Глава 1.

Целое утро с неба капала мокрая гадость в виде дождя. Вообще холодно не было, но при мысли, что придётся всё-таки подняться с кровати и собираться на тренировку, по телу пробегала дрожь. К слову, учитель всегда говорил, что дождь очищает нас. Правда, где и каким образом, я до сих пор не в курсе, поскольку за те пять лет, что я занимаюсь кикбоксингом и тэквондо, всегда умудрялась уйти в себя при словах «единитесь с природой», зная, что за этим последует десятиминутный рассказ о том, как важно иногда помокнуть под дождём. Естественно, у меня есть кое-какие соображения на этот счёт, я люблю природу, но не люблю мёрзнуть и… завидовать. Последнее потому, что, когда я мёрзну, моё подлое воображение немедленно подсовывает картинку, на которой мой любимый кузен сидит за компьютером, пьёт горячий чай и усмехается при мысли, что я шляюсь неизвестно где и наверняка отмораживаю себе всё, что только можно отморозить.
В это самое гадкое утро я чистила зубы, одновременно с этим пытаясь сушить голову и принимать решение, касающееся маленькой, но значительной части моей жизни. Три месяца назад я прочла шестую книгу Роулинг и с тех пор маюсь плохим предчувствием. Интуиция подсказывала, что следующая, и по совместительству последняя, книга закончится хеппи-эндом. Все умрут – выживут только тараканы. Имеется в виду, дальше – больше. И хоть, в принципе у Гарри довольно большие шансы на выживание, я более чем уверена, что седьмая часть ознаменуется смертями и страданиями многих любимых персонажей, которые успели стать частью жизни людей, читавших книги Ро. Интересно, понимает ли она, что тем самым оставляет рубцы на сердцах миллионов? Мне лично уже хватило. Не хочу знать, кто обречён. То есть, с одной стороны хочу, конечно, но лучше, пожалуй, до поры до времени оставаться в неведении. Каждый раз, перечитывая пятую книгу, я снова и снова переживаю смерть близкого друга. Не хватит ли жить надеждой, что в следующий раз всё закончится иначе?
Приблизительно с такими мыслями я складывала спортивную форму и запихивала все шесть книг в рюкзак, чтобы после тренировки отнести их своему двоюродному брату. В конце концов, я всё равно узнаю, что и как в седьмой книжке, ведь об этом будут трубить все таблоиды мира. Да и подружки мне не дадут покоя – опишут всё в самых красочных подробностях. Но болеть будет не так сильно… Не знаю, может, это эгоизм? Хотя, по отношению к чему? Если кто-нибудь даст мне ответ, буду признательна. И вообще, если я изменю решение и захочу забрать своё имущество обратно, если Роулинг сжалится над миллионами читателей, если я возьму в руки последнюю книгу, то всегда есть возможность пойти к братишке и попросит всю серию назад. Я ж их не спалить собираюсь, верно? Просто хочу обезопасить себя от перечитывания и переживания. На данный момент.
Тут до меня дошло, что я уже минут 10 стою перед зеркалом и расчёсываю волосы, вперив остекленевший взгляд в собственное отражение (не думайте, ничего особо интересного там не было). Посмотрев на часы, я поддалась «лёгкому» наплыву ужаса: опаздываю, на целых 15 минут… Немой крик вырвался из моего приоткрытого рта. Нет, ну я в курсе, вы-то думаете, что с того? Подумаешь, 15 минут! Да вот только не для того, кто знает, что случится, если опоздать на занятия к нашему учителю. Он, конечно, добрый человек, но от одного его взгляда в таких случаях возникает острое желание немедленно сделать себе харакири. Что уж говорить о последствиях опоздания? Сказать, что отрабатывать придётся по-чёрному - ничего не сказать.
Я схватила рюкзак, мобильник, включила секундомер и выбежала на улицу. Вот блин! В спешке даже забыла взять с собой курточку или зонтик. Короче говоря, пробежка на всех парах до спортзала ничего хорошего не предвещала.
Обычно путь на тренировку занимает около 15 минут. Сегодня же я ставила личный рекорд – добежала за 8. Но это меня ничуточку не спасало, ведь я уже опаздывала на 20 минут так точно. А ещё надо пойти расписаться в книге посещений и успеть переодеться. И даже на этом, видимо, "счастливое" утро "приятного" дня ещё не заканчивалось. Секундомер показывал 9 минут и 5 секунд, в то время как я со всего хода вступила в глубокую лужу и выронила телефон, который со всей дури шмякнулся об асфальт и разлетелся на кусочки. На экранчике моего любимого Сименса застыли цифры 00:09:09.
Бормоча себе под нос тихие трёхэтажные маты (чего не наблюдалось уже давно), я собрала останки своей трубы и пинком открыла входную дверь. То, что я увидела там, заставило меня в изумлении застыть на месте. Позади с порывом ветра дверь громко захлопнулась.
В помещении было темно, хоть глаз выколи. Из звуков доносился лишь шум разбушевавшегося снаружи ветра. Я попыталась продвинуться на пару шагов, силясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Но, не ступив и пяти метров, наткнулась на что-то высокое и железное, которое при столкновении со мной с грохотом повалилось на пол. Справа от меня раздались шаги и тут же, как по волшебству, на стенах загорелись десятки факелов. В неровно мерцающем свете я увидела приближающуюся женщину. Видимо, на моём лице застыло выражение такой ошеломлённости, что дама с беспокойством спросила:
- Мисс Флейм, с вами всё в порядке?
Какого?! Мисс Флейм? Что здесь делает эта тётенька? Тётенька, до боли похожая на Мэгги Смит? Да, безусловно, похожа, но вроде не она. Да и что бы здесь делала актриса, сыгравшая во всех фильмах о Поттере профессора МакГонагалл?!
- Мисс Флейм, вы меня слышите?
Только тут до меня дошло, что ко мне обращается женщина, одетая в чёрную мантию и остроконечную чёрную шляпу. Мысль, мелькнувшая у меня в голове, была настолько абсурдна, что я даже затаила дыхание в надежде, что кто-нибудь сейчас потрясёт меня за плечи в попытке привести в сознание.
- Мисс Флейм!
Видение не исчезало.
- Мисс Флейм, может, будет лучше, если я провожу вас к мадам Помфри? У вас такой стеклянный взгляд… Пойдёмте, она даст вам успокоительное и вы сможете вернуться в гостиную.
Я открыла рот и пару секунд глотала воздух, как рыба, вытащенная из воды. Наконец ко мне вернулся дар речи.
- П-п-профессор? П-п-профессор МакГонагалл?..
- Пойдёмте же, - она взяла меня за плечо и повела куда-то в глубь коридора. – Право же, все эти недавние события могут любого разволновать.
Пока мы шли в больничное крыло, я размышляла о том, что произошло. То, что я в Хогвартсе, очевидно. Но как? И какое это время, в смысле, события какой книги? Что за недавние происшествия имела в виду профессор МакГонагалл? Профессор МакГонагалл?! В голове не укладывается…
- Простите, профессор. Думаю, мне не нужно идти в больничное крыло, я… э… просто перенервничала в свете недавних событий, - сказала я. – Вы не могли бы проводить меня в гостиную? Я немного посижу, и приду в себя, я уверена.
Честно говоря, моё ошеломление уже начинало сходить на нет, уступая место безграничному интересу и восторгу. И наиболее интересующими меня вопросами были такие: на каком же факультете я учусь? на каком курсе? и, чёрт возьми, как я здесь очутилась?! Интересно, а у меня есть палочка? Короче, побывать в больничном крыле было, конечно, потрясающе, но почему-то у меня складывалось впечатление, что туда я смогу заглянуть в любой другой раз.
