1

Амелия стояла перед старой облупленной дверью и задумчиво смотрела на медную ручку, натертую до блеска многочисленными прикосновениями рук. Очень хотелось воспользоваться Бомбардой, но рабочий протокол требовал трижды постучаться и представиться. Амелия покрепче сжала палочку в кармане мантии и подняла руку к двери, задумалась ненадолго – и отбила короткую дробь костяшками пальцев.

Тишина.

Пришлось повторить стук.

– Кто там? – послышался недовольный голос.

Амелия прочистила горло.

– Амелия Боунс, Сектор борьбы с незаконным использованием изобретений маглов. Рекомендую добровольно открыть дверь, отказ будет расценен как сопротивление представителю закона.
– Катитесь к дракклам.
– Ясно, – Амелия вздохнула. – В таком случае лучше отойдите от двери. На счет «три» я ее выбью. Раз… Два…

Щелкнул замок. Амелия замерла в ожидании, но больше ничего не произошло. Шестое чувство отчаянно кричало о затаившейся внутри опасности, но делать было нечего – пришлось надавить на ручку, которая с трудом, но все же поддалась, и толкнуть дверь. Взгляду Амелии открылся узкий длинный коридор, дальняя часть которого терялась в кромешном мраке. Застыв на пороге, Амелия мысленно чертыхнулась и прокляла свое начальство, которое отправило ее на это задание одну. «Что вам стоит арестовать старика, мисс Боунс? Вы сильная волшебница, а ваши коллеги нам нужны в другом месте».

Амелия сделала шаг вперед.

– Экспеллиармус! – гаркнуло из темноты, но она успела выставить щит – дали о себе знать многочисленные тренировки с аврорами, на которые гоняли их отдел.

– Импедимента! – ответила Амелия, но ее соперник тоже оказался не так уж прост – заклинание встретилось с неслабой защитой и отрикошетило обратно, она еле успела пригнуться.

Следом прилетело еще несколько заклинаний и, едва успевая отбиваться, Амелия медленно отступила назад. Соваться в коридор было плохой идеей, даже мастеру в области боевой магии было бы сложно дать отпор противнику в таком узком пространстве.

Сделав еще один шаг назад под напором заклятий, Амелия наткнулась на кого-то спиной и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Мисс, вам нужна помощь?
– Риктусемпра! – рявкнула Амелия, бросая очередное заклинание вглубь дома, и чуть повернула голову к незнакомцу: – Мистер, вам лучше не мешать мне, я при исполне… Протего!

Она еле успела отбить оглушающее.

– И вас отправили одну на такое дело? Он же сумасшедший.

Амелия окинула быстрым взглядом невесть откуда взявшегося мужчину. Он был высок, привлекателен, на вид ему можно было дать лет тридцать пять - сорок.

– Я могу вам помочь, – усмехнулся волшебник. – Вы прикроете меня щитом, а я его обезврежу и передам вам в руки.

Пару секунд Амелия колебалась, но затем кивнула.

– Идет.

Через пять минут ее новый знакомый выволок на улицу – практически за шкирку – немолодого мага, который крыл их ругательствами на чем свет стоит. Амелия связала его, заткнула рот невербальным Силенцио, а палочку нарушителя положила к себе в карман.

– Вам не понравились его метлы? – насмешливо спросил незнакомец. Он прислонился к стене, ничуть не заботясь о своей черной мантии, которая запросто могла замараться, и, ухмыляясь, наблюдал за тем, как Амелия опечатывает дверь и окна с разводами на грязных стеклах.

– Он скупает магловские метлы, придает им соответствующий вид, чтобы наделить сходством с настоящими, и накладывает какие-то чары, которые на время придают летательные свойства. Но эти чары быстро выветриваются, что уже несколько раз плачевно закончилось, – закончив с процедурой, Амелия отошла на несколько шагов и окинула проделанную работу придирчивым взглядом.

– Кто-то погиб?

Амелия взглянула на мужчину и совершенно внезапно обнаружила, что при взгляде на него губы сами складываются в улыбку. Быстро вернув своему лицу бесстрастное выражение, Амелия отрицательно покачала головой.

– К счастью, обошлось без этого. Но случаи тяжелых травм имели место быть, – она немного помолчала и все-таки позволила себе приподнять уголки рта, – спасибо, мистер…
– Риддл. Меня зовут Том Риддл, – усмехаясь, он отделился от стены – о чудо, на его мантии не осталось ни пылинки! – и протянул ей руку.
– Амелия Боунс.

Она вложила ладонь в его длинные пальцы – они были холодны как лед.

– Прежде чем вы, Амелия, исчезнете в неизвестном направлении, прихватив с собой этого прохвоста... – Том Риддл кивнул на старика, который барахтался в веревках, беззвучно открывая рот. – Как насчет того, чтобы встретиться как-нибудь вечером за чашкой кофе?

Амелия пожала плечами.

– Почему бы и нет?
– Вот и прекрасно, – глаза Риддла полыхнули, он обнажил в улыбке идеальные белые зубы.

Амелия почувствовала, как в груди все перевернулось от неясного предчувствия, но она так и не поняла, хорошего или плохого. У нее давно не было мужчины, а этот Риддл был очень даже ничего, хоть и с тяжелым взглядом, от которого по спине бежали мурашки. В конце концов, Амелия тоже была не подарок.

Кажется, в ее жизни начиналось что-то интересное.