Этот идиот, как видишь, не заставил себя долго ждать… Он даже не нашелся, что мне ответить, грязнокровка Грейнджер схватила его в охапку и быстро вывела из вагона.

-Жалко, что я пропустил это представление,- с притворным вздохом, как будто ему не принесли подарка на Рождество, откликнулся Блейз.- Хотя… Знаешь, Драко, я теперь хоть буду знать, в кого будет превращаться боггарт при виде меня.

Все засмеялись, и Блейз, довольный шуткой, толкнул дверь ближайшего купе. Бесс на правах девушки первой зашла в него и увидела довольно симпатичную темноволосую девушку, сидящую возле окна. Девушка улыбнулась ей и произнесла:

-Ты, должно быть, Элизабет Мерси? Меня зовут Панси Паркинсон, тоже учусь в Слизерине… Я девушка Драко.

-О,- Бесс кинула взгляд на задвигающего створки купе Малфоя.- Сочувствую.

Блейз, единственный слышавший последнее слово, неопределенно хмыкнул.

-А ты девушка Блейза?- вопросительно сощурившись, спросила Панси.

-Что?- Бесс с недоумением посмотрела на Блейза, который почему-то закатил глаза.- Да нет… Мы просто…

-Друзья.- закончил за нее Забини.

-Да ладно тебе, Блейз,- лениво протянул Малфой, откидываясь на спинку сиденья и не сводя глаз с Бесс.- Уж нам-то ты можешь сказать…

-Драко,- твердо сказал Забини, чуть наклонив голову.- Это, конечно неприлично, но другого слова у меня нет. Ты уже за$%ал меня, Малфой, за эти каникулы. мы просто друзья, ясно тебе?

-Хм…- Драко, повертев в руках бокал тыквенного сока – ничего более крепкого в поезде не подавали, недоверчиво перевел взгляд сначала на Забини, а потом опять на Бесс.- Что ж, ладно… Давайте сменим тему…- Элизабет приподняв правую бровь, насмешливо посмотрела на Малфоя, отчего тот невольно поперхнулся соком.

-Блейз, как ты съездил в Китай?- спросила Панси, пытаясь сгладить неловкое положение.

-В Китай? Да так… Ничего особенного. Там было бы интересно, если б остальные студенты не были такими скучными,- начал свой рассказ о дальней поездке Блейз. Так они и доехали до Хогвартса, болтая на самые разные темы.

***

Шотландия встретила их сильнейшим ливнем. Все ученики, покидая Хогвартс-Экспресс, бегом мчались к подъехавшим каретам. Недалеко от карет стоял огромный косматый… э… человек, которого звали Хагрид. Он громким басом подзывал к себе новичков. Бесс от души пожалела бедных первокурсников и порадовалась, что сама не должна ехать среди них в лодках, хотя она в Хогвартсе впервые. Нагло обогнав слишком уж медлительных третьекурсников, их компания быстро запрыгнула в уже ждавшую пассажиров карету.

-Откуда у вас в Хогвартсе столько фестралов? Их ведь очень сложно приручить,- спросила Бесс, стряхивая с капюшона мантии крупные капли дождя.

-Ты знаешь про фестралов?- жутко удивился Драко.- Ты их видишь?

- Вижу, конечно.

- Вы вообще о чем?- с интересом спросила Панси, недовольно отлепляя прилипшую к ногам школьную юбку.

-Фестралы – это крылатые кони,- пояснил Малфой.- Они везут кареты,- при этих словах Панси недоверчиво посмотрела на него.

-Да-да… Ты их просто не видишь. Их видят только те, кто видел смерть. Их этот безмозглый великан Хагрид разводит. Он же их якобы и приручил.

-Почему якобы?- спросила Бесс в недоумении. Парни и Панси переглянулись.

-Да потому, что Хагрид – идиот,- ответил Драко.- Он всех зверей на свете считает милыми и безобидными. Когда мы учились на первом курсе, этот великан держал у себя дракона. Незаконно, я так подозреваю… А на третьем курсе одной из тем урока по Уходу за магическими существами были гиппогрифы. Один из них напал на меня и разодрал руку… Меня еле спасли.

