Глава 1

Я крался среди руин Мертвого города, надеясь, что твари в изобилии обитавшие здесь, меня не заметят. То и дело где-то проползала ламия, или волоча сломанную ногу, проходил оживший мертвец, или полетала гарпия. Заметив кого-то из этих тварей, я старался как можно скорее схорониться. Очень часто приходилось использовать заклинание невидимости или хамелеона. Но, к сожалению, многие здешние монстры доверяли не только своему зрению, но и обаянию, а некоторые даже были наделены магией позволяющей видеть невидимое.
Никто точно не знает, отчего некогда цветущий город в один миг превратился в руины населен-ные темными существами. Кто-то поговаривает, что это дело рук одного из некромантских культов. Другие говорят о мощном древнем проклятии. Третьи плетут и вовсе какой-то бред о пришествии мерт-вых богов и локальном апокалипсисе. Я не верю всем этим россказням, да и не интересно мне как воз-ник Мертвый город, я только хочу как можно скорее его покинуть.
Мне уже надоели эти унылые руины, эти монстры и живые мертвецы, это постоянное ощущение страха. Четвертый день я бреду по этому, самому опасному во всем Апрате, месту. Очень мало даже са-мых сильных воинов могут похвастаться тем, что продержались здесь хотя бы сутки. Я же - не воин, не лучник и даже не совсем колдун – так, ученик мага, адепт стихийной магии. Как же я выживаю? Просто стараюсь не попадаться на глаза местной нечисти. Пусть глупцы ввязываются в бой, я же постараюсь обойти врагов, вместо того чтобы глупо умирать. Нет, я вовсе не слабак. Я легко могу справиться и с дюжиной зомби, скелетов или каких-либо других низших нежитей, но я не выстою против, пусть даже одной, лимии или горгульи.
С трудом вскарабкавшись на крышу одного из чудом устоявших домов, я осмотрелся и, наконец, увидел то за чем собственно и пришел сюда. Это был телепорт. Круг диаметром метров пять выложен-ный из белоснежных плиточек, с высоким обелиском из ультрамаринового камня в центре. Раньше та-кие телепорты строили в каждом городе Апрата. Благодаря ним можно было мгновенно перемещаться из города в город.
Телепорт в Мертвом городе не работал. Причиной его поломки было то, что одна из рун покры-вающих обелиск затерлась. С какой именно руной проблемы я не знал. Будь я обычным человеком, мне пришлось бы несколько часов искать затертую руну, но благодаря магии, нужную руну можно было отыскать мгновенно. Стоило только произнести заклинание, и раз, все правильные руны загорались ма-гическим светом. Если руна неправильна, она естественно не загорится. Ну а дальше необходимо толь-ко вспомнить Экдит – древний язык рун - и поправить затертую руну при помощи вечных чернил.
Я спустился с крыши здания и, облокотившись о стену, задумался. Сегодня я слишком устал для этого дела. Пожалуй, необходимо отдохнуть и исправить руну завтра. Ну а потом, потом я, наконец, выберусь отсюда через отремонтированный портал. Кроме того, когда я вернусь в Эрвест, мне дадут звание маги и членство в гильдии магов. Это задание с восстановлением телепорта – мой выпускной экзамен.
Я расстелил на прогнившем полу свой плащ, и предварительно поставив сторожевое заклинание, лег спать. Заснул я мгновенно.

В Мертвом городе далеко не так светло как в других областях Апрата. Здесь небо всегда покры-вают черные тучи, через которые пробиваются лишь немногие лучи солнца. Именно поэтому, проснув-шись, я не смог определить, сколько сейчас времени. Возможно, я пробудился очень рано, а возможно проспал до самого обеда. Но главное, что я хорошо выспался и чувствовал себя отлично.
Подняв с земли свой плащ и закинув его на плечи, я стал рыться в набедренной сумке. Я искал зелье невидимости. Сегодня я не мог положиться на заклинание невидимости – мне нужна была вся ма-гическая сила, которая восстановилась во время сна. Наконец заветная бутылочка с изумрудно-зеленой жидкостью была найдена. Я в два глотка выпил все зелье и немного подождал. Сначала ничего не про-исходило, но вдруг я почувствовал, как тепло медленно расползается по венам, и понял, что зелье нача-ло действовать.
Я вышел из дома и как мог быстро зашагал по разбитой дороге вдоль улицы. Поворот направо, еще несколько метров, поворот налево и я вышел к телепорту. Осмотревшись, и не обнаружив поблизо-сти никаких темных существ, я шагнул к обелиску. Беглый осмотр ничего не дал, и я принялся плести заклинание.
Чары обнаружения рун требовали немалой сосредоточенности и концентрации, а также огромно-го количества магической энергии. Заклинание сплеталось долго и как-то нехотя, выпивая из меня все силы. «Держись!» - твердил я себе. «Ты же маг. Держись!»
Заклинание стало проявлять руны. Сперва загорелись руны на вершине обелиска, затем чуть ни-же, еще ниже, и, наконец, в самом низу. Все. Я расслабился. Теперь можно спокойно искать затертую руну. Чары будут действовать минут пять.
И я стал осматривать обелиск. На первый взгляд вроде бы горели все руны. Я несколько раз обошел вокруг обелиска, выискивая руны, от которых не исходил фиолетовый свет. Ничего. Все руны вроде бы нормальные, но телепорт все равно не работал.
