ГЛАВА 1.

Скуалл пришёл в себя в Больничном отсеке.Глаза,как ножом,разлепил яркий свет.Тучная врач,мадам Квозскки,хмуро сдвинув пышные брови,наклонилась над ним.
-Это второй раз за неделю.Если ты будешь продолжать ходить в тренировочную часть без напарника или инструктора,я не приму твоё искалеченное тело,а отправлю в город.
-Но...,-хотел возразить Скуалл.
-Да!Так и поступлю!-Уверила его врач.Она бы продолжала,но только в тонкую перегородку постучали.Мадам Квозскки нехотя развернулась между кроватью и стеной,что составляло ей некоторое неудобство из-за её размеров,и вышла.
Скуалл не стал прислушаваться,кто побеспокоил врача.Он знал,что к нему может прийти только его инструктор Квистис.
Так и есть.Она медленно зашла в маленькую палату и вздохнула.Она была едва старше своего ученика.На тонком носике сидели идеально подобранные очки-капли.Золотистые волосе прикрывали уши и душки от очков,едва обрамляя лицо.Её причёска всегда вызывала много пересудов у девушек в САДу.Так как передние волосы закрывали уши,оставшиеся около висков и остальные собирались сзади в тугой узел.
-Как ваше состояние,ученик?-Довольно бодро спросила она,хотя Скуалл услышал,как она подавляет в себе тяжёлый вздох.
-В норме,-сухо ответил он.
-Вы знаете,что не разрешается посещать тренировочный отсек без подготовки?-продолжала Квистис.
-Да,инструктор,-ответил Скуалл.-Я знаю.
Квистис уже открыла рот,что бы продолжить,но он быстро добавил:
-Я хорошо был подготовлен.Магия была в норме,физическая подготовка в норме.
-В норме?!-Удивлённо спросила инструктор.-Если в норме вы бы не пострадали от этих...
-Когда начнуться занятия?-прервал её Скуалл.Она сурово посмотрела на него,но всё же ответила:
-Как только я войду в класс.
"Понятно...Квистис пропускает занятия,что бы я не отстал от остальных."
Нет,он умел хорошо обращаться с оружием и магией,но...Но вот с напарниками не везёт!Ни на одного нельзя положиться.Они заняты своими делами,и их не очень заботит,что они отказывают своему однокласснику в помощи.А он сражается один против трёх...
Скуалл быстро вскочил с койки.Квистис кивнула,и направилась в класс

ГЛАВА 2.

