Глава 13. Компаньон лорда Волан де Морта.

Когда зрение, наконец-то вернулось ко мне, оказалось, что яркая синяя вспышка была пущена не просто так – на траве ничком лежал Хагрид. Его арбалет лежал немного в стороне, существо, нападавшее на нас и произнёсшее заклинание, ещё не появилось, поэтому я бросился к арбалету и, схватив его, приготовился стрелять в любого попавшего мне на глаза.
Никого ещё не появилось, поэтому я мог спокойно успокоить свои мысли, как и советовал мне Минорен, что бы никто не заметил моего присутствия, благодаря мысленному зрению. Успокоившись, мне стало легче проектировать ход своих действий наперёд.
Послышался шорох в тех самых кустах, в которых мы с Джессикой заметили глаза и я с разворота, схватив арбалет на изготовку, отправил в те самые кусты стрелу.
Естественно ничего не произошло, но я хотя бы очистил свою совесть. Очистил возможность того, что я потом сам себя обвиню в том, что я не проверил места, где возможно могли быть мои противники.
Почти сразу же я положил новую стрелу и натянул тетиву. Тут мне на глаза попалась лежащая неестественным образом Лиза, и только сейчас я заметил, что все мои друзья и все мои спутники лежат без сознания, и только я один стою на ногах, с арбалетом в руках, готовый к любой атаке. Чувство ответственности легло на мои плечи после того, как я осознал, что теперь только в моих руках лежит судьба моих спутников.
Внезапно с той стороны, откуда должен был прийти мой враг, раздался шорох. То, что я моментально развернулся, было и так понятно, а то, что предстало у меня перед глазами, стоило того, чтобы его описать.
Существо, представшее передо мной, было немного похоже на человека, но только немного. Скорее это был богомол только с одними задними ногами, без брюшка и с головой, овальной формы с прямоугольными глазами, которые не выпирали с поверхности лица, скорее, они были похожи на глаза робота. Ростом существо было около двух метров и поэтому оно возвышалось надо мной, как неотвратимая судьба.
- Ирке Лартисс! – довольным голосом пропело существо. – Как давно я ждал встречи с тобой! И ты наконец-то посетил моё временное прибежище.
И тут меня осенило. Всё что здесь произошло, эти убитые единороги, это наказание, всё было подстроено специально для меня. Для того чтобы я попал в эту ловушку и для того чтобы я встретился с этим существом, которое стояло передо мной. Именно из-за этой встречи мои спутники теперь могли пострадать! У меня начало просыпаться чувство ненависти к этому существу, стоявшему передо мной. Я знал, что это плохо, и я ничего не мог с собой поделать. Я уже хотел разнести всё, что окружало меня в щепки, но что-то внутри меня остановило меня. Тогда внутри меня появилась новая сила, которая хотела, чтобы я уничтожил всех и дал волю своей ярости, кипевшей во мне, но та сила, что остановила меня, хотела, чтобы я оставался на месте и ничего не делал. Так внутри меня боролись две противоположные силы, и результатом их победы стал бы исход этого вечера. Победила сила добра, и я остался на месте, пытаясь осознать, чего же хочет существо передо мной, а оно тем временем продолжало говорить:
- Ты разве не узнаешь меня? – внезапно спросило существо.
- С какой это я поры должен тебя узнавать? – удивился я.
- Я искер – один из тех, что уничтожила твоя сила.
- Какой ещё искер? – опешил я, не заметив, что я произнёс эти мысли в слух, я продолжал. – Я видел искера и ты на него совершенно не похож!
- Тот искер, которого ты убил, был грозой морских баталий, - ответило существо, назвавшее себя искером. – А я гроза сухопутных боёв!
«Вот те на!», улыбнулся я. Несмотря на отчаянное положение этой ситуации, мне становилось смешно: я встретил непонятное создание, которое к тому же являлось ещё и обладало манией величия! Это было бы даже смешно, если бы не являлось таким грустным.
- Но и у меня есть задание, - мне даже показалось, что искер не то заулыбался, не то засмеялся. – Водному воину не удалось тебя уничтожить, значит, это придётся сделать мне!
- А не слишком ли много самомнения? – ухмыльнувшись, спросил я, приподнимая арбалет на уровень поясницы. – Не обломаешься, как твой предшественник?
- Никогда! – искер засмеялся, это получилось жутковато. – После поражения Морской Крысы я долго изучал причины его поражения и, сопоставив несколько фактов, пришёл к выводу, что твоё тело защищено непонятной мне магией, что делает тебя абсолютно неуязвимым для нашей магии.
Я был в шоке: я оказался непробиваемым для магии искеров! Это было невероятным, но раз это мне говорил сам искер, то возможно это было правдой!
- Из этого следует, - продолжал искер, - что мне придётся убить тебя голыми руками. А это для нас, Сухопутных Крыс, не является проблемой!
Сперва я подумал, что я ослышался: разве можно было назвать себя Крысой, но теперь, когда я услышал, как искер назвал себя Крысой второй раз, то я понял, что не ослышался. Они действительно называли себя Крысами! Видимо улыбка от осознания комичности ситуации, в которую я попал, отразилась на моём лице, потому что я услышал гневное замечание искера:
- Улыбайся! Тебе всё равно недолго осталось! – с этими словами искер разогнул свои верхние конечности, которые он назвал руками и угрожающе двинулся на меня.
Его конечности разогнулись, и я увидел их режущую поверхность, которой и был нанесён разрез Лексу. Теперь они угрожали мне и, как я понял, они были острее бритвы. Наверное, они бы разрезали меня на мелкие кусочки, но так заканчивать сегодняшний вечер и вообще всю свою жизнь я не собирался, поэтому, не дожидаясь развязки, я вскинул арбалет на изготовку и тщательно, но, быстро прицелившись, выстрелил.
Искер не успел добежать до меня: арбалетная стрела настигла его на полпути ко мне, то есть на расстоянии нескольких шагов от меня. Выстрелил я, как оказалось, потом очень точно. Стрела попала в самое уязвимое место искера: прямо в небольшое отверстие под его подбородком, когда он поднял голову, собираясь уже ликовать над моим поражением. Не теряя ни секунды и отпрыгнув назад от падающего тела искера, давая ему, место чтобы упасть, я тут же положил новую стрелу в арбалет: просто на всякий случай.
- Ненавижу крыс! – гневно воскликнул я, поставив ногу на голову поверженного соперника.
- Браво! Браво! Браво! – послышался до боли знакомый голос со стороны, с которой пришёл искер, и захлопали одиночные аплодисменты. – Не ожидал, что вы справитесь с самим Грозой Суши так быстро и практически голыми руками! Браво! Я действительно рад за вас! Нет-нет не надо оружия! – внезапно сказал человек, заходя на поляну и вскидывая руку. – Экспеллиармус!
Белая вспышка и арбалет, вырванный у меня из рук, улетел куда-то в сторону, а меня самого отшвырнуло на землю за несколько метров от того места, где я стоял до произнесения заклинания.
- Досадно, - издевательски сочувственно произнёс неизвестный, голос которого я до сих пор не мог вспомнить. – Вы не ушиблись мистер Лартисс?
С этими словами он откинул капюшон, нависавший над его головой. Я остановился как громом пораженный, хотя до этого я пытался подняться: это был Пиритес. Его вечно прилизанные волосы были взъерошены, что придавало ему вид сумасшедшего.
- Вы! - воскликнул я, от изумления разинув рот.
Пиритес улыбнулся. Но в его улыбке я не увидел ничего ободряющего.
- Да, я, - спокойно ответил он. - Гадал вот, удастся ли встретить здесь тебя, Лартисс. Я имею в виду живым! – и он засмеялся.
От его смеха кровь в жилах стыла покруче крика искера, когда все мои спутники, кроме Хагрида упали в обморок.