-Да… А этот придурок Хагрид потом всех уверял, что это Драко его спровоцировал,- Панси покачала головой.- И ведь осудили его, гиппогрифа приговорили к казни, да только он каким-то образом исчез прямо из-под носа палача.

-Держу пари, тут не обошлось без нашей святой троицы,- мрачно ухмыльнулся Драко.- Драгоценный Поттер всегда и везде лезет, где не надо…

Бесс, уже не слушая, немного высунулась в окно кареты, восхищаясь множеством причудливых башен и башенок. Карета, немного пропетляв по извилистой дорожке, подъехала к Хогвартсу, и вся компания быстро побежала в замок. Как только они вошли в холл, на глаза Бесс попалась строгая на вид волшебница в темно-бордовой мантии. Волшебница быстрым шагом направилась прямо к ней.

-Мисс Мерси, я полагаю? - сухо спросила она, подойдя к ребятам. Бесс кивнула, и женщина махнула рукой, приказав следовать за ней. Блейз на прощание сжал Элизабет руку и, шепнув «Удачи!», пошел за удалившимися Драко и Панси.

-Меня зовут профессор МакГонагалл, я преподаю в Хогвартсе трансфигурацию,- бросила на ходу волшебница, слегка повернув голову в сторону Бесс.- Мисс Мерси, сейчас вы вместе с первокурсниками пройдете процедуру отбора на факультеты. Их всего у нас четыре…

-Я знаю, профессор,- перебила ее Элизабет, стараясь говорить как можно вежливее.

-Что ж,- МакГонагалл посмотрела на нее поверх очков.- Замечательно. Тогда пойдемте, а то первокурсники нас уже заждались. Они приплыли раньше вас,- пояснила профессор и, взмахнув палочкой, открыла дверь в Большой зал. Бесс и первокурсники последовали за ней.

Зал, естественно, поразил Бесс великолепием своего убранства, и, пока девушка ждала своей очереди, она украдкой оглядывала зал. Вдруг ее взгляд упал на преподавательский стол, и Бесс встретилась глазами со странным мужчиной лет сорока, сидевшим по левую руку от Дамблдора. Он, не мигая, смотрел на Бесс своими черными, как уголь, холодными глазами, подперев подбородок. Девушка немного приподняла бровь, как бы спрашивая профессора, чего это он так на нее уставился. Профессор криво усмехнулся, перевел взгляд на Драко Малфоя и едва заметно кивнул, но Бесс этого уже не видела.

-Мерси, Элизабет,- прозвучала в зале, и девушка направилась к Шляпе. Она не утонула в ней, как первокурсники, и могла видеть тысячи глаз, неотрывно смотревших на нее. Однако продолжалось это недолго. Даже не спросив мнения Элизабет, Шляпа оглушительно выкрикнула:

-Слизерин!

В зале раздались аплодисменты: бурные – за столом Слизерина и разочарованные – за столом Гриффиндора. Девушка сняла Шляпу и медленной походкой направилась к столу слизеринцев. Сев рядом с Блейзом, который ей улыбнулся и прошептал «Молодец!», Бесс снова посмотрела на стол преподавателей. Странный профессор шепотом переговаривался с Дамблдором, но, как только Бесс на него посмотрела, тут же перевел взгляд на девушку. Элизабет отвернулась.

-Блейз, кто тот мужчина, что сидит рядом с Дамблдором?

-Профессор Снейп, наш декан,- даже не посмотрев в сторону директора, ответил Блейз.

«Интересно…-ухмыльнулась про себя Бесс.- Что же ему от меня надо? Что он так смотрит?»

Но додумать ей не дали. Поднялся директор школы, Альбус Дамблдор. Он поздравил всех студентов с началом нового учебного года, сказал несколько слов о Запретном лесе и походах в Хогсмид и представил ученикам нового учителя по Защите от темных искусств, профессора Малиота. Профессор улыбнулся и весело кивнул ученикам в ответ на аплодисменты. Директор быстро закончил речь, и тарелки наполнились едой.