Пока они шли по САДу,Скуалл заметил,что учеников в коридорах стало меньше.
-Почему сегодня так мало студентов?-Спросил он.
-Начались экзамены,-необорачиваясь,ответила Квистис.-Ты что забыл?
Он не ответил.Помнил,конечно.Как можно забыть то,что надвигается в конце каждого учебного года и само лезет в голову?
Сдать ежегодный экзамен и заключительный полевой экзамен-мечта всех студентов.Стать СЕМЯ хотят все юноши и девушки,которым испонилось 17 лет.
-Ты поэтому пошёл в тренировочный отсек,да?-Тихо спросила инструктор.
Скуалл опять ничего не ответил и сделал вид,что занят разглядыванием САДа,хотя за 5 лет учёбы здесь,он великолепно знал каждый коридор и закаулок,как свои пять пальцев.
На первом этаже находились спальни студентов.больничный и тренировочный отсеки,библиотека,столовая и,конечно,"центр контроля"-мощный компьютер,который обеспечивает весь САД.
На втором этаже находились кабинеты и спальни инструкоров.А на третьем рассположился директор.Т.к САД был как пирамида,т.е к вершине уменьшался в диаметре,то всё было удобно.
САД имел круглое строение,поэтому все комнаты находились в определённом,специально разработанном порядке.Например,после еды нельзя идти сразу в битву,поэтому столовая и тренировочный отсек расположенны довольно далеко друг от друга.
Когда Скуалл и Квистис вошли в класс,группа учеников разошлась по своим местам.До их прихода они наблюдали за карточным боем своих одноклассников.Карты,вообще,были самой любимой игрой САДа и других близлежащих городов.
Квистис встала за свой стол,а Скуалл пошёл на самый последний свободный ряд.В левом ряду сидел Сейфер.Он вальяжно развалился на стуле и с насмешкой наблюда за Скуаллом.Тот с ненавистью бросил на него взгляд и плюхнулся на стул в правом ряду.
-Думую,учить вас чему-то на кануне экзамена глупо...
Несколько учеников хихикнули.
-Сегодня вы пойдёте на свой заключительный экзамен.Те кто его пройдёт пойдет завтра на полевой экзамен.Экзамен заключается в том,что вы должны получить своих первых стражей...
В классе поднялся лёгкий гул,на что Квистис улыбнулась.
-Да.Конечно,вам дадут несколько учебных стражей,и вам будет помогать инструктор,но магии увас не будет.Вы будете её лишены до конца экзамена.
Уже далеко нелегкий гул пронёсся по классу.Все были немного напуганны такой перспективой.
-И зачем мы учились пользоваться магией,если нам нельзя будет применить на экзамене?!-Крикнул кто-то.
-А если вы истратите весь свой запас,студент,во время реального боя?Что вы сдлаете?-Немного озлобясь спросила Квистис.
-Найду ближайшую точку магии и наполню свой запас.
-На экзамене будете пользоваться только той магией,которую найдёте.
Кто-то облегчённо вздохнул.На первом этаже находилась точка магии и можно перед экзаменом найти какую-нибудь магию.
-Скуалл,кто такие стражи?Вопрос 3 тестового задания 3 курса.-Спросила инструктор.
Он бегло посмотрел на неё,а после опустил глаза и пробурчал:
-Стражи-это магические духи,которые призваны защищать своего хозяина.
-Когда?-Спросила Квистис.Она,казалось,одна из всех учеников разобрала слова Скуалла.
-Когда позовёт хозяин,-на этот раз Скуалл ответил громко и разборчиво.Сейфер так же громко хмыкнул.
-Через 2 часа все идут с разными инструкторами получать стража.А после полевого экзамена вы станите солдатами специального назначения военной академии САД.
Ученики стали вставать и расходиться,громко переговариваясь.
-Скуалл,задержись!-Крикнула Квистис.Выходя,Сейфер гадко улыбнулся ему.
-Что?-Довольно грубо спросил Скуалл,когда все вышли.
-Сегодня на экзамен с вами пойду я,-выпалила Квистис,краснея.Скуалл выпрямился.-Вам надо сейчасполучить 2 стражей.Напанели есть окно...
-Я знаю,-прервал он её.Скуалл включил панель встроенную в стол.На ней появились заклинания для вызова стражей и защитные пароли.
-Теперь отдай мне запас магии.
Скуалл махнул рукой в её сторону.Что-то невесомое и едва ощютимое полетело к Квистис.Но на полдороге остановилось.
-Извините,я забыла снять блок,-Она махнула рукой в свою сторону и невесомая магия долетела до неё.
-Не много,-сказала она.-Ты истратил весь запас?
-Инструктор,зачем вы выбрали меня?-Игнорируя вопрос Квистис,спросил он.Её щёки полыхнули,и она быстро качнула головой и сказала:
-Через 2 часа у главных ворот.Можете идти.



В будущем слова "ученик" и "студент"-одно и тоже.Это не ошибка.

Глава 3.

