Открыть все сразу.

СТРАННИК. НАЧАЛО НАЧАЛ
ПРОЛОГ
…Тьма внезапно расступилась, и она оказалась в каком-то серо-голубом тумане, настолько густом, что ничего вокруг не было видно, лишь под ногами отчетливо светилась тропинка. Тишину ничего не нарушало, даже шаги были не слышны. Она оглянулась назад – там сплошной стеной стоял туман, и тропинка пропала, словно кто-то специально вел ее куда-то вперед. Сколько прошло времени – она не знала, просто шла и все, тревожимая неясными предчувствиями чего-то такого… чего она сама даже не смогла бы сейчас объяснить, но словно ждала этого всегда.
Наконец, впереди слегка посветлело, или это рассеялся туман, и она прибавила шагу. И совершенно неожиданно вылетела на небольшую площадку, свободную от тумана, где стояли два трона, один белый, второй черный. Белый светился словно изнутри, черный же был словно осколком мрака. И оба пусты. Она остановилась в нерешительности – оба кресла были красоты нечеловеческой, и каждое трогало душу по-своему. Она стала перед ними и стала ждать.
Вот, на белом кресле возникло ослепительное сияние, которое ей показалось в виде голубя, а потом оказалось, что в кресле сидит молодой человек в белом с голубым хитоне. Лицо его излучало бесконечную доброту, глаза светились так, что от этого становилось тепло и спокойно, русые волосы волнами ложились на плечи, красивые изящные руки свободно лежали на подлокотниках. Он увидел ее, остолбеневшую от необычного действия, легко и ободряюще кивнул. Потом глянул на черный трон. Там с еле слышным хлопком возник второй, принеся с собой легкий запах серы. Этот второй отличался атлетическим сложением и пронзительным взглядом разных глаз: левого – кошачье-зеленого, правого – черного, как дно колодца. Аристократические руки украшены перстнем с бриллиантовым треугольником.
До нее в конце концов дошло, кто эти двое: мгновенно вспотела спина и подогнулись колени, а в голове образовалась несусветная каша.
Заметив это, молодой человек встал с белого трона.
- Не бойся, - сказал он чистым звучным голосом. – Твоя просьба была услышана. Мы здесь, чтобы решить твою судьбу. Было непросто принять решение, ведь ты сама хочешь выполнять эту работу.
- И единственная, - очень низким голосом вставил тот, что сидел на черном троне. – А работу выполнять надо.
- Мы решили попробовать. Если ты откажешься, то просто обо всем забудешь.
- Нет! – так отчаянно воскликнула она, что туман вокруг пришел в движение. – Я не откажусь ни за что!
- Посмотрим, - усмехнулся тот, что сидел на черном троне. – Мы дадим тебе шанс. Но только один. Второго не будет. Понимаешь? – он глянул ей в глаза так страшно, что ее душа камнем упала куда-то вниз…
- Да, - ответила она, держась, или, по крайней мере, пытаясь казаться спокойной.
- Ты просила посох Странника, мы дадим его тебе, - мягко сказал молодой человек. – Вместе со способностью перемещаться сквозь миры. Тебе достанется тяжелая работа – восстанавливать равновесие. Как этого добиваться, решать тебе. Ты будешь бессмертной, но до тех пор пока посох у тебя. Тебя могут убить, но ты возродишься снова – но до тех пор пока Ключ Пространств будет у тебя, еще раз повторяю. Всему остальному ты постепенно научишься. Ты лишаешься ангела-хранителя и беса-искусителя, но, мне кажется, тебе они больше не понадобятся. Теперь за свои поступки ты будешь отвечать сама.
Она заметила, как из-за ее спины вплыли в разные стороны две тени – светлая – к правому, белому трону, другая – к черному. Тени сформировались, и первым она увидела усталое лицо своего ангела-хранителя, внезапно осознав, какие неприятности причиняла ему. «Прости» – прошептала она, увидела и другого – усмешка на его «лице» так и не пропала до самого исчезновения. После она несколько секунд чувствовала некую пустоту, но потом все внезапно прошло.
- Пора, - встал тот, что сидел на черном троне.
У обоих в руках засветилась энергия: черная и ослепительно белая, которые объединились, образовав длинную палку. Это и был посох, зависший в полуметре от нее.
- Возьми его, - сказал молодой человек ободряюще.
Она потянулась к посоху, и схватила его за гладкую теплую поверхность. Посох вспыхнул на мгновение и погас.
- Это еще не все, - сказал молодой человек подошел к ней и коснулся ее лба пальцем, и она почувствовала произошедшую с ней разительную перемену и легкое жжение между бровями.
- Здесь будет твой знак, - сказал он. – Теперь попробуй выпустить силу своей мечты, ведь на твоем посохе не хватает навершия.
Она попробовала – ничего не получилось.
- По-моему еще кое-чего не хватает, - возле них появился второй и коснулся ее бедра пальцем с длинным ногтем.
Тягучая искра пронзила ее насквозь, бедро запылало, как обожженное, она чуть не взвыла от боли, слезы так и брызнули из глаз. Кое-как утеревшись, она взглянула на ногу – там пылал знак какой-то птицы.
- Феникс, - с довольной ухмылкой произнес он. – Попробуй теперь.
Она попробовала. Энергия вышла легко – шарик светло-голубого лунного цвета сел на кончик посоха, и четыре «лапки» надежно замкнули его. И она увидела, что от шарика отходят два полумесяца, как это бывает у спиральных галактик…

Глава 1. ПРЕДСКАЗАНИЕ

Косые лучи закатного солнца ложились розоватым отсветом на желтоватый пергамент, где ровными рядами разбегались строки, написанные строгим почерком черными чернилами. Тонкие красивые пальцы, державшие письмо, дрогнули, и солнечный зайчик, отразившись от бриллианта в кольце, скакнул в сторону и исчез.
Женщина, державшая письмо, шагнула от окна к столу, заваленному письменными принадлежностями, и положила послание на его светлую поверхность. Зеркало, в затейливой легкой раме, висевшее рядом, отразило задумавшуюся стройную молодую женщину в белом одеянии, с длинными золотыми волосами, уложенными в высокую прическу, скрепленную простой, но изящной королевской диадемой. Королева прошлась из угла в угол, снова подошла к окну и поднесла руки к вискам, словно пытаясь унять головную боль.
Ее беспокойство было вызвано посланием, которое она только что прочла. «Хронос никогда не присылает писем просто так, - думала она, хмурясь. – Слишком хорошо все шло в последнее время. Интересно, что же такого сверхъестественного случилось на этот раз, что он даже приедет сюда?»
Содержание письма было коротким холодным и лаконичным: Хронос должен прибыть сегодня вечером, и это Королеву совсем не радовало: он всегда приносил только плохие вести. Иногда очень плохие, а значит нужно готовиться к худшему.
Солнце садилось за горизонт, его последние лучи золотили стены и мебель кабинета Королевы, когда в дверь постучались.
- Войдите, - проговорила она, нервно сплетая пальцы.
Вошел высокий стройный мужчина в дорожном черном плаще. На вид ему было лет сорок, но даже Королева не знала, сколько на самом деле – казалось, он был вечен. Седые длинные волосы пришедшего были перетянуты на лбу черным ремешком, а черные глаза смотрели холодно и пронизывающе, и даже Королева чувствовала себя под этим взглядом очень неуютно. В руках Хронос бережно держал что-то завернутое в одеяло.
- Приветствую тебя, Королева Аната, - поклонился гость.
- Добро пожаловать, Хронос. Что заставило тебя покинуть свою башню?
- Обстоятельства, не терпящие отлагательств, - он протянул сверток Королеве, отогнув угол одеяла. – Волею судеб она осталась одна. Позаботься о ней, Королева Аната.
Королева не без колебаний взяла сверток, в котором мирно посапывала маленькая девочка, и тут же вскинула изумленные глаза на мужчину:
- Хронос?! Это же… Иннори! А где же…
Собеседник остановил ее властным жестом.
- То, что предначертано, изменить нельзя.
От этих простых слов Королева вздрогнула и крепче прижала к себе ребенка.
- Каждый раз, когда ты произносишь эту фразу, я ожидаю худшего, - нахмурилась она. - Что на этот раз?
- Разрушение и смерть, - его лицо было бесстрастным.
Глаза Королевы расширились, она побледнела до прозрачности.
- И этого никак нельзя изменить?
- Пока не вырастет Иннори – нет. Странник и ее муж попали в засаду и погибли, ценой своих жизней спасая дочь. Теперь она – Хранитель Ключа Пространств и Страж Междумирья. Пока она мала – наш мир в опасности, как и многие другие.
- Но у меня есть хотя бы лет двадцать? – с надеждой взглянула на него Королева.
- Боюсь, что нет, - жестко отрезал Хронос. – Максимум – пятнадцать.
- Ты принес очень горестные вести, - Королева опустила взор на безмятежное лицо ребенка. – Вот почему тебя не любят.
- Я лишь предупреждаю о будущем, - усмехнулся Хронос. – Чтобы ты, Королева, постаралась смягчить предсказание своими делами. Когда роковой день наступит – вы встретите врага достойно.
Королева медленно зажмурилась, потом снова подняла взгляд на собеседника.
- Хронос, ты уверен, что Ниира и Олвин погибли? Может еще есть надежда? – умоляюще спросила она, хотя заранее знала ответ.
- Смотри, - Хронос шагнул к Королеве и дотронулся до лобика безмятежно спящего ребенка, где немедленно проступил бледный знак: круг с отходящими от него двумя полумесяцами.
- Да, - выдохнула Королева. - Все верно…
- Больше доказательств не требуется. Знак у нее, значит, и Ключ тоже.
- Неужели у нас появились настолько сильные враги?
- Да, - отозвался Хронос, помрачнев. – Остановить их смогла бы только Странник, но она погибла, спасая дочь. Это значит, что враги намного сильнее, умнее и высокоорганизованее, чем я предполагал раньше. Нам они недоступны – выходить в Междумирье мы не можем.
- А они могут проникнуть в наш мир?
- Да, как только найдут. Поэтому тебе, Королева Аната, нужно беречь Иннори – они могут убить последнего Странника, и тогда надежды на лучшее просто не будет. Я советую использовать Древние Силы.
Королева удивленно вскинула на него синий взгляд.
- Я не думала, что все настолько серьезно. И мне не верится, что Ниира и Олвин погибли – они же были бессмертны!
- Ты бы тоже не задумываясь отдала за дочь свою жизнь.
- Да, да, что я говорю… - Королева прекрасно понимала, что перед Хроносом ей можно быть просто слабой женщиной, ведь этот таинственный человек видел ребенком еще ее бабушку, и с тех пор нимало не изменился, словно время обходило его стороной. И человеком ли он был?
- Тебе известны подробности? – спросила она, укладывая спящую девочку на кресло, пригладив одеяло.
- Наши враги не имеют четкой формы, - произнес Хронос, полуприкрыв глаза. - Поэтому легко трансформируются, принимая любой облик. Могут завладеть сознанием человека, если им это позволить. Питаются энергией того мира, в который смогли попасть. И только ты, Королева, и еще немногие из Мастеров смогут отличить их от настоящих людей, и увидеть в ком они находятся. И еще это сможет Странник, воспитанием которой ты должна заняться.
- Я извещу Мастеров… как им сказать эту горькую весть, не знаю, ведь многих из них привела в наш мир Ниира.
- И еще одно, - Хронос достал из глубин плаща рукоять сломанного простого меча. – Она отослала это вместе с Иннори. Попробуй отвинтить рукоять.
Королева с удивлением взглянула на него, но сделала, что он сказал. Из пустоты выпала крохотная книжечка в бледно-сиреневой обложке с потрепанными краешками, которая, как только ее взяли в руки, приобрела свой обычный нормальный размер. Королева открыла ее и удивилась: строки, написанные зелеными чернилами неровным почерком Нииры, были явно зашифрованы. Неведомые письмена прыгали, постоянно менялись, и было совершенно невозможно разобрать, что же там написано. На первой странице был вложен еще один лист, написанный обыкновенно, и его Королева смогла прочесть: «Дорогая моя Аната! Если ты сейчас держишь в руках это послание и мой последний дневник, значит, меня уже нет в живых. Этот дневник я писала для моей дочурки Иннори, и я очень надеюсь, что ты вырастишь ее, и она станет хорошим Странником. Здесь очень ценные указания для Иннори, которые мне пришлось постигать самой. Прочесть это сможет только она, думаю, ты правильно решишь, когда это сделать, или почувствуешь большую опасность. А опасность есть и очень серьезная. Надеюсь, тебе скажет об этом Хронос, он очень мудрый, слушай, что он тебе посоветует… Постарайся, чтобы моя тетрадь не попала в чужие руки, не давай ее никому, от этого зависит будущее не только нашего мира. Прости, что я поступаю именно так и прощай…»
Королева уже не могла сдержать слезы.
- Ниира…. Ниира… - перед глазами все расплылось, и на щеках пролегли горячие мокрые дорожки. Она осознала всю боль потери - Странник была частью этого мира…
Королева резко выдохнула и вытерла слезы. Что бы там не угрожало наследнице Нииры и Олвина, она обязана воспитать ее так, как воспитала бы мать.
- Это хорошее решение, Королева, - одобрил Хронос, не скрывая, что знает, о чем она думает. – Ты должна позаботиться о ней – Междумирье осталось без Стража на много лет.
Королева вспыхнула, но не посмела перечить Хроносу: ее возмутило, что он думает о ребенке, только что лишившемся родителей, лишь как о Страже.
Хронос сделал вид, что не заметил ее гнева.
- Что ж, Королева Аната, моя миссия выполнена. Один совет: начинай строительство убежища в Недоступных горах немедленно. Тебе остается поговорить с мужем.
- Да, - кивнула Королева, нервно сплетая пальцы рук. – Я все сделаю.
- Тогда я прощаюсь, - Хронос запахнулся в свой плащ и вышел.
За окном уже сгустилась тьма, в кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь мирным посапыванием ребенка, который не подозревал, какие перемены произошли в его жизни. Что ж, пора заниматься делами. Сначала надо устроить малышку – Королева немедленно вызвала к себе в кабинет одну из служащих во дворце, посредством кристалла видеосвязи, стоящего тут же, на столе.
- Входи, Тьяна, - произнесла Королева в ответ на робкий стук в дверь. Вошла молодая стройная женщина с черными, коротко стрижеными волосами, в голубом комбинезоне, и поклонилась. Королева взяла с кресла ребенка и протянула его вошедшей.
- Отныне она – твоя подопечная. Ее зовут Иннори. Тебе нужно немедленно ее устроить – комната рядом с покоями принцессы как раз подойдет.
Тьяна удивленно вскинула карие глаза.
- Королева… - нерешительно начала она, нервно теребя пряжку коричневого вышитого тонкого пояса. – А где же Ниира?
Властительница тяжело вздохнула.
- Ее больше нет. Иннори теперь сирота, и я на тебя надеюсь. Ты можешь идти.
- Да, Королева Аната, - поклонившись, Тьяна унесла девочку.
Осталось еще одно дело: в кабинет вошли несколько человек. И сейчас все они стояли перед Королевой, по ее виду понимая, что она сообщит им отнюдь не хорошие вести. Что ж, надо решаться.
Двенадцать человек, некоторых привела Ниира из других миров… Все они были Мастерами – превосходно знающими свое Искусство. Нужно решиться и сообщить им горькую весть, как же сложно это сделать, ведь они ее так любили…
Мастера – мужчины и женщины стояли в ожидании, понимая, что Королева сообщит им что-то безотлагательное – они видели Хроноса, выходящего из дворца.
- Вас позвали по очень печальному поводу, - проговорила Королева, наконец-то пересилив себя и решившись. – Ниира и Олвин попали в засаду в Междумирье и погибли, пожертвовав собой ради Иннори – теперь она Хранитель Ключа Пространств и Страж Междумирья. И еще, - она тяжело вздохнула, - Хронос сделал очередное предсказание. Вы знаете, он не ошибается никогда. Суть предсказания в том, что те существа, которые убили Нииру и Олвина, очень хотят попасть и в наш мир тоже, чтобы уничтожить его. У нас есть максимальный срок примерно лет пятнадцать: за это время нам нужно подготовить людей к вторжению, построить в Недоступных горах убежище, перевезти туда все ценное, а самое главное – воспитать Иннори такой, какой Ниира и Олвин хотели бы ее видеть. Она должна стать настоящим Стражем, достойным своей матери и отца. Хронос сказал, что наши враги смогут пробраться в наш мир и попытаться убить Иннори, ведь она – единственная, кто может их уничтожить совсем. Некоторым из вас вместе со мной придется задействовать свою Силу и Древние Силы, чтобы защитить девочку от пришельцев извне.
Все двенадцать стояли с убитым видом. Весть о том, что Ниира, бессмертная Ниира, погибла, просто шокировала их.
- Мы приступаем немедленно, - устало, но решительно проговорила Королева. – А завтра соберемся на тризну.
***
На тризне собрались все, кто хорошо знал Нииру и Олвина, а это немалое количество человек, многие из них были потомками тех Мастеров, которых Странник привела в этот мир в незапамятные времена, а многие просто хорошо ее знали.
Подруг у нее не было, да при образе жизни Странника иначе и быть не могло. Аната помнила себя еще совсем девчонкой, а Ниира уже давно была замужем и нисколько не изменилась с тех пор. Олвин, насколько она помнила, тоже никогда не менялся. Лишь только опыт обоих очень пригодился Анате и ее мужу Эрину, когда они стали править. Еще бабушка Анаты говаривала ей не раз: если не знаешь что делать, спроси совета у Нииры или Хроноса. Но у Хроноса она спрашивать совета побаивалась, а вот у Странника…
Все это Аната вспоминала сейчас, сидя за столом в большом Зале Приемов, вертя в тонких пальцах тонкую ножку хрустального бокала с темно-бордовым вином, которое едва отпила. За огромными окнами темнело, в Зале зажигался свет, ярче выявлявший роскошную обстановку, роспись на стенах и потолке. Аната обвела взором людей, стоявших неподалеку и сидевших за столами: они разговаривали между собой, вспоминая тех, кого нет сейчас с ними – у каждого нашлась бы интересная история… Что ж, сегодня ночь воспоминаний.
Вчера они наложили на Иннори несколько заклятий, сложных и древних, как этот мир. Аната знала, что в Королевском архиве лежит много настоящих сокровищ – книги по использованию Силы, но все было некогда перебрать их и поискать что-нибудь интересное. Королева знала, что рискует здоровьем девочки – неизвестно, как она перенесет все это, но иначе было нельзя. Ее могли найти и убить и неизвестно, в каком мире и через сколько лет юная девочка осознала бы себя Странником и вернулась ли в их мир? Но пока, кажется с ней все в порядке, за ней наблюдают Тьяна и Мастер Фарма. Сегодня девочка уже играла с принцессой Сереной, вовсю болтая с той на их «детском» языке. И лишь одно резануло сердце – когда Иннори вдруг обернулась к Властительнице и четко и ясно спросила: «А где мама?» Это было так неожиданно, что Королева растерялась и не знала, что ответить, но по счастью, Иннори отвлекла Серена, с увлечением разрушив башню из фигурок, которую они только что строили.
Размышления прервал Мастер Ашитаро, подсевший к ней.
- Королева Аната, - произнес он тихо и его взгляд упрямых черных глаз уперся ей в лицо. – Я должен начать обучать Иннори уже сейчас. Она должна вырасти великим воином, поэтому нужно начинать как можно быстрее.
- Почему так рано, Мастер Ашитаро? – удивилась Королева, поставив бокал на стол.
- Это не рано, Королева Аната, а поздно. На моей родине детей начинают учить сразу после рождения. Но я надеюсь, что все еще можно наверстать.
- Мастер? – удивилась Королева. – Ведь у тебя так много учеников…
- Вот именно, Королева Аната, много. Они уже хорошо справляются, а я должен лично заняться девочкой.
- Хорошо, Мастер Ашитаро, ты можешь начинать.
- Спасибо, Королева Аната, - с легким поклоном Мастер отошел.
Королева хорошо понимала Мастера. Конечно, она была в курсе, что его собственные дети с пеленок познают боевое искусство и могут выделывать такое, что не верилось иной раз, что это делает ребенок – например, свободно разгуливать по плохо натянутой проволоке. У взрослых сердце замирало, а им хоть бы что. Когда ими восхищались, его младшая – десятилетняя Митико только хихикала и говорила: «Нет предела совершенству».
Рука мужа – Короля Эрина опустилась на ее плечо и он сел рядом с ней.
- Ты по ней скучаешь, - сказал он, вглядываясь в ее задумчивое лицо – она так устала за последние сутки. Под запавшими глазами залегли тени, лицо было бледным и словно светилось изнутри.
- Да, - вздохнула она, наблюдая, как со всех сторон подтягиваются к их столу люди. – Мне кажется, Ниира была здесь всегда, и я просто не представляю мира без нее. Никогда… Я не могла даже предположить, что она когда-нибудь погибнет. Она мне разрешала читать ее дневники…
- А ты никогда не спрашивала ее о том, откуда она пришла?
- Спрашивала, потому что этого нет в ее дневниках. Она ответила очень неохотно, мне кажется, она не любила свой родной мир. Она звала его просто Эхом.
- Почему? – удивился Эрин. – Я никогда раньше не слышал об этом.
- Это оттого, что миры отражаются там. Как – она не говорила, а привела пример с зеркалом.
- Это как? – спросил кто-то с другого конца стола.
- Она сказала, что в зеркале отражаются все предметы и мы сами, но это не настоящие предметы, а лишь отражение, вот и все.
- А она рассказывала, как познакомилась с Олвином? – спросила белокурая женщина – Мастер Адель.
- Да, - Королева слабо улыбнулась. – Они встретились в одном из миров. Олвин нашел способ путешествия между мирами, но не через Междумирье, как она, а через пространственные дыры: из одного в другой. И тем самым не мог выбирать. Она его чуть не застрелила, но они быстро нашли общий язык.
- А он сам из какого мира? – поинтересовался Мастер Тьери – знаток холодного оружия.
- Кажется, это место называется Средиземье, если я правильно запомнила название.
- А почему он тоже бессмертен? – спросил Мастер Фарма. – При жизни у него ничего невозможно было выспросить.
- Он эльф из этого самого Средиземья, а этот народ там бессмертен. Они могут погибнуть в бою, но никогда – от старости. Но он покинул свой мир, ему стало там слишком скучно… Вот вы, Мастер Ашитаро, почему вы покинули свой родной мир?
- Я был молод и глуп, - ответил он. – Я совершил не одну глупость, а Странник спасла меня от гибели, ведь по законам нашего клана меня должны были убить.
- За что? – ахнул кто-то из женщин с другого конца стола.
- Я мыслили иначе, - скупо улыбнулся Мастер. – Мне уже не было места под солнцем на моей родине, и когда Ниира предложила мне уйти сюда, я согласился.
- Мы все здесь потому, что мыслим иначе, - низким бархатным голосом произнесла стройная черноволосая женщина, которую звали Мастер Энн, сидевшая по левую руку от Королевы, кинув быстрый взгляд на сидевшую рядом Адель. Они вместе проделывали с Силой такие штуки, что остальные, более опытные и старые Мастера только диву давались. Они также преподавали в школе и университете и вели научную работу. Их обоих привела Ниира из какого-то мира, где они должны были умереть. А здесь они в первый же год пребывания вышли замуж.
- Я, когда сюда попала, - задушевно начала Адель и ее взгляд стал мечтательным и устремленным куда-то вдаль, - то очень удивилась тому, что этот мир так не похож на наш. Все казалось, что это сон – вот проснусь - и нет ничего, и тогда хоть в петлю, если раньше кто-нибудь не убьет. Поэтому я всегда буду благодарна Ниире за то, что теперь живу здесь, что могу заниматься тем, чем мне нравится… - она умолкла, опустив потемневший взор в свой бокал.
- Вы знаете, что она для нас для всех значила, - сказала Королева, встав. – И у вас у многих есть свои дети. Поэтому я прошу вас относится к Иннори как и подобает. Ее мать отдала жизнь, чтобы эта малышка заменила ее и именно поэтому нам нужно стараться научить ее как можно большему.
- Мы постараемся, - откликнулись несколько голосов. – Это наш долг.
***
Следующие несколько лет Королева с некоторым напряжением наблюдала за Иннори. Девочка почти ничем не отличалась от сверстниц: была на редкость непоседливой, самозабвенно играла с подругами, училась у Мастера Ашитаро, постигая азы боевого искусства, что, несомненно, ей нравилось. Она не ломала игрушек, но и особого интереса к ним не проявляла, предпочитая засыпать с мягкой розовой пони, которую когда-то подарил ей папа. Еще Иннори полюбила всякие ребусы и загадки. Порой Тьяна только и могла угомонить ребенка перед сном, рассказав новую загадку. Девочка так иной раз и засыпала, не разгадав ее. А еще она любила сказки, легенды. Няне приходилось каждый день ходить в Королевскую библиотеку, в поисках еще не прочитанных сказок. А потом находила иллюстрации к ним на обоях в детской.
У воспитанницы обнаружился талант незаметно исчезать, и бедная Тьяна немало часов провела в поисках несносного ребенка. И всегда Иннори находили в самых неожиданных местах. Например, в первый раз, когда она пропала, девочку нашли в компании недавно ощенившейся громадной собаки Розины, которая жила при конюшне. Ребенок спокойно играл с маленькими щенками, привалившись к теплому черному боку собаки, а та вылизывала светлую шевелюру неожиданного подкидыша. Проблема была в том, что забрать ее оказалось не таким простым делом: новоявленная мамаша угрожающе рычала на всех, кто пытался прикоснуться к девочке, а сама виновница переполоха не хотела даже поднять попку от земли. Пришлось звать Мастера Флору, которая забрала Иннори, немедленно поднявшей рев, просясь обратно.
В общем, ребенок был, как ребенок. Но иногда Королева замечала в глазах девочки что-то такое, чего она не могла себе объяснить. Иннори была всегда аккуратна и сосредоточена на занятиях. Однако нередко случалось так, что девочка в самый разгар игры на мгновение замирала, а потом безучастно отходила в сторонку. Даже няня Тьяна не могла до конца понять, что же твориться в эти минуты в ее маленькой головке. Со стороны казалось, будто Иннори погружается в какой-то лишь одной ей ведомый мир, и это тревожило Королеву. Когда такое произошло впервые, она спросила у девочки, что с ней случилось, на что получила ответ: «я разговариваю с мамой и папой». Обеспокоенная Властительница приказала повесить в комнате девочки портрет ее родителей, в надежде, что подобное больше не повториться. Но Тьяна видела, как иногда смотрит на портреты Иннори, и даже у нее наворачивались слезы на глаза.


2. ИННОРИ. ВРАТА.

Старинный замок Тэно стоял в Приграничье – почти у самых Врат. Королева долго думала, брать ли с собой Иннори, ведь она была еще маленькая, но Хронос прислал письмо, в котором писал, чтобы она брала будущего Странника обязательно. С одной стороны это было необходимо, с другой – у Королевы слишком силен материнский инстинкт, ей было страшно за ребенка. Она не знала, чем может закончиться такая поездка. Но Хронос более чем непреклонен в своем письме, и Королева понимала сама, что уже пора: очень часто в глазах семилетней Иннори она видела какую-то непонятную тоску, понимала и не понимала ее одновременно. Выспросить у нее что-либо было невозможно, отчего-то девочка росла слишком скрытной и самостоятельной… Нужно было решаться.
Кортеж Королевы, состоящий из двух воздушных мобилей, влетел в строгие чугунные решетчатые ворота замка Тэно. Иннори, сидевшая вместе с Харукой и Мией на заднем сидении, вполуха слушала, что рассказывает подруга о своем замке: про привидения, которых, по ее рассказу у них было полно, про домовых, упырей, и прочей нечисти. Харука, по своему обыкновению, хотела напугать девочек, но Иннори, уже пару раз попавшаяся на ее провокации, не обращала внимания на болтовню подруги. Наверное, в замке очень интересно, но никаких приведений там нет и в помине.
Внезапно Иннори насторожилась. Ей показалось, что как будто что-то мягкое и нежное коснулось ее щеки. И хотя она не помнила маму, ей показалось, что именно таким должно быть ее прикосновение. Волна нежности и щекочущего тепла окатила девочку с ног до головы. Ощущения были совершенно незнакомыми, но такими приятными, что появившаяся было тревога, растворилась без остатка в радостном покое. Девочка заулыбалась и захлопала в ладоши от переполняющих ее чувств. Харука и Мия тут же присоединились к ней, посчитав, что это новая игра, устроив на сиденье веселую возню.
Королева постаралась ничем не показать своего волнения. Она почувствовала просыпающуюся в Иннори Силу, подвластную только этой маленькой девочке. Конечно, Властительница всегда знала, что когда-нибудь это произойдет, но не была готова к тому, что первый всплеск проявится так рано. А с другой стороны она понимала, что, сколько не готовься, Сила все равно проснется неожиданно.
Королеву и сопровождающих встречали супруги Антоль и Татьяна Тэно с радостными улыбками на лицах. Последовали приветствия без всяких церемоний и придворного этикета, а Харука уже утащила подруг в холл замка вперед всех. Иннори и Мия, впервые приехавшие в гости к Харуке, с любопытством оглядывались.
Несмотря на то, что снаружи древний замок казался незыблемым и мрачным, внутри он был светлым и словно устремленным куда-то ввысь. Через огромные окна с цветными витражами, в холл вливался яркий солнечный свет. Разноцветные зайчики от витражей освещали старинные картины на противоположной стене и затейливую мозаику на полу и потолке.
Свет был повсюду – казалось, в замке не было ни единого темного уголка.
Девочки, оглушенные светом и великолепием, медленно шли по холлу, разглядывая галерею старинных картин в тяжелых на вид старинных рамах слева, и потрясающие витражи справа. Их взору предстала вся история замка, переданная Мастерами через кусочки разноцветного стекла - эпохи сменяли одна другую.
Харука ни на секунду не переставала болтать, но это ничуть не отвлекало Иннори от разглядывания всего этого великолепия. Наконец они дошли до неяркого витража, где было изображено всего две фигуры, но Иннори так и застыла. Она увидела какие-то громадные серые ворота, у которых стояла… мама!? Она что-то передавала высокому сумрачному мужчине в черном плаще.
Но тут Харука резко дернула ее за рукав, заставив повернуться к картинам. Наваждение сразу пропало.
- Ой, это ты?! – удивилась Мия, ткнув пальцем в громадный портрет, изображавший девушку в доспехах, очень похожую на Харуку.
- Нет, - рассмеялась Харука. – Это моя прапрапрабабушка. Ее, как и меня, звали Харука. Папа рассказывал, что она участвовала при битве у Врат, давным-давно…
- Вы так похожи, - Иннори внимательно рассматривала картину, тронув пальцем потемневшую от времени раму.
- Я знаю, - улыбнулась Харука и показала портрету язык. – Дедушка говорил, что в меня вселилась ее душа, потому что я похожа на нее и характером тоже. Пойдемте, я покажу вам мою комнату.
Харука схватила за руки Иннори и Мию и потащила их вверх по мраморной лестнице.
- Ну и где же ваши привидения? – съехидничала Мия. – Я чего-то никого не вижу.
- А они ночью выходят! – радостно сообщила Харука. – Вот будешь спать одна в комнате, а по коридору будут бродить всякие…
- Что и в комнату заходят?
- Заходят, а как же! – Харука прыгала через две ступеньки, и в глазах ее плясали чертики. – Вы сегодня ночью сами убедитесь.
- А вот посмотрим, - недоверчиво сказала Мия. – Вечно ты что-нибудь выдумаешь.
- А вот и не выдумываю! – вспыхнула Харука. – Проснешься в мокрой постели, тогда узнаешь!
- Знаю я твои шуточки, - не сдавалась Мия. – Если ко мне сегодня без спроса зайдет привидение, я запущу в него чем-нибудь потяжелее. А утром полюбуюсь твоей шишкой!
Иннори тихо фыркнула. Шутки Харуки были известны всем, и Мия не собиралась попадаться на ее провокации.
Наконец, лестница закончилась, и Харука с гордостью распахнула перед девочками дверь своей комнаты. Переступив порог, Мия и Иннори замерли в изумлении.
В первую минуту им показалось, что по комнате прошелся ураган: везде были раскиданы вещи; когда-то сметенные со стола карандаши, раскраски, тетрадки, книги, фантики от конфет и шоколада сиротливо валялись рядом; на столе, покрытом толстым слоем пыли, одиноко возвышалась забытая бутылка из-под сока. На этом фоне хаоса и беспорядка островком чистоты выделялась безупречно заправленная кровать, однако балдахин над ней такой идеальностью не отличался и был увешан значками с различной, иногда противоречащей друг другу символикой и надписями.
- Ух, ты! – внимание Иннори привлекла коллекция старинного холодного оружия, висящая на стене и находившаяся в безукоризненном состоянии. Во всей комнате это было единственным идеально чистым местом. – Оно настоящее?
- Обижаешь, - хихикнула Харука, сметая и бутылку на пол. – Мне это дедуля подарил. А то деревянные быстро ломаются.
- Ну и грязища у тебя, - поморщив носик, в свою очередь заметила аккуратная Мия, ткнув носком туфельки пачку из-под печенья.
- Не «грязища», а творческий беспорядок, - заученной взрослой фразой ответила Харука.
Тут девочек позвали на ужин, и они дружной стайкой с хохотом скатились вниз, в столовую.