- Но я думал – это тот архангел...
- Цербер? – расхохотался Пиритес, смех его прозвучал не обычным дрожащим дискантом, а холодно и резко. - Да, Цербер - это как раз нужный тип, не правда ли? Очень полезно, что он носился кругами как нетопырь-переросток. Кто рядом с ним заподозрит бедного, исполнительного профессора Пиритеса?
Я не мог поверить своим глазам. Это не могло, никак не могло быть правдой.
- Но архангел пытался убить меня!
- Это правда. У него были свои причины, но кто его пропустил на стадион? Я, и только я! Но его нежелание сидеть на трибуне обернулось для него полной катастрофой в первый раз, когда он был очень близок к тому, чтоб исполнить своё предназначение, свою миссию! Твоя подруга Шейдли случайно споткнулась о то, что она не видела и не могла видеть, когда бежала отвлечь Снейпа, на том матче. Она прервала его визуальный контакт и к тому же проявила его, поэтому ему пришлось исчезнуть. Ещё бы несколько тогда секунд и ты был бы уже жареной лепёшкой. Да и давно бы уже он справился бы, если бы Минорен не воспользовался своей магией, чтобы сбить луч Стенли, чтобы тебя спасти.
- Вы хотели всё сделать чужими руками! – догадался я. – Как подло!
- Подло не подло, а мой план тогда чуть не сработал. Кроме того, во второй раз мне очень помог Снейп, который захотел судить ваш матч, чтобы не было никаких таких событий. Он хотел удостовериться, что архангел не помешает тебе. Да, забавно... на самом деле он очень нам помог, когда отвлёк внимание всех от действий архангела, но тогда вмешался ты! Тогда-то все остальные учителя подумали, что Снейп пытается помешать Гриффиндору выиграть, и ополчились на него... только он зря старался, сегодня я, наконец, убью тебя.
- Снейп пытался меня спасти?
- Конечно, - холодно ответил Квиррелл. – Он почему-то вдруг стал тебя не то уважать, не то бояться, что вдруг стал на твою охрану. Он думал, что его участие в матче, в качестве судьи помешает мне провернуть то, что я задумал. Но он ошибся, но тут опять вмешался Минорен!
- Минорен пытался меня спасти? – продолжал я спрашивать.
- Да. Вот почему, не знаю, может, чертово архангельское непостоянство? Не знаю. Но ему не помешать мне теперь!
Пиритес щелкнул пальцами. Из воздуха появились веревки и накрепко обвились вокруг меня.
- Ты слишком любишь ломать другим карьеры! Ты оказался слишком живуч для обычного мальчика. Даже тогда, когда я выпустил титана на Хеллоуин, он не смог ничего противопоставить твоей силе магии Арха.
- Так это вы впустили титана?
- Конечно. У меня талант насчет титанов - ты, должно быть, заметил, как такой тихий титан, как тот, вдруг решил разгромить всё на свете. А сейчас стой спокойно. Мне необходимо взять твоё сердце, что бы оно ещё жило для воскрешения одного великого человека, - с этими словами Пиритес стал целиться в меня палочкой.
Единственное, что я мог придумать на тот момент времени, так это то, чтобы продолжать говорить с Пиритесом и помешать ему сконцентрироваться на прицеливании ко мне.
- Я видел вас и архангела в лесу...
- Да, - лениво ответил Пиритес, отведя взгляд с палочки на меня. – Цербер был сильно ранен тогда и естественно очень зол на всех магов, к тому же я не выполнил моего обязательства: не спровадил Минорена, куда подальше с матча. К тому же я выполнил дело, которое, по мнению Цербера, было напрасным на тот момент: украл кольцо.
- Артефакт Дементоров, - догадался я.
- Ага, вот именно, - Пиритес стал опять примеряться ко мне, видимо он очень дорожил моим сердцем, раз так долго прицеливался. – Только вот Ипкенс с его ребятами немного перестарались: украли кольцо и теперь не сообщают, где они его держат!
В сердцах Пиритес махнул рукой, затем крепко сжал кулак и схватил его зубами:
- Если бы они не спёрли кольцо. Ценариус бы уже пресмыкался перед нами, и мы бы быстрее убили тебя и воскресили нашего хозяина!
- Кого?
- Волан де Морта, - коротко ответил Пиритес.
- Но ведь вы были самым ярым его противником! Скольких Пожирателей вы убили за свою жизнь! – возразил я.
- Я и сейчас буду убивать Пожирателей, если они не станут нам реально помогать! – воскликнул Пиритес и стукнул ногой в землю.
- Почему вы перешли на сторону Волан де Морта?
- Всё очень просто: сторонники Алахмадина вырезали всю мою семью. И чтобы отомстить мне пришлось присягнуть на верность Тёмному Лорду, который был единственным реальным противником Светлого Лорда. И я не жалею об этом. Я стал ещё сильнее, чем я был, к тому же у меня появился реальный шанс убить всех, кто причинил мне боль!
- Но как же насчет кольца?
- Оно у Ипкенса. И он мне вернёт его, как только я потребую его обратно. Всё равно придурок не умеет им пользоваться!
- Неа!
- Что это значит? – удивился Пиритес, внезапно внимательно посмотрев на меня.
- Кольцо не у Ипкенса, - почти весело возразил я.
- Как это?
- Оно у меня, - объяснил я. – Я видел, как Ипкенс разговаривает с Цербером, и опередил их на полчаса. Кольцо у меня в кармане! – злорадно улыбнулся я.
- Врёшь! – не поверил профессор.
- Прочувствуй сам, - предложил я ему.
Пиритес внимательно с сомнением посмотрел на меня и провёл палочкой по моему телу у себя перед глазами.
- Всё верно! Кольцо у тебя! – нервно, срывающимся голосом сказал он. – Отдай его мне.
- Не отдам, - возразил я.
- Отдай! – Пиритес был на грани нервного срыва.
- Не отдам.
- Отдай!!
- Нет!!! – стоял я на своём.
- Отдай кольцо!!!! – внезапно взревел Пиритес.
- Попробуй забрать, - ухмылялся я, даже не задумываясь над тем, что я делаю.
- Ты сам напросился! – пригрозил мне Пиритес и внезапно, вскинув палочку, послал в меня заклинание. – Круцио!
Зелёный луч из палочки скользнул по мне, и невероятная боль мгновенно поразила моё тело. Боль нарастала, и теперь от неё недурно было бы и взвыть. Мне опять, как и тогда в кабинете Пиритеса, показалось, что меня разрезают на маленькие части, такой сильной была эта боль, но вскоре она начала отступать в конечностях потеплело и спустя короткое мгновение всё исчезло.
- Ты доволен? – ухмыльнулся Пиритес, видя моё измученное лицо.
- Доволен, - кивнул я, пытаясь улыбнуться.
- Тогда отдай кольцо!
- Нет!
- Круцио!
Всё повторилось снова, но на этот раз боль была менее сильной, возможно я уже начал привыкать.
- А теперь? – спросил Пиритес с надеждой. – Отдашь кольцо?
- Нет!
- Смотри, я этого не желал! – неожиданно искренне сказал Пиритес. - Круцио!
Боль обратно повторилась, но на этот раз она была ещё менее значительна, чем в первый раз.
- Отдай кольцо! Прошу тебя! – неожиданно начал умолять Пиритес.
- Никогда! – я стоял на своём.
Теперь я понял, чо двигало мною последние минуты и заставляло испытывать жуткие боли: моя палочка вывалилась из кармана мантии и теперь лежала уже прямо у меня в руке. Вот так работал мой мозг в экстремальной ситуации. Оставалось произнести заклинание, и я не стал медлить, поэтому два заклинания слились в одно:
- Круцио! – крикнул Пиритес.
Зелёный луч мгновенно поразил моё тело, но одновременно с этим я резко рванулся и, разорвав верёвки, вскочил на ноги и, пригибаясь под заклинанием пытки, направил палочку на Пиритеса:
- Очистись!
Как я и ожидал, заклинание изменилось и на этот раз: ярко-розового цвета изогнутый луч, больше походивший на молнию охватил тело Пиритеса как бы электрическими разрядами и, подняв примерно на высоту трёх метров, отшвырнул в заросли. Я хотел произнести заклинание ещё раз, но из кустов послышался крик:
- Авада Кедавра!
И ярко-зелёный, ослепительный луч попал мне прямо в сердце. Я зашатался. Послышался удаляющийся шорох. Это убегал Пиритес. Я победил...

