Глава 37

Мысли витали не там, где им полагалось находиться. В конце концов, это был первый раз, когда пусть и не по своей воле, я нарушила данное Трандуилу обещание.

Удобно лежавший (он же внятно не выразил недовольство?) с кляпом во рту связанный веревками от штор и этими самыми шторами замотанный наподобие кокона эльф, сделал попытку уползти. Со стола. Совсем не тихий «шмяк» и грохот опрокинутого стула, вынудил чрезвычайно занятых изучением сияющих алмазов дев и оторвавшейся от прокрутки «левых» мыслей меня с раздражением и досадой взглянуть на шторную гусеницу. Пленник предпочел притвориться мертвым.

Переглянувшись с девчонками, мы дружно уставились на бледную охрану в парадных доспехах, являющуюся приложением к королевским алмазам и отказавшуюся выпускать объект охраны из поля зрения. Таскающие на себе мини арсенал перворожденные в количестве двух штук по дуге обойдя наш плотный женский кружок, вернули окуклившееся насекомое на диванчик, и зафиксировали его стулом, дабы минимизировать возможность очередной попытки побега. И под нашими далекими от выражения добра взглядами ретировались к двери.

Не то чтобы мы сильно злились на их требование находиться в одном помещении с белыми алмазами, но когда эти типы упустили одного из окончательно выбесившей нас парочки подслушивателей, на которых, кстати, у меня были большие планы, общим решением они оказались переведены в категорию будущего подопытного материала. На тот момент никого из нас не волновало, что королевские стражники могут больше не появиться в Палатах — найдем, никуда им от нашего справедливого возмездия не деться!

А начиналась наша очередная встреча вполне неплохо. Пришедшие привычно раньше меня эльфийские девы, встретили входящих мужчин настороженно-подозрительными взглядами. С отказом этой парочки покинуть помещение целительницы смирились, лишь удостоверившись, что меня это ни капли не беспокоит. К моей-то личной охране они привыкли, да и ребята предпочитали нести караул по ту сторону дверей.

Впрочем, все сомнения моментально развеялись, стоило только открыть шкатулку и продемонстрировать девам наш сегодняшний учебный материал.

Да, мои действия оказались ошибочны, но в оправдание могу сказать, что подобной любви лихолеских красавиц к редчайшим драгоценным камням Средиземья я не ожидала. Урок оказался под угрозой срыва. Тихий восторженный писк осчастливленных лицезрением белых алмазов эльфиек, погреб под собой надежду на их адекватность.

И вот с чего я взяла, что девы разного общественного положения, достатка, семейного статуса, возраста и профессии (девять полноценных целительниц, одна ткательница гобеленов и одна аристократичная интриганка), в один миг не забудут о различиях и не столпятся тесной кучкой вокруг шкатулки? Более того, эльфийки разом забыли о потенциальном источнике информирования мужчин-целителей, вынужденно подпиравших дверь внутри нашего зала.

И даже двое, полюбивших нас подслушивать перворожденных, впервые за две недели, близко к нашему учебному классу не приближались. Идиллия, да и только, длившаяся не более часа. И за этот час я впервые в Лихолесье почувствовала, что меня не исключают из круга девичьего общения: попытки представить украшения, где алмазы будут уместно смотреться, переходящие в обсуждение тканей, драгоценных металлов и просто поделочных камней, затем в праздники и приемы, свойства минералов и значение бриллиантов в зависимости от наряда. Меня из разговора не исключали и даже с удовольствием просвещали по поводу непонятных моментов, вызывая в душе робкую радость и надежду на продолжение общения.

Все же человек зверушка социальная и с этим спорить не получается.

На собственную охрану, решившую войти внутрь учебного зала, обратила внимание, лишь уловив непривычное движение их пальцев, адресованное стражам камней. Зная из эльфийского языка жестов только основные сигналы, с долей недоумения пригляделась к «телохранителям».

Все положительные эмоции разом исчезли, стоило только осознать, что в доспехах не мои охранники — другая у них аура! а парочка балбесов, так и не прекратившая откровенно раздражающих попыток подслушать наши разговоры. Только в этот раз мальчики окончательно перешли все границы. И куда они дели моих охранников?! Ни в жизнь не поверю, что уговорили временно отдать доспехи!

