Мастер против Мастера.

Мастер против Мастера.

Я шел, не таясь, по ночным улицам Черного, или как его еще называют, Нищенского Города. Хотя любой другой бы на моем месте вообще не выходил бы ночью на эти улицы. Даже стража осмеливалась ходить, только по главной дороге, ведущей от городских ворот, до внутренней стены, ощетинившись копьями и плотно соединив щиты. Здесь могли спокойно вогнать кинжал в спину за пару медяков. Покосившиеся старые одноэтажные домики, перемежались просто палатками и тентами. На улицах не было никакого освещения, только свет полной луны позволял что-то видеть. Улицы были засыпаны мусором и залиты нечистотами, запах был ужасным. В этой части города жили люди, для которых сама жизнь была пыткой. Когда-то и я жил здесь, пока не попал в гильдию, но не все еще здесь забыли Проныру Эда.
Перед о мной, на расстоянии шагов 20, из тени дома, вышли три человеческие фигуры. Они остановились в нерешительности, а я продолжал идти. Лунный свет отражался на лезвиях ножей в их руках. Ну что же они решили, что я легкая добыча, придется их переубедить. Всего трое воришек против Мастера Убийцы, это будет даже не интересно.
Внезапно фигуры попятились, двое скрылись в ближайшем переулке, а третий поклонился и соединил пальцы на руках в виде знака Гильдии Воров.
- Извини Посланник, не признали. - Он еще раз поклонился и тоже скрылся в переулке.
Тьма побери этот мирный договор между нашими гильдиями, я привык убивать всех, кто осмелился поднять на меня оружие. А ведь они тоже это знали, но так же помнили и договор, по которому любой, кто поднимет руку на гильдейского вора или убийцу, сразу же сам становился мишенью и для тех и для других.
Я любил бой и жил боем. Я всю свою жизнь учился только одному - убивать. И умел делать это мастерски, не даром на моем плече татуировка мастера меча и кинжала. Меня ненавидели многие и многие хотели занять мое место, место Посланника Смерти, но боялись, они знали, как заканчивали те, кто бросал мне вызов. Лет десять назад вызовы на поединки или же попытки пырнуть меня ножом были явлением частым, а сейчас от меня просто таки бежали, как от демона, не решаясь даже посмотреть в мою сторону. Сказать, что я жалею о прошлом, это значит, ничего не сказать. За последние шесть лет меня еще никто не вызывал на бой. Заказы, были единственным, что меня хоть как-то развлекало. Вот и сейчас я направлялся в сторону Белого города, сегодняшний заказ, был особо интересным.
Неделю назад в гильдию пришел заказчик, который лично просил главу, чтобы послали меня. На все вопросы, почему и зачем, он отмалчивался, но стоял на своем. Убить надо было какого-то графа прибывшего на аудиенцию к королю. За шесть дней я обошел всех своих информаторов, даже лично занялся собиранием информации, но так толком ничего и не выяснил об этом человеке, что, в общем-то, тоже очень странно. Знаю только, что он будет сегодня ночью в доме барона ДэЛафэ и что это гость из очень дальних земель. За заказ заплатили щедро, я могу год ничего не делать, а ведь это только задаток. Чем же этот граф так не угодил заказчику? Я чувствовал, что здесь что-то не так. Это могла быть ловушка, хотя я не знаю тех, кто решился бы на это, зная мою "славу". Я мог отказаться от заказа, но такое развлечение выпадает редко, зачем же его упускать?
Тем временем я уже оказался у стены Белого города. Строили город так, что внешняя стена отделяла Черный город, а внутренняя отделала Белый от Черного, поэтому при осаде защитники могли спокойно отступить с внешней на внутреннюю стену, все равно в Черном городе не было чем поживиться.
Проникнуть в Белый город из Черного, можно было только через охраняемые денно и ночьно ворота или же так как я, через стену. Но и стена была не самым простым местом для "переправки". Совет Магов, по заказу короля, окружил ее охранным кольцом, поэтому, когда кто-то пытается через нее перелезть, стража сразу же узнает место. Но меня это не остановит. В свое время я гонялся за новыми знаниями по всей стране. Учился мечу и боевым искусствам у множества мастеров, знал историю, языки, этикет, геральдику и другие необходимые в моей профессии навыки не хуже самого короля. Вот мне однажды и посчастливилось встретить одного изгнанного из Совета мага, который с радостью научил меня тому, чему смог. Как он сказал, совместить владение оружием, с магией никому не дано, но знать часть несложных заклинаний можно. Вот с помощью этих знаний я и собирался обмануть охранный круг.
