Глава 12. Ловушка

Я шла по шумной улице Ба Синг Се. Передо мной, как на ладони, лежал весь город. Хотя, деревянные верхушки домов не было видно, я видела всё, что твёрдо стояло на земле. Ещё, вдалеке, я видела дворец Короля Земли. Видела все его многочисленные коридоры, людей снующих туда-сюда, занимаясь нудной работой, каждую комнату, каждый угол. Где-то невдалеке, я увидела мелких мальчишек – магов земли. Они играли в какую-то игру. Хотя, разве это игра, пинать с помощью магии земли небольшой валун? Но, мне ли судить, я ведь и не знаю никаких игр. Я подошла поближе. Стал слышен детский смех. Наблюдать за «игрой» было довольно забавно. Я чувствовала, как быстро, словно крылья колибри, бьются их сердца, слышала их учащённое дыхание и сбившийся с ритма пульс. Вокруг стоял ужасный грохот из-за постоянной стычки куска камня с землёй. Вдруг, один из сорванцов повернул голову в мою сторону. Я услышала слова:
— Тётя, вы играете?
Это сказал мальчик, который стоял ближе ко мне, чем остальные. По ощущениям, ему на вид было лет шесть, семь, не больше. Но меня волновала не это. Тётя? Этот мальчик назвал меня тётей? Не то чтобы я была рассержена, но удивлена. Тётя? Неужели, или это действительно так? В голову влезли старые незваные мысли: «Чувства открыты мне больше, чем всем остальным…. Вот положительная черта моей слепоты. Недостаток же её — неведание всего того, что находиться за пределами земли…. И…собственный облик. Я никогда не видела своего лица. Пыталась на ощупь представить, какая я на самом деле, но это давало самые смутные очертания». И вот, спустя два года, как я привыкла к образу нахальной девочки, этот мальчик говорит, что я тётя? Трудно поверить. Невозможно. Разум сразу выдал воспоминание о разговоре, когда моя бывшая подруга сказала: «Тоф, ты очень красивая!». И потом она меня предаёт…. Мои размышления прервал тот же детский голос:
— Вы играете? – снова спросил мальчик, смотря на меня с поднятой головой.
— Что? – мне нужно было время, чтобы прийти в себя, — Прости, я отвлеклась, — я наклонилась к мальчику, — Как ты думаешь, я буду играть, — я улыбнулась, — Я ведь слепа, — интересно, что он на это ответит, неужели он не заметил, что мои глаза не видят?
Его ответ меня удивил:
— Ну и что? – он сказал это таким тоном, будто это самая простая вещь, при этом, наивно удивившись.
— Я ведь не вижу, — я снова попыталась улыбнуться, — К тому же, с чего ты взял, что я маг земли?
— Я слышал, как вы идёте, — начал мальчик, — Не знаю, как это объяснить…. Я понял, что вы маг…. Мне сказала это земля, — и он задумался.
— Сказала земля?
— Я не знаю, как это объяснить, — снова сообщил он, — Я просто слушаю землю…— он снова задумался, но потом опять улыбнулся, — Ну что, тётя, вы будете играть?
— А почему бы и нет, — я улыбнулась ему в ответ и отправилась за мальчиком….
…. Давно я так не веселилась. Я шла к себе домой. Эти дети словно вернули меня к жизни. На короткий миг я забыла все мои переживания и обиды, вспомнив старые добрые временя, когда я была такой же маленькой девочкой и убегала от родителей в пещеру к кротобарсукам. Вспомнила своё минувшее детство. Я перешагнула через порог своего дома, как вдруг услышала чье-то дыхание.
— А ну, кто тут, покажись! – я «перетащила» землю с улицы, постелив её толстым слоем на всю комнату. Сразу всё стало видно. Недалеко от меня стояла… Тай Ли. Она подошла ко мне поближе и сказала дрожащим голосом:
— Нам нужна твоя помощь…..

