Глава I

- Вы приняты на постоянной основе, - важно заключил Джордж и улыбнулся, после чего поднялся из-за стола и протянул новоиспечённой сотруднице руку.
С каждым годом улыбка давалась ему всё проще и легче. Или ему только так казалось? Просто стал привыкать, улыбка выходила на автомате, приравниваясь уже к дежурной. А может ему просто понравилось то, как девушка расцвела после его слов. Кажется, её звали Грейс. Верно он запомнил? Грейс Лайвет. Да, кажется, именно так она и представилась перед началом собеседования.
- Мисс Лайвет...
- Грейс, - перебила его девушка.
- Да, Грейс. Рональд проведёт для Вас небольшую обзорную экскурсию по нашему магазину и заодно введёт Вас в курс дела и Ваших обязанностей.
- А Вы?
- А у меня, ммм, есть некоторые дела.
Взяв миловидную новую помощницу под локоть, Уизли вывел её из своего кабинета и сдал с рук на руки своему брату. Тот скорчил недовольную мину хозяину "Вредилок", мол, опять он его нагружает всякой ерундой, но всё же кивнул блондинке и приглашающим жестом предложил ей пройти вперёд. После этого он ещё раз обернулся на старшего брата, окинув его взглядом, словно кипятком, и отправился вслед за Грейс.
Рон за эти годы сильно изменился, повзрослел, остепенился. В нём стало куда больше ответственности, серьёзности, логичности. Он стал твёрже, увереннее в себе. Джордж всё посмеивался над ним, что жизнь с Гермионой оказалась не сладкой, что он так кардинально перевернул себя. А сам... а сам Джордж постарел. Не повзрослел, нет. Именно постарел. Смерть брата-близнеца наложила на него огромный неизгладимый отпечаток, это был тяжёлый груз, который ежедневно давил, прижимал его к земле. Каждое второе мая встречалось им с ужасом. Он смотрел на календарь и ставил над числом очередную дату: 7 лет, 8 лет, 9 лет, 10 лет, 22 года... Чёрт возьми, уже 22 года прошло с тех пор, как Фреда не стало, а эта утрата до сих пор невозможно травит душу. Да и с Анджелиной дела обстоят не лучше. Поначалу они всеми силами старались сделать их брак как можно счастливее, поддерживали друг друга, служили опорой. Джордж даже делал вид, что не замечает, как каждое 2 мая она уединяется в ванной комнате и часами плачет. До сих пор. Дети. А что дети? Они росли и с каждым разом всё больше понимали, что происходит вокруг них, что творится с их родителями. Ведь они воспитывались в атмосфере траура и вечной печали. Им было свободно и хорошо только в школе, которая, наконец, приобрела прежнюю защищённость и мощь. С женой у мужчины отношения не ладились, притом всё это происходило по нарастающей. Чем старше становились Фред II и Роксана, тем напряжённее оказывалась обстановка между супругами. Джорджа теперь всё больше раздражало, что она видит по сей день в нём его брата-близнеца, Анджелина злилась, что это был не он. Мало того, она постоянно давила на мужа, обвиняла его в том, что это он не уследил, что всё произошедшее тогда - его ошибка. Она срывалась, кричала и отталкивала от себя. Джордж вслух жалел, что пошёл когда-то на поводу своих эмоций и глупых мыслей о долге и женился на ней. Что вы, она же была девушкой Фреда, он не должен её оставить, ведь только им двоим острее всего понятна боль друг друга! Он корил себя за это, а потом за то, что в очередной раз поддержал скандал с женой. И постоянно чувствовал при этом себя перед ней виноватым, за что бы она ни ругала его.
Так продолжаться уже не могло.

Лето было невероятно жарким, а покупателей в магазине только прибавлялось. Наверное, всё дело было в вентиляции, благодаря которой в помещении было прохладно, что так манило посетителей внутрь. Радовало только то, что по большей части они не уходили с пустыми руками. Грейс, новая помощница братьев Уизли, прекрасно справлялась со своими обязанностями, притом настолько шустро и уверенно, что у неё даже оставалось время на то, чтобы поговорить о чём-нибудь с хозяином магазина.
