Глава 11. Дочь своего отца

На экране появилась заставка новостей и диктор перечислил сюжеты выпуска. Репортаж, посвящённый завтрашнему открытию и интервью с Кристи, шёл четвёртым по счёту. У Прайса оставалось ещё 15 минут. Он вполуха прослушал рассказ о визите президента в одну из Богом забытых африканских стран, биржевые сводки, отчёт о юбилейных торжествах (так и не поняв, юбилей чего так пышно отмечался), и вот, наконец, на экране появилась эмблема «Прайс Индастриз», а бодрый голос сообщил, что, «как известно дорогим зрителям, завтра открывается очередной аттракцион империи ужасов Стивена Прайса». Репортаж вёл Фрэнк Колман. Сначала Фрэнк вкратце напомнил зрителям историю создания трёх предыдущих парков, пустил несколько особо впечатляющих кадров, снятых с самых немыслимых ракурсов, а затем перешёл к Кристи. Появилась огромная, на весь экран, фотография маленькой девочки с восторженными глазами, потом целая серия снимков: Кристина на плечах Стивена, Стивен держит дочь за руку, Стивен с малышкой на пляже, отец с дочерью на улице, в зоопарке, у афиши кинотеатра, рядом со входом на аттракцион.. . Вскоре Прайс заметил ожидаемую закономерность: на большинстве фотографий выделялись детали, которые при желании можно было истолковать двояко, да и сама очерёдность снимков могла натолкнуть желающих на определённые мысли. «Сволочь,» - пробормотал Стив, бессильно сжимая кулаки. Но сейчас от него ничего не зависело. События шли по предначертанному пути.
«Фанаты аттракционов Прайса помнят маленькую Кристину, которая вместе с отцом неизменно принимала участие в открытии очередного парка развлечений. Увы, в этот раз традиция будет нарушена. Почему это произошло, вы сможете узнать от самой Кристины Прайс, с которой встретится наш специальный корреспондент после рекламы как всегда, в прямом эфире», - лучезарно улыбнулся Колман.
Пока известный актёр убеждал всех не изменять очередной чудодейственной марке шампуня и гарантировал за верность волшебные результаты, Стивен отключил телефоны, плеснул в стакан бренди и приготовился ко всему.
Вместо студийного павильона на экране появился уголок осеннего парка, занесённый листьями. Он вызывал ощущение заброшенности и навевал тоску. Кристи сидела на лавочке у громадного дерева. В бесформенном балахоне, без косметики, которой дочь и так никогда не злоупотребляла, обхватившая себя руками за плечи, она казалась маленькой и беззащитной. Поза девочки, казавшаяся такой естественной, на самом деле была тщательно подобрана и отрежессирована, понял Прайс. Всё работало на образ, придуманный Колманом.
В кадре появилась вульгарная блондинка с ярко накрашенным ртом. Именно её ожидал увидеть Стивен. Сьюзан Беркли, статистка, спавшая с руководством трёх телеканалов сразу, абсолютно беспринципная и наглая. Когда-то они с Колманом начинали вместе, делили одну квартиру, воровали друг у друга сюжеты, но позже поделили сферы интереса, что позволило им сохранить приятельские отношения. Время от времени Колман подбрасывал Беркли особо грязные сплетни, а она взамен выполняла его сомнительные поручения, вроде этого.
- Здравствуй, Кристина, - обратилась она к девочке. Кристи слабо улыбнулась и тихо пробормотала:
- Здравствуйте.
Девочка играла. Она никогда не мямлила и не запиналась. Но вот за кого она играла? Стивен ждал.
- Кристина, все мы привыкли видеть тебя рядом со Стивеном Прайсом на открытии очередного парка развлечений. Но прошёл слух, что завтра тебя не будет.
Кристи согласно кивнула.
- Наши зрители хотели бы знать, почему? – блондинка умело направляла разговор в нужное русло.
- У меня напряжённый и ответственный период в школе, я хочу получить как можно более высокий балл и поступить в колледж, - невинно глядя на Сьюзан, ответила Крис, - поэтому не могу позволить себе пропустить занятия.
- Да! - Стивен хлопнул ладонью по колену и расслабленно откинулся на стуле, глотнув бренди. Девочка играла на его стороне. Ей захотелось поиздеваться над этими мерзавцами, и малышка не смогла отказать себе в удовольствии. Кристина вела себя как истинная дочь своего отца.