********
Тьма. Оковы. Запах гнили. Боль. Чувство унижения. Обида. Горечь. Желание умереть. Тишина…. Только один звук прерывает эту тюремную «идиллию», звук капающей воды. Сейчас, я думала, размышляла…. Так же, как и всё остальное время. Для меня уже не существовало понятие дня и ночи, недели и минуты, понятие самого времени для меня теперь не имело никакого значения. Я пыталась ухватиться за воспоминания о жизни. Получалось с трудом. Сейчас, я лишь существую, но не живу. Снова звук падающих капель. Раздражает. Угнетает. Убивает…. Лишь одно воспоминание о воде, заставляет меня почувствовать себя вновь на месте психованной принцессы, каковой я уже не являюсь. Лучше бы меня тогда убила бы эта девчонка. Я ухмыльнулась во мраке. Они думают, что проявили сострадание. В горле образовался комок еле сдерживавшихся слёз. Думают, что поступили гуманно по отношению ко мне. Хотя, возможно, они лишь надеются на это. хотя, это уже я надеюсь, что они хоть чуть-чуть сожалеют об этом. Эта девчонка из племени воды…. Её все любят, даже мой тупой братец. Все её обожают, дружат с ней…. Глупая зависть, которую я раньше никогда не испытывала. Хотя, нет, испытывала, только это было так давно…
«Маленькая девочка бежала на всех парах в сторону сада. Сегодня, она впервые встретила девочек своего возраста. Они ей очень понравились, тем более с ними можно было играть и разговаривать, веселится и развлекаться. Они ей очень понравились. Глаза янтарного цвета сияли как никогда. Кроме знакомства с двумя своими сверстницами, она сегодня выучила новый приём. Он был крайне тяжёлым, но она смогла. Учитель сказал, что никто среди детей в её группе, а тем более – среди маленьких девочек, не мог выполнить такой сложный приём. Чёрные волосы, которые до этого были красиво уложены, теперь болтались в неряшливой причёске. Она бежала так быстро, как только могла. Дыхание сбилось, а сердце так и хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Вскоре, девочка почувствовала прекрасный запах огненных лилий, смешанный с другими запахами тысяч цветов. Потом она увидела просвет в конце коридора. Стоило только завернуть за угол, как стало видно голубое небо и кристальная вода небольшого пруда, окаймлённая стенками каменной арки. Девочка заставила себя ускорится. Сердце забилось ещё сильнее, но уже от радостного волнения. Она уже закрыла глаза, и лишь почувствовала на разгоряченных щеках свежий осенний воздух. С губ невольно сорвался радостный крик:
— Мама! Мама! – она добежала до большого дерева, растущего у пруда, и теперь пыталась восстановить дыхание. Из-за ствола виднелась спина её матери. Как только она немного успокоилась, она подошла поближе к женщине.
— Мама! Мама! Представляешь, я сегодня познакомила с Мей и Тай Ли, а ещё я выучила новый приём, он был очень сложным, мама, но у меня получилось, я ….
Женщина немного повернула голову в сторону ребёнка, и прижала палец к губам, многозначительно глядя при этом на мальчика, который пытался кормить утко-черепах. От крика девочки они испугались и отплыли назад, но теперь снова подплывали к маленькой ладошке, на которой виднелся корм. Женщина смотрела лишь на мальчика, смотрела нежными, полным любви глазами. К девочке она обратилась, даже не удостоив её взгляда:
— Азула, милая, давай потом, — сказала она тихим шёпотом, — Сейчас ты можешь их распугать, — и снова повернулась к сыну.
Девочка попятилась назад. В глазах виднелись слёзы, в них уже не было того радостного сияния. Она ринулась бежать, на ходу смахивая солёную жидкость с лица. Сердце снова билось быстро, но теперь от невыносимой грусти, переходившей в истерику. Она добежала до своей комнаты и бессильно рухнула на кровать…..