В этот раз Джордж вернулся с работы позже обычного. Войдя в дом и захлопнув за собой дверь, он тяжело прислонился к ней спиной.
- Я дома!
- Папа!
Роксана - точная копия матери в её 16 лет - сбежала с лестницы, перескакивая через ступеньки и бросилась с объятьями отцу на шею. Мистер Уизли с радостной улыбкой обнял дочь и прижал к себе, после чего оторвал её от пола и покружил по прихожей, на что та отозвалась счастливым верещанием и заливистым смехом.
- Джордж, у неё голова закружится, - послышался строгий голос, и мужчина остановился, возвращая дочь на землю.
Анджелина стояла, прислонившись плечом к дверному косяку кухни и вытирала полотенцем тарелку. Роксана поняла, что сейчас не самое лучшее время для расспросов отца о работе, и поспешно ретировалась в свою комнату, на носочках преодолев лестницу вверх. Женщина оттолкнулась плечом от косяка, развернулась и ушла обратно в кухню. Рыжий покорно отправился за ней и уселся за стол, положив локоть на поверхность.
- Почему так поздно?
Её голос был холоден и грозен. Тарелка с характерным стуком отправилась на положенное ей место в полке, а в руках жены появилась другая.
- Я работал. Было много посетителей. Ты же знаешь, что нам с Роном вдвоём тяжело.
Он предпочёл умолчать о том, что принял на работу новую помощницу. Прежняя справлялась плохо, к тому же страдала нервными срывами и приступами агрессии, когда народу было особенно много. Следующая тарелка отправилась за предыдущей, под полотенце попала очередная.
- Вы закрываетесь в девять вечера. И вас не должно волновать количество посетителей. Вас обоих ждут дома жёны и дети, а они, видите ли, работают!
Анджелина стукнула последней тарелкой в полке и с грохотом закрыла дверцу, после чего резко развернулась лицом к мужу и сверкнула в его сторону недобрым взглядом. Джордж невольно вздрогнул, словно от холода. Спустя минуту этого зрительного боя миссис Уизли смилостивилась и поставила перед мужем тарелку с ужином. Бросив полотенце на разделочный стол, она с тяжёлым вздохом ушла из кухни.
Аппетита не было совершенно. Мужчина поковырял вилкой жареную курицу, которая была ещё горячей - семейство ужинало совсем недавно, не дождавшись главы.
Меланхолично прожевав свой ужин, он задумчиво протопал наверх, в их с женой спальню. Заходить туда не было желания, ведь он в очередной раз нарвётся на холодное презрение женщины. Но не спать же ему в гостиной или комнате для гостей? Дети, конечно, уже взрослые и понимающие, но стыдно ему, взрослому мужчине, вести себя как ребёнку и бояться собственной супруги, которую, по идее, он должен ставить на место, а не наоборот. Поэтому мужчина смело вошёл в спальню и закрыл за собой дверь. Анджелина сидела перед зеркалом и расчёсывала непослушные густые волосы, на левом запястье её была чёрная лента. Она не снимала её со дня смерти Фреда. Сколько помнил Джордж, она всегда была на руке и будто не пачкалась, всегда была как новая. Кажется, бывшая мисс Джонсон не удосужилась снять её даже на свадьбу, просто спрятав этот памятный знак под перчатку. Женщина посмотрела на мужа, на миг остановившись, и отвернулась, продолжив своё занятие.
- Джилл. Это нужно прекращать. Так больше нельзя. Подумай о детях - каково им возвращаться каждое лето домой и видеть наши передряги, - как можно спокойнее и твёрже произнёс Джордж.
- Ты прав, - на удивление легко согласилась Анджелина, не отрываясь от созерцания себя в зеркале. - И какие у тебя конструктивные предложения? Заключить мировую мы с тобой пытались. Делать при детях улыбающиеся лица тоже. Сдерживаться, пить успокоительные, поменьше видеться... Джо, мы перепробовали всё. У тебя есть ещё варианты?
Мужчина на мгновение замялся. У него были варианты, но по большей части провальные. Оставался только один, но он был слишком кардинальным и не желательным к применению. Поэтому рыжий поджал губы и отрицательно покачал головой.
- Вот и у меня нет, - оказывается, Анджелина смотрела на него и только теперь в очередной раз отвернулась.