Короткий поиск и телохранители обнаружились в одной из комнат отдыха. Глубоко вдохнула, проигнорировав прищуренный взор Фалиэли, прикрыла глаза и, напрягая сонар, «всмотрелась» в два недвижимых цветных пятна. Слава Эру, по внешним признакам эльфы просто спали.

Кто-то крупно перегнул палку.

Кто-то. Посмел. Тронуть. Мою. Охрану!

Рука медленно потянулась к стоящему в боевой готовности металлическому подсвечнику, в горле зародился взбешенный рык. Прочухавший по моему взгляду свое будущее, один из балбесов, видимо от полного отсутствия ума, пятясь к выходу, нагло помахал мне и настороженно замолкшим девам ручкой. Я оскалилась.

Развернувшемуся спиной и рванувшему дверь на себя перворожденному, в спину полетел пузырек со снотворным незаметно извлеченный из потайного кармашка на поясе. Второй обалдуй рванул в сторону окна, вот ему наперерез в полет отправился подсвечник. Оба снаряда прошли мимо — попасть в перворожденного с моими навыками сложновато. Вот только, если эльф, увернувшись от снаряда, в окно выпрыгнул удачно, то его подельник уклониться от всех брызнувших осколков стекла и капель концентрированного снотворного не смог, и самое главное — доспехи с чужого плеча защитой временному хозяину стать не пожелали.

Стражи, приставленные к сияющим алмазам, от объектов охраны так и не отошли, оставшись в учебном зале вместе с быстро разобравшимися в ситуации и оказавшимися далеко не безоружными утонченными девами. И что-то мне подсказывало, что мои два скромных клинка, один в сапоге, второй в рукаве, на фоне количества их оружия не котировались.

Сопящая тушка обнаружилась в конце коридора. Задумчиво посмотрев на стоящую рядом и похлопывающую себя по ладони плоской стороной внушающих размером кинжала рыжика, носком сапога потыкала в тело. Тело не отреагировало.

Затаскивала придурка в учебный зал я, связывали всей женской компанией, и так же дружно взглядами дали понять охранникам драгоценностей, что мы о них думаем. Могли бы хоть задержать второго, чтоб тот наказания не избежал, а то мало ли, что они задумали? Те внешне не впечатлились, только немного взбледнули и постарались слиться со стеной, видимо, во избежание. Наивные, неужели думают, что мы все забудем?


— Леди, давайте вернемся к работе с алмазами. Я не уверена, что нам позволят их использовать продолжительное количество времени.

Дамы, ожидаемо, забеспокоились и вернулись к камням и простейшему заданию нарисовать их энергетическую структуру. Впрочем к концу урока, усвоенный материал ко всеобщему удовольствию отрабатывался на панически мычащем пленнике. Рисунки этой листоухой гусеницы я позже перетащила в свои покои — соберу коллекцию, будет над чем в старости посмеяться.

Тут и мои охранники проснулись. Молча, не позволив ни единой эмоции отразиться на утонченных лицах, выпили специально для них приготовленный отвар, вытряхнули из штор балбеса, заставили того снять уворованные доспехи, снова связали, быстро и тихо расспросили (говорил мне дядя учить квенья!) и исчезли через окно, предварительно переговорив со стражами камней.

Мысленно прикинув, что бы я чувствовала на их месте, когда какие-то сопляки, без особых усилий умудрились усыпить первоклассных воинов, и поежилась — остается надеется, что их гордость такую пощечину переживет. А еще, что их отношение к этим эльфам не перейдет на всех целителей.

Ну, с этим мы по большей части разобрались, и мысли вновь вернулись к новообретенной проблеме.

Ведь не раз и не два давала себе обещание отслеживать в сонаре все странности. Но как бы не старалась, все время уделять слежке задача для меня непосильная. Вот и утром, существенное различие в ауре идущих впереди разумных от обычных эльфов, насторожило слишком поздно. Так что вопреки просьбе Трандуила, не прошло и суток, как столкнулась я с гондорцами буквально нос к носу.

Внешне делегаты из Минас Тирита походили на отъевшихся Северных следопытов, сменивших свою удобную амуницию на столь же удобную, но качеством и роскошью на порядки выше. Высокие (не намного ниже сопровождающих их эльфов), широкоплечие, в большинстве своем безбородые, светлоглазые с темно-русыми волосами до плеч, возрастом примерно от пятнадцати до сорока. И сильно заинтересовавшиеся непонятной девицей в эльфийских одеждах.