- Мисс Флейм, вы точно уверены, что вам лучше пройти в гостиную? Может…
- Нет-нет, спасибо, профессор, я уверена.
Мы свернули в соседний коридор и оказались у подножия лестниц. Зрелище привело меня в состояние восторженного экстаза.
Казалось, что замку нет конца, и что о потолке при его проектировании никто не задумывался. Во всяком случае, я не видела и намёка на него, лишь десятки лестниц, многие из которых меняли направление, и сотни портретов, на которых совершенно разные люди и создания двигались, разговаривали, здоровались с учениками. Позади меня были распахнуты настежь огромные двери.
- Большой зал! – в восторге прошептала я.
Справа от двери, на стене, висело нечто, напоминавшее песочные часы с драгоценными камнями. «Ну конечно, счётчик очков факультетов!» Тут мимо нас прошла девочка с чёрными, заплетёнными в косички, волосами. Увидев меня, она воскликнула:
- О, Кэтрин, ты идешь сегодня в Хогсмид? Цезис искала тебя ещё до завтрака, просила передать, что если идёшь, то подходи к одиннадцати на выход, где Филч проверяет разрешения. Она будет ждать тебя там.
- Э-э… Спасибо… - интересно, кто эта девушка и кто такая эта Цезис?
Мы с профессором поднялись по мраморной лестнице вверх, два раза прошли сквозь потайные двери – одна из них скрывалась за раздвижными панелями, а вторая – за свисающим с потолка длинным гобеленом. Ещё лестница, ещё одна, ещё ступеньки, опять и снова… Когда я в десятый раз помянула не злым тихим словом лифты, с лёгкостью поднимающие тебя на высоту 14 этажа за минуту, мы наконец свернули в коридор и очутились перед огромным портретом с огромной женщиной в платье из розового шёлка. По бокам от неё стояли две огромные серые горы с дубинками, плотно зажатыми в боковых конечностях. Я зажала нос рукой. Так вот, какие они, тролли. Если кто вдруг видел фильм про братьев Марио – 100% поймёт, что тролли списаны Ро именно с этих огромных существ с невероятно маленькими головами (жаль, не помню, как они назывались – название-то тоже довольно специфическое :) - но коли будете смотреть этот «киношедевр», никогда ни с чем не спутаете:)).
- Флиббертигибет! - произнесла профессор и портрет распахнулся. - Мисс Флейм, я бы не советовала вам идти в Хогсмид. Думаю, вам лучше прилечь.
Я была абсолютно солидарна с ней. Первым делом я должна обдумать всё, что произошло. Да и о каком Хогсмиде может идти речь, если я не знаю, кто я в этом мире, на каком я курсе, где мои вещи... Хотя, на первый вопрос у меня был правильный ответ: я - Кэтрин Фиона Флейм. Таким ником я пользовалась в Интернете на сайтах и Фан-клубах, посвящённых книгам и фильмам о Гарри Поттере.
Я пробралась в проём и оказалась в большой, уютной круглой комнате с множеством кресел, диванов и журнальных столиков. Сев в кресло ближайшее к камину, я окунулась в поток своих мыслей.
Я в Хогвартсе, на факультете Гриффиндора. Портрет Полной дамы охраняют тролли... Да это же 3 книга! Ну да, как раз после того, как Сириус пробрался в спальню Гарри и Рона и попытался найти Коросту! Отлично, значит здесь сейчас... 1994 год! Ого, а у меня в реальном мире (и как его теперь называть?) 2006. 18 ноября 2005 мне исполнилось 15, а сейчас я вроде как ни старше, ни младше себя не чувствую, значит, вполне возможно, что и сейчас мне всё те же 15 лет. Я на 5 курсе! А может, и на 4. Так, 94 минус 15... Ни фига себе, я 79 года рождения...
Тут мой взгляд упал на рюкзак, который я бросила на соседнее кресло. Та-ак, посмотрим. По идее, там должны лежать все 6 книг Роулинг, МР-3 плеер, спортивная форма. Всё на месте, но где... В приступе лёгкой паники я принялась обшаривать карманы в поисках обломков мобильника. Ну, хвала небесам, в кармане джинсов, куда я их и сунула при виде профессора МакГонагалл.
Внимательно оглянувшись по сторонам, заглянув даже в камин и убедившись, что поблизости никого нет, я достала 3 книжку. Неужели всё, что происходит сейчас здесь, описано в книге? Я открыла её наугад, мои глаза забегали по строчкам... «Поттер, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? - строго спросила профессор МакГонагалл. "Уверен". "Отлично. А теперь, будьте любезны, подождите нас в коридоре. Мне надо сказать несколько слов мисс Грейнджер о её расписании, после чего все вместе пойдём на праздник».
Эти строки натолкнули меня на гениальную мысль. Как же я сразу не подумала? Основа книги "Гарри Поттер и узник Азкабана" - временные петли! Маховик времени, которым на протяжении всего года пользовалась Гермиона и с помощью которого в июне им удалось спасти Сириуса от поцелуя дементора. Поправочка! Которым Гермиона до сих пор пользуется и который поможет спасти Блэка! Так где же я? В параллельной реальности? Или в книге? Или...
Вообще, справедливости ради, стоит упомянуть, что мне всегда нравилось узнавать о всяких мистических вещах. Это одна из причин, по которой я вообще взяла в руки 1 книгу о Поттере. Я искренняя фанатка сериалов "Баффи" и "Ведьмы", и, если в них есть хоть какая-то доля правды о всех этих легендах и путешествиях такого рода, как моё, то... Я нахожусь одновременно и в книге, и в созданной её параллельной реальности. То есть, написав книгу, Джоан Роулинг создала параллельный мир, в котором книга - реальность. Ну, во всяком случае, что-то вроде этого… Пока что больше никакие объяснения в голову не лезут.
Ладно, а почему именно 3 книжка? Игры со временем? Часовые петли в этой реальности образуются каждый день. А меня, видимо, каким-то образом затянуло в одну из таких петель. Связано ли это с моим мобильником, на котором застыли циферки 00:09:09? Если да, то что они значат?
В порыве мыслей я поднялась из кресла и взад-вперёд начала прохаживаться по комнате.
Никакая энергия не исчезает бесследно, она переходит из одного состояния в другое. Кажется, это из курса физики. Я - энергия, в данном случае и волей этого случая оказалась в книге. Оказалась вписанной в книгу!
Сегодня суббота. Визит в Хогсмид. Значит, совсем недавно Рон обнаружил пропажу Коросты, Гарри получил метлу и они поссорились с Гермионой. Могла ли она допустить ошибку в расстройстве чувств или от усталости, когда снова и снова пользовалась Маховиком?
Я подошла к окну. Вид отсюда открывался потрясающий - был виден Запретный Лес, покрытый туманом, озеро, у берегов которого росло множество деревьев. Чуть правее и подальше виднелись кольца для квиддича, а левее - хижина Хагрида.
«Ро не вписывала мой персонаж в эту историю. По ошибке история собственноручно вписала меня. И ничего хорошего это не сулит, потому что, зная, что произойдёт дальше, я могу случайно изменить ход событий. А этого делать нельзя, поскольку неизвестно, чем всё кончится в таком случае. Тогда это будет уже не та история Ро, может даже вообще не её. Не будет сказано то, что должны услышать и понять люди, читающие эти книги»,- жестко отозвался внутренний голос. Тут же я ответила себе: «Но я ведь явно не отношусь к главным персонажам! Всего лишь массовка. Что я могу изменить?». «Можешь, если захочешь, - немедленно ответила внутренняя я. - А захочешь непременно. Или напомнить, как заканчиваются последние 2 книги?».
- Заткнись! - огрызнулась я вслух.