Приблизившись к зеркалу, она сначала прищурилась, а потом в ужасе распахнула широко глаза и схватилась пальцами за прядь волос. Тихо чертыхаясь себе под нос, она что-то пыталась из неё выбрать, а потом с тем же ужасом взглянула на мужа, непонимающе приподнявшего брови.
- Джо, у меня седой волос. В сорок лет - и уже седой волос!
Джордж поджал губы, опустил глаза и усмехнулся.
- Мы стареем, а не молодеем, Анджелина.
Он оттолкнулся, наконец, от двери и направился к кровати, на ходу раздеваясь. Ну и пусть стареют. Главное, как известно, сердцем не стареть. И телом тоже неплохо. Не зря же он старательно держал себя в форме, как и его жена спортсменка.

Рон требовательно объявил обеденный перерыв, выпроводил посетителей из магазина и запер дверь. Джордж, стоя на верху лестницы вместе с Грейс и облокачиваясь локтями о перила, укоризненно покачал головой и цокнул языком, но ничего брату говорить не стал. А почему бы, собственно, им не передохнуть?
- Мне срочно нужно домой, у Гермионы что-то стряслось и она вызывает меня, - пояснил младший брат свой поступок и, не успев получить одобрения старшего, трансгрессировал с хлопком, напоминавшим звук удара хлыстом.
- Нет, ты только посмотри на него. Всё так же безответственен, как в школьные годы! - со смехом всплеснул руками Уизли, обращаясь к помощнице.
- Вам виднее, мистер Уизли, - улыбнулась мисс Лайвет. - Как по мне, так он забавный и очень приятный мужчина для общения.
- Грейс, я же просил называть меня по имени. Неужели у нас такая большая разница в возрасте?
Мужчина открыл дверь своего кабинета и пригласил девушку войти внутрь. Там было куда прохладнее, чем в душном зале, в котором успели надышать посетители.
- А двадцать пять лет в наше время уже не цифра? - ответила вопросом на вопрос помощница, смело входя в кабинет.
- Неужели двадцать пять? - Джо засмеялся, закрывая за собой дверь. - Подумать только. Двадцать пять!
Он снова засмеялся, а Грейс всё также улыбалась и непонимающе смотрела на своего начальника, непонятно почему веселящегося. А ещё она не понимала, зачем он пригласил её в кабинет - в зале ещё оставалась работа, не разложенный до конца товар на прилавки, не убранные коробки с изобретениями... Но любопытство сгубило кошку, а девушку грозило... не разорвать на куски, конечно, но под колпак начальства попасть точно. Что, конечно же, и случилось, не заставив себя долго ждать. Джордж, постепенно перестав смеяться, медленно подошёл к девушке, вздёрнув бровь.
- Знаешь, Грейс, мне кажется, что в нашем случае двадцать пять - это не цифра.
- Правильно, - как можно беззаботнее парировала Лайвет, отступая назад, - это число.
Джордж усмехнулся, продолжая наступать.
- Хорошооо, - довольно протянул мужчина, девушка же стукнулась спиной о стену и ойкнула. - А так ещё лучше.
- Мистер Уизли... Джордж. Что Вы... что ты делаешь?
Теперь уже загнанная в угол помощница начинала паниковать, понимая, что происходит и зачем она здесь оказалась, в этом одиночном кабинете.
Конечно, внешне он не был одиночным. Здесь стояло два рабочих стола. Один из них был аккуратно прибран, всё было разложено и находилось на своих местах. За этим столом владелец магазина проводил собеседование, за этим столом можно было его застать здесь с какими-то делами. Ко второму он не подходил никогда и никому ничего не разрешал на нём трогать, даже брату и себе. На нём был беспорядок, словно его владелец только что был здесь и отлучился на минуту. Записи, бумаги, какие-то детали, всякая мелочь и прочая ерунда громоздилась на поверхности, хотя ей, судя по всему, был уже не один год.