Столовая располагалась на первом этаже. В большом зале было светло и тепло: горели светильники, свет отражался от золотисто-зеленых стен и красивого сводчатого потолка, отчего была совершенно умиротворяющая атмосфера. Все сели за большой стол орехового дерева, отполированный до блеска. Чего только на нем не было! И девочки с удовольствием принялись за ужин, почти не прислушиваясь к разговору, который вели взрослые. Кажется, они хвалили старшего брата Харуки - Кира, который в этом году стал игроком команды по глидерингу. Иннори видела эту игру, которая показалась ей неинтересной, отчего Харука стала ее дразнить. Ну что интересного в том, что несколько игроков на летающих досках гоняют по громадному стадиону мячи? Гонки на глидерах и то интереснее…
После ужина все разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Иннори отвели в ее комнату. Она еле стащила с себя одежду, забралась под теплое одеяло и почти мгновенно заснула. Сначала ей не снилось совсем ничего, но потом она увидела во сне какие-то громадные ворота, как на витраже, сделанные непонятно из чего, строгие и неприступные с виду, но Иннори отчего-то знала, как они открываются, и что находится за ними. Ворота эти распахнулись, и за ними Иннори видела до боли знакомую фигуру женщины, которая улыбалась и махала ей рукой. Рядом с женщиной появился и мужчина, который ласково улыбнулся девочке и взял женщину за руку. Иннори знала, что это ее мама и папа и потянулась к ним всей душой, всей тоскою маленького сердечка и проснулась. Но того ужасного разочарования, которое было при каждом пробуждении, когда ей раньше снились мама с папой, отчего-то не было. В окно светила полная луна, огромная и загадочная. Всю комнату прорезала серебряная дорожка почти осязаемого света. Мягкое сияние пронизывало комнату, затопляя ее, будто водой. В замке стояла сонная тишина, лишь за окном легкий ветер лениво шевелил листья. Иннори спустилась с кровати, босые ножки коснулись прохладной мозаики пола, потом она открыла дверь. Непреодолимое желание выйти на улицу охватило девочку…
Утром в замке стоял переполох – Иннори потерялась. Ее нигде не могли найти: ни в комнате, ни в библиотеке, ни в парке.
Суету создавала Харука, носившаяся от верхних комнат, до подвалов. Королева Аната догадывалась, где сейчас может быть Иннори, но сама себя успокаивала тем, что, может быть, девочка просто заблудилась, хотя такое никогда не случалось с ней раньше – у нее была потрясающая ориентация в пространстве – пройдя по маршруту один раз, она не забывала его уже никогда.
Иннори не нашлась, хотя были обысканы и замок и прилегающие к нему парки, сады и прочее. После полудня Королева не выдержала и отправилась к Вратам сама, взяв с собой нескольких смелых служащих. Сопровождать ее поехал Антоль Тэно, который немного опасался отпускать ее одну. Мало ли что. Хотя, конечно, он сам долгое время жил здесь, у Врат, откуда приходили все возможные враги – замок Тэно был первым, кто встречал их, и нередко надолго задерживал захватчиков, пока спешила помощь. Ехали они верхом, на лошадях из конюшен Тэно – послушных невысоких очень крепких и выносливых, потому что никакие другие средства передвижения у Врат просто не работали.
Королева Аната всю дорогу думала о Иннори, односложно отвечая на вопросы хозяина замка. А его удивляло то, что маленькая девочка смогла найти ночью дорогу к Вратам, и так быстро до них добралась.
- Она прошла по Лунному пути, - пояснила Королева. – Хоть Иннори еще маленькая, но все же – Странник. Ее туда потянуло, вот она и отправилась, это у нее в крови… Я только боюсь, не случилось ли чего.
Дорога, уже порядком заглохшая, заросшая травой и кустарником, вывела их к огромным Воротам, серебристо-серым, без всяких украшений и запоров. Они были закрыты, а возле них, свернувшись клубочком на траве, преспокойно спала Иннори. Ее длинные светлые волосы разметались и запутались, руки и ноги были грязными, и перевязанными какими-то окровавленными тряпками.
Королева вскрикнула и, мигом слетев с седла, подхватила девочку. Иннори проснулась и ничего не понимающими глазами уставилась на Королеву.
- Все будет хорошо, Иннори, все будет хорошо, - приговаривала перепуганная Аната. – Скорее в замок! – скомандовала она, взлетая в седло и прижимая к груди израненную девочку.
В замке Иннори осмотрел Целитель, Мастер Гартавия – седой крючконосый, ворчливый старик, всегда опиравшийся на резную палку из самшита.
- Раны неопасные, - проронил он, делая перевязки. – Но она потеряла много крови, придется провести денек в постели. Следите, чтобы она пила все лекарства, которые я оставлю, - и, увидев, что девочка хмурится, пробурчал, глядя на нее исподлобья глазами-буравчиками: - И нечего на меня дуться, все равно не сможешь сейчас бегать.
- Какого характера раны, Мастер Гартавия? – настороженно спросила Королева Аната. – Мне важно это знать.
- Гмм. Две – вот здесь и здесь – от арбалетных стрел, а вот тут резаная рана от кинжала, - Целитель начал укладывать в сундучок инструменты и бурчал: - На вашем месте я бы не пускал малолетнюю девчонку к Вратам, даже если она – Странник. У маленьких девочек еще в голове ветер свищет, поверьте моему опыту. И еще бы всыпал как следует, чтобы впредь неповадно было…
Иннори с удивлением взглянула сначала на старика, потом на хмурую Королеву. О чем это толкует Мастер? Всыпать? Это как? Посыпать чем-нибудь, что ли?
Но целитель, продолжая ворчать о распустившейся молодежи, ушел.
- Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Королева Аната, с каким-то напряжением в голосе.
- Хорошо, - ответила Иннори, не смотря на Властительницу.
- Ты прошла Врата?
- Да.
- Что там с тобой случилось?
Девочке не очень хотелось ничего рассказывать про свое первое путешествие, ведь она отправилась в Междумирье без спроса.
- За Воротами туман и дорожки. Их много. Вот я и пошла по одной, пока не увидела серый шарик. Он скакнул в какую-то дырку и я за ним. Там была речка, дорога и много цветов. По дороге ехал такой смешной мобиль, с конями. В ней ехала дама, которая привезла меня в город. Он был совсем некрасивый, серый и грязный. Там было много людей, но они тоже некрасивые – грустные какие-то, одеты плохо. Я захотела домой, но тут на меня напал какой-то дядька почему-то. Куда-то потащил, а потом парень меня у него забрал. Правда, они подрались. И повел меня куда-то. Он хороший! А в грязном таком доме была какая-то красивая тетя, она сказала, что знает, кто я, и что мне надо скорее домой, потому что меня хотят убить. И тогда этот парень, что привел меня, поехал со мной к морю. Там на нас напали и хотели меня убить. Я очень испугалась и сильно-сильно захотела домой. Вот и все.
- Тебе очень повезло, моя девочка, - хмуро произнесла Королева, разгладив складку на одеяле. – Мы так волновались за тебя! Мы перевернули все вверх дном, думали, что ты заблудилась…
- Но я не умею заблудиться, - с легким удивлением проговорила Иннори, подняв брови.
- Мы поговорим с тобой обо всем серьезно, когда вернемся домой, - Королева, укоризненно посмотрев на девочку, встала и вышла.
А у Иннори запылали щеки – она еще никогда не видела Королеву такой сердитой, даже когда упала с дерева и сломала руку. В комнату просочились Харука и Мия, жаждавшие знать, где побывала их подружка. Они принесли всевозможные сладости и устроились на кровати поудобнее, надеясь послушать захватывающую историю.
- Рассказывай уже, - приставала настырная Харука. – Мы специально вон сколько всего раздобыли, а ты все молчишь. Там интересно было?
- Да, конечно…
Не успела Иннори закончить фразу, как в комнату влетела Тьяна.
- Девочки, идите, дайте ей отдохнуть, ей нужен покой, давайте, давайте! - вытурила девочек в коридор Тьяна и обратилась к Иннори. – Лежи, отдыхай. На, вот выпей, - она протянула ей стакан с отваром из трав, который приготовил Мастер Гартавия, и проследила, чтобы девочка выпила все, до капли, как бы не было противно и невкусно.
- Теперь поспи, - сказала Тьяна и удалилась.
Иннори действительно устала: от событий, от напряжения, от первых ран, первой неудачи… Она вынула из-под подушки маленькое изображение мамы и папы, и, со вздохом, проводя пальчиком по рамке, принялась перебирать в памяти свое путешествие и думая, почему все произошло так, как произошло.

Глава 3. ПЕРВОЕ СТРАНСТВИЕ.

Иннори вышла из замка. До рассвета было еще далеко, но в воздухе уже разливалась прохлада, от которой она невольно поежилась. Луна заливала все призрачным светом, а перед девочкой расстилалась серебряная дорожка, казавшаяся твердой. Свет манил ее, звал пробежаться по ней босиком. Иннори не удержалась и шагнула в лунный свет - дорожка оказалась гладкой и прохладной. Иннори почувствовала, что должна идти по ней и шагнула. Лунная дорога замерцала, словно потревоженная вода, тихонько зазвенела, и девочка увидела внезапно появившиеся в воздухе Врата, которые видела во сне. Она потянулась к ним, и как-то очень быстро оказалась возле. Врата были величественные, казались неприступными, и их верхняя кромка терялась во мраке звездного неба.
Но Иннори знала, что они вовсе не неприступные, а очень даже приветливые и какие-то родные. Девочка подошла вплотную, коснулась руками обеих створок и испуганно отдернула ладошки: руки словно обожгло, но не больно, и не поймешь чем – жаром или холодом. Иннори глядела на них – там горели бледным серебристо-сиреневым цветом одинаковые знаки: кружок с отходящими от него двумя полумесяцами, словно символы тех спиральных галактик, которые она видела в телескоп на уроке астрономии.
Она удивилась, но не очень, осторожно потрогала знаки пальцем, словно боясь спугнуть их – они не исчезали. Впервые она увидела то, о чем говорила Королева – свою «особенность».
Девочка испытывала восторг оттого, что ей открылось что-то новое, незнакомое, но такое желанное! И она снова толкнула створки Врат обеими руками, уже смелее. Они поддались неожиданно легко, и Иннори проскользнула в образовавшуюся щель. Вокруг, куда ни кинь взгляд, не было видно ничего, кроме густого слоистого тумана. Лишь под ногами начиналась широкая тропинка, цвета морского песка. Иннори двинулась по ней.
«Какая странная дорожка, и почему-то всего лишь одна,» - про себя удивилась девочка и, словно в ответ на ее мысли, от главной тропинки разбежалось бесчисленное множество самых разнообразных тропок и тропочек поменьше и цветом побледнее. Отчего-то Иннори не удивилась возникшему ниоткуда в ее голове знанию о том, куда ведут все эти тропки. В сознании словно развернулась когда-то давно спрятанная там карта. Та тропа, на которой она стояла, так и называлась главной, а остальные имели самые разнообразные названия. Но их было так много, что девочка сначала растерялась совершенно, не зная, куда же отправиться дальше. Путей было великое множество, и конца им нет. Она долго шла по главной тропинке, оглядываясь по сторонам, удивляясь названиям тропинок и дорожек, возникающем в ее голове: «дорога Межпространственного Кристалла», «тропа к водовороту Сварога», «Путь Древних Богов», «Тупик Янтарного Королевства» и так далее. Как вдруг увидела на одной из тропочек маленький шарик, похожий на клубок серых пушистых ниток, из которых Тьяна вяжет носки. Шарик подкатился к девочке почти безбоязненно, остановился в шаге от нее, и замер, словно ожидая ответных действий. Иннори потянулась потрогать существо, но оно резво укатилось на пару шагов и снова замерло. Девочка шагнула за ним. Он откатился еще. Тогда она попыталась догнать его, но тот с неожиданной резвостью покатил по тропке и нырнул в открывшуюся дыру в пространстве. Иннори успела проскочить за ним, но «клубок» как сквозь землю провалился – его нигде не было видно, а сама она оказалась в каком-то чужом мире.
Место, где появилась Иннори, показалось ей странным и забавным одновременно. Широкая поляна, прочерченная старой избитой дорогой, заросла ярко-изумрудной травой и разнообразными цветами, над которыми жужжали пчелы. Дорога упиралась в широкий деревянный мост через реку, вдали темнел лес. По ней пылила красивая зеленая карета, запряженная четверкой вороных лошадей. На дверце кареты был какой-то герб. Возле девочки старинная смешная повозка остановилась и в окно выглянула молодая черноволосая дама в зеленом платье с вышивкой золотом и стоячим кружевным воротником.
- Прелестное дитя! – воскликнула она. – Отчего ты одна в этом пустынном краю, где же твои родители?
- Я гуляла и заблудилась, - ответила Иннори.
- Тогда, тебе надо в город, - проговорила она. – Садись ко мне, я подвезу тебя.
- Благодарю вас, госпожа, - слегка поклонилась Иннори, - Извините, не знаю вашего имени.
- Я графиня Измерская, дорогуша, - проворковала дама сладким голоском, распахивая дверцу кареты.
Девочка, почти не колеблясь, зашла в сильно пахнущую духами карету и осмотрелась. Внутри было два мягких сиденья, обитых красной кожей, пол и потолок обиты розовым деревом. Иннори примостилась напротив графини.
- Как тебя зовут, прелестное дитя? – спросила графиня Измерская,
- Иннори, госпожа.
- До города осталось совсем немного, дорогуша. Тебе нравятся эти места? Люблю смотреть на пейзажи. Я приказала их нарисовать и повесила у себя в замке. А ты любишь картины, крошка?
- Да, - Иннори забыла добавить «госпожа» и не заметила, как на лице дамы промелькнуло злобное выражение. Она смотрела в окно и думала о своем: получится ли у нее так же легко уйти обратно, домой. Тут же в ее сознании, будто подсказанный кем-то, возник ответ. Иннори, совсем успокоившись, решила, что стоит посмотреть, как живут здесь, так далеко от дома. А, кроме того, все вокруг было таким интересным и необычным!
Девочка с удовольствием расспросила бы графиню, но та, казалось, не была настроена на разговор, а сидела, рассеянно глядя в окно кареты
Вскоре показались городские стены, карета въехала в городские ворота, и графиня обратилась к девочке:
- Не хочешь ли погостить у меня, крошка? А потом тебя отвезут к родителям.
- Нет, спасибо. Высадите меня у рынка, пожалуйста, а то мама будет ругаться, что я катаюсь с незнакомыми людьми, - схитрила Иннори.
У площади, где находился многолюдный рынок, Иннори вышла из кареты и нырнула в пеструю толпу, тут же потерявшись в ней. Торговали здесь всем, и, попав в ряды, где продавали разнообразные продукты, девочка захотела есть. Лотошники нахваливали свой товар стихами – получалось смешно и обязательно хотелось что-то купить. И чего здесь только не было! Всевозможные пирожки, булочки, ватрушки с самой разной начинкой – все это пахло так вкусно, что рука сама тянулась к кошельку. Иннори видела, что товары здесь меняют на монеты различной величины и цвета. Из уроков истории она знала, что эти медные, серебряные и золотые кружки называются деньгами. Взрослые доставали деньги из кошельков, привязанных к поясу, дети – прямо из карманов. Доносящиеся отовсюду аппетитные запахи сводили ее с ума – рука сама потянулась к карману – и неожиданно девочка сжала в своем кулачке те самые, неизвестно откуда взявшиеся, монеты. С радостью она побежала к ближайшему лотошнику и купила у него пирожок и лепешку, щедро намазанную медом. А какая-то сердобольная торговка угостила ее огромным душистым яблоком, погладив по светловолосой голове.
Грызя краснобокое яблоко, Иннори разглядывала разнообразный люд, сновавший по рынку: от самого бедного нищего, до важного толстого купца. В первый раз Иннори видела то, о чем читала ей няня, показывали учебные фильмы в школе, и рассказывала Королева.
Потолкавшись немного, Иннори вышла в другой ряд, где были каменные магазины, возле которых стояли зазывалы, наперебой расхваливавшие товар или висели картинки, указывающие, что продается. Здесь были лавки с разнообразными тканями, оружием, украшениями. На этой улице людей было поменьше, в основном ходили богатые красиво одетые женщины, в сопровождении слуг и детей. Покупатели не спеша переходили из одного магазина в другой, рассматривая товар и что-нибудь покупая.
Иннори прошла по улице до конца, иногда заглядывая в лавки, и подумывая, не купить ли что-нибудь как сувенир, а на углу наткнулась на бедно одетого парня с неприятным лицом. Он цепко схватил ее за запястье и толкнул в переулок.
- За тебя дадут большой выкуп, - прошипел он, щуря маленькие почти бесцветные глазки и вынимая нож.
Иннори испугалась не на шутку – сердце провалилось куда-то вниз, а спина мгновенно стала мокрой и холодной. С ней никогда ничего такого не происходило, а о плохих людях она только читала. Но все-таки она пискнула:
- Выкуп?
Расхохотавшийся парень сказал:
- Ты слишком мала чтобы знать, что такое выкуп? Это деньги за твою жизнь! Не маленькие деньги!!
- Ты ошибаешься! – попыталась перекричать его Иннори. – Меня здесь никто не знает!
- Я видел, как ты выходила из кареты графини и у тебя в кармане звенит серебро!
- Но она меня всего лишь подвезла!
- Не ори так громко! – воровато оглянувшись, зашипел парень и приставил нож острием к ее горлу. – А то одной глупышкой станет меньше!
В переулок метнулась тень, и парня с ножом кинуло в мусорный ящик, стоящий неподалеку. Иннори с удивлением рассматривала своего спасителя: он был одет во все черное и довольно поношенное. На его плечах болтался черный же длинный плащ, тоже далеко не новый. Никакого оружия при нем не было видно, и девочка подумала, что этому парню оно совершенно ни к чему.
- Испугалась? – спросил он негромко, по-доброму глядя на нее из-под густой черной челки, спадавшей на глаза. Сзади волосы незнакомца были длинными и стянутыми в хвост.
- Да, - призналась Иннори со вздохом облегчения.
- Не бойся малышка. Все уже прошло. Я вижу, что ты не местная. Где твои родители?
- Ты тоже хочешь выкуп? – еще не вполне придя в себя, спросила Иннори.
- Нет, что ты, я только хочу тебе помочь, - и парень улыбнулся широко и открыто.
- Я сирота, - сказала девочка. – А этот, - она кивнула на мусорный бак, - думал, что я дочь графини.
- У графини Измерской нет дочерей, - удивился парень. – Идем со мной, а то опять во что-нибудь вляпаешься.
Но не успели они пройти и нескольких шагов, как путь им преградили трое здоровенных мужчин с весьма недружелюбным видом.
- Отдай девчонку, Найт, - прохрипел один из них. – И останешься жив.
- Зачем она вам? – нахмурился парень, пряча девочку за спиной.
- Эта девчонка нужна графине, нам заплатили за это.
- А знаете ли вы, зачем она ей? – усмехнулся Найт.
- Нам нужны только деньги, и мы не задаем лишних вопросов, - один из громил вытащил из-за спины арбалет, у двух других в руках появились мечи. – Отойди, пока не поздно.
Найт лишь презрительно усмехнулся, запахиваясь в плащ. Иннори с любопытством выглянула из-за него, как совенок из дупла, но спаситель дернул ее за рукав, пробормотав: «Не высовывайся». Драка началась: Один из громил бросился на парня с мечом, но тот неуловимым движением перехватил его запястье и другой рукой чуть подтолкнул в шею, отчего тот со всего размаху треснулся головой об стену. Иннори даже изумилась: только после она сообразила, что этот простой прием ей знаком до мелочей, но все произошло в какие-то мгновения. Поэтому она не смогла узнать его сразу. Тем временем Найт метнулся к тому, который попытался спустить курок на арбалете. Стрела улетела куда-то вверх, арбалет – в сторону, а сам мужчина тяжело осел на дорогу. И опять все в какие-то секунды. Третий, жутко усмехнувшись, надел на кисть какую-то железку, и кинулся на Найта. Парню чуть не попало в челюсть, но он очень быстро, почти неуловимым движением, ткнул противника под ребра, отчего тот осел на мостовую без сознания.
Найт быстро обшарил их карманы, и что нашел – забрал себе.
- Идем.
Они пробирались темными переулками, но Иннори нисколько не было страшно. Она полностью доверилась этому человеку, вот и все. Хотя ее тревожили слова бандитов о графине. Еле поспевая за спутником, она задала вопрос:
- А кто она такая, эта графиня?
- Которая тебя подвезла?
- Да, и которая заплатила тем людям, - девочка перепрыгнула через вывернутый камень мостовой.
- Она очень плохой человек. Ей что-то было от тебя нужно, но вот только что… Ты не знаешь?
- Нет, - пожала плечами Иннори.
- Тебя как звать-то? – поинтересовался парень.
- Иннори. А тебя – Найт.
- Вот и познакомились. Хотя имя у тебя какое-то нездешнее, - он снова озорно зыркнул на нее из-под челки. - Откуда ты?
- Издалека, - улыбнулась девочка, чувствуя себя легко с новым другом. – Сама точно не знаю. А куда мы идем?
- К предсказательнице Белл. Надо же узнать, где ты живешь.
- А ты очень здорово дерешься! – восхитилась Иннори, вспомнив, как ловко Найт расправился со всеми.
Найт попытался скрыть улыбку, но не смог – он был польщен. И ему очень понравилась эта невесть откуда свалившаяся на его голову загадочная девчонка.
- Пришли, - сказал он, открывая дверь в одном из двухэтажных и, по мнению Иннори, ужасно одинаковых, грязных и неприметных домов.
Девочка ступила в полутемный коридорчик. Найт подтолкнул ее и сказал:
- Иди, не бойся.
Внезапно впереди открылась дверь, Иннори шагнула прямо туда, в обширную светлую комнату, задрапированную красным бархатом, расшитым золотыми звездами. Посередине комнаты стоял большой стол, застеленный парчой, на котором девочка увидела громадный хрустальный шар, какие-то маленькие разноцветные шарики, палочки, множество карт, коробочки и жестяные баночки, зажженные свечи в затейливых тяжелых подсвечниках. У стены располагался диванчик и кресла – темно-бордового цвета.
У окна стояла женщина в белом платье, лет сорока, с длинными белокурыми волосами, перевитыми жемчужными нитками.
- Ты как всегда, Найт, - укоризненно проговорила она, внимательно рассматривая девочку. – Присаживайтесь.
От стола совершенно самостоятельно выдвинулись два стула, чему Иннори нисколько не удивилась. Она просто плюхнулась на стул и вопросительно уставилась на предсказательницу. Та медленно села в кресло.
- Что хочешь узнать от меня ты, Странник? – без улыбки произнесла Белл, глядя на девочку пронзительно-голубыми глазами. – Ты должна уходить из нашего мира, здесь тебя хотят убить и завладеть тем, что составляет твою сущность.
- Это почти невозможно, - нахмурилась Иннори, помня уроки Королевы. Впервые к ней обращались вот так официально. – А кто хочет меня убить?
- Те же, кто убил твоих родителей. На графиню не думай – она всего лишь послушное орудие в их руках… хотя не знаю есть ли у них какие-то конечности. Я не знаю, что это за существа, они не из нашего мира. Ты их видела – один из них заманил тебя сюда.
- Этот шерстяной клубочек? – удивилась Иннори.
- Он не шерстяной, - сказала Белл. – Он состоит из энергии, правда не знаю, какой. Ты должна как можно скорее покинуть этот мир, дитя. Вернуться к себе, учиться, и лишь когда будешь готова, можешь отправляться в путь.
- А нельзя побыть здесь еще немного? – робко спросила Иннори, заранее зная ответ.
- Тогда это приведет к трагедии. Сейчас же уходите, Найт, к морю, к бухте Затонувших кораблей, там вам будет легче защищаться.
- Не пугай девочку, Белл, - нахмурился Найт.
- Я не пугаю. Вас уже ищут люди графини, и их много. Вы должны немедленно уходить отсюда. Прощай, Странник, мы больше не увидимся. Берегись серых шаров, помни, что я тебе сказала – они хотят уничтожить тебя навсегда.
Иннори встала, в голове у нее все перемешалось, а Найт просто взял ее за руку и вывел наружу. Уже темнело, парень свистнул, и из-за угла появилась закрытая карета, на козлах которой восседал парнишка, младше Найта, но тоже в черном.
- Давай, к морю, - приказал Найт, запихивая Иннори внутрь. Там сидели еще двое, но они как-то по-доброму улыбнулись девочке и та доверилась им также, как и Найту.
- Похоже, за нами хвост, - сказал один из парней, выглянув в окно.
- Придется драться, - произнес Найт и пристально глянул на Иннори. – Сумеешь быстро уйти?
- Я не знаю, - растерялась девочка.
Вскоре они были на месте – волны с грохотом разбивались о скалы, с моря дул довольно крепкий ветер. Они вышли из кареты и приготовились к драке. Из-за поворота вылетел десяток верховых, вооруженных до зубов. Иннори опять испугалась – никогда она не видела столько оружия сразу, кроме Оружейной палаты во дворце. Свистнуло в воздухе, и девочку пронзила жуткая боль – в руку и ногу вонзились стрелы. У нее закружилась голова, и она свалилась на камни, почти теряя сознание.
- Странник! – воскликнул Найт, бросаясь к девочке.
Сквозь пелену боли, Иннори видела, как парень вытаскивает стрелы, и одновременно отбивается от врагов коротким изогнутым («как у Мастера Ашитаро!» - подумала девочка) мечом.
Кто-то подкрался сзади и попытался достать ее кинжалом, поранив ногу. Найт налетел на него и что-то сделал – тот упал и больше не двигался. Иннори отчетливо понимала, что вся эта свалка – из-за нее и ей нужно как можно скорее отсюда убираться, но у нее так мало сил…
Очнулась она оттого, что Найт перевязывал ее руку. Ей казалось, что она повзрослела за это короткое время на несколько лет. В голове был четкий план дальнейших действий.
- Я попробую, сейчас, - пробормотала она, ощущая себя удивительно мерзко. - Ты прости меня, Найт.
- Не за что прощать. Ты сможешь?
- Да, - во рту у нее мгновенно пересохло – а вдруг не получится?
Но у нее все получилось: она открыла дыру в пространстве и вывалилась туда.

Глава 4. ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ

В выпускном классе младшей школы, Иннори было не до развлечений. Учителя так завалили ребят уроками, что порой даже поиграть было просто некогда. Иннори иногда думала о том, каково это – учиться в старшей школе, куда принимали самых талантливых. Это было большим почетом и везением – попасть туда. Предметов там в два раза больше, но ведь и скучно не будет, это точно! Выпускной класс старшей школы готовит Новогодний Королевский бал, на котором награждают достойнейших людей, получить приглашение туда очень престижно. На балу знакомились, иногда на всю жизнь. Харука рассказывала, что ее родители именно там и познакомились, у Мии и большинства одноклассников – тоже.
Мастер Нинель, выпускавшая их класс, не раз говорила, что поблажек в старшей школе не будет, поэтому им надо хорошо учиться сейчас. Хоть Мастер Нинель старалась быть строгой, ученики ее любили, она была очень добрая, и частенько прощала шалости.
Экзамены сдавали трудно: было уже довольно жарко, хотелось погулять, а вместо этого приходилось сидеть над учебниками. И даже неугомонная Харука как-то притихла и ничего не вытворяла, чаще всего просиживая с Иннори и Мией в комнате у Иннори.
Но, наконец, последний экзамен сдан, учебники отнесены в библиотеку, выпускной – и свобода!
Иннори ехала на лето с классом в лагерь «Лазурный», находящийся на берегу моря. Девочка бывала там и раньше, с первого класса младшей школы, и ей там нравилось, потому что было интересно.
Их привезли в лагерь днем. Иннори снова увидела белые аккуратные корпуса и домики у моря, площадки для игр и занятий спортом.
Она вдохнула ни с чем не сравнимый запах моря и здешних растений, нагретых солнцем – легкий, кружащий голову. Синее-синее небо чертили белые точки чаек, море шумело совсем рядом и ужасно хотелось искупаться.
- Ура, купаться! – в полном восторге воскликнула Харука, взмахнув курткой, как штандартом и уже собираясь рвануть к морю.
Но Инга, бывшая вожатой у них третий год и знавшая всех, сказала строго, поймав негодницу за воротник:
- Купаться – потом, после обеда. А сейчас вы должны идти в свои комнаты и разложить вещи.
Иннори снова поселили с Харукой и Мией – все давно знали о неразлучной троице.
Войдя в комнату, Харука швырнула сумку в угол, плюхнулась на кровать, оглядывая комнату. В ней было три кровати и тумбочки, один диван, встроенный шкаф для одежды, столик. На окнах – разноцветные жалюзи и занавески. На стенах, разрисованных всякими растениями и зверюшками, висели бра.
- Это старшие постарались, - кивнув на расписанную стену, сказала Мия. – Мне Кейн сказал.
- Вечно твой брат что-то придумает, - буркнула Харука.
- Ты будешь вещи разбирать? – осведомилась Иннори, раскладывая свои.
- А, потом.
- Потом? – усмехнулась Мия, вытаскивая купальник из сумки. – Ты же вроде больше всех на море хотела?
- Ой, ну хотела! – Харука подтянула сумку к себе, вывалила все наружу. – Мне рассказали, как сложить вещи, не шевеля пальцем.
- Ну-ну, - хихикнула Мия и приготовилась смотреть. Иннори тоже стало любопытно.
- Сейчас, - Харука сосредоточилась.
Вещи поднялись в воздух, немного покрутились возле шкафа, отчего-то изменили направление и высыпались взвизгнувшей от неожиданности Харуке на голову.
Девочки засмеялись
- Кажется, кое-кто хочет, чтобы ты научилась аккуратности, - давясь от смеха, произнесла Мия.
- Да ну их! – отпихнув от себя кучу, сказала Харука.
Вещи снова поднялись в воздух, и стали нападать на отмахивающуюся девочку, а Мия с Иннори помирали со смеху.
- Ну че ржете? – обиделась Харука. – Лучше бы помогли. Чего им надо?
- Мне кажется, они хотят, чтобы их сложили, причем аккуратно,- выдавила Иннори сквозь смех. – И нам они не дадутся.
- Я его убью! – рыкнула Харука, хватая сарафан и вешая его на вешалку.
Наконец, все вещи, впервые аккуратно сложенные, лежали в шкафу и не думали оттуда вылетать.
- Кого убьешь? – поинтересовалась Мия, когда Харука закончила.
- Брата своего! Это он дал мне формулы Силы.
- Наверное, ему надоел твой беспорядок, - хихикнула Мичи. – Не удивлюсь, если он наложил заклятье на все твои вещи.
- Еще не хватало! – начала заводиться Харука, но в этот момент в комнату влетела раскрасневшаяся принцесса Серена в розовом сарафане.
- Как устроились? – поинтересовалась она, оглядываясь. – О, очень даже здорово! На обед идете?
- А чего, пора уже? – буркнула Харука.
- Пора, а вы еще даже не переоделись!
- Ой, успеем, - фыркнула Мия, успевшая, впрочем, сменить маечку и надеть шортики.
- Давайте, шевелитесь, мы вас подождем! – Серена выкатилась из комнаты.
- «Подождем!» – передразнила ее Харука и задумалась. – Чего же мне надеть?
- Сарафан, вон тот, с кармашком, - посоветовала Мия. – Ты в нем хорошо смотришься.
Через пару часов после обеда, отряд отправился на пляж – достаточно было спуститься по ступенькам. На пляже, уставленном деревянными лежаками, уже было много народу – почти весь лагерь собрался здесь.
Вожатая в своем светло-голубом купальнике – казалась просто шоколадной, разрешила купаться и, визжащая от избытка чувств ребятня, влетела в воду.
Потом вожатые устроили игру с мячом на пляже и было очень весело бегать по песку. В командах было по десять человек – из старших, остальные отчаянно «болели».
***
В один из непогожих дней, когда на улицу и носа не высунешь - дождь лил как из ведра, девочки сидели у себя в комнате.
Мия, тихонько вздыхая, сидела на кровати, уткнувшись в какую-то книжку, Харука тоже странно притихнув, лежала на животе, на своей кровати, о чем-то думая, или иногда шелестя фольгой от шоколада. Иннори немного почитала, потом отложила книжку, разглядывая обеих подруг. Что-то сегодня странно тихо они себя ведут. Первой очнулась от своих дум Харука – она переглянулась с Иннори и стрельнула глазами в сторону Мии, явно что-то замышляя. По-видимому, ей уже надоело сидеть просто так, ничего не делая. Она встала с кровати и потянулась, делая знак глазами Иннори. Девочки неожиданно с двух сторон кинулись к Мии. Иннори вырвала у нее книгу, а Харука – фотографию, на которую девочка так долго любовалась.
- Отдайте! – взвилась Мия за фотографией. – Харука, я тебе этого никогда не прощу!
- Да ну? – прищурилась Харука, разглядывая фотку. – И по ком же это мы так долго вздыхаем?
И она показала изображение подпрыгивающей от нетерпения Иннори. Там были сфотографированы: Мия, Инга, Эдвард – младший вожатый их отряда, и еще две девочки из их отряда – Зоя и Лола.
- А, понятно, - улыбнулась Иннори. – Эдвард!
- Эдвард! – с видом именинницы торжествующе вспискнула Харука. – Да в него поллагеря девчонок влюблены, он такой красавчик! Значит, и ты тоже!
- Теперь отдашь? – плаксиво осведомилась Мия.
- Да на, забери своего Эдюшечку, а то заснуть без него не сможешь! – назидательно-издевательским голосом сказала Харука. – Он ведь такой пупсик, правда, Ини?
- Угу, - еле сдерживая смех, сказала Иннори.
В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянул Эдвард. Строго посмотрел на девочек внимательными синими глазами.
- У вас все в порядке? – подозрительно спросил он. – Вы не ссоритесь?
- Нет-нет, все в порядке,- наперебой убеждали его девочки, а Мия стала красной, как рак.
Как только дверь за вожатым закрылась, Иннори и Харука просто попадали от смеха.
- Ну, чего вы издеваетесь? – обиделась Мия.
- У тебя был такой вид! – смеясь, проговорила Харука. – Ой, не могу!
Отсмеявшись, она подошла к Мии.
- Миечка, ты, по-видимому, очень сильно влюбилась, - с пресерьезнейшим видом проговорила девочка. Иннори насторожилась – подруга задумала что-то особенное. Мия нахмурилась.
- Ту, конечно его охмуришь, - бубнила Харука дальше, - и он тоже в тебя влюбится. Из вас выйдет отличная парочка… А теперь посоветуй, что мне одеть на твою свадьбу?
Последнюю фразу она закончила, не сумев сдержать смех, за что получила подушкой по голове, запущенной разъяренной Мией.
- Издеваешься? – воскликнула девочка, запуская в «язву» еще одной подушкой, от которой та весьма ловко уклонилась.
- А что, разве плохая парочка получится? – хихикнула Харука, увернувшись от свистнувшей возле ее уха подушки. – Ах, Эдвард!
- Вот так, да? – вспыхнула Мия до корней волос. – А сама-то!!! Со своим Анджеем носишься, как курица с яйцом!
Щеки и уши Харуки моментально вспыхнули – Иннори поняла, что Мия сказала правду.
- С чего ты взяла? – звенящим голосом воскликнула Харука.
- А то я не видела, - язвительным голосом воскликнула Мия. – Анджей – то, Анджей – се, «Анджей, пойдем поливать цветочки!», «Анджей, ешь завтрак, чего ты ковыряешься…». Скажешь, неправда? Ты его уже так замучила, что несчастный малыш старается удрать как можно дальше, как только тебя увидит!
- Неправда! – так горячо воскликнула Харука, что Иннори прыснула. – Он всего на год младше! Ну что тут такого?
- Бедняжка наверное думает, что такого кошмарного лета у него никогда не было! И все потому, что он понравился разлюбезной Харуке!
- Ой, ладно, я у него спрошу, - уже миролюбиво сказала Харука.
- Если догонишь, - фыркнула Мия.
- От меня еще никто не убегал! – повела бровью Харука и вдруг обратила внимание на Иннори, сидящую на диванчике.
Мия, открыто ухмыльнувшись, присела рядом с ней, а Харука тут же заняла место с другого бока. Иннори поняла, что теперь ее очередь.
- Ну, - вопросительно уставилась на нее Харука. – Колись и ты. В кого влюбилась?
- Ни в кого, честно, - искренне сказала Иннори и вдруг услышала ироничный смешок Мии.
- Ну да, - сказала она улыбаясь.
- Да нет у меня никого, - уже удивляясь, произнесла Иннори, смотря то на одну, то на другую подругу. – Мия, ты о чем это?
- А Тамер? – фыркнула девочка. – Ты что, ничего не замечаешь?
- Нет, а что?
- Вот это да! – хлопнула в ладоши Мия, подпрыгнув от возбуждения – глаза ее сияли, как звездочки. – Все заметили, одна ты ничего не видишь? Кто всегда играет с тобой в паре? Кто садится рядом в столовой? Кто зонт вчера принес, когда дождь пошел? Уже весь лагерь знает, что он в тебя влюбился.
- Да? – недоверчиво произнесла девочка, перебирая в памяти прошедшие дни – пожалуй, подруги правы. – Я не догадывалась даже.
- Ну, ты даешь! – воскликнула Харука. – Ты от книжек когда-нибудь оторвешься? Где ты вообще витаешь?
- Да вы что? – изумленно воскликнула Иннори. – Это же все глупости, как вы не понимаете? У нас старшая школа на носу, а вы о каких-то мальчиках болтаете! – И она укоризненно посмотрела на Харуку. – А от тебя я вообще не ожидала!
Харука виновато потупилась, вспомнив, что ей еще предстоит переэкзаменовка по истории, которую она терпеть не могла, но потом с вызовом вскинула голову и сказала:
- Еще все лето впереди, успею выучить.
- А ты просто деревяшка бесчувственная, - вдруг сказала Мия. – В тебя такой мальчик влюбился, а ты его даже не замечаешь! Тебе книжки дороже людей!
- Я?! – задохнулась от негодования Иннори. Обида сжала ей горло, и она опрометью выскочила из комнаты на улицу – дождь кончился.
Она вышла из корпуса и по мокрым дорожкам спустилась на пустынный пляж. Море штормило – грязно-серые волны с шумом разбивались о берег, наводя на девочку тоску. Под ногами неприятно скрипел мокрый песок. Цепочка ее следов вела от лестницы к кромке прибоя. Волны с удовольствием слизывали ее следы с песка, выглаживая его, как утюгом. Девочка знала, что если хорошо захотеть, следов на песке она не будет оставлять, но только не сейчас, когда ей не очень хорошо. Иннори села на скамейку, рассеянным движением высушив ее. «Может быть, девочки правы? – думала она. – Я действительно бесчувственная? И до школы еще много времени… И чего я так вспылила? Но с другой стороны – зачем мне этот Тамер?» И она на мгновение представила себе гибкую фигуру мальчика. Иннори согласилась с девочками – он действительно симпатичный. Но его красивые синие глаза всегда холодны, как лед – Иннори поежилась, вспомнив его взгляд. «Нет, - подумала она, - я никогда не смогу полюбить человека с такими глазами!»
Задумавшись, она не услышала шагов, и вздрогнула, когда ей на плечи легли чьи-то теплые ладони.
- Ты одна? – услышала она приятный голос, вскочила и обернулась.
Перед ней стоял Тамер. Он был на голову выше нее, казалось, что ему было лет четырнадцать. Когда Иннори увидела его в первый раз, то так и подумала, а оказалось, что он ее ровесник.
- Наконец-то ты одна, без своих подруг, - проговорил он, подходя к ней. – Я давно хотел сказать, что ты мне нравишься.
- Ну и что? – удивилась Иннори.
- А то, что сегодня дискотека и мы с тобой можем занять первое место в танцах, как лучшая пара.
Иннори оторопела от такой наглости и уверенности этого красивого и расчетливого парня.
- Значит, будь готова! – не замечая ее ошеломления, продолжал Тамер.
Иннори машинально кивнула, а Тамер, сказав «увидимся», пошел прочь.
На дискотеку она, конечно, не пошла, забравшись в обсерваторию. Никто и не подумал бы ее там искать, а она прекрасно провела время, разглядывая звезды в телескоп.
Но с этого дня ее жизнь в лагере потеряла всякую прелесть. Тамер упорно искал встречи с ней, а она как могла его избегала. Иннори просто не понимала, что такого он в ней нашел, ведь в лагере были девочки гораздо красивее ее. Иногда Иннори подходила к зеркалу и рассматривала себя. «Ну разве я красивая? – думала она. – Вовсе даже нет. Вот мама была очень красивая! А я…»