Мысленно кляня себя на все лады, исполнила полуофициальный поклон и, дождавшись ответных поклонов, продолжила путь мимо гондорцев. Можно было поклониться и со всей официальностью, вот только после подобного проявления этикета, мужчины имели право вступить в разговор с непредставленной им леди. Оно мне надо? И так самый младший из этой компании несколько раз оглядывался.

И как оценивать эту встречу? «Наедине» просил Трандуил с ними не встречаться, а наличие лихолеских стражников, с учетом их манеры делать из себя непримечательные предметы интерьера, позволяет считать, что одна я с одиннадцатью гондорцами не встречалась? Или мебель, она и в Мордоре мебель? Ладно, забудем на время про свои обещания и подумаем, как можно оценивать эту встречу. В принципе, ну встретились и встретились, может, меня под конвоем вели? Рот я в их присутствии не открывала, ни чем особенным не занималась, просто шла по своим делам… в эльфийской одежде.

Ох, лучше бы вовсе без одежды по дворцу прошлась — одеяния перворожденных людям достается чуть чаще, чем никогда. Остается признать — я конкретно накосячила и Владыку подвела.

— Так девушки, тот, кто нарисовал четыре слоя ауры у камня — молодцы. Остальные, вполне не плохо — их действительно больше, чем два. Но поскольку, никто из вас так и не подобрался к правильному ответу, завтра вновь займёмся рисунками, так что просьбы принести с собой еще красок.

Эльфийки, напоследок посмотрев на сияющие алмазы уже не таким восторженным взором, как утром, чинно засобирались наружу.

Чуть позже у меня состоялся неприятный разговор с Эглерионом. Погребенный под кучей дел главный целитель Лихолесья, зверел на глазах и в конце молча за пару минут состряпал документ, согласно которому Итилион и Бенор — оба, перешедших грань дозволенного перворожденных, — переходят в мое подчинение.

Да, парочка любящих подслушивать балбесов теперь официально являются нашими подоп… младшими помощниками — свежей водички там принести, если в горле пересохло, на столике полежать, пока изученный эльфийками материал в памяти не закрепится. А королевские стражники за качеством исполняемых приказов с удовольствием присмотрят.

И вот теперь, весьма сильно мандражируя, я топала к собственным покоям. Время вечер, через пять часов первый в моей жизни званный королевский ужин, приглашение на который было вручено собственной охраной еще на завтраке. А в покоях, с большой долей вероятности меня уже ждут, чему, честно сказать я рада, ибо с платьями и прической самой справиться не реально.

В покоях никого не оказалось. Решив, что еще слишком рано, вытащила из комода тубус с подаренными драгоценностями, и не отказала себе в удовольствии полюбоваться на красно-зеленые опалы на подвеске, в обоих кольцах и странной конструкции из трех соединенных между собой серебряными цепочками широких «браслетов» немного отличающихся друг от друга размерами.

Аинин пришла, когда до ужина оставалось меньше двух часов. К этому времени я уже успела принять ванну, что позволило эльфийке провести ревизию процедур, сопровождавших мое бултыхание в маленьком бассейне.

А затем, облаченная в длинное прямое фиолетовое платье эльфийка, из принесенной скатки извлекла несколько плоских коробочек и тюбиков. Косметика.

— Может, не надо? — непонятно на что, надеясь, мяукнула я.

— Тебе понравится, — ласково проворковала Аинин, заставив меня вздрогнуть, — обещаю.

Ну, да, когда говорят таким тоном, выбора не остается.

Спустя еще час, я с тоской рассматривала свое отражение. Прелестно! Теперь, после всех приготовлений, в темной комнате за прозрачной тканью меня можно спутать с эльфийкой. Хотя тут еще и определенная степень опьянения нужна. Кстати, странная связка браслетов, оказалась украшением на косу. Теперь, наконец, я поняла, от чего у вечно юных дев постоянно подбородок задран — украшенная камнями прическа к земле тянет!

— Не нравится, — проницательно заметила Аинин.

Неопределенно пожала плечами:

— Меня здесь нет.

