Глава 17. Секрет письма

Постепенно апрельские прохлады сменил майский зной. Ученики скидывали с себя тёплые свитера, откладывали зимние шарфы на самый дальний ящик, предпочитали не надевать мантии, на прогулках закатывали рукава блузок и расстегивали верхние пуговички. В таких условиях учиться становилось труднее, поэтому, чтобы хоть как-то придержать не связанные с учебой порывы, многие брали книги из библиотеки и садились читать их на берегу Чёрного Озера.

Наша героиня, Сью, очень боялась приближающихся экзаменов. Особенно сильно её колотило от одной только мысли о зельеварении, даже несмотря на то, что она почти пол года занималась лично со Снейпом. Чтобы хоть как-то расслабиться, она ходила на тренировки слизеринской команды по квиддичу и практиковалась в забивании мячей в кольца.

В тот день намечалась игра, в которой гриффиндору должен был противостоять пуффендуй. Шумная толпа собралась на стадионе, ожидая особо жестокого матча, ведь игроки обеих команд были сильными игроками. Со всех сторон раздавались весёлые голоса - матч служил для учеников школы психологический разгрузкой в свете ужасных нападений и приближающейся сессии. Ко всеобщему несчастью раздался громогласный голос профессора МакГонагалл: "Матч отменяется!"

Как выяснилось позже, произошло очередное нападение, в котором едва не погибли сразу две девочки: Гермиона Грейнджер с гриффиндора и Пенелопа Кристал с когтеврана. Этой ужасной новости не были рады даже ученики слизерина, большинство из которых поощряло столь ужасные деяния в школе. Слизеринцы просто считали, что эта участь не могла настигнуть их, и желали приступить обратно к занятиям.

Все собрались в общей комнате и не довольствовались тем, что им придётся сидеть взаперти в столь прекрасный и солнечный день. Возмущенные голоса прервал профессор Снейп, который буквально влетел в гостиную.

- В связи с недавними событиями, - отрывисто проговорил декан. Его голос, звучавший уже в полной тишине, немного устрашал всех его подопечных, - вводятся следующие правила.

Профессор Снейп сделал три больших шага по помещению, резко развернулся на месте, отпустив свою мантию в грациозный полёт, и, сощурив глаза, повернул голову в сторону подопечных.

- Все ученики возвращаются в общую гостиную до шести вечера. На все уроки учеников сопровождают учителя. Никто не пользуется туалетными комнатами без провожатых. Внеучебная деятельность учеников, включая тренировки, кружки по травологии и дуэльный клуб, временно отменяются. Никаких передвижений по вечерам. Никаких исключений.

- Да выгоните уже этого Поттера! Нападения сразу прекратятся! - воскликнул с места Малфой, после чего около десятка учеников поддержали эту "гениальную" идею мальчика. Но не Снейп.

- Молчать, - рявкнул он, а потом уставился на толпу второкурсников, среди которых оказалась и Сью, - если виновный в преступлениях не будет найден, школа будет закрыта, можете не сомневаться.

Под беззвучный возглас сразу всех своих подопечных, Снейп рассек воздух и остановился около учеников второго курса.

- Если я, - процедил он, медленно осматривая каждого ученика, находившегося неподалеку от него, - узнаю, что это сделал кто-то из вас...

Декан сделал достаточно длительную паузу, продолжая осматривать своих подопечных. Может быть, он думал, что сможет вычислить виновного по глазам, а может он надеялся на то, что виновный сознается сам. Как бы то ни было, преступника среди его учеников не было.

- Я собственноручно упеку в Азкабан всех, кто в той или иной мере причастен к нападениям. - Напоследок профессор задержался взглядом на Сью, и девочка почувствовала, как кровь приливает к её голове. Ей стало ужасно не по себе. - Несмотря... на ваш... возраст.