Казалось, мистер Уизли не представляет собой особой угрозы, всего лишь подошёл близко, всего лишь дотронулся рукой до её волос и откинул их с плеч назад. А что, вообще, удивительного, что его вдруг потянуло на молодую девушку? Его жена, Анджелина Уизли - знаменитая охотница сборной Англии по квиддичу, уже была женщиной в годах, как и он сам. Хотя оба они были ещё полны сил, но наверняка она давно надоела ему и перестала быть интересной. Грейс тяжело вздохнула и беспомощно ахнула, когда лицо мужчины оказалось совсем близко от её лица.
- Джордж... что... ты... делаешь... ты же... женат...
- И что с того?
Волшебник накрыл губы блондинки своими в требовательном поцелуе, раздвигая языком её губы, чтобы та впустила его в свой рот. И девушка не долго сопротивлялась, поддавшись власти начальника и его напористости. В конце концов, почему бы нет? Он привлекателен, она молода, а ему давно наскучила его жена... Кажется, она об этом уже думала.

- Ещё раз поздравляем тебя, Гарри!
Одно из семейств Уизли в очередной раз улыбалось своему родственнику, прощаясь с ним на пороге его дома. Анджелина взяла за руку Роксану, Джордж - Фреда II, и они вместе трансгрессировали к своему дому, как только за ними закрылась дверь на Площади Гриммо 12. Внутрь все четверо вошли молча, даже радостные до этого дети не рисковали переговариваться. Оказавшись в доме, оба поспешили в свои комнаты, точнее, в одну - в комнату Фреда. Анджелина снова поморщилась. Миссис Уизли. Она должна была носить эту фамилию, будучи замужем за Фредом! Точнее, хотела. Не должна, нет, он ведь не делал ей предложение. Он просто был с ней. Чёрная лента на запястье словно обожгла - настолько явно женщина ощутила её присутствие на руке. Обида, злость на всё происшедшее двадцать два года назад до сих пор толком так и не отпустили её. Джордж положил руку на талию жены, и она едва заметно вздрогнула. Его прикосновения до сих пор не стали для неё обыденным делом, он оставался для Анджелины всё так же несколько чужим, пусть они и прожили столько лет вместе.
- Прости меня.
В волосах почувствовалось тёплое дыхание, и женщина невольно зажмурилась. Чёрт возьми, как же он похож на Фреда. Ну, естественно, они же близнецы! Миссис Уизли подняла глаза на мужа и хмыкнула.
- Прости? Конечно, Джо, прощу, - она чуть не ляпнула "Фред", но вовремя осеклась и исправилась. "Хватит уже, дура, - мысленно ругала она себя. - Его не вернёшь. Поимей совесть и уважение к его брату, за которого ты, мать твою, вышла. Тебя никто не заставлял, ты сама хотела и также сама дала согласие". - Только сначала ты мне ответишь, каким местом ты лично думал, когда это делал. Думал, я ничего не узнаю? И думал ли ты вообще?!
Анджелина чувствовала, как закипает и как к горлу подкатывает всё то негодование, скопившееся за время пребывания в доме Поттеров, и грозится сорваться в единый крик длинной и гневной тирадой. Но волшебница старательно держала себя в руках, ведь нужно же было выслушать оправдания Джорджа, он же чем-то руководствовался, какой-то своей логикой, когда шёл на сие жалкое действо, как измена с собственной помощницей. Чета Уизли поднялась наверх в спальню.
Наверное, рыжий горел желанием убить своего младшего брата, по чистой случайности проболтавшегося миссис Уизли о случившемся, ведь он часто слышал доносившиеся из кабинета близнецов звуки, но долго молчал и делал вид, что всё в порядке. Видно, не выдержал.
Женщина сжала губы и старалась держать себя в руках до последнего, между тем её глаза метали молнии под нахмуренными бровями. Джордж в такой ситуации казался меньше и сжатее, хотя был выше жены на голову и шире в плечах в два раза. Пока Анджелина сверлила мужа взглядом, он искал, что ответить, но лучше бы не находил. Потому что то, что он говорил, никак не улучшало положение, а только ухудшало, особенно судьбу самого рыжего.
- Мне было это необходимо. Нужно было куда-то девать отрицательную энергию, которая накапливается во мне из-за наших взаимоотношений дома. Не хочу, чтобы дети и дальше видели это и впитывали.