Несомненно, так и есть. Возможно ли находиться здесь, наблюдая за друзьями и зная, чем неминуемо всё закончится? Приподнятое настроение, возникшее было от осознания факта, что я сейчас нахожусь в месте, которое уже любила всем сердцем, попустилось. Да... «А как же моя собственная семья? Мама... А здесь кто у меня мама? У меня есть мама здесь? Вот задачка! Что мне делать?!!» - роились мысли в моей голове. Тут чья-то ладонь легла на моё плечо.

Глава 2.

Я обернулась.
- Общение с самим собой наедине - первый признак того, что тебя отобрали на тот факультет!
Передо мной стояли два совершенно одинаковых рыжих парня, чуть повыше меня ростом.
- А почему ты велела себе заткнуться? - спросил один из них, держащий в руках небольшую картонную коробку.
- Знаешь, Фред...- начала я и осеклась. Фред? Ну то, что передо мной два обезбашенных близнеца из семейки Уизли, и слепому ясно, но почему я решила, что это именно Фред? Хотя, лучше перефразировать вопрос: почему я на 100% уверена, что парень с коробкой никто иной, как Фред Уизли?
- Я не Фред, я - Джордж! Ты, Флейм, совсем страх потеряла - 5 лет вместе учимся, а ты... - он безнадёжно махнул рукой.
- Ты не Джордж, ты - Фред, - медленно сказала я, внимательно глядя ему в глаза. И тут же, засмущавшись, добавила, - и кончайте дурака валять - эта шутка стара, как мир. Лучше скажи, что у вас там в коробке? Очередная взрывоопасная штучка?
Джордж удивлённо глянул на меня:
- Эй, это ведь твоё. Забыла про своего мохнатого друга? Мы битый час отшучивались у Хагрида, мол, никто нам его не продавал, в замке нашли, подумали, вдруг он не здоров, принесли проверить. Недоверчивый он какой-то, - взволнованно закончил он.
- Кто? - спросила я, беря из рук Фреда коробку.
- Ясен пень, не Блэклайт! Я о Хагриде. Это он, наверное, из-за Клювокрыла такой - переживает. А с твоим красавцем всё в порядке - давай ему побольше личинок плотоядных тараканов и через неделю-другую будет, как новенький. Кстати, Хагрид намекнул, что лучше тебе отдать зверюшку ему, он якобы знает, куда его пристроить!
Коробка в моих руках зашевелилась. Заинтригованная до невозможности, я открыла крышку и, о небеса всемогущие, закричала от неожиданности:
- Идиоты! Я ненавижу пауков!!! Зачем вы подсунули мне эту мерзость?!
А мохнатый Блэклайт тем временем выкарабкался из коробки, отброшенной в сторону заботливой и ласковой хозяйкой, и поцокал всеми восемью конечностями под стол. Причём по скорости его передвижения я поняла: ещё очень большой вопрос, кто испугался больше - я или этот маленький акромантул.
Фред и Джордж взирали на меня глазами размером с блюдца из-под чашек Хагрида:
- Э-э... С тобой всё в порядке? Вчера ты сказала, что если по дороге к Хагриду мы с ним хоть что-то учудим, ты сделаешь из меня фарш, а из Фреда - отбивные. Сегодня что-то изменилось? - вежливо поинтересовался Джордж.
- Э-э... Нет. Нет, ничего особенного. Просто... Слушайте, не в службу, а в дружбу, отдайте это... э-э... создание на воспитание Хагриду. Сегодня. Сейчас, - выговорила я. - С меня причитается.
И, плюхнувшись в кресло, я попыталась унять подступающую к горлу тошноту. Вот ведь идиотизм. Все окружающие меня люди считают, что я личность сильная не только физически, но и морально, никогда не теряю присутствие духа, смелая (хотя смелость эта частенько граничит с безрассудной тягой к риску). А пауков не переношу - хоть повесьте меня. Вижу что-то восьминогое - сразу хочу бежать от того места на иного миль.
Тут снова кто-то тронул меня за плечо. Они что, сговорились все?
- Всё в порядке? Ты такая бледная...
Точно сговорились!!!
Я посмотрела на девочку, говорившую тихим, шелестящим голосом. Яркие голубые глаза, светлые кучерявые волосы, красивая миниатюрная фигурка. Очень на одуванчик похожа.
- Да нет, всё окей. Жить буду, надеюсь, - сказала я ей и добавила, - а ты как?
Надо ведь как-то выяснять, кто эта моя знакомая.
- Всё нормально. Я только что из Хогсмида - купила подарки родным - у братишки завтра день рождения, шесть годков ему исполняется, а у мамы с папой как раз годовщина свадьбы, - всё тем же голоском продолжала она, - не хочешь помочь мне наверху упаковать их покрасивее? У тебя здорово получается. Я видела, как ты запаковывала подарок дл своего кузена на днях - классно вышло.
Ага! У меня и здесь кузен есть! Из-под земли меня достанет. Надеюсь, я приготовила ему достойный подарок - жабьи кишки или что-нибудь в этом роде :]]]
- Конечно, не вопрос.
Не то чтобы я горела желанием провести свой первый день в Хогвартсе, запаковывая подарки вместе с шелестящей девочкой, но перспектива увидеть спальню впечатляла. Да и девочка эта может мне рассказать о здешней жизни. Я ведь в этом смысле человек не просвещенный. Так что, подхватив свои манатки, я пошлёпала за ней вверх по винтовой лестнице.
Судя по тому, как свободно девчонка нашла дверь с надписью "V курс" и, войдя, села на кровать и достала из тумбочки разноцветную упаковочную бумагу с канцелярскими принадлежностями, я сделала вывод, что мы сокурсницы и что комната и моей также, а значит, где-то здесь лежат мои вещи. Это открытие вдохновило меня на следующий вопрос:
- Слушай, а как родители тебя дома называют?
Светлые брови однокашницы поползли вверх:
- В смысле?
Отступать было нельзя.
- Ну, они ведь не называют тебя постоянно полным именем. Как-то сокращённо, что ли?
Ну не спрошу же я: «Извини, я не знаю, как я тут оказалась, первый раз в жизни тебя вижу и поэтому интересуюсь, как же тебя всё-таки звать?»
Девчонка задумалась на пару секунд и ответила:
- Мама зовёт меня Мели, братишка - Мел, - она улыбнулась чему-то своему, - а папа, когда бывает сердит, говорит: "Мелинда Уайт, я хочу, чтобы ты зарубила себе это на своём милом, прекрасном носике!"
Ну вот и познакомились!
Остаток времени мы провели мирно болтая о том, о сём (точнее, я задавала наводящие вопросы, а она уже развивала из них что-то похожее на разговор, так что я в основном выступала в роли внимательного, благодарного слушателя), упаковывая подарки (хвала Создателю, она любила делать это вручную, без всякой магии!), и придумывая тексты для поздравительных открыток. Вообще, эта Мелинда оказалась классной, хоть в книжках Роулинг я о ней не читала ни слова. Хотя, я и про себя там ничего не видывала, так что не стоит огорчаться.
Когда последняя ленточка была аккуратно завита на последней коробочке, Мел сказала:
- Ну что, как раз время обедать. Ты проголодалась?
Ответом послужил угрюмый стон моего желудка и я закивала головой. Ещё бы, проголодалась! Наш учитель, живи он долго и счастливо, говорил, что до тренировки в нашем желудке не должно быть ничего, кроме маленькой тарелочки ненавистной мне геркулесовой каши и чашечки мате без сахара. Утро сегодняшней субботы, оказавшееся в последствии таким мистическим, отнюдь не было исключением.
Мы спустились в Большой зал и сели за гриффиндорский стол. Судя по тому, что рядом со мной и Мелиндой оказалось ещё одно свободное место, я догадалась, что, возможно, оно принадлежит таинственной Цезис Блэквуд.