(За 3 недели до прошедших событий)
Она сидела прислонившись к тёплой стене чьего-то дома.Вокруг было темно.Наверное,уже наступила ночь.Где-то лежали ещё живые люди.Она не чувствовала их,но знала,что это так.Их ещё можно спасти,использовать магию лечения.На некоторых даже подействует жизнь и они воскреснут.Но запаса магии очень мало,а ей нужно бежать за помощью.
Она поднялась и оглянулась.Дома никто не тронул и они стояли,как и раньше.Только улица была заброшена их владельцами.Ей даже показалось,что кто-то решил пошутить и разбросал по улицам галографическии изображения.
Рядом кто-то дёрнулся.Она присела на одно колено и посмотрела кто это.Этого ещё не старого мужчину она не знала.Прикрыв глаза,она решилась.Резки синий свет окутал его.Он почти сразу встал и посмотрел на свою спасительницу.Он ничуть не удивился,увидив молодую девушку.Наверное,из-за её одежды.Поверх чёрного прочного кожанного костюма,который состоял из шорт и безрукавки.Поверх них был одет легкий,почти позрачный плащ,низ которого был разрезан на 3 части.К открытым ногам были привязаны лоскуты ткани,за которыми держались недлинные палки.Такими пользовались только для борьбы.
-У вас есть лечение?Или жизнь?-С надеждой спросила она,оглядываясь по сторонам,ища глазами солдат Галбадии.
-Есть.Достаточно.
Она облегчённно вздохнула:
-Вы можите вылечить или оживить тех кого можно?-Она посторалась вглядеться в глаза мужчины,но было слишком темно.
-Да,смогу.А вы?
-Нет..."Лесные Совы",те кто остался жив,преследуют солдат Галбадии.Я длжна им помочь.Иначе,будет поздно.Поезда ведь не ходят?
-Не этой ночью,-горько сказал незнакомец.-Ты из Сов?
-Да.Но...сегодня ночью многих убили.Той самой "не возвратной" магией.И теперь Совам нечего защищать...Мне пора.Помогите всем кому сможите!-Крикнула уже на бегу девушка.Она не жалела,что потратила пару минут с этим мужчиной.Какая-то часть её сознания понимала,что она может не вернуться в этот город.
***
Этим вечером Ринуа сидела в баре и играла в карты.
Этим вечером солдаты Галбадии пришли без предупреждения.
Они просто аттаковали граждан,а на "Лесных Сов" применяли "не возвратную" магию.После её воздействия,человека воскресить нельзя.
Ринуа услышала крик какой-то женщины и выбежала на улицу.Солдаты в боевых шлемах без труда разбирались с мирным населением небольшого городка.У простых людей не было аттакующей или защитной магии.А у кого и были щиты,то магия солдат пробивала её без труда.
Совы тоже были не готовы.Они сражались дольше,но побеждало количество Галбадийцев.Ринуа убила одного магией грома,но его легко воскресить.После попыталась помочь одной Сове,но солдат выстрелил ей в руку,а она не успела применить лечение.Подоспела пара солдат и ей безжалосно дали тяжёлым сапагом по лицу.После этого она потеряла сознание и пришла в себя только ночью.
Ринуа только выбежала из города,ей повезло в том,что бар,в котором она собиралась провести вечер,был на окраине,но не успела пробежать и ста метров,как ей попалась отрванная рука.Женская...В Галбадийской армии нет женщин,а Совы почти все...
Дальше можно было не преследовать.У них есть сраж.Очень сильный страж.Ринуа села на асфальт и обхватила свои колени.Ближайший город в двух часах езды на автомобиле с хорошим ускорением.Пешком идти не меньше суток...Ринуа не заплакала.Почему то не хотелось.
Она сидела так около получаса и думала о том,что дальше делать.Но когда она хотела встать и вернуться в город,Ринуа заметила,что вокруг не так уж темно.Земля была будто освещена чьим-то тусклым фонариком.Она осматрелась.Источником света было здание в отдалении.
Это здание она помнила.Это была её старая мечта.Она даже улыбнулась.Это был САД...

Глава 4.