По окончанию празднества Панси, как староста Слизерина, вместе с Бесс проводила первокурсников до общей гостиной и показала им их спальни. Потом девушки поднялись в их комнату. Комната была большой – на пять-шесть человек, но в ней стояло всего две кровати.
-Неужели ты была единственной девушкой на курсе?- с удивлением спросила Бесс Панси.

-Нет, что ты,- улыбнулась Паркинсон, распаковывая чемодан и вешая вещи в шкаф.- с нами училась еще одна девочка, Миллисента Булстроуд, но в этом году родители перевели ее в Дурмстранг, так что… Теперь нас опять двое.

-Понятно,- вздохнула Бесс и нырнула под теплое одеяло.- Спокойной ночи, Панси.

-Спокойной ночи, Бесс,- услышала девушка и тут же провалилась в сон.

________________________________
*прим. автора – А вы что думали? Почему такие волшебники, как Малфой, Паркинсон и др. всегда появляются на перроне без багажа? Ответ прост – уменьшающее заклятие. Только такие дураки, как всякие Поттеры и Уизли заявлялись на вокзал с тележками, доверху набитыми чемоданами, совами и метлами…

5 глава

На следующее утро девушек разбудил оглушительный звон будильника.

-Ммм… Панси, выключи его, он спать мешает,- пробормотала Бесс в подушку.

-Я до него не дотягиваюсь,- глухо ответила Паркинсон и застонала.- Надо вставать, а то на уроки опоздаем… О… Мне же еще первокурсников надо на завтрак вести. Черт!- выругалась девушка и скинула с себя одеяло. Бесс с большой неохотой последовала ее примеру и поплелась в ванную. Вскоре обе девушки спустились в общую гостиную.

Блейз и Драко уже сидели в креслах около камина и о чем-то болтали. Увидев девушек, они тут же поднялись и направились к ним.

-Ну что, пошли?- предложил Забини. Панси вздохнула.

-Мне еще первокурсников надо на завтрак проводить… Драко, может ты этим займешься?- спросила с надеждой в голосе Панс.- Ты ведь тоже староста.

-Возиться с мелкотой?- Малфой недовольно фыркнул и тут же ухмыльнулся.- Как ты себе это представляешь?

-Я себе это отлично представляю, Драко,- захохотал Забини, не замечая мрачного взгляда, которым одарил его друг.

-Драко, я же с ними вчера возилась, теперь твоя очередь.

-Ладно,- недовольно протянул Малфой.- Но, если кто-то не дойдет или пострадает по дороге, я не виноват.

-Драко!- с укором воскликнула Панси. Парень усмехнулся и повернулся к кучке первокурсников. Те недоверчиво поглядывали на старосту. Малфой сделал вывод, что они слышали его последние слова.

-Итак,- Драко строгим взором окинул первокурсников.- Сейчас мы пойдем на завтрак в Большой зал. Маршрут, я надеюсь, вы запомните с первого раза, и больше мне вас водить не придется,- судя по виду, первокурсники тоже на это надеялись.- Когда пойдем, от меня не отставать и не убегать, искать я вас потом не буду, так что это в ваших же интересах. В Хогвартсе много разных потайных ходов и комнат, и, если вы в них случайно попадете, вас могут и не найти.- Малфой мрачно ухмыльнулся и, наконец, повел слизеринцев на завтрак.

До Большого зала первокурсники во главе с Драко дошли без происшествий – похоже, речь старосты возымела свое действие. Не успел Малфой рассадить слизеринцев за стол, как увидел, что его подзывает крестный, профессор Снейп.

-Доброе утро, профессор,- поприветствовал декана Драко, подойдя к преподавательскому столу.

-Мистер Малфой, у меня к вам небольшая просьба. Раздайте всем студентам их расписание,- Снейп подал ему стопку пергаментов.- Да, и еще… Попросите мисс Мерси подойти ко мне сразу же после завтрака.

-Хорошо, сэр,- кивнул Малфой и отправился раздавать расписания. Покончив с этим нудным заданием, он плюхнулся на скамью рядом с Забини и протянул однокурсникам расписание для 7 курса.

-Первыми сегодня зелья! Значит у меня свободная пара…- воскликнула Панси.