Вскоре, вдоволь наплакавшись, она подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Все её куклы валялись на полу в виде обгоревших клочков ткани. Сегодня, она открыла для себя поражающую её мысль: «Любовь для дураков…»
Мысли неслись бешенным потоком. Снова и снова переживать этот момент в жизни, снова и снова чувствовать эту боль…. Это невыносимо. Я не могла остановить воспоминания, хотя теперь очень этого хотела. Слёзы снова катились по щекам, оставляя за собой едва заметные полосы. Вдруг, дверь камеры отварилась с громким скрежетом, освещая всё вокруг. Когда мои глаза привыкли к ослепляющему свету, я смогла разглядеть своего «посетителя». Хотя я и хотела сказать это насмешливо, вместо этого получился слабый лепет:
— Зузу?


********
Погиб. Умер. Исчез из моей жизни. Я думала, что больше никогда его не увижу. Но теперь он здесь, стоит передо мной, как ни в чём не бывало. Уже не такой, как прежде. Вырос, стал мужественнее и … красивее. Конечно, сложно это отрицать, но эта мысль была мимолётной, сейчас в голове эхом раздавалась фраза «Он жив, жив!». Я смотрела в его глаза, в них читалась храбрость и невозмутимость перед врагом. Мне было не важно, что мы сейчас находились в крайней опасности, в логове врага, далеко от дома…. Сейчас я лишь смотрела на него. Сколько времени прошло? Неужели, это было так давно, три года назад? Но он живой, он не погиб, он в целости и невредимости. Я резко заключила его в объятья. Из глаз полились слёзы.
— Ты жив! – я почему-то облегчённо выдохнула. Он лишь крепче обнял меня.
— Катара, я так рад тебя видеть! – лицо юноши сияло.
— Джет…. – среди всего этого кошмара, сейчас он был для меня лучом света. Я вдруг почувствовала горячую ладонь на щеке, которая бережно, почти с трепетом, вытирала бесконечные слёзы. Я смутилась. Было что-то в этом жесте неправильное, что-то переходящее невидимую границу. Я осторожно взяла его руку в свою и медленно отвела от своего лица. Заметив немалое удивление в его глазах, я лишь покачала головой.
— Сейчас не время, ты узнаешь всё потом… — мысленно, я уже представила тот ужас, который будет, если Джет узнает о моих чувствах к Зуко. Он не поймёт. Как не прискорбно, но для него люди племени огня навсегда останутся заклятыми врагами. Что сейчас творилось в моей голове, я даже и не знала. В ней крутились множество разных мыслей. Самой частой из них был один вопрос, и я тут же произнесла его вслух:
— Джет, что с тобой случилось?
Он словно поник. Но потом глубоко вздохнул и сказал:
— Катара…. Сейчас не время об этом говорить, я потом всё тебе расскажу… — произнёс он. Даже забавно, это практически мои слова. Что же он от меня скрывает? Но спорить я с ним не стала, так как , во-первых, он был прав – сейчас не время, да и не место просто стоят и болтать, а во-вторых – соседняя стена с оглушительным треском разрушилась и из образовавшийся дыры появились шесть агентов Дай Ли. Их осталось не так уж и много, как я думала, но всё же, достаточно, чтобы снова заковать нас с предводителем борцов за свободу в каменные наручи. Я даже воду не успела собрать – маги земли действовали чётко и слаженно. Джет вообще был безоружен, поэтому нас легко повалили на продрогшую землю.
— Мальчишку обратно в камеру, а эту, — я почувствовала на себе холодный взгляд, — С нами, — произнёс чей-то грубый низкий голос, видимо он принадлежал их предводителю.
— Но нас слишком мало, — послышался другой голос, — Мы не сможем пойти на встречу и охранять мальчишку одновременно.
Послышался тяжёлый вздох:
— Хорошо. Возьмём обоих. А теперь, не будем терять ни минуты.
Перед тем как я снова погрузилась во тьму, в голове пронеслась мысль: «неужели опять?!»