* * *

Я не знаю, сколько времени прошло после того, как сбежал Пиритес. Но этого времени мне вполне хватило, чтобы прийти в себя после заклинания Смерти. Я открыл наполовину ослепшие глаза и увидел перед собой кентавра.
Это был не Сейл и не Женон, этот выглядел ещё более молодым: у него были белокурые волосы и светло-розовое тело.
- Ты в порядке? - спросил кентавр, помогая мне подняться на ноги.
- Да – спасибо. Пиритес сбежал? Ведь так? – с надеждой спросил я.
- Да. Но после такого заклинания не выживают! Тебе повезло, - у кентавра были удивительно синие глаза, похожие на бледные сапфиры.
Он внимательно осмотрел меня, затем задержал взгляд на моих глазах.
- А, ты маленький Лартисс, - не то вопросительно, не то утвердительно, сказал он. - Тебе лучше вернуться в Хогвартс. В лесу сейчас опасно - особенно для тебя. Ты можешь ездить верхом? Так будет быстрее.
- Но как же мои друзья? – удивился я.
- Они живы, но чем дольше они находятся без помощи, тем хуже для них. Они слабеют. Тебе необходимо привести помощь!
- А как же они? – возразил я, отказываясь залезать на кентавра. – Ты же сказал, что в лесу опасно?
- Опасно только для тебя. Но только сегодня. Сегодня провалилась маскировка профессора Пиритеса, и он сбежал из окраин Хогвартса на какое-то время.
- Как это на время? – удивился я.
- Он вернется. Он знает, что заклинание смерти не убило тебя, поэтому рано или поздно он вернётся, собрав своих приспешников, - объяснял кентавр. – Тем более что за ним скоро увяжется и беспокойный, практически безумный архангел. Который настолько сильно обожает своего хозяина, что сделает всё, чтобы тому было хорошо, - объяснял кентавр. - Меня зовут Лоренц, - добавил он и опустился на колени, чтобы я смог взобраться к нему на спину.
Внезапно, с другой стороны поляны послышался звук копыт. Сейл и Женон резво продрались сквозь деревья, тяжело дыша.
- Лоренц! – воскликнул Сейл. – Тебе надо спешить! Марс беснуется и требует крови!
- Он уже получил свою порцию крови на сегодняшнюю ночь! – возразил Лоренц. – Посмотрите вокруг! Разве это не жертва? – с этими словами он пнул труп искера.
- Ты не понимаешь! – воскликнул Женон, который был постарше Сейла, хотя и не был вожаком племени, а уж тем более бы старше молодого Лоренца. – Марс требует новой крови, и он вступил в союз с Юпитером! Тебе нужно срочно увезти мальчика подальше от этого Леса, и поближе к Хогвартсу.
Лоренц ничего не ответил своим соплеменникам, а только резко развернулся и ринулся прочь от Сейла и Женона так быстро, что мне пришлось вцепиться в него крепко-накрепко, причем бежал он на этот раз не по тропинке, по которой мы пришли, а куда-то в лес.
Я не имел ни малейшего понятия, что происходит.
- Почему в этом лесу все желают мне зла? – спросил я. – И от чего ты меня собираешься спасать, кстати?
Лоренц замедлил ход, предупредил, чтобы я наклонил голову, а то вдруг меня заденет низкая ветка, но не ответил на мой вопрос. Мы пробирались по лесу в тишине так долго, что я решил, что Лоренц не хочет со мной больше разговаривать. Мы шли сквозь особенно трудный участок, когда Лоренц внезапно остановился.
- Ирке Лартисс, ты знаешь всех, кто желает тебе зла?
- Серьезно или шуточно? – не понял я. – Так каждый седьмой желает меня убить, - улыбнулся я, подсчитав, затем добавил уже более серьезно. - А вообще не знаю.
- Нет, я имею в виду тех, кто пожертвует ради твоего убийства даже жизнью единорога! – поправил меня Лоренц.
- Таких, пожалуй, что и нет, - задумался я, удивленный странным вопросом. – А что есть такие кроме искера?
- Ирке, - начал Лоренц. – Все эти убийства были спланированы лишь для того, чтобы ты оказался в Лесу именно сегодня!
- Почему именно сегодня? – не понял я.
- Сегодня ты должен отрабатывать наказание, а также сегодняшний день указали звёзды, как наиболее уязвимый для тебя.
- Почему?
- Не знаю, так сказали звёзды, - уклонился от ответа Лоренц.
- То, что сегодня я отрабатываю наказание, сказали тоже звёзды? – зло ухмыльнулся я, смотря прямо в глаза кентавру.
- Да. И не надо смеяться над нами! – Лоренц обиделся. – Мы и так слишком сильно помогаем людям! Обычно мы такого не делали, но теперь наш вожак Сейл. Он хоть и очень молодой, моложе Женона, но всё же чересчур молодой! – было видно, что Лоренц защищает своего вожака. – Так вот, он решил, что твоё появление в Хогвартсе должно стать толком к налаживанию отношений с людьми.
- Опять я во всем виноват! – хлопнул я себя по ноге. – Но ты не рассказал, кто в этом лесу желает моей смерти! – напомнил я.
- Я расскажу, но сперва ты должен знать: тебе предназначено совершить одно очень важное дело! – говорил ласково Лоренц. – Это важнее всех дел, которые ты можешь когда-нибудь совершить, потому что от результатов этого дела будет зависеть будущее нашего мира.
- Что за дело?
- Я не знаю. Это нам предсказали звёзды.
- Звёзды всё могут предсказывать?
- Абсолютно всё, и даже то, что произойдёт очень не скоро. Правда, бывало, что звёзды толковались неверно, даже кентаврами, - сказал Лоренц.
- Лоренц, послушайте, Сейл, то есть ваш вождь, - кентавр улыбнулся, а я продолжал. - Он сказал, что Марс вступил в союз с Юпитером! Что это значит?
- Хм... Лоренц задумался, затем, кивнув, видимо отвечая на какой-то свой вопрос, продолжал. – Это значит, что два злейших врага вступили в сговор. Это очень плохо. Такое сочетание планет обычно было перед войнами.