-А зелья-то опять с гриффиндорцами,- заметил Блейз.- Дамблдор, похоже, все с этим примирением успокоиться не может…

-Мир с этими чертовыми гриффиндорцами, да еще на уроке Снейпа!- хмыкнул Драко.- Ну-ну… Старик совсем из ума выжил…- Малфой быстро пробежал глазами свое расписание.- У меня больше половины уроков с гриффиндорцами! О… Я лучше повешусь…- простонал Малфой. Его глаза еще пробежались по пергаменту и он застыл.

-Нумерология… О, нет!- чуть не взвыл Драко.

-Что такое?- немного испуганно спросила Панси.

-Здесь помечено, что со всего седьмого курса на нее записаны только я и… Грейнджер! Мать вашу!

-Только Грейнджер?- спросил Блейз, отрезая кусочек бекона.- Малфой, ты попал! Заниматься вдвоем с грязнокровкой это…

-Это ужасно!- Малфой помотал головой, как бы прогоняя наваждение.- Ну почему больше никто не записался на нумерологию? А?- жалобно поинтересовался парень.

-Почему это никто?- спокойно поинтересовалась Бесс, намазывая тост сливочным маслом.- Я буду ходить!.. Точнее, планирую – расписание-то мне еще не раздали…- Мерси бросила взгляд на Малфоя.

-Что? А… да. Снейп просил тебя подойти к нему после завтрака,- очнулся Драко.

Бесс удивленно на него посмотрела.

-Да неужели Ваше величество соизволило напрячься и передать мне просьбу профессора?- ехидно поинтересовалась девушка.

-Мерси, лучше не нарывайся,- голос Малфоя стал холоден, от былой жалобности не осталось и следа.- А то…

-А то что?- прищурив глаз, спросила Бесс.- Что ты мне сделаешь?

-Лучше тебе не знать, Мерси,- лениво протянул Драко и мрачно усмехнулся своим мыслям.

-Ты мне угрожаешь, Малфой?- недоверчиво поинтересовалась Бесс.

-Я тебя предупреждаю. Со мной лучше не связываться.

-Что ж, Малфой, посмотрим, кому и с кем лучше не связываться,- резко сказала Бесс и, встав из-за стола, направилась к декану Слизерина.

-Малфой, ты поосторожнее словами-то раскидывайся,- прошипел Блейз Драко на ухо, когда Панси покинула Большой зал.

-Прости, Блейз, вырвалось, хотя… Она сама виновата. Не надо было разговаривать со мной в таком тоне.

-В каком тоне, Драко? Ты думаешь, она специально? Ты сам во всем виноват.

-Забини, а что тебя это так волнует?- усмехнулся Малфой.- Она ведь тебе лишь друг. Или ты уже пересмотрел свои взгляды?

-С тобой сейчас бесполезно разговаривать, Драко. Увидимся на зельях,- Забини встал из-за стола и вышел из Большого зала. Завтракать Малфой закончил в полном одиночестве.

***

Тем временем Элизабет Мерси подошла к своему декану.

-Доброе утро, профессор Снейп, вы меня звали?

-Разумеется звал, мисс Мерси,- профессор поднял на нее глаза.- И, я полагаю, вы догадываетесь, по какой причине?

-Гм… Это касается моего расписания?

-Правильно думаете,- профессор не выразил абсолютно никаких эмоций.- Я прочитал вашу характеристику и заявление на изучение предметов. Должен сказать, что вы проходите по всем предметам, на которые хотели попасть. Даже на зельеварение… Что ж, вот ваше расписание,- Снейп взмахнул палочкой, заполнил расписание и протянул его Бесс. Девушка улыбнулась.

-Мисс Мерси, не время улыбаться,- усмехнулся профессор Снейп.- Через десять минут у вас зелья, и, если вы не поторопитесь, то опоздаете на урок. Я не терплю опозданий даже от своих учеников,- с этими словами декан Слизерина резко встал и направился в подземелья. Бесс быстро подбежала к столу, где уже никого не было, схватила сумку и помчалась за профессором. Опаздывать ей никак не хотелось.