— А Вы хотите, чтобы все видели Вашу суть?


Слова поразили, в большинстве своем тем, что внятного ответа я в ту же минуту дать не смогла.

Растерянно фыркнула, тряхнула головой и по-новому взглянула на Аинин. Красива, как и все перворожденные, но выделяется статью и изысканностью манер, темноволоса с глазами цвета едва распустившихся фиалок, прямо как у одного из моих наставников, после извлечения из его тела проклятых осколков.

М-м-м… а почему бы и нет?

— Скажите, Вам Куинон случайно не родственник?

— Случайно? — четко отмеренная улыбка и вздернутая на миллиметр бровь. — Конечно, нет. В нашей семье дети не являются случайностью, и мой внук исключением не стал. Счастливо повеселиться.

Прошла примерно минута, как дверь за эльфийкой захлопнулась, прежде чем я вновь посмотрелась в зеркало. Так челюсть на месте — хорошо, только глаза слишком большие и шальные, того гляди и впрямь с эльфийкой спутают.

Стиснула ладонями виски. Ну, наставник! Я Вас тоже очень люблю! Интересно, это инициатива бабушки Куинона или наставник решил перебдеть и намекнуть родне на неучтенную ученицу? Второе, конечно, — Аинин про это прямым текстом сказала.

Только бы теперь еще понять, что мне сейчас больше хочется — взвыть или расхохотаться? Вот уж привет, так привет наставник передал!

Тихо фыркая и следуя по указанному охраной пути, задумалась и еще об одном последствии открывшегося факта — мандраж по поводу первого в Лихолесье званого вечера отошел на третий план. Вторым, к сожалению, все еще оставалась встреча с гондорцами.

Бабушка… Хы!

Поляна, являющаяся частью Дворца, по убранству довольно сильно отличалось от ранее виданных мест проведения празднеств. Не было ни прямоугольных столов, как у гномов, ни накрытой скатертями низких помостов, как в Ривенделле, ни кучи разномастной утвари и упорядоченного хаоса, творившегося в Хоббитании. Просто овальная поляна, ограниченная вырывающимися из земли корнями, самые мощные из которых образовывали полукруг и дополнительно являлись сидячими местами, с разбросанными крупными гранитными камнями, играющими роль столов и оставляющие центр поляны пустым, и полдюжины больших тонкостенных и тоже каменных чаш для освещения, внутри которых вспыхивали багровые угли.

Тэкс, и куда мне идти? Народу полно и все перемещаются на первый взгляд бессистемно, охрана испарилась еще на подходе, а знакомых физиономий удручающе мало. Как-то совсем не хочется ждать, когда после появления Трандуила все рассядутся и по остаточному принципу мое место обнаружится. А вон и гондорцы двумя кучками стоят: одна побольше с дивными уже во всю общаются, бросая вокруг заинтересованные взгляды, вторая поменьше и поофициальнее ведет степенные разговоры с незнакомым перворожденным. Ладно, все равно вперед и в центр топать, а там разбер…

— Леди! — взбешенно прошипели мне в ухо.

Скосив глаза, определила в «змее» яростно сверкающую глазками и мило улыбающуюся Фалиэль. Медленно, стараясь проделать все незаметно, спрятала, выхваченный кинжал — похоже, с нервами я погорячилась. Я-то наивная думала, что они под контролем!

Напряженно проследив за исчезновением лезвия в рукаве платья, быстро успокоившаяся эльфийка одобрительно (!) улыбнулась и движением руки предложила следовать за собой.

Кошмар, где я нахожусь? И почему, собственно, мне это нравится?

Дотащив до сидячих мест и ткнув пальцем в одно из них, Фалиэль взглядом пообещала кучу неприятностей, если её учитель посмеет опозориться на мероприятии. Ведь, как всем известно — позор учителя падает на его учеников. А своей репутацией дева дорожила.

И вновь я осталась одна. Опять. Теперь ждем появления лихолеского Владыки, дружно приветствуем восхождение луны и после этого уже можно (вернее — нужно) присесть, отдать должное кулинарным шедеврам, а дальше как получится. Пляски, песни, разговоры и игры приветствуются, при наличии определенного уровня храбрости можно и Трандуила на танец пригласить. Правда он и отказать может, но факта это не отменяет.