- Необходимо? Ты вообще себя слышишь? Ему было необходимо. Наши дети уже не маленькие и в состоянии сами понять ситуацию, которая их, к слову, не тревожит, потому что мы любим их всё так же, - Анджелина понимала, что в данном утверждении права далеко не полностью, но даже не думала останавливаться. - И мне кажется, они не маленькие уже для того, чтобы понять, что наш развод - необходимая мера.
Последнюю фразу миссис Уизли буквально выплюнула Джорджу в лицо, рывком стянув с рук перчатки (отчего чёрная ленточка на левой руке треснула и, порвавшись, упала на пол, но Анджелина этого не заметила) и подойдя к нему впритык. Она швырнула перчатки на кровать. От злости у неё сжимались кулаки до белизны на тёмной коже костяшек пальцев, крылья носа раздувались при каждом выдохе. Охладив собственную голову в переносном смысле, пока Джордж собирался с ответом, женщина вынула шпильки из волос, распуская их чёрной тугой смолой, и швырнула детали туалета куда-то к перчаткам - сейчас было не до разбора, что и где лежит. Эффект, который произвели эти слова на мистера Уизли, был сравним с холодным ведром воды, вылитым на голову. Он прищурился и подался в направлении супруги, которая и так стояла впритык к нему. Теперь он чеканил слова, в то время как в глазах плясало пламя, не уступавшее пожару в глазах Анджелины:
- Что ты сказала? Развод? Ну, нет, дорогая моя, этого ты не дождёшься. У нас с тобой дети и у нас с тобой семья, какой бы хрупко держащейся и жуткой она ни была. И мои ошибки - это мои ошибки, которые я исправлю сам и не позволю разрушить наш брак, который мы, если ты помнишь, с таким трудом поднимали в самом начале. А сейчас я не позволю тебе всё это смести в один момент.
Реакция мужа заставила женщину слегка вздрогнуть, настолько неожиданной и пугающей она была. На миг Анджелина правда испугалась этому резко вспыхнувшему в глазах Джорджа огню негодования. За столько лет она привыкла, что в спорах она главная, она одерживает победу, она права. И получать отпор от мужчины ей было странно и страшно. Таким она его даже если и видела, то крайне редко и благополучно об этом потом забывала. Но сейчас...
Каждое слово, произносимое Джорджем, было выверено и чётко отбито. Он сам сделал шаг к ней, оказавшись впритык и заставив сделать её полшага назад. По спине пробежал холодок, внутрь закралось предательское желание отвести глаза и отступить, но она не могла позволить себе такую роскошь - в итоге она снова просто обязана оказаться правой. Правда, теперь она себе несколько хуже представляла, как это сделать - Джордж был слишком уверен в том, что он говорит, в отличие от недавнего подчинённого тона, который Анджелина свободно перекрывала своим напором.
- Тогда какого чёрта ты творишь? Когда ты научишься думать своей головой, а не головкой? Ты чёртов эгоист! Твой брат не был таким!
Брюнетка кричала ему уже в лицо, чуть ли не упираясь носом в его нос. Ещё капля его упёртости и настаивания на своём - и Анджелина за себя не отвечает. Не схватится за палочку, так пойдёт в рукопашку. Ей, как профессиональному охотнику, привыкшему щитками на ногах и руках отбиваться от бладжеров и бит, не привыкать, да и сама она может всадить не хуже любого бладжера или биты. Но в семье не должно быть настолько серьёзных дрязг, да и вообще быть не должно. Семья, особенно родители, должна быть в согласии, иначе беда.
- Заткнись! Его больше нет и его не вернёшь! Прекрати постоянно о нём говорить! Его нет! Слышишь? НЕТ!
Джордж схватил жену за запястье и с силой поднял её лицо за подбородок. С минуту они зло смотрели друг другу в глаза, почти не мигая. Лишь по прошествии этого времени Анджелина ощутила, что чего-то не хватает. Она рывком увернула голову от руки мужа и взглянула на сжатое левое запястье - на нём не было ленточки. Женщину словно окатило кипятком с головы до ног: она лихорадочно обернулась, шаря глазами по полу в поисках заветного куска материи. Наконец, она увидела, что тот лежит на ковре, разорванный пополам. Анджелина с новой волной ярости в глазах снова посмотрела в глаза мужу.