- Значит, скоро будет война, - глухо констатировал я, нагнув голову на грудь.
- Страшная война, - поправил Лоренц.
- Почему? – не понял я и посмотрел на его лицо.
- Потому что обе планеты требуют крови.
- Но я думал, что они требуют крови только на сегодняшний вечер! – возразил я.
- Нет, это понятия для планет растянуто, - возразил Лоренц, затем умолк и я понял, что эта тема закрыта.
Поэтому я просто не мешал ему, но Лоренц молчал так долго, что я уже подумал, что разговор не возобновиться, но Лоренц вдруг произнёс:
- А насчет твоих врагов...
Кентавр замялся, я смотрел на его затылок, который казался серебряным в лунном свете.
- Ты помнишь, я тебе рассказывал о безумном архангеле? – внезапно спросил он.
- Конечно, - удивился я. – Я даже пару раз его видел. Он пытался убить меня. И, по словам профессора Пиритеса его зовут Цербер, - добавил я, сам не зная для чего.
- Не знаю, как его зовут, - признался архангел. – Но этот архангел уже знает, что попытка Пиритеса провалилась. И теперь он сам попытается исполнить то, что он должен...
- Убить меня... – спокойно сказал я.
- Правильно, - кивнул Лоренц. - Это его долг и он ни перед чем не остановиться, прежде чем не выполнит этот долг!
- Но ты сказал, что он сегодня покинет лес вслед за Пиритесом? – возразил я.
- Да. Он уёдет при любом результате, - кивнул Лоренц.
- Почему?
- Что «почему»? – не понял кентавр.
- Почему он исчезнет из леса, даже если я выживу? – объяснил я.
- Потому что ему будет опасно находиться в этом Лесу после сегодняшнего нападения.
- Почему?
- Потому что сразу начнётся тотальная зачистка Леса служащими Хогвартса и Министерства Магии. Это конечно повредит нам, но это спасёт много невинных жизней, в том числе и твою.
- Почему это помешает вам? – удивился я.
- Не все кентавры идут на сотрудничество с людьми, объяснил Лоренц, к тому же это буде нарушение нашего смысла жизни, - он замолчал, затем, посмотрев прямо перед собой, добавил. – Ну что, готов к забегу со Смертью?
- То есть как это со Смертью? – ошарашено наклонился я вперёд, чтобы увидеть глаза кентавра.
- Архангел не смириться так просто с тем, что мы будем прорываться к Хогвартсу. Поэтому он попытается всячески нам помешать, благо недалеко мы забрались!
- Хогвартс нас спасёт? - удивился я.
- Ирке, посмотри на небо – уже рассвет! Спасение будет ждать нас, как только мы выйдем из Леса, дальше архангел просто не решиться преследовать!
- Но он же сумел напасть на меня при всём стадионе! Что ему помешает сделать сейчас то же самое? Ведь сейчас здесь нет столько людей, как тогда на стадионе! – возразил я.
- Он слаб. Любая реальная стычка может сильно повредит его, а может быть даже и убить, - объяснил Лоренц, и в его словах было столько решительности, что я доверился ему, он почувствовал это, поэтому предложил. – Ну что помчали?!
Я не ответил, но кентавр и так понял всё без лишних слов.
Не успел я даже моргнуть, как мы уже мчались по Лесу куда-то вперёд. Сначала всё было спокойно, поэтому я мог спокойно поразмыслить над ситуацией, что сложилась.
Скоро придет Филч, подумал я, а мы ещё даже не успели выбраться из Леса. К тому же мои спутники до сих пор лежали без сознания где-то в лесу, а я мчался на молодом кентавре навстречу спасению, сквозь Лес, в котором где-то засел архангел, готовый меня убить при любом удобном моменте.
Слева, вдалеке, за деревьями, мелькнуло что-то белое. И тут же пропало. «Может, мне показалось?» - успел, подумал я, прежде чем существо в ослепительно белом одеянии промчалось слева от меня ближе к пути, по которому скакал Лоренц. Неужели архангел? Но пока не было произнесено ни единого заклинания, тем более звука.
Существо в белом, промчалось ещё ближе к нам, затем как бы полетело перпендикулярно нам, после этого практически сразу, оно оказалось справа от меня и опять резко приблизилось. Но ничего не произошло, только Лоренц нагнул голову в сторону существа и, внезапно, прибавил скорость, начав вилять со страшной силой:
- Что случилось? – спросил я, наклоняясь к нему, так как ветер, дувший с невероятной силой в моё лицо, так свирепствовал, что ничего не было слышно, кроме его рёва.
- Архангел! – прокричал Лоренц, не останавливаясь ни на секунду.
- Почему он не стреляет? – удивился я.
- Он в шоке. Я обманул его, но это ненадолго, скоро он поймёт что происходит, и тогда нам не сдобровать! – услышал я в ответ.
И действительно, не прошло и нескольких секунд бешеной скачки, как я скорее почувствовал, чем услышал или увидел: сверкнувшую кислотно-зеленую вспышку, которая со скоростью света летела в меня. Мне повезло, я успел пригнуться от заклинания, хотя и почувствовал его теплоту на моей спине.
Прошло ещё секунд тридцать, но за это время архангел успел нанести более двадцати заклинаний, причем каждое последующее заклинание было ещё более точным, чем предыдущее. Но к моему счастью, а также к счастью Лоренца: ни одно заклинание не достигло своей цели. В этом была заслуга и невероятной скорости Лоренца и в его умении петлять среди деревьев, каждый раз, ловко уходя от заклинаний невероятными финтами, которые, на мой взгляд, были совершенно не возможны на такой скорости.
Внезапно я почувствовал, что скоро произойдёт что-то не ладное, в моих мыслях даже предстала сценка.