Забросив кошку на стену и проверив ее прочность, я принялся колдовать. Мне следовало ослабить заклинание, чтобы оно не почувствовало меня, весь круг ослабить не в моих силах, но небольшой участок и на пару минут, вполне. Сделав пару пасов руками и указав на стену, я быстро полез наверх, у меня было от силы минуты две. Забравшись и убедившись, что стражи рядом нет, я снял кошку и смотал веревку.
Дома в Белом городе были намного богаче и красивее, чем в Черном. Улицы были освещены яркими магическими фонарями и вымощены желтым, прочным камнем, привезенным из-за моря. Ни мусора, ни выгребных ям, ни грязных, полуразложившихся трупов. Сразу видно, что здесь живут богачи и знать города. Почти все дома были трех этажными, выше строить запрещалось, чтобы был виден весь королевский дворец. Он возвышался над городом и днем сиял крышами многих башенок и пристроек. Кроме дворца в городе было только одно высокое здание - Башня Магов, шести этажное здание из серого камня.
Крыши домов в Белом городе были настолько близко одна к другой, что по ним можно было спокойно ходить, как по улице, тем более что высота домов была почти одинаковой. Я уже бывал здесь и привык к тому, что по крышам ходить удобнее, стражи нет и меньше шансов на кого-то нарваться. Перепрыгнув со стены на крышу ближайшего дома, я прикинул нужное направление и направился к дому барона. Здесь крыши были крепкими и добротными, можно было не бояться, что в самый неудачный момент они проваляться, как в Черном городе.
Хоть я и был наемным убийцей, но я страшно не любил красться и выжидать, тело жаждало открытого боя, а не ползанья по крышам и теням. В городе мало кто может со мной тягаться в мастерстве владения мечом или же в безоружном бою. Я не тратил времени зря и каждый день упорно тренировался и не гнушался нового знания. Как только ко мне доходил слух о новом мастере или школе, я сразу же направлялся туда, везде можно увидеть и узнать что-то новое. Мне сейчас 24 из них 10 лет я провел на улицах Черного города, а остальные 14 лет в гильдии.
Судя по всему, я сейчас стоял как раз на крыше баронского дома. Пять часов до рассвета, времени куча, можно спокойно разведать обстановку. Я обошел крышу по периметру посмотрев, что твориться под домом, только на главном входе стояло два сонных стражника. Люди здесь так привыкли к тому, что охранный круг нельзя преодолеть и стража защитит от любой напасти, что не боялись никого и ничего. Им бы пожить в Черном городе, я бы на них посмотрел.
Теперь предстояло самое главное, выяснить, где находиться цель. Я достал из кармана шелковый платок графа, который передал мне заказчик. И совершил над ним, пару пасов руками.
Великолепно! Если заклинание не ошиблось, а оно меня еще никогда не подводило, то граф на третьем этаже, чуть дальше, чем сейчас я. Будем надеяться, что заказчик дал именно его платок. Надо бы выяснить, кто сейчас с ним вместе. План дома у меня был, поэтому понять, что он сейчас в спальне не составляло труда. Я достал зеркальце и сел на краю крыши, не боясь, что меня увидят снизу, так как стража тоже пребывала в полной уверенности, что Белый город непреступен и ходила по улицам больше для виду, чем для патрулирования.
Мне повезло, в комнате горел свет и я мог оценить ситуацию не напрягаясь. Окно было приоткрыто, граф, если это был он, лежал на кровати справа от окна, судя по всему, он спал. Собственно проникнуть в комнату было легче легкого, а убить спящего еще легче. Но что-то мне не давало покоя, мое шестое чувство ясно говорило, что это ловушка. Но это же еще лучше! Хоть какое-то разнообразие! О том, что я могу попасться, не было и речи, в эту комнату могли одновременно зайти не более двух человек, а это не помеха для меня. Не думаю, что среди людей графа или барона, есть действительно достойные меня противники. Итого убить графа, а дальше по сложившейся ситуации.