В полной тишине, образовавшейся после весьма необычной речи, декан поспешно удалился из гостиной, оставив братству слизерина отличный вопрос на обсуждение. С места никто не сдвинулся, стараясь принять как можно больше участия в дебатах. Кто-то кричал, что виноват во всем Поттер. Кто-то был уверен в том, что профессор Локонс искал новые приключения, чтобы написать о них книги, и поэтому открыл Тайную Комнату. Кто-то полагал, что в Хогвартс заслали шпиона, чтобы он уничтожил всех "грязнокровок". И абсолютно все были расстроены тем, что придётся томиться в тёмных и холодных подземельях.

Спустя около получаса обсуждений, выслушав около десяти раз все версии слизеринцев, Сью вспомнила вот что: Тайную Комнату открыл наследник Слизерина, скорее всего являющийся его родственником. Значило ли это то, что девочка знала, кто её открыл? Но тогда как этот тёмный маг мог пробраться в школу?

Сью ухватила Трейси за руку и потащила к миниатюрной слизеринской библиотеке. Легко коснувшись палочкой толстой книги в изумрудном переплете, она рукой задвинула соседнюю книгу и, как только шкаф отошел в сторону, затащила подругу внутрь. Та, не ожидавшая никаких разговоров, вытаращила на подругу удивлённые глаза.

- Трейси, - легонько шепнула Сью, в надежде, что их никто не слышит, - я, кажется, знаю, кто открыл Тайную Комнату, но...

- Кто?

- Но Снейп не верит, что такое возможно. А я... почему-то уверена...

- Тогда может, рассказать всё Дамблдору?

- Точно... - протянула Сью, подумав о том, чтобы когда-нибудь она вручит своей подруге приз за самую смышлёную голову, - я и не подумала.

- Пошлём Кровавого Барона к профессору Дамблдору, тот придёт сюда, и всё расскажешь ему.

- Нет, Трейси! Даже за то время, пока привидение будет доставлять наше послание директору, может произойти ещё нападение. И не исключено, что кто-то может и погибнуть в этот раз.

- Но Сью! - подруга попыталась привести в чувство второкурсницу, но девочка уже всё твёрдо решила.

- Трейси, отвлеки, пожалуйста, всех. Они не должны заметить, что меня нет в гостиной.

Трейси, не сумев доказать подруге свою правоту, решила предъявить свой последний аргумент, который, к слову, тоже не был услышан подругой.

- Но ты даже не знаешь, чистая ли у тебя кровь! На тебя тоже могут напасть!

- Думаю, я смогу выбраться без осложнений, - уверила Сью, пожав плечами.

Корнер, рукой указывая на учеников слизерина, попыталась просверлить подругу глазами, чтобы та начала действовать. И она начала, ведь искренне верила, что это приведёт к поимке преступника и освобождению слизеринцев из "темниц".

Вылетев обратно в общую комнату, Трейси одной лишь фразой приковала к себе внимание всех собравшихся. Дорога в коридоры подземелья была открыта.

-Я кажется всё поняла!

Пришло время действовать. Уверенная в себе Сью тихонько вышла из комнаты и бесшумно проскользнула через вход в гостиную.




Пустынные коридоры школы сбивали с толку и немного навевали тоску. В один момент Сью показалось, что в тот момент в школе было даже тише, чем ночью. Она аккуратно пробиралась по лабиринтами подземелий, прячась за колоннами и углами, когда слышала какое-либо движение, малейший шорох неподалёку. И хоть почти каждый раз источником шума оказывалось привидение, пролетающее мимо, девочка продолжала прятаться, боясь столкнуться лицом к лицу с опасностью.

Она не подумала хорошенько, где следует искать профессора Дамблдора, но почему-то была уверена, что найдет его. Запереться в своём кабинете, когда на школу произошло нападение, директор не мог, и скорее всего, он находился либо в больничном крыле, либо в теплицах мадам Спраут.

Сью аккуратно приоткрыла двери школы, вышла во двор и всмотрелась вдаль. Вопреки всем её ожиданиям, профессор Дамблдор не засиживался в больничном крыле и даже не помогал профессору Спраут собирать урожай мандрагор. Он в своей фиолетовой робе, которая вечно шуршала, соприкасаясь с каменными плитами, что-то рассказывал во дворе школы второму человеку в тёмном одеянии. Его Сью тоже узнала сразу, это был слизеринский декан.