... Лоренц со мной на спине, мчался по лесу, вот уже оставалось несколько метров до спасительной опушки, как я увидел злые глаза архангела, опередившего нас и атаковавшего на опережение. Безумно медленно летело заклинание, посланное безжалостной рукой. Затем оно настигло Лоренца, вернее, он с ним столкнулся. Бедный кентавр упал замертво невероятно резко, несколько раз перевернувшись и выкатившись из Леса. Но надо мной стоял, возвышаясь, не кто иной, как архангел. Ничего, не говоря, он просто и не колеблясь, навёл на меня палочку и довольным голосом сказал: «Месть!»...

Моё зрение вернулось на место: мы по прежнем неслись по лесу. Решив, что моё видение было не случайным, я нагнулся к шее кентавра и прокричал:
- Сколько ещё осталось?
- Несколько метров, - откликнулся Лоренц, не поворачивая головы.
Всё сходится, оборвалось у меня в груди! Тут, я заметил, как в замедленное съемке, мне даже стало слышно напряженное дыхание кентавра, что архангел не касаясь земли, как будто отплыл немного перед нами и направил на нас палочку, намереваясь выстрелить...
Необходимо было немедленно остановить Лоренца! Но как это сделать? Я не знал этого, говорить было бесполезно, Лоренц не успел бы среагировать. Между тем, времени оставалось всё меньше и меньше.
Наши крики с архангелом прозвучали практически одновременно:
- Месть!
- Стоять! - взревел я что было мочи и, схватив, изо всех сил Лоренца за поясницу и одновременно соскочил с его крупа назад, пытаясь упереться о землю.
Сильная боль в руках и моём теле возвестила о том, что моя задумка удалась, так как Лоренц внезапно с диким криком, закричавшим от неожиданности, летел назад, прямо на меня...
Заклинание пролетело мимо.
Я отпустил Лоренца и он, спотыкаясь и поскальзываясь, оглашал воздух дикими криками, пытаясь подняться на ноги.
- Беги отсюда! – прокричал я Лоренцу и, схватив его за тело обеими руками, приподнял его над землёй.
Это оказалась не такая уж и глупая затея, потому что копыта Лоренца сразу нашли опору, и он резко выпрыгнул от меня на несколько метров в глубь Леса.
- Беги! – повторил я и Лоренц, оглядываясь, стал убегать в глубь.
- Глупый маленький мальчик! – услышал я смех у себя за спиной.
Я обернулся – это смеялся архангел. Его красивое лицо было искажено от невероятной ярости и ненависти ко мне.
- Ты спас кентавра, но ты не спасся сам! – архангел ещё раз засмеялся и направил на меня палочку:
- Кууку! – послышалось сзади меня, и ломаная линия заклинания приятного голубого цвета поразила архангела и отбросила его на землю.
Я резко обернулся: это был тот самый древесный человечек, которого я спас несколько дней назад от заклинания неизвестного мага, которого Пиритес назвал Ипкенсом. Теперь этот человечек стоял, протянув руку ладонью вниз и выставив в разные стороны пальцы.
Существо улыбнулось мне, но тут послышался крик архангела:
- Удро! – ядовито-зелёная линия попала в древесного человечка, и он исчез в кустах.
Архангел полусидел на земле в том же месте, куда и отбросила его магия древесных людей.
- На этот раз никто не помешает тебе! – прошипел яростный голос архангела.
Но умирать, не забрав его с собой, я был не намерен, поэтому я со скоростью молнии, вытащил из кармана мантии свою палочку:
- Месть! Очистись! – слились воедино наши крики.
Ядовито-зелёное заклинание, поразившее меня, и ярко-розовый луч, вырвавшийся из моей палочки и последовавшая невероятная боль было то последнее, что я почувствовал и увидел, прежде чем непроглядная ночь накрыла моё сознание!

* * *

Что-то золотое промелькнуло надо мной. Снитч! Я попробовал поймать его, но руки были слишком тяжелы.
Я моргнул. Это был вовсе не снитч. Это была пара очков - очень странно!
Я опять моргнул, и надо мной возникло улыбающееся лицо Альбуса Дамблдора.
- Добрый день, Ирке, - сказал Дамблдор. Я уставился на него. И тут я вспомнил:
- Сэр! Пиритес предатель! Это он работал с архангелом, пытаясь неоднократно убить меня. Что с моими друзьями?
- Всё порядке, дорогой, ты немножко отстал от жизни, - успокоил меня Дамблдор. – Твои друзья живы, а вот Пиритес и неизвестный архангел исчезли.
- Вы успели?! – обрадовался я.
- Ирке, пожалуйста, успокойся, или мадам Помфри выгонит меня отсюда.
Я сглотнул и огляделся. Я понял, что, по-видимому, нахожусь в лазарете. Я лежал в постели на белых льняных простынях, а рядом со мной стоял столик, на котором, казалось, громоздилась половина кондитерской лавки.
- Подарки от твоих друзей и почитателей, - сияя, пояснил Дамблдор. - Что именно случилось в Лесу и на опушке Леса – большой секрет, поэтому, естественно, вся школа об этом знает. Я полагаю, что это твои друзья господа Кирст Шейдли и Луиджи дель Нери ответственны за присланный тебе костыль. Без сомнения они думали, что это тебя позабавит. Однако, мадам Помфри, сочла, что это не очень-то весело и конфисковала его.
- И сколько я пробыл здесь?
- Три дня. Мисс Джессика Вессон и Елизавета Шейдли почувствуют большое облегчение, узнав, что ты очнулся, они очень волновались.
- Но сэр, как же архангел?..
- Я вижу, тебя так просто не сбить с толку. Очень хорошо, так значит, твоим последним заклинанием ты невероятно сильно ранил неизвестного архангела...
- Пиритес...
- Профессор Пиритес, - поправил меня Дамблдор. – Несмотря на то, что он оказался предателем, он всё равно был великолепным профессором!
- Да, профессор Пиритес сказал, что архангела зовут Цербер, а того мага, что организовал нападение на Хогвартс и которого мы видели с Джессикой – зовут Ипкенс, - выпалил я одним вдохом.
- Хорошо, - кивнул Дамблдор, это будет полезно. – Я сообщу в Министерство Магии предполагаемые имена преступников. Но, кроме того, я прибыл, как раз вовремя, что бы спасти твою жизнь и жизни твоих спутников.
- Вы добрались туда? Вы получили сообщение от Лоренца?
- Нет, но я получил сообщение от мистера Филча, который не застал никого возле хижины Хагрида. Но я появился вовремя, хотя и очень боялся, что опоздаю.
- Да вы почти опоздали, я не мог больше сдерживать атаки архангела, - печально признался я.
- Нет, тебя хватило, что бы заставить полумёртвого архангела бежать с места поединка.
Я лежал, не находя слов. Дамблдор что-то промурлыкал и улыбнулся в потолок.
- Сэр? - спросил я. - Я тут думал... сэр - даже если архангел и профессор Пиритес бежали, Вол-, то есть я хотел сказать Сами-Знаете-Кто... К тому же я помешал возрождению Волан де Морта, ой, извините, Сами-Знаете-Кого...
- Называй его Волан де Морт, Ирке. Всегда называй вещи своими именами. Боязнь имени усиливает боязнь предмета.
- Так ведь Волан де Морт ведь попробует убить меня каким-то другим способом!
- Да, - грустно кивнул Дамблдор. – Это не исключено, кроме того, на тебя будут покушаться и сторонники Алахмадина, который, несмотря на своё уничтожение, продолжает держать в страхе весь мир.
- Но ведь Тёмный Лорд сможет использовать другие способы, чтобы вернуться? Я имею в виду – я ведь не единственный его шанс?
- Нет, Ирке, не единственный. И хотя, может быть, ты только отсрочил его приход к власти, но это будет делом кого-то еще, кто готов сражаться в этой, казалось бы, нескончаемой битве - и если приход Волан де Морта будет срываться снова и снова, может статься, что он никогда не вернет себе власть.
Я закивал, но быстро остановился, потому что это причиняло боль голове. Затем я спросил:
- Сэр, я бы хотел узнать еще кое-что, если бы вы могли мне сказать... есть вещи, о которых мне хочется узнать правду...
- Правду, - вздохнул Дамблдор. - Это прекрасная и ужасная вещь, и с ней следует обращаться с великой осторожностью. Однако я отвечу на твои вопросы, если только у меня не будет очень серьезных оснований не отвечать, но в этом случае, прошу меня простить. Лгать я, конечно, не стану.
- Почему на меня не действует магия Смерти всех школ?
На этот раз Дамблдор вздохнул очень глубоко.
- Увы, на первый же твой вопрос я не могу дать тебе ответ. Не сегодня. Не сейчас. Однажды ты узнаешь... а сейчас выкинь это из головы, Ирке. Когда ты станешь старше... Я знаю, что тебе очень неприятно это слышать, но когда ты будешь готов, ты узнаешь.
- Но ведь я уже старше!? Мне уже практически двадцать лет! – возразил я.
- Ирке, ты забываешь, что тебе только одиннадцать лет! - напомнил мне Дамблдор. – Все, что было до момента получения письма из Хогвартса, можешь забыть, как дурной сон!
Я понял, что здесь спорить бесполезно.
- Но почему же искеры, уже второй раз пытались убить меня?
- Этого я Ирке до сих пор не знаю, - отрицательно покачал головой Дамблдор. – Может быть, когда-нибудь я узнаю что-нибудь по поводу этой истории, но не сейчас!
- И еще кое-что...
- Выкладывай.
- Пиритес сказал, что Снейп...
- Профессор Снейп, Ирке.
- Да, он – так вот, Пиритес сказал, что он, хотя и ненавидит меня, тем не менее, пытался спасти меня тогда, согласившись вести матч. Почему?
- Опять же, тебе рано это знать. Извини, просто сейчас ты можешь всё воспринять не так, как оно есть на самом деле... А теперь хватит вопросов. Думаю, ты можешь приняться за эти сладости. О! Бобы с Любым Вкусом Берти Боттс! Меня в юности угораздило наткнуться на один со вкусом рвотной микстуры, и с тех пор, я их порядком разлюбил - но я думаю, что одна маленькая конфетка мне не повредит, не правда ли?
Он улыбнулся и закинул золотисто-коричневый боб в рот, после чего закашлялся:
- Увы! Золото! Стал богаче, зато чуть не поломал себе зубы! – с этими словами Дамблдор ещё раз улыбнулся и ушёл.

