Глава I

Серпантинной дорожкой вьется легкий дымок из старинной набитой можжевельником трубки. Он окутывает собой всех находящихся в комнате, запутываясь в волосах, восседая на плечах и коленях, зацепляясь за трости, сжатые руками с перстнями. Старый лорд о чем-то пространно рассуждает уже который час, будто ему и в самом деле интересно мнение пары этих любителей грязнокр... пардон, магллорожденных. Меня всегда удивлял тот факт, что некоторые представители старинных чистокровных родов решили, что они ответственны за магглов и теперь всеми правдами и неправдами пытаются лоббировать промаглловские законы, ущемляя тем самым права магов.

Мы не должны ставить во главу угла защиту магллорожденных! Наоборот магический мир должен быть изолирован от всех их нелепых изобретений и идей. Вся мощь магического мира держится на незыблемости законов и порядков, на традициях и обычаях. Попробуй изменить хоть что-то и вся конструкция разлетится как карточный домик, погребая под собой всех, кто не успел спрятаться. Мы обязаны чтить порядки, завещанные нам великими предками!

Тихое покашливание отвлекает меня от мыслей, и я встречаюсь глазами с насмешливым взглядом темных глаз. Конечно! Кто кроме тебя может позволить себе такое нарушение такта? Едва заметная улыбка пробегает по твоим губам, а гримаса изображающая сосредоточенное лицо лорда заставляет меня сдерживать вырывающийся смех.

Наконец собрание заканчивается. Было бы наивным ожидать какого-то решения. Мы просто потратили несколько часов нашего времени, в нелепых попытках лавировать между магами, защищающими интересы магглов и теми, кто решительно против такого положения дел.

Коридор, освещенный дрожащим пламенем факелов, я прохожу практически без остановок. Лишь в одном месте я задерживаюсь чуть дольше позволенного этикетом.

Портрет мужчины, вальяжно расположившегося в резной раме, всегда вызывал у меня какое-то благоговение и желание поговорить с ним. Но за все сорок лет он не сказал мне ни слова. Лишь улыбался загадочной улыбкой и пронзал чуть насмешливым взглядом, в котором плясали сотни чертей.

А мне, мальчишке, всегда льстило то внимание, с которым он слушал мои незатейливые истории, пока отец выполнял обязанности лорда.

Более чем уверен в том, что он также скучающе рассматривал окружающих, лишь изредка вставляя реплику, выражающую протест или одобрение, как это сейчас делаю я.

Осторожное прикосновение к моему плечу отвлекает меня от ностальгических мыслей. Улыбаюсь краешком губ, и киваю в ответ на безмолвный вопрос.

Все хорошо, правда.

С тех пор, как ты получил наследный титул лорда Принца, я почти с радостью посещаю все заседания совета лордов. С тобой намного проще выносить эту многочасовую пытку.

Стук трости гулко разноситься по коридору, пока я неспешно шагаю в сторону камина.

Зеленое пламя на миг обнимает твою фигуру, звучным голосом, произносящую место перемещения.

Я отправляюсь следом.

Осторожно перешагиваю через каминную решетку и устало опускаюсь в свое кресло.
Странно, но в твоем доме, у меня есть свое кресло.

Ты сам позволил мне выбрать кресло для себя, когда я в один из дней смог вытащить тебя в мебельную лавку.

Мое уютное и изящное кресло на резных ножках отличается от твоего, почти также как я от тебя самого.

Ты предпочитаешь тяжеловесные вещи темных тонов.

Мое кресло бледным пятном выделяется на фоне твоей мрачной обстановки.

А ты медленно потягиваешь виски, кивком предлагая мне последовать твоему примеру.

Спасибо, сегодня я обойдусь без этого.

- Ты что-то хотел рассказать мне про сына, не так ли?

- Почти.

- Ну и? – Приподнимаю бровь, показывая свою заинтересованность.

Ты отставляешь бокал, и резко поднимаешься из кресла, подходишь к каминной полке и берешь с нее какую-то невзрачную книжицу. Тихий шелест переворачиваемых тонкими пальцами страниц, не портит вновь воцарившуюся тишину, лишь придает ей какую-то парадоксальную завершенность.

