Глава 18. «Летний день».

Стоял жаркий солнечный день, 25 июля. Солнце пекло, хотя день только начался. По зелёной траве, в белом сарафане шла девушка, волосы её были собраны в конский хвост, а на голове сияла корона.
- Ваше величество вы не можете уйти одна в лес. Это не безопасно. В вашем положении следует быть более осторожной. Мы не отпустим вас вот так одну. Король убьёт нас, если узнает, что вы ушли в тайгу без сопровождения, – пречетал главный рыцарь. Поспевая за девушкой.
- Если вы сейчас не оставите меня в покое, то умрете раньше чем дождётесь наказания от короля. Мне кажется, я сама в состоянии о себе позаботится, и сама могу найти подарок мужу на день рождения. Не дай бог, я услышу или увижу, что за мной кто-то идёт, я за себя тогда не ручаюсь, - вымолвила Ирэн и оставив за собой рыцарей, шагнула в заросли можжевельника.
Трава была наредкость мягкой и нежной. Она ласкала ноги девушки. Ирэн шла по тайге, в поисках сиреневой акации – любимого цветка Маркуса. Как вдруг услышала шорох. Девушка повернулась и увидела пушистого кота, сидящего под листом папоротника.
- Ты маленький негодник, всё-таки нашёл меня. Ну, что ж иди ка сюда мохнатое чудо – с этими словами Ирэн взяла на руки жирного зверя и пошла вперёд.
Мягкая шерсть кота согревала живот девушки. Ирэн была уже на шестом месяце, и ходить ей становилось всё тяжелее. Пройдя небольшое расстояние, девушка остановилась и отпустила кота, вдруг зверёк зашипел и, выгнув спину, бросился наутёк. Ирэн огляделась. Со всех сторон её окружили чёрные всадники. Девушка попыталась убежать. Но что-то сильное стукнуло её по голове, и Ирэн потеряла сознание. Очнулась девушка уже в лесу Смерти, привязанная к дереву. Ирэн попыталась шевельнуться и закричать, но её движения сковывали сильные верёвки. А рот был забит кляпом. Она посмотрела полными слёз глазами на присутствующих мужчин, и внезапно взгляд её остановился на самом главном из них. То был Аракус.
- Не бойся. Зачем принимать смерть так серьёзно ведь это же такой же неожиданный процесс как рождение. Постарайся подумать о чём-нибудь хорошем и приятном, потому что через пару секунд пламя охватит твоё тело и думать будет уже поздно.
Ирэн вздрогнула и метнула взгляд на полыхающий костёр.
- Не-ет. – пыталась проговорить она, но получалось что-то невнятное.
- Отвязать её и на костёр! – приказал чёрный принц.
Девушке развязали руки, и повели к огню. Но не успели воины сделать и пару шагов как из неоткуда в одного из них вонзился острый кинжал. все оглянулись, но не кого не было видно. Ещё один клинок пронзил сердце второго конвоира. И опять же нападающего небыло видно. Внезапно из чащи леса выскочил небывалой красоты северный олень. Он в один прыжок приблизился к Ирэн и, аккуратно подхватив королеву, унёсся прочь в сторону Тасманского леса. Животное бежало прямо к Тасманским пещерам. Зайдя в одну из них, олень остановился. Девушка аккуратно слезла, и животное, мотнув головой, с шикарными рогами, убежало прочь. Девушка начала осматриваться. Пещера была приспособлена для жилья. В середине пещеры стоял большой дубовый стол и два стула. В углу находилась кровать, сделанная из шкур животных, а у стены был разведён костёр. Языки его тёплого и нежного пламеня сияли. Освещая помещение. Ирэн чувствовала себя здесь в полной безопасности. Ей было наредкость спокойно и комфортно. Девушка подошла к огню и посмотрела на пламя.
- Тебе не кажется, что ты поступила очень опрометчиво, Ирэн. Ты чуть было не поставила под угрозу жизнь свою и ребёнка. Ради чего?. – девушка обернулась и увидела разговаривающего с ней человека. Сердце королевы так и ухнуло вниз. Перед Ирэн стояла Аденаис и, смотря своими изумрудными глазами, говорила вполне серьёзно и строго.