Глава 5. РАСКРЫТАЯ ТАЙНА ПРЕДСКАЗАНИЯ.

Начался новый учебный год. К началу занятий Иннори опоздала, так как сопровождала Королеву и Короля в поездке по Южному континенту. Вот где было здорово, Король Эрин сам учил ее управлять глидером, водным и воздушным и у нее очень даже неплохо получалось.
По приезде домой её ожидал не очень приятный сюрприз. Оказалось, что все классы расформировали, и Мия теперь учится в другом.
Но больше всего её расстроило то, что ненавистный Тамер теперь учится в её классе. Эта новость просто вышибла девочку из колеи.
В старшей школе учиться было значительно сложнее, но в то же время и гораздо интереснее. Добавились новые предметы, появились новые Мастера. Теперь ученикам приходилось больше заниматься самостоятельно, больше думать. Помня слова предсказательницы Белл, Иннори вовсю налегала на учебу, понимая, что знать ей надо как можно больше.
Она была уверена, что Королева ни за что не разрешит ей выходить в Междумирье сейчас. Девочка старалась хорошо учиться. Она дополнительно занималась верховой ездой с Мастером Винтрой, фехтованием – с Мастером Тьери, боевыми искусствами – с Мастером Ашитаро, Целительством – с Мастером Фарма. После первого месяца учебы, Королева дала девочке дополнительную нагрузку: теперь три раза в неделю она должна была встречаться с Мастером Индрасилем. Он обучал ее мастерству магической ковки. Иннори эта наука давалась легко и быстро, и вскоре Мастер позволил ей начать работу над своим собственным магическим мечом, по чертежам и записям Нииры, сохранившимся в библиотеке.
Про стеллаж с книгами, собранными Ниирой и Олвином, Иннори рассказала Мия, которая в отличие от подруг много времени проводила в библиотеке. Раз, увидев книги, к которым прикасались когда-то ее родители, Иннори уже не могла спокойно проходить мимо них.
Книги были на других языках, но она могла их читать и без переводчика – как объяснила ей Королева – помогает этому сущность Странника. Многое в них было непонятно, но открывало совершенно новые горизонты познания – она училась понимать такие разные миры, не похожие на ее родной. Читая книги, Иннори думала, что родители, проводя такую обширную работу, делали какие-то записи, но их в школьной библиотеке не было. И тогда она обратилась с просьбой к Королеве Анате.
Королева нахмурилась, услышав, чего хочет девочка. Она заметила, что Иннори сильно переменилась с прошлого лета. Стала усиленно учиться, проводила много времени в библиотеке. Несомненно, у нее должны были возникнуть вопросы – рано или поздно она спросила бы про записи. Но Аната не была уверена, что пришло время показать ей дневники матери. И все же она решилась.
- Да, - сказала Королева. – У меня есть записи твоих родителей – дневники и научные исследования. Сегодня я дам тебе самый первый из дневников твоей мамы, раз ты просишь.
Иннори кивнула, не в силах выговорить ни слова от радости. Она почти не надеялась на такую удачу, но все получилось как нельзя лучше.
В руках Властительницы появилась старая-престарая толстенная тетрадь в твердой выгоревшей обложке, бывшей когда-то зеленого цвета, без всяких надписей.
- Держи, - проговорила она, осторожно отдавая тетрадь в руки Иннори. – И не спеши, изучай внимательно!
- Спасибо, - обрадовано произнесла девочка, прижимая к груди драгоценную тетрадь.
- И вот еще что, - немного подумав, Властительница протянула ей маленький серебряный ключик. – Это от покоев твоих родителей, на седьмом этаже, в конце коридора. Ты уже достаточно взрослая, чтобы ходить туда самостоятельно.
Иннори не могла выговорить от счастья ни слова. Она знала, что во дворце есть покои родителей, но получить ключ – об этом она только мечтала!
Королева пожелала ей спокойной ночи и вышла, все еще сомневаясь, правильно ли она поступила. Все-таки правильно: времени оставалось все меньше, девочки росли и умнели, а Властительница, вопреки предсказанию Хроноса, пыталась найти и вычислить врагов самостоятельно. Но ничего не выходило, все ее усилия пропадали зря.
А Иннори, ничего не знавшая о происходивших вокруг нее событиях, засела за дневник. Этой ночью она не спала. Девочка любовно поглаживала пожелтевшие странички пергамента, исписанные неровным почерком мамы, читала и перечитывала строки, за которыми стояла целая жизнь. Все-таки это было непостижимо – читать то, что было написано мамой очень давно. В те времена, даже когда она еще не была знакома с папой. И руки мамы прикасались к этим страницам, как сейчас ее… Иннори узнала, что ее мама родилась не в этом мире. Она пришла сюда из какого-то другого и поселилась здесь давно. Так давно, что девочка не представляла себе тех времен. Ниира была бессмертной, была Странником… Дневник рассказывал о многом. Мама писала о своей юности, о том, как она пришла в этот мир. О первой встрече с Хроносом (Иннори не раз слышала об этом таинственном человеке, но никогда еще не видела). О знакомстве с королевской четой. Странника приняли, поселили во дворце, и с тех самых пор она жила здесь. Мама писала, что пришла из другого мира, но ни разу не упомянула о нем. Иннори долго думала, почему так. Ниира словно обрезала все нити, связывающие ее с прошлым. И девочка решила, что ей там было не слишком хорошо.
Утром, конечно, невыспавшаяся Иннори чуть не опоздала на уроки, почти потеряла бдительность, за что и поплатилась: Харука засунула ей в парту мышеловку, на ручку наложила замораживающее заклятье, отчего та не писала, в книге по истории исчезли все буквы и картинки, и ей пришлось изрядно поломать голову, чтобы вернуть их обратно. Иннори случайно увидела, как принцесса Серена хихикает, и поняла, что и она приложила к этому руку. Принцесса считала, что Иннори – зануда, потому что слишком много занимается, вечно сидит над книгами и почти никогда не играет с ними. Но обижаться на озорниц девочка и не подумала, погрозив Харуке кулаком из-под парты. Но Харука только смеялась и своих «шпилек» не оставила. Тогда Иннори сунула развеселившейся подруге записку: «Вызываю на поединок!»
Длинный и худой учитель истории – Мастер Антиохий, рассказывающий в это время про Древние времена и нашествие из Темных Миров, – тут же увидел записку и сделал Харуке замечание. Только он конфисковал злосчастный кусочек бумаги, как тот вспыхнул у него в руках и мгновенно превратился в пепел. Кончик длинного носа Мастера покраснел от негодования.
- Леди Харука, леди Иннори, - холодным голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Мастер, переводя строгий взор с одной на другую. – Останетесь после обеда, чтобы помочь мне навести порядок в архиве.
- Но, Мастер! – взмолились девочки – у обеих были намечены интересные и важные занятия и тренировки.
- Никаких «но»! – с ядовитой ухмылкой произнес учитель, сжимая в руке длинную и тонкую указку, отчего-то напоминающую самого Антиохия. – Ваших Мастеров я предупрежу. О вашем поведении будет доложено Королеве.
Девочки виновато потупились. Однако впереди их ждал еще урок фехтования.
На перемене, как всегда в последнее время, подруги ушли в класс Мии. Только там Иннори могла укрыться от упрямого Тамера. С каждым днём он всё больше раздражал девочку. Подруги, посмеивающиеся в начале, теперь сочувствовали Иннори и всячески её поддерживали.
На фехтовании, в большом зале с зеркальными стенами, проходили новый прием. Харука тут же вообразила себя своей прабабушкой и пошла в атаку на Иннори:
- Сдавайся, враг, пришедший из-за Врат! Я, великая воительница Харука, защищу свой мир!
Иннори несколько раз блокировала атаки подруги, но та наступала так упорно и так стремительно, что девочка вынуждена была отступить, потом еще, пока не пересекла «черту проигрыша».
- Ага! – возликовала Харука, отсалютовав Мастеру Тьери рапирой. – Враг повержен, я победила!
Мастер Тьери похвалил Харуку, за великолепно усвоенный прием, но с удивлением глянул на другую ученицу.
- Что с тобой сегодня, Иннори? – спросил он. – Неужели этот случай с наказанием так повлиял на тебя?
- Нет, Мастер, простите. Я постараюсь больше не отвлекаться.
Мастер разрешил следующий поединок. Но Харука и не думала сдаваться: рапира так и мелькала в ее руках, она дважды заставляла Иннори заходить за «черту».
После обеда, вместо того, чтобы идти на другие тренировки, девочки отправились на второй этаж, где располагалась библиотека и прилегающий к ней архив.
Мастер Антиохий встретил их и повел вглубь, к дальней стене, между лесами стеллажей с книгами, где располагалась небольшая тяжелая даже на первый взгляд дверь в архив, потемневшая от времени и с тяжелой бронзовой ручкой в виде кольца. Там Иннори еще никогда не была, хотя ей очень хотелось как-нибудь туда забраться – наверняка там было уйма интереснейших книг и древних рукописей.
В полутемном помещении архива Иннори разглядела множество стеллажей с книгами и свитками, и глаза у нее разбежались от обилия такого богатства, а Харука только поморщилась. Довольный Мастер Антиохий зажег дополнительный свет, чтобы было видно пыль, вручил обеим по тряпке и объяснил задачу:
- Вам нужно убрать пыль вручную, здесь нельзя применять Силу – книги и свитки очень ценные, надеюсь, вы понимаете. Как только справитесь, можете быть свободны.
Харука демонстративно отправилась за стеллажи, недовольно ворча «да здесь всю жизнь придется провести в уборке!». Иннори, глянув ей вслед и поморщившись, осталась на месте, решая с чего же начать. Ее внимание привлекла толстенная книга в бордовой обложке, лежащая на столе. По-видимому, Мастер истории Антиохий забыл ее убрать. Естественно, Иннори полюбопытствовала: открыла том наугад и начала читать. И чем дальше читала – тем больше удивлялась: в книге было описано, как Хронос принес ее, Иннори, Королеве Анате, и какое пророчество сделал при этом. Девочка застыла от охватившей ее бури чувств и эмоций. Следующие прочитанные ею строки повергли ее в ужас – она никогда не думала, что мир, в котором она живет, так хрупок… И еще от того, что неминуемо должно было случиться: ведь по слухам Хронос никогда не ошибается. Она не заметила, что сзади подошла Харука и с интересом читает из-за ее плеча. Теплая ладонь подруги легла на плечо Иннори, и та, оглянувшись, встретилась с потемневшим тревожным взглядом подруги.
- Что же это такое? – выдавила ошеломленная Иннори. – Неужели так и правда будет?
- Мы должны все спросить у него самого, - решительно сказала Харука, хлопнув по столу ладонью. – Сами. А сейчас давай займемся уборкой, а то Антиохий еще что-нибудь придумает.
Но уборка происходила механически. Руки машинально делали свое дело, а голова была занята совсем другим: Хронос живет очень далеко, и немногие отважились бы пойти к нему. Он всегда приходит сам, если это нужно. А как попадут к нему они, если даже точно неизвестно, где он живет? Или Харука что-то все-таки знает? Уж если подруге что-то взбрело в голову, то она наизнанку вывернется, но совершит задуманное.
Вернувшись к себе, Иннори перечитала мамин дневник. Теперь, когда она знала, что ждет в будущем…ей больше прежнего хотелось побродить по тропинкам Междумирья. Ее враги – те самые серые «клубки», о которых говорила Белл-предсказательница, смогли каким-то образом убить ее родителей, значит, она должна их уничтожить? Но каким образом, если она о них ничего не знает, кроме того, что они состоят из энергии?
В дверь заскреблись. Иннори вскочила и открыла Харуке. Та, с похоронным видом перешагнула порог.
- Что случилось? – спросила Иннори, испугавшись такого выражения на лице подруги.
- Ты пойдешь к Хроносу? – строго спросила Харука, сунув руки в карманы черных брюк.
- Пойду, конечно, а ты знаешь, как к нему попасть? - Иннори стала обуваться.
- Естественно! – фыркнула Харука, неопределенно махнув правой рукой. – Можно через подземелье, или по Лунной дороге. Но сегодня по Лунной дороге не получится, а вот через подземелье можно.
- Но там же так легко заблудиться!
- Не всем в библиотеке сидеть! – усмехнулась подруга, крутанувшись на одной ноге. – Я еще полгода назад все там излазила. Это ты свихнулась на книжках, а я – человек действия.
- Мне нужно много знать, - отрезала Иннори, встав со стула. – И у меня теперь, как выяснилось, мало времени, на всякие глупости.
- Так ты идешь или нет? – нетерпеливо топнула ногой Харука.
- Иду.
Девочки вышли из комнаты Иннори, спустились по лестнице на первый этаж, прошли мимо парадного входа, перешли через задний двор, и вошли в полутемное помещение, ведущее в винный погреб.
- Сюда? – удивилась Иннори.
- Ага, - хмыкнула Харука, берясь за тяжелую витую ручку. – Ни за что не догадаться, правда? Тут повсюду связанные между собой ходы. Только это не всем известно.
- Тогда почему мы спускаемся именно здесь?
- Ну, ты сама мозгами пошевели немного! Здесь никогда никого нет, тогда как у остальных ходов - или дежурная стража, или просматривается хорошо. А так никто и не узнает, понятно?
Девочки спустились вниз, по большим каменным ступеням, в просторное помещение, где высились деревянные стеллажи с пыльными бутылками, а дальше лежали громадные бочки. Харука уверенно прошагала между ними до самого конца, остановилась у стены и что-то сделала: каменная плита легко уехала в сторону, открывая им проход. Харука ловко влезла на бочку и достала старинный узорчатый железный факел на деревянной ручке, висящий здесь, скорее всего как украшение. Можно было найти светильник, но Харука решила немного приукрасить поход к Хроносу.
- Теперь идем, - девочка спрыгнула с бочки и бесстрашно шагнула в темноту, освещая путь зажженным факелом.
Иннори двинулась следом, оглядываясь. Мысли ее путались, она не совсем представляла, о чем будет спрашивать Хроноса и боялась встречи с ним.
В подземелье не было никакой паутины и пыли, про которые Иннори читала в приключенческих книжках, словно здесь недавно убирались, и воздух, как перед грозой – чистый и свежий.
- Скучно, - сказала Харука и ее голос скакнул по всем уголкам лабиринта. – Ни тебе ловушек, ни привидений, ни скелетов на цепях. В какое время мы живем!
Пройдя немного, они наткнулись на развилку – коридор делился на три, и Харука смело шагнула в средний.
- Я тут давно все знаю, - пояснила она. – Первый ведет к океану, в бухту Селебрен, второй - далеко в горы, где строится убежище.
- Ты и об этом знаешь? – удивилась Иннори.
- А как же. Я много чего знаю. А вот сейчас будет самое интересное, гляди! – Харука спрятала за спину факел, и Иннори увидела, что пол, потолок и стены мерцают каким-то сиянием, переливающимся всеми цветами радуги.
- Идем! – дернула подругу за рукав Харука, и они обе ступили на мерцающий пол. Иннори не заметила ничего особенного, поэтому поинтересовалась у Харуки:
- Отчего он так светится и что это означает?
- Это означает, - со своей обычной ухмылочкой сказала Харука, - что мы сейчас очень далеко от дворца. Эти мерцающие коридоры сокращают расстояние, и Мастера приложили здесь огромную Силу чтобы создать такую штучку. Если хочешь, могу дать тебе почитать об этом, я попросила книжку у Мастера Алгемы. Правда там многое не понятно, но интересно.
- Конечно, хочу. А где мы сейчас?
Тут перед ними выросли пять коридоров, и Харука решительно отправилась к правому крайнему.
- Вот пройдем еще этот коридорчик и будем на месте.
У выхода их встретил ледяной, пронизывающий ветер. Девочки, ежась, вышли из туннеля, погасший факел уложили под камень. От туннеля вела тропинка к темнеющей мрачной башне, возвышавшейся над пропастью среди черных скал. Здесь было очень неуютно, неприветливый край холодно встречал юных путешественниц.
- Нам туда, - указала на башню Харука.
Они пошли по тропинке, вьющейся среди камней, еле различимой в сером сумраке. Разговаривать было невозможно: ветер сносил слова в сторону, иногда поддавая в лицо так, что было невозможно вздохнуть. Пока добрались до башни, девочки устали так, словно провели весь день на тренировках. Харука первая толкнула тяжеленную темную деревянную дверь, обитую железными полосками, которая отчего-то легко поддалась и бесшумно отворилась. Они прошмыгнули в образовавшуюся щель. Подруги оказались в освещенном круглом холле, где их уже ждал хозяин башни – Хронос.
- Ну, наконец-то, - проговорил он ровным голосом, держа в руке витой бронзовый подсвечник с тремя свечами.

Глава 6. ХРОНОС.

Хозяином башни оказался высокий стройный человек, с длинными седыми волосами, стянутыми на лбу черной узкой лентой. Черные глаза смотрели пронизывающе из-под высокого лба, крючковатый нос делал его похожим на хищную птицу. Закутан он был в темный плащ, скрепленный на плече застежкой старого червленого золота без всяких украшений, с одним-единственным знаком, которого Иннори так и не распознала, чему очень удивилась – такого не случалось никогда, но сразу же взяла себе на заметку поискать в библиотеке.
На плечо Хроносу внезапно бесшумно слетела громадная коричневая сова с большими желтыми глазами. У девочек расширились глаза от удивления.
- Не пугайтесь, это Таусс, - неожиданно тепло проговорил Хронос. – Вы замерзли, подходите ближе к камину, грейтесь.
- Вы сердитесь на нас? – робко спросила Иннори, взглянув в строгие черные глаза хозяина башни.
Выражение его лица не изменилось, он лишь произнес:
- Я знал, что вы придете. Вы прочли предсказание.
- И вы, конечно, знали, что мы придем именно сегодня? – подковырнула Харука.
Хронос по-доброму усмехнулся и ощущение неприступности пропало.
- Вы голодны, – сказал он, и перед девочками в воздухе появились два бутерброда и по стакану горячего чая.
Иннори взяла еду и, жуя, стала осматриваться. Круглый высокий холл был полностью каменным, вдоль стены вверх уходила винтовая лестница, с простыми железными перилами. Напротив входа располагалось одно-единственное узкое длинное окно, находившееся высоко под потолком. Справа от окна был камин, от которого исходило благодатное тепло, возле которого стоял простой стол и стул с высокой спинкой. Больше здесь ничего не было – совершенно унылая обстановка, которую немного оживляли огромные часы в темном деревянном коробе с тяжеленным бронзовым маятником и витыми стрелками, стоявшие как раз напротив камина и громко отмерявшими время: динь-так, динь-так.
Харука быстро умяла свою порцию, и пустой стакан испарился у нее из рук.
- Теперь можно и поговорить, - Хронос щелкнул пальцами и перед девочками возникли низкие банкетки, на которые они и сели, как примерные ученицы, сложив руки на коленях.
Хозяин башни остался стоять, с его плеча, так же неслышно, как и появилась, спорхнула сова и неизвестно куда подевалась.
- Вас, леди Харука, я уже видел в этих местах не раз, - иронично произнес Хронос. – А вас, леди Иннори я ожидал именно сегодня. Не зря же Мастер Антиохий оставил раскрытой именно ту самую летопись.
- Как просто! – всплеснула руками Харука.
- У вас непременно должны были возникнуть вопросы, иначе вы не пришли бы сюда.
- Значит, все, что написано в книге – правда?? – спросила Иннори, облизнув внезапно пересохшие губы, и пытаясь согреть холодные ладони.
- До последней строчки. Я знаю, кто враг и догадываюсь, где именно он находится. Но, к сожалению, я не обладаю способностями, которые даны тебе, Иннори.
- Странник? – полузадушенным голосом произнесла Харука.
Хронос коротко кивнул и продолжил:
- Враг сделал верный ход, убрав Странника – твою мать, Иннори. Теперь Междумирье осталось без Стража – пока не подрастешь ты. Они это тоже понимают, и как только ты выбралась в Междумирье, они тебя почуяли и попытались убить. Вероятно, они еще не нашли наш мир, потому что здесь нет ни одного их шпиона. Пока. Но как только они появятся – будет ясно, что путь им открыт. Они постараются уничтожить этот мир раньше, чем ты вырастешь и сможешь нести бремя Стража.
- Но почему им удалось убить маму? – тихо спросила Иннори, поежившись от ледяных мурашек, заползавших за шиворот. – Ведь Странник бессмертен?
- У нее действительно не было уязвимых мест, пока она была одна. По всей видимости, вы втроем угодили в ловко устроенную ловушку, из которой невозможно было выбраться без потерь. Твои родители пожертвовали собой ради тебя. Артефакт бессмертия – Ключ Пространств – теперь находится у тебя, вернее в тебе.
- Во мне? – удивилась Иннори. – Но я ничего не чувствую.
- И, тем не менее, это так. Ключ находится в тебе, и только ты сама можешь его материализовывать по желанию. Ведь ты открывала Врата?
- Да, но я не использовала Ключ!
- Вспомни, девочка, знаки на твоих ладонях.
Удивленная Иннори вскинула на него глаза, украдкой глянув на руки:
– А откуда это вам известно?
- Вы получили ответы на все вопросы, я надеюсь? – Хронос лукаво усмехнулся и глянул на молчавшую Харуку, которая внимательно слушала его разговор с Иннори.
– Неужели все-таки нет никакой надежды на то, что врага можно уничтожить? – хмуро буркнута та.
- Надежда есть всегда, и враг не всесилен. Я знаю будущее. Изменить ничего нельзя – всех нас ждёт тяжелое испытание.
Харука свирепо сверкнула глазами из под насупленных бровей, но Хронос не обратил на это никакого внимания.
- Вам же известно, леди Харука, что строится убежище в горах, - усмехнулся Хронос. – Наш мир не погибнет, и вы сделаете для этого все возможное. Вы поняли? Все, что может от вас зависеть.
- У меня что, и выбора нет? – буркнула Харука, но ее вопрос остался без внимания.
***
Назад девочки шли, думая каждая о своем, но, в общем-то, об одном и том же: о судьбе их мира.
- Давно ты знаешь о строительстве в горах? – спросила Иннори у подруги, когда они были уже в туннеле.
- С прошлого лета. Там уже давно стройка идёт, - ответила Харука непроницаемым голосом, и было непонятно, о чем она думает. – Какое это имеет значение?
- Значит, Королева решила сразу строить убежище – она-то полностью доверяет Хроносу… И во всем виновата я. Только я одна…
- Ты чего это? – Харука резко обернулась и осветила бледное лицо Иннори. – Чего это ты удумала?
- Если бы не я, то мама не попала бы в ловушку, и была бы жива!
- А кто тебя спрашивал? – усмехнулась Харука. – Твои родители отдали за тебя свои жизни, и, я думаю, что мои поступили бы также. Ты – их надежда, и наша тоже.
- Если бы я начала раньше учиться и тренироваться, то, наверное, уже смогла бы справиться с врагами! – сжала кулаки Иннори и глаза ее засверкали. – А я даже не знаю, как пользоваться Ключом! И в мамином дневнике об этом ничего не сказано! Я полная бездарь!
- А я тогда кто? – ввернула Харука. – И ещё знать бы, кто у них главный, и есть ли он вообще. Ведь ты знаешь из истории: стоит уничтожить мозговой центр – остальные разбегаются. И самое важное: мы не знаем где они!
- Конечно, - буркнула Иннори, думая о своём: они хотят убить ее и именно её. Значит, если она выйдет в Междумирье, они непременно почуют её и появятся. Но вот что потом?
В мрачнейшем настроении девочки вернулись во дворец, где их встретил начальник ночной стражи Андреа Копьери, которого недолюбливали многие из учеников Королевской школы, как старшей, так и начальной. Девочки были так погружены в раздумья, что не заметили его, и он не переминул этим воспользоваться, появившись словно из ниоткуда.
- Так, так, - злорадно проговорил Копьери, одернув мундир. – Гуляем ночью? Вас уже обыскались. Идемте, вас желает видеть Королева Аната.
В кабинете, освещенном одним светильником, их ждала Королева, стоя у окна. Когда девочки вошли, она обернулась и укоризненно посмотрела на обеих провинившихся.
- Где вы были? – устало спросила она.
Иннори понимала, что, скорее всего она давно знает, куда ходили девочки. Вон и кристалл видеосвязи чуть светится – недавно кто-то звонил.
- У Хроноса, - непокорно тряхнув челкой, дерзко ответила Харука, глядя прямо на Королеву Анату. – Мы прочли предсказание.
- Значит, теперь вы знаете все, - сказала Властительница, пронзая их испытывающим взглядом. – Хронос говорил, что однажды вы доберетесь до истины. Но я не думала, что это будет так скоро. Рассказывайте.
Девочкам пришлось выложить все. Королева слушала молча, ничем не выдавая своих чувств, даже руки были расслаблены.
- Вам известно многое, - произнесла она, когда девочки закончили. – И я попрошу вас пока никому об этом не рассказывать. Никому, даже вашей подруге – Амелии. И еще. Иннори, - ее взгляд из усталого мгновенно стал пронизывающим и жестким. – Я знаю, что творится сейчас в твоей хорошенькой головке, но я тебе запрещаю выходить в Междумирье без моего разрешения. Слышишь? Запомни, девочка.
- А… Откуда вы узнали, о чем я думаю? – изумилась Иннори.
- Обещай мне, Иннори!
- Обещаю, - сказала девочка, виновато опуская глаза.
Аната подошла к расстроенным подругам, со вздохом погладила их по головам и отправила спать.
- Постарайтесь не опаздывать завтра на занятия.
***
Девочки, конечно, не опоздали, но и не выспались. На уроках клевали носами, за что схватили обе по взысканию. И даже на любимых тренировках были вялыми.
После тренировок Иннори засела за книги и домашнюю работу, уже совершенно не представляя, где же сейчас Харука и чем занимается. Сама она, расправившись с домашними заданиями, стала читать мамин дневник, которых теперь оказалось уже два – вторая такая же толстенная тетрадь лежала у нее в комнате на столе. Во втором дневнике девочка нашла описание нескольких ситуаций, когда их мир пытались завоевать. Все было описано подробно - Странник участвовала в битвах и защите. Все попытки завоеваний были успешно отражены. Тогда почему у них не хватит сил отстоять свой мир сейчас? Неужели враг так силен, что никак нельзя с ним справиться? Правда, вторжения в их мир совершали только люди. Но ведь шары – это не люди, как же можно их понять вообще, если они и мыслят совершенно по-другому? Иннори так и заснула с дневником в руках.
Сначала ей приснилась какая-то ерунда, а потом, уже под утро - мама. Она стояла и смотрела на Иннори, и ее длинные светлые волосы вились до самого пола, чуть развеваемые ветром. Потом мама подняла руки, и на ладонях зажегся знак, и на лбу между бровями тоже. Знаки вдруг соединились лучиками, образуя треугольник, потом Ниира сжала руки в кулаки, словно держа что-то – левая рука над правой. Из них словно вырос вверх и вниз посох, а знак на ее лбу дал навершие в виде шара с отходящими от него полумесяцами. Мама строго взглянула на Иннори, словно спрашивая: «Ты все запомнила?», а потом ласково улыбнулась, а в глазах ее была тоска...
Иннори рванулась к ней всей душой - и проснулась. Оказывается, она свалилась с кровати. Поднявшись и усевшись на постель, она стала подробно вспоминать, что приснилось ей только что.
- Это же… - она была потрясена до глубины души – во сне мама показала ей, как надо материализовывать Ключ Пространств – именно то, чего она очень хотела!
За окном было уже светло, поэтому Иннори не стала ложиться досыпать, какой уж тут сон, когда приснилось такое… Она взялась читать мамин дневник, но потом не утерпела и попыталась материализовать Ключ. У нее ничего не получалось – знаки загорались исправно, но дальше этого дело не шло. От переизбытка чувств девочка не могла как следует сосредоточиться.
***
Следующие дни полетели как обычно: учеба, тренировки, библиотека, шутки и подначки Серены и Харуки. О неудачной попытке с Ключом Иннори старалась не думать.
С Харукой они больше не обсуждали свой поход к Хроносу, но Иннори стала замечать, что сквозь дурашливость подруги стало проявляться что-то жесткое, молчаливое и угрюмое. Казалось, Харука ни на секунду не забывает слов Хроноса. Она ещё с большим рвением стала изучать различные единоборства и стратегию.
Иннори долго придумывала, как же ей научиться пользоваться Ключом, ведь у нее так и не получалось материализовать его полностью, и, в конце концов, решила снова пройти по Лунной дороге к Вратам. Лишь там, как она думала, у нее все получится.
В тот день, как всегда, Серена решила подшутить над Мастером Антиохием. Мел в руке учителя извивался и никак не хотел писать, под конец вообще превратившись в белую мышку, которую учитель с отвращением от себя отбросил и яростно уставился на класс. Иннори не видела, что произошло – она писала контрольную работу, а Мастер сразу понял, чьи это шуточки.
- Леди Серена, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес он. - Вон из класса! Взыскание на две недели – будете поддерживать чистоту в архиве!
Принцесса вышла, не теряя, впрочем, своей лукавой улыбки, стрельнув глазами классу: «смотрите, мол, что еще будет». Мастер взялся за свою любимую указку, которой даже из-за спины точно попадал в нужное место на карте, – она с писком превратилась в птичку, которая выпорхнула у него из рук.
- Это невыносимо! – взревел Антиохий, хлопнув журналом о стол. – Я доложу Королеве!
Со следующего урока Серену вызвали к Королеве, и появилась она только в конце, с полыхающими ушами – по-видимому, ей сильно досталось от мамы.
После урока девочки окружили принцессу, утешая ее, и расспрашивая подробности. А Харука отвела Иннори в сторону.
- По-моему, Серена ведет себя ужасно, - сказала она, морщась, но тут же заговорщицки подмигнула подруге. – Сегодня она будет убирать в библиотеке… - Харука многозначительно замолчала, а в ее глазах вспыхнули колючие зеленые искры.
- Ты с ума сошла! – испуганно ахнула Иннори, догадавшись, что имела в виду подруга. – Как ты можешь…
- Могу, - жестко обрезала Харука. - Может быть, тогда она будет относиться к учебе ответственней.
- Но ведь она неплохо учится, - попыталась возразить Иннори.
- Она – будущая правительница, - пресекла ее попытки Харука. – И должна знать гораздо больше нас!
После уроков Иннори не видела упрямую подругу, догадываясь, куда та отправилась.
***
Ночью снова ярко светила луна. Серебряная дорожка пролегла через комнату девочки, с новой силой маня ступить на нее, становясь почти осязаемой. Иннори потянулась к Вратам, и они немедленно показались в конце призрачной дороги.
И вот девочка стоит возле них – строгих и величественных. Ее ужасно тянуло туда, за Врата, но нельзя – она же дала слово Королеве, что не будет выходить в Междумирье без ее разрешения.
Иннори сосредоточилась. У нее неожиданно легко все получилось: посох так свободно материализовался, что Иннори в первый момент чуть не выронила его из рук – все-таки он был тяжелый. Восторгам не было предела – у нее все получилось!! Как у мамы! Она стала его рассматривать. Ключ Пространств представлял собой длинную гладкую палку, сделанную непонятно из чего, но похоже на темное дерево с нанесенными по всей поверхности незнакомыми знаками, которых даже Иннори не могла прочесть. Навершие представляло собой четыре «лапки», кажется металлических, но девочка не была в этом до конца уверенной. «Лапки» держали шарик энергии, похожей на шаровую молнию, с размытыми краями, в виде полумесяцев, как это бывает у спиральных галактик. Очень необычно!
Потом она заставила Ключ исчезнуть, потом снова появиться, и так несколько раз, чтобы понять, как все это происходит. Но не успела она материализовать Ключ в очередной раз, как возле нее появился Хронос. Он возник так внезапно, что Иннори испуганно отпрыгнула – тем более что вид у него был более чем грозный.
- Что ты здесь делаешь? – спросил он у девочки, сверкая глазами.
Иннори не выговорила ни слова от испуга, и Хронос произнес чуть мягче:
- Я жду объяснений. Хотя сам всё вижу.
- Я училась пользоваться Ключом Пространств, - ответила Иннори, нервно потирая ладони.
- Судя по всему, у тебя все получилось. Почему ты делала все тайно?
- Я думала, что у меня не получится.
- А тебе известно, что своими безответственными действиями ты переполошила всю стражу Королевства? Я вылетел на взрывы энергии – при ожидании вторжения, это более чем глупо!
- Я не подумала, - опустила голову пристыженная Иннори, ее щеки моментально запылали.
- Королева уже в курсе, - сказал Хронос. – Так что думай, как будешь объясняться. И впредь научись материализовывать Ключ как мама, без энергетических бурь.
- Как это?
- Придется тебе думать об этом самой, - сузил глаза Хронос. – отправляйся во дворец, несносная девчонка, и я надеюсь, что Королева не будет с тобой мягка на этот раз.