Я свесился с крыши, уцепившись за карниз, аккуратно раздвинул ставни и мягко запрыгнул внутрь.
Тишина. Никаких криков и движения. Дом как будто вымер или скорее замер перед атакой. Граф все так же лежал не двигаясь, я бы на его месте уже давно проснулся от колебания воздуха, когда я запрыгивал. Какие же беспечные эти вельможи. Бесшумно достав кинжал, из ножен на левом боку и шагнув к кровати, я остановился в замешательстве. На кровати спала женщина! Заказчик дал мне не тот платок! Я точно знал - цель мужчина. Хорошо бы теперь выбраться отсюда так же бесшумно и найти графа, а еще лучше заказчика и поинтересоваться, что за платок он мне всунул. Я не успел. За дверью послышались крадущиеся шаги, судя по звуку, три человека. Они думали, что крадутся тихо и застанут меня врасплох, на самом то деле, их шаги были слышны так же хорошо, как если бы они шли по железным листам. В окно я уже не успею вылезти, да к тому же было интересно, что это за гости, ну что же посмотрим. Я накинул на себя заклинание невидимости и притаился в углу, рядом с окном, чтобы на меня случайно не налетели.
В дверь, как я и предполагал, зашло двое стражников с мечами наголо, следом за ними еще один, хотя нет последний вошедший, был не стражником. Высокий, широкоплечий, в богатой одежде. Седые волосы рассыпаны по плечам. На морщинистом, но довольном приятном лице виднелся шрам, тонкий росчерк, пересекающий правую скулу. Явно воин, это заметно по его манере двигаться. Взгляд перемесился ему за спину, где я заметил эфес двуручного меча, таким клинком в маленькой комнате не помашешь, да и на узеньких улочках города, он был бесполезен.
-Оливия! - это, скорее всего и есть тот самый граф, ну что же, ловко. Подставил, скорее всего, служанку под мой кинжал, а сам ждал за дверью. Неужели он думал, что сможет меня схватить такими маленькими силами?
Женщина подскочила с испугу на кровати, и граф обнял ее. Не похоже что-то на служанку.
-Отец! Что ты здесь делаешь? - как крепко граф любит свою дочь, аж под кинжал ее отдал.
- Ты не видела здесь никого? Никто не приходил?
-Нет, я спала и ничего не слышала. - она явно еще не пришла в себя.
Тем временем один из стражников прошел к окну и уставился вниз.
-Милорд, он, скорее всего, успел выпрыгнуть в окно.
-Кто он? - в голосе графской дочери, был страх и удивление.
-Нет, он еще здесь. Позовите мага! - второй стражник стразу же убежал, а граф отстранил дочь и потянул из ножен меч. Что за меч, я аж залюбовался. Небось, гномы ковали, лезвие засветилось, хотя света было не много. Эфес и гарда были простыми, без украшений, которые так любили всяческие вельможи, но в качестве стали, ковки и заточки сомневаться не приходилось. Это лезвие с легкостью бы разрезало упавший на него шелковый платок. И самое главное, то, что я упустил, засмотревшись на клинок, три золотые полоски на лезвии у гарды. Мастер длинного меча! Теперь понятно, почему он позвал так мало людей, он рассчитывал справиться и сам. Снизу послышались шаги, кто-то поднимался. Маг! Вот черт, засмотрелся! Надо срочно что-то делать, нормальный маг снимет невидимость одним махом, а против графа, стражника, да еще и мага, я много не сделаю. В окно!
Не долго думая я сделал шаг к стражнику у окна и вонзил кинжал в основание его шеи, тот сразу обмяк и начал заваливаться. Покров невидимости спал с меня одновременно с ударом, являя меня взору графа.
-Вот ты где! - граф рванулся ко мне, занося меч, а я сиганул в окно.
По земле бежать опасно, там много стражи, тем более падать высоко, зато у меня появилась другая идея, хоть и опасная, но в моем случае единственная. До стены дома напротив было не далеко, поэтому я, оттолкнувшись от подоконника спокойно до нее долетел. Коснувшись ее ногами, я использовал заклинание "прыжка" и теперь оттолкнувшись от стены как от трамплина, взмыл вверх. Приземлившись на крышу и перекатившись через плечо, чтобы снизить силу удара, я вскочил и побежал в сторону Черного города. Теперь главное скорость. Я не знаю, за каким магом послал граф, но в любом случае лучше отсюда бежать. С заказом можно повременить и выждать более благоприятных обстоятельств.