Ринуа шла быстрым шагом,порой переходящим на бег.Она не обращала внимания на красивую природу вокруг,и впечатление от оторванной руки начало пропадать,забываться.Взамен перед глазами стоял день,который она никогда не забудет.Таких дней в её жизни было не много,зато все красочные...
Первый день-это День Рождение у её сверстницы Эморси.Эморси исполнялось 11 лет.Было много гостей как детей,так и взрослых.Все весело играли,а хозяйка праздника позвала Ринуа на чердак.Ринуа даже сейчас помнила,как там пахло сыростью.Эморси похвалилась тем,что стащила ключ от чердака из папиной связки,а затем подняв правую руку вверх сказала:
-Клянусь,что поступлю в Академию с тобой.
От этих слов Ринуа отступила на шаг назад.Эморси слабая,не очень проворная,немного худовата...У неё даже внешность не воинственная!Тогда Ринуа не знала почему,ведь и сама она не похожа на мальчишку,но позже поняла,что внешность была не причём,это всё плавная речь,постоянная добрая улыбка на лице...
Эта клятва запомнилась Ринуа больше праздника.Свой День Рождения,который отмечали через три недели она не помнила.
Второй день-это первая битва с солдатами из какой-то армии.Ринуа дралась наровне с остальными Совами.Она бы и так этот день запомнила,но произошло непредвиденное.Эморси...
Впоследствии,Ринуа тихо говорила себе:
-Я ненавижу тебя!Я тебя ненавижу!Я хочу вернуться назад,что бы не дать тебе родиться.Я сделала бы всё возможное,что бы не знать тебя.Я ненавижу тебя,Эморси.
После того как они не поступили в САД,Ринуа стала учиться обороне.В Тимбере её с удовольствием взяли в "Лесных Сов"-старый отряд защиты города.Эморси увязалась за ней.У неё не очень хорошо получалось,но Эморси старалась и к ней относились снисходительно.Ринуа с подругой дрались со всякими тварями на проверках,но это было легко.Для Ринуа.Эморси же еле-еле держалась на ногах после,такой лёгкой для Ринуа,битвы.
Поэтому на первой серьёзной схватке Ринуа могла поставить себе "удовлетворительно",то Эморси...Она ничего не могла себе поставить.Солдат не знал,кто хороший воин,а кто нет,и использовал на Эморси "не возвратное" заклинание.Кроме неё никто не получил серьёзных повреждений.
Ринуа винила себя в том,что приняла клятву подруги.Но после стала зла на неё.Как она могла?Она знала,что слабая,что не может определить с какой стороны у противника болевая точка,не могла применить гром,вместо огня.У неё была голова на плечах.Она знала,она всё это знала.Но пошла с подругой туда,где она ничто...Ринуа возненавидела Эморси и тот день когда её убили.
Третий день-это день,когда началась война с Галбадией.Ринуа помнила как прибежала какая-то девушка-Сова и устроила сбор.Сообщила о том,что солдаты движуться в направлении Тимбера и растреляли уже несколько девушек,которые попались им по дороге.Тогда Ринуа похолодела так,как до этого никогда не холодела.Что-то страшное было в этом.Ринуа мало слышала о Галбадии,вроде нормальный городок...Но та битва с Галбадийцами была,увы,далеко не последней.С той битвы прошло полгода,а всё поменялось только сегодня вечером.Никогда ещё Совы так долго не сражались.И никогда ещё Сов не побеждали.

Глава 5.