Глава 7. Большое Состязание.

Иннори увлеклась состязаниями. По предметам всегда проводились самые разнообразные состязания, они были школьные, городские, региональные, общие. На такие состязания выбирали самых успевающих учеников, которые проходили довольно жесткий отбор. Но Иннори это только подзадоривало. Это же так здорово, когда побеждаешь! Правда для этого надо было готовиться очень серьезно, и часто девочка засиживалась за учебниками далеко за полночь. Тьяна очень расстраивалась по этому поводу, считая, что Иннори нарушает режим, но ее подопечная была упряма и делала все по-своему.
А тут еще объявили, что скоро состоится Большое Состязание по школьным предметам, победители которого полетят на Лунную базу, которая была уже почти достроена. Иннори видела учебные фильмы и фотографии о том, как там все начиналось, но ей самой хотелось взглянуть на лунный город с искусственной гравитацией и атмосферой. Харука, которая была не менее упряма, чем Иннори, тоже захотела полететь на луну. Впрочем, неудивительно, что и Мия включилась в это процесс – вся школа говорила только об этом. Впрочем, до финала нужно было еще дойти, ведь участников было очень много и не только в столице, но и по всему миру.
Подруги тщательно изучили правила проведения состязания и приступили к реализации своих планов. Для начала они подали заявки в школьный комитет и получили приглашение на первое испытание по математике.
Ни Харука, ни Иннори не сомневались в своих силах, а бедная Мия, предпочитавшая гуманитарные предметы, заметно сникла.
- Не бойся, Мия, мы тебе поможем подготовиться, - сказала Иннори, когда они шли к ней в комнату. – Математика только кажется такой страшной. На самом деле она очень интересная.
- Хорошо вам говорить! – шмыгнула носом расстроенная Мия. – Ну не сильна я в этом!
- А я тебе говорила, что математика пригодиться! – подковырнула Харука. – А ты даже в шахматы не играешь.
- Думаешь, как твои мозги так устроены, так у всех должны быть?
- Это не от мозгов зависит, а от лени некоторых, - фыркнула Харука.
- А некоторые кувшинку от лотоса не отличат!
- Мия, я же сказала, что мы тебе поможем, - поспешила разрядить обстановку Иннори. – Я взяла в библиотеке очень интересные книги по математике, кучу задачников, так что скучать не придется.
- Кстати, вы в курсе, что во всем дворце будет проводиться ремонт? – сказала Харука, прыгая через ступеньку.
- Что? – удивились девочки. – Какой еще ремонт, когда?
- На следующей неделе доремонтируют общежитие в младшей школе, потому что там уже на третьем этаже ремонт сделали. Потом будут в нашем общежитии делать, а уж потом во всем дворце.
- Какой кошмар, - сказала Иннори, представив в своей комнате разгром. – Но у меня все нормально, зачем еще какой-то ремонт делать?
- Указание Канцлера. На седьмом этаже потекла крыша в одном месте, и он решил, что пора немного поремонтировать.
- Немного! – ужаснулась Иннори. – Весь дворец! Ужасно!
- Наш «Железный Кармайкл» слишком перестраховывается. Если где-то что-то перестает работать, он тут же меняет всю систему. Вот летом в прошлом году в младшей школе заклинило кран с горячей водой, так он приказал, чтобы заменили все трубы и краны, - пояснила всезнающая Харука. – А когда в Парке развлечений перестал работать мой любимый «Сюрприз», он велел проверить все аттракционы, даже новые и влепил выговор смотрителю.
- «Сюрприз», фу! – поморщилась Мия. – Как на нем вообще кто-то катается.
- Да ты что, это же столько адреналина! – возразила Харука. – Но мне его уже не очень хватает. Приелся, надо что-то новое придумать. На «диких горках» я уже тоже соскучилась.
- Вечно тебе адреналина не хватает! – фыркнула Мия. – Чем ты только не занималась! На параплане летала, с парашютом прыгала. На лыжах улетела в ущелье, чуть не погибла. Ну чего еще придумаешь?
- А серфингом еще не занималась! – радостно вспомнила Харука. - Вот здорово, надо на выходные слетать на острова и покататься!
- Ненормальная, - изумилась Мия. – Не разбилась, так утонуть решила?
- Никогда! Инни, поедешь со мной?
- Как только выиграю Большое Состязание.
- Ты в этом так уверена?
- Не очень. Но хочу победить, вот и все. На Лунную базу слетать интересно.
- Возможно, что скоро откроют туда туристический маршрут, - сказала Мия. – Вот и слетала бы. Ты бы видела, кто принимает участие в конкурсе! Я-то в отличие от вас смотрю новости. Там такие умники, до которых мне еще учиться и учиться. Старшеклассники в основном. Ну чего я туда поперлась?
- Как знаешь, - хмыкнула Харука. – А я все равно попробую. Только потом мне не завидуй, когда я полечу на Луну, а ты нет. Ты самая настоящая трусиха!
К удивлению Иннори Мия не стала спорить с Харукой, а только сказала:
- Это не трусость, а здоровое сомнение. И я не меньше твоего хочу победить. Ведь в литературе и искусстве ты не так сильна, как я!
- Ой, конечно! – фыркнула Харука. – Понятно же, что мы будем друг другу помогать. Иннорька поможет нам с Мастерством Силы, у нее это лучше всех получается. Кстати, Тамер подал заявку еще вчера.
- Это ты к чему? – нахмурилась Иннори.
- Просто так! – сделала невинное лицо подруга. – Ты же знаешь, как он всегда хочет выпендриться.
- А ты заметила, как на тебя смотрит один мальчик из шестого класса? – вдруг вспомнила Мия и глаза ее загорелись охотничьим азартом, когда она посмотрела на Иннори. – Я знаю, что его зовут Аян, и он состоит в школьном комитете, как староста.
- Какой еще Аян? – заинтересовалась Харука. – Из шестого, ух ты, Инни, ты кажется, имеешь успех у мальчишек!
- А он тоже подал заявку, - хитро сощурилась Мия. – Он же лучший ученик в этом году. За ним бегает очень много девчонок, я специально узнавала!
- Тебе, как всегда, больше всех надо, - сказала Харука. – А ты его видела, Иннори?
- Нет, - пожала плечами девочка. – Что я, должна всех знать, что ли?
- Что ты вообще видишь, кроме своих учебников, - сказала Мия. – Хоть бы раз завела себе друга. Тебе стоит подмигнуть любому – и он твой.
- Издеваешься? – нахмурилась Иннори. – Нашла время.
- Ты зря сердишься, - хихикнула Мия. – И вообще я не понимаю, почему ты ни разу не подала заявку на конкурс красоты.
- Фу! – поморщилась Иннори. – Очень надо! А сама чего не подавала?
Мия рассмеялась, ничего не ответив – ей что-то срочно понадобилось в рюкзаке.
Они вошли в комнату Иннори. Харука, как обычно, бросила свой рюкзак цвета хаки возле стола и плюхнулась на протестующее скрипнувшую кровать девочки, предварительно поискав глазами сладости.
А Иннори в первый раз критическим взглядом обвела свое жилище. А ведь Харука права – ремонт действительно нужен. Обои, кое-где разрисованные, кое-где покрытые формулами и другими надписями, выгорели, краски, когда-то такие нежно-розовые, на них потускнели, а местами совсем вытерлись. Письменный стол у окна выглядел таким старым, словно ему было лет пятьсот, а все потому, что Харука любит посидеть на нем, проливать на него какой-нибудь сок или чего похуже. Вон то большое черное выжженное пятно справа, возле плоского дымчатого восьмиугольного кристалла видеосвязи – эксперимент подруги над лекарством от головной боли, когда Харука попыталась сделать из него стимулятор мозговой деятельности в прошлом году, перед экзаменами. Пожар пришлось тушить водой из вазы, которую она тут же и разбила. Пол тоже довольно обшарпанный, и уже не поймешь, какого он был раньше цвета. Кровать скрипит, расшаталась, а все потому, что они втроем любят побеситься и попрыгать на ней, особенно Харука. А Иннори хотела бы что-нибудь вроде того раскладного диванчика, который она видела в женском журнале, потому что у нее почти нет времени утром заправлять эту кровать. Частенько это делала Тьяна, и Иннори было стыдно, что ей уже 14, а кровать заправляет няня. Книжный стеллаж в углу тоже выглядит довольно старым от облупившегося лака. Иннори посмотрела на потолок. Ммм, тоже не лучшая картина. Голубой с белым потолок облез, были явно видны следы от мяча и от обуви - это когда они пытались научиться ходить вверх ногами два года назад. И только на окне висели довольно новые жалюзи, потому что занавесок Иннори терпеть не могла – они постоянно обрывались.
- Да, ремонт здесь нужен, - констатировала Харука., и похлопала по выжженному пятну. – А вот по этому памятному пятнышку я буду скучать!
- Большей частью благодаря тебе, - подковырнула Мия. – Инька даже занавески не вешает, ты их обрываешь.
- Занавески – прошлый век! – уверенно заявила Харука, ничуть не смутившись. – Инни, ты же на меня не обижаешься? Ну, хочешь, я скажу Королеве, чтобы тебе первой ремонт сделали? И мебель хорошую поставили, самую лучшую?
- Не знаю, - сказала Иннори. – Но уже нужно все переделывать. Тьяна много раз говорила об этом, но я как-то не придавала значения.
- Ты не видела комнату Серены! – сказала Мия. – Она уже все ободрала, сняла все свои постеры, занавески и ждет с нетерпением, когда же придут ремонтировать.
- А у тебя из всего в порядке только книги, - сказала Харука. – И то потому, что ты их постоянно меняешь в библиотеке. А в ванной отвалилась и потрескалась плитка в бассейне, тоже надо заменить. Ты же уже выросла, тебе нужен совсем другой интерьер. Давайте-ка просмотрим, какие задания дали нам на первый тур.
Иннори вынула из рюкзака стопку вопросников по разным предметам.
- Ой, ну по Целительству-то зачем? – воскликнула она, обнаружив нелюбимый предмет, который ей давался с трудом. – Ага, вот и мои любимые по алгебре и началам анализа и пространственной геометрии.
- Я сначала легкое сделаю, - сказала Мия. – Так, биология, литература и искусство, астрономия. А потом посложнее: Мастерство Силы, Целительство. А напоследок уже математику.
- А я сложное, - сказала Харука. – Дурацкую биологию с литературой. Кому она вообще нужна, не представляю.
- Мне нужна, - проронила Иннори, листая задания.
- Ой, ну тебе-то ее вообще учить не надо, растения и животные к тебе сами тянутся, - с легкой завистью проговорила Харука, теребя страницу задачника. – Я бы сказала, что это аномалия. Ведь кроме Мастера Флоры, вряд ли кто так легко справляться с той псиной, что живет при конюшне.
- Розина уже старая, - сказала Иннори. – И чем это тебе она не угодила? Ты что, хотела покататься без спроса?
- Мало ли чего я там хотела, - уклончиво ответила Харука с лукавой улыбкой. - Эта склочница не пустила меня на конюшню ночью, вот и все.
- Правильно сделала, - фыркнула Мия, не отрываясь от своего задачника. – Нечего лошадей пугать.
- Много ты знаешь, - усмехнулась Харука. – Может быть, мне кто-нибудь скажет, что за доминантные и рецессивные гены такие?
- Это в пятом классе проходят, но я уже читала, - сказала Мия. – Но тебе не скажу – возьми книжки и почитай.
- Ты – зануда, - констатировала Харука и уткнулась в другой задачник. – Ну, погоди, спросишь меня еще про логарифмы и интегралы.
- Спрошу, спрошу, - мирно отозвалась Мия. – Не сейчас.

***
Ремонт, о котором говорила Харука, действительно приобретал вседворцовые масштабы. Везде стояли деревянные леса, банки с красками, мешки с шпаклевкой и цементом, ходили маляры и другие ремонтники в своих желтых комбинезонах. Пока девочки готовились к Большому состязанию, погода испортилась так, что даже тренировки на улице были перенесены в спортивный зал. Но и Иннори и Харука не бросили бегать по утрам, даже в такую мерзкую погоду, когда с неба лил проливной дождь, а с севера дул пронизывающий ледяной ветер, оборвавший с деревьев последнюю листву. Тьяна попыталась было запретить Иннори бегать под дождем, мотивируя тем, что та простудится, но воспитанница была слишком упряма. Пробежки под дождем продолжались, но, как и предсказывала Тьяна, девочки простудились.
Простуда настигла их как раз в тот момент, когда уже проводились финальные соревнования. В столицу съехалось очень много учеников со всего мира на этот самый финал. Иннори и Харука, допущенные к финалу, усиленно готовились. Мия сошла с дистанции в четвертьфинале, срезавшись на алгебре.
До финала оставалось два дня, и Иннори сидела за книжками, удивляясь, куда это пропала Харука – ведь обычно она не опаздывала. Она рисовала схемы по биологии, когда поняла, что голова у нее словно налита расплавленным свинцом, где мысли ворочались с большим трудом, а во всем теле поселился холод. «Я что, простудилась?» – удивилась Иннори, оглушительно чихнув. А она-то думает, с чего же это ей так трудно дышать? Кажется, Тьяна была права, и ей не стоило продолжать тренировки под таким дождем и ветром. Но теперь уже поздно: чихая и кашляя, девочка прилегла в кровать и накрылась теплым красным в черную клетку пледом, чтобы хоть немного согреться. «Не хватало еще заболеть! А ведь через два дня финал!!»
Тьяна нашла девочку, кутающуюся в одеяло и сморкающуюся в бумажный платочек, размером со столешницу.
- Не послушалась меня, вот и заболела! – сказала няня, проверяя лоб девочки. – Я позову Мастера Фарма, он недавно ходил к Харуке, в общежитие. И сколько раз повторять…
- Харука тоже заболела? – удивилась Иннори, щурясь – яркий свет резал глаза. – Неужели?
- Вот тебе и неужели! Ведь говорила же, но вам разве докажешь, - Тьяна приглушила свет, подошла к столу и по кристаллу видеосвязи вызвала мастера Фарма.

***
Простуда прошла быстро. И как только можно было сесть за учебники, Иннори сделала это. На подготовку оставалось совсем мало времени.
И вот долгожданный финал наступил. В этот день почему-то из-за туч выглянуло солнце, и день оказался неожиданно теплым. Иннори и Харуку сопровождала Мия, то ли ей захотелось прогуляться по городу, то ли просто хотелось посмотреть на жюри, что собрались судить Большое состязание. Они прошли через Дворцовый парк и направились по набережной вдоль реки, спокойно катившей свои серо-зеленые воды, такие же хмурые, как и осень. Мия, щурясь от солнца, показала на реку, шлепнув рукой в белой перчатке по светло-бежевым перилам:
- Ой, ну вы только посмотрите, как красиво!
- И правда, - Иннори взглянула на золотые блики, играющие на воде.
- Долго не заглядывайтесь, опоздаем, - сказала хмурая Харука, пряча руки в карманах – она терпеть не могла «обувь для рук». – И тогда уж точно вылетим из финала.
- Не волнуйся так, - сказала Мия, улыбаясь. – Успеем.
У моста, где стояла мраморная вздыбленная лошадь, они свернули на Садовую улицу, недавно выложенную восьмигранной плиткой с затейливым узором, и ускорили шаг, потому что Харука, глянув на часы, сказала, что они все-таки могут опоздать.
У театра, на площади, возле бронзового памятника поэту Векспиру, который, кстати всем троим не нравился, собралось много народу. Девочки ввинтились в толпу, и, предъявив билет финалиста, Харука и Иннори вошли в прохладное фойе. Мия осталась снаружи.
Здесь, в фойе, уже собрались все финалисты. Все они либо собрались в группки, либо стояли поодиночке, повторяя пройденное. Харука побледнела.
- Мне кажется, я ничего не знаю, - произнесла она с тихой паникой в голосе. – Это какой-то ужас!
- Ничего, все в порядке, мы же столько готовились, - успокоила ее Иннори и обвела жестом фойе. – Смотри, тут же есть и младше нас! Так чего волноваться?
- А ты считаешь – не из-за чего? – удивилась Харука и поморщилась, как от боли. – Я так волнуюсь, даже есть хочу. У тебя нет чего-нибудь?
- Нет. Кажется, вон там буфет открыт, сходи и возьми.
- Не буду. Вдруг позовут?
- Еще рано, - Иннори полезла в карман – кажется, там у нее была конфета.
Найдя сладость, девочка отдала ее подруге, которая слопала конфету в момент. Сама Иннори отчего-то не волновалась. Она не знала почему так, ведь все остальные очень нервничали, даже Мия и Тьяна, даже Серена, которая вылетела в первом же туре.
- Посмотри-ка, - ткнула ее в бок локтем Харука. – Там и Тамер!
- Да нужен он мне, - автоматически отмахнулась девочка, все же замечая знакомую фигуру у входных дверей. С ним стоял высокий красивый мальчик с ворохом каштановых кудрей на голове, они о чем-то говорили.
- А этот, кто рядом с ним стоит, это и есть Аян, - хихикнула Харука. – Который на тебя заглядывается.
- Да ну тебя, - отмахнулась девочка и принялась рассматривать фотографии актеров и сцен из спектаклей.
- А он очень даже ничего, - уже серьезно сказала подруга. – Чего-то они больно уж долго говорят, отношения что ли выясняют?
В этот момент открылись деревянные узорчатые двери в зрительный зал и финалистов пригласили войти. Толпа учеников хлынула в ярко освещенный зал, где стояло множество одиночных школьных столов, на которых лежали тетради, ручки и вопросники.
- Ученики третьего класса, первый левый ряд, - сказала распорядительница. – Четвертый класс – второй левый ряд. Пятый класс – средний ряд. Шестой класс – второй правый ряд, Седьмой – первый правый ряд.
Иннори огляделась. Там, где была сцена, теперь стоял длинный стол, за которым сидели не меньше двадцати педагогов. Среди них девочка узнала нескольких Мастеров из своей школы, остальные были ей не знакомы.
- Ой, - услышала она писк Харуки, которая села за ней. – Видишь ту пожилую женщину вторую справа? Это же директор школы с Южного континента Глория Марбенкс! Говорят, она такая строгая, просто ужас! К каждой запятой придирается! Вот кошмар-то!
- Но она же там не одна, - проговорила Иннори, глядя на стол жюри. Вторая справа пожилая женщина была одета в строгий черный костюм с очень белым воротничком. Она и вправду казалась очень строгой.
Распорядительница вышла перед рядами учеников.
- Внимание! – сказала громко, что ее слышали все – и в зале сразу же воцарилась тишина. – Слово имеет председатель жюри Глория Марбенкс!
- Ой, - тихо пискнула Харука. – Это кошмар!
Председатель жюри встала, и всем стало понятно, что она довольно высокого роста, и держится очень прямо, как будто у нее к спине привязана палка.
- Уважаемые финалисты! – звучным низким голосом проговорила она. – Сегодня для вас решающий этап в большом состязании. Победители этого последнего тура, набравшие максимальное количество баллов, будут награждены поездкой на луну. Я надеюсь, что вы основательно подготовились, поэтому объявляю начало финала. По гонгу берите ручки и начинайте писать. Желаю удачи!
Через секунду после того, как она закончила говорить, прозвучал гонг, и финалисты склонились над своими столами.

Глава 8. ЛУННЫЙ ГОРОД.

Когда Иннори прислали уведомление о том, что она набрала наибольшее возможное количество баллов среди пятых классов, то не поверила своим глазам. Она перечитала письмо раз пять, пока до нее дошел весь смысл написанного. Она победила! Она увидит Лунный город!
Девочка вскочила на кровать и оттуда сделала кульбит через голову назад. Вошедшая Харука расплылась в улыбке.
- Это здорово! – ухмыльнулась она. – Двойное сальто в тапочки – впечатляет! Ты получила уведомление?
- Да, - Иннори с интересом посмотрела на подругу, сдув волосы с лица.
В руках Харука держала точно такой же зеленый конверт. Заметив, куда смотрит Иннори, девочка повертела его в пальцах.
- Я тоже прошла, - сказала довольная Харука, присаживаясь на кончик стола, по привычке обводя пальцем пятно. – И я тоже лечу на Луну.
- Интересно, а кто еще выиграл? – Иннори поправила покрывало на кровати. Скорее бы этот ремонт уже…
- Не в курсе, но я знаю, что полетят десять человек. До выходных осталось два дня, надо подготовиться, как ты считаешь?
- А чего готовиться-то? – удивилась Иннори. – Ну, сумку сложить, и все.
- И все? – Харука притворно-удивленно подняла брови. – Тебе предстоит сложить все свои вещи, потому что, пока ты будешь гулять по Луне, твою комнату оккупируют ремонтники.
- А ты откуда знаешь? – удивилась Иннори.
- Я все знаю, - уклончиво ответила подруга. – Думаю, что упаковкой вещей займется Тьяна, так что прячь все, что тебе дорого, иначе ты это потом не найдешь.
- Я унесу все ценное в комнату родителей, - решительно сказала Иннори, оглядывая комнату. – Ты мне поможешь?
- Ну уж нет, уволь, - поморщилась Харука. – Вот поруководить могу. Ты же знаешь, я не очень люблю все эти уборки.
Потом Иннори вытряхивала из всех ящиков и потайных уголков все, что могло быть нужным, но на деле оказывалось просто хламом. Ей пришлось материализовать две больших коробки. В одну из них она складывала то, что нужно было отнести в комнату родителей, а в другую – мусор.
- Кошмар, как обрастает человек вещами, - констатировала Харука, сидя на столе, наблюдая за подругой и пробуя новый сорт карамели со взрывающейся начинкой. – Умм, эти конфетки просто прелесть! Такое чувство, словно все зубы один за другим взрываются, так смешно! Иннорька, попробуй!
- Ой, потом, ладно? – отмахнулась девочка, бережно укладывая стопку маминых дневников на дно коробки нужных вещей.
- Потом не будет, - фыркнула Харука. – Но я оставлю тебе пару штук, если смогу удержаться, чтобы их не съесть. Они такие забавные!

На Луну действительно полетело десять человек – по два с каждого года обучения. Впрочем «полетели» – это было громко сказано, они просто вошли в кабину телепортатора на Земле, а вышли в такой же точно кабине уже на Луне. Харука что-то говорила о том, что эти кабины построили специально, чтобы не тратить энергию на челноки, ведь грузы и людей так транспортировать было гораздо легче.
Кабина стояла почти на окраине, поэтому их уже ожидал большой мобиль для экскурсии по Лунному городу. Впрочем, выглядело все, как и на Земле, особых отличий не наблюдалось. И лишь станции, поддерживающие в этом городе атмосферу и гравитацию, были необычны – таких не существовало больше нигде. Сами станции представляли собой плоские небольшие здания, но внутри они действительно были огромными. Вниз вели естественные шахты, где установлены накопители самой разной энергии – от солнечной, до космической. Именно эти накопители и питали весь город энергией, поддерживающей гравитацию и атмосферу.
Сам город на Иннори впечатления не произвел. По улицам ходило мало народу, в основном это были ученые или военные, а также курсанты Академии Защиты. Поселение было скопировано с земных, поэтому у девочки создалось такое чувство, словно Землю она не покидала. Но стоило взглянуть на небо – и становилось понятно, что они не на Земле – планета большим голубым шаром висела над головой, и Иннори казалось, что она даже видит очертания материков, так она была близко.
Харуке нравилось все. Она пыталась залезть в каждую щель, рассматривала все чуть ли не с лупой, и осталась экскурсией довольна.
- А тебе что, не нравится? – спросила подруга, когда их разместили в гостинице – номер был обычным.
- Слишком все обыденно, - отозвалась Иннори, садясь в кресло и взяв со столика журнал «Лунные новости». – Они даже журнал успевают выпускать.
- А чем они хуже? – Харука стащила кроссовки и из-за спины глянула на подругу. – Хотя мне немного непривычна эта их искусственная гравитация. Чего-то она на 1ж не тянет. Или меньше, или больше – по своим ногам чувствую. Ого, смотри-ка, в нашем часовом поясе на Земле уже десять вечера, а тут как будто полдень. Ну, оно и понятно, Луна ведь не двигается по своей оси. А жаль!
- Здесь написано, что скоро они поставят специальные поляризаторы для создания ночи, - сказала Иннори, уткнувшись в журнал. – А то на людей это слишком плохо влияет.
- Интересно, почему, - хмыкнула Харука, прохаживаясь туда-сюда. – Ведь окна во всех домах снабжены этими поляризаторами. Ты знаешь, я решила поступать в Академию Защиты. Мне понравилась военная база здесь.
- Только из-за этого? – удивленно подняла на нее взгляд Иннори.
- Не только, мне это нравится. У меня это в крови, как сказал дедушка. И потом, я не мыслю себя никем другим, - Харука вынула из своей сумки пачку печенья. – А ты? Куда собираешься поступать?
- Скорее всего, это будет Академия Мастерства Силы, - пожала плечами Иннори. – Посмотрим.
- Но почему? – удивленная Харука присела на кровать. – Я думала, что ты будешь поступать со мной. Это же тебе нужно!
- Нужно, я знаю. Но пока рано о чем-то говорить.
- Ой, не нравится мне твое настроение! – подозрительно посмотрела на нее подруга. – Почему рано говорить? Что, настроение испортилось?
- Нет, просто устала, - Иннори закрыла журнал и встала. – Я пойду в душ.
И ушла. Стоя под упругими струями воды, девочка думала о том, что сказала Харука. Подруга даже не допускала мысли о том, что они могут проиграть битву с серыми шарами. А Иннори отчего-то казалось, что Луна – это единственное место, где можно от них спастись. И то, наверное, не навсегда. Почему она вдруг вспомнила об этом? Она так долго пыталась забыть про то, что будет, а Харука невольно напомнила ей об этом. Ну почему? Почему именно сегодня и сейчас? Ведь все было так хорошо… Думала ли она как должно происходить это самое нашествие? Много раз. Но никогда не могла себе полностью представить картину боя. Чаще всего она представляла себя одну, а они все должны были быть в безопасности. Только сможет ли она уберечь их от чего-то такого, отчего у нее внутри все мучительно сжимается и превращается в лед, как только подумаешь об этом? Защитить от смерти? Вот здесь, на Луне она почувствовала себя такой маленькой и беззащитной, как песчинка на берегу океана. Такое же чувство у нее возникало иной раз тогда, когда она смотрела в телескоп на бесконечное множество звезд. Но потом, ощущая твердую землю под ногами, убеждалась, что она дома. Но здесь – совсем другое дело. Это была не Земля, и весь день Иннори это чувствовала. Да, город похож на земной, все сделано так, как и там, а все равно не то, словно чего-то не хватало, очень важного и нужного, как воздух, который был здесь слишком пресным. Да, здесь уже росло много деревьев и сооружены искусственные водоемы, но это было не то. Не как на Земле. И как это ученые живут на Луне подолгу и не скучают?
Ее мысли прервал недовольный голос Харуки за дверью:
- Ты там уснула, что ли? Я тоже хочу принять душ и лечь спать, устала не меньше тебя!
***
Назад они вернулись в воскресенье вечером. Харука была под большим впечатлением, она много фотографировала, даже собрала образцы лунных минералов, когда их возили на научную базу на обратной стороне Луны. Теперь ее сумка весила втрое больше, но девочка была довольна.
Иннори с интересом ждала возвращения к себе в комнату – там должны были уже все закончить. Харука сказала, что придет сразу же, как только отнесет сумку к себе.
И вот она вошла в свою обновленную комнату и не узнала ее. Раньше она была обыкновенная, чуть вытянутая, а теперь представляла собой что-то невообразимое, и в ней витали еле уловимые запахи всего нового: дерева, лака, краски. Она была поделена на сектора, как и покои родителей: кабинет, гардеробная, библиотека, гостиная – и все это поместилось в таком маленьком пространстве! Привычно поискав глазами кровать, Иннори не нашла ее – вместо кровати стоял белый округлый диван со множеством подушек, это было здорово! Над диваном, на светлой стене, неизменно висел портрет ее родителей, только раму обновили. Перед диваном разместился красивый круглый журнальный столик, который, как подозревала девочка, легко мог трансформироваться в большой стол для множества гостей. Рядом стояло одно кресло такой же бегемотообразной формы, как и диван.
Возле входных дверей и входа в ванную поместился встроенный шкаф для одежды, где раньше была неудобная ниша, и Иннори там ставила свою обувь. Библиотека и кабинет располагались у окна: новый удобный стол со множеством ящиков, в которые можно было столько всего сложить, несказанно ее порадовал. Стеллаж под книги занимал полстены, но его почти не было заметно – он идеально вписался в обстановку, поднимаясь до самого потолка. Сам потолок был какого-то светло-желтого цвета, отчего казалось, что в комнате всегда солнечно. Старая люстра тоже исчезла, вместо нее в потолке было много крошечных круглых серебристых отверстий, где и находились кристаллики заряженного кварца, и смотрелось это очень стильно!
На обновленном окне висели очень модные сейчас шторы из бежевого материала, который спускался мягкими складками.
В комнату влетела Харука, и остолбенела от новой обстановки.
- Вот это да! – восхитилась она. – Да это же просто великолепно! У тебя теперь полный комфорт для работы и для отдыха, здорово! Такую мебель и портить жалко.
В дверь влетела Мия, улыбающаяся во весь рот.
- Ну и как вам? – спросила она таким тоном, словно сделала все сама. – Здорово придумано, правда? Теперь это похоже на салон, а не на детскую.
- Великолепно, я поверить не могу, - проговорила Иннори, осторожно ступая по новому светлому полу.
- А я ремонтникам немного помогала, вот поэтому все знаю, - сказала Мия. – А дизайнером тут была сама Армине Штейн, вот так!
- Как будто мы ее знаем, - фыркнула Харука, бродя по комнате и все разглядывая.
- Ну, вы темнота! Это же самая лучшая из дизайнеров в мире! В прошлом году…
- Да совсем не важно, что там в прошлом году, – не очень вежливо перебила ее Харука, стоя посреди комнаты и уперев руки в бока. – Вам не кажется, что это хороший повод, чтобы закатить вечеринку?
- Ты хочешь все разрушить до того, как Иннори ко всему привыкнет, - констатировала Мия. – И что у тебя за характер?