Пока все рассаживались, я беззастенчиво разглядывала учителей и учеников. Вот МакГонагалл вычитывает какого-то мелкого парнишку за невинную пакость, профессора Стебель тоже трудно не узнать - кто ж ещё сядет за стол в зелёной мантии, вымазанной в земле? Хагрид... Клянусь книгами Роулинг, этот Хагрид - ну просто вылитый киношный, чуть ли не точная копия. Только вот глаза красные, будто он не спал несколько ночей подряд. Тут мой взгляд упёрся в худого, высокого чёрноволосого мужчину. Да, я так и знала, Алан Рикман чересчур хорош для роли Северуса Снейпа.
Вдруг сзади кто-то шлёпнул меня по плечу. У них тут что, традиция такая?! У меня там синяк будет размером в три ладони!
- Эй, чего в Хогсмиде не была? Ты мне обещала! Мел я там видела - она конкретно закупалась в Сладком Королевстве, а ты где пропадала? - напала на меня девочка с очень красивыми длинными шоколадного цвета волосами. Лицо её выражало ироническое презрение, но зеленые глаза смеялись, глядя на меня.
- Ну ладно, не хочешь - можешь не отвечать, - снисходительно сказала она, протискиваясь на скамейку, - когда трапезничать начнём?
- Скоро, - ответила Мели, - Дамблдор только-только спустился.
И впрямь, человек с длинными белыми волосами и такой же бородой, которые отливали серебристым цветом, в своих очках-половинках, занимал место во главе учительского стола.
- Приятного всем аппетита, - пожелал он с улыбкой.
Спорим на что угодно, то, что я должна, по идее, дальше рассказать, вы уже не один раз встречали в книгах, поэтому скажу только то, что поели мы на славу. Стола с такими разнообразными блюдами (а главное, какими вкусными!) я никогда раньше не видела. Если у них так каждый день кормят, то что ж тогда по праздникам подают? Я мысленно поклонилась эльфам-домовикам.
После столь вкусного и сытного обеда я ощутила прилив сил и была готова исследовать, узнавать, спрашивать. Я, Цез и Мели поднялись в спальни за учебниками - девчонки сказали, что завал работой просто зверский, особенно по истории магии. Да и к тому же СОВ на носу - все в шоке. Для меня же это было сплошным удовольствием - полистать свои учебники, но до этого нужно было уладить одну маленькую проблемку.
Войдя в комнату, я изобразила растерянный вид и огляделась по сторонам:
- Никто не видел, куда я засунула волшебную палочку?
Цезис наклонилась к одной из тумбочек и вытащила из неё продолговатую коробочку, оббитую синим бархатом:
- На, лови. Слушай, Кэт, ты что сейчас будешь первым делать - историю или заклинания?
- Историю, - ни секунды не колеблясь, ответила я. Конечно, военная хитрость с выяснением моей тумбочки и местонахождения палочки удалась, но обладание артефактом не делает меня сведущей в магических формулах, поэтому, думаю, заклинаниями я займусь в другой раз и подальше от глаз народа, - вы, девчонки, идите вниз, а я чуток покемарю - что-то мне нехорошо слегка. Я спущусь буквально через полчаса, ладно?
- Не спеши, - посоветовала Мел, - у тебя и впрямь вид не сильно хорош.
И с этими словами подруги удалились.
Я подошла к зеркалу. Да... Видок тот ещё. Как у антилопы, которая вдруг начала думать, а потом испугалась этого процесса. К счастью, в моей тумбочке нашлось всё необходимое, а содержимое чемодана, находящегося под кроватью, порадовало тем, что там оказалась пара кроссовок, которые, в отличие от тех, что сейчас были на мне, выглядели чистыми и совершенно сухими.
Я залезла на свою кровать и открыла коробочку из синего бархата. Вот она, моя палочка! Тёмно-бордовая, приблизительно 27 см, в коробке бумажечка: тростник/перо феникса. Круто! Я сделала пару выпадов наугад - она ещё и обалденно подвижная! Ощущение того, что в моих руках находится самый волшебный предмет, придавало уверенности в том, что инстинктивно я буду использовать его правильно.
- Люмос!
На кончике палочки вспыхнул яркий огонёк. От радости я чуть не подпрыгнула на 2 метра - это ж надо, работает!
- Нокс!
Засунув палочку в задний карман джинсов (плевать на предупреждения Грюма!), я попыталась успокоиться. Никакой эйфории! Сначала дело.
Проверка чемодана, тумбочки и постели заняла около 15 минут. На первый взгляд, ничего необычного, разве что я всё ещё должна считать необычными мантии, учебники по волшебству, препараты для зельеварения, рулоны пергамента, несколько баночек с чернилами и перья для письма. Зато теперь я знаю, что у меня есть и где оно лежит, а сейчас нужно заняться делом наибольшей значимости в данную минуту. Так сказать, "зарыть собаку". Я достала из своего рюкзака книжки Ро и задумалась. Было бы неплохо спрятать их, чтобы никто не нашёл. А то представляю глаза Мели, если она хоть что-то прочитает!
Я подняла матрас и аккуратно выложила книги под ним. До лучших времён пусть побудут там, потом придумаю что-нибудь понадёжнее.
Спортивную форму я запихнула в чемодан, остатки мобильного сложила в носки (спасибо Гарри за ценную идею!) и впихнула туда же. То же самое думала сделать и с МР3-плеером, но передумала по неизвестной причине и положила его под подушку. Почти всё могу пережить, но расставание с любимой музыкой для меня - удар по солнечному сплетению. И не надо ловить меня на недостоверном, мол, ничто маггловское не работает! Сама знаю, просто... Пусть лежит там, и всё.
Я взяла книгу по истории магии и спустилась вниз.
В гостиной было очень много народа. Видимо, всем предстоял настоящий аврал на будущей неделе. Цэзис и Мелинда не были исключением, поскольку мой взгляд упёрся в них, таких старательных и прилежных, обложенных грудами пергаментных свитков и кучами толстенных пособий. Я явно выглядела жалко на их фоне, когда села рядом и открыла учебник наугад.
Короче говоря, денёк выдался запоминающийся. За работой мы просидели вплоть до ужина, затем Мел откинулась на спинку кресла:
- Всё. Больше не могу.
- Мозги плавятся, эт-точно, - поддакнула Цэз.
Я лишь исступлённо кивнула, потому как последний час просто тупо таращилась в книгу и думала о своём.
За окном стемнело. Я вернулась в реальность (знаю, звучит, по меньшей мере, подозрительно) и осмотрелась по сторонам. Неподалёку от нас, возле камина, сидело трое подростков. Я присмотрелась внимательнее, а зря. Когда поняла, на кого смотрю - челюсть отвисла. Не думаю, что вы не поняли, о ком речь. Да-да, именно они, Рон, Гарри и Гермиона. Все трое выглядели озабоченными и слегка взволнованными. В тот же момент Цэзис потянула меня за руку:
- Вставай, идём ужинать. Бегом!
После ужина мы поднялись наверх. Субботним вечером никому не хотелось утруждать себя занятиями. Правда, Мел всё-таки взяла в руки книжку по зельям и принялась перелистывать в поисках каких либо материалов по домашнему заданию. Цэз приводила себя в порядок, а я ворочалась на кровати, не зная, что делать дальше. От переизбытка информации было ощущение, что голова расколется, но спать не хотелось. Жгучее желание остаться наедине со своей башкой подтачивало меня изнутри. И я решила дождаться ночи, когда все уснут, спуститься вниз и пораскинуть мозгами над тем, какие варианты дальнейшего развития событий у меня есть. Хотя, прошу заметить, вариант по усиленным поискам пути возвращения домой отходил далеко на второй план. Но я знала, что если сейчас дам слабину, то, возможно, уже никогда не захочу вернуться. Так пройдёт без малого два года и после смерти Седрика, окончив VI курс, я пойму, что не хочу переживать всё снова, тем более находясь на расстоянии вытянутой руки от всех событий. Я читала кучу фанфиков, в которых неизвестная девчонка (парень, что реже) попадали в Хогвартс и всех спасали. Это слишком опасно для основного сюжета, который создан, чтобы донести до людей нечто определённое. Важна каждая строчка, прописанная Роулинг. Есть даже анекдот в тему: "Знаете, почему в "Титанике" сыграл Леонардо ди Каприо, а не Брюс Уиллис? Брюс Уиллис бы всех спас".