* * *

Мадам Помфри, сиделка, была милой, но очень суровой женщиной.
- Ну, всего пять минут, - умолял я.
- Абсолютно исключено.
- Но вы же впустили профессора Дамблдора...
- Ну конечно, ведь он же директор, а это совсем другое дело. Тебе нужен отдых.
- Послушайте, но я же отдыхаю, лежу и все такое. Ну, пожалуйста, мадам Помфри...
- Ну, хорошо, - уступила она. - Но только пять минут, затем она добавила, слегка подумав. – Но только девочки.
И она впустила Джессику и Лизу.
- Ирке!
Я был не против их прихода, но что бы обнимать и целовать меня одновременно?!! Это было уже слишком.
Они попытались обнять меня ещё раз, но стоило мне только легонько простонать, как они тут же отскочили, как ошпаренные:
- Ой! Извини!
- О, Ирке, мы были уверены, что ты... Дамблдор так беспокоился...
- Вся школа об этом говорит, - сказала Джессика. - А что же, в самом деле, случилось?
Это был один из тех редких случаев, когда сама история звучала более странно и волнующе, чем самые дикие слухи. Я все им рассказал - о искере, Пиритесе, погоне, архангеле и о схватке. Джессика и Лиза были хорошими слушателями - там, где надо, они замирали, а когда я дошел до того, как архангел пытался убить Лоренца, обе девочки громко вскрикнули.
- Так значит, они исчезли? - наконец сказала Джессика.
- Да, их следы не нашла ни специальная комиссия, и никто другой вообще, - кивнул я, вспоминая, что мне говорил Дамблдор. - А что случилось с вами? - поинтересовался я.
- Мы проснулись только ближе к обеду, - призналась Лиза.
- Уже в своих постелях, - добавила Джессика.
- Так, что мы оказались лишь пассивными участниками той ночи, - подвела итог Лиза.
- Ни фига себе пассивными?! – возмутился я. – Лишь память о вас, приводила меня тогда в действие.
- Думаешь, Дамблдор предполагал что-то подобное? – спросила Джессика, задумавшись. – Он ведь должен был понимать, что тебе опасно появляться в Лесу.
- Ты что смеёшься?! – возмутилась Лиза. - Если это так, то это ужасно - тебя могли убить.
- Да не так уж ужасно, - задумчиво сказал я. - Он странный человек. Я думаю, что он, вроде как, хотел дать мне шанс. Я думаю, он знает более или менее обо всем, что здесь происходит. И он, наверное, хорошо знал, что происходило в Лесу в тот момент. Наверное, он думал, что у меня есть шанс встретиться со своими врагами, тем более что архангела я побеждал и до этого...
- Да, у Дамблдора определенно не все дома, это уж точно, - кивнула Лиза. - Слушай, тебе надо быть завтра на экзаменах. Дамблдор, конечно отменил бы их, но твои родственники настояли на своём. Кроме того, ты пропустил последний квиддитч, а без тебя Райвенкло благодаря своим новым ловцам и нападающим, переехал нас, как каток, так что теперь они чемпионы.
В этот момент к ним подошла мадам Помфри.
- Вы тут уже почти пятнадцать минут, так что пора, - твердо сказала она.
Хорошо поспав ночь, я почувствовал, что почти вернулся к нормальному состоянию.
- Я хочу пойти на экзамены, - заявил я мадам Помфри, приводившей в порядок мои многочисленные коробки сладостей. - Можно?
- Профессор Дамблдор говорит, что тебе можно, - ворчливо ответила она, как будто по ее мнению профессор Дамблдор не отдавал себе отчет, насколько опасны, могут быть экзамены.

* * *

Впоследствии я не мог вспомнить, как мне удалось на «отлично» сдать все экзамены, когда я совершенно ни к чему существенно не подготовился.
Стояла удушающая жара, особенно в большой аудитории, где проходили письменные экзамены. Нам выдали новые перья, специально заколдованные Противосписывающим заклинанием.
Были у нас и практические экзамены. Профессор Флитвик вызывал нас по одному в класс и проверял, можем ли мы заставить ананас танцевать на столе. Профессор МакГонагалл наблюдала, как мы превращали мышь в табакерку (баллы добавлялись за изящность и снимались, если у табакерки оставались усы). Снейп дышал нам в затылок, пока мы лихорадочно вспоминали рецепт зелья забывчивости.
Последним экзаменом была история магии. Всего час ответов на вопросы об этих ненормальных волшебниках, которые изобрели самопомешивающиеся котлы, и мы были свободны!
Свободны на целую чудесную неделю до объявления результатов экзаменов!
Когда привидение профессора Биннса велело нам положить перья на стол и свернуть пергаменты, я радостно переглянулся с остальными.
- Было значительно легче, чем я думала, - сказала Маргарита, когда мы присоединились к толпе на освещенной солнцем площадке. - Зря я учила про Кодекс Поведения Оборотней 1637-ого года и про восстание Элфрика Жадного.
Маргарита любила после экзамена разбирать свои ответы, но Луиджи сказал, что ему от этого становится дурно. Мы не спеша, спустились к озеру и повалились на траву в тени дерева. Близнецы Чанг и Чарли Малфой щекотали щупальца гигантского спрута, который грелся на мелководье.
- Больше никаких занятий, - счастливо вздохнул Луиджи, вытягиваясь на траве. - Смотри веселей, Ирке. У нас еще целая неделя до того, как мы узнаем, что провалили экзамены. Чего волноваться раньше времени?
- Я бы сказал у нас целая неделя, что бы развалить Хогвартс на кусочки, - улыбнулся я.
- Ты хочешь потерять ещё пару сотен очков? – невесело спросил Кирст.
- Ха-ха-ха! – помрачнел я. – Очень смешно! Как остроумно! Прямо надорвать живот от смеха можно!
- Да я пошутил! – улыбнулся Кирст.
- А я нет! – возразил я. – Мне действительно хочется разобрать Хогвартс по кирпичикам! Прямо не терпеться!
- Слушай! Не нарывайся! - предложил мне Кирст.
- Ты кому говоришь не нарываться? – ухмыльнулся я.
- Тебе! – напирал на меня мальчик. – Тебя давно надо опустить с заоблачных высот!
- Смотри, как бы тебя не опустили! – пригрозил я.
Кирст стал надвигаться на меня – назревала драка, но тут откуда-то сверху мне на голову, упал какой-то конверт.
Все всполошились и повыскакивали со своих мест. Лишь я одни остался сидеть спокойно, поэтому я быстро вскрыл конверт, и на улицу выпало письмо:

Дай в глаз этому задаваке Кирсту Шейдли!

Стэнли Пиритес.