Девочке пришлось согнуться в три погибели, чтобы проскользнуть незамеченной через виадук. Передвигалась она очень быстро, старалась не шуметь, чтобы не раскрыть себя, но при этом не опускала глаза, чтобы, не дай бог, не упустить преподавателей из вида. В конце своего пути она незаметно проскользнула за спинами профессоров, устроившись за углом на полу. Сталкиваться со своим деканом ей не хотелось никак, ведь за этим последовал бы серьезный разговор, крики и угрозы, сильнейшее давление со стороны профессора, в общем, всё, чего так не любила второкурсница. Сама того не заметив, Сью стала внимательно прислушиваться к разговору мужчин.

- Что ж, - протянул профессор Дамблдор, давая своему собеседнику лишь несколько секунд, чтобы обдумать что-то, - Северус, я думаю, что не стоит принимать близко к сердцу эту информацию.

- Но Альбус, он одноимённые вещи пишет!

- Палочки, Северус, - своим успокаивающим голосом продолжил директор, - самые странные вещества на свете. Одни утрачивают своё волшебство после смерти волшебника, другие приобретают ещё больше силы.

- Но он пишет, что Корвин Мракс... - перебил директора Снейп, но Альбус проигнорировал зельевара.

- Невозможно понять, почему палочка выбрала именно тебя.

- Причинно-следственную связь можно проследить везде, - скептически протянул профессор Снейп, немного отстранившись от своего начальника.

- Не судьба наделяет палочку хозяином, а палочка создает его судьбу.

- Что это значит, Альбус?

- Одному Мерлину известно, Северус, почему в её руках оказалась эта палочка. Но можем ли мы ожидать от неё великих дел? Безусловно.

Профессор Снейп оторопел. Он замер на месте со встревоженным выражением лица и с минуту молчал, пытаясь понять смысл слов Дамблдора.

Вдалеке распахнулась дубовая дверь, и силуэт ученика метнулся через виадук в сторону профессоров. Конечно, ни сам директор, ни профессор Снейп этот нюанс мимо глаз не пропустили, оба выпрямились, принимая боевую позицию и немного притихли. Учеником, спешившим им навстречу, была Джемма Фарли, староста слизерина, поэтому как только Сью заметила её, она ещё сильнее вжалась в стену, надеясь, что всё-таки останется незамеченной, и начала морально готовиться к большой взбучке.

- Сэр, - прошептал Снейп, внезапно нарушив пронзительную тишину, - то есть вы уверены...

- Что это всего лишь воля случая? Абсолютно, Северус.

Цоканье каблучков приближающейся старшекурсницы становилось всё громче, в один момент показалась сама староста, но она быстро миновала, не обнаружив Сью, после чего второкурсница выдохнула с облегчением. Джемма, остановившись рядом с преподавателями, глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание.

- Корнер, сэр, - выдавила она, жадно глотая воздух, - Корнер убежала из гостиной.

Северус Снейп тут же развернулся и бросился бежать обратно вслед за старостой. На душе у спрятавшейся девочки становилось легче по мере удаления угрозы, и как только обе фигуры скрылись за дверью здания, Сью бесстрашно выпрыгнула из укрытия и, наплевав на то, что её уже разыскивают по школе, кинулась внутрь школы догонять директора.

- Профессор Дамблдор! - прокричала девочка, нагнав цель на втором этаже.

- Мисс Корнер? - выдал он даже не оглянувшись, - а я думал, что вас разыскивают по школе.

- Профессор, я по поводу Тайной Комнаты!

- Что ж, мисс, значит, ваше дело не терпит отложений.

- Сэр, я считаю, что Тайную Комнату открыл прямой наследник Салазара Слизерина, - с немного наивными нотками выдала Сью, - его зовут Том!

- Думаю, - протянул директор, - у вас достаточно доказательств, чтобы раскидываться столь серьёзными обвинениями.