Вот не зря я книжку по этикету вновь перелопачивала, все же вещи, которым учил меня Куинон, без постоянного повторения слегка подзабылись. Есть тут мелочи по типу: не приглашать партнеров для танцев больше раз, чем другие приглашали тебя или первый кубок до конца празднества обязательно должен быть допит, в противном случае, это может пониматься, как неуважение к хозяину. Другое дело, что тем, кто не любит вино, могут и родниковой воды налить. Мне лично кажется, что от меня, как и в Ривенделле, спиртное прятать будут.

И тут мне в голову постучалась простая мысль: а ведь не зря эльфийка беспокоится! Я же, Глаурунгу в печень, реально могу даже не желая того опозорить своих учениц! Очень захотелось уподобиться волкам и взвыть на луну.

Эру! Валар! Майар! Хоть, кто-нибудь! Отвлеките меня от этих мысл…

— Леди, — вежливо раздалось сбоку.

С удивлением обернувшись, наткнулась взглядом на знакомого темноволосого и сероглазого пацана лет пятнадцати на вид. Гондорец, несмотря на юный возраст, оказался на пол головы выше — это у него сапоги с толстой подошвой! — с правильными чертами лица и начавшей пробиваться щетиной за место присутствующего пушка.
Быстро, однако. И спасибо всем кто поспособствовал. А обязательно было посылать гондорца?

— Прекрасная сегодня погода, не правда ли? — с некоторым лукавством в голосе заметил… парень?.. уже нет, но и не взрослый мужчина точно.

Я откровенно тормозила с ответом. Когда половину вечера морально готовишься вести беседы с перворожденными или послом от не последней на континенте страны, неожиданный разговор с юношей, которого здесь по зрелым размышлениям и быть-то не должно, катастрофически сбивает с толку.

Особенно, если «прекрасная погода» выражалась в ясном небе и весьма прохладном ветерке, постепенно выдувающим из тебя остатки тепла — так-то осень на носу, а ночью и в разгар лета местами холодновато бывает. А я в легком платье.

— Погода радует, — угу, до стука зубов, — как и возможность посетить данное мероприятие.

Ну почему нельзя было прийти в привычных штанах? Тогда бы я этой прохлады даже не заметила бы.


Юноша неопределенно кивнул и вежливо предложил локоть:

— Думаю, пока не появился Их Величество, можно поближе полюбоваться на пляску пламени в чашах. Как считаете?

Подкупает такое поведение, ничего не скажешь. Рискнуть и согласиться? Все равно, придется с гондорцами разговаривать. Логика в этом есть, но соваться вброд, не разведав обстановку? Ага, а еще как вариант идет полный игнор протянутой конечности. Отличный выбор.

Хочу к дяде под крылышко.

А на счет холода, так я с утра целителем еще была! Аккуратно разгоняем энергию внутри организма, закольцовываем и с облегчением чувствуем, как по телу заструилось тепло.

И хватит уже паузу тянуть, а то сочтут за оскорбление. Осторожно положив ладонь на локоть не представившегося парня, шагаю в сторону ближайшей чаши.

Половина пути пройдена, я все еще молчу. Несколько самодовольная улыбка пацана постепенно сменяется озадаченной.

— Ох, простите, не представился. Денэтор, сын Наместника, направлен в составе посольства в Лихолесье ради получения опыта и наведения политических мостов между Гондором и Владениями Короля Трандуила.

…

Ага.

Будущий правитель Минас Тирита.

Да вы издеваетесь, что ли?!

— Сочувствую, — крякнул мозг в третий раз за вечер пытаясь полностью сменить линию поведения.

Наследник Наместника застыл, дважды моргнул и ме-е-едленно кивнул:

— Да я не против исполнения обязанностей Короля Гондора, пусть и предпочитаю участвовать в сражениях, борясь с темными тварями. С мечом в руке чувствуешь, что действительно приносишь пользу своему народу.

Мысли! Ау! Хоть, какие-нибудь. Желательно более адекватные, чем предыдущий ляп.

— Я слабо представляю жизнь членов семьи Наместника, но Вы же вроде единственный наследник, как Вас вообще в сражения отправляют?

Пацана четырнадцати-пятнадцати лет!