Глава 9. ЖИТЕЙСКИЕ ЗАБОТЫ.

С тех пор, как Мастер Антиохий обнаружил в тетради Серены шарж на самого себя и на других учителей, принцесса стала дополнительно посещать художественную школу. Впрочем, ей это очень нравилось, хотя у неё стало гораздо меньше времени на всякие проказы.
У Иннори же и минутки свободной не было: все забито уроками, тренировками и дополнительными занятиями. Она очень уставала, но ни за что не хотела отказаться хоть от одного урока или занятия. Но даже Харука заметила, что Иннори меняется не в лучшую сторону – стала раздражительной, взрывалась из-за мелочей.
- Тебе надо отдохнуть, - сказала как-то Харука, придя в комнату к подруге по обыкновению готовить домашнюю работу. Она заметила, что даже стопка дневников Нииры стояла не тронутой, хотя раньше Иннори прочитывала по маминому дневнику за ночь.
- Знаю, - отмахнулась Иннори, что-то быстро строча в тетради. – Потом!
- Да сделай, в конце концов, перерыв! – и Харука вытащила из своего рюкзака коробку зефира в шоколаде, - Смотри какая вкуснотища! Давай перекусим. Да и Мия сейчас придёт.
- Угу, – рассеянно отозвалась девочка, не отрываясь от своего занятия.
В комнату вошла Мия.
- Привет! – она бросила сумку с учебниками под стол и подскочила к коробке. – О, зефирчик! Иннорька, попробуй, вкусно! – с набитым ртом проговорила она.
- Угу, – также рассеяно отозвалась девочка.
Мия заглянула через плечо в тетрадь подруги:
- Опять доклад по биозоологии? – с сочувствием спросила она. – Ты же вчера писала реферат по Мастерству Силы?
- Ага, - рассеянно отозвалась девочка. - Сейчас закончу.
Иннори дописала последнюю строчку и отложила ручку. Оглядев свой «шедевр» она захлопнула тетрадь и потянулась:
- Ну, всё! Осталась только пространственная геометрия!
- Слушай, так ты скоро закипишь! По-моему, Мастер Алгем с тебя столько не спрашивает, сколько ты делаешь. Немедленно всё отложи и ешь зефир!
Иннори со вздохом попробовала любимое подругами лакомство. Пока она ела, девочки разложили свои учебники. И так, будто между прочим Харука сказала:
- У некоторых кажется скоро день рождения. Так что ты говорила, Инни, тебе подарить?
Девочка аж поперхнулась. За всей этой учёбой она совсем забыла о приближающемся празднике. А именно в этом году она его отмечать не хотела. Причём впервые в жизни.
Она раздражённо сказала:
- Ничего не хочу. Забыть бы о нём вообще! Но Тьяна будет настаивать – традиция, видите ли. Между нами говоря, замуж она вышла бы что ли, и перестала меня опекать. В конце концов, я уже не маленькая девочка!! Меня она последнее время своей опекой просто бесит!
- Если ты считаешь себя уже такой взрослой, то попроси Королеву, пусть переведёт Тьяну к малышам, – посоветовала Мия, спрятав улыбку.
- Тьяна обидится. Да и как к этому отнесётся Аната? – со вздохом ответила Иннори пододвигая к себе учебник по математике. – Я и так часто их огорчала!
- Ну, как знаешь, – фыркнула Мия.
Как обычно, уроки были сделаны поздно вечером и подруги, вовсю зевая, покинули комнату Иннори.
Девочка совсем уже было собралась ложиться спать, как к ней вошла Тьяна.
- У тебя в последнее время очень усталый вид. Ты не высыпаешься, - сказала она хмурясь, разглядывая осунувшееся лицо подопечной. – Что-то ты бледненькая сегодня. Как себя чувствуешь? – и няня потянулась пощупать лоб девочки.
- Всё в порядке! – раздраженно отозвалась Иннори, отклоняясь от заботливой руки Тьяны.
- Ты слишком много занимаешься - терпеливо сказала няня, наводя порядок на столе девочки. – Я обязательно доложу Королеве. Разве же это правильно? Морят мою девочку. Тебе и поиграть некогда. Всё занимаешься и занимаешься.
- Ну, уж нет! – взвилась воспитанница, - Я справлюсь! Что я хуже других что ли?
- Ну не сердись, моя милая. Я же за тебя переживаю. Хочешь – занимайся, – пошла на попятный Тьяна, складывая ее вещи, которые раскидала Иннори. - Только давай составим меню на твой день рождения. Ты ведь уже пригласила друзей?
- Я бы вообще его не проводила, - буркнула Иннори, когда няня отвернулась.
- Что, милая?
- Давай завтра. А то сегодня я уже ни о чем думать не могу, – зевнула девочка. – А ещё лучше, если ты сделаешь все сама.
Тьяна подоткнула одеяло Иннори и, озабоченно качая головой, вышла из комнаты. К этому моменту её подопечная уже крепко спала.
***
С самого утра день не задался. Умываясь, Иннори увидела, что на самом видном месте вскочил противный прыщик, испортивший ей настроение. Смазав гадкую напасть средством, что ей дал Мастер Фарма, девочка отправилась на занятия.
На уроке математики оказалось, что Иннори решила не те задачи, так что она с досадой вспомнила о подругах и зефире, которые отвлекли ее от такого важного дела, как домашняя работа. Хотя Мастер Алгем похвалил ее за оригинальность решения, настроения это ей не прибавило.
На истории Иннори никак не могла сосредоточиться. А Мастер Антиохий, заметив отсутствующий взгляд ученицы, немедленно это заметил:
- Леди Иннори! О чем я говорил только что?
- Я прослушала, - виновато сказала девочка, опустив взгляд, и отмахнувшись от подсказок. – Извините, Мастер.
- Попрошу быть внимательнее на уроке. Не отвлекайтесь, мой предмет требует сосредоточенности, прошу это всех запомнить!
Против обыкновения, Мастер Антиохий отчего-то не назначил взыскания.
На большой перемене к Иннори, болтающей в коридоре с Харукой и Мией, подошла девочка из другого класса, кажется на год старше. Они раньше никогда не общались, Иннори только знала, что ее зовут Анжела и что ее в прошлом году выбрали первой красавицей школы. На лице признанной красавицы застыло презрение, вовсе не красившее девочку.
- Оставь Тамера в покое! – внезапно заявила Анжела, крепко схватив ее за руку. – Он мой, понимаешь! Мой, и тебе я его не отдам.
- Да нужен он мне! – вскипела Иннори, сбрасывая руку настырной девчонки.
- Тогда почему он только о тебе и говорит? – вышла из себя Анжела и на ее щеках загорелись красные пятна. – А ко мне будто просто так приходит! Оставь его, или я за себя не отвечаю!
- Я же сказала, что никого не держу! – Иннори отступила на шаг, злясь уже по-настоящему.
- Да он же с тебя глаз не сводит! Ну, что в тебе есть такого, чего нет во мне? Я гораздо красивее тебя, умею хорошо одеваться и не сижу все время над книгами! Признавайся, ты его приворожила?!
- Вот ненормальная! – воскликнула возмущенная Харука. – Это же запрещено! Да и кто их теперь знает, эти формулы?
- А ей же законы не писаны! Она же любимица Королевы! Даже если чего-то нарушит, что ей будет? Ну, может, скажете? То-то же - ни-че-го! – окончательно вышла из себя Анжела.
- Ну, ты поосторожнее со словами! – вспыхнула Иннори. – Я, по-моему, достаточно ясно выразилась: забирай его себе и оставь меня в покое!
К ним постепенно стали подтягиваться девочки, подошла и Серена – у нее был прямо-таки нюх на разные события.
- Ой, девчонки, - моментально поняв в чем дело, начала Серена. – Никак нашей Анжеле надоела ее корона! Бегите все прихорашиваться, скоро будем новую первую красавицу школы выбирать!
- Что?! – резко обернулась к ней разъяренная Анжела. – О чем это ты?
Лукаво улыбнувшись, Серена с самым невинным видом, ответила:
- Анжелочка, солнышко, ты старше меня на целый год, забыла правила?
- Я не собиралась драться, - мгновенно остыв, пробурчала Анжела.
- Да? А я уже собиралась сделать ставку, - сказала принцесса под общий смех.
Покраснев до корней волос, Анжела не нашла ничего лучше, как развернувшись на каблуках удалиться в свой класс. Ее провожал дружный смех собравшихся.
- Ну, ты даешь, - восхищенно смотря на Серену, сказала Харука.
- А ты думала, что я только и умею на Антиохия шаржи рисовать? – хихикнула принцесса и довольная собой, в окружении подруг, ушла в буфет.
***
Для Иннори весь день был безнадежно испорчен. Ее раздражение и злость так и не прошли до самого вечера. Она уже почти ненавидела «гордость школы», пока дошла до кузницы Мастера Имдрасиля. Ее меч, над которым она работала уже довольно долго, был спрятан в темном сундуке. Все-таки это был магический меч, который видел только свет полной луны, и никогда – солнечного. С каждой процедурой в меч вплетались мысли и чувства Иннори для того, чтобы это оружие слушалось только ее и служило только ей. Мастер Индрасиль говорил, что меч в конечном итоге может даже сам «думать» - это как отголоски мыслей Иннори. Девочка пока не понимала, как это: неживая вещь и вдруг со своими мозгами. Ведь так не бывает!
Иннори вошла в полутемную кузницу, где лишь в горне полыхал огонь. Мастер что-то выковывал на маленькой наковальне. Увидев ученицу, отставил свое занятие и пронзительно посмотрел на нее.
- Ты сегодня зла и раздражена, - проницательно заметил он. – Еще тебя гложет досада, ты обижена. Хорошие чувства, они пригодятся мечу. Что ж, луна взошла, принимайся за работу.
Иннори вздохнула и повиновалась. Ей почему-то вспомнился первый день, когда она только приступила к ковке. Тогда ей пришлось порезать руку, чтобы расплавленный металл смог впитать ее кровь, хотя тогда девочка не понимала, зачем. Мастер сказал: «чтобы вы были родными» - странно…
Ее рассеянность оказала плохую услугу и здесь: она обожглась, когда заканчивала работу. Ожог она, конечно, заживила, но настроения это ей не прибавило, и домой она шла уже мрачнее тучи. Даже ночной воздух и тишина не успокоили ее, раздраженные мысли осами носились в голове, не давая успокоиться.
У арки ждал Тамер. Он стоял, опершись спиной о стену и подбрасывая камешек. Иннори поздно заметила его, и убегать теперь было бы просто глупо. Она разозлилась на него: ну почему все несчастье свалилось на нее именно сегодня?
- Иннори, - он выбросил камешек. – С занятия возвращаешься?
- Тебе чего? – спросила она недружелюбно. – Зачем ты здесь?
- Тебя жду. Надо поговорить, - он смотрел на нее обезоруживающим взглядом синих глаз.
- О чем?
- Ты меня избегаешь. Вся школа об этом говорит.
- И что?
- Давай все выясним раз и навсегда, чтобы все недоразумения закончились.
- Ну, давай. Начинай, я слушаю.
- Не ерничай. Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь.
- Как ты ко мне относишься? – сузила злые глаза Иннори. – Я уже не знаю, куда от тебя прятаться!
- Ну, пойми же ты, что я люблю тебя! Кем надо быть, чтобы этого не заметить! Я уже не знаю, что и придумать, чтобы поговорить с тобой, а ты убегаешь.
- Да уж! Девчонки рассказывали о тебе много интересного! Как ты гуляешь с несколькими сразу!
- А ты ревнуешь? – усмехнулся Тамер. – Просто я ищу тебе замену, но ты такая одна! Они ни в какое сравнение с тобой не идут! Ты – самая-самая!
- Да? – насмешливо отозвалась Иннори. – А еще потому, что я единственная, кто тебя отшил?
- Ну, девчонки, ничего доверить нельзя! Ну…почти. Ты мне очень понравилась с самого начала, я думал, что ты такая же, как все. Но ты оказалась крепким орешком. Ну почему ты поступила со мной так?
- Ты слишком самовлюблен, чтобы понять это.
- Даже так? – невесело усмехнулся Тамер. – Вот каким я тебе кажусь?
- Ну, в общем, да, - призналась Иннори, решив все высказать.
- И только из-за этого ты не хочешь со мной встречаться?
- А тебе мало? – возмутилась девочка.
- Даже сейчас, когда я сказал тебе о своих чувствах? – тихо произнес Тамер, кротко глядя на нее.
Этот отрепетированный взгляд довел девочку до белого каления. Иннори с трудом взяла себя в руки.
- Да, - сказала она. – Потому что ты очень многим говорил эти слова, и всегда лгал, почему я должна тебе верить?
- Ну, хочешь, я тебе докажу?
- Как? – буркнула Иннори.
- Скажу всем, что люблю только тебя, и что буду всегда только с тобой.
- А почему ты не хочешь узнать, хочу ли этого я?
- Я намереваюсь завоевать твою любовь.
- Разве любовь можно завоевать? Не думаю, что из этого что-то получится.
- Ну почему? – изумился Тамер. – Я что, тебе не подхожу?
- Ты думаешь только о себе, - собираясь уходить, бросила девочка.
- Я все-таки попытаюсь! - сказал вдогонку Тамер. - Ты только научи меня быть таким, как ты хочешь.
- Научить? – резко остановившись и обернувшись, произнесла Иннори. – Разве этому можно научить?
- Вот видишь? – укоризненно произнес юноша. – Ты уличаешь меня в черствости, а сама… - Он замолчал, его губы дрогнули, словно он собирался заплакать.
В этот момент Тамер показался Иннори ужасно отвратительным и бесконечно фальшивым. Она смотрела, еле сдерживаясь, чтобы брезгливо не отшатнуться от него. Почему-то именно теперь она с особой остротой поняла ту ответственность, которую несла на себе от рождения.
- Сейчас не время для всяких глупостей, - сказала Иннори решительно. – Извини, мне пора.
- Не уходи, мы же еще не договорили, - Тамер крепко схватил ее за руку, и она удивилась, какой же он сильный.
- Пусти, - девочка снова начала злиться. – Ты мне никогда не нравился, потому что считаешь нас вещами.
- Неправда, - Тамер быстро и ловко обнял ее так, чтобы она не смогла убежать. – Подожди же, все равно не вырвешься, я же сильнее.
- Чего ты хочешь? – напряженно произнесла она – внутри словно натянулись до предела струны.
- Обещай мне, что станешь моей девчонкой. Мы будем встречаться.
- Если я скажу - нет, что ты сделаешь? – звенящим голосом спросила Иннори. Она чувствовала, как в ней клокочет, закипая, Сила, плохо поддающаяся контролю.
- Ты скажешь – да, - уверенно бросил Тамер и попытался ее поцеловать.
Ярость девочки, вся негативная энергия, скопившаяся за сегодня, мгновенно плеснула через край – нахала отшвырнуло прочь, ударив о стену арки.
Иннори, не успевшая понять, что произошло, перепугалась и удивилась одновременно – такое было с ней впервые! Она стояла, ошеломленная выбросом своей Силы, не зная, что делать. Она осознала вдруг, что совершила противоправный поступок – ведь она же преступница! Направлять свою Силу против кого бы то ни было – противозаконно! И Тамер будет прав, если расскажет об этом ее проступке Королеве. Колени противно задрожали, как будто от страха, к горлу подступил комок слез. Она же не нарочно!
Тамер тем временем поднялся с земли, глянул на нее как-то непонятно, и ушел прочь, так ничего и не сказав. Иннори не заметила в его взгляде гнева или презрения, но ей было очень стыдно перед ним…

Глава 10. НЕВЕСЕЛЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.

Накануне дня рождения Иннори Королева Аната засиделась в кабинете допоздна. Впрочем, все дела были уже переделаны, она просто размышляла о девочке. Получилось ли у нее воспитать ее так, как они хотели? Теперь, много лет спустя, она не могла быть ни в чем уверенной. Иннори только формируется, сейчас у нее сложный переходный возраст, требующий много внимания, которого она, Королева, дать ей не могла. Даже своей дочери она уделяла не столько времени, сколько требовалось.
Правильно ли она поступила, нагрузив Иннори дополнительными занятиями? Судя по докладам Тьяны, ее воспитанница стала очень раздражительной и нервной, особенно в последнее время. Она видела, что девочка устает, но ничего поделать не могла – так было нужно. Впрочем, Иннори и сама была очень упрямой: уяснив, что занятие пригодится в ее нелегкой судьбе, училась изо всех сил, не обращая внимания на усталость. Так получилось с Целительством: занимаясь лечением, она уставала невероятно, но продолжала упорно совершенствоваться.
Аната долго думала, что же подарить девочке на пятнадцатилетие.
Кристалл видеосвязи, лежавший на столе, засветился, и Аната тронула его рукой. В дымке возникло лицо Короля Эрина.
- Ты сегодня припозднилась, дорогая. Что-то срочное?
- Нет, ничего. Просто думала, что подарить Иннори на день рождения.
- Решила?
- Нет еще. А что ты подаришь?
- Новый глидер, конечно. Как раз цех Интра выпустил новую модель, пусть порадуется.
- Ты ее балуешь, - укоризненно посмотрела на мужа Аната.
- Вовсе нет. Иногда ей очень даже полезно расслабиться, ведь она все-таки еще совсем ребенок.
***
В день рождения Иннори проснулась в прекрасном настроении. В комнате было необычно светло и, глянув в окно, девочка увидела, что за ночь выпал снег. Еще вчера небо было затянуто грязно-серыми тучами, шел унылый бесконечный дождь. Ветер порывами бросал в стекло горсти тяжелых холодных капель, ударявшихся в окно, словно сотни горошин. День почти не отличался от вечера, и утром не хотелось просыпаться.
А сегодня на улице стояла тишина. Больше не было монотонного усыпляющего звука дождя, завывания ветра, шума деревьев.
Парк был покрыт белоснежным нарядом и был совершенно неузнаваем, лишь темные стволы деревьев контрастно выделялись на всем этом великолепии. Иннори увидела, как на ветку села яркая маленькая птичка с желтой грудкой, и с ветки посыпался снег, кружась и сверкая в воздухе. Всходило солнце, золотя снежную белизну, и стирая с ярко-голубого неба нежные розовые, сиреневые и голубые оттенки восхода. С востока показались тяжелые белые пушистые облака, и девочка поняла, что сегодня опять будет снегопад.
Мир вокруг, кажется, стал светлее, прекраснее, и, хлопнув в ладоши и рассмеявшись, Иннори стала собираться на уроки. Пробежка по первому снегу придала ей сил, наполнила какой-то пузырящейся искрящейся радостью. Легкий мороз разрумянил ее щечки, так что Тьяна, встретившая девочку с пробежки, не могла нарадоваться: у воспитанницы в последнее время редко бывало хорошее расположение духа. Отмахнувшись от списка приглашенных, который попыталась ей всунуть Тьяна, Иннори наскоро позавтракала и побежала в школу. По традиции перед первым уроком девочку поздравил весь класс. Эмилия – староста – сказала, что подарок от класса будет принесен прямо в гостиную, где проводили все дни рождения.
Уроки и тренировки пролетели как-то очень быстро. И вот уже наступил вечер. Тьяна, когда девочка уже собралась спуститься в гостиную, где, успела сунуть ей список гостей.
- Ой, Тьяна, - Иннори в последний раз глянула на себя в зеркало и поправила нежно-розовое платье. – Ну, ведь каждый раз одни и те же, чего смотреть?
Девочка вылетела за дверь и спустилась вниз, где уже у самой двойной деревянной двери глянула на список. Да, все те же, но… Ее взгляд споткнулся о фамилию Тамера. Ей сразу стало как-то неуютно. Ну, ладно, если он пришел, только как же она в глаза ему смотреть будет? В сомнениях Иннори шагнула в зал.
- С днем рождения! – радостно заорали друзья и одноклассники, с удовольствием обсыпав ее конфетти.
Иннори чуть не оглохла. «Ну, почему я все время забываю об этом?» – с удивлением подумала она. Каждый год повторялось одно и то же, в вариациях, разумеется. Два года назад они выключили свет, а когда она споткнулась о гору подарков, включили его и заорали «сюрприз!» Хорош сюрпризец.
Сегодня гора ненужных подарков возвышалась в углу. Девочки по очереди душили ее в объятиях и желали много разных глупостей. Краем глаза Иннори увидела Тамера. Он стоял поодаль и смотрел на нее. Но не как прежде, а как-то по-взрослому, незнакомо. Иннори не успела до конца понять, какое же у него выражение лица, как всех пригласили к столу.
За едой многие шутили, веселье постепенно стало набирать обороты. Только вот Иннори было совсем не весело. Она через силу улыбалась, удивляясь про себя, отчего же так, почему ей хочется уйти куда-нибудь, спрятаться от всех? Но сейчас это сделать не представлялось никакой возможности, она была на виду, и пока внимание было исключительно на ней.
Когда все стали готовиться к танцам, Иннори заметила, что Мия куда-то ненадолго удалилась. Но затем она вернулась, держа в руке что-то завернутое в бумагу. Харука с Иннори переглянулись, а Мия, вытащив блокнотик, с которым не расставалась в последнее время, подмигнула обоим. И направилась к Серене, вертящейся у зеркала, которая поправляла свое красивое платье, сшитое по ее собственным эскизам. Оно было бледно-зеленое, с яркими вставками темно-зеленого цвета и экстремальным ярко-желтым карманом.
- Ты знаешь, Серена,- пропела Мия, а Харука с Иннори подобрались ближе, чтобы посмотреть, что же задумала подруга.
- Мия, я занята, - сказала принцессе, любуясь собой.
- Я вот что подумала, - продолжала девочка. – У тебя такое красивое платье. Оно такого классного болотного цвета. И я подумала, что маленькое украшение сюда не помешает.
- Какое? – загорелись глаза у принцессы.
- Вот это, - Мия сунула пакетик в руку Серене, а сама схватилась за блокнотик и приготовилась писать.
Серена быстро развернула красивую бумагу и остолбенела. Через секунду она завизжала на весь зал так, что Иннори закрыла уши руками.
В руке принцессы был зажат безобидный маленький зеленый лягушонок с желтым пузиком. Опомнившись, Серена с отвращением отбросила от себя земноводное и завизжала уже тише, под общий смех.
И только тут Иннори заметила, что Мия что-то усердно строчит в своем блокнотике, шевеля губами.
Харука разумеется тут же двинула к ней, и Иннори тоже.
- … истерия – прямое следствие стрессовой ситуации…
- Не слишком ли заумно? – поинтересовалась Харука.
- Чего это ты вдруг затеяла? – спросила Иннори. – Она теперь на тебя будет неделю дуться.
Мия оторвалась от своей писанины.
- Вы не представляете себе, как это интересно, - сказала она. – Это был великолепный опыт.
- Опыт? – пылая праведным гневом, к ним подошла возмущенная Эмилия. – Издеваться над человеком – опыт? Как староста, я обязана доложить Старшему Мастеру.
Мия моментально покраснела до кончиков ушей.
- Кто же знал, что она так лягушек боится, - пробормотала она.
Эмилия вскинула руку – на ее запястье сидел тот самый лягушонок.
- Еще Мастер Флора не знает, как ты поступила с беспомощным животным! – продолжала староста гневно. – Ты думаешь только о себе! Где ты его взяла?
- В террариуме,- краснея пролепетала Мия. – Но ты же не скажешь Мастеру Флоре, а? Ведь он не пострадал, - она тыкнула пальцем в лягушонка и тот нервно дернулся.
- Я бы не была в этом так уверена! – заявила Эмилия, отводя руку и прикрывая подопечного ладонью. – И немедленно извинись перед Сереной!
- Хорошо,- потупилась Мия.
Конечно, Серена ее простила, особенно когда увидела, какой торт вкатили в зал. Белоснежное чудо в четыре яруса возвышалось над блюдом. Да, Мастер Лазанья постарался и на этот раз. Месяц назад, на дне рождения Серены был потрясающий торт, и все думали, что придумать что-то новое невозможно, но это…
Нарезав каждому по большому куску, Иннори отошла в сторону. Свой маленький кусочек на тарелке она поставила на подоконник, пальцем сковыривая крем с бисквита и уж совсем неприлично слизывая. За окном было уже темно, только снегопад все не прекращался. Иннори смотрела на плавно кружащиеся в воздухе снежинки, искрящиеся в свете уличных фонарей, и думала, что праздник получился какой-то глупый. У нее совсем не праздничное настроение, хотя всем остальным очень весело. Интересно, а когда она родилась, с неба падал такой же снег или нет? Это было так давно…
Приглашенные уже отодвинули столы, включили музыку, готовясь к танцам. Иннори посмотрела на них, и ей стало грустно. Ну почему все так получилось? В душу заползала давняя тоска по родителям, услужливо подсовывая их образы. Девочке стало совсем паршиво, и она выскользнула из зала. Она знала, куда идти.
Поднявшись на седьмой этаж, девочка открыла заветные двустворчатые двери и шагнула в темную комнату. Тепло охватило ее не только снаружи, но и изнутри, словно папа с мамой ждали ее здесь. Иннори хорошо видела в темноте, да еще свет фонарей проникал сюда с улицы.
Девочка сняла обувь у порога и шагнула босыми ногами по полу, который папа когда-то выложил деревянной мозаикой. По такому полу не хотелось ходить в обуви, и теперь Иннори чувствовала каждой клеточкой тела его любовь.
Комната была очень большой и, как бы разделенной на сектора: спальня, гардеробная, кабинет. Эту мебель тоже сделал папа…
В спальне, прямо над кроватью, висела большая картина, изображавшая родителей Иннори. Девочке очень нравился этот портрет. Они были изображены в полный рост и в старинных костюмах. Сколько лет назад это было? Две тысячи, три? Иннори не знала. Но художник так верно написал их портрет, что он казался фотографией. Олвин стоял прямо, а мама прислонилась головой к его плечу – она на голову ниже его. На папе черный с серебром костюм, на маме – белое длинное струящееся платье. Олвин бережно обнимает жену за плечи, а она держит его за талию. Папа смотрит прямо, а мама словно в последний момент отвела взгляд.
Отчего-то Иннори кажется, что она очень устала, а папе не нравится вся эта затея с портретом – взгляд у него строгий и настороженный.
Девочка со вздохом присела на краешек кровати, застеленной шелковым покрывалом золотисто-зеленого цвета. Мамы с папой нет уже так давно, а ей кажется, что они ненадолго ушли и вот-вот вернутся. Она не помнила их почти совсем и знала лишь по картинам и фотографиям, но отчего-то она ощущала их близкое присутствие. Особенно в их комнате…
Иннори снова стала смотреть на портрет. Вон, у мамы браслет на руке, серебряный. Он в ящике секретера, где лежат все украшения родителей, которые девочка не раз перебирала. И эти серьги там тоже есть, и она их примеряла. И папину эльфийскую диадему, которая ей велика.
Интересно, что подарили бы ей родители? Иннори тяжело вздохнула – эта мысль причинила ей душевную боль, отчего защемило сердце. Какой странный сегодня день! Так хорошо начался и так заканчивается. Если бы мама и папа были живы… Иннори разревелась. Она с ногами забралась на кровать родителей, уткнувшись в подушку мамы, которая, казалось, хранила еще ее любимый запах - эдельвейсов. Ну почему именно ей выпало такое испытание, и она не помнит их, самых дорогих и любимых людей на свете? Разве она жила бы вот так, как теперь? Никто не заменит их, никогда…
Выплакавшись, Иннори вытерла последние слезы, ощутив что ей стало гораздо легче. Спрыгнув с кровати, она огляделась. Подошла к столу, за которым когда-то работали родители. На его светлой поверхности лежали бумаги - Иннори не раз перебирала их. Это были и папины ноты – новые музыкальные произведения, его стихи, песни; и мамины наброски научных работ. Девочке нравились папины песни, он так хорошо играл на всех инструментах – она видела эти редкие видеозаписи. Вон, на стене висит его лютня и гитара. Лютнями, конечно, уже давно никто не пользуется, но все-таки песни звучали на ней как-то иначе, особенно в папиных руках. А стихи? После каждого похода в Междумирье он писал что-то такое, отчего сжималось сердце. Ей нравилось вот это:
Никогда и нигде.
В белом платье из нежного шелка
Со свечою в дрожащих руках
Шла к венцу молодая девчонка
С дрожью слез в ярко-синих глазах.

Сколько раз повторяется это
В бесконечных холодных веках?
Новый круг завершает планета
Снова бледность на чьих-то щеках.

Говорят, что родители больше
Не неволят своих дочерей.
Но идет – вот, тростиночки тоньше
И никто не заплачет о ней.

Все решили, договорились.
Современная жизнь нелегка…
Ну а ей крылья белые снились
И пушистые облака.

В белом платье из нежного шелка
И с фатою на нежном челе.
Шла… А крылья лежали в сторонке
Не взлететь. Никогда. И нигде.

Интересно, где это такие законы, что девушек вынуждают выходить замуж за того, кого она не любит? Странные обычаи, однако…
Еще на столе стоял прозрачный шар с домами внутри. Дома были незнакомые, какие-то высокие прямоугольные коробочки без намека на красоту. У домов стояли пальмы. Иннори и так и этак повертела прозрачную сферу, потом поставила ее на место. Кажется, ее плохое настроение уже прошло, как это всегда бывало, когда она посещала комнату родителей.
«И чего я так поступила с друзьями? – удивилась про себя девочка. – Ведь они-то не виноваты, что у меня плохое настроение. Надо бы вернуться, пока никто не заметил. Харука обязательно надуется… И с Тамером надо помириться. Попросить у него прощения, что ли? Я ведь не знала, что так получится, и что у меня будет такое… Ведь ни мама ни папа такого не проделывали? Или просто держали себя в руках? В маминых дневниках по этому поводу все равно ничего не написано. Да и сколько там я их прочитала? Может все интересное дальше?»
Иннори спустилась в гостиную, решив больше никого не огорчать.

Глава 11. ВТОРОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.