- Но профессор, я точно знаю...

- К нашему великому сожалению, мисс Корнер. - Профессор Дамблдор едва заметно улыбнулся. - Тот волшебник, о котором вы говорите, мисс, наследник Слизеринов, а так же Певереллов, Мраксов и Реддлов, умер 12 лет назад.

- Сэр? - удивленно переспросила Сью и сделала большой шаг назад, едва не свалившись с лестницы. В её голове пронеслась целая вереница мыслей, почти полностью отключая сознание Сью. Она слышала голоса, принадлежащие людям, с которыми ей довелось поговорить в своей жизни, видела отрывки воспоминаний с ними и чувствовала что-то неизбежное и зловещее.

Вот перед ней предстал Гаррик Олливандер с тремя коробками с палочками.

Это очень важная находка, палочка самого Корвина Мракса.

Старик растворился, но его сменил другой силуэт. Этот, слегка склонив голову, будто пропел из-под своей густой седой бороды.

Одному Мерлину известно, Северус, почему в её руках оказалась эта палочка.

Ответ последовал незамедлительно.

Но он пишет, что Корвин Мракс...

Сью медленно подняла глаза с пола, плавно скользнула взглядом снизу вверх, не заостряя внимание на неровных складках и лиловой отделке на мантии директора. В её голове тяжелым эхом отдался напоследок грубый холодный голос.

Тем более, что вещь, которую вы искали, я давно отдал профессору Дамблдору.

Письмо из кабинета Снейпа. Девочка сама не заметила, как с удивлением всматривалась в голубые глаза Дамблдора, отпечатав на своём лице помесь недоумения и смятения. Про мою палочку.

Сью резко развернулась к лестнице, ловко оттолкнула себя от перил и, едва не оступившись на первой ступеньке, бросилась бежать вниз. Лестничные пролёты сменились коридорами, те переросли в подземелья и, когда уже оставалось один раз завернуть за угол, второкурсница проскочила сквозь призрака и двинулась дальше, не питая никакого желания приносить извинения бесплотному духу. Она на бегу назвала пароль, пробралась сквозь стену и, не заметив своего декана посреди гостиной, схватила за руку Трейси и убежала в девчачью комнату.

- Не знаю как, - выпалила Сью, рукой захлопнув дверь в спальню, - но мне нужно будет пробраться в библиотеку!

- Угомонись! - рявкнула подруга, и Сью остолбенела, - ты итак навела полнейший кавардак.

- Трейси!

- Нет, Сью! Ты даже к директору сходить без происшествий не можешь!

- Мне выбирать не приходилось!

- Я иногда поражаюсь твоей смелости! Выбраться наружу, когда некая сила пытается убить учеников, пробежать мимо разъярённого Снейпа и спрятаться в спальне, когда он может зайти!

- Разъярённого Снейпа?

Распахнувшаяся дверь мигом прервала разговор. Показалась короткая стрижка, по которой подружки сразу узнали Пэнси, их однокурсницу. Девочка мимолетно пересекла комнату и, подступив к Сью почти вплотную, схватила её за шиворот мантии и заорала.

- Корнер, иди к Снейпу и отчитывайся перед ним сама! Я за тебя получать не намерена!

И снова выбора не было. Сью усмехнулась и, пожав плечами, спустилась в общую комнату, где, как она уже знала, её ждал разъярённый декан, а так же десятки удивлённых глаз. В полнейшей тишине она проследовала за Снейпом в его кабинет и, как только захлопнулась дверь, постаралась натянуть на себя маску безразличия.

Соорудив одним движением палочки щит, не пропускающий ни единого звука, Снейп начал звуковое представление: орал как мог, вкладывая в каждый звук столько эмоций, что его слова, вылетая из уст, больно били по самооценке девочки. Она дёргалась от грубости каждого ударного слога, пыталась от стыда скрыть глаза за волосами, но профессор Снейп отдёргивал её каждый раз и принуждал смотреть в его черные как уголь глаза, утопая в смущении и страхе. Девочка не успевала ухватывать информацию, которую пытался донести до неё профессор, она билась между внезапно возникшими желаниями наорать на него в ответ и выбежать из кабинета.