- Как ты так могла? Чем ты думала, Ирэн?
- Боже мой, ты жива, – прощебетала королева, бросившись к ногам Аден, – а мы уже думали, что ты… Маркус так долго искал тебя. Представляю как он…
- Нет! – почему-то испугавшись последних слов девушки, почти выкрикнула Аденаис. – ни в коем случае ты не должна никому говорить, где я и что я вообще жива. Ты меня поняла? Обещай мне, что будешь молчать, – взмолилась Аден.
- Ладно, но… я так хотела, чтобы ты вернулась. И Маркус он… - заплакав, проговорила девушка.
- Я вернусь, когда с первыми лучами солнца на свет появится долгожданный младенец. Я вернусь, чтобы спасти ещё одну жизнь. А теперь давай-ка я провожу тебя до замка, – сказала Аденаис и превратившись в белую лошадь вышла из пещеры.
У замка царило какое-то беспокойство. Все бегали и волновались. Перешёптывались. Даже маленькие эльфы выглядели очень необычно. Из середины двора был слышен оглушительный ор короля. Казалось, стены замка вот-вот рухнут от этого голоса. Рыцари стояли, понурив головы, и внимательно слушали своего господина. На руках у Маркуса сидел толстый кот. Внезапно животное спрыгнуло с рук хозяина и бегом направилось в сторону леса. Все оглянулись. Из чащи Сибирской тайги выехала девушка в белой одежде верхом на белоснежной лошади.
- Ирэн… - вымолвил король и бросился на встречу всаднице.
Король подбежал к жене и аккуратно сняв её со зверя спросил:
- Я чуть с ума не сошёл. В чём дело? Где ты пропадала? Мы видели дым от костра над тёмным лесом и я испугался, что с тобой могло что-то случиться.
- Не волнуйся дорогой всё хорошо. На меня просто напали чёрные рыцари, но меня спасла… - при этих словах королева посмотрела на белую лошадь, которая пристально наблюдала за говорящей своими жёлтыми глазами, – мне помогла лошадь.
Маркус обернулся и посмотрел на животное.
- Постой ка.…А ну ка посмотри на меня девочка. Ну же не бойся, – и он аккуратно взял лошадь за морду.
Реакция животного была непредсказуемой. Лошадь, громко заржав, встала на дыбы и, повернувшись на задних ногах, ускакала в лес, предварительно сверкнув жёлтыми глазами.
- Кто это? – взглянув на жену, настоятельно спросил Маркус.
- Это…. Ну я думаю это лошадь… - переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд, сказала Ирэн.
- не строй из себя дурочку. Я прекрасно вижу, что это анимаг. Говори кто этот человек.
Глаза Ирэн смотрели на зелёную траву. Она не могла сказать правду мужу, но и соврать ей тоже было тяжело. Аден попросила её молчать и выдать бывшую королеву, значит навсегда потерять её доверие. Так думала девушка, как вдруг почувствовала, что кто-то изучает её мысли. Она подняла глаза и увидела Маркуса, смотревшего в одну точку. Вдруг король поднял глаза на Ирэн и посмотрев на неё пристально промолвил:
- Как ты могла? Как ты посмела утаить от меня такое? Ты ведь знаешь как долго я её искал. Как много ночей не спал, – с этими словами Маркус развернулся и побежал в сторону рыцарей. Достигнув своего коня он запрыгнул на зверя и пустил его во весь опор.
В пещере горел огонь. На кровати сидела женщина, одетая в белое платье. Её чёрные волосы беспорядочно падали на плечи. Аден сидела и о чём-то думала. Вдруг полог шкуры. Прикрывающей вход покачнулся и в помещение вошёл пушистый кот. Он подбежал к Аденаис и сев ей на колени начал что-то мурлыкать.
- Что? Что ты сказал мой маленький? – проговорила бывшая королева.