— У меня дар полководца, — мотнул головой Дэнетор, — так говорят. Но это не значит, что мне не приходилось проливать кровь орков! Три месяца назад именно мой отряд уничтожил назгула.

Что?

— Как?

— С трудом, — мрачно усмехнулся подросток, на мгновение став выглядеть гораздо старше, — и потерями. Загнали в ловушку и обрушили сверху каменные глыбы. — Оценив мое удивление, гондорец гордо усмехнулся. — Как утверждают эльфы, магия Врага, поддерживающая назгулов, ушла и они слабеют с каждым днем. Возможно. Но даже так загнать эту тварь в ловушку было не просто, там нам всем пришлось клинками поработать.

То есть их осталось шестеро. Кстати, вот и линия поведения напрашивается — восторженная девица далекая от политики. Приняв ошеломленный блеск в моих глазах за восхищение, Дэнетор продолжал самозабвенно рассказывать последние новости.

— Синдар очень щепетильны в выборе союзников, — спустя непродолжительное время сменил тему гондорец, отследив смену в моем настроение. Повезло? Вряд ли он понял, что торчать рядом с горячей чашей, мне стало жарковато. Перечисление отбитых, разрушенных и просто покинутых поселений ни о чем не говорило заставляя ощущать неловкость. Оставалось только кивать и поощрительно улыбаться. — Не скрою, мы сильно поразились, когда поняли, что не являемся единственными людьми в Лихолесье, — до такой степени, что послали самого близкого по возрасту все разведать, или, что тоже вероятно, сам Дэнетор решил проявить инициативу.

И надо бы то же что-нибудь сказать:

— Все просто. Я изучаю целительство, хочу со временем открыть школу, — когда-нибудь, возможно ближе к старости, — но сначала нужно набраться опыта у мастеров. И так получилось, что методики работы у меня и лихолесцев сильно отличаются. Вот, собственно, поэтому я и получила приглашение обменяться опытом с местными целителями.

— Правда? Это очень почетно быть ученицей у эльфийских мастеров, — солидно кивнул гондорец, вновь начиная ассоциироваться у меня с ребенком, — возможно, когда-нибудь, твое имя будет упомянуто в летописях!

У ривенделльцев точно, мне Линдир как-то на очередном чаепитии этим угрожал.

Ой, это ж намек был!

— Сорелия Н´тар. Прошу прощения, оказалась ошеломлена последними новостями, — склонилась в упрощенном варианте реверанса.

— Н´тар? Прекрасный род. Странно, что мы с вами раньше не встречались.

— Всю свою сознательную жизнь, я провела за пределами стен Минас Тирита, — и понимай фразу, как хочешь.

— Да, мужчины рода Н´тар всегда принимают своих бастардов, — надменно кивнул пацан, глянув на меня с расчетливой снисходительностью.

Я чуть не рассмеялась. Может на поле боя парень и герой, но в простых разговорах становится тем, кем он и является — немного избалованных наследником. А, пожалуй, прощу! Согласна быть признанным бастардом, это более чем удобная версия. Но тему он конечно поднял!..

Дэнетор, наконец, понял, что сморозил и быстро сменил тему. Благо напрягаться с её подбором не пришлось.

— Владыка Трандуил, — не двигаясь, тихо произнес подросток.

Я обернулась и застыла по примеру Дэнетора.

Как среди целителей это называется? Сенситивный шок? Вроде, да. Не помню, чтобы раньше ощущала себя мотыльком желающим полететь на огонек.

Ночная греза с царскими манерами, выбравшая одеяния серебристого и белого цветов. В полной тишине, сопровождаемой лишь шорохом одежд, склоняющихся в поклонах эльфов, Владыка проследовал к центральному возвышению и принял в руки серебряную чашу.

Присутствующие оперативно разошлись по своим местам. Три сидячих места до Короля — физиономии сплошь незнакомые, тогда как Дэнетор был пятым с противоположной стороны, уступив даже своему солидному, как по комплекции, так и по возрасту, сопровождающему. И чаша с алой жидкостью на своеобразном подлокотнике. Неужели вино? Интересно, а Леголас где?


— Друзья мои, — поднял кубок Трандуил, стоило всем занять места, — порадуем ночь своим празднеством!