- Это из-за тебя. Почему ты, чёрт возьми, постоянно всё портишь?!
Крик отчаяния сорвался, дрогнув в преддверии вероятных слёз. Судорожно дыша, волшебница переводила дыхание, всё так же глядя в карие глаза мужа, только теперь словно боялась отвести свои, не увидеть его.
- Сволочь... Подонок... Негодяй... - тихо, на срыве, всё так же смотря ему в глаза, проговорила Анджелина и впилась в его губы поцелуем.
Ярость хлынула с обоих сторон - в том числе со стороны Джорджа - но в миг преобразовалась в другого рода энергию. Теперь ими двигала не внутренняя злость и негодование, а давно замолчавшее либидо, резко прорвавшееся сквозь вязкую преграду мегатонн негативных эмоций. Лента порвалась, и женщина ощутила, словно Фред отпустил её или же она отпустила его, и теперь, целуя мужа, она целовала именно Джорджа и не видела в нём его брата, она видела именно того человека, за которого на самом деле вышла замуж. Мужчина, обнимая жену за талию и теперь подталкивая её к кровати, жадно целовал её губы. Она вдруг чётко осознала, что никогда раньше не замечала и не обращала внимание на то, насколько сильны его руки и приятны на вкус губы - все прикосновения, мимолётные поцелуи были настолько тривиальны и не значимы, что это казалось теперь действительно до безумия непривычным и необычным, но было так мало. Хотелось наверстать всё упущенное за эти годы, которые они провели в трауре - жутком и поглощающем все положительные эмоции, скрадывающем всё то светлое, что теплилось в них.
Джордж на мгновение прервал поцелуй, чтобы опрокинуть жену на кровать, и Анджелина воспользовалась этим перерывом, чтобы перевести дыхание, взглянуть на преобразившееся лицо мужчины. Она закусила губу - он слишком сильно стиснул её запястья, и волшебница попыталась их вырвать, но не тут-то было. Он держал очень крепко, и от бессилия женщина только негромко зарычала. Между тем Уизли как будто издевался, ловя её глаза своими, а шёпот, звучавший над её ухом, только больше сводил с ума.
- Джо, чёрт тебя побери, - прошипела женщина, слегка запрокидывая голову и освобождая ему таким образом шею для поцелуев, когда губы мужа потянулись к коже.
Руки, наконец, обрели свободу, пока он шарил по спине, расправляясь с застёжками платья. Анджелина потянула за узел галстук на шее мужа и развязала его, бросила куда-то в сторону, после чего, чуть толкнув его в плечи, чтобы он на миг оторвался от расстёгивания платья, стянула с него жилет. Взглянув вновь на непривычное для неё лицо рыжего, женщина снова с жадностью впилась в его губы в новом требовательном поцелуе. Ей больше не хотелось сравнивать и называть его Фредом. Это был Джордж, её Джордж.

- Родители, кажется, помирились, - посмеиваясь, прошептал Фред II своей сестре, и оба тихо захихикали, после чего неслышно, на цыпочках, пошли к парнишке в комнату.
Нет, они не подслушивали, просто случайно услышали звуки происходящего, когда возвращались из сада, куда спустились часом ранее, чтобы схватить себе яблок, уже созревших к концу августа.
- Ты всё ещё хочешь со мной развестись? - усмехнулся мужчина и лёг рядом с женой.
Дыхание постепенно приходило в норму, а расслабленное, изнеможённое и удовлетворённое состояние не собиралось даже отпускать. Думать о чём-то не хотелось, да и не было нужды в этом на данный момент.
Анджелина улыбнулась мужу и цокнула языком. Джордж... Кто бы мог подумать? На самом деле она, ещё учась в школе, даже не думала о том, что когда-нибудь выйдет замуж. Даже когда начала встречаться с Фредом. Ну, разве можно было ждать от него чего-то серьёзного? Да и она меняла молодых людей, как перчатки, ни с кем не задерживаясь дольше двух месяцев. А вот, как судьба распорядилась.
Женщина легла на бок, повернувшись лицом к мужу, и обняла его за шею, счастливо улыбаясь.
- Вы приняты на постоянной основе.