После дня рождения Иннори погрузилась в учебу. Теперь она не отвлекалась на Тамера, никто ей не мешал. Подругам все так же сложно было вытащить ее куда-нибудь погулять. Лишь перед Новым годом Королева Аната взяла девочек в театр, где ставили оперу Олвина «Лунная гостья». Но Иннори опера не понравилась: поют и поют, ничего не понятно, а содержание написано в либретто. Ну и что там интересного, костюмы, что ли? И вообще Иннори считала, что у нее нет слуха.
После зимних каникул Харука вдруг стала какой-то замкнутой и мрачной. Она как-то странно смотрела на Иннори, которой все время было некогда. Наконец, в один прекрасный день, когда Мия еще не пришла, Харука заявилась к Иннори, по привычке швырнула рюкзак с книгами у стола и выжидающе посмотрела на Иннори.
- Хочешь что-то сказать? – бросила девочка, не отрываясь от уроков.
- Брось свои учебники,- поморщилась Харука. – Хоть раз!
Иннори удивленно глянула на подругу.
- Что это с тобой?
- Это с тобой что! – заорала подруга так резко, что Иннори вздрогнула и посмотрела в гневные глаза подруги. – Где ты витаешь! Мир скоро полетит к чертям, а ты что делаешь? Свои никчёмные уроки!
- Харука! – изумленно воскликнула Иннори.
- Ну что Харука, я уже много лет Харука! – продолжала кипеть подруга. – А вот ты о чем думаешь? Ну о чем ты думаешь, не пойму я! Ты Страж или кто? Сколько времени осталось, ты знаешь? Не знаешь! Может, совсем не осталось! Ты оторви нос от учебников, наконец! Вокруг твориться что-то странное!
- Да вроде все как всегда, - осторожно произнесла Иннори, даже не заметив, что так крепко сжимает ручку, что побелели пальцы.
- Как всегда?! Ты что, ничего не чувствуешь?
- Нет, а что?
Харука смела со стола девочки гору учебников и тетрадей, схватила свой рюкзак и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
- Харука! – подскочила Иннори, не ожидав от нее такого взрыва.
Но когда она выскочила вслед за ней, в коридоре было пусто. Девочка сбежала на несколько пролетов лестницы, но подруги простыл и след. Скорее всего, она пошла через старые ходы, и Иннори отправилась туда же. Обычно там никто не ходил, но девочка неожиданно наткнулась на странную процессию. Она спряталась за колонной и увидела, как мимо нее прошли двое хмурых стражников, конвоирующих незнакомого молодого мужчину в наручниках. Шествие замыкал Андреа Копьери, который был мрачнее тучи – таким Иннори видела его впервые. Девочка незаметно проследовала за ними и увидела, что арестованного провели в кабинет к Королеве. Туда же, минуту спустя, проследовал Король Эрин и Канцлер Кармайкл.
«Что же случилось?» - подумала Иннори. – «Никогда не видела, чтобы людей вот так конвоировали! Неужели Харука права, все действительно начинается, и у нас не осталось времени? Интересно, кто это и почему его повели к Королеве, да еще в наручниках, которые уже лет двести не используются? Что такого он мог натворить?»
Внутри нее вдруг все оборвалось и похолодело, руки моментально стали ледяными. Ей показалось, что остановилось сердце, в душе поселилась паника. Она осознала, что это все означает, и что Харука была действительно права – кажется, у них почти нет времени! А она… Конечно лучшая подруга перестала ее понимать – нашествие на носу, а она зарылась в учебники и забыла про Междумирье! Больше нельзя было оставаться в неведении, нужно идти туда.
***
Междумирье было таким же, как и в прошлый раз – слоистый туман и бесконечное множество тропинок. Иннори шла по главной, вглядываясь в туман, чтобы увидеть, нет ли где серого лохматого шарика, и так ушла довольно далеко, но никто не показывался. И тогда девочка отправилась в один из миров, наобум.
Она вышла на берег моря, прямо в рассвет: солнце уже поднялось, открывая взору яркую голубизну неба. Вдалеке, на ярко-синем фоне моря, покачивалась белоснежная яхта, очень красивая, с высокой мачтой, наверху которой трепетал синий флажок. Было немного прохладно, но девочка понимала, что здесь тепло, наверное, лето – вон какие зеленые пальмы тут стоят, а на пляже с золотым песком множество шезлонгов и сложенных ярко-синих в полоску зонтиков от солнца. Море или океан мерно накатывал на берег, шурша песком, почти доставая пеной до ног девочки.
Иннори окинула изучающим взглядом место, куда привела ее одна из тропинок. Красиво и спокойно – врагов поблизости нет, и ей ничего не угрожает – она уже научилась доверять своей интуиции.
Появились первые жители этого красивого мира – девочка увидела много людей в спортивной одежде на утренней пробежке. Иннори знала, что теперь ее одежда нисколько не отличается от местной: чтобы не вызывать подозрений ее наряд преобразился со времени прихода сюда – светло-синие джинсы, футболочка, кроссовки.
Иннори отправилась в город. В кармане шуршали деньги – зеленые бумажки с портретами каких-то людей, называются – доллары. Как и в прошлый раз знания обо всём появились в её голове сами собой.
Девочка рассматривала огромный красивый мегаполис, показавшийся ей слишком шумным и суетным. Вонючие разнокалиберные машины (в ее мире мобили не издавали никаких запахов), летели по дорогам (а дома почти все дороги предназначались только для людей). Легко одетые люди, спешили по улицам, приветливо улыбались уличные продавцы булочек с сосисками – «хот-догов», безумно вкусных с кетчупом и горчицей, величественные полицейские в синей форме следили за порядком.
Очень скоро Иннори вышла на площадь, показавшуюся ей очень знакомой. Она прошлась туда-сюда, и только потом вспомнила, что вот эти дома стоят в комнате мамы с папой в маленькой стеклянной сфере! На душе у девочки стало тепло – значит, мама была здесь! Она ходила по этим улицам, и купила сувенир в каком-нибудь магазине.
В середине дня она пошла в кино. Дома тоже можно было сходить, но ведь здесь снимали совсем другие фильмы! И это ужасно интриговало. Интересно было все: чем отличаются актеры этого мира от ее, какие используются спецэффекты, и о чем вообще снимают. Фильм назывался «Звездные войны. Империя наносит ответный удар». Название длинное, но заинтриговывало. Иннори раньше смотрела фильмы, снятые в ее мире, в том числе и фантастику про космос. Но ведь здесь все по-другому!
В темном зале, в не очень удобном кресле, Иннори досидела до конца фильма, не заметив, сколько же времени прошло. Ей ужасно понравились актеры, сюжет, постановка, идея - все! Люк Скайуокер – настоящий герой, какой у него потрясающий меч! Надо будет рассказать девчонкам. Хотя Харуке, конечно, больше понравился бы контрабандист Хан Соло. Надо бы еще купить кассету, наверняка есть, а дома преобразовать и записать на кристалл.
***
К концу дня Иннори устала и села на скамейке в парке, купив мороженое – вафельный рожок с холодным розоватым тающим шариком. Опускались сумерки, стало зажигаться множество огней, зрелище было потрясающим. Она размышляла, что этот мир очень странный. Ее поразило огромное кладбище: сотни или тысячи столбиков с фамилиями и фотографиями тех, кто был там похоронен, цветы у надгробий, люди, плакавшие возле. В ее мире не надо было никого хоронить. Умершие исчезали на третий день без следа, и только память о них оставалась в истории мира. Поэтому в ее родном мире не было кладбищ, этих кошмарных мест. Неужели их тела не исчезают? Как странно!
Девочка сидела и смотрела на город, зажигающий огни в домах и на улицах, когда к ней подошли двое полицейских: мужчина и женщина. Иннори только что приклеила жвачку на урну для мусора и с удивлением взглянула на стражей порядка – за день наблюдений она уяснила их роль в обществе.
- Здравствуй, - с милой улыбкой сказала женщина. – Меня зовут Элен Стикс, а тебя?
Иннори быстро придумала себе имя, которое слышала сегодня:
- Меня зовут Агнесса Смит.
- Мы наблюдаем за тобой уже давно, ты потерялась?
- Нет, - искренне удивилась Иннори. – Я просто гуляю.
- Тебя проводить до дома?
- Нет, спасибо, - Иннори встала со скамейки. – Мне уже пора, до свидания.
И она направилась через парк, ощущая спиной, что они провожают ее подозрительными взглядами. Свернув на одну из боковых аллей и всё ещё думая об оставшихся позади полицейских, Иннори не заметила опасности впереди себя. Из-за дерева к ней двинулся неопрятного вида парень с ножом в левой руке. Но не это поразило девочку – в этом человеке было что-то не то, он явно не владел собой, и вообще выглядел странно. Молниеносно кинувшись к Иннори, не дав ей даже ничего сказать, он зацепил ее ножом за руку, но только порезал рукав, она успела увернуться. Удивляться было некогда – парень атаковал ее еще раз, и девочка, поймав его вторую руку, легонько крутанула его и противник полетел в траву, причем абсолютно молча. Парень вскочил, и Иннори вдруг увидела, как в него всосались два серых шарика. Глаза парня загорелись на миг красным, и он бросился в атаку снова, двигаясь теперь еще стремительнее, чем раньше. Девочка увернулась от свистнувшего в воздухе ножа, снова свалив противника, и опять увидела эти серые шары – их было что-то около десятка, и все они вошли в тело парня, который развернулся на месте, глаза его уже не гасли, светившиеся красным. Он бросился к Иннори с бешеной скоростью, словно не чувствуя сопротивления воздуха, молниеносно нанося удары, которые девочка еле успевала блокировать. Ей уже попало тяжелым кованым ботинком по ребрам, которые вспыхнули болью, ножом поцарапало плечо, которое теперь кровоточило и вызывало неконтролируемую ярость у противника. Он уже не молчал, издавая какой-то непонятный рык, когда не мог ее достать. Иннори, наконец, смогла его свалить, а сама отпрыгнула подальше, чтобы отдышаться и попытаться унять острую боль в груди. Она не знала, чем все это может кончиться, а шары вот они – еще несколько штук скользнули в человека, который подскочил и помчался к ней. Скорость – это, конечно, хорошо, но девочка изучала боевое искусство у лучшего Мастера, и поэтому враг по инерции летел еще несколько метров и треснулся головой об дерево, на которое его и направила Иннори. Но чего-то она все-таки не учла – поразительно быстро вскочив, парень метнул в нее свой тяжелый нож, от которого она не смогла увернуться так быстро – он попал ей прямо в ногу. Сначала девочка даже не почувствовала боли, выдернув оружие и бросив на землю. Налетевшего парня встретила ударом ноги в грудь, от которого он отлетел и с силой ударился об землю и затих, а Иннори услышала, что сюда кто-то бежит. Но у нее уже не было сил объяснять что-либо или куда-то уходить. Она увидела, как из парня выкатились серые шары и растворились в темноте, а в это время к ней подбежали двое полицейских – тех самых, что подходили к ней раньше.
- Что здесь произошло? – задала, с точки зрения Иннори совершенно идиотский вопрос, женщина-полицейский.
- По-видимому, этот парень напал на нее, - тут же оценил ситуацию мужчина. – Я вызываю службу и помощь.
Женщина склонилась над Иннори, которая сидела на земле, зажимая рану рукой.
- Немного потерпи, сейчас приедут парамедики, - проговорила она, а Иннори видела, что она ужасно испугалась – лицо ее было белым.
- А парень-то того, - сказал мужчина. – Ну да ладно, одним отбросом меньше. Девочка, ты в порядке?
- Относительно, - усмехнулась Иннори и схватилась за немилосердно болевшие ребра – кажется, этот подонок что-то сломал.
Полицейский вынул из кармана платок, разорвал его на две полосы, и перевязал ей рану, шутливо сказав при этом:
- Ты, наверное, чемпионка по восточным единоборствам, что проделала такое с тем парнем. Тебе сколько лет?
- Пятнадцать, - ничего не подозревая, проговорила Иннори.
- Тебе придется давать показания в полицейском участке, - произнесла женщина. – Скажи нам телефон и адрес твоих родителей, чтобы мы могли вызвать их в участок.
- Это еще зачем? – удивилась девочка.
- Ты убила человека, понимаешь? Пусть даже из самозащиты.
- Я его не убивала, - нахмурилась Иннори, поморщившись. – Докажите, что я его убила.
- Но не сам же он умер! Скажи телефон и адрес твоих родителей.
В этот момент подъехала машина с красными крестами, и оттуда выскочили трое парней с чемоданчиками. Один из них занялся перевязкой Иннори, двое других осмотрели другого пострадавшего.
- Ничем уже нельзя помочь, - проговорил один из них. – По внешним признакам – остановка сердца, но я могу ошибаться, вскрытие покажет.
- А девочка? – осведомился полицейский.
- Кажется, сломано ребро, - констатировал тот, что занимался Иннори. – Придется в больницу, швы накладывать еще на порез.
- Я поеду, - сказал полицейский, помогая положить Иннори на носилки и втянуть их в машину медицинской помощи, сел на сиденье рядом с другими двумя парамедиками.
Иннори ощущая облегчение от какого-то укола, что ей сделали, лежала закрыв глаза, притворяясь спящей, чтобы не отвечать на вопросы настойчивого полицейского.
В клинике девочку осмотрел врач, поминутно что-то записывая и отдавая указания. Он приказал медсестре отвезти ее в бокс, что подошедшая молоденькая девушка в зеленом халате и сделала. Иннори, как только медсестра покинула палату, вскочила с кровати и заживила раны – она умела это делать довольно давно. С ребрами пришлось повозиться – все-таки хоть и не перелом, но трещина все же была. Девочка от души поблагодарила мудрую Королеву за то, что в свое время она назначила ей дополнительные уроки по Целительству. Вот только от лечения, даже самой себя она ужасно уставала. Девочка чувствовала, что оставаться далее в больнице ей не безопасно. Поэтому, как только она пришла в себя после лечения, то тут же покинула гостеприимную клинику.

Глава 12. ВРАГИ.

Выбравшись из клиники, Иннори быстро скрылась в каком-то очень грязном районе. Разрисованные кирпичные дома стояли беспорядочно, образуя невероятный лабиринт, поэтому девочка решила, что уж здесь-то ее не найдут. Она осторожно пробиралась по улочкам, выбирая те, где никого не было. Нечаянно она наткнулась на большой ящик, задернутый грязной тряпкой, откуда выскочил одетый в рванье человек. Иннори испуганно шарахнулась в сторону, юркнув в переулок. Отдышалась она только через квартал, и тут увидела серый шар. Испуга не было. Зато появилась мысль о том, как оправдать своё путешествие перед Королевой, а заодно и узнать побольше о своих врагах. Девочка застыла на мгновение, боясь спугнуть противника, соображая, как же его поймать.
Вдруг безобидный серый клубок стал на глазах стремительно увеличиваться и темнеть. Он рос так быстро, что уже через пару секунд доходил девочке до пояса, а потом из его «тела» стали вырастать какие-то длинные, и, как показалось девочке, липкие конечности. Впрочем, существо беспрестанно меняло свой облик, но больше всего походило на огромного осьминога с горящими маленькими красными глазками. Иннори испугалась, как никогда прежде. Она раньше не видела ничего подобного, и никогда не ощущала столь мощной ненависти и злобы, исходящей от существа. Этот поток был похож на шквальный ветер, сбивавший с ног и ослепляющий ее своей пронзительной атакой.
Девочка, скорее инстинктивно, чем сознательно, открыла портал в Междумирье и скользнула туда, чтобы поскорее избавиться от этих неприятных ощущений. В последний момент она почувствовала, то кто-то пытается схватить ее за ногу, и рванулась сильнее.
Оказавшись в таком знакомом и родном тумане, она моментально успокоилась и отдышалась. Тут ее сознания коснулись чужие мысли, и она испуганно обернулась. «Ты скользкая, как уж, но я все равно схвачу тебя!» – прошипело существо, которое находилось позади нее. Маленький серый «клубок» уже не казался таким огромным и страшным, только его маленькие красные глазки горели злобой.
- Да что ты можешь один! – фыркнула Иннори.
- Мы – не один, - отозвалось существо, явно свирепея. – Я – это мы, а мы – это огромная сила, с которой тебе не справиться!
И оно, резко увеличиваясь в размерах и выпуская множество конечностей, кинулось на юного Странника. Иннори отпрянула назад, закрываясь руками. К своему удивлению, из ее пальцев моментально вырвались сиреневые нити. Они опутали существо так прочно и надежно, что оно не могло никуда вырваться, и снова съежилось до размеров обычного клубка.
Девочка быстро справилась с удивлением: за свою жизнь она уже успела привыкнуть к различным сюрпризам, которые преподносила ее сущность. Она поняла, что может легко управлять этой сетью, сжимать ее или ослаблять по своему усмотрению.
Перед ней, пытаясь порвать энергетическую сеть, извивался ее злейший враг, от которого волнами исходила ненависть, и Иннори даже удивилась, сколько же злобы в таком маленьком существе.
- Эй, ты, - прошипел шар. – Немедленно освободи меня!
- Кого это – тебя? Ты же сказал, что ты – это вы. А «вас» я не вижу, - будто издеваясь, произнесла Иннори, потуже затянув сеть.
- Да как ты смеешь со мной так разговаривать! – сердито задергался «клубок». - Мы – великий клан Аскарцэ! Все вы – ничто, по сравнению с нами! Да вы с вашими способностями всего лишь наша пища! И ваша планета, так же, как и вы, вскоре будет уничтожена нами! Великий клан Аскарцэ опустошит ее! Она будет подобна хрупкой яичной скорлупе! Мы можем ходить из одного мира в другой, выкачивать энергию, выжимая его досуха, управлять ими!
- А, так вы – паразиты, - слегка разочарованно протянула Иннори.
- Все миры принадлежат избранным! – с пафосом ответил шар.
- Ну, уж мой-то вам не видать, - с вызовом ответила девочка.
- Слишком поздно, Странник, - хихикнул «клубок». - Ваш мир будет уничтожен!
- Нет, не будет, - сдвинула брови Иннори.
Она поняла, что этот премерзкий шар больше ничего вразумительного ей не скажет, и уже совсем собралась было отправляться в свой мир, чтобы передать трофей Королеве, и тут услышала такое…
- Глупая девчонка, - глумливым голоском пропищал шар. – Тебе ни за что не справиться с нами! У нас уже есть опыт в устранении тех, кто стоит на нашем пути! Убрать с дороги Странника – это было так просто!
- Мама?! – невольно вырвалось у Иннори, но тут же спохватилась и взяла себя в руки.
Шар снова гаденько захихикал.
Он пытался еще что-то сказать, но Иннори, затянув сеть потуже, уже не обращая внимания на протесты врага, отправилась домой, стараясь казаться невозмутимой. Надо отдать его Королеве, пусть она его как следует допросит. Она шла, стараясь ни о чем не думать, но на душе скребли кошки – она теперь точно знала, кто враги. Она знала, что ее родители погибли, сражаясь именно с этими существами. Но вот что теперь делать ей? Судя по тому, что она видела во дворце и по глумливому рассказу пленника, Иннори решила, что час вторжения уже близок. А она всего лишь девчонка! Пусть и Странник, но все-таки такая слабая и одинокая. Как же быть? Харука не зря её ругала! Подруга оказалась права, а вот она – совершенно не готова к такому повороту событий. Ежедневная рутина как-то отодвинула, стёрла ТО САМОЕ предсказание. Ей бы попытаться узнать побольше о врагах, а она вместо этого углубилась в свои, такие не нужные теперь, занятия. Ведь если бы Иннори более внимательно читала дневники своей мамы, то наверняка нашла бы в них упоминание об этих серых существах!
Так думала девочка, неся своего пленника Властительнице. Она почти не чувствовала тяжести его энергетического тела. Зато груз свалившихся на неё знаний был неимоверно тяжёл.
Размышляя, Иннори и не заметила, как оказалась у дверей кабинета Анаты, которая как всегда работала допоздна.
- Иннори? – удивилась она, увидев появившуюся девочку с туго спеленатым энергетической сетью шаром. – Откуда ты? И что это?
- Это один из наших врагов, - устало пояснила Иннори.
Королева тут же выпрямилась и стала величественной и жесткой.
- Ты можешь идти, - сказала она девочке, однако её тон не предвещал для Иннори ничего хорошего. – Поговорим с тобой завтра.
С упавшим сердцем Иннори поклонилась Королеве и вышла. Она прекрасно знала, что завтра её ждёт неминуемый нагоняй за самовольное посещение Междумирья, и надеялась только на то, что её пленник сообщит Королеве какие-нибудь важные сведения. Не успела она зайти к себе, как в комнату просочилась Харука, в глазах которой горело любопытство.
- Ты поймала врага, – полуутвердительно произнесла она. – Я видела, как к Королеве шел Хронос.
- От тебя ничего не укроется, - грустно усмехнулась Иннори. – Все так, как и предсказывал Хронос – они планируют уничтожить наш мир, убить меня, чтобы безраздельно и безнаказанно ходить по Междумирью, уничтожая один мир за другим. Они хотят убить меня, также как и моих родителей.
- Ну скажи ещё что ты ничего не можешь изменить, – тонкие ноздри Харуки затрепетали от гнева, зеленые глаза метали молнии. Настрой подруги ей никак не нравился.
- Я должна попытаться, - серьезно взглянула подруге в глаза Иннори. – Ради вас, себя и ради своих родителей. Они считают, что я «слишком юная», но у меня все-таки хватило сил, чтобы схватить одного, или одну из них.
- Какая разница, - плюхаясь на пуфик, и переведя дух, произнесла Харука. – Что ты собираешься предпринимать? Ведь что-то же собираешься?
- Сначала подожду результатов допроса. Если конечно Аната позволит мне узнать всё, что будет знать сама.
- Ты есть не хочешь? – вдруг предложила Харука.
- Давай, - согласилась Иннори, хотя совершенно не ощущала голода. Скорее всего, Харука потащила ее вниз в надежде что-то разузнать.
Подруги тихонько спустились на первый этаж, где располагалась кухня. Там, конечно же, никого не было, но еды они нашли довольно много.
- Знаешь, - сказала Иннори подруге, жуя пирожок и даже не чувствуя вкуса, - мне показалось, что они похожи на пчёл или муравьёв.
- Почему ты так решила?
- Я поймала только одного, а он говорил как будто он – это все. Коллективный разум, понимаешь?
- Ну тогда у них должна быть матка или что-то наподобие, - полушутя, полусерьёзно ответила Харука. – Найдёшь её – считай что победила! Тело без головы жить не может.
Иннори нехотя дожевала пирожок, рассеянно слушая подругу – ее мысли были заняты совершенно другим: именно в это время Королева Аната вместе с Хроносом допрашивали серый шар, и от этого допроса зависело очень многое.
- Ты о чем думаешь? – слизывая с пальцев мармелад, спросила Харука. – О том же, о чем и я? О допросе?
- Я сейчас не могу думать ни о чем другом, - отставив стакан из-под сока, ответила Иннори.
- Ну, так давай пойдем и послушаем, о чем они говорят.
- Пойдем, а то ждать до завтра – это выше моих сил.
Но у кабинета стояла стража. Со свойственной ему ухмылкой, начальник стражи неожиданно возник у них за спиной и произнес:
- Королева приказала гнать вас отсюда в шею. Вы будете только мешать.
Вряд ли Королева сказала именно так, но вредного Копьери было невозможно переспорить, и девочкам пришлось вернуться к себе.
Спать Иннори не могла, все думала, думала… Рассматривала ситуацию и так и сяк, но одно она уяснила неизменно: ее роль очень ответственна и будущее зависит именно от нее. Но как сделать так, чтобы вторжения паразитов не было совсем? По крайней мере, она должна приложить к этому максимум усилий.
На следующий день, после занятий, Иннори вызвала к себе Королева. С замершим сердцем девочка отправилась в кабинет. Купол все также стоял на столе, шар был бледным и не двигался, но, как только Иннори приблизилась, перекатился из одного угла в другой. Злоба теперь не исходила от него, ее почти не осталось, только равнодушие и усталость.
Королева тоже выглядела уставшей.
- Сказал он много, - проговорила она, сидя в кресле. - Ты можешь все прочесть, возьми, вот это… Может быть, ты хочешь еще о чем-нибудь его спросить? Сейчас он не может лгать.
- Да, хочу, - сказала Иннори. Она испытывала странное чувство: ей было жалко этот серый шар. Она очень удивилась своим ощущениям, но лишь ненадолго. Девочка решила проверить их с Харукой вчерашнюю догадку:
- Я хочу спросить, где можно найти сейчас вашего вождя.
- Великий вождь Аскарцэ находится в мире Бри, Сумеречное ущелье Междумирья, - машинально откликнулся шар, но потом усмехнулся: - Тебе его все равно не одолеть. Впрочем, ты можешь попробовать. Одной проблемой для нас будет меньше.
Иннори немного подумала и, вспомнив, что перед ней представитель паразитов, задала следующий вопрос:
- В ком находится ваш вождь?
- В правителе, естественно, - хмыкнул шар. – Могла бы и сама догадаться – он идеально подошел для этой чести. Человечишка там, конечно, примитивный, но воображает себя ужасно великим… Мы слегка помогли ему на пути к власти.
- Сколько вас всего?
- Много, - усмехнулся шар. – Десять тысяч ваших воинов – ничто, по сравнению с нашей сотней. Никто не знает точного числа! Мы можем объединиться в одно целое и разрушить преграду сообща. Мы же аморфны – можем принять любую форму, управлять сознанием человека…
- Любого человека? – спросила девочка. Руки её задрожали, и она с силой сжала их в кулаки. Ведь если эти твари могут завладеть любым человеком, то получается, что никому больше нельзя доверять.
- Почти, - неохотно ответил пленник.
- Каких людей вы не можете подчинить себе? – облегчённо вздохнув, задала следующий вопрос девочка.
- Таких, как вы. Без единого пятнышка, лучащихся до омерзения, - шар пошел рябью, словно поморщился.
- Что значит лучащихся? – не поняла Иннори и оглянулась на Королеву, ища у нее ответа.
- Девочка моя, - ответила ей Аната, - он же весь – сплошная энергия. Он и нас видит как энергетические поля. Для него мы с тобой просто нестерпимо лучимся.
- А! Теперь понятно. А какие же люди для вас приятны? Наверное те, в ком есть пятна?
- Да. Если в человеке есть определенная доля отрицательности, и он подвержен страстям и порокам. Тогда мы можем его соблазнить.
- Какова эта доля?
- Примерно от четверти до половины, при его сопротивлении, и от половины – тогда личность обычно не сопротивляется.
Теперь Иннори стало многое понятно. Оставался не выясненным всего лишь один вопрос – сколько времени у неё ещё есть.
- Когда вы собираетесь напасть?
- Я не в курсе, - усмехнулся шар. – Это знает лишь наш вождь и его приближенные из черной касты. Простые рядовые имеют доступ не ко всей информации, хотя мы и единое целое.
- И все-таки вы не всё рассчитали, - заметила Иннори. - Не так-то легко пройти сквозь Врата! А иного пути в наш мир не существует, - и девочка посмотрела на Королеву, ища у неё подтверждение своих слов.
- Мы их уничтожим, объединившись, нас ничто и никто не остановит! – вдруг на мгновение налившись тяжелой чернотой ответил шар.
Иннори снова обернулась к Королеве.
- Это все. Мне и этого слишком много.
- Я определю его в подземной тюрьме, - сказала Королева Аната. – Там ты его всегда сможешь найти, я выпишу тебе пропуск.
Вошедший начальник охраны вынес колбу с бледно-серым бесформенным существом. Иннори тоже уже собралась выходить, как услышала строгий голос Королевы:
- Будь добра, задержись ещё на минуту. Я, конечно, понимаю, что у тебя много дел, но я не уверена, что теперь могу доверять тебе.
- Как! Почему? – удивилась девочка и неприятный мороз продрал по спине и рукам.
- А по твоему как я могу доверять человеку, который не держит своего слова?
Иннори насупилась и виновато опустила голову. Она, конечно, понимала, что нарушила запрет, но ничуть не раскаивалась в содеянном. Ведь если бы не эта её вылазка, то и сейчас они ещё не имели бы такой полной информации о врагах.
- Девочка моя, я так за тебя переживаю! – совершенно неожиданно для Иннори сказала Аната, тепло обняв ее, и заглянув в глаза. И выражение лица Властительницы было не строгим, а скорее нежным. – Я же понимаю, что не имею права запрещать тебе посещение Междумирья. Но я так хотела, чтобы момент, когда ты всё узнаешь, наступил как можно позже. Тогда, когда ты будешь хоть чуть-чуть к этому готова. Я оказалась не права. Извини меня. С сегодняшнего дня ты вольна сама решать, что именно тебе делать и как поступать. Твоё совершеннолетие пришло к тебе так рано… Слишком рано, – и, покачав головой, Королева отпустила онемевшую от такой проповеди Иннори.
Однако теперь её перестанут считать ребёнком, и Странник получит доступ ко всей имеющейся информации. Вот только стоит ли посвящать в это Харуку? А ведь настырная и упрямая как осёл подруга не отцепится, пока не вытянет из Иннори весь их разговор с Королевой. И вот же что удивительно: Иннори легко могла уклониться от нежелательного разговора почти с любым человеком, но только не с Властительницей и не с Харукой.
Так что не поразительно, если над планом поимки и устранения вождя Аскарцэ будет работать не только Иннори, но и Харука.
После разговора с Королевой, Иннори внутренне встряхнулась и поспешила на урок фехтования. За весь день, и на уроках и на тренировках, она не вспомнила о врагах, хотя Харука пыталась заговорить с ней об этом. С последней тренировки они шли вместе, и подруга пыталась все вызнать у девочки о допросе. Как ей удавалось быть в курсе всего, оставалось загадкой.
Харука довольно скоро отстала, поразительно быстро смирившись с тем, что Иннори что-то недоговаривает. В другое время девочку это бы насторожило – Харука не тот человек, который быстро отказывается от намеченного, но сейчас ее мысли были заняты совершенно другим, и, вернувшись к себе, она засела за чтение протокола, от которого ей стало не по себе.
Ночью ее разбудило чувство, что в комнате у нее есть посторонний. Иннори взвилась пружиной и сбила человека возле стола. Сорвав с непрошенного гостя черную маску, Иннори с удивлением увидела смеющееся лицо вездесущей подруги.
- Может, слезешь с меня? – осведомилась Харука, с удовольствием оглядывая ошеломленную Иннори.
- Что ты тут делаешь? – удивленно спросила девочка, поднимаясь с пола.
- Читаю протокол допроса. Ты же не захотела рассказать мне об этом, - Харука стала поправлять волосы, которые растрепались, села на полюбившийся пуфик.
- Ну, я же тогда его сама еще не прочитала, – попыталась оправдаться Иннори, хотя и без протокола знала многое.
- Но мне же ты ничего об этом не сказала, - и Харука заразительно рассмеялась, - А у тебя хорошая реакция.
- Спасибо. Много ты прочитала?
- Только начала, ты слишком быстро проснулась. Ну, так дашь прочитать?
- Конечно… - Иннори протянула ей папку.
Девочка погрузилась в чтение, а Иннори так и сидела около, наблюдая за ежеминутно меняющимся выражением лица подруги. Вот удивление и злость сменились страхом. Тут уж она не удержалась.
- Харука, - Иннори заглянула в испуганные глаза подруги и царапая ногтем ее черные брюки на коленке. – Я их тоже очень боюсь. Они – ненормальные, у них совершенно другие приоритеты, думают абсолютно иначе, чем мы. Я пытаюсь их понять, и от этого становится тошно. Помнишь, как в прошлом году у нас появился маньяк? Вот представь себе тысячи таких вот маньяков, у которых лишь одна цель – убивать, качать энергию, и им все равно, кто перед ними – старик, беззащитный ребёнок или женщина. Понимаешь, у них только одна цель – поработить и уничтожить, выжечь изнутри.
- Они могут управлять людьми? – глаза Харуки, и без того испуганно-округлённые стали ещё больше.
- Да, но им можно противостоять, - поспешила успокоить подругу Иннори, - поэтому они выбирают подходящих, самовлюблённых и эгоистичных, которые сопротивляться не будут. И это страшно. Сколько в нашем мире таких людей, ведь никто не знает!
- Но ты теперь знаешь о них многое, так что сможешь помешать их планам. Что ты намерена предпринять? – захлопнув папку с протоколом, поинтересовалась девочка.
- Мне надо как-то уничтожить их вождя. Я знаю, где и в ком он находится. Но проблема не в этом, понимаешь, когда я появляюсь в каком-нибудь мире, эти шары обязательно знают, что я пришла, но пока не могу понять, почему.
- Просто ты вносишь диссонанс в тот мир, куда вторгаешься, твоя энергия – как взрыв, - усмехнулась Харука, отбросив назад прядь светлых волос. – Ты должна просто перестать излучать так много энергии. Как с Ключом, помнишь? Ведь теперь ты достаёшь его без энергетического всплеска? Теперь подумай, как это сделать.
- Как просто! – всплеснула руками Иннори. – Как же я сама не догадалась?
- Я вообще удивляюсь, как твои мозги не закипели от такого количества занятий, - вгрызаясь в печенье, лежавшее у Иннори на столе, выразилась Харука, кивнув на гору книг, которыми был завален весь стол. – Ты не можешь все охватить. Тем более ты не знаешь, какие из этих бесконечных сборников всевозможных знаний тебе могут пригодиться.
- Но я должна! – Иннори поднялась и прошлась из угла в угол. – Я еще не прочла много маминых дневников, к папиным не добралась, а к исследованиям еще и не прикасалась. Я надеюсь прочесть все до вторжения.
- Не переоценивай свои силы, их же не один и не два, - усмехнулась Харука, стряхивая крошки с брюк. – Возможно, что у нас совсем не осталось времени. А знаешь, - со зловредной ухмылкой созналась Харука, - я все-таки заставила Серену прочесть предсказание.
- Когда?
- А ты подольше шастай в своём Междумирье, глядишь и вторжение прогуляешь, - зло сообщила Харука. Она никак не могла простить подруге, что та сама поймала врага, а ей ни пол-словечком не обмолвилась.
- Ты с ума сошла! – воскликнула Иннори, не зная, сердиться на подругу, или похвалить.
- А почему мы одни должны обо всем беспокоиться? Пусть она тоже поволнуется. Ты бы видела, какое у нее было лицо, когда она выходила из библиотеки! Вот это мне нравится, кажется, она все поняла и приняла решение…
- Ты жестока.
- Нет, дорогая моя Иннори, не я жестока. Королева слишком оберегает всех от правды, и если бы мы с тобой не прочли предсказание и не получили подтверждения, то что бы было сейчас? Мы до сих пор учились бы как попало и, конечно, проиграли бы битву. А так я верю, что мы ее выиграем, а может быть вообще это вторжение можно будет предотвратить. Ведь ты пойдешь в Междумирье за этим вождем?
- Да, конечно.
- Возьми и меня.
- Я не знаю, наверное, не имею права вмешивать в это дело тебя. Там опасно.
- Но я и не надеюсь на легкую прогулку, - нахмурилась Харука, до хруста сжав кулак. – Все очень серьезно.
- Хорошо, я подумаю.
- Завтра о предсказании будет знать вся школа, - Харука глянула на подругу лукаво. – Надеюсь, это заставит всех лучше заниматься. Так же усидчиво и старательно как Эмилия. Слушай! – вдруг осенило Харуку, - А может она так занимается потому, что тоже уже знает о предсказании? Зная её скрытный характер, я ничуть не удивлюсь!
Иннори представила себе невзрачную фигурку одноклассницы, вечно склоненную над книгами, и проговорила:
- Если я не справлюсь сама, то попрошу ее помочь. А спрашивать о том, известно ли ей о предсказании, не буду, я почти уверена, что она знает и довольно давно.
- Как хочешь. А знаешь, я бы очень хотела посмотреть на тебя, когда ты бываешь Странником.
- Когда-нибудь увидишь, хотя ничего интересного в этом нет, - зевнула Иннори. – Прости. Уже почти утро, спать пора.
- Да, извини, я совсем забыла о времени, - Харука бесшумно выскользнула в дверь.