Осознав, что девочка слушает его, но пропускает мимо ушей слова о том, как опасно гулять в такое время одной по школе девочке, чьё происхождение ставят под сомнение не только на великом факультете чистокровных, но и на всех остальных факультетах, Снейп со всей силы, которая была у него, треснул девочку по щеке, от чего у той немедленно хлынули слёзы.

Ненавижу Вас, профессор Снейп!

- Если преступник думает, что вы из семьи магглов, Корнер, - в конце-концов выдал он, осознав, что пощёчина была явно лишней, - он уничтожит вас.. Не задумываясь.

- Вы же сами сказали, - со всей ненавистью к профессору, накопившейся за два года, прошипела девочка, - я не грязнокровка!

- Никогда... не употребляйте... при мне... это... слово.

- Простите, профессор.

Унылый разговор кончился не в пользу девочки: декан стал ещё пристальней контролировать каждый шаг юной ведьмы, пресекая всё, что казалось ему незаконным, ненормальным, аномальным для тринадцатилетней девочки. В момент прекратилось общение Сью с гриффиндорцами и когтевранцами. У Сью не было возможности больше видеть брата, кроме как за завтраком, а после трапезы учеников "под руку" хватали учителя и выводили из зала на уроки. Цепи контроля так сильно сковали учеников, лишая их личного пространства, что они не на секунду не могли оставаться одни. Даже в гостиной вечером тяжело было найти душевный покой.

Каждый вечер, когда заканчивались уроки у учеников, Снейп приходил за Сью и забирал её к себе на отработки. К слову о Сью, девочка забила своему декану жесткий бойкот, не говорила ни единого слова, однако послушно выполняла все его команды, потому что боялась его. Частенько Снейп запирал её одну в кабинете, чтобы она продолжала заниматься положенными ей делами, а у него было время на свои.

В тот день Сью готова была начать бунт. Её давно уже бесило всё, что происходило вокруг: нападения, строгие правила, вечерние отработки, а больше всего её бесил Драко Малфой, который без устали показывал своё довольство отстранением директора от должности.

Сью поймала Поттера после зельеварения, чтобы выразить свои сожаления по поводу нападения на их подругу. Гермиону, к слову, она не очень любила, но понимала, сколько она значила для однокурсника.

На самом деле голова девочки была забита совсем другими вещами. Ей очень нужно было проникнуть в библиотеку, чтобы узнать хоть что-то про Мракса. Однако из-за того, что по вечерам её ждали отработки, а в дневное время было невозможно отбиться от преподавателя, девочка откладывала выход в библиотеку на потом.

И вот, за три дня до экзаменов, наконец, выдался шанс. Профессор Локонс, почему-то решивший, что ему можно спокойно отпустить учеников до следующей классной комнаты, поспешно удалился в неизвестном направлении. Сью не стала терять времени. На этот раз она предпочла ничего не говорить никому, просто подождала, пока за углом скроется толпа слизеринцев, и убежала в противоположном направлении.

Сью собрала волосы в хвост и накинула капюшон на голову. Конечно, такая маскировка не спасла бы её от монстров и чудовищ, но вот от преподавательских взглядов вполне. Сью быстрым шагом дошла до библиотеки, убедилась, что мадам Пинс сидит на своем месте, присела на корточки и незаметно проскользнула мимо женщины.

Сказать, что конкретно искала Сью в библиотеке очень трудно. Она искала информацию о медузе Горгона, так как думала, что это было единственным существом, которое могло обращать людей в камни, о Корвине Мраксе, потому как считала, что если его имя вызвало такую реакцию, то волшебником он был известным. Но результаты поисков оказались весьма неожиданными: медуза была полумифичным существом, а упоминаний о маге в оглавлениях книг и на обложках найти не удалось. Но все же одна книга привлекла внимание.