- Они идут сюда. Моя хозяйка. Король и 20 рыцарей уже в полумиле от сюда, – мурлыча, сказал кот.
Аден вскочила с места и подбежала ко входу. Внизу ехала процессия, состоявшая из двадцати воинов и возглавляемая королём. Аден замерла на месте. Её сердце выпрыгивала из груди. Женщина прислонилась к стене и закрыла лицо руками.
- Поздно. Слишком поздно. Я не успею убежать. Я пропала. Хотя… - лицо женщины оживилась, и она посмотрела на кота – хотя у меня есть одна гениальная мысль.
Полог шкуры откинулся и в пещеру вошёл Маркус. А за ним воины.
В помещении было пусто. Только пламя потрескивало у стены. Внезапно король услышал какую-то возню и ворчание в углу. Он подошёл ближе и его глазам предстала следующая картина. Прижавшись к стене ворча, сидел кот, а на него наступал маленький зверёк. Это была ласка. Белая с зелёными глазами. она прыгала на толстяка и хватала его за хвост, тот только ворчал и лишь один раз позволил огреть малышку-ласку своей тяжёлой лапой.
- Это что такое? Барон, ты тут что делаешь, безмозглый кот, – с этими словами Маркус взял зверей за шкирки и поднял на уровне глаз. Жирный кот лениво висел в воздухе. В то время, как маленький зверек, так и норовил схватить его за нос. Ласка отчаянно перебирала когтистыми лапками и нечаянно поцарапала короля. Тот от неожиданности выпустил пару из рук. С громким шлепком кот приземлился на пол и взвизгнул. Ласка в последний раз запрыгнула на него и, укусив за нос, скрылась в расщелине, сверкнув зелёными маленькими глазками.
Ирэн сидела у себя в комнате и молча читала книгу. Разные мысли лезли ей в голову, а что если сейчас Маркус приведёт Аден в замок. Как тогда королева посмотрит на неё. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл Маркус. Держа на руках ленивого зверя.
- Поздравляю дорогая, твой зверёк оказался быстрее моего скакуна, – с издёвкой проговорил король и бросил животное на диван. Кот мягко приземлился и, мурлыкнув, начал тереться о колено хозяйки.
- Что ты имеешь в виду? Я не понимаю тебя? – удивлённо спросила Ирэн.
- Не понимаешь? Ты это серьёзно? А кто послал этого проныру в Тасманские пещеры, что бы, тот предупредил маму о моём приходе. А? – подходя ближе к Ирэн проговорил Маркус.
Я никого не посылала. Зачем ты так говоришь – со слезами прошептала королева.
- Опять враньё, почему ты начала мне врать ты же знаешь я этого не терплю. – выкрикнул король.
- А почему ты постоянно меня во всём подозреваешь. Ты эгоист. Ты заботишься только о себе. Ты использовал меня всё это время как курицу. Несущую золотые яйца. Ты не любишь меня. Ты вообще никого кроме себя не любишь. Даже Аден! Она была готова жизнь за тебя отдать, а ты отплатил ей тем, что чуть не убил её. Ты виноват в том, что она отказалась от трона. Ты одной крови со своим отцом. Ты его отражение. Я ненавижу тебя! Слышишь я не навижу тебя. Убирайся! Я не хочу видеть тебя больше и не прикасайся ко мне больше. Как только родится наследник, я обещаю тебе, что разведусь с тобой, – с этими словами Ирэн бросилась на кровать и громко зарыдала.
- Ирэн… - вымолвил Маркус тихим и нежным голосом.
- Убирайся вон. Я не хочу видеть тебя и не хочу слышать твой голос. Уходи!
Маркус ещё раз взглянул на королеву и, хлопнув дверью, вылетел из комнаты.
Весь оставшийся день Маркус провёл наедине с бутылкой и со своим верным конём в деннике. Король никого не подпускал к себе, в любого, кто желал заглянуть в конюшню, летел меч. Так прошёл двадцать второй день рождения Маркуса Корвинуса.