Ну чувствую я интуитивно - нельзя ничего менять, слишком большой риск. Ещё неизвестно, сколько жизней будет на кону, если я постараюсь сделать как лучше. А даже если наплюю на всевозможные последствия и постараюсь? Меня ж запрут в больницу св. Мунго, в палату к Златопустику! Но у меня есть книги... Ага, и когда Фадж их увидит, я стану именем нарицательным, а за эту "неизвестную, запретную и явно чёрную магию" ко мне применят поцелуй дементора, а фамилии Роулинг будут бояться похлеще какого-то там Волдеморта.
Вот так вот размышляя, я провалялась около двух часов в кровати, а после - тихонько спустилась в гостиную. Там никого не было, лишь тлели угольки в камине и тикали настенные часы.
Я подошла к окну, открыла форточку и вдохнула свежий прохладный воздух. Моросил дождь. Кто-то спускался с противоположной лестницы:
- Привет, не спится?
Я узнала голос Фреда.
- Ага, сегодня ж полнолуние, - многозначительно кивнула я на полную луну и поняла, что ляпнула что-то совершенно не в тему.
- А в тебе есть что-то волчье, я сразу приметил,- усмехнулся парень.
- А ты, небось, тоже повыть вышел? От слишком сладкой жизни?
- Да как сказать... Мы с Джорджем сейчас бьёмся над одной очень интересной штукой и никак не можем подыскать нужный компонент.
- Очередное полезное изобретение?
- А то!
Мы стояли рядом у окна и смотрели на улицу. Тут я не выдержала:
- Слушай, мы близкие друзья?
- Да вроде утром были. А ты уточняешь или как? - подозрительно глянул он на меня. В его глазах играли бесята.
- Типа того. Хранить секреты умеешь?
- Твои - да.
- У меня есть одна маггловская штучка и мне позарез нужно, чтоб она работала здесь, в Хоге.
- Ты ж знаешь, это не совсем реально...
- Так не совсем же! Да и поверь, реальность - понятие нереальное. И, кстати, припоминается мне, что старенький фордик "Англия" тоже был маггловского происхождения, а по территории школы гонял, как родной.
Он усмехнулся:
- Ну лады, я попробую.
- Только никому ни слова, - шутливо пригрозила я пальцем.
- Ну что ты, милая. Кроме нашего факультета и пары служащих министерства - никому!
- Эй, не зарывайся! - я подошла к нему поближе, - пожалуйста.
Он посмотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но потом передумал:
- Ладно, неси штуковину. Посмотрим, что можно сделать.
Я сбегала наверх и принесла свой МР3-плеер.
- В общем, на этой штуке записано около 80 песен. Их можно слушать с помощью вот этих наушников. Про кнопки я не рассказываю, знаю, что, если получится, всё будет работать на магии.
- Если не секрет, откуда он у тебя? Это ведь странно - маггловская штука, у тебя, в школе... - спросил он, забирая из моих рук плеер. Я почувствовала, какие горячие у него кончики пальцев и по коже пробежали мурашки. Да что это со мной?
- Давай не будем вдаваться в подробности, хорошо? - почти шепотом спросила я.
- Лады. Но ведь ты помнишь, что это незаконно?
- Догадываюсь, - ответила я, глядя ему в глаза, - но мне это необходимо.
Святая правда!!!
- Тогда увидимся завтра, - сказал он мне, - приятных сновидений.
И с этими словами удалился в спальню.
Я сделала глубокий вдох и села в кресло. О-ё... Кажется, я схожу с ума, но я уверена, что Кэтрин, которую тут знают, была влюблена во Фреда. И знаете что? Это заразно! Он мне тоже очень нравится. И всё это объясняет, как я узнаю, что это именно он, а не его сумасбродный брат-близнец. Видимо, мы с Кэт в каком-то смысле тоже близнецы. Ну, из параллельных миров. Знаете ведь теорию про наличие у каждого человека близнеца в каждом мире, который пересекается с нашим? Кажется, у меня теперь есть основания утверждать, что она правдива.
Я замотала головой: всё! Больше не могу. Иду спать, иначе сойду с ума.
Я поднялась наверх, плюхнула себя на кровать и улыбнулась. Последняя мысль, посетившая мою многострадальную голову перед тем, как я отдалась Морфею, была: не хочу, чтоб завтра это оказалось лишь очередным сном...

Глава 3.

Вчерашняя последняя мысль была явно не к месту, поскольку проснулась я от того, что некто очень добрый по имени Цэзис запустил в меня подушкой. Я приподнялась на локте и сказала:
- Цэз, для выхода энергии, заведи себе парня!
Она бухнулась на кровать и, сделав умное лицо, ответила:
- Я подумаю над твоим предложением. А вот тебе бы не мешало завести себе парня, чтоб обрести хоть какую-то энергию. Ходишь, будто тебе жить надоело.
- Ты не поверишь, но я уже размышляю над этим, - промямлила я, вспоминая ночные события.
- Ну и что, есть кто-то на примете?
- А у тебя? - ответила я вопросом на вопрос.
- Я подумывала о Джордже, - сказала Цэзис, - а что, если я попробую с ним, а ты - с Фредом?
- Эт-что, твоя извращённая фантазия или ты просто не позавтракав чушь мелешь?
- Ну почему же, я серьёзно, - вскинула она брови, - да брось ты, Кэтрин, ты ведь к нему с первого курса неравнодушна!
Я вижу, с Цэзис у меня действительно близкие отношения. Поразмыслив ещё с минутку и придя к выводу, что серьёзными последствиями такой мой шаг не грозит, я сказала:
- А ты знаешь, я ведь не против. Замётано! - и улыбнулась.
- Значит, сегодня же, после завтрака, приступаем к выполнению плана "А".
Цэзис поправила свои шикарные волосы и пошла к лестнице. Я, успев за это время одеться, посеменила за ней следом:
- План "А"?!
***

Вы видели, какие офигенные ванны в Хогвартсе?! А, что я несу, конечно, не видели. А вот и зря!!! Шик, блеск, красота. Я помню, как госпожа Роу описывала ванную комнату для старост, и знаете, на мой взгляд - разница не принципиальна!
Так вот, о чём это я? Ах да, ещё до завтрака Цэзис потащила меня на улицу подышать свежим воздухом и продумать план действий.
Мы вышли к озеру и уселись под каким-то деревцем, поплотнее закутавшись в куртки. Погода была прохладной, весенние лучики солнца ещё не пригревали, как хотелось бы. Хотя, может всё дело в том, что мы находились на Туманном Альбионе.
- Так вот, я думаю, надо вытащить их ночью на разговор. Причём, нужно сделать это оригинально, - ухмыльнулась Цез. - Полагаю, лучший способ - заинтересовать их. Сегодня вечером мы сделаем письма: вырежем дёргающиеся буквы из "Пророка" и проберёмся ночью к ним в спальню. Спорим на что угодно, это их действительно заинтригует.