Скуалл вышел из класса,собираясь неспеша пройтись по САДу и найти магию. Он ещё видел гадкую улыбку Сейфера,покрасневшую Квистис и защитные коды от стражей.Поэтому не заметил бежавшую девушку.Она,как видно,тоже задумалась о чём-то своём,потому что налетела на Скуалла и неловко упала на колени.Скуалл остановился,но ничего не спросил.
-Ой!Извини,я тороплюсь на занятие...А...Ты из кабинета,да?-Растроенно спросила она,поднимаясь на ноги.-Оно уже закончилось?
Скуалл кивнул,собираясь пойти дальше,но звонкий,почти детский голосок продолжал щебетать:
-Меня только недавно перевели в ваш САД,а мой прежний был намного меньше.Я ещё плохо ориентируюсь.Не проведёшь экскурсию?
Скуалл пожал плечами.Ещё 2 часа есть,да и точки магии поискать надо...
-Отлично!- Сказала девушка,направляясь к лифту.Скуалл двинулся за ней,разглядывая будущую СЕМЯ.
На будущего,а точнее уже почти,солдата специалного подразделения она походила только формой тёмно-синего цвета с золотой окантовкой,которую Скуалл упорно игнорировал,нося чёрный костюм.Тёмно-каштановые волосы едва доходили до подбородка и закручивались наверх.Глаза широко распахнуты и доверчиво смотрят на окружающий мир.Они,кажется,и не ждут ничего плохого.Она была не высокого роста, и это делало её совсем невоинственной.
-Меня,кстати,Сэлфи зовут,-радостно сказала она,когда двери лифта распахнулись на первом этаже.
-Скуалл,-бросил он небрежно.-У меня мало времени,поэтому могу устроить только виртуальную экскурсию.САД действительно большой.
Они прошли к терминалу в центре зала.
-Вот,-начал Скуалл,-тут общежитие,если ты живёшь с САДу.
На галографическом экране появилась запись с видио-камер.
-Да,-подтвердила она,-теперь буду жить здесь.
Скуалл продолжил:
-Столовая,по утрам огромные очереди.
-Да?-Спросила Сэлфи.-А утром же занятия,тренировки...
-Тренировочный зал.Если будешь там шастать одна и без магии,можешь лишиться пару конечностей и не дожить до экзаменов.
Девушка сглотнула.На экране показали сутропический лес.Понять,что это комната можно только по перилам.Пробежала зелёно-кориневая тень,и Сэлфи моргнула.Какая тень в зале с нормированно-програмным освещением?
-Ага...Поняла.
-Библиотека,-ухмыльнулся он.-Тихое местечко.Тут мы обычно находим информацию.К урокам можно найти несколько статей... Стоянка.У САДа свой транспорт для выполнения заданий.Главные ворота...
"Чёрт!У главных ворот,через 2 часа!"
-Что-то не так?-спросила Сэлфи,заметив заминку.
-Главные ворота-понятно.И квет.Знаешь,что это?
-Конечно!-Воскликнула она.-Я буду учавствовать в представении по окончании экзаменов.Хочешь присоединиться.
-Нет,не увлекаюсь,-резко ответил он.Потом,заметив чуть дрогнувшие уголки рта собеседницы,добавил:
-Меня это не интересует.Мне пора.
Он отошёл от неё на несколько шагов,когда она крикнула вдогонку:
-А как зовут главного учителя?
-Мастер Сид,-крикнул он.Потом пожелал улыбающейся девушке:
-Удачи на экзамене!

***

Квистис уже стояла у ворот в оранжевом кожанном костюме-комбенезоне.За поясом ждали своего часа боевые нун-чаки.
-Я не опаздал,-бросил он инструктору.
-Это я пришла раньше.Знала,что не сможешь по-нормальному убить время и придёшь сюда.
Голос наставницы был немного напряжённым.
-Коды помнишь к стражам?
Он продиктовал 2 номера.По правилам инструктор не должен иметь стража на экзамене.
-Выбирай,-сказала она,в упор глядя на скуала.Очки висели на поясе,а две пряди спрятались в пучок.
-Я возьму первого.Хотите второго?
Она в любой другой момент сказала,что это нахальство,но сейчас выбор был за учеником.Он мог оставить двух стражей себе.
-Пожалуй.Так лучше.
Она произнесла защитные коды,подкрепляя их магией.Духи проходили быстрый импринг к новому хозяину.
-Кто выпал?-спросила она,приглушённым голосом.
-Кваизакотл,-выдохнул он облегчённо.Было бы убийственно получить стража,о котором ничего не знаешь.-Он владеет громом,да?
-Да.А мне Шива.
-Кто?Я её не знаю.
-Хозяйка льда.Учитывая,что мы идём в Огненную пещеру - она пригодится.Повезло,что она не выпала тебе - мог и не справится с её силой, не знаю способностей.Сегодня твой день, видно,-улыбаясь,сообщила Квистис.