Глава 13. ПОСЛЕДНЕЕ ПОСЛАНИЕ.

Харука была права – Принцесса не умела держать все в себе, и на следующий день вся старшая школа уже знала обо всем. Размноженное предсказание было теперь у каждого, взволнованные разговоры велись только о будущем вторжении. Ситуация стала выходить из-под контроля во время уроков. Ученики хотели знать правду, а у учителей не было разрешения Королевы разглашать тайну.
Иннори видела, как покраснела Эмилия, когда на первом же уроке, один из одноклассников задал вопрос о предсказании, и поняла, что ее предположения подтвердились, и она переглянулась с Харукой, у которой на лице было написано: «вот видишь, я была права».
Иннори написала записку: «Давно знаешь?» и бросила Эмилии, пока Мастер Алгем отвлекся. Одноклассница прочла записку, обернулась к Иннори, мучительно краснея, кивнула.
К полудню ситуация осложнилась и неизвестно, что бы вышло, как вдруг в школе объявился Канцлер – человек, редко появляющийся в школе. Он объявил, чтобы все собрались в Общем зале: Королева решила сделать заявление и ответить на вопросы учеников.
После этого он подошел к Иннори.
- Следуйте за мной, леди Иннори, - сказал он, свысока глянув на девочку. – Ведь вам не обязательно присутствовать в Общем зале.
Она последовала за высокой худощавой фигурой Канцлера, чувствуя себя виноватой. Чтобы «Железный Кармайкл» говорил с ней? Такого не было еще никогда. Значит, произошло что-то такое, из ряда вон выходящее?
Они прошли в кабинет директора школы. Канцлер опустился в кресло, а Иннори осталась стоять возле. Он достал из папки старую тетрадь в светло-сиреневой обложке, потертой по краям, очень похожую на те, в которых мама писала свой дневник.
- Это одна из работ вашей матери, - сказал Канцлер. – Я не знаю, что в ней, Королева запретила мне даже заглядывать туда. Она лишь сказала, что это очень нужно вам теперь. Возьмите.
- Спасибо, - Иннори прижала тетрадь к сердцу и не знала, что же сказать дальше.
- Хорошо, - Канцлер взял в руки карандаш и стал постукивать им по столу, переворачивая его с острия на тупой конец. Словно отмерял секунды: тук…тук… - Я хочу знать только одно: кто виноват в сегодняшней ситуации в школе? Не вы, случайно?
- Нет, нет, не я, - испуганно воззрилась на него Иннори.
- Да, откровенно говоря, я никогда не замечал за вами бунтарства, тогда кто же? Кто был инициатором?
- Я не могу сказать.
- Покрываете? Королева все равно узнает, кто это был. Не Харука ли, Тэно?
Иннори промолчала, уставившись в пол.
- Вы понимаете, что вы натворили? – Канцлер положил карандаш, сцепил длинные худые пальцы и пронзил ее колючим взглядом. – Волнения пойдут по всему миру, ситуация дестабилизируется – обязательно найдутся недовольные. И что может произойти дальше, можно лишь предполагать. А кто возьмет на себя ответственность за все происходящее? И можете ли вы себе представить, что остановить это невозможно?
- А надо ли? – подняла на него потемневший взор Иннори. – Наш мир в опасности, и вы это прекрасно знаете. Надо изо всех сил готовиться к вторжению, а вы скрываете от людей правду. Вы хотите, чтобы на наш мир напали неожиданно?
- Я этого не говорил, - нахмурился Канцлер. – Людей надо готовить к этому постепенно. Разве вы не в курсе, что подготовка ведется по всему миру и довольно давно?
- Но знаете только вы – взрослые! Неужели мы такие маленькие и беспомощные, что нам нельзя ничего доверять? И у нас нет времени на постепенную подготовку, - упрямо возразила Иннори. – Чем быстрее все узнают, тем лучше: врагам будет труднее застать нас врасплох.
- Откуда у вас такие сведения?
- Вы знаете, кто я, Канцлер, - Иннори снова опустила взгляд в пол.
- Значит, это все-таки вы виноваты в сегодняшней ситуации в школе?
- Может быть. И я была у Хроноса, он ответил на все мои вопросы, и серые шары тоже.
- Канцлер, - неожиданно раздался голос Королевы, и она сама вошла в кабинет. – Я уже все выяснила, спасибо, вы можете идти. И подготовьте прессу для заявления.
Поклонившись, Канцлер вышел, не задавая вопросов.
- Я надеюсь, ты не очень испугалась грозного Канцлера? – с легкой улыбкой спросила Королева, испытывающе глядя на нее.
- Нет. Но почему он так упорно хотел знать именно у меня, кто виноват в случившемся? Ведь книга с предсказанием свободно лежит в архиве, ее мог прочесть каждый. Как Эмилия.
- С Эми у нас договор. А в остальном ты ошибаешься: он просто чиновник и перестраховщик к тому же. Но сейчас не об этом. Я дала тебе последнюю тетрадь твоей мамы. Я не знаю, что там написано, и никто не знает. Это можешь прочесть только ты.
- Почему? – Иннори не слишком удивилась – мама иногда писала на неизвестных языках, которые часто могла прочесть только она, ее дочь и Странник, которой подвластны все известные языки.
- А ты открой.
Иннори открыла. Страницы покрывали строки, исписанные неровным почерком матери, на совершенно незнакомом языке. Буквы менялись и прыгали, поэтому ничего невозможно было разобрать.
- Вот именно, они меняются, - кивнула Королева и провела пальцем по корешку тетради. – Ты сможешь его прочесть, твоя мама написала мне это в последней записке. Лишь тебе будет доступен смысл того, что здесь написано и это очень важно. Я тебя прошу – спрячь его понадежнее. Его уже пытались выкрасть.
- И вы знаете, кто? – расширились потемневшие глаза девочки, и она крепче прижала к груди дневник.
- Знаю.
- Тогда почему его не арестуют?
- Понимаешь, Иннори, сейчас он не опасен. Это просто шпион и мне удается кормить его ложной информацией. Но эта тетрадь, по-видимому, очень ценна, и я примерно догадываюсь, что она содержит. Но это должна знать только ты, понимаешь? – Королева взглянула ей в глаза и провела рукой по голове. – И я тебя прошу, не говори о его содержании даже своей подруге Харуке, это может быть опасно. Вас могут просто подслушать, - тяжело вздохнула Королева, поправляя волосы девочки. – И научись думать, как твои враги – и ты будешь впереди них на несколько шагов и сможешь предугадывать их действия.
- Я постараюсь, - пообещала Иннори, уменьшая мамин дневник до размера ногтя и засовывая его в медальон на цепочке, который она всегда носила на шее. Когда медальон скрылся под платьем Иннори, Королева расслабилась и сказала:
- А теперь беги на уроки, и помни, что я тебе сказала, - Королева поцеловала ее в лоб и подтолкнула к выходу.
Иннори вышла из кабинета и побежала в свой класс, чувствуя тепло уменьшенной маминой тетрадки и размышляя, что же там такого могло быть написано. Поднявшись на второй этаж, она воткнулась в Харуку.
- Смотри, куда идешь, - буркнула недовольная подруга, придержав ее за руку.
- Ой, прости пожалуйста, я задумалась.
- Интересно о чем. Ты пропустила заявление Королевы, где ты пропадала?
- В кабинете директора, - Иннори махнула рукой в сторону.
- Чего это ты там делала? – удивилась Харука, вглядываясь в лицо Иннори, чтобы ничего не пропустить.
- Меня допрашивал Канцлер, - сморщила носик девочка.
- Это «Железный Кармайкл», что ли?
- Да.
- И чего?
- Ничего нового от меня он не услышал, но на психику давить умеет, Иннори зябко повела плечами. - Идем, а то опоздаем на урок. Что сказала Королева?
- Ну, как что… Обрисовала ситуацию, подтвердила предсказание, сказала, что нам надо больше заниматься, чтобы отразить атаку врагов, ну и все в таком же духе, - Харука усмехнулась. – Как будто раньше этого было сделать нельзя, как только все началось.
- Сегодня в прессе выйдет ее заявление.
- Давно пора уже.
- И еще Королева сказала, что здесь есть их шпионы.
- Так почему их не арестуют? – Харука глянула в задумчивые глаза девочки. – Неужели так трудно?
- Я тоже задала ей этот вопрос. Она ответила, что до сегодняшнего дня ей удавалось давать им ложную информацию.
У дверей класса стояла Мастер Адель, преподаватель по Мастерству Силы и ждала их.
- Девочки, я уже пять минут жду, пока вы наговоритесь, - прервала она их приятную беседу. – Марш в класс, немедленно. Леди Тэно, сразу к доске, пожалуйста.
Иннори еле дождалась конца дня. Запершись у себя в комнате, она наконец-то достала последнюю тетрадь мамы. Незнакомые буквы прыгали, меняясь, и Иннори никак не могла понять, как же заставить их раскрыть свой смысл. Она провела рукой по теплой странице и вдруг увидела, что знаки прыгать перестали, поменяли цвет на перламутрово-зеленый, и до девочки вдруг дошло, что она понимает их смысл. Буквы по-прежнему были незнакомыми, и походили на древние рунические письмена, но Иннори могла их прочесть.
«Если ты читаешь эти строки, моя дорогая девочка, значит, меня уже нет в живых, - писала мама. – Теперь, когда я пишу эти строки, тебе всего два месяца от рождения, ты сладко посапываешь в своей кроватке, а твой папа заглядывает ко мне через плечо, пытаясь угадать, что же я могу писать этими письменами и зачарованными чернилами. Я не знаю, сколько лет тебе сейчас, когда ты открыла эту тетрадь, но, надеюсь, достаточно, чтобы понять то, во что я тебя буду посвящать. Я попросила Королеву Анату дать тебе эту тетрадь тогда, когда она почувствует большую опасность, какую чувствую сейчас я. Здесь я раскрою тебе, моей наследнице и преемнице все свои тайны, которые мне пришлось очень долго постигать методом проб и ошибок. Я раскрою тебе секрет уникального и абсолютного оружия, которым ты сможешь победить любую силу. Этому оружию нет преград, но это будет стоить тебе жизни. Вероятно, Королева Аната сказала тебе, что ты бессмертна – тебя можно убить, но ты возродишься, как легендарная птица феникс, что иногда будет проступать у тебя на правом бедре, после твоей первой смерти. Конечно, будет страшно. В первый раз всегда страшно… Но я надеюсь, что тебе не придется применять это оружие. Итак…»
Иннори читала тетрадь до глубокой ночи. Она не заметила, что дворец давно погрузился в сон, что скоро рассвет. Девочка сидела, погруженная в размышления: теперь она все знала, и от этого ей было немного жутко. Жутко от собственной мощи и одновременно бессилия: она могла бы уничтожить нашествие одним махом, но только один раз – ценой своей жизни. И потом уже не скоро смогла бы повторить то же самое возродившись, поэтому не имела права на ошибку. Теперь она знала, что борьбу с серыми шарами начала еще ее мама, и что именно их коварства она опасалась. Иннори испытывала странное чувство после прочтения этой тетради, на страницах которой снова плясали незнакомые постоянно меняющиеся знаки. Девочка словно поговорила с мамой по душам, чего не могла сделать даже с Королевой, и от этого внутри было теплое и острое чувство того, что она рядом. Кажется, даже в воздухе запахло эдельвейсами…
Нирвану нарушил резкий толчок предчувствия опасности. Иннори мгновенно вскочила, уменьшила мамину тетрадь, снова сунула в медальон, прыгнула к двери, погасив свет. Теперь не было видно ничего – комната погрузилась почти в полную темноту. В замке что-то осторожно заскрежетало, и дверь открылась. Высокий мужчина с маленьким фонариком в руке сразу бросился к столу. Иннори узнала его – фонарик выхватил из тьмы тонкое благородное лицо с косым шрамом на высоком лбу. Гнев поднялся в девочке мгновенно – перед ней стоял Старший Советник. Иннори с силой захлопнула дверь – мужчина вздрогнул, чуть не выронив фонарь.
- Иннори? – глаза его загорелись красным огнем, что в темноте смотрелось довольно жутко.
- Стой, где стоишь, - сквозь зубы, еле сдерживая рвущуюся наружу Силу, властно проговорила девочка. – Ты не найдешь здесь того, за чем пришел.
- Тетрадь, - прохрипел Советник и выхватил тонкий кинжал. – Отдай тетрадь…
Иннори только фыркнула. Выпустив свою Силу, она окутала сиреневым коконом Советника, который теперь не мог двинуться, хотя сопротивлялся изо всех сил.
Иннори зажгла свет, брезгливо рассматривая ополоумевшего человека, одержимого серым шаром. Дверь снова распахнулась, но на этот раз вошла Королева Аната, в сопровождении двух стражников и хмурого Копьери.
- Я так и знала, что он придет сюда именно сегодня, - проговорила она. – Ты молодец, Иннори. Сможешь разъединить их?
- Постараюсь, - девочка сосредоточилась и, по велению ее рук, сиреневое поле сжалось, потом резко оторвалось и внутри все увидели беснующийся серый шар, Советник же без чувств грохнулся на пол.
- Уведите, - поморщилась Королева, кивнув на мужчину, потом безбоязненно взяла в руки серый шар в сиреневом поле. – А этого я сама. А ты, Иннори, уже можешь спокойно спать, я обо всем позабочусь. И я попрошу тебя о молчании.
Девочка кивнула. Королева быстро удалилась, унося с собой серый шар в сиреневой оболочке, не дававшей врагу куда-нибудь ускользнуть. А Иннори осталась стоять посреди комнаты, ощущая тепло маминой тетрадки на груди. Она снова взглянула на дверь и подумала, что после такой ночи ей совершенно не уснуть. Но выключилась моментально, едва донесла голову до подушки.
***
Утром она встала вовремя, даже удивилась, что ночное происшествие не оставило тяжелого следа. На пробежке девочка думала обо всем этом, и жалела Советника – такой умный и дальновидный, но, к сожалению, его амбиции и злоба взяли верх над положительными качествами, поэтому им смог завладеть серый шар. Советник всегда косо смотрел на Канцлера – Иннори видела это, и как-то странно смотрел на Королеву… Девочка думала еще о том, что неспроста серые шары идут на такой риск, чтобы заполучить мамину последнюю тетрадь.
К Иннори подбежала Харука, одетая в свой любимый желто-синий спортивный костюм.
- Привет! – сказала она, пристраиваясь к ритму бега подруги. – Чего-то ты сегодня слишком задумчивая и похожа в этом на Эми.
- Да так, - отозвалась Иннори. – Я решила пробежать на пару кругов больше обычного.
- Ффу! – выдохнула Харука. – Давай, только придется бежать быстрее, а то опоздаем к завтраку. Тьфу, опять ты уводишь разговор в сторону! – она сбилась с ритма и споткнулась. – Ой! Ну вот, все из-за тебя!
- Не отвлекайся, - усмехнулась Иннори, прибавила шагу и вовремя – они как раз пробегали под старой полуразрушенной каменной аркой, и за спиной у девочки с грохотом обвалился замшелый обломок, едва ее не задев.
- Ого! – расширились глаза у Харуки. – Это неспроста! Если бы ты не побежала быстрее, он упал бы прямо на тебя!
- Случайность, - махнула рукой Иннори, не останавливаясь.
- Ну, не скажи! – возразила Харука, и ее глаза засверкали интересом. – Это же явное покушение!
- Да перестань! Арка старая, вот и начинает рушиться!
- Посмотрим, - хмыкнула Харука.
А Иннори вдруг споткнулась и упала бы, но многолетняя выучка заставила ее мгновенно сгруппироваться и приземлиться на ноги.
- Что за… - начала она, но Харука остановила ее жестом, разглядывая что-то на дорожке.
- Иди сюда! – позвала она.
Иннори подошла.
- Смотри, - нагнувшись, Харука ткнула в деревцо, стоящее у тропинки. К нему была привязана тонкая проволока, лежащая на земле и пересекающая дорожку. – А теперь сюда, - она перешла на другой край дороги, и на другом деревце показала свежие ободранные раны на коре. – И здесь кто-то лежал, - она ткнула в длинный след, отчетливо видный на примятой траве. – Теперь осмотри свои ноги.
Иннори взглянула. На правой щиколотке она обнаружила алеющий след от проволоки, о которую она споткнулась.
- Ну? – Харука прищурила глаз. – Теперь веришь?
- Не очень, - пожала плечами девочка.
- Вот балда! Он же специально тебя поджидал! – подруга начала сердиться. – Ты уже совсем тупая в голове или мне так кажется? Тут уже полно шпионов!
- А почему «он»? И вообще это просто хулиган, я давно уже давно не падала по-настоящему. Лет с семи.
- Наверное, он этого не знает, - хмуро сказала Харука. – И я считаю, что ты должна все рассказать Королеве.
- Не стоить беспокоить ее по таким пустякам, у нее и так много забот.
- Как знаешь, - пожала плечами Харука. – Но кому-то ты наступила на больную мозоль, причем очень сильно.
- Серые шары, конечно, - поморщилась Иннори, вспомнив Советника. – Их шпионы у нас есть, и, похоже, им дали приказ убить меня.
- А толку? – удивилась подруга.
- Толк есть – они бы смогли меня нейтрализовать на неопределенное время. А сами тем временем…
- Ух! - поразилась Харука. – Вот кошмар. Слушай, ты так легко говоришь об этом… Неужели ты совсем не боишься?
- Н-не знаю, - пожала плечами Иннори и спохватилась. – Ой, если мы не поторопимся, то опоздаем к завтраку!
Девочки побежали в замок, не встретив больше никаких препятствий.
Иннори знала, что Харука не болтлива, и о происшествии никто не узнает. Но эти два инцидента заставили ее задуматься. Значит, у того шара, что сидел в Советнике, есть сообщники, которые недовольны судьбой своего собрата, и опять ее подруга оказалась права!
Раздумья обо всем этом пришлось отложить, потому что пора было идти на занятия.
На большой перемене к ней подошла Харука, пропадавшая на других переменах неизвестно где.
- Я нашла того, кто на тебя покушался, - с довольным видом сообщила она.
- Что? – удивилась Иннори. – Как нашла, в школе?
- Да встряхнись ты! – рассердилась подруга. – Говорю же, нашла.
- Кто это?
- Помнишь, к тебе приставал Тамер?
- Он?! – изумилась Иннори.
- Именно. У него на спортивных штанах следы от травы, а на обуви земля оттуда. А из его кармана я вытащила кусок той самой проволоки.
- Харука! – поразилась Иннори. – Ты лазишь по карманам?
- В жизни все пригодится, - криво ухмыльнулась она. – Тебе тоже не помешало бы научиться этому, может это тебе потом жизнь спасет.
- Ты уверена, что это он?
- Да. Теперь за ним надо последить: куда ходит, что делает, комнату проверить, - Харука горела энтузиазмом.
- Если он одержим, что это может быть опасно, - нахмурилась Иннори.
- Вот ты и проверь его на наличие этого шара. А я возьму на себя все остальное.
- Проверить? Но как?
- Это уж ты сама придумай.
- Попробую.
- Это тебе очень пригодится. Кстати, я не так давно заметила, что Тамер всегда от тебя недалеко и так смотрит, так смотрит! По-моему он так и не оставил мечты сделать тебя своей! И вообще в последнее время он мне что-то не нравится. Что-то с ним происходит, - Харука ущипнула ее за руку. – А вот и он. Как всегда за тобой наблюдает.
- Неудивительно, если в нем эта гадость. Хорошо, я попробую сделать все как можно быстрее, - пообещала Иннори, заметив Тамера, стоящего совсем неподалеку. Он отвел взгляд, как только увидел, что она на него смотрит и сделал вид, что смотрит на стайку девочек из третьего класса.

Случай представился в тот же вечер. Иннори возвращалась с последней тренировки, когда на ее пути вырос Тамер. Он стоял опершись о стену арки, подбрасывая в руке камень.
- Иннори, - он глянул на девочку пристально и незнакомо. – С тренировки возвращаешься?
- Да. Меня ждешь?
- Жду. Поговорить хочу, - он выбросил камень и встал прямо.
- О чем? – Иннори просто-таки физически ощущала враждебный шар в нем. – Мы в прошлый раз, по-моему, обо всем поговорили.
- Может быть не обо всем, - глаза его загорелись красным.
- Тамер, - взмолилась Иннори, - ты пустил в себя врага, но он тебе ничего не даст, он тебя обманывает! Послушай меня, пожалуйста!
- Поздно, - всхлипнул мальчик, потом снова выпрямился и глянул на нее свысока – это был уже не он. – Отдай тетрадь.
- Далась вам эта тетрадь! – Иннори отступила на шаг. – Тамер, ты можешь сам его победить, борись с ним! Ты должен, слышишь? Они обманывают тебя, как обманывают всех! Им безразлична чья-то судьба, им нужна лишь энергия!
- Тетрадь, - Тамер прыгнул к ней, но на полдороге согнулся пополам, словно его ударили в живот, упал на колени, словно борясь сам с собой. Потом он встал с горящими красными глазами и двинулся к Иннори, но она была уже готова – сиреневое поле окутало его, сжалось, выдернув из тела серую субстанцию. Тамер рухнул на землю, как Советник вчера.
К ним уже спешили Королева два стражника.
- Королева Аната, - у Иннори расширились глаза от изумления.
- Я знала, что в этом мальчике есть враг, - сказала Властительница.
- Вы заберете его в тюрьму? – испугалась Иннори.
- Нет, он будет теперь нуждаться в медицинском уходе, - ответила Королева. – Его сейчас унесут в тюремный госпиталь. Шар я заберу, только жаль, что он из средней касты, знает мало.
Королева удалилась, унося с собой отчаянно пищащий шар, а стражники уносили бесчувственного Тамера.
Иннори устало побрела к себе, почти ни о чем не думая. Харука возникла на ее пути как всегда неожиданно.
- В твоей комнате уже побывал Тамер, - со своей обычной усмешкой сказала она. – Он что-то искал, но не нашел.
- Я только что разделила их с шаром, - сообщила Иннори. – Их увели.
Она зашла в комнату, и вслед за ней просочилась Харука. Иннори бросила рюкзак в угол и опустилась на пол, чувствуя себя совершенно обессиленной.
- Ну ты чего… - сказала Харука, присаживаясь рядом. – Ну, не расстраивайся так. Я же не дала Тамеру рыться в твоих вещах.
- Я не об этом, - прислоняясь лбом к плечу подруги, проговорила Иннори. – Мне так трудно, Харука… Люди попадают под влияние этих лживых серых шаров и становятся их рабами. Я не знаю, кому верить, все так запуталось…
- Эх ты, - Харука провела пятерней по волосам Иннори. – Глупая ты… Стой, ты чего, ты плачешь? Перестань сейчас же!
Но девочка уже не могла остановиться, всхлипывала и сморкалась в поданный подругой платок.
- Только… не говори никому… - икая, сказала Иннори, стукнув зубами о стакан с водой. – Все… ик… почти прошло…
- Не ожидала от тебя, - призналась Харука. – Нервы сдали, я понимаю. Сколько раз тебе говорила – отдохни. А ты?
- Прости, - сказала Иннори, опустив голову. – Я сорвалась.
- Может быть ты все-таки расскажешь, что вогнало тебя в истерику?
- Я расскажу, - судорожно вздохнула Иннори. – Я должна этим поделиться, иначе я сойду с ума. Но ты прости, если подробностей не будет, так надо.
- Знаю, есть вещи, о которых мне лучше не знать, - согласно, не привычно покладисто, кивнула головой подруга. – Ну, рассказывай.

Глава 14. ВОЖДЬ КЛАНА АСКАРЦЭ.