Она поднялась и начала расхаживать взад-вперёд:
- В письме напишем, что, если они хотят узнать, кто осмелился посягнуть на их звание "самых оторванных школьных бузотёров", то должны под покровом ночи явиться в Зал Почёта, где они получат следующие инструкции к действию. Мы же будем неподалёку. А затем...
Она задумалась.
- А затем... - продолжила я.
- Будем действовать по обстоятельствам! - улыбнулась Цезис.
Я попыталась представить себе эти обстоятельства тёмной ночью, в тихом, укромном месте, с двумя парнями... Да...
- Кстати, ты уже придумала, что купишь отцу на день рождения? - перебила мои фантазии Цэзис.
И, не дождавшись ответа, продолжила:
- Он ведь мракоборец, человек серьёзный. Я наверняка куплю ему какую-то книгу, а ты?
- Э-э-э...
Я не нашла, что ответить и вместо этого спросила:
- А когда ты собираешься покупать? Может, пойдём вместе и попробуем поискать что-нибудь стоящее?
Цез глянула на меня исподлобья:
- Ну а ты как думаешь? Конечно, вместе в Хогсмиде, перед тем, как сядем на поезд, купим.
Я же всё это время пребывала в лёгкой прострации. Цезис посмотрела на меня и сказала:
- Ладно, пойдём обратно. Тебе лучше не пропускать завтрак, а то ты со вчерашнего дня какая-то бледная. Кроме того, наши родители, по идее, должны прислать нам письма с сегодняшней утренней почтой.
И мы поспешили в замок.
По дороге я дала себе обещание, что, пока нахожусь здесь, то перестану удивляться всему, что слышу. Во-первых, надоело, что все считают меня какой-то не в себе, а во-вторых, - КОНСПИРАЦИЯ!
***

Насчёт почты Цэзис оказалась права. Как только мы с подругами принялись уничтожать гренки с патокой и тыквенный сок, Большой Зал наполнился шуршанием сотен крыльев и к нам подлетели три совы. Маленькая пушистая совушка к Мелинде, большая чёрная сова - к Цэзис, и бурая средних размеров - ко мне. К лапкам всех троих были привязаны пергаментные конвертики.
Я отвязала свой и распечатала. В нём было письмо: "Дорогая Кэтрин! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Как ты знаешь, скоро у папы день рождения, и по этому поводу намечается классный праздник - приедут почти все наши родственники. Так что не вздумай отказываться, да и всё равно ни за что не поверю, что ты не хочешь повидать своего младшего кузена Лукаса! Ваш поезд отправляется с платформы в Хогсмиде ровно в пять часов вечера в пятницу. Доехав до Лондона, вам нужно будет лишь пройти барьер, разделяющий платформу 9 3/4 с маггловским вокзалом и пересесть на поезд 1327, следующий по маршруту "Лондон - Глик-Уэйн". На нашей станции вас заберёт твой дядя Джон. Кстати, билеты на оба поезда мы вкладываем в конверт - не потеряй их до пятницы, умоляю! Передавай привет Цэзис и Мелинде. Ждём вас с нетерпением. С любовью, мама и папа. Р. S. Привози с собой Фиби - она ведь тоже член семьи, как-никак. До встречи!"
Я удивлённо заглянула в конверт. И вправду, два билетика! Кстати, конверт так приятно пахнул... Только вот чем? Что-то такое до боли знакомое... Это же... Ну да, это ведь любимые духи моей мамы! "1881"! Кажется, так они называются. Вот удивительно!
Тем временем две совы, доставившие нам с Цэзис письма, уже улетели, а Мелинда гладила своего почтальона, который моментально пристрастился к блюдцу с воздушными вафлями. Только тогда я обратила внимание, что этот совёнок не совсем обычный: маленький, размером с трёхмесячного котёнка, коричнево-красного цвета, с ярко-жёлтыми лапками, и, что самое прикольное, перья у него на концах слегка закручивались вовнутрь, поэтому казалось, что он лохматый. Мои руки сами потянулись к нему, чтобы погладить.
- А что случилось с Луси? - поинтересовалась Цэзис.
- Ничего, всё в порядке, - ответила Мели, - просто Луси - сова семейная, а Нэйд - моя личная. Папа недавно экспериментировал с новой породой абердинских сов и я, увидев, этих красавиц, уговорила его оставить мне одну. Красивая, правда?
- Она замечательная! - сказала я, продолжая поглаживать пушистое создание. - Ты назвала её Нэйд?
- Да, в честь моей пра-пра-пра-пра-прабабушки. Она, как и мой отец, очень любила сов и занималась их разведением - жить без них не могла.
- Прикольно, - улыбнулась Цэзис. - Ну так что, нас ждут весёлые каникулы, что скажете?
- Поверьте, если всё так пойдёт и дальше, то предстоящая неделя будет сплошным анекдотом, - ответила я, перечитывая своё письмо ещё раз.
Цэзис заглянула мне через плечо:
- О, они просят привезти Фиби? Замечательно! Мои напоминали, что не прочь увидеть Драко. Не сомневаюсь, у них на уме очередная фотосессия! Хотят сделать фотки всей семьи и не забыли о братьях наших меньших!
- Драко?!
Драко - наш меньший брат?!
- Ну да. Только смысл его фоткать? Он ведь сольётся в один цвет с окружающими и видно его всё равно не будет.
Это Драко-то сольётся?! А вслух спросила:
- Ты сейчас о ком вообще говоришь?
- Как о ком? О ящере своём хамелеонистом. Да, кстати, от твоей Фиби тоже мало толку будет - фотки чёрно-белые выходят, так что вместо кошки-талисмана мы узрим чёрную кляксу.
Ага! Значит, Фиби - моя чёрная кошка, а Драко - ящер Цэзис. Оригинально, однако.
Цэзис повернулась к Мэл:
- А твой братишка, Мэтью, будет?
- Ну, да, - ответила она, - я так поняла, будут все наши, мама лишь просила уточнить у дядя Филиуса, приедут ли они с женой в субботу на праздник, а так, видимо, все.
Следующие минут десять мы молча доедали завтрак. Когда собрались идти в общую гостиную, Мэл сказала:
- Да, Кэт, ты была-таки права. Неделька предстоит та ещё. Взять хотя бы завтрашний день: История Магии, Трансфигурация и Прорицания, и куча домашних заданий! Мне иногда начинает казаться, что мы никогда не справимся с таким объёмом работы!
- Да ладно тебе, - отмахнулась Цэзис, - и хуже бывало. Завтра у профессора Биннса выспимся, проснёмся к Трансфигурации, а на Прорицаниях - возместим хорошим сном часы, потраченные на уроки и важные дела, да, Кэт?
Она выразительно поглядела на меня.
О, Создатель, что же она замыслила на сегодняшний вечер?
- Сегодня, не спорю, придётся покорпеть над домашними заданиями на неделю, - продолжила Цэз, как ни в чём не бывало, - а касательно понедельника - так он не такой тяжёлый, как о нём молва ходит.
Разговаривая на тему уроков и гадая, что же наши родственнички задумали устроить на выходных, мы поднялись в дормиторий Гриффиндора.
Там царили тишина и спокойствие. Несколько учеников сидели в креслах, перелистывая книги, и я подумала, что, раз завтра Трансфигурация, то мне не мешало бы хотя бы полистать учебник, иначе, если МакГонагалл задаст мне какой либо вопрос, я выставлю себя идиоткой на глазах у всего класса. Неутешительная перспектива.
Я обратилась к Цэзис:
- Что там на завтра по Трансфигурации?
- Как обычно, повторить последние темы, которые мы проходили на четвёртом курсе, почитать в учебнике о превращении предметов в животных средних размеров и найти формулу превращения подсвечника в морскую свинку.
- Кстати, я нашла эту формулу, - сказала Мелинда. - Она довольно простая. И да, профессор намекнула, что такого типа задания как раз скорее всего и будут на экзамене.
У меня мелькнула мысль, что мне остаётся только надеяться на то, что до экзаменов я найду способ выбраться отсюда. Хотя, кто его знает...
Целый день и вечер мы просидели за учебниками. И если я почти не преуспела в трансфигурации (так и не вникнув в навороченную схему обращения подсвечника в морскую свинку), то с Историей Магии всё было тип-топ. Природа наградила меня хорошей памятью, кроме того, в данном случае читать историю волшебного мира было гораздо интереснее, чем заучивать на память даты проведения реформ на украинском селе и подробности отмены крепостного права. Восстания гоблинов - совершенно другое дело. Да и, помимо прочего, в книге рассказывалось о традициях волшебников. Я так зачиталась, что даже не заметила, как пришло время ужинать (обед мы пропустили осознанно, решив пожертвовать им во благо обучения).
Ужин был сытным и по-настоящему воскресным, если вы понимаете, о чём я. Еды было так много, что мне катастрофически не хватало места в желудке, чтобы перепробовать все тринадцать видов мороженого. А я люблю мороженое. Цэзис усердно налегала на шоколад. Глядя, как она обильно поливает огромный кусок шоколадного торта горячим шоколадом, я невинно поинтересовалась:
- Ты ведь в курсе, что шоколад - сильный афродезиак?
- На что ты намекаешь? - так же невинно спросила она, запивая тортик шоколадным коктейлем.
Ну, слава Создателю, здесь не подают вино, креветки и устрицы.
Цэз, видимо, прочувствовав направление моих мыслей, сказала:
- Я поведена на шоколаде, ты же знаешь.
- Ага, трудно было не заметить, - ухмыльнулась я.
В общем, отужинав и поднявшись в гостиную, мне хотелось одного – положить свой живот на постель и прикрыть этот позор одеялом. И, поскольку Цэзис ничего не говорила о наших планах, я уже было подумала, что её пыл малёхо поубавился в размерах. С этими мыслями я на час, а то и на полтора, скрылась в ванной.
Понежившись в пенке и почистив пёрышки, я оделась, поднялась наверх и тихо влезла в проём гостиной. Там было практически пусто. Наверное, подожду здесь, пока Цэзис заснёт, а потом поднимусь в спальню. «Ну и где же та авантюрная тяга к риску, которая так часто мешала тебе жить? Забилась в самый ЗАДний уголочек?» - не преминул съязвить мой внутренний голос. «У меня там не уголочек, а вполне пристойные округлости!» - огрызнулась я.
Послышались тихие шаги с лестницы.
- Ну вот и ты. Думала отвильнуть от нашей миссии?
Это была Цэзис. А кто ж ещё?
- Ты не передумала?
- Нет, даже сделала то, что, по идее, мы должны были сделать вместе.
И она продемонстрировала мне кусочек пергамента, переливающийся разноцветными подвижными буквочками. Записка гласила:

Мы вышли в ночь играть в игру
Чтоб знать, куда тебя пошлют
Записки наши и вообще
Стихи не наш конёк.
Как Фред и Джордж всегда вдвоём,
Мы тоже ходим парой.
Сегодня ночью вам споём
В почёта знатном Зале.
Найти подсказку вы должны,
Придя туда на время –
Там рыцарь доблестный стоит,
Который всё расскажет, гы.

- А ты и впрямь с рифмой не дружишь, - сделала я вывод, - думаешь, они купятся?
- А то! А если вдруг нет – придумаем что-то новенькое и более экстремальное, - сказала неунывающая Цэз.
- Эй, куда уже экстремальнее вылазки по школе ночью, без прикрытия, через пару дней после того, как в дормиторий прорвался Сириус Блэк, человек, которого считают правой рукой самого Волда?!
- Кого? – непонимающе глянула на меня Цэз.
- Неважно. Как ты собираешься подкинуть им это? – я поняла, что ляпнула лишнее и поспешила сменить тему.
- Очень просто. Зайду в их спальню и оставлю там.
- Ага, и с каких это пор Фред и Джордж слепы и глухи? - саркастически спросила я.
- С тех самых пор, как я становлюсь хамелеоном.
- В смысле? – переспросила я.
- В самом прямом.
Цэзис спокойно вытащила палочку и коснулась ею моей головы. Ощущение было такое, будто… на моей голове разбили яйцо!
- Ну что, неплохо? – улыбнулась Цэзис ангельской улыбкой.
Не знаю, у кого какое сложилось ощущение, но лично мне кажется, что нимб ей жмёт – чертовские рожки-то с каждым днём всё растут и растут…
- Когда ты успела научиться? – спросила я.
- Как когда? – удивилась она. – Один из папочкиных рождественских уроков, помнишь? Ты вроде тоже училась…
Ого!
- А! Точно, – вслух сказала я.
Цэзис проделала то же самое со своей головой и моментально слилась с обстановкой комнаты.
- Кстати, в спальню к ним пойдёшь именно ты.
- Я?! С какой стати? – начала я возмущаться. – Это целиком и полностью твоя идея! Ты и иди.
Цэзис подошла ближе и тихо сказала мне на ухо:
- Слышишь? Кажется, кто-то… боится… Странно…
- ЧТО?! Я боюсь? Ни фига себе наезд!
А она всё тем же тихим голоском:
- Ну и чего ты стоишь?
***
- Это плохая идея… Ужасная… Цэзис сошла с ума… Хотя, нет, - оборвала я свои причитания, - это как раз я сошла с ума, ведь именно я среди ночи собираюсь влезть в спальню пяти пятнадцатилетних мальчишек, из которых двое – точно без башен…
Я стояла возле двери с табличкой «V курс» и никак не решалась войти. Тут, как по заказу, дверь тихонько скрипнула, приоткрылась, и из образовавшейся щели повеяло свежим воздухом. Я невольно прислушалась – из комнаты доносились голоса:
- Я не уверен, что они поведутся…
- Да ладно, попробовать стоит, они ведь всё-таки люди с чувством юмора.
- Будто я отрицаю! Если ты считаешь, что стоит, то так и поступим, чем чёрт не шутит…
Разобрать голоса было довольно трудно, поскольку разговор вёлся шепотом. Заинтригованная до нельзя, я взялась за дверную ручку, и лишний раз убедилась в действии Дезиллюминационного заклинания – рука с позолотой придала мне уверенности и подстегнула к осуществлению задуманного. Я толкнула дверь и тихонько проскользнула в спальню.
В полумраке виднелись две фигуры, стоящие у окна в сиянии полной луны, светившей в незанавешенное стекло. Я вжалась в стену и начала на цыпочках приближаться к мальчишкам, заранее зная, кого увижу. Тем временем двое продолжали свой спор:
- Ну тогда пойдёшь ты.
- Я? С чего бы это?
- Твоя идея. И к тому же я тебя старше на целых 7 минут, а старших нужно слушаться, так что… Хотя, может лучше просто напрямую подойти к ним и…
- И что? Что дальше?
- Ну не знаю, пригласить куда-то.
И с каких это пор они такие неуверенные? И кого это они приглашать собрались? Не нас ли с Цэзис? Вот это смех будет.
Тут половица подо мной предательски скрипнула, и я замерла в двух метрах от занавески.
- Ты слышал? – спросил, может Джордж, может Фред.
- Что? Ну, пол скрипнул, я ничего не вижу.
- Ладно. Так ты отнесёшь эту записку?
- Хорошо. Во сколько?
- А чего тянуть? Щас и давай.
Я поняла, что действовать надо или сейчас, или никогда. Прицелилась поточнее, швырнула конверт поближе к получателям и, услышав удивлённый ойк, поспешила выскользнуть за дверь.
Интересно, а что бы я делала, если бы они спали? Будила бы, толкала?
Я прошмыгнула вниз по лестнице и подбежала к Цэзис.
- Ты знаешь, что делать дальше? Потому что, они там долго не задержатся.
И пересказала услышанное наверху.
Выслушав мою короткую историю, Цэз прищурилась:
- А ты уверена, что они о нас говорили?
- На 99%.
- Тогда, выходит, они тоже на наш счет планы строят…
Я прервала ход её мыслей.
- Слушай, это всё, конечно, очень интересно, но если мы собираемся делать что-то, соответствующее переданной записке, то стоять посреди комнаты и вести беседу – далеко не лучший вариант.
В тот же миг на лестнице, ведущей в мальчишеские спальни, послышались шаги.
Цэзис спохватилась и нагло вытолкала меня в проём с Полной дамой.
- Сейчас наш путь лежит в Зал Почёта, - сказала Цэз-Девушка-Без-Тормозов, и поторопись, а то не хочется, чтоб они наступали нам на пятки!
Так в молчании мы преодолели путь до Зала Почёта. Пока мы спускались по бесчисленным лестницам в свете неровно мерцающих факелов, мне постоянно казалось, что мы вот-вот наткнёмся на кого-то или что-то, от чего следует ожидать больших неприятностей. Не знаю, кого надо благодарить, но мои опасения, похоже, были напрасны. Пока.
Мы оказались в просторном Зале, освещённом лишь тремя факелами, из-за света которых казалось, будто тени разных статуй и рыцарских доспехов отплясывали лишь им ведомые цыганские пляски.
- Ты как? – спросила меня Цэзис, и я вздрогнула от неожиданности. Цэз говорила шепотом, который отдавался каким-то готическим эхом, отскакивая от мраморных стен Зала Почёта.
- Да ничего, в общем. Только как-то стрёмно, - я ощутила приятный холодок по спине. Так всегда со мной, когда я получаю возможность проверить себя на грани рисковых мероприятий. – А что мы будем делать дальше?
- Мы спрячемся за гобеленом. Для начала. – Цэзис приподняла полотно и скользнула за него, поманив меня за собой.
Я проскользнула следом и она продолжила:
- Следующая подсказка спрятана в забрало рыцаря, стоящего прямо напротив нас. Дождёмся их прихода, а дальше объясню по ходу дела.
- А тебя не смущает тот факт, что ты сама не совсем чётко представляешь возможное развитие событий? – пробурчала я. – Между прочим, о содержании открытки – небось очередная стихотворная мутень?
- Эй, не забывай, во-первых, я сама всё сделала, без твоей помощи. Это раз. А во-вторых, времени у меня особо много не было. Да и способностями стихоплёта я не обладаю!
- Всё, молчу, - усмехнулась я, представляя себе возможное содержание записки.
Тем временем снова послышались шаги и приглушённый смех.
Мы с Цэзис навострили уши.
- Хорошо, так и сделаем, - сказал один из близнецов, подошедший совсем близко к полотну, за которым мы скрывались.
- Замётано, - хмыкнул второй, ставший рядом со статуей какого-то непонятного чудака с поднятым вверх указательным пальцем. Ему б ещё усы, и вышел бы точно дядюшка Ленин, провозглашавший свою комичную фразу: «Учиться, учиться и ещё раз учиться».
Фред и Джордж достали написанное Цэзис и подброшенное мною послание.
- Ну, как там сказано?
- Ну, там про Зал Почёта и про рыцаря… Наверное, придётся всех обыскивать.
При этих словах Цэз выразительно хмыкнула, давая мне понять, что при обыске Фред с Джорджем могут найти много чего интересного, окромя нашего второго послания.
А рука рыжего баламута потянулась к первым попавшимся доспехам, которыми оказались как раз те, что содержали запрятанную записку. Теперь выразительно хмыкнула я и посмотрела на лицо подруги, которое вытянулось от обиды, что подготовленные ею сюрпризы в других доспехах навряд ли теперь кого-то заинтересуют.
Фред (думаю, это был он, хотя в полумраке и не разберёшь) достал розовую открытку в форме шара без каких либо надписей на обложке и тут же раскрыл. Полагаю, он и сам обругал себя за столь поспешные действия, а Джордж так и вообще вслух высказал всё, что думал о своём нерадивом брате после того, как от неожиданности отскочил метра на три в сторону и врезался в шкафчик, дверцы которого моментально со скрипом распахнулись.
А отскакивать была причина: открытка завопило-запела и я смогла разобрать следующие звуки, напоминавшие слова:

Мы б смеялись так всегда,
Как сейчас смеёмся, да!
Но вы тоже не молчите –
Что-нибудь нам прокричите.
И совсем неважно – что,
В Большом Зале мы вас ждём,
Там, где вкусная еда
И напитки есть всегда,
Только их сейчас там нет –
Приходите на обед,
Ведь ночной обед – не вред!
Там найдёте вы прикол,
Загляните лишь под стол!

Открытка шумно вдохнула, и завела песнь сначала. Так бы, наверное, и орала всю ночь, если бы близнецы не догадались наложить на неё заклинание «Силенцио».
Я прошипела на Цэз:
- Ты что, смерти нашей хочешь? Тут же сейчас все учителя будут! И Филч в первую очередь!
- Ну, во-первых, первой будет миссис Норрис, а во-вторых, главное, что они будут здесь, а не в Большом Зале, не так ли? Мне оставалось лишь замолкнуть под взглядом этих невинных зелёных глаз.
А вот Фред и Джордж явно подхватили ход моих мыслей и поспешили начать уносить ноги из небезопасного больше Зала Почёта в место побезопаснее. Джордж напоследок решил выместить всю свою досаду за предательски орущую открытку на забрало рыцаря и что есть силы попытался его захлопнуть, за что немедленно получил большой горсткой конфетти в лицо. Мы за гобеленом зажали рты руками, чтобы не расхохотаться. Впрочем, обсмеять Джорджа было кому, и рыцарские доспехи себя в этом желании сдерживать не стали.
Изумлённый такой наглостью Джордж посмотрел на брата, который был уже тоже не в состоянии сдерживать свои эмоции, и даже согнулся пополам от смеха. Да, стоило понаблюдать за мимикой Джорджа: сначала его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а губы растянулись в широкой довольной улыбке, и он рассмеялся вслед за Фредом.
Но смеялись они недолго, поскольку протяжное «Мяу!» и горящие жёлтым огнём глаза возвестили о долгожданном прибытии миссис Норрис, а значит, и о скором появлении завхоза. Это и подвигло близнецов немедленно ретироваться из Зала Почёта.
Цэзис сделала мне знак рукой, говорящий, что неплохо бы и нам сменить дислокацию. Я согласно кивнула, и мы на цыпочках стали пробираться к выходу. Когда я и моя подруга вылезли из-за гобелена, Цэзис вдруг, ни с того, ни с сего, решила продемонстрировать бедной кошке совсем неприличный жест, за что миссис Норрис обматерила её таким отборным шипением, что нам сразу стало ясно – Дезиллюминационное заклинание кошачьим не помеха. Посему, взвесив все за и против, Цэз, видимо, решила не оставаться на дольше, чем потребовалось для того, чтоб пальнуть в котяру неизвестным мне заклинанием, от которого у бедняги из ушей вылезли кактусы. Так что в звенящем до этого тишиной замке раздавались наши шаги вперемешку с нашим же хихиканьем, и рёв бедолаги, которая, по всей вероятности, решила почесать новоявленные органы слуха одной из задних конечностей. Видимо, она не оставила свои потуги после первой неудачной попытки избавиться от колючек, поскольку мы всё ещё слышали отдалённый рёв, смешанный с ругательствами подоспевшего Филча даже когда очутились у огромных дубовых дверей, ведущих в Большой Зал.