********
Порой судьба преподносит нам сюрпризы. Пять минут назад я несла жалкое существование в самой дрянной камере нации огня, а теперь, вздыхаю душный летний воздух на выходе из злополучной тюрьмы. И хоть мои руки оставались закованными в железные наручники, я чувствовала необычайную легкость. Я чувствовала себя свободной! Тёплый ветер трепал длинные чёрные волосы, убаюкивая, лаская. Шелест травы, далёкие звуки вечернего города, первые звёзды, ночное небо…. Всё это складывалось для меня в особую картину. Раньше я не замечала, в каком прекрасном мире живу. Хотя, признаться, до этого момента он и не казался мне таким чудесным. Я словно видела всё сквозь плёнку или матовое стекло. А теперь всё, что меня окружало, приобрело новые краски, новый смысл, я открыла глаза. В голову ударил приторный аромат цветущих огненных лилий. Звёзды… раньше, они для меня будто и не существовали. Теперь же, они ослепляли меня своим брильянтовым великолепием. И словно почувствовав моё внутреннее восхищение «небесными» звёздами, «земные» звёзды взлетели с травы тысячами светлячками. Я тотчас захватила одного в свои ладони, несмотря на оковы, и так по-детски чуть-чуть раскрыла их, заглянув в своеобразную тюрьму одним глазом, зачарованно разглядывая маленького жучка. Свет его начал тускнеть и я не на шутку испугалась. Я сразу отпустила его из импровизированной клетки. Как только светлячок почувствовал свободу, он вспорхнул с моей раскрытой ладони, а я ещё долго смотрела на его яркий свет. И тут произошло то, что не ожидал никто, тем более я сама, я… засмеялась. Это был не тот мерзкий притворческий смех, который часто был слышан на нудных царских мероприятиях, и не тот отвратительный злобный смех, который был знаком почти всем моим врагам, нет, этот смех, был для меня совершенно новым, но в то же время хорошо знакомым. Он был словно чистым, хрустальным, переливающимся звоном колокольчиков и таким беззаботным. Я и прежде так смеялась, в далёком детстве, когда маленькая девочка во мне восхищалась новыми фокусами магии огня или когда она впервые встретилась с Мей и Тай Ли. Но потом эта девочка заснула крепким, но страшным сном, и для меня начался кошмар. Но теперь, эта маленькая добрая девочка во мне проснулась, и она смеялась, радуясь своему пробуждению. Впервые за долгие годы я была сама собой. И не было никаких притворств. Звонкий смех маленькой девочки прекратился. Я вдруг увидела лицо охранников и лицо моего брата. Если на первых отражалась крайнее удивление, то на втором – недоверие и подозрительность, вперемешку с ненавистью. Но в них читалось ещё что-то. Неужели грусть? Нет, нечто большее… боль и страдания? Что же такого могло случится, что Зуко так убивается? Что же, похоже, я скоро узнаю ответ, ведь он быстрым шагом приближался ко мне. Я почему-то стала смотреть на тёмную траву, а не на Лорда Огня…. Как странно…. Раньше я стремилась к власти, жаждала её, но теперь я полностью смирилась с тем фактом, что мой неудачник-брат получил титул хозяина страны Огня вместо меня…. Даже, не то чтобы смирилась, просто это перестало иметь для меня ту прежнюю важность. Я была полностью к этому равнодушна. Мои размышления прервал Зуко. Я только сейчас заметила, что он в дорожной одежде.
— Идём! – бросил он мне.
Наивный. Может он и победил меня на Агни Кай, даже если ему и помогала эта маг воды, но я всё равно останусь сильнее его. Я сейчас могла бы спокойно выбраться, но почему-то не делала этого. И вот, он спокойно шагает вместе со мной, без всякой охраны и какой-либо помощи, при этом я даже не закована толком. Мне стало интересно, что же всё таки случилось, что он таким самонадеянным, можно сказать, безрассудным.
— Может, ты скажешь, в чём дело? – начала было я.
— Тебя это не касается! – резко отрезал он мне, — Ты должна радоваться, скоро ты будешь свободна и в окружении своих верных людей!