- Так что, Северус? Может, уже прекратишь этот спектакль? Зачем ты меня позвал?

Усталый вздох разноситься по комнате.

- Люц, ты помнишь какое сегодня число?

Судорожно перебираю все важные даты, но не нахожу совпадений с сегодняшней. Знакомство с Северусом, день рождения Драко, годовщина свадьбы с Нарциссой. Нет, все не то!

- Так чем знаменателен сегодняшний день?

Еще один вздох и ты поворачиваешься, зажав пальцем страницу в альбоме и, молча подойдя ко мне, открываешь нужный лист.

Фото Лили.

Я должен был догадаться!

Резко поднимаюсь и сжимаю тебя в объятиях, чувствуя, как твои руки оплетают мое тело.

- Прости, – тихий шепот не должен нарушить твоей светлой печали, – я совсем забыл.

Ты ничего не отвечаешь, лишь сильнее прижимаешься ко мне в поисках тепла и защиты.

Я никогда не забывал о дне смерти Эванс. В этот день ты как никогда нуждаешься в поддержке близких.

К моему эгоистичному счастью, только мне ты доверяешь в полной мере и позволяешь себе снимать бесстрастную маску только в моем обществе.

Лили всегда была твоим самым лучшим другом, которого я так и не смог тебе заменить.
Даже после той ужасной ссоры ты не был в таком убитом состоянии, как в день ее смерти.
Порой мне кажется, что ты бы вытерпел даже ее мужа, лишь бы сама Лили была жива.

Ты чуть слышно всхлипываешь и сильнее прижимаешься ко мне. Осторожно глажу тебя по волосам и медленно пячусь к дивану.

Сейчас тебе нужно выговориться, выпить пару бокалов огневиски и уснуть.

А мне – удержать тебя на краю сознания, не дав скатиться в бездну отчаяния, когда ты утыкаешься безразличным взглядом в стену напротив и молчишь, перебирая воспоминания.

Тихий вздох, наполненный тоннами отчаяния, вырывает меня из потока беспорядочных мыслей.

Молча протягиваю бокал, который ты тут же опрокидываешь в себя. За ним отправляется следующий.

И еще один.

Прости, но сегодня я намерен дать тебе напиться. Только алкоголь может дать тебе выговориться, а не запирать эмоции в себе, давая им пожирать тебя день за днем.

Ты мой едва ли не единственный друг. Ты должен понять, что утренняя головная боль – ничто, по сравнению с саморазрушением.

Меня всегда поражало твое умение на целый год запирать в себе проблему, для того чтобы выплеснуть из себя всю горечь всего за один вечер.

В первый раз это было через год после смерти Лили. Я обнаружил тебя чертовски пьяным на их могиле.

Прости, но следящее было для твоего же блага. Ты мертвым взглядом смотрел на темное надгробие, оглаживал надпись посиневшими пальцами и что-то беззвучно шептал.

С тех пор я ни разу не забыл об этой значимой дате.

Я не хотел найти близкого мне человека обезумевшим.

Ты уже почти закончил каяться, срывающимся голосом рассказывая о своей вине. Осторожно отцепляю твои руки от собственной мантии, и медленно веду в сторону спальни.

Заботливые эльфы, которые по непонятной причине прониклись к тебе чем-то похожим на любовь, уже расправили постель.

Укладываю тебя на постель, и плавным движением переодеваю в пижаму. Черную, естественно, но из значительно более дорогого материала, чем ты можешь себе позволить. Прекрасно помню, как ты сморщился, после того, как получил ее в качестве подарка на Рождество, но в темных глазах промелькнула искра благодарности.

Пушистый плед укрывает твою фигуру, и лишь левая рука остается в моей ладони.

Слушаю прерывистое, постепенно замедляющееся дыхание, и бездумно глажу большим пальцем тыльную сторону твоей кисти.

Не волнуйся, Северус, я всегда буду охранять твой покой.