Нетерпеливо взирающий на своего Владыку народ, радостно отсалютовал кубками. Я не отставала, и по всеобщему примеру отхлебнула из чаши. Горячая волна прокатилась по пищеводу, старательно вышибая слезы из глаз. Ничего себе вино! Крепленое! Да на пустой желудок! Это кто меня так «любит»? Или попросту заморачиваться с разным питьем для гостей не стали? Ладно, хоть залпом выпивать не обязательно.

Весело запела флейта, к ней радостно присоединилось нечто струнное и звенящее. Сидящий рядом перворожденный перехватил мой пораженный взгляд подбадривающе улыбнулся, забрал из рук чашу и утянул в моментально сформировавшийся круг танцующих. Можно подумать, этих празднеств уже лет сто эльфы не видели и спешили наверстать упущенное! А впрочем, незнакомый дивный оказался настолько великолепным танцором, что всякое смущение и неуверенность упорхнули уже к концу первого круга. А вторым оказался общий танец, где партнеры меняются согласно рисунку музыки и в зависимости от настроения музыкантов. Музыканты, видимо, тоже были не прочь подурачиться и танцующие перемешивались так часто, что, кажется, я умудрилась перетанцевать со всеми присутствующими. А по мере включения в рисунок опоздавших (были и такие, Эглерион, к примеру), разобраться в получившейся куче мале уже никто не мог. Пары, где оба партнера были мужчинами с до смеха суровыми выражениями лиц или тройки девушек множились на глазах. Я сама со смутно знакомой эльфийкой кружилась вокруг смеющегося перворожденного.

Окончательно запыхавшись, вырвалась из круга танцующих. Где там мой кубок? С такими физическими нагрузками опьянеть мне не грозит, да и к столу с закусками можно наведаться, вон, сколько народа вокруг подобно мотылькам вьется — подлетят, подхватят и упорхнут. Более солидные личности предпочитали подойти с тарелками, хорошенько запастись снедью и вернуться в свои компании.

Трандуил, устроившись в тени разлапистого дерева, с ленивой полуулыбкой смотрел на веселье своих подданных, медленно потягивая вино. Несколько перворожденных чинно беседовали с гондорцами, а юный Дэнетор нет-нет, да посматривал в мою сторону.

А у меня заметно закружилась голова от второго глотка коварного напитка. И что обидно, больше официальных кубков в поле зрения не осталось, то есть нужно быстро допивать. Угу, и будет то же, что и на гномьей пьянке, только боюсь игрой в «Царя дракона» я не ограничусь.

— Грустить сегодняшней ночью — преступление!

— О, Леголас! В смысле, Твое Высочество!

Принц на такое только прыснул и хитро прищурился:

— Леголас-Леголас. Даже отец в такие ночи упоминания своего титула не выносит. Так что грустишь?

— Не грущу! — рядом грянул смех и мимо пролетела стайка довольных перворожденных. — Решаю логическую задачку, — вновь опустила я нос в кубок.

Принц удивленно повторил маневр и принюхался:

— Совсем палку перегнули. Жди здесь, сейчас вернусь, — и непривычно счастливый эльф ускакал в сторону дворца.

За-а-анятно! А состояние всеобщего легкого безумия может быть связано с выпивкой? Да, нет, обычное крепленое вино. Пока я с любопытством изучала жидкость в кубке, меняя настройки резонансной волны, вернулся Леголас с подозрительным бурдюком под мышкой.

— Давай кубок, — и под моим офигевшим взглядом вновь наполнил его до краев… вином! — Особый сорт, его нет смысла ни с чем смешивать, попросту поглощает все включения. Попробуй.

Ум? Вкусно и спирта почти не чувствуется!

— Здорово! А гондорцы куда делись? — заметила я пропажу.

Леголас на мгновение застыл с расфокусированный взглядом:

— Сослались на усталость и ушли.

— Да? Тогда, уважаемый Леголас, позволь пригласить тебя на следующий танец!

Жестом фокусника вытащивший из непонятного места кубок принц, едва не пролил мимо вино.

— Согласен, но с условием, — хитро прищурился эльф, — следующим ты пригласишь отца!

— Принимается, — подтверждающе соприкоснулись боками наши чаши.

Ну, а что? Проблемы никуда не убегут, а вот веселье пройти стороной может! Так что, будем развлекаться на полную катушку!