- Я знаю, что ты больше не живёшь с отцом, - полувопросительно продолжила Беркли.
- Да, у него теперь другая семья, - кивнула Кристина. Стивен нахмурился. Крис бешено, люто ненавидела Эвелин. Очевидно, Колман посоветовал сообщнице сыграть на этом, если что-то пойдёт не так. Кристи могла потерять контроль над собой и наговорить лишнего. Прайс не сомневался, что до обвинений в педофилии не дойдёт, даже если Кристина будет вне себя от ярости, но девочка могла рассказать и о других малоприятных вещах, которые Стивен не стремился выносить на публику.
- И тебе не нашлось в ней места? – с напускным сочувствием спросила Сьюзан.
- Почему? – пожала плечами девочка. – Я сама не захотела мешать. Да и вспомните себя в 13-14 лет – разве вам не хотелось самостоятельности, не хотелось пожить отдельно?
- Насколько мне известно, ты живёшь с матерью, - поправила Беркли.
- Мама постоянно на гастролях, на репетициях, у неё нет времени на гиперопеку, - пояснила Крис.
- Значит, Стивен опекал тебя слишком сильно? – ухватилась женщина за новую возможность.
- К этому шло. Знаете, иногда если у одного из родителей появляется новый партнёр, то возникает и чувство вины по отношению к ребёнку, и, как следствие, желание проводить с ним как можно больше времени и быть в курсе всех его дел. Это очень осложняет отношения между всеми членами семьи. Чтобы избежать этого, я предпочла вернуться к маме. Но отец регулярно звонит мне, - добавила Кристи, умолчав при этом, что практически ни разу не ответила на его звонки. «Ну и правильно, малыш, - подумал Стивен – Мы сами между собой разберёмся. Посторонним про это знать необязательно.»
На лице Сьюзан мелькнула растерянность. Время, выделенное для прямого эфира, подходило к концу, и женщина понимала, что шансов перевести разговор на нужную тему почти не осталось.
- Кристина, какое чувство ты чаще всего ощущала в детстве? – спросила она.
Крис задумалась, потом снова улыбнулась, но не робко и скованно, как в начале репортажа, а такой знакомой Прайсу открытой, уверенной улыбкой.
- Раньше мне казалось, что это драйв, адреналиновый восторг, - сказала девочка, - но сейчас я поняла, что главным было ощущение надёжности. Я никогда ничего не боялась, потому что знала: отец рядом, и ничего плохого со мной не случится. Наверное, поэтому я так люблю его аттракционы.
- Что бы ты пожелала нашим зрителям, Кристина? – с трудом скрывая разочарование, подводила интервью к концу Бейли:
- Почаще кататься на аттракционах Прайса и отрываться по полной. Это здорово! – улыбнулась Крис. Теперь она ничем не напоминала жалкую, съёжившуюся то ли от страха, то ли от смущения серенькую мышку из первых кадров программы. – А папе я пожелаю удачи. Завтра и вообще.
Девочка улыбнулась, а затем на экране снова появился Колман. Он выглядел обескураженным, но пытался сохранить лицо.
- Итак, дорогие зрители, вслед за Кристиной Прайс приглашаем вас на завтрашнее открытие нового парка развлечений Стивена Прайса. Только не забывайте об осторожности!
Стив щёлкнул кнопкой пульта и выключил телевизор. Из глубины дома послышался звон разбитого стекла. Это бесновалась Эвелин, поняв, что очередной её план провалился.
Прайс набрал номер Кристи, хотя понимал, что та, скорее всего, ещё не включила телефон. «Здравствуйте! Вы звоните Кристине Прайс, - отозвался знакомый голосок. – Сейчас я не могу ответить, но вы можете оставить сообщение после сигнала».
- Спасибо, малыш, - негромко произнёс Стивен. – Я знал, что ты меня не предашь. Я люблю тебя, моя девочка.
Сунув телефон в карман, мужчина направился в гараж – надо было съездить в парк и удостовериться, что всё готово к завтрашней церемонии. Звон битого стекла всё ещё доносился из комнаты Эвелин – Принцесса никогда не умела принимать поражение.