Его ответ удивил меня. Да что удивил, шокировал! Неужели, скоро я верну себе былое…. Нет! Я не знаю почему, но сейчас вся моя сущность противилась этому, я не хотела такой жизни! Я больше не желала власти, и вообще, я хотела просто жить!
— Нет! – послышался мой возглас, — Я не хочу! — я даже не стала задумываться, кто эти «мои верные люди», я даже не хотела об этом думать, — Нет! Пожалуйста, не надо!
В глазах брата читалось искреннее удивление, затмившее все остальные чувства. Хотя в них ещё была видна боль. Странно, раньше он всё таки смотрел с неким подозрением, а теперь от него не осталось и следа, что же…. И тут я поняла. Неужели, я сказала «пожалуйста»? Я просто не обратила на это внимание. Множество эмоций одолевали меня, но я попыталась прийти в себя. Через минуту, я полностью смогла собраться с мыслями.
— Зуко, — мой голос звучал неуверенно, — Скажи, что случилось?
Он на секунду задумался. А потом сказала сквозь стиснутые зубы:
— Дай Ли… — я видела как он сжал кулаки, — Они похитили Катару… — ему крайне тяжело давались эти слова, — И в качестве выкупа требуют тебя.
Я улыбнулась. Хоть что-то от меня «прежней» осталось. Простой, я бы даже сказала, банальный план – шантаж. Однако, как ни странно, я была немного польщена, я-то думала, у меня нет верных сподвижников. Но, несмотря на это открытие, я этого не хотела.
— В чём проблема? – я прыснула, — Что, так сложно собрать команду «Аватар» и разделаться с ними?
— Нет! – неожиданно воскликнул он, а костяшки пальцев побелели, — Нет! – сказал Зуко уже тише, но так же уверенно, — Я не могу так рисковать её жизнью!
Я еле удержалась, чтобы не засмеяться. Мой брат влюбился. Нет, я конечно подозревала что-то подобное, но чтобы настолько всё серьёзно…. От улыбки я всё таки не удержалась. Зуко с ненавистью посмотрел на меня, и улыбка тотчас погасла.
— Извини,— искренне произнесла я, — Мне очень жаль… — я нервно прикусила губу, — Но я не хочу к ним идти, — я почувствовала тепло в кистях, — Я … — жар дошёл и до наручников, — Пойми, я уже не та… — я не знала, как это объяснить. Я хотела жить, просто жить. Каждый день встречать рассвет, слышать пение ранних пташек и вдыхать тонный аромат цветов страны Огня. Окунать голову в прохладную реку, после долгих тренировок, чувствовать, как жёсткая, уставшая от жары трава, приятно колет ноги. И снег…. Только сейчас я поняла, что никогда в жизни не видела снега. Я помню рассказы вернувшихся из многочисленных боёв генералов о невыносимом холоде, устрашающих метелях и смертельных снежных бурях и лавинах. Но я никогда в своей жизни не видела снега. Забавно, будучи принцессой, я этого даже не замечала, наверное, слишком была занята войной и дворцовыми интрижками. Сейчас, я не могла объяснить своей непреодолимой тяге к нормальной жизни, хотя и пыталась, — Зуко, я хочу жить! Жить, а не существовать. Поверь, я изменилась, — послышался шипящий звук расплавляющегося металла. Брат, похоже, этого не слышал, он лишь смотрел на меня в упор, недоверчивым взглядом, — Я хочу обычной жизни, я…. – лёгкий ветер обдул затёкшие в тяжёлых кандалах кисти. Вот только, сами наручи уже валялись на траве в полу — расплавленном виде. До меня, как и до Лорда Огня не сразу дошло, что я была свободна. А так как мы оба понимали, что я сильней, можно было бы легко убежать. Но я этого не сделала. Вместе этого, я, как ни в чём не бывало, сказала:
— Ну, нам надо идти, скоро рассвет.
А брат всё смотрел на меня отрешённым взглядом….