Я прищурился и, в конце концов, увидел то, что мне нужно. Не светившаяся руна была у самой земли. Я стал на колени и извлек и кармана плаща пузырек с вечными чернилами и кисточку. Теперь необходимо было вспоминать Экдит. Чего же не хватает в этой руне? Так, так, она представляет собой два круга, овал, три горизонтальные линии, три вертикальные… ага, вспомнил. Одна из вертикальных линий должна проходить через овал и пересекать все горизонтальные линии, а она пересекает только одну линию и овал. Необходимо ее продлить. Я обмакнул кисть в тушь и продлил линию.
В тоже мгновение в разные стороны от обелиска ударил свет. У меня получилось! Я смог акти-вировать портал в Мертвом городе! Теперь я уже без пяти минут член гильдии магов.
Все было великолепно, и я даже не подозревал, что мне могут помешать. Но кто-то вдруг ударил меня так сильно, что я отлетел прочь от телепорта. Я приложился головой об камень, отчего на мгнове-ние потемнело в глазах. Когда способность нормального зрения вернулась ко мне, я увидел своего про-тивника, а точнее противников. Это были гарпии. Целая стая. Не менее десятка.
Против такого количества у меня практически не было шансов.
Мне надо было бежать, но я решил принять бой. У меня не было с собой обычного оружия, по-этому вся надежда была на волшебство. Не даром же я три года учился стихийной магии разрушения.
Одна из гарпий резко спикировала вниз, метя в меня своими острыми, как бритвы, когтями. За ней спикировали еще две гарпии. Остальные пока кружили в стороне. Я выставил обе руки вперед, и моя магическая энергия потекла навстречу тварям в виде пламени. Тела гарпий покрыты перьями, а пе-рья, как известно, отлично горят. Всего за пару секунд ужасные существа превратились в жареное филе.
Гарпии, которые держались поодаль, взвыли при виде того, что случилось с их сестрами и тоже устремились ко мне. Первая из них обратилась в пепел благодаря моей молнии, вторая превратилась в кусок льда, остальных отшвырнуло в сторону заклинанием ветра.
В этот момент я сражался не как ученик, а как самый настоящий боевой маг.
Оставшиеся гарпии снова атаковали. Но на этот раз у меня было время для создания действи-тельно мощного заклинания. Цепная молния испепелила всех гарпий в один миг. Я не успел и глазом моргнуть, как последняя тварь, получив свой заряд молнии, рухнула на землю.
Слева послышались какие-то хлопки. Я обернулся. Всего в дюжине метров от меня стоял свет-ловолосый человек лет тридцати в матово-черной мантии и аплодировал.
- Отлично, отлично! – воскликнул он, не прекращая рукоплескания. – Я и не думал, что ты такой способный маг, Иллиус Нилд.
- Кто ты и откуда знаешь мое имя? – спросил я.
- Я Саирус Дак, - ответил человек прекращая хлопать в ладоши, - а то откуда я знаю твое имя должно интересовать тебя меньше всего.
- Что тебе нужно?
- Что нужно? Мне нужно, чтобы телепорт в Мертвый город не работал. А тебе каким-то чудом удалось его восстановить. Даже мое зелье-приманка не помогло.
- Зелье-приманка? – я все еще ничего не понимал.
- Ну да, ты же думал, что принимаешь зелье невидимости. Ты даже не вспомнил что зелье неви-димости белого, а не зеленого цвета.
- Не может быть. У меня в сумке лежало именно зелье невидимости.
- Вчера у тебя действительно было зелье невидимости, но ночью, когда ты так сладко спал я не удержался и заменил твое зелье на свое.
- Но я же ставил охранное заклятие…
- Твое охранное заклятие для меня ничто.
- А почему же тогда ты сразу меня не убил?
- Я не могу тебе этого сказать – сказал он уже не насмешливо, а зло. – Послушай, раз уж гарпии не смогли тебя прикончить я могу предложить тебе сделку.
- Сделку?
- Да, выгодную нам обоим сделку. Ты оставляешь мне вечные чернила и через телепорт возвра-щаешься в нужный тебе город. После того как ты уйдешь, я зарисую какую-нибудь руну, и телепорт вновь перестанет функционировать. К этому времени тебя уже повысят до мага, а в том, что телепорт снова перестал работать, тебя никто не сможет обвинить. А чернила… можешь сказать, что потерял их. По рукам?
- Нет, спасибо, – не задумываясь, ответил я. – Думаешь, маги настолько глупы, что поверят мне?
- Ладно. А если я предложу тебе взамен чернил золото. Много золота – он вытащил из-за пазухи мешочек, в котором звякнули монеты, и показал его мне. – Здесь гномское очищенное золото. Каждая гномская монета в сто раз ценнее обычной имперской драхмы.
- И все равно я вынужден отказаться.
Саирус Дак с удивлением уставился на меня.
- Ты отказываешься? Да от такой сделки может отказаться только идиот. С одной стороны член-ство в гильдии и богатство, а с другой стороны смерть…
- Еще неизвестно кого ждет смерть – произнес я и отвел назад руку, с зажатым между пальцами фаерболлом.
- Мальчик, ты хочешь померяться силой с магистром?
Я не ответил и метнул в него заклинание огненный шар. Саирус естественно легко отбил мое за-клинание, но я не собирался сражаться дальше. В два прыжка я оказался у обелиска и, дотронувшись до холодного камня, громко произнес название города, в который хотел попасть:
- Эрвест.
- Нет! – закричал Саирус Дак и это было последнее, что я услышал.