*Сегодня занятие по Астрономии проводилось глубокой ночью. Погода была идеальной для наблюдения за ночным небом – на небе ни облачка, а легкие заморозки напомнили о том, что уже наступают холода.
К концу винтовой лестницы Астрономической башни все факелы были потушены, и студенты продвигались дальше в кромешной тьме. Некоторые ученики нерешительно зажигали свои волшебные палочки заклинанием Люмос, освещая себе путь. Потолок в кабинете на вершине башни был раскрыт, представляя вниманию учеников удивительное зрелище. Ребята взволнованно зашумели.*- О, это же Млечный путь! -
*Уверенно воскликнула темноволосая старшекурсница со светящейся палочкой в руках, которая освещала её значок старосты Равенкло*- Вы совершенно правы, мисс. -
*Откликнулась профессор Эверард, обнаружив своё наличие в неосвещённом классе*- Но… вы говорили, что Млечный Путь – спиральная галактика. А это ведь не похоже на спираль... -
*С сомнением в голосе заметил второкурсник из Хаффлпаффа.*- А вы были внимательны. -
*Улыбнулась Виктория.* - Да, ребята, это Млечный путь, наша родная спиральная галактика. А то, что мы видим, глядя на Млечный путь с Земли – это наше место в ней. Мы – часть гигантского звездного диска, и то, что вы сейчас видите – это вид изнутри.
*Виктория зажгла факелы на стенах кабинета – и вид Млечного пути в небе стал почти неразличим.* - Рассаживайтесь, пожалуйста. -
*Она закрыла потолок и села за учительский стол.*- Галактика Млечный Путь – огромный космический город, состоящий из более двухста миллиардов звёзд.
Мы не можем подняться над диском галактики и сфотографировать его, потому что речь идёт об огромных расстояниях. Но астрономы могут изучать поведение других галактик, которые можно увидеть с Земли, а также рассчитывать расстояния между звездами в нашей галактике. Именно благодаря этим скрупулезным расчетам мы знаем, как выглядит наша галактика. Вот она.
*Профессор указала на потолок – теперь под его сводами будто бы на паутинках висела слабо светящаяся модель галактики Млечный Путь, состоящая из множества маленьких огоньков.*- Млечный Путь представляет собой спиральную галактику с перемычкой. Диаметр её звездного диска составляет около ста тысяч световых лет. От яркого центра нашей галактики, из концов бара ведут два больших рукава – это рукав Щита-Центавра и рукав Персея. Также есть три малых рукава. Рукава представляют собой своего рода волны плотности вещества, где идёт повышенное звездообразование в многочисленных туманностях.
Солнечная система находится внутри диска галактики на расстоянии в две трети галактического радиуса от центра, в довольно спокойном районе между двумя большими спиральными рукавами. Это идеальное место для того, чтобы существовала жизнь. Ведь в центре галактики звезд намного больше, и планета подвергалась бы очень сильному, уничтожающему малейшие зародыши жизни излучению, а их сильная гравитация притягивала бы к поверхности планеты очень много метеоритов. Находись мы в больших звездных рукавах, жизнь могла бы возникнуть, но через пару миллионов лет была бы уничтожена ещё на ранних этапах взрывом какой-нибудь сверхновой, расположившейся по соседству. А в окраинных районах галактики содержится не так много тяжелых элементов, как железо в нашей крови (которое услужливо выбросили сверхновые звезды многие миллиарды лет назад) чтобы органическая жизнь вообще могла бы зародиться.
Вокруг диска Млечного пути расположено
гало – симметричная сферическая структура, где расположены самые старые звёзды и шаровые звёздные скопления, наиболее древние образования нашей галактики.
Яркая и выпуклая внутренняя часть галактики называется
балджем. Там концентрация звезд невероятно высока, они движутся по эллиптическим орбитам вокруг центра, а скорости их движения – просто огромны. На сегодняшний день доподлинно известно, что так двигаться их заставляет
сверхмассивная чёрная дыра, которая находится в самом сердце нашей галактики.
- Это значит, мы обречены? -
*Замогильным голосом заключила слизеринка с задней парты.*- Не думаю, что нам следует опасаться того, что Землю засосёт в чёрную дыру. -
*С готовностью отозвалась Виктория.* - Это очень маловероятно – расстояние до центра огромно, да и наша черная дыра, можно сказать, на диете – она заставляет звезды вращаться, не поглощая их, подобно тому, как вокруг Солнца вращаются планеты Солнечной системы, не падая в него. В центре Млечного пути все астрономические тела вращаются очень быстро, а по мере удаления от центра их угловая скорость уменьшается.
Однако, что касается будущего Млечного Пути, то оно всё же довольно драматично. Навстречу нам стремительно движется галактика Андромеда – соседняя с нами спиральная галактика, превосходящая Млечный Путь по размерам. Столкновение неминуемо произойдет – примерно через четыре миллиарда лет. Это разрушит спиральные структуры обеих галактик. Ядра галактик будут проноситься в неистовом танце друг вокруг друга, разбрасывая звезды вокруг. Столкновение газопылевых облаков породит также мощный всплеск звездообразования. А через определенное время, когда ядра Андромеды и Млечного Пути сольются, образуется эллиптическая галактика, которой уже дали название – Млекомеда.
Что ж, на сегодня завершим наше занятие. На следующих уроках мы будем подробнее говорить о таких загадочных структурах, как чёрные дыры и тёмная материя, а пока – вас ждёт домашнее задание. Всего доброго.
*Домашнее задание по взмаху волшебной палочки профессора Эверард появилось на доске.* 