Глава 6.

Территория вокруг САДа была огромна.Её можно обходить и обходить,теряться и находиться,и просто смотреть на неё издалека.И это не защищённая территория.Те,кто только поступил в Академию стараются из неё не выходить надолго и поодиночке.Вообще,природа разнообразна:горы,море,поля,леса,иногда и субтропики...
Скуаллу было не до этого.Большое поле,с которого начиналась юго-восточная граница,не предоставляло серьёзных опасностей почти солдату.Он понуро шаркал по зелёной траве,думая о том,что в огненной пещере ему предстоит встретиться со Стражем.Хоть Страж и учебный,но настроен на конкретное нападение и контраттаку.
-Учитель,-Квистис даже не подняла головы,-вы пойдёте со мной в пещеру?
Она улыбнулась уголками губ:
-Продумываешь план?
Ученик промолчал.Он и вправду думал о предстоящих действиях.Аттака,защита,хитрость?
Слабость-лёд,сила-огонь.Следовательно сила,которая является слабостью Стража, находится у учителя,которая может и не пойти с ним в пещеру.Кваизакотл был менее вреден для Стража Огненной пещеры.
-Хочешь что-нибудь узнать перед экзаменом?-Неожиданно спросила Квистис.
-Нет,-коротко бросил Скуалл.Ему казалось совершенно глупым узнавать что-то новое перед битвой,хоть это и не сам экзамен.Перед смертью не надышешься...
Новая,пронзительная и быстрая мысль заставила его сделать пару инертных шагов и остановиться.
"А что,если я не доживу до экзамена и меня убьют уже в пещере?"
-Что?-Спросила девушка,немного замедляя шаг,но и не думая останавливаться.-Забыл что-то?
Он двинулся дальше за ней,думая над проблемой в ином свете.
"Не смогут убить!"-Вдруг ясно и зло пронеслось в голове.Эта злость была отчасти направлена на Квистис.Будто бы не она шла с ним на довольно опасную "миссию" и она была виновата в чём-то.-"Не позволю!Я стану СЕМЯ.Чёрт возьми, я стремился к этому более 5 лет!"
-Уверен,что я не скажу тебе ничего полезного?-Продолжила неугомонная учительница.
-Да!-Выкрикнул он.-Я уверен.Что?-С лёгкой издёвкой спросил он,передразнивая наставницу.Она лишь ускорила шаг.
Конечно,разговаривать так с учителем да ещё и Квистис было нельзя, но Скуаллу сейчас в какой-то мере шёл,если не на смерть,то на дело своей жизни точно.
Долго эта безмятежная прогулка не могла продолжаться, поэтому по полю,в их направлении ползли два слизня.Их красно-сине-зелёный раскрас был приметен ещё издалека. Квистис задорно улыбнулась ученику.Для него это был отличный повод деть куда-нибудь внезапную,почти необосновонную злобу.
Он первый с размаха мечом рубанул по скользкому,упругому телу.Продолговатое "тело" размером с упитанного медвежонка вздрогнуло,шелохнулось,но умирать пока не торопилось.Квистис,стоя в стороне,сделала выпад рукой.другой слизняк конвульсивно сжался и опал на траву,которая с шелестом приняла "подарок".Скуалл тоже протянул руку вперёд,но,не почувствовав никаких ощущений,вспомнил,что отдал магию наставнице.Тогда он с новой злостью принялся "рубать",как посмеивался иногда Сейфер,недобитое "тело".
Когда он успокоился,Квистис смерила его взглядом,что должен был означать "чего так дёргаешься-то".Она пошла дальше,не ожидая Скуалла.Чуть вдали виднелся холм,который,судя по всему,и был Огненой пещерой.