Иннори сама не понимала, как отважилась на такой поступок - пойти в мир, где находился главный вождь клана Аскарцэ. Она надеялась уничтожить его. Харука, заподозрившая что-то, просилась с ней, но Иннори посчитала это слишком опасным и тайно ушла в Междумирье, которое стало ей почти родным. Теперь Иннори знала, как использовать Ключ для ориентирования в этом непонятном и пугающем, для постороннего пространстве. Ей нужен был мир Бри, который находился довольно «далеко», в Сумеречном ущелье, где располагались Дальние миры. Как ни странно страха не было, не смотря на то, что она впервые намеривалась посетить столь «отдалённый» мир.
На Бри разгорался рассвет. Здесь, вопреки её ожиданиям, было все довольно мирно и красиво. Она вышла к берегу реки, спокойно нёсшей свои воды в синюю даль. Откуда-то потянуло свежим морским бризом и слышался шум далёкого прибоя. Тут же девочка поменяла одежду – теперь на ней была короткая белая туника, не стесняющая движений, стянутая на талии широким поясом с золотыми накладками. На ногах были легкие сандалии со шнуровкой до колена. Солнце уже вставало, и неподалеку Иннори увидела рыбаков, стаскивающих в воду свои лодки. На них были серые простые хламиды и черные ошейники.
Девочка отыскала дорогу и отправилась в видневшийся на горизонте город. Если она сделала все правильно, то попала на окраину столицы, где и проживал правитель.
Великолепный белокаменный город стоял на холмистой местности, окруженный высокой стеной, сверкая на солнце высокими остроконечными крышами. По дороге уже тянулись к воротам повозки, кареты, всадники и просто пешие. У ворот стояла стража и сборщик податей: с каждого он брал входную пошлину. Иннори не задумываясь заплатила положенную монету и вошла в город. В её карманах, как всегда, было столько местных денег, сколько было необходимо.
Город восхитил и удивил бы любого путника. Но то, что поразило девочку больше всего, так это чистота и обилие военных. Они были всюду – у магазинчиков, таверн, на площади и в любой подворотне. Эти люди в форме не мешали горожанам куда-то спешить по своим делам, но как-то странно присматривались и даже принюхивались ко всем пришлым. Несколько военных обратили внимание и на неё, и Иннори предпочла смешаться с людским потоком.
Девочка отправилась вслед за людьми на рынок. Она точно знала, где можно услышать последние новости. На рынке тоже было полно военных, но не так много – в основном на входах и выходах. Торговали все всем, а новости и сплетни носились здесь с потрясающей скоростью. Иннори, побродив немного и послушав местных кумушек, узнала последние новости, а вместе с ними и сплетни. Оказывается правитель – не совсем правитель. Он всего лишь регент внезапно умершего императора – генерал Садрас. Многие говорили (всегда тихим шепотом), что именно он и отправил императора к праотцам, и лишь единицы верили, что он умер сам. Садрас, чтобы узаконить свою власть, хочет жениться на юной наследнице. Свадьба чуть было не состоялась еще вчера, но, когда жених решил вести невесту в Храм, она просто исчезла. Поговаривали, что девушка воспользовалась одним из фамильных заклятий своей матери, которая бесследно исчезла, когда объезжала Дальние земли. Некоторые болтали, что принцесса сама переплюнет любого придворного колдуна в плетении заклятий. Так это было или нет, никто точно не знал, но факт оставался фактом: наследница сбежала, и теперь ее усиленно искали.
Вот так, получив необходимую информацию, Иннори решила отправиться ко дворцу. Но добраться до него без приключений ей не удалось.
Иннори помня о солдатах не рискнула идти по центральной улице и отправилась туда по менее оживлённой окраине. Конечно, на центральную ей все равно выйти придётся, но девочка хотела сделать это как можно позже. На одной из улиц она увидела, как какие-то бородатые мужчины в хорошей но не дорогой одежде и при оружии окружили девушку с перепачканным лицом и в убогой тунике. Она только что пнула ногой в коленку одного из них, но силы были явно неравные. Остальные трое, не церемонясь, навалились на замарашку и вмиг скрутили её. Удивительно было то, что девушка даже и не пыталась кричать. Она молча и тяжело сопя пыталась вырваться из рук столь же молчаливых мужчин. В конце концов, один из них двинул непокорной добыче по голове, и та отключилась. Вот тогда вперед выступила Иннори, материализовав плащ с капюшоном, чтобы разбойники не видели ее лица. Нападавшие не сразу заметили, что к ним приближается кто-то. Однако увидев маленькую фигурку, укутанную плащом, даже не попытались скрыть свою добычу. Они явно были уверенны в своей безнаказанности или же действовали по приказу. Один из них, тот которому попало по коленке, мрачно произнёс, не отвлекаясь от своего дела:
- Кто бы ты ни был, убирайся по добру по здорову, если не желаешь иметь проблемы с властями.
Иннори только пошла быстрее и на полной скорости, подняв руку, ткнула указательным пальцем говорившему в район горла. Такой прием у Мастера Ашитаро назывался «отдохни немного». Мужчина рухнул, как подкошенный. Только теперь остальные обратили на неё внимание. Они выхватили мечи, бросив бесчувственную девушку, и пошли на неё, окружая полукольцом. Иннори не захотела возиться с ними, поэтому применила свою Силу Странника – она вытянула правую руку вперёд и обратила раскрытую ладонь к ближайшему противнику. Со стороны могло бы показаться, что она вскинула руку защищаясь. Однако в этот самый момент мужчина почему-то запрокинул голову, как от сильного удара и растворился в пыльном воздухе. Иннори этого не видела, она уже направляла свою открытую ладонь на другого нападавшего. Так, крутанувшись вокруг себя, она быстро заставила исчезнуть всех четверых. Она знала, что небольшое путешествие в пятое измерение им не повредит, и через некоторое время они сюда вернутся. Только вот их обоих уже здесь не будет.
***
Бедно одетая девушка пришла в себя, явно не понимая, где находится. Приглядевшись, она сообразила, что лежит на охапке соломы в старом полуразрушенном Храме. Людей Садраса нигде не было видно. Но рядом сидела девочка - подросток, лет четырнадцати и смотрела прямо на нее.
- Ты кто? – севшим и слабым голосом спросила девушка.
- Меня зовут Иннори, - с легкой усмешкой проговорила незнакомка. – А ты – принцесса, которую ищет весь город.
- Как ты узнала? – девушка вся подобралась и насторожилась, готовая в любую секунду кинуться наутёк.
Иннори сделала вид, что не заметила этого. Она даже отвернулась от своей собеседницы, чтобы та не заметила довольной улыбки на её лице:
- Тебя не пытались убить, обращались осторожно. А то, что чуть-чуть помяли, так это ты сама виновата.
- Да уж, - потрогала свежую шишку принцесса и округлила глаза. – Так это ты меня вытащила?
- Ага!
- И справилась с четырьмя лучшими охранниками Садраса? И притащила меня сюда? И все это одна? Кто ты, в конце концов!
- Сколько вопросов, - снисходительно ухмыльнулась девчонка. – Пусть это останется секретом. Ведь я не спрашиваю, как ты испарилась с церемонии бракосочетания.
Принцесса сначала побледнела, а потом покраснела.
- Я не смогла далеко прыгнуть, - пробормотала она, опуская глаза. – Я – никудышная ученица…
- А на рынке я слышала совершенно обратное, - не смогла сдержаться Иннори и улыбнулась.
Принцесса, поняв, что эта девочка ей ничем не угрожает, попыталась уговорить Иннори, чтобы та её отпустила.
- Для чего я тебе? Отпусти меня, а? Он меня все равно найдет, у него все колдуны и сам он…
- Я знаю, кто он. И куда ты пойдешь, если даже по улицам не можешь пройти без приключений? А его ты не бойся. Я прибыла сюда, чтобы убить его. По крайней мере попытаюсь.
- Убить? – удивилась принцесса. – Его много раз пытались убить. Никто из тех, кто покушался на него, не вернулись назад.
- Это мне тоже известно. – Иннори резко помрачнела и тяжело добавила: - С ним смогу справится только я. Я, и больше никто!
- Почему? – принцесса с удивлением рассматривала девчонку, ставшую отчего-то спокойной, уверенной и величественной – ей самой никогда не удавалось так выглядеть.
- Вы здесь многого не знаете, - печально сказала Иннори. – А мне многое неизвестно из того, что знаешь ты. Вот ты мне и расскажешь.
- Хорошо, - пожала плечами принцесса. – Я расскажу все, что ты хочешь. Но сначала дай мне поесть, я просто умираю с голоду.
Иннори небрежно махнула рукой, и перед принцессой оказалась стопка золотистых лепешек, молоко в расписном глиняном кувшине, мисочка с медом и ягодами, блюдо с жареными цыплятами.
- Ух! – только и смогла выдохнуть девушка и накинулась на еду. – Это откуда?
- Со стола Садраса, я не думаю, что он заметит, - хихикнула Иннори.
- Точно, - с набитым ртом сказала принцесса, поочередно кусая от лепешки и цыпленка.
Когда принцесса наелась, остатки и посуда испарились.
- Ну, теперь спрашивай, - сказала она благодушно, вытирая руки об себя.
- Когда умер твой отец?
- Пять лет назад. Уже тогда Садрас стал править, объявив себя регентом. Теперь он завоевал все другие независимые государства. Но чтобы узаконить свою власть он хочет жениться на мне. А я его боюсь, - принцесса зябко повела плечами. – Он очень жесток и не останавливается ни перед чем. Перед свадьбой он мне так и заявил, что я ему нужна лишь для узаконивания своей власти. Я поняла, что он меня просто убьет, когда я перестану быть ему нужной…
- А твоя мама?
- Она пропала еще раньше. Я до сих пор надеюсь, что она жива.
- Ты замечала за ним что-то особенное?
- Да, конечно. С тех пор, как умер мой отец, пропало огромное количество людей, верных моему отцу. И я видела несколько раз, как глаза Садраса становятся красными и светятся, как у демона… так страшно! Он переделал законы, придумал много новых видов казни, очень много налогов.
- И ты столько лет ничего не пыталась сделать?! – Иннори была возмущена до глубины души.
- Меня отправили в провинцию. И по закону я не имела права ничего делать. Сожалею только о том, что я очень плохо училась, а то бы сама справилась с этим мерзким самозванцем!
- Нет, - покачала головой Иннори. – Не смогла бы. Я же сказала, что никто не сможет.
- Ну ты-то откуда знаешь? Ты же всего лишь девчонка! Хотя, я не спорю, ты отлично владеешь колдовством!
Иннори немного поколебалась, но потом справилась с волнением и сказала:
- Я прибыла сюда с миссией, и я ее выполню. Ты прости, но пока я не скажу тебе, кто я, это может быть опасно.
- Просто знание того, кто ты? – принцесса была крайне удивлена.
- Именно так. Но, как только сделаю все, скажу обязательно.
- Если останешься жива…
- Нет! Я просто обязана победить, - Иннори озабоченно нахмурилась, и принцесса подумала, что девчонка действительно не простая.
- Кому ты служишь? – спросила девушка, кутаясь в накидку.
- Добру, если ты это имеешь в виду, - ответила Иннори и встала. – Я должна тебя покинуть. Ничего не бойся, сделаю так, что до моего прихода сюда никто не зайдет, если, конечно, ты не выйдешь отсюда.
- Куда ты? – в глазах принцессы возник страх, и она подскочила, порываясь идти за своей спасительницей.
- На главную площадь.
- Но там сегодня казнь! – девушка в испуге отшатнулась.
- Мне некогда, я должна изучить все подходы к замку.
- Тогда я пойду с тобой! – произнесла принцесса, голосом, не терпящим возражений.
- Тебя узнают.
Принцесса покраснела.
- Я бы тебе смогла показать гораздо больше, - взахлёб затараторила она. – Ведь я там выросла. Я знаю все входы и выходы, расписание патрулей и многое другое…
Иннори улыбнулась.
- Хорошо, но тебе следует немного преобразиться.
- Как это?
- Мм… Ну, скажем толстушкой средних лет…
- О, нет!
- Тогда я слегка подправлю твои лицо, руки и прическу.
- Почему руки? – удивилась принцесса.
- По рукам можно узнать даже в гриме. Вот какие они у тебя?
- Какие? – принцесса уставилась на свои красивые ухоженные кисти, с длинными пальцами, и овальными, окрашенными в розовый цвет ноготками и вопросительно глянула на Иннори.
- Вот именно, - кивнула девочка. – Легко узнать, даже если твое лицо в грязи.
- Да? – принцесса поспешно стала оттираться рукавом.
- Дай сюда руки, - приказала Иннори, и взяла ладони принцессы. – Теперь смотри.
Через минуту девушка с удивлением рассматривала пухлые ладошки с короткими пальчиками, с ногтями без всякого маникюра – как у простолюдинки.
- Ух, ты! – восхитилась она. – Я так не умею.
- Еще не все. Твои волосы слишком длинные и золотистые. Надо все исправить.
Через несколько секунд волосы принцессы укоротились и стали черного цвета. Наследница заверещала от восторга, глянув на себя в осколок зеркала, который она извлекла из глубин своих лохмотьев.
- Теперь лицо, - Иннори сделала лицо принцессы слегка полноватым, с курносым носиком и темно-карими глазами. – Только нужен какой-нибудь акцент. Ну, скажем, ожог или шрам?
- Это обязательно? – поморщила курносый носик принцесса.
- Хорошо, не будем лишний раз привлекать внимание, - согласилась Иннори, любуясь делом рук своих. – Теперь ты стала настолько обычной, что взгляд будет скользить мимо тебя.
Они вышли из развалин и отправились к главной площади при дворце. Принцесса была в восторге от того, что может свободно разгуливать по улицам в полной уверенности, что её никто не узнает.
***
На площади, запруженной народом, действительно шла казнь. На огромном помосте, окруженном двойным оцеплением солдат с копьями, находилось несколько человек: палач, его помощник, преступник и судья. Преступник был привязан к приспособлению, похожему на железную решетку, а палач в черном одеянии и черной маске, скрывающей лицо, своим инструментом, похожим на большой тесак, наносил удары. Иннори пригляделась к процессу: кажется, палач отрубал от несчастного мелкие кусочки и складывал их в большую корзину. Именно это зрелище и осознание всего кошмара происходящего и вогнало ее в обморок, чего раньше с ней никогда не случалось.
Очнулась она оттого, что в лицо ей брызнули водой.
- Эй, ты жива? – услышала она голос принцессы и открыла глаза.
- Прости, - прошептала Иннори, чувствуя себя хуже некуда. – Я никогда не видела ничего подобного.
- Значит, ты выросла в благословенном месте.
Иннори поднялась с каменной лавки у фонтана, куда ее кто-то перенес. Голова кружилась, слегка подташнивало от отвращения. Перед глазами всё ещё мелькали моменты казни. Девочка умылась и, глубоко вздохнув, сказала:
- Нам пора.
- Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
- Почти. Идем, а то времени мало, а дел вон сколько.
Принцесса действительно прекрасно знала все подступы к дворцу: все тайные проходы, служебные входы и подъезды для транспорта, а также подземные выходы, которых было двадцать пять. Иннори было обрадовалась, но принцесса её быстро разочаровала.
- Про все эти ходы Садрас знает, - поморщилась она. – Но есть один, про который знают лишь члены семьи. То есть теперь только я.
- Далеко отсюда?
- На берегу моря, но с берега его ни за что не углядеть, если не знаешь, где он находится.
- Мы можем пойти туда?
- Конечно. Прямо сейчас?
- А чего откладывать?
- Тогда нам надо поторопиться до закрытия ворот.
Они успели, одними из последних прошмыгнув мимо стражников, не обративших внимания на двух крестьянских девушек. На город опускались сумерки.
- Ты знаешь, - болтала принцесса, - ведь Садрас не всегда был таким. Я еще помню его таким милым министром, но потом он стал меняться не в лучшую сторону… Он не человек, правда?
- Вероятно, – ответила Иннори думая о чём-то о своём, - У тебя во дворце много людей, которым ты можешь доверять?
- Ну, парочка найдется, а что?
- Когда Садрас исчезнет, то власть перейдет к тебе, ведь так?
- Все только обрадуются. Люди так запуганы им, что будут только рады перемене власти, даже военные, – беспечно ответила принцесса.
- Как знаешь, - Иннори пожала плечами. В конце концов, ей не было дела до того, кто станет у власти в этой стране. У неё была цель, и она должна была достичь её любым способом.
До побережья они дошли быстро, тьма не успела сгуститься как следует – было еще все видно.
- Теперь придется плыть, - сказала принцесса, стягивая с себя одежду. – Дороги туда нет, только вплавь.
Море было спокойное, что облегчало задачу. Они разделись, повязали одежду на головы и вошли в воду. Иннори отметила про себя, что, если бы был день, их бы было хорошо видно с берега. Принцесса плыла впереди, огибая отвесную скалу, и через некоторое время в камне показалось маленькое отверстие.
- Этот вход виден только в это время и если нет шторма, - сказала принцесса. – Смелее, не бойся!
Девушки вплыли в грот и оказались в узком коридоре, где не было видно ни зги. Вдруг что-то вспыхнуло, и в руке наследницы загорелся факел. Под ногами уже было гладкое дно, черная вода доходила только до пояса. Иннори огляделась – в тусклом свете факела было не видно потолка, теряющегося где-то высоко. Они вышли в небольшую сухую пещерку, вытерлись и оделись. Здесь было довольно прохладно, пришлось закутываться в плащи. Дальше вел длинный узкий коридор.
- Теперь идти долго, - сказала принцесса, но эха здесь почему-то не было. – Зато, когда дойдем, все уже будут спать.
- Надеюсь, ты не будешь вмешиваться, - сказала Иннори.
- Не буду, если смогу, - сказала наследница. – Послушай, а тебе не страшно? Знаешь ведь, на что идешь.
- Наверное, страшно, - дернула плечом Иннори. – Но я обязана. Если бы ты знала, что от меня зависит… Тут не до страха.
- Ты не боишься умереть?
- Нет, я боюсь лишь не выполнить миссию. Все остальное – мелочи.
- Мелочи? – принцесса остановилась и посветила Иннори в лицо. – Ты странная девочка, но я тебе, почему-то, безгранично верю.
Так, болтая, они добрались до каменной стены, принцесса уверенно провела пальцем по выпуклости, и перед ними сразу образовался небольшой проход, в который они и проскользнули. Они стояли теперь на площадке, с расходящимися в разные стороны коридорами.
- Эти коридоры ведут в разные крылья замка, - пояснила принцесса. – Мы пойдем в главный зал, там никого нет сейчас.
Они проникли через потайной ход в высокий стрельчатый коридор дворца. И сразу же наткнулись на патруль – два солдата и один офицер. Иннори узнала главного – это был один из тех четверых, от которых она избавила сегодня принцессу. Наследница тихо вспискнула, увидев его, и прижалась к стене, с округленными от страха глазами.
Солдаты, среагировали мгновенно: они схватили Иннори за руки, и офицер мечом коснулся ее горла. Впрочем, девушка никак не показывала, что ей страшно. Она лишь стрельнула глазами в обе стороны.
- Итак, - с гадкой усмешкой проговорил офицер, подергав себя за усы. – Кто ты? Теперь я вижу твое лицо, и то, что ты совсем юная девочка. То, что ты хорошо колдуешь, еще ни о чем не говорит. Ты поймана и будешь казнена, как и все остальные. Имя!
- Вам мое имя ни к чему, - Иннори крутанулась на месте.
Солдаты, ослабившие хватку во время речи их предводителя, не ожидали от нее активных действий, и на какие-то секунды растерялась. Этого времени девочке хватило, чтобы ткнуть одного мужчину в горло пальцем, отчего он тяжело осел на мозаичный пол. Второго она толкнула в грудь ногой, и тот отлетел, ударившись о колонну. Но офицер быстро сообразил, что делать. Он взмахами меча вынудил Иннори отступать к стене, но девочке под ногу попался меч одного из поверженных. Она как-то по особенному опустила на рукоять ступню, отчего оружие подлетело вверх и оказалось у нее в руке.
– Сразимся? – предложила она, выставив меч вперед.
– Ты всего лишь девчонка, и я просто убью тебя! – рыкнул мужчина и бросился в атаку.
Иннори отмахнулась от его меча и поднырнула под его левую руку, в которой оружия не было. Она попыталась ранить его со спины, но не тут-то было: мужчина мгновенно сблокировал ее удар, обернувшись. Он был боевым офицером в самом расцвете сил и прекрасно владел оружием. В его глазах читалась решимость, и Иннори понимала, что сейчас он видит в ней лишь очередного врага и пощады не будет. Она великолепно отразила его атаки, контратаковала, задев плечо. Потом он опять пошел в наступление, с такой скоростью вертя мечом, что в глазах рябило. Иннори отступала, а в это время второй солдат схватил принцессу и толкнул ее на девочку, прямо на меч. Иннори пришлось выронить оружие, чтобы не ранить принцессу и отступить к стене. Офицер снова приставил меч к ее горлу, слегка надавив острием.
- Не двигайся, или я убью тебя, - проговорил он. – Я не знаю, кто учил тебя, но дерешься ты так же хорошо, как и колдуешь.
Он скосил глаза на принцессу, которая подобрала меч одного из военных, и ровным тоном проговорил:
- Не соблаговолили бы вы положить оружие на место, ваше высочество, иначе я просто убью твою подружку. Мне разрешено также убить и вас, если вы будете сопротивляться.
Во время этой речи он еще сильнее надавил на меч, и из ранки показалась кровь. Тут уж Иннори не выдержала: скользнув в сторону так быстро, что офицер не успел ничего сделать, она резким, почти неуловимым движением выбила меч из его руки. Потом нанесла удар в голень, отчего солидный мужчина взвыл дурным голосом и запрыгал на одной ноге, разразившись проклятиями.
Принцессе показалось это очень забавным, отчего она прыснула от смеха, выронив меч, стукнувший ее по ноге, и она чуть было не присоединилась к прыгающему офицеру. Но тут очнулся один из солдат, которого Иннори приложила об колонну. Он потихоньку встал, выхватил кинжал и бросил его в девочку. По-видимому, он был профессионалом - если бы Иннори не остановила нож в метре от себя, он попал бы ей в самое сердце. Оружие звякнуло о пол, но солдат не растерялся и попытался схватить за руки принцессу. В это время офицер попробовал подобрать хоть какой-то меч, но Иннори пинком отшвырнула оружие подальше. Бежать за ним было бы просто глупо.
- Идиотки! – прошипел офицер. – Сейчас здесь будет целый легион стражи, и вам не помогут ваши фокусы! Сдавайтесь!
- Никогда, - фыркнула Иннори, коротко разбежалась, прыгнула и в полете сбила офицера, а когда приземлилась – солдата.
В это время пришел в себя третий. Он видел, каким приемом сбила обоих маленькая хрупкая девочка и удивленно лупал глазами, даже не пытаясь встать, привалившись к стене.
- Бежим! – воскликнула принцесса, схватив Иннори за руку и потащив за собой. – Здорово ты их! Где научилась? А меня научишь?
- У тебя будут скоро другие заботы, - ответила девочка.
Наследница свернула налево и они вошли в огромный зал. Иннори рассматривала необъятное помещение, отделанное золотом и камнем, похожем на мрамор. Напротив входа, в самой глубине зала стояли два трона, тоже, по всей видимости, золотых. Вдруг ярко вспыхнули факелы на стенах, и все двери с грохотом захлопнулись. Принцесса подпрыгнула от испуга, с удивлением смотря на совершенно спокойную Иннори.
- Отойди подальше, а лучше спрячься за трон, - процедила девчонка через плечо. – Чтобы сгоряча не попало.
Факелы погасли. Иннори увидела появившийся силуэт мужчины, стоящего у трона, а мгновением позже на нее смотрели горящие красные глаза, отчего у нее сразу похолодели руки. Неужели она его испугается? Этого паразита?
- Ну, вот мы и встретились, - по залу разнесся низкий хрипловатый голос. – Ты слишком юна, чтобы победить меня. А ведь ты могла бы еще пожить до нашего вторжения, но ты пришла сама, и поэтому я убью тебя, Странник.
- Не торопи события, - жестко сказала Иннори, не обратив внимания на задушенный возглас принцессы. Никакого страха не было и в помине, лишь гнев волнами прокатывал по телу, покалывая кончики пальцев, заставляя глаза разгораться ярче, обостряя реакцию.
- Я справлюсь с тобой сам, раз это не удалось моим слугам, - в руках у фигуры тускло сверкнул легкий меч, на котором светились нанесенные руны, почти такие же, как в маминой тетрадке. – Мне доставит удовольствие лично перерезать тебе горло.
Иннори поморщилась и вынула из-за спины свой серебряный меч, недавно законченный и тщательно скрываемый под плащом.
- Ты выковала свой, - усмехнулся Садрас. – Надеюсь, что этот не хуже меча твоей матери.
Враг крутанул оружием, сбросив плащ. Снова вспыхнули факелы, и стало видно, что Садрас – мужчина среднего роста, одетый в серый мундир, с длинными черными волосами, сплетенными в косичку. Глаза его при свете были черные, пронзительные, и в них Иннори увидела безжалостность, непоколебимую решимость и уверенность в победе. Иннори постаралась отрешиться от всего остального, как на тренировке, сейчас для нее существовал лишь ее противник, поэтому ничто не должно мешать ей: ни мысли, ни чувства. Лишь холодный расчет сил – своих и противника. Первый удар мечом обрушился на нее, как молот на наковальню. Иннори отбила удар, чуть не вывернувший руки из суставов, еле ушла в сторону от кончика лезвия. Противник был ненормально силен – второй удар, от которого девочка увернулась, раскроил прекрасный мраморный пол. Иннори ужаснулась – как же она с ним справится – ее девчоночьих силенок не хватит сдерживать его удары. И времени нет на то, чтобы вынуть из него серый шар, хотя, судя по ощущениям, эти двое сроднились, и разделить их будет крайне трудно, а может и вообще невозможно. Поуворачивавшись от сокрушающих ударов Садраса, Иннори вскочила на трон, а оттуда прыгнула назад, а пока противник вынимал меч из трона, девочка бросила ему в спину сиреневой энергией, он засветился и медленно повернулся. Меч чуть не выпал из его рук, кончик зазвенел по полу, высекая искры, в такт шагам – Садрас двигался к девочке медленно, словно в воде, преодолевая силовой барьер. Иннори увеличила давление – он остановился, изо всех сил пытаясь набрать себе энергии, но не смог – девочка закрыла ему доступы до остальных источников. Как колпаком накрыла.
В воздухе свистнуло – у одного из потайных выходов стояла бледная принцесса, сжимающая в руке легкий изящный арбалет, стрела из которого пронзила Садраса – прямо в сердце. Он словно наткнулся на преграду, медленно повернулся к принцессе и рухнул на пол с деревянным стуком. Он был мертв. Но серый шар пребывал в ошеломлении всего несколько секунд. Из тела убитого поднялось серое существо, с горящими красными глазами, аморфное и меняющее обличья каждое мгновение. Оно ринулось на Иннори, которая ничего не успела предпринять, только выставила перед собой сиренево засветившийся меч. Девочка даже зажмурилась, услышав, как ахнула принцесса, ожидая удара. Но ничего не произошло, по глазам ударила яркая вспышка и Иннори приоткрыла веки. Серого существа не было – оно исчезло.
- Ты его победила! – взвизгнула принцесса, бросаясь Иннори на шею.
А девочка прислушивалась к своим ощущениям и не понимала ничего – шар действительно исчез.
- Как победила? – удивилась Иннори. – Я же ничего не сделала!
- Он наткнулся на твой меч, и рассыпался, понимаешь? – Прыгала от радости наследница. – Ты останешься на мою коронацию?
- Нет, - Иннори постепенно привыкала к мысли, что победила, причем так легко. – Мне пора домой.
- Ну да, ты же – Странник, - улыбнулась принцесса. – Я догадывалась, а этот подтвердил мои предположения. Меня только удивляет, какая ты юная.
- Так получилось, - вздохнула Иннори, чувствуя безграничную усталость. – Ты прости, но мне действительно очень надо домой.
Принцесса порывисто обняла девочку и поцеловала в лоб.
- Я тебя никогда не забуду. Если сможешь, приходи еще, я всегда буду тебе рада!
- Если получится, - Иннори открыла дыру в пространстве, глянула через плечо на улыбающуюся принцессу, махнула ей рукой и ушла в Междумирье.

Глава 15. ВТОРЖЕНИЕ.
Вернувшись домой, Иннори закрылась в комнате и проспала почти сутки. Несколько раз к ней кто-то заходил, но девочка никак не могла проснуться, настолько она была вымотана. Проснувшись, она обнаружила на столе стакан сока и свежее печенье, немного этому удивилась, но потом поняла, что это заходила Тьяна.
Сразу же, после легкого завтрака, она отправилась к Королеве, чтобы доложить обо всем.
- Я знала, что ты все-таки отправишься за ним, - произнесла Аната, когда девочка закончила. – Честно говоря, я не была уверена в успехе, но ты доказала, что уже можешь выполнять свою работу. Теперь, я надеюсь, что вторжение будет не таким организованным, и мы сможем с ним справиться. Хотя, как ты понимаешь, потерь избежать не удастся.
- К-как? Значит, все напрасно? – в голосе Иннори зазвенели слезы.
- Конечно же нет, - Королева Аната тепло обняла девочку, заглядывая в глаза. Ох, как она ее понимала! – Ты проделала большую работу, очень нужную и важную для нас. Без своего вождя они будут разрозненными, но ведь в черной касте был не он один, но я надеюсь остановить их на подступах к замку Тэно. Так что не волнуйся, все будет хорошо.
Растерянная и потрясенная Иннори вышла из кабинета Королевы и наткнулась на разъяренную Харуку.
- Ты ходила в Междумирье! – звенящим от обиды голосом выкрикнула она. – Ну почему ты не взяла меня, я же тебя просила!
- Но там действительно было очень опасно!
- Так ты думаешь, что я бы тебе помешала?! – рассвирепела Харука.
- Я просто боялась за тебя.
- Боялась за меня? За меня?? – она была уже вне себя. – Это просто нечестно с твоей стороны!
- Но я же тебе ничего не обещала!
- Ты не обещала!!! – заорала девочка, сжав кулаки.
- Харука, подожди…
- Отстань! – она круто развернулась и ринулась прочь по коридору.
На душе Иннори стало совсем паршиво. Она вовсе не хотела обидеть лучшую подругу, так получилось… Мало того, что она не смогла изменить судьбу своего мира, так еще и эта ссора совершенно выбила ее из колеи. Она направилась в библиотеку, чтобы немного почитать, но ничего не лезло в голову, ей надо было подумать о том, как же сделать так, чтобы вторжения не было, а времени совсем не остается. Королева сказала правду – она не может предотвратить это, ведь у серых шаров есть целая черная каста, которая управляет всем кланом, состоящем еще из фиолетовой и синей каст. Странно, ведь они сами – просто серые, как же они делятся на цветовые касты?
У своей комнаты Иннори встретила задумчивую и серьезную принцессу Серену.
- Вы что, поссорились с Харукой? – поинтересовалась она без тени улыбки на лице.
- С чего ты взяла? – угрюмо буркнула девочка, которая была совершенно не в настроении что-то кому-то рассказывать.
- А она на выходные домой поехала, чего не было очень давно, - ответила Серена, виновато смотря на Иннори синими глазищами. – И она была так зла, что ты не взяла ее с собой.
- А ты откуда знаешь? – буркнула Иннори
- Спросила. Но она просто на меня наорала, - девочка болезненно поморщилась. – Значит, тебе удалось уничтожить этого, как его там…
- Д-да… - рассеянно ответила Иннори.
- Трудно было?
- Немножко.
- Ты расскажешь?
- Потом, ладно? Я устала и мне надо подумать.
- Ну да, - понимающе кивнула принцесса и поморщилась. – Как всегда от тебя не дождешься подробностей.
Иннори скрылась в своей комнате от ее дальнейших расспросов, плюхнулась на кровать и стала листать последнюю тетрадку мамы. Нужно проштудировать записи еще раз, на всякий случай, хотя она выучила их наизусть. Она знала, что все сделала правильно, но если врагов будет много, и не просто много, а очень много? Тут мечом, быстротой и ловкостью не обойдешься – они просто задавят количеством, страшно и подумать. И как же думать обо всем этом, если теперь их главный вождь убит, и командование перейдет неизвестно к кому? Все те шары, которые она допрашивала, не знали этого. Там была сложная система перехода власти, так что, скорее всего, командовать будет кто-то из черной касты, не ниже «генерала», и, конечно, вторжение не отменится. Если вторжение будет хаотичным, не повредит ли это миру, а если враги войдут с четким планом захвата, то жертв будет много, хоть все и готовы.
Иннори попыталась проанализировать свои ощущения от произошедшего, но ничего не выходило – ссора с Харукой просто перебила все чувства. И еще девочка ужаснулась самой себе – она убила живое, мыслящее существо и не испытывала при этом никаких угрызений совести – ничего. Может это оттого, что не видела гибели того существа, или от того, что от него ничего не осталось? Но ведь ей было нисколько не жаль и человека – Садраса, которого с мстительным удовольствием застрелила принцесса. Так, с думами о принцессе и вожде клана серых паразитов она и заснула.
Внезапно предчувствие близкой беды захлестнуло сознание девочки, и она проснулась так резко, словно ее облили холодной водой. Волны предчувствия прокатывали по телу, и это было удивительно, с ней никогда еще ничего подобного не было. Может, началось вторжение? От этой мысли мгновенно пересохло во рту, и девочка вскочила с кровати, схватила со стола стакан с соком и отпила. Лучше не стало, на душе стало удивительно мерзко от собственной беспомощности. Нужно было пойти и предупредить Королеву.
Иннори спустилась на первый этаж и вдруг почувствовала в животе страшную резь, словно там была тысяча иголок и ножей. В это время мимо проходил Мастер Фарма.
- Тебе плохо? – настороженно спросил он, увидев цепляющуюся за перила и побледневшую девочку.
- Живот, - выдавила Иннори, чувствуя, что сейчас ей будет конец от такой ужасной боли.
Целитель подхватил падающую девочку на руки и помчался в госпиталь, который был к счастью совсем рядом.
Дальнейшее Иннори запомнила плохо. В промежутках просветления от боли, она видела, что Целитель готовит какие-то лекарства, заставляет ее их выпить, но неизбежно все отправлялось обратно – ее просто выворачивало наизнанку.
Наконец, все успокоилось, обессиленная девочка лежала на кушетке, ощущая себя садовым шлангом, через который пропустили очень много воды.
- Что это было? – просипела Иннори, когда Целитель подошел к ней с очередной порцией лекарства.
- Тебя отравили, - объяснил Мастер Фарма. – Теперь подумай, как.
- Я пила только сок у себя в комнате, - удивленно проговорила Иннори.
- Значит, он был отравлен, - сказал он.
- Что это был за яд?
- Скоро узнаем. Сейчас мне принесут этот стакан, и я все выясню. Опоздай я минут на десять – и все было бы кончено. А сейчас тебе надо поспать.
- Но, Мастер, мне надо срочно видеть Королеву, - пробормотала засыпающая Иннори. – Это очень важно…

Иннори проснулась в незнакомом месте. Оглядевшись, она вдруг поняла, что находится в горах – в убежище. А это значило только одно – вторжение началось. В ушах гулко стучала кровь от острого предчувствия непоправимости. Девочка встала с постели, ощущая легкую слабость, и вышла из комнаты. Нужно хоть кого-нибудь спросить, что произошло, но кругом стояла тишина – была ночь. Пройдя немного по длинному, вырубленному в камне коридору, Иннори увидела за поворотом Королеву, разговаривающую с Мастером Фарма.
- Минеральный яд, конечно, - говорил Целитель.
- Кто это сделал, выяснили?
- Очень странная история, Королева Аната. Мы нашли Тамера – он бросился на меч. Вот его предсмертная записка, где он признается, что это он отравил Иннори.
Иннори стояла за углом, сильно сжав кулаки - новость о том, что Тамер покончил с собой, просто шокировала ее. Она вдруг увидела, что к Королеве приближается бледный Копьери, который нес на руках окровавленную Харуку. Иннори сразу заметила, что длинных красивых золотых волос у нее больше нет – они были косо острижены под самый корень. А это означало только одно…
- Харука! – испуганно воскликнула Королева, а похолодевшая Иннори укусила себя за руку, чтобы не заорать и не выдать свое присутствие.
- Враги перешли в наступление… Все случилось так внезапно… Мама и папа… они погибли… Я должна была предупредить… - простонала Харука.
Из уголка ее рта тонкой струйкой потекла кровь, и голова девочки бессильно откинулась на руку стражника. Иннори в ужасе зажала себе рот руками, не в силах сдержать скорбный возглас.
- В госпиталь, срочно, - распорядилась посуровевшая Королева. – Я надеюсь, Мастер, что у вас все готово к приему раненых.
- Конечно, - подтвердил Целитель, - Времени на подготовку было достаточно, в отличие от остального.
Иннори стояла, пораженная услышанным и увиденным. Просто не верилось, что все началось… Её душили слёзы, но надо было действовать.
Она просочилась в госпиталь, и опустилась на колени у кровати подруги - ее волосы слиплись от крови, но лицо было спокойным, а грудь еле заметно вздымалась и опадала.
- Прости меня, - сказала Иннори, не сдерживая слез. – Прости, Харука… Я должна идти туда и сделать это за тебя, за всех нас, ради мира…
Харука не ответила, и девочке казалось, что ее такое слабое дыхание вот-вот оборвется.
- Ты живи, Харука, - Иннори лбом ткнулась в руку подруги. – Назло им живи… А я…
Она порывисто встала, яростным движением вытерев слезы. Если ей нужно будет умереть за свой мир – она это сделает. Иннори подняла ладони и стала перевоплощаться в Странника. Ключ Пространств и серебряный меч за спиной придали ей мужества и уверенности.
- Прощай, - Иннори в последний раз глянула на бледное лицо подруги и, с помощью Ключа, перенеслась к замку Тэно.
Замок горел. Над ним металось зловещее алое зарево, на каждом клочке земли шла ожесточенная битва с демонами. Серые шары объединялись по несколько штук, становились человекоподобными, сражались очень яростно. И их было так много, что казалось, конца им не будет, но и люди не уступали им, прибывая словно из ниоткуда. Везде были раненые, убитые, крики, стоны, грязь… стоял невообразимый шум… Смерть, кровь, ужас...
Крики умирающих людей... Кругом - мертвецы... Кровь покрывает все кругом... И серая отвратительная масса, не имеющая четкой формы, подступает к ней, и ей трудно устоять под натиском ее злобы. Много красных глаз с алчностью смотрят на нее, к ней тянутся липкие серые щупальца и сознание разрывается от ненависти врага… От всего этого можно было сойти с ума.
Иннори мысленным взором обратилась к Вратам – их больше не было. На их месте зияла огромная обугленная, дымящаяся дыра, в которую непрерывным потоком вливались серые шары, давя друг друга, напирая на передних и тут же превращаясь. Больше медлить было нельзя. Странник взмахнула Ключом Пространств, произнося формулы. От Ключа пошли сиреневые волны, образуя вертикальную стену. Иннори двинулась к Вратам, вернее уже к постоянно расширяющейся дыре в пространстве.
Аскарцэ поздно поняли, что происходит, наверное все-таки наступали хаотично, но тем не менее они быстро опомнились, заверещали, и попытались прорвать стену, несмотря на то, что коснувшись ее, исчезали. Иннори почувствовала давление, но продолжала идти. Сотни и тысячи шаров напирали на стену, тая без следа, но она лишь видела бледное лицо Харуки, слышала лишь голос Целителя, сказавшего, что Тамер бросился на меч… Она была преисполнена решимости уничтожить эти шары. Раз и навсегда. Когда до Врат оставалось не так уж и много, Иннори поняла, что сильно переоценила свои силы. Колени дрожали от невозможного напряжения, руки просто закостенели на Ключе, становившемся все тяжелее с каждым шагом. Но она все же почти дошла до Врат. Из дыры в пространстве сыпанула новая волна серых шаров – кажется, они что-то придумали и стали объединяться в огромное существо, которое крепко стояло на ногах. Оно так долбануло по силовой стене кулаком, что Иннори попросту перекувыркнулась назад, отлетев на несколько шагов. Ключа она не выпустила, но поле, конечно, исчезло. Она выхватила меч, с разворота вонзила его в ногу демона. Шесть шаров упали на землю и растаяли, их место заменили новые. И теперь она была окружена – кольцо врагов становилось плотнее и начало сжиматься.
- Ты теперь будешь служить нам! – пищали они. – Будешь служить нам! Мы захватим твой разум, захватим твой разум!!
Это был кошмар.
Иннори знала, что помощи ждать неоткуда, и давно принятое решение надо осуществлять, чтобы не опоздать. От этой ее мысли меч за спиной стал горячим, словно его нагрели специально, но девочка не стала обращать на это внимание, ей было некогда. Навершие на Ключе раскрылось, как цветок, и пока Иннори шептала формулы, шарик превратился в маленькую сверкающую спираль с размытыми краями, как это бывает у галактик…

Королева Аната, Канцлер, Копьери спешили изо всех сил. Как только властительница обнаружила исчезновение Иннори, она поняла, куда та направилась, и что она собирается сделать. И поэтому очень спешила и понимала, что не успевает. Замок Тэно горел, люди сновали повсюду, собирая убитых и раненых, но серых шаров не было видно. Королева поспешила к Вратам, где клубилось зловещее серое марево, но не успела. По глазам ударила ослепительная серебристо-сиреневая вспышка, и от Врат покатилась сиреневая волна, сшибив с ног и Королеву, и всех, кто был с ней.
Когда, с отчаянно бьющимся сердцем, Королева встала, серого марева не было и в помине, а Врата, словно никогда не разрушаемые, стояли на своем месте, такие же строгие и неприступные, как и всегда.
Королева рванула туда. На месте побоища не было никого, лишь на выжженной, покрытой кровью, земле лежал потускневший меч Иннори.
- Опоздала, - выдохнула Королева Аната, бессильно опускаясь на колени.


ЭПИЛОГ
Странника рвануло за Врата, и она стала куда-то стремительно падать в полной темноте. Чувства больше не работали, как надо, отчего-то она была спокойна, как никогда. Постепенно боль утихала, исколотая память сглаживалась, а в теле было такое чувство, будто оно уменьшается… Иннори спохватилась так резко, что даже падение замедлилось. Нет, нет, она не должна перерождаться сейчас! Ей так важно знать, победила она или нет!
Падение замедлилось, и она упала в снег, ожегший ее кожу холодом. Она открыла глаза и поднялась, плохо соображая, где же находится. Кругом были черные деревья, контрастно выделяющиеся на сине-фиолетовом от сумерек снеге. Мороз сковывал ее движения, но она упрямо шла, уже сама не зная куда. Все чувства к ней вернулись, но как-то притупленно, словно во сне. Она знала, что должна идти, но куда и зачем, не совсем понимала. Холодно было так, что скоро на ресницах застыл иней. «Надо добраться до жилья и купить там что-нибудь», - подумала она, и в ответ на ее мысли в руке появился кожаный мешочек с монетами. Но не это было нужно – она забыла что-то важное, что теперь никак не могла вспомнить. Хотелось спать… Она упала в снег, уже почти не чувствуя холода… Она знала только две вещи: ее зовут Иннори, и она хочет жить. Жить…



Конец первой книги.