Глава 3

Я проснулся в час дня и тут же для самого себя сделал вывод, что погуляли мы вчера не плохо. Вот только подробностей я абсолютно не помнил. Гномский эль и эльфийское вино отбили память напрочь. Хорошо хоть проснулся я у себя дома, а не где-нибудь в подворотне. Правда, спал я все же не на кровати, а в метре от нее. Не дошел.
Разбудил меня громкий стук в дверь. Кого же там принесло? Пошатываясь, я зашагал к двери. Стук не прекращался ни на секунду. Ну, сейчас я этому прихожанину выскажу все, что я о нем думаю…
- Эээ… здравствуйте, Алан Хофт, - были мои первые слова.
И в самом деле, передо мной стоял один из архимагов. Наверное, впервые на моей памяти случалось так, чтобы сам архимаг являлся к рядовому магу гильдии.
- Иллиус, у меня к тебе срочное дело, - произнес Хофт. – Я могу войти?
- К… конечно, - я шагнул в сторону позволяя архимагу пройти в дом.
- У нас проблемы, Иллиус, большие, большие проблемы, - произнес архимаг, едва дверь за ним закрылась. – Я думаю, что от своих друзей ты уже узнал, что мы посылали в Мертвый город отряд магов вместе с Амидэем Клаврусом. Так вот, этот самый отряд должен был вернуться еще вчера, но его нет до сих пор.
- До сих пор?
- До сих пор.
- И… что вы собираетесь предпринять?
- Послать туда еще один отряд магов. А так как в Эрвесте полноценных магов не очень много, твой отпуск отменяется. И ты, и я, и еще дюжина магов и подмастерьев прямо сейчас отправляемся в Мертвый город…
- То есть как? – поразился я. – Ведь в таком случае нужно послать бумагу в столицу, чтобы они прислали своих воинов и магов.
- Нет, - просто ответил архимаг. – Мы должны попытаться самостоятельно уладить эту проблему. Вот если и мы не вернемся из Мертвого города, то Требонус пошлет бумагу в столичную гильдию магов.
Понятно, что спорить с магом было бессмысленно, поэтому я молча кивнул и доложил, что еще не забрал свой посох у Элавера Тонса. Хофт сообщил, что ему об этом известно и сказал, чтобы я сначала навестил чародея, а затем мчался прямиком к городскому телепорту, где к тому времени уже должны собраться все, кто идет в Мертвый город.
После того, как Хофт ушел, у меня оставалось очень мало времени на сборы, поэтому я поспешил надеть свои легкие кольчужные доспехи, походный плащ травы и, главное, достал свой старый, доставшийся по наследству от отца, морозный меч.

Когда я подошел к телепорту, там уже стояло изрядное количество магов, в том числе те, с которыми я вчера праздновал свое повышение. В частности Варог со своим боевым посохом, навершие которого было выполнено в виде расправившего крылья орла из чистого лунного серебра и Цера без посоха, зато с парой зачарованных на негативную энергию ятаганов за спиной.
Все эти маги только меня и ждали, и едва я появился на площади, как Алан Хофт активировал телепорт и отправил сквозь него несколько довольно сильных магов, в том числе Варога. Цера побежала мне навстречу.
- Мы с тобой и Хофтом будем последними! – выпалила она. – Покажи посох, а?
Я только кивнул и протянул подруге свой новенький посох. Путешествие в Мертвый город девушку абсолютно не волновало. Конечно, она ведь там еще ни разу не была. Для нее это все еще романтика.
Вскоре на площади, кроме Хофта, остались лишь мы с Церой.
- Ну все, - произнес архимаг, - теперь входим мы…
И опять пол минуты падения в пропасть. Опять мрачные руины Мертвого города. Опять то же затянутое темно-серыми облаками небо. Мне так не хотелось сюда возвращаться, но судьба-зебра опять показала черную полосу: Мертвый город – повышение – Мертвый город.
- Никого, - доложил Варог Хофту.
- Сам вижу, что никого! – отмахнулся архимаг.
- Что будем делать?
- Пойдем во-о-он туда – Хофт показал куда-то на север. – Я чувствую, именно туда направился отряд Клавруса.
- А может сразу стоит осмотреться? – заикнулся кто-то из подмастерьев.
Архимаг наградил парня таким взглядом, что тот попятился.
- Мы идем туда, и никаких советов и комментариев! Ясно!?
- Ясно, - откликнулись адепты и затрусили следом за архимагом, уже шагающим на север.
То, что мы выбрали верный путь, стало ясно сразу же. Мы буквально шли по трупам самой различной нечисти - и кто, если не маги, что шли с Амидэем Клаврусом могли всю эту нежить перебить. Ни одного убитого мага мы, однако, не увидели. Отряд Клавруса пробирался по Мертвому городу без потерь. Но куда же, черт возьми, все они делись?
Прошло немало времени, прежде чем мы вышли на довольно обширную площадь перед ратушей. Я осмотрел саму ратушу. Как ни странно ратуша ничуть не пострадала. Как-то неестественно смотрелось это абсолютно целое здание среди бескрайних развалин.
- Но... Почему… Как она уцелела?.. – послышался справа от меня голос Церы.
Варог в это время зашагал вперед, к центру площади. Туда, где стояло несколько виселиц еще с тех древних времен, когда город населяли люди. На виселицах болтались какие-то тела. Осмотрев тела, Варог громко выругался.
- Что такое? – спросил Хофт и шагнул к Варогу.
- Взгляните на это… - сдавленно произнес Варог.
- Ну, висят там какие-то жмурики… Что с того? – спросил Хофт.
- Не какие-то… а наши…
- Чего? – не понял архимаг и посмотрел на ближайшего повешенного. – Дьявол!
- Иллиус, - простонала Цера, - но ведь это… это Эгмус…
Я и сам видел, что это Эгмус. Один из моих лучших друзей был повешен неизвестно кем. У него были выколоты глаза, а на лице вырезан странный знак чем-то напоминающий ту же игиртеску. Рядом с ним висели и остальные маги, отправившиеся в Мертвый город. Все, кроме Амидэя Клавруса. У каждого на лице красовался такой же знак.
- Что тут произошло? – Варог дикими глазами смотрел на Хофта. – Их без сомнения принесли в жертву, а потом здесь повесили. Мы должны немедленно вернуться и уведомить о случившемся столичных магов. Слышите меня, архимаг Хофт? Немедленно!
Но Хофт не успел ответить. Неожиданно ворота ратуши открылись, и оттуда повалила нечисть…