Глава 1. Банда терроризирует Лос-Анджелес

Джон Уильямс лежал на диване и задумчиво смотрел в потолок. Это был молодой человек двадцати восьми лет, среднего роста и очень приятной внешности. Сразу было видно, что он всегда следит за собой. Красивые карие глаза и тонкие губы делали его очень обаятельным. Сегодня он опять поставить с женой. И опять из-за пустяка. Он уже давно мечтал развестись с ней, но разве эту мымру уговоришь?! Да и детей двое. Не хотелось бы, чтобы они росли в неполной семье.
С Миланой он познакомился еще в школе. Они были одноклассниками. Нельзя сказать, что она уж очень сильно ему нравилась, но, тем не менее, его тянуло к ней, несмотря ни на что. Родители Миланы были очень состоятельными людьми, поэтому их дочь выросла капризной и избалованной. Она с раннего возраста привыкла, чтобы исполнялись все ее желания. Наверное, поэтому Джон и женился на ней. Она вынудила его. Любви, как таковой, у них никогда не было. Год назад они переехали из Чикаго в Лос-Анджелес. Там Джон устроился на работу в полицию. Милана же, которая никогда нигде не работала, а всю жизнь сидела на шее у мужа, ушла в Голливуд и стала пробоваться в актрисы, оставив детей сиделке.
Джон любил своих детей и никогда не понимал такого отношения к ним Миланы. Кэролайн и Майкл росли тихими и замкнутыми ребятами. Им всегда не хватало родительской любви. Они никогда ни на что не жаловались и никому не рассказывали о том, что происходит в их юных душах.
Милана ненавидела, когда ее муж опаздывал с работы. И ей было абсолютно все равно, по какой причине он задержался. Обязательно был скандал, после которого Милана собиралась и уходила, громко хлопая дверью.
Не прошел без скандала и этот вечер. На пять минут опоздал Джон домой, работы было много. Женушка встретила его таким яростным ором и руганью, что он не выдержал и слегка ударил ее по лицу. Милана обозвала его очень некультурным словом, обругала ни в чем не провинившихся детей и гордо удалилась.
Джон встал с дивана и пошел в детскую. Майкл и Кэролайн сидели на полу, играли конструктором и тихо всхлипывали. Джон сел рядом с ними.
- Я не хочу, чтобы мама вернулась, - едва слышно сказала ему пятилетняя дочь. - Она злая.
- Я знаю, детка, - ответил он. - Скоро мы уйдем от мамы навсегда.
- Здорово, проговорил Майкл.
- А сейчас успокойтесь, и пойдемте ужинать, - позвал их отец и встал.
Мальчик с девочкой тоже поднялись с пола, и все они пошли на кухню. После ужина брат с сестренкой легли спать. Джон прочитал им сказку на ночь, и они уснули. Он вернулся в спальню и посмотрел в окно. Ему было интересно. куда уходит Милана. Джон подозревал, что у нее есть любовник. Но он не жалел. Не оставлял надежды, что, может быть, она перестанет быть такой стервой. Но, видимо, эта его мечта была невыполнима. Да, у нее точно был любовник. Она столько времени проводит в ночных клубах и прочих подобных заведениях. Да и красивая она: высокая и стройная блондинка. Наверняка, она кому-нибудь приглянулась.
Утром, как обычно, пришла сиделка, а Джон пошел на работу. В полицейском участке было какое-то оживление. Большинство полицейских собрались у стола его напарника - детектива Уайта. Он подошел поближе, чтобы узнать, в чем дело.
- ...а сегдоня утром мне приходит сообщение, что мою дочь убили, - рассказывал Уайт. - Она всегда так хотела учиться в Солт-Лейк-Сити. Мы и отправили ее туда. Вчера неизвестная банда вооруженных людей ворвалась в их школу. Все были убиты. Но что странно, только в крови моей дочери был обнаружен змеиный яд.
- Опять! - ударил кулаком по столу сидевший здесь же шеф полиции Билл Нандер. - Опять "Кобра"!
Все стали потихоньку расходиться.
- А что за "Кобра"? - спросил Джон у шефа.
- Что за "Кобра"? - удивленно переспросил тот. - Банда преступников из Лос-Анджелеса. Не люди, а звери. Они объявили войну полиции этого города. Уже у троих они перебили семьи. Видишь, Уильямс, они нашли дочь Уайта даже в другом городе.Безжалостные и хладнокровные убийцы! Своих жертв они убивают ядом кобры. Поэтому их так и прозвали.
- И как же с ними борются? - неуверенно поинтересовался Джон.
- В этом-то все и дело! - всплеснул руками Нандер. - Их нигде не могут найти. Ни одного из представителей этой банды еще не видели в лицо. А если и видели, то рассказать уже точно не смогут.
И он оставил пораженного Джона наедине с его мыслями. В душе у него тут же появился страх за Майкла и Кэролайн, которые остались дома на попечение сиделки. Он сел за свой стол и посмотрел на напарника. Тот был в очень подавленном состоянии.
- Слушай, Питер, - обратился Джон к нему. - Иди-ка ты лучше домой. Я возьму твою работу на себя.
- Я не могу, - покачал головой тот. - Если я пойду домой, то сойду с ума. Мне надо отвлечься. Пусть только попадется мне эта "Кобра"!
Было заметно, что Питеру очень плохо. Джон это видел. Поэтому он пошел прямиком в кабинет шефа и попросил выходной для себя и своего друга. Тот на возражал, и уже через несколько минут Питер с Джоном шли по улице.
- Как появилась эта "Кобра" и когда? - спрашивал Джон.
- Примерно полтора года назад, - ответил его напарник. - Они заявили о себе, совершив налет на ресторан, где была семья заместителя шефа полиции. Сам он чудом остался жив, а вся его родня погибла. Эти подонки притащили туда королевскую кобру, укусы которой всех и убили. Как и мою Дженнифер...
Он не мог удержаться от слез, когда говорил об этом.
- Ходят слухи, что главарь этой банды - девушка, - заметил Питер.
- Девушка? - удивился Джон. - Я не думаю, что девушка способна на такие зверства. Хотя не стоит исключать и этот вариант.
Они пришли к Джону домой. К счастью, Миланы там не было.Сиделка, будучи женщиной доброй и понимающей, сделала им крепкого чая и удалилась.
- Мне очень жаль насчет твоей дочери, проговорил Джон. - У меня у самого двое детей, и я не знаю, как мне их защитить.
- Я тоже не знаю, - чуть помедлив, ответил тот. - Может, давай, я с ними посижу? Возьму отпуск. Я не хочу возвращаться домой. По крайней мере, не сейчас.
- Спасибо, Питер, но, боюсь, ты не сможешь жить здесь, - заметил он. - Милана не обрадуется.
- Никуда не денется, - ответил Питер. - Смирится.
Остаток дня они провели за беседами о том, как справиться с "Коброй". Милана так и не появилась.