Углублённая в чтение, девочка не сразу заметила, как пролетело время. К её великому сожалению, несколько часов спустя раздался громогласный голос по школе, сообщающий, что все ученики должны были вернуться в гостиные, а преподаватели собраться в учительской. Но так просто Сью уходить не собиралась. Она без колебаний встала, поставила книгу на место в шкаф и, сообразив, что у мадам Пинс должно быть что-то об учениках школы за всю историю, прыгнула рыбкой под стол, пока её никто не видел. К её же удивлению, этот способ прокатил.

Десять минут спустя, когда в библиотеке стихли голоса, а хранительница книг удалилась в учительскую, Сью аккуратно вылезла из-под стола и оглядела помещение. Гигантские шкафы, стоящие в ряд друг за другом не выглядели такими массивными, когда учеников не было вокруг, а столы показались Сью слишком длинными. Но времени восхищаться библиотекой в отсутствии учеников не было.

Мадам Пинс наверняка прячет документы в шкафах за своим столом.

Решено! Сью бросилась туда, с ужасом осознавая, что малейший звук отдается глухим эхо в этом помещении. Она лишь в мыслях надеялась, что в это время никакой призрак или Пивз не пролетал мимо библиотеки, и что её никто не найдет здесь.

Сью распахнула стариный шкаф, хватала из него одну книгу за другой, но снова и снова ошибалась. Чтобы не терять времени, она скидывала на пол все ненужные издания, прошедшие через её руки. Искала долго, но в итоге нашла. Это была довольно толстая книга в ветхом переплёте, на обложке которой ничего не было написано.

Шершавые страницы книги многим отличались от привычных свежих отпечатанных листов маггловского мира, но девочке было втройне приятнее ощущать в руках книгу, которая живёт вместе со временем. Все надписи внутри были выведены от руки и, судя по тому, что почерки сильно различались, писалось всё это не одну сотню лет.

Корвин Мракс

Сердце Сью слегка дёрнулось, а потом девочка набрала побольше воздуха в лёгкие и, постаравшись как можно аккуратнее обойти разбросанные на полу книги, она схватила со стола библиотекарши старую чернильницу, перо и наполовину пустой свиток пергамента. Не задаваясь вопросом, что же там было написано, Сью начала списывать из книги всё, что сочла нужным или важным для себя.

Ученик факультета Слизерин с 1733 по 1740 года. Родители - чистокровные волшебники. Братьев и сестёр нет. Зачислен в школу с рождения...

- Мисс Корнер, - протянул до боли знакомый голос, и без особого желания Сью повернула голову. Она моментально убрала пергамент с не до конца засохшими строчками в карман, отчего изумрудная отделка на нём покрылась черными пятнами, - я так полагаю, вы должны быть в гостиной.

Сью с силой закусила губу, чтобы сразу не расплакаться от страха в присутствии профессора Снейпа, или от стыда за учинённый погром в библиотеке. Стараясь не смотреть в глаза ни зельевару, ни библиотекарше, Сью пожалела, что не может взять и провалиться под землю. Но её преподавателей мало волновал бардак в библиотеке. Снейп мигом схватил за руку второкурсницу и, волоча за собой девочку, буквально помчался в свой кабинет снова промывать мозги ученице.

***

- Ваши карманы, Корнер, - прошипел он, когда они остались наедине. Пожав плечами, девочка вынула свиток и отдала декану.

Он прочитал его без страсти. Так, взглядом скользнул по бумажке и, скомкав, сунул к себе в карман.

- Сэр!

- Не обессудьте, Корнер, - холодно выдал он, - эта бумажка вам не понадобится больше.

- Профессор? - робко спросила Сью снова, но тот не дал ей закончить.

- Я провожу вас до общей комнаты, Корнер, - дрожащим басом протянул Снейп, - и вы сегодня же соберете вещи.

Опять?

Одарив профессора необычайно непонятливым взглядом, Сью позволила слезам выступить на её глазах. Это была её маленькая слабость, она не хотела ехать домой. Однако зельевар не повел и бровью.

- В школе произошло очередное нападение, завтра все ученики отправляются домой, Корнер.