Я был словно окачен ведром ледяной воды, Пиритес был где-то рядом. Это было ужасно! Необходимо было рассказать кому-то об этом.
С этим согласились и все мои одногрупники. Дамблдора не было в Хогвартсе, а Минорен, который жаждал увидеть меня уже несколько месяцев, был перегружен делами. Он освободился только через неделю, прямо перед выпускным праздником. Прийти на который, меня очень просила Лиза, аргументируя свое слово некоторыми фактами:
- Все очки подсчитаны, и за Кубок факультетов могут претендовать лишь Райвенкло и Хаффлпафф - но поесть можно будет хорошо.

* * *

Кабинет Минорена не изменился с моего последнего его посещения. Было видно, что архангел не слишком любит перемены:
- Что тебя привело ко мне?
- Две вещи, - объяснил я.
- Какие?
- Первая – вот это письмо я получил неделю назад, когда хотел подраться с Кирстом, - сказал я и протянул письмо.
Едва Минорен, прочёл это письмо, как тут же набросился на меня:
- Почему это письмо сразу не оказалось у меня на столе?
- Я хотел, но вы сказали, что вы невероятно сильно заняты? - пытался оправдаться я.
- Хорошо, - кивнул Минорен со всем уже смирившийся с тем, что прошлое не вернуть, и надо было радоваться настоящему. – Эта одна вещь, которую ты хотел мне сообщить. А где вторая?
- Ваш подарок.
- Какой ещё подарок? – удивился Минорен.
- Вы сказали мне несколько недель назад, чтобы я зашел к вам перед отъездом. Вы сказали, что хотите подарить мне одну вещь, которая вам уже точно не понадобиться, но мне она может пригодиться, - объяснил я.
- Ах, это! - облегченно воскликнул Минорен.
- Да это, - кивнул я.
- Конечно, помню! – от удивления я поднял глаза на преподавателя. – То есть припоминаю, я хотел сказать.
Минорен засмеялся, затем подошел у своему бездонному книжному шкафу и, открыв дверцу, сказал:
- «Сила Арха»!
Толстенькая книжка выпрыгнула из шкафа прямо ему в руки:
- Вот держи! – сказал он, поворачиваясь ко мне и протягивая книгу. – Учи магию!
- Что это? – удивился я, взяв в руки книгу, которая с виду хоть и была новенькой, всё же являлась антиквариатом.
- Это книга по Безпалочной магии. По моему предмету, - объяснял он. – Тебе, конечно, рано её учить, но в виду того, что ты потрясающе разбираешься в ней, я решил сделать исключение. Не бойся, бери – это подарок.
Я внимательно осмотрел книгу, но пока только внешне: очень толстая она наверняка включала в себя огромный багаж знаний. В целом же она была коричневого цвета, с лёгким золотистым оттенком.
- В этой книге самая полная информация, касающаяся силы Арха и вообще, Безпалочной магии, - говорил Минорен. – Второй такой книги нет, и никогда не будет! Это единственный экземпляр. Каждый предыдущий её владелец записывал сюда новые секреты Безпалочной магии, поэтому она такая уникальная! Этой книги ты не найдёшь нигде, поэтому береги её и изучай. Потом, когда-нибудь подаришь достойному человеку, но уже и со своими дополнениями.

* * *

Из-за того, что мы, с профессором, потом целых три часа обсуждали книгу, в этот вечер я в полном одиночестве спускался на выпускной праздник. Естественно, я опоздал, поэтому, когда я вошел Большой Зал был уже полон. Минорен уже сидел на своем положенном ему по рангу месте, рядом с Дамблдором. Зал был убран в цвета Хогвартса: зелёный, желтый, красный и синий, потому что кубок факультетов не проводился несколько лет подряд, чтобы менять полотнища или цвета. Огромное полотнище с гербом Хогвартса, где были изображены енот, птица, змея и лев – символ Гриффиндора, покрывало стену над Высоким столом.
Когда я вошёл, внезапно повисла тишина, и тут же все сразу громко заговорили. Я проскользнул на скамейку между Лизой и Ильденом за гриффиндорским столом и попытался проигнорировать то, что все привставали, чтобы глянуть на меня.
К счастью, всего несколько секунд спустя, появился Дамблдор. Гомон сразу затих.
- Ну, вот и прошел еще один год! - бодро начал Дамблдор. - И мне придется подокучать вам моей стариковской болтовней, прежде чем мы вонзим зубы в изумительные яства. Ну и год же это был! Надеюсь, ваши головы стали чуточку полнее, чем были раньше... в конце концов, у вас впереди все лето, чтобы опустошить их до начала следующего года...
Все засмеялись над шуткой Дамблдора, а он тем временем продолжал, уже в полной тишине:
- А теперь, как я понимаю, школьный кубок ждет вручения, и очки распределились следующим образом: на четвертом месте - Гриффиндор с 212 очками; на третьем - Слизерин с 252; Райвенкло получил 480, столько же получил и Хаффлпафф.
Гробовое молчание, затем столы Хаффлпаффа и Райвенкло разразились громоподобными аплодисментами. Я заметил, как приуныл весь Слизерин. Зрелище было жалкое.
- Да, да, хорошая работа, Хаффлпафф и Райвенкло, - согласился Дамблдор. - Однако следует принять во внимание недавние события.
Зал замер. Улыбки хаффлпаффцев и райвенкловцев слегка потускнели, зато гриффиндорцы и слизеринцы немного приободрились.
- Гхммм, - откашлялся Дамблдор. - Я должен раздать несколько последних очков. Так, так, так...
В кромешной тишине зала он посмотрел в список перед собой.
- Во-первых - мистеру Шелдону Эвилу... – я видел, как Эвил чуть не упал со стула от неожиданности, - ...за невероятное самообладание, которое он проявил во время своего наказания в ту памятную ночь в лесу, я награждаю Слизерин 70 очками. Так держать Эвил!
Радостные крики Слизерина полетели под волшебный потолок; звезды над нами, казалось, задрожали. Все слышали, как Драко Малфой за Особым столом хвастался остальным гостям выпускного:
-Это же мой племянник! Троюродный брат! Сумел отогнать искера от своих спутников, когда они отделились!
Теперь мне всё стало понятно, значит, не один я геройствовал в ту ночь.
Наконец снова установилось молчание.
- Во-вторых, мисс Елизавета Шейдли... за использование перед лицом Смерти холодной логики, я награждаю Гриффиндор 50 очками.
Лиза закрыла лицо руками; я всерьез подозревал, что она расплакалась. На всех концах стола гриффиндорцы были просто вне себя - они только что поднялись на 50 очков.
- В-третьих, мистеру Лексу Димитрову... - продолжал Дамблдор. - ...за крепость духа и непревзойденную храбрость в ситуации, когда он, рискуя своей жизнью, вызвал удар врага на себя и отвёл временно угрозу от своих спутников, я награждаю Гриффиндор 60 очками.
Шум был оглушающим. Те, кто сохранил способности к сложению, надрывая до хрипоты глотку, кричали, что у Гриффиндора теперь было триста двадцать два очка, меньше конечно, чем у Слизерина, Хаффлпаффа и Райвенкло, но и больше позорной отметки в триста очков.
- В-четвёртых, мисс Джессику Вессон, - продолжал награждение Дамблдор. В зале воцарилось гробовое молчание. – Эта девочка не бросила своего друга в минуты опасности и позора и вопреки нападениям со стороны многих учеников, осталась верной Дружбе, я награждаю 170 очками.
Слизерин взорвался воплями восторга – они получали Кубок факультетов в этом году, но внезапно все замолчали и посмотрели на Дамблдора, который хотел продолжать речь:
- Но награждение было бы неполным, если бы мы не учли заслуги одного ученика Хогвартса, который в одиночку сразился с несколькими могучими магами и существами, превосходящими его по силе, и вышел из схваток победителем, - Дамблдор замолчал и посмотрел на меня, то же самое сделали и остальные, находящиеся в зале, а я был готов провалиться на месте, видимо я покраснел, потому что мои щёки горели огнём. - За крепость духа и непревзойденную храбрость, я награждаю Ирке Лартисс и его Гриффиндор 175 очками
Если бы кто-то в эту минуту стоял за дверями Большого Зала, он мог бы с полным правом подумать, что произошел взрыв, столь громкий шум донесся с гриффиндорского стола. На меня накинулся, по меньшей мере, весь первый курс, а также множество учеников из старших курсов и гости, сидевшие за Особым столом, но раньше учившиеся на Гриффиндоре. Луиджи, все еще крича от радости, ткнул меня под ребра и указал на Эвила, который, хотя и был сильно расстроен, тем не менее, держался на удивление стойко. Его вынужденное мелирование было на этот раз зачесано по моде и выглядело очень эффективно.
- Это означает, - прокричал Дамблдор сквозь бурю аплодисментов, со столов Гриффиндора и Слизерина, которые искренне радовались победе друг друга, в то время как Хаффлпафф и Райвенкло сидели в полном шоке от неожиданной потери чемпионства, - что у нас появился первый чемпион за последние несколько лет и нам надо немножко поменять декорации.
Он хлопнул в ладоши. Через мгновение, разноцветные драпировки стали ярко красными, а также добавился новый цвет - золотой; гигантский герб Хогвартса исчез, а на его месте появился вставший на задние лапы гриффиндорский лев. Снейп с ужасной, вымученной улыбкой пожимал руку профессору МакГонагалл. Он поймал мой взгляд, и я понял, что чувства Снейпа ко мне не изменились ни на йоту. Но это не беспокоило меня. Жизнь, кажется, обещала снова стать нормальной в будущем году или, по крайней мере, настолько нормальной, насколько она вообще может быть в Хогвартсе.
Это был лучший вечер у меня в жизни - лучше даже, чем вечер после выигрыша в квиддитч, чем вечер на Рождество или вечер победы над титаном - этот вечер я никогда, никогда не забуду.
Я почти забыл, что еще должны быть объявлены результаты экзаменов, но их объявили. Как я и ожидал, я получил по всем предметам самые лучшие оценки, но лучшей ученицей Хогвартса, как и ожидалось, стала Маргарита, правда пока среди первокурсников. Все остальные ученики Хогвартса тоже умудрились перейти на другой курс.
Некоторые ученики Гриффиндора надеялись, что Аденса - глупого почти настолько, насколько гнусного, могут исключить, но и он тоже прошел. Это было просто ужасно, но, как заметил Луиджи, нельзя получить от жизни абсолютно все.