Перепрыгнув на пятый дом, я понял, что влип. На крышах были охранные заклинания! Скорее всего, их выключили специально, чтобы заманить меня в ловушку, а теперь включили, чтобы не сбежал. Весь периметр крыши засветился ровным желтоватым светом. Барьер! Теперь я точно в ловушке. Мне через него не побиться. Когда же Совет успел их поставить? Наверное, после того, как я убил королевского советника, где-то месяц назад. Пока я думал, как выбраться, воздух передо мной погустел и из "воздушных ворот" выпрыгнул граф, и следом за ним маг воздуха. Ого! Даже архимаг, никто другой не разгуливал бы с магическим посохом. На мою скромную персону устроили целую облаву! Хорошо хоть крыша плоская, можно спокойно драться, не боясь скатиться.
- Не трогай его, он мой! - крикнул граф и архимаг отошел к краю барьера, погасив ворота.
Ну вот и моя цель, стоит перед о мной с мечом в руках и ждет моего нападения. Откуда же ему знать, что я тоже мастер? Ведь я, свои знаки отличия снял с меча, и переложил в сумку. Зачем мне лишнее внимание? А татуировку на плече, он просто не мог видеть из-за куртки. Я медленно потянул меч из ножен за правым плечом, кинжал же, был у меня в левой руке, я так и бежал с ним. Бой будет знатным! Мастер, против мастера. Как же долго я ждал чего-то подобного! Настоящий противник!
- Скажи вор, кто нанял тебя убить мою дочь? Ты ведь все равно сейчас умрешь...
По его движениям и манере держать меч, я уже понял, у кого он учился. Ну что же, Кэвин был хорошим мастером и мог многому научить, жаль только, что умер от старости год назад.
- Моя цель - ты. - сказал я тихо, но так чтобы он услышал.
Шаг вперед. Сейчас граф будет рубить с левого плеча, уходя назад и влево. И точно справившись с удивлением, граф в точности повторил мои мысли. Как приятно знать технику своего противника. Я сделал вид, что пытаюсь отвести его клинок, а сам в это время нырнул под него, приближаясь на удар кинжала. Мое спасенье в том, что вблизи его двуручник почти бесполезен. Граф тоже знал это и поспешил разорвать дистанцию. Он потянул меч на себя, грозя вспороть мне спину, но я легко ушел в сторону, перекатившись по крыше. Финт мечом и удар кинжалом в пояс, а граф не дурак, он не купился на финт сразу же оценив опасность от кинжала. Мечи так и порхали, время от времени я наносил удар кинжалом, пробуя защиту противника, но не находил бреши, что сказать - мастер. Сколько прошло времени, я не знал, меня всего занимал бой. Вот граф снова атакует, теперь снизу вверх метя мне в живот, такой удар может спокойно перейти в боковой, поэтому он не давал мне возможности приблизиться. И я и граф это знали, но граф не знал, что я учился не только у Кэвина. Сделав быстрый и не заметный для глаза шаг вперед и влево, я пропустил его меч, так чтобы он прошел справа от меня. Граф, конечно же, направил его влево, как раз мне в бок, но тут между его мечом и моим телом возник мой меч, который пусть и не смог блокировать удар, но не дал располосовать меня на две части, хотя ощутимый удар в бок я все же получил. Воспользовавшись тем, что графу понадобились пусть и доли секунд, но все же время, я резко выбросил вперед руку с кинжалом, метя в беззащитное горло. Он уже ничего не успевал сделать, победа была за мной. Но я совершенно забыл про мага, за что и был наказан.
Когда кинжал уже вспарывал горло графа и я чувствовал, что выиграл этот поединок, мне в грудь ударило заклинание. Меня просто таки отшвырнуло от графа и я покатился по крыше, не думаю конечно что он выживет, но и я судя по всему тоже покойник. Боль от пробитой груди еще не добралась до мозга, но сознание уже гасло. Последнее что я успел увидеть, как упало тело графа и из новых "ворот" выпрыгивает еще несколько человек.