* * *

И вот вдруг их шкафы опустели, чемоданы упаковались, дассен Маргариты перестал рваться к летучей мыши Луиджи, а мой урсу наконец-таки отошел оттого, что он пропустил много событий и всем ученикам роздали записки с напоминанием не использовать магию на каникулах.
Хагрид провел нас к лодкам, и мы поплыли через озеро, и уселись в Хогвартский экспресс; пока мы смеялись и болтали, пейзаж за окном становился все зеленее и опрятнее; проезжая города маглов, мы ели Бобы с Любым Вкусом Берти Боттс, снимали свои колдовские мантии и натягивали куртки и пиджаки; и, наконец, высыпали на платформу девять и три четверти на вокзале Кинг Кросс.
Немного времени нам понадобилось, чтобы покинуть платформу. У турникета стоял пожилой морщинистый смотритель, выпускавший нас по двое и трое через ворота, чтобы мы не привлекали внимания, разом появившись из сплошной стены, и не встревожили маглов.
- Приглашаю вас всех ко мне летом на день рождения! – напомнил я, когда мы остановились прощаться. – Дату, надеюсь, все помнят? – с поддевкой спросил я, хотя и знал, что они её помнят точно, всё-таки решил переспросить.
- Шестое июля! – хором заулыбались все.
- Вы все должны побывать у нас в замке этим летом, - настаивала Луиза. – Я пошлю вам сову.
Вокруг нас все толкались, пока мы разговаривали. Некоторые меня окликали:
- Пока, Ирке!
- Увидимся, Лартисс!
- А ты по-прежнему знаменит, - ухмыльнулся Луиджи.
Наконец, Джессика, стоявшая в нашей компании стала уходить:
- Не боишься возвращаться на Родину? – спросил я. – Сторонники Алахмадина после поражения того архангела, активизировались.
- Нет, - улыбнулась девочка. – У нас более спокойно, чем в Европе и это забота нашего Министерства.
- Приедешь ко мне на день рожденья?
- А ты приглашаешь? – улыбнулась Джессика, закрыв один глаз от яркого солнца.
- Лично, и настаиваю! – улыбнулся я.
- Тогда приеду, - по-доброму усмехнулась Джессика, и быстро поцеловав меня в щеку, убежала.
Я вернулся к нашей компании, где осталось только три человека – семейство Шейдли.
- А где все? – удивился я.
- Ильдена забрала бабушка, Лекс уехал в аэропорт, Маргарита пересела тут же на поезд, а Луиджи и Франческа быстро уехали тоже в аэропорт, чтобы потом в Италию, - объяснила Луиза, а Лиза обняла меня тем временем за талию и прижалась ко мне.
Тут послышалась какая-то возня и к детям Шейдли бросились две маленькие девочки-близняшки, после того, как они обнялись с моими одногрупниками, затем, внезапно остановились и стали внимательно смотреть на меня:
- Неужели это ОН? – спросила одна из девочек.
- Жасмин, не стесняй Ирке, - улыбнулась Луиза.
Тут же послышались радостные крики:
- Мамочка! Это Ирке Лартисс! – закричали девочки разом.
Внезапно рядом появилась красивая молодая женщина, она отвела от меня маленьких девочек:
- Успокойтесь, Жасмин, Джоан! К тому же показывать пальцем – невежливо, – сказала она девочкам и с интересом посмотрела на меня. – Здравствуйте. Вы ведь Ирке Лартисс? Лиза так много писала нам домой о вас! Я мама всех этих разбойниц, - кивнула она на маленьких девочек.
- Хлопотный год выдался?
- Немного, - признался я. – Но весёлый, - добавил я и подмигнул Лизе.
Все Шейдли рассмеялись, а я тут же заметил Арину, которая с нетерпением мялась в сторонке. Я понял, что пора прощаться, но перед этим миссис Шейдли увидела Арину и улыбнулась:
- Так вы, должно быть, семья Ирке!
- Да, - улыбнулась Арина, затем добавила. - Правда, не в полном сейчас составе... Рада была с вами познакомиться.
- Разве мы знакомы? – удивилась мисс Шейдли.
- Лично, нет, но я много о вас знаю, - объяснила Арина, затем добавила. - По работе в Министерстве.
- Я вас там не видела, - расстроилась мисс Шейдли.
- Меня с мужем долго не было в стране, - объяснила Арина, затем повернулась ко мне. - Ирке, нам пора.
Я задержался, чтобы напоследок перекинуться парой слов с Кирстом, с которым я помирился, Луизой и Лизой:
- Жду вас летом! Помните, вы обещали! – напомнил я.
- Никогда не забудем, - кивнули они все, а Лиза обняла меня и поцеловала:
- Береги себя!
Ёшка тактично закрыл крылом глаза, в умилении взглянув на нас